Фея Крёстная

      Сознание возвращалось медленно. Сначала появился запах скошенной травы и смога. Потом звуки: человеческие голоса, шум машин, где-то лаяла собака.       Глаза открывать не хотелось от слова совсем… Было ощущение, что меня пару раз простирнули в стиральной машине, а потом вывесили безвольной тряпочкой сушиться на солнышке. Все тело ныло до самого кончика хвоста…       Чего? Хвоста?! Я резко открыла глаза. Зря. Окружающее пространство решило отомстить мне за подобную вольность и устроило веселую карусель. Тихо. Спокойно. Дышим.       Когда цветная круговерть немного успокоилась, решилась снова открыть глаза. Мдяя, весьма информативно. Передо мной возвышался какой-то куст. Собственно, и весь обзор.       Немного собрав себя в кучку, стала потихоньку подниматься. Осмотрев себя, первое, что заметила — лапы. Миленькие такие, светло-серые, с более темными пятнышками, кошачьи лапки. В голову пришла странная мысль: «А почему я вижу в цвете? Вроде кошки всё видят в черно-белом диапазоне?» Обдумав и так, и этак эту непонятку, встряхнула головой и решила, что, в общем, как-то по барабану, почему. Так или иначе, надо осмотреться.       Думать о том, что я видела в последние секунды моего нахождения в родном времени, было больно… Ну уж нет! Этого не будет, я сказала! Я скорее умру, чем позволю этому повториться. Немного успокоив себя таким образом и встряхнувшись (кстати, очень тонизирует в этой шкурке), я поплелась осматриваться.       Я оказалась в каком-то сквере, судя по ощущениям и близким звукам городской суеты. Вот любопытно, какая я кошка? В своем времени я еще не успела определить свою животную ипостась. Точнее, мы с наставницей с помощью вычислений смогли определить магическую форму моего зверя. А вот магическую ипостась как-то упустили из вида. Времени уже не было.       Хотя я, разумеется, могла принять облик любого зверя, пресмыкающегося или птицы: оборотничество — один из основных пластов магических знаний, которые давались дома. Но это было лишь принятие формы, внешнего вида и основных характеристик зверя. Животная ипостась же — это нечто другое. Это внутренний звериный покровитель. Тотем, если хотите. Причем у сильных магов имеет магическую и обычную форму, чаще всего родственную.       Философствуя, я добралась до гравийных дорожек с лавочками. Рядом оказался небольшой пруд. Раз я все равно здесь оказалась, хоть утолю своё любопытство. Подошла к озеру и аккуратно, затаив дыхание, посмотрела на отражение в воде… Ну что могу сказать… Могло быть хуже.       Хотя, учитывая моего магического зверя, выбор колера был предсказуем, а вот порода… Кажется, кто-то решил изящно подшутить над моим положением, потому что из водного отражения на меня удивленно смотрела миленькая британка с серебристо-леопардовым окрасом. Всё бы ничего, вот только с такой милой мордахой общаться с будущим Темным Лордом и Ужасом МагБритании, пусть он еще и пешком под стол ходит, представляется с трудом: либо затискает до смерти, либо поржет на все мои инсинуации.       Немного порефлексировав над этой проблемкой, я решила: будь что будет! Вообще неизвестно, насколько этот ребенок соответствует описанному в книге. Знаем мы, под чью дудку она писалась. Надо сначала присмотреться, а там поглядим. И с таким соломоновым решением я продолжила свой путь.       Координаты мест, которые мне могут понадобиться, были выучены. Проблема заключалась только в том, что, пока я не оклемалась после перехода, о перемещениях не может быть и речи. К счастью, топографическим кретинизмом не страдаю. Кошачьи инстинкты в навигации мне в помощь. Судя по ощущениям, я относительно недалеко от необходимого места.       Главное, чтобы меня по дороге не затискали и не уволокли такую очаровашку. Невидимость накинуть пока тоже не могу. Значит, будем изображать из себя кошку-ниндзя.       Миссия была хоть и с трудом, но выполнена. Правда, по дороге меня чуть не поймала какая-то девочка. К счастью, её мамаша была не любительница кошек, и удалось слинять, пока не поздно. И вот я стою напротив обшарпанного здания с чугунными воротами, на которых красовалась надпись «Приют Вула».       Проскользнув сквозь не очень узкую решетку, прислушалась и пошла дальше. Во дворе никого не было. Обошла здание. Единственным подходящим укрытием можно было назвать несколько хозпостроек в глубине территории приюта. Там я решила устроить наблюдательный пункт и устроилась в высокой траве за сараем поудобней.       Ждать пришлось долго. Солнце уже начало клониться к закату, когда из дверей приюта вышла разновозрастная толпа детей. Похоже, у них вечерняя прогулка перед ужином. Затаившись понадежней, я стала наблюдать.       Детей было немного, человек пятнадцать-двадцать. Возраста примерно от пяти-шести и до четырнадцати лет. Дети разбились по небольшим компаниям и занимались своими делами.       О, а вот, кажется, и мой будущий подопечный. Узнать его было нетрудно, так как он был единственным синеглазым брюнетом, оставшимся без компании, и его, судя по всему, это устраивало. Мальчик подошел к забору, сел, облокотившись на него, и стал играть с мягким мячиком, сделанным из старого носка.       С того положения, где я находилась, рассмотреть его как следует было довольно легко. Да и кошачье зрение гораздо совершеннее человеческого, как выяснилось на опыте. Довольно худой мальчишка с абсолютно черными волосами и серьёзной мордашкой. Аккуратный, одет в чистый, хоть и не новый костюмчик какого-то грязно-серого цвета. Будто нарисованные углем бровки насуплены, а на высокой скуле отчетливо виден немаленький синяк. Впрочем, на костяшках пальцев тоже имелись красноречивые следы недавней драки.       Ну, то, что Реддлу в приюте жилось несладко — не секрет. А какому сироте там может быть сладко? На вид мальчику было лет десять. Я очень надеялась, что ошибки не произошло, и я оказалась здесь в день летнего солнцестояния тысяча девятьсот тридцать восьмого года, перед поступлением Тома в школу. Времени у меня есть только до осеннего равноденствия, чтобы решить все поставленные задачи.       Тем временем к объекту моего наблюдения приблизились трое мальчишек явно старше Тома как минимум на пару лет.       — Эй, ненормальный! Ты опять на меня пялишься?! — Высокий рыжий мальчишка с яркими веснушками по всему лицу старался казаться еще выше и массивней, хотя мощным его телосложение можно назвать с большой натяжкой, и то сослепу, не иначе.       — Да больно надо мне на тебя смотреть, Эрик, — как-то дерзко фыркнул Том и, не обращая внимания на оппонентов, продолжил бросать и ловить мяч. Хотя было заметно, что плечи его напряглись, и он явно понимал, что просто так этот диалог не завершится.       — Ну, конееечно! — протянул Рыжик и поднял свой тонкий острый нос повыше. — С чего бы твоему величеству обращать внимание на жалких плебеев, да, ненормальный?! Ты же считаешь себя выше других. Нос задираешь. А не пора ли еще раз показать этому прынцу, кто здесь главный?       Так, а вечер перестаёт быть томным. Вмешиваться пока я не собиралась, еще рано и информации недостаточно. Посмотрим, может, Том и сам справится. Вмешаюсь только в крайнем случае.       Тем временем конфликт продолжал накаляться. Двое дружков Рыжего молча подняли мальчика с земли и ударили под дых. Том не произнес ни звука, только громкий выдох и горящие гневом синие глаза были ответом обидчикам. Рыжий ухмыльнулся и замахнулся, метя в лицо.       И тут его будто отшвырнуло от Тома. Рыжий пролетел несколько метров и шлёпнулся на свой зад, глупо хлопая глазами. Ха! Молодец пацан! Вот только моя радость была преждевременной.       Выражения лиц малолетних хулиганов резко изменились. На них отразился какой-то животный страх и злоба. Сочетание самое нерадужное для превосходящего противника. Именно с такими лицами инквизиторы, наверное, жгли и пытали ведьм да начинали крестовые походы.       Рыжий поднялся, оглядевшись, достал из кармана небольшой ножик и с мерзкой ухмылкой подошёл к Тому.       — Ну что, красавчик, давай-ка подправим тебе портрет.       Всё, игры кончились, пора вмешаться. Я серой молнией выпрыгнула из своего укрытия и загородила Тома собой, вздыбив шерсть и оскалив клыки.

* * *

      Ну почему эти никчемные недоноски прицепились именно ко мне? Ведь не раз уже доказывал, что не стоит этого делать, так нет, эти упертые ослы всё не могут угомониться.       Когда в руке идиота Уолли блеснула сталь, стало страшно. Сил, чтобы еще как-то сопротивляться, уже не было. Отбросив этого тупицу, я, кажется, не рассчитал, и сейчас от усталости подкашивались ноги. Если бы эти два лба меня не держали, уже сам свалился бы.       Тут из зарослей травы за сараем выскочила какая-то бешеная серая фурия и зашипела на Уолли. От неожиданности он остановился. Посмотрел на это чудо секунд десять… и заржал, согнувшись пополам. Смит и Деккер поддержали своего вожака мерзким хихиканьем.       Вот только их веселье резко прекратилось, когда у этой грозной защитницы засветились глаза каким-то странным синим цветом. Она в один прыжок кинулась на Уолли, и нож покатился по гравию. Эрик заорал и стал укачивать руку, с которой капала кровь. Ничего себе у кисы коготочки.       Кошка резко развернулась к двум недотепам и зашипела так, что даже у меня холодок по позвоночнику пробежал. Два идиота решили, что лучше не связываться с бешеной непонятной кошкой, и быстро покинули поле боя. А вот Уолли решил показать себя храбрецом. Пока кошка была занята его дружками, он тихо подошёл сзади и замахнулся ногой, по-видимому, решив пнуть посильнее животное. Вот только недооценил зверушку. Она резко развернулась и вцепилась мертвой хваткой в ту ногу, которой её намеревались пнуть.       Уолли дергал ногой, пытаясь отцепить эту бешеную фурию, но она держалась крепко. А потом резко и неожиданно прыгнула под вторую ногу неприятеля. Эрик упал всем весом на спину, а кошка, оскалив клыки, встала ему на грудь и снова зашипела.       У Уолли даже веснушки побледнели. По-видимому, удовлетворившись результатом запугивания, кошка слезла с него и села рядом с таким царственным видом, что, несмотря на ситуацию, у меня вырвался нервный смешок.       Она лишь на мгновение посмотрела на меня с каким-то осуждением и вернула своё внимание к лежащему парню. Прищурив глаза, она резко дернула головой, как бы говоря: «Проваливай». По-другому понять этот жест было трудно. Уолли с глазами по пенсу решил за лучшее воспользоваться столь любезным предложением и через секунду, прихрамывая, улепетывал подальше. Вся «битва» заняла от силы минуты две.       После того, как меня отпустили Смит и Диккер, я хлопнулся на пятую точку и наблюдал за происходящим в легком шоке. Победительница встряхнула свою серебристую шёрстку, с явным чувством собственного достоинства подошла ко мне и села напротив, смотря в глаза.       И тут я, к своему ужасу, услышал отчетливый голос в своей голове: «И чего ты тут расселся? Сваливать надо, пока они не очухались! Давай поднимайся и пошли в какое-нибудь уединенное местечко. Поговорить надо». Мне как-то резко захотелось последовать примеру Уолли и компании и драпануть подальше.