Фея Крёстная

      Ледяной ветер трепал волосы и, казалось, промораживал до костей. Кутаясь в теплую мантию и спрятав нос в меховой опушке, я внимательно всматривалась в холодные воды Черного озера. Гарри что-то бурчал под ухом, а француженка, судя по её лицу, уже сто раз пожалела о своем решении покрасоваться на этом Турнире.       Может, её как-то аккуратно нейтрализовать, чтобы, не дай боги, не угробилась, а то разгребай потом международный скандал? Эх, мечты… Контракт с кубком нам не позволит ничего предпринять в этом направлении. Хотя… эх, всё же нет. Пусть вейла сама о своей безопасности беспокоится, и без неё проблем хватает. А то со своим доброхотством опять вляпаюсь во что-нибудь малоаппетитное.       Народ собирался на высоких деревянных трибунах, и от них, будто от пчелиного роя, доносился приглушённый гул. Вот какой смысл сидеть на этих жердочках и пялиться на гладь воды? Ладно бы организовали показ прохождения Тура чемпионами как иллюзию над озером или ещё что-нибудь в этом роде, так нет же! Куча народа просто будут сидеть и наблюдать сначала за погружением в воду чемпионов, а потом за их героическим выныриванием из этой самой воды. Бред! Хотя для наших планов это как раз и неплохо. Руки будут развязаны, и не придётся обдумывать каждое своё движение.       К этому Туру мы готовились, как к войне. Был задействован не только Отдел Тайн чуть ли не в полном составе, но и привлекли кое-кого из волшебных народов с Авалона. Ставки были уж очень высоки. И всё равно внутри всё клокотало от беспокойства, ведь всего учесть просто невозможно! Но каждый раз я внутренне себя пинала, что будем смотреть по обстоятельствам и выкладываться на полную, а там уже либо мы, либо… О втором либо думать я себе запрещала.       И вот трибуны были заполнены гостями, а Бегмэн, перекрикивая гул толпы, объяснил задачу. Переглянувшись с Гарри и кивнув друг другу о готовности, мы скинули мантии. Гарри сразу засунул себе в рот комок жутких на вид жаброслей и, с трудом их прожевав, стал ждать начала их действия. Француженка в модном купальничке, оказавшемся под накинутой мантией, наколдовала себе воздушный пузырь и сиганула в воду. Я же, присев на пристань, сосредоточилась и поводила для вида палочкой. Перед восторженно выдохнувшими зрителями предстал роскошный русалочий хвост, переливающийся всеми оттенками голубого, жемчужного и серебряного цвета.       Это заклинание — подарок в знак дружеских отношений от Делии. Действует, пока сама его не сниму, что весьма удобно. Сверху же на мне осталась специальная зачарованная рубаха на запах. Удостоверившись, что заклинание сработало без неожиданностей, я соскользнула в воду и стала ждать Гарри. Он долго ждать не заставил и уже через пару секунд присоединился ко мне. Вода была холодная, но заблаговременно нанесённые на наши тела рунные связки позволяли ощущать воду как немного прохладную. Подобное колдовство сильно экономило время и силы, не надо отвлекаться на такие мелочи, как недопущение обморожения нас любимых. Конец октября, как-никак.       Послав заклятия поиска и определившись в направлении нашего движения, поплыли в указанную заклинанием сторону и довольно быстро набрали приличную скорость. Подводный мир Черного озера, если честно, не впечатлял. Мутная вода, скудная растительность и вообще… ощущения тут были не из приятных.       Я резко остановилась… Так резко, что бедный Гарри, не ожидав от меня такой подставы, врезался мне в спину. Недоумённо посмотрел на меня, спрашивая знаками, по-видимому: «Что случилось?». Полюбовавшись на его ужимки и усмехнувшись, показала пальцем на свой висок. Мы настроили между нами с помощью одного полезного артефакта из запасников Авалона ментальный диалог, но испытать его до состязания не было возможности. Парень, наконец, понял, о чем я, и в моей голове послышался его громкий голос. Настолько громкий, что я поморщилась.       — Ты чего остановилась?       — Гарри, перестань орать в мой бедный мозг. Я тебя прекрасно слышу. Дай мне минутку, надо кое-что проверить.       Я потеряла мысль. Черт! А ведь я уверена, что это была какая-то важная мысль. Так, о чем я думала? Прикрыв глаза, стала вспоминать, но очень отвлекала какая-то гнетущая атмосфера вокруг… Бинго! Вот оно! Атмосфера! Энергия, аура… В этом озере была очень похожая энергетика с той полянкой в Запретном лесу! Нет, ну не могли же эти чертовы лианы и в озере оказаться? Или могли? Может, дело не в этом? Что тогда? Очередной портал? Ладно, поставили пометку на память и осматриваемся осторожней. Кивнув Гарри, дала ему понять, что можно плыть дальше.       За небольшим скальным образованием, заросшим темными, шевелившимися, будто живые, водорослями, оказавшемся на пути нашего следования, послышался какой-то странный звук. Заглянув за скалу, мы увидели, как целая стая гриндилоу тащит в заросли уже довольно слабо сопротивляющуюся француженку. Вода вокруг побагровела. Маленькие злобные водяные черти, похоже, уже начали пробовать на вкус свою добычу. Мелких тварей было так много, что я удивилась. Обычно водяные черти больше предпочитают болотистые водоемы или заросшие запруды. И селятся обычно по три-четыре особи, создавая этакие семейные союзы, строго не допуская чужаков на свою территорию. С чего это они вдруг изменили своим привычкам? Всё-таки что-то странное творится в этом озере.       Всё это я успела обдумать, уже мысленно произнося заклинание. И те самые водоросли, что служили укрытием для охоты этих мелких чертей, стали уже сами охотиться на них, оплетая каждую особь и сдавливая до хруста маленьких косточек. Гарри тем временем вытаскивал полубессознательную вейлу и пытался привести её в чувства. Когда девушка оказалась подальше от скопления мелких порождений хаоса, я перестала с ними церемониться и послала в копошащуюся кучу из водорослей и орущих, пытающихся разгрызть своими острыми мелкими зубами толстые стебли спеленавших их водорослей, водных чертей целый поток кипятка.       На самом деле, эти хоть и мелкие, но весьма опасные твари могут легко сожрать человека за несколько минут, как те пираньи. Их опасность заключается ещё и в том, что на них не действует направленная магия, вроде режущих или отталкивающих чар. Обычными заклинаниями от них не отбиться, вот, по-видимому, вейлочка и растерялась, осознав, что её магия на них не действует, попала в окружение и чуть не стала ужином этих уже почивших тварей.       Немного укрепив уже еле державшийся головной пузырь и добавив в него воздуха, отправила ещё не пришедшую в себя девушку с помощью легких подталкивающих чар на поверхность. Там, я думаю, её уже вытащат организаторы Турнира. Раны у неё были не опасны, черти только начали, по-видимому, свой пир и не успели нанести серьёзных повреждений. Удостоверившись, что чемпионку всё же забрали с поверхности воды, мы с Гарри поплыли дальше.       Поисковое заклинание, наконец, привело нас к подводной долине, где располагалось поселение местных жителей. Гарри уже собрался плыть прямо туда, но был пойман мной за руку и утащен под прикрытие зарослей всё тех же водорослей на очередной подводной скале.       — Не торопись, Гарри. Давай сначала осмотримся.       Парень кивнул и устроился в мягком иле рядом со мной.       — Что ты хочешь тут рассмотреть? Мы же далеко, и видно плохо.       — Гарри, а на что тебе магия? Помнишь заклинание «орлиного взора»? Оно и в воде неплохо действует, помочь?       — Не надо, я помню, — буркнул смутившийся парень.       В долине, окруженной каменистыми скалами, располагалось небольшое поселение с двумя десятками каменных домиков и парой прямых улиц. Присмотревшись к жителям этого поселения, я, мягко говоря, была в растерянности. Так называемые «русалки» Черного озера оказались знакомые мне не понаслышке лобасты. По крайне мере, у меня на родине их называли именно так.       С этими тварями мне доводилось встречаться ещё во время моего ученичества. Мерзкие, хищные, хитрые, опасные, довольно разумные твари. Порождения Хаоса, которые очень любят полакомиться человечинкой. Особенно считают деликатесом молодую плоть, лучше детскую. Живут в «нечистых местах», болотистых мутных водах, желательно, чтобы рядом было место, где пролилось много крови невинных. Могут накладывать иллюзию и заманивать в воду чудесными образами, а когда жертва уже оказывается в воде, она за секунду до смерти видит перед собой уродливую зубастую морду этой твари с рыбьим хвостом.       То испытание, что назначила мне Ульяна, забыть трудно. Такая вот «красавица» поселилась в болотистом озере, неподалёку от небольшой сибирской деревни, и пока о ней не узнали, успела утащить троих ребятишек. Магия на них действует плохо. Ни серебра, ни соли тварь не боится. Убить её можно только железом, лучше всего срубив голову. В тот раз я с трудом смогла справиться с одной такой «русалочкой», здесь же их были десятки.       От невесёлых размышлений меня отвлёк Гарри, подергавший меня за широкий рукав моей рубахи. Повернув к нему голову, увидела, что парень показывает на что-то справа от него, в низине той возвышенности, на которой мы устроили свой наблюдательный пункт. Перегнувшись через край скалистого выступа, рассмотрела, на что мне указывает Гарри.       Прямо под нами располагалась большая яма, заваленная костями. Внимательно присмотревшись, можно было понять, что кости явно человеческие и, судя по небольшому размеру тут и там валяющихся черепов — детские.       Да что же тут творится? Как рядом со школой оказалось целое поселение лобаст? Если это детские кости, как они здесь оказались в таких количествах? Если бы пропадали ученики или дети из Хогсмида, об этом точно бы узнали! Тогда откуда?       Нет, соваться в это логово нечисти, не зная ответов хоть на часть вопросов, как-то нет желания. Значит, что? Значит, нам нужен «язык». Учитывая, что в самом центре этого поселения находятся «заложники», любовно устроенные там устроителями Турнира прямо в поселении этих чертовых лобаст, выбора идти туда или нет у нас не остаётся. Но знание хоть части ответов на мои вопросы, возможно, поднимет наши шансы убраться отсюда в целости. А потом, уже на суше, можно будет подумать о способе избавления этой местности от мерзких тварей.       Наколдовала «темпус», заклятие времени показало, что у нас осталось тридцать минут до обозначенного устроителями времени. Все-таки хорошо, что мы так быстро смогли найти это поселение. Наказав Гарри оставаться на месте и, на всякий случай, окружив его скрывающими и защитными чарами, отправилась «брать языка».       Скрывшись под чарами, стала подбираться к поселению. У крайнего домика с оградкой наткнулась на прелюбопытную картину: в сложенной из камней будке на привязи сидел гриндилоу. Похоже, лобасты приручили водяных чертей вместо дворовых собачек. Вот только эти твари приручению не поддаются, что и подтвердилось, когда из домика выплыла старая лобаста с глубокой миской с кормом и с трудом увернулась от зубастой пасти своего «питомца». Громко заскрежетав на «собачку», старуха вывалила содержимое миски у зубастой пасти чёрта. «Кормом» оказалась маленькая детская ручка, белая и уже обескровленная.        С трудом сдержав рвотный позыв, осознала, что от этого посёлка не останется и камешка! Спокойно. Прикрыв глаза на мгновение и взяв себя в руки, начала действовать, пока мерзкая тварь была занята «общением» со своим питомцем. Подняв со дна довольно крупный камень, подошла к лобасте со спины и с большим удовольствием ударила тварь по затылку с редкими грязно-зелёными волосами. Она упала в опасной близости от гриндилоу, и мне пришлось оттаскивать обмякшее тело от уже обрадованной клыкастой морды её «любимца», пока тот не попробовал свою хозяйку на вкус. Накинула на старуху заклятие верёвок и с помощью чар поволокла свою добычу в наш «наблюдательный пункт».       Сгрузив бессознательное тело в мягкий ил, задумалась над способом допроса. Вариантов на самом деле было не так много. Болью эти твари могут наслаждаться, зелья на них не действуют, как и большинство артефактов, даже если бы подобный у меня и был. Надо попробовать ментальное вторжение, не получится, буду думать дальше. Успокоив себя этой мыслью, попросила Гарри на всякий случай отплыть чуть подальше с найденной корягой на перевес. Эти твари могут удивлять, лучше перестраховаться. Сосредоточенный парень встал так, чтобы в случае чего не попасть по мне своей оглоблей, и кивнул о готовности.       Содрогаясь от омерзения, схватила старуху за жидкие волосы и от души встряхнула, пока та не открыла свои большие, водянистые, похожие на рыбьи глаза. И, не став ждать, чтобы она достаточно очнулась, с изяществом бульдозера вломилась в её сознание.       Вынырнув из мерзкой, похожей на трясину мути, что я со злости оставила в башке этой твари, всё же не сдержалась и, отплыв за ближайшие заросли, освободила свой желудок. Немного отдышавшись новоприобретёнными жабрами и придя в себя, вернулась к Гарри.       Гарри молча, с ужасом на меня посмотрел, но не ослабевал внимания и от начавшей орать и скрежетать старухи. Вид у меня, должно быть, был тот ещё. Заткнув рот твари ещё одним ударом камня по её мерзкой башке, чтоб не орала и не привлекла внимания своих сородичей, взглянула на бледного Гарри.       — Гарри, отвернись, пожалуйста.       — Зачем?       — Оставлять эту мразь в живых я не собираюсь. Отвернись! — уже более жестко ответила я. Парень, немного поколебавшись, всё же отвернулся, но дальше не отошёл.       Приподняла длинный рукав рубахи, где у меня на обычный скотч, чтобы не насторожить магическими следами устроителей Турнира, была примотана к руке моя неизменная сумочка. Покопавшись в ней немного, всё же нашла когда-то подаренную на Коляду одним из дружинников деда саблю. Вещь была довольно изящная, с богато украшенной чернёным серебром рукоятью была сделана именно под мою руку. Сталь, острая как бритва, снесла уродливую голову без особых усилий. Голова покатилась и упала прямо в ту яму с детскими останками, вслед за ней отправилось и тело. Понаблюдав за его падением немного, прикрепила сумочку обратно, а вот сабля, похоже, сегодня ещё может пригодиться.       — Можешь поворачиваться.       Гарри повернулся ко мне и серьёзно посмотрел в глаза.       — Что ты такого увидела, что тебя всё ещё трясёт?       Немного подумав, прежде чем ответить, решила, что парню всё же лучше ответить как есть. Он должен полностью осознавать, с кем именно мы ведём свою борьбу.       — Расскажу только суть, у нас не так много времени осталось. Озеро соединено с замком подземными гротами и довольно сильно зависит от его магии. Хогвартс фактически питает своей магией окружающую его территорию. Когда Дамблдор привил свои лианы на алтарь Хогвартса, их влияние дотянулось и до озера. Именно их энергия и привлекла сюда этих тварей. Альбус заключил с ними своеобразный договор. Они не трогают местных жителей, чтобы не привлекать внимания, и охраняют какой-то артефакт. Взамен он предоставлял им еду и защиту. Иногда даже ещё живую еду… Лобасты любят помучить своих жертв перед тем, как съесть… Им нравится запах ужаса. Ладно, поплыли, придётся отвоёвывать пленников с боем, так как старик пообещал этим тварям, что те, кто останется здесь дольше намеченного часа — их законная добыча, в том числе и «заложники». Хотя погоди… — снова достав свою сумочку, вытянула из неё свой ритуальный кинжал. Не сабля, конечно, и даже не меч, но хоть какая-то защита от этих тварей.       — Вот, возьми. От магии с этими тварями толку мало, так что если какая-нибудь «красотка» подплывет слишком близко, бей, не раздумывая. Может, и не убьёшь, но, надеюсь, это заставит их держаться подальше. Будь рядом и будь готов освобождать пленников, пока я буду держать их на расстоянии. Всё, поплыли.       Рассекая воду широкими взмахами хвоста, поплыла прямо в центр поселения, всё время следя, чтобы Гарри был рядом и не отставал. Пока мы проплывали над поселением, лобасты только скалились, но нападать или даже приближаться не пытались. И вот перед нами открылась картина центральной площади со статуей в самом центре. К статуе за ноги были привязаны зачарованные пленники. Маленькая сестрёнка Флёр, Грейнджер и Леша Поляков. Ясно, выбор пал на тех, с кем чемпионов видели чаще всего. Сволочи! Отправили практически в пасть созданиям хаоса детей! И то, что они якобы не знали о сущности этих тварей, их совершенно не оправдывает. Дети неприкосновенны! Это закон! Уроды! Ничего, начнём, наконец, разгребать этот бардак, и все причастные получат своё по всем статьям.       Тут моё внимание привлекла сама статуя, к которой были привязаны жертвы. Что-то резануло глаз. И только перейдя на магическое зрение, я поняла, что именно. Статуя была живая! Точнее, это был тот самый пропавший морской царь, причем окаменевший вместе со своим трезубцем! Как кто-то смог зачаровать этот древний артефакт, для меня загадка.       Придётся разбираться с этим позже. Дети в приоритете. Сначала разберёмся с насущными проблемами, а потом займёмся этим проклятым озером. По крайней мере, я выполнила свою часть договора с Делией — нашла еë отца. Подбодрила себя таким образом и успокоила совесть обещанием позже разгрести здесь все незаконченные дела.       Подплыв прямо к узникам, Гарри начал резать первую верёвку. Я же, повернувшись к нему спиной, подняла саблю, чтобы местные обитатели её хорошенько рассмотрели и прониклись. Пока же лобасты лишь подплыли ближе с явным намерением окружить нашу тёплую компанию и скалили свои острые зубы, издавая жуткие скрежещущие звуки.       Наконец одна верёвка была срезана, и Гарри приступил к следующей. Освобождённая, всё ещё зачарованная Гермиона начала плавно подниматься вверх, как воздушный шарик в небо. Недовольное стрекотание стало усиливаться. Некоторые особи стали подплывать ближе, тряся заострёнными кольями в руках, но пока не нападали.       Вот уже второй пленник плавно стал подниматься на поверхность, но когда Гарри приступил к верёвке, связывающей ножки младшей Делакур, твари взревели так, что захотелось закрыть уши от этого жуткого воя, и всё же набросились всей толпой.       Махать саблей под водой далеко не то же самое, что на суше. Сопротивление воды сильно осложняло жизнь. Тем не менее, вода всё же окрасилась в темно-бордовый цвет первой накинувшейся твари. Поняв, что вкусная юная жертва уходит из их лап, лобасты попытались пробиться к Гарри, посчитав его менее опасной добычей, но я пока держала оборону и не подпускала их к парню.       Время будто замедлилось. Казалось, уже прошли часы, как Гарри начал срезать эту чёртову верёвку, а ненасытные твари всё кидались и кидались в атаку. Под статуей уже лежало несколько тел, но лобасты продолжали свой натиск, пытаясь окружить нас.       Одна тварь всё же смогла подплыть достаточно близко, и её копьё достало до меня. Рана в бок, к счастью, копьё прошло наискось, лишь зацепив и не войдя глубоко. От боли взмахнула хвостом, и шустрая тварь полетела прочь от мощного удара. Надо как-то их отвлечь, чтобы успеть уйти. Думай, думай, что может помочь, вспоминай!       — Готово!       — Уходи, я их придержу.       Гарри схватил край верёвки и стал догонять ещё не всплывших пленников, а в мою бедовую голову, наконец, пришла спасительная идея. Я вспомнила, что эта нечисть не любит солнечный свет. Нет, он не причиняет им особого вреда, но яркий свет им неприятен, к тому же их зрение приспособлено к тёмному освещению.       Несколькими мощными, наколдованными подводными волнами отогнала от себя взбесившихся тварей и, освобождая себе место для маневра, я рванула вверх. Слишком быстро пришедшие в себя лобасты устремились за мной со страшным воем. Но этих нескольких секунд мне хватило, чтобы, сложив руки вместе и направив их ладонями на тварей, призвать яркий солнечный свет. Яркое сияние из моих рук осветило всё на несколько сотен метров вокруг.       Лобасты, кажется, перешли на ультразвук и рванули в разные стороны. Не переставая поддерживать заклинание, я активнее заработала хвостом, убираясь подальше от проклятых тварей.        Наконец, вынырнув рядом с Гарри, я смогла выдохнуть с облегчением. Только сейчас я ощутила боль в боку и жуткую усталость, но расслабляться ещё рано, основные неприятности нас ещё ждут дальше. Помогая друг другу и таща начавших приходить в себя ребят, мы с трудом добрались к ревущим трибунам.        Замёрзших пленников сразу окружила своей заботой мадам Помфри. К Гарри подскочила Флер и со слезами на глазах начала благодарить за спасённую сестру. Вокруг нас образовалась толпа. Всё что-то говорили, кричали и мельтешили, создавая раздражающий хаос.        Тут из толпы к Гарри подошёл мистер Крауч и, сделав вид, что хочет пожать ему руку, что-то сунул в открытую ладонь парня, и Поттер под удивлённые крики стоящих рядом людей исчез в воронке перемещения.       Началось…