Хелен
Хелен в последний раз одёрнула пиджак и наконец отошла от зеркала. Женщина вздохнула и поджала губы. Она всё пыталась оттянуть момент встречи с Габриэлем. Сегодня, в день презентации новой коллекции, он точно не будет сильно счастлив. Особенно из-за того, что коллекция посвящена Эмили. Всё сегодня будет напоминать ему о ней, о его ошибках и неудачах. И Хелен ничего не могла сделать, чтобы хоть как-то облегчить его переживания, как бы она этого ни хотела. Она вновь вздохнула и кинула короткий взгляд на пробковую доску. «А может, и смогу. Если найду ещё хоть какие-то зацепки…» Хелен вздёрнула подбородок. Её самолюбие знатно пострадало после нескольких поражений двум подросткам. Женщина расстегнула верхнюю пуговицу рубашки, вынула из-под неё кулон и последний раз окинула себя взглядом в зеркале. Хелен стянула с комода телефон, сунула его в карман и вышла из комнаты. В холле никого не было. Женщина неторопливо спустилась на первый этаж, разглядывая в это время стены, которые уже успели стать такими родными. В душе снова всколыхнулся страх потерять Габриэля и Адриана, страх лишиться возможности помочь им, мучивший её все последние дни. Хелен потрясла головой и поджала губы. Если так будет лучше, то пусть всё идёт своим чередом. Хелен постучалась в дверь кабинета Габриэля и, не дождавшись ответа, медленно приоткрыла её. — Хелен? — Мужчина резко отпрянул от сейфа и обернулся. — Да, ты… — Он закрыл его и вернул на место портрет. — Ты в порядке? — мягким шёпотом спросила женщина, подходя ближе. — Выглядишь очень измученным. — Да я б не сказал, — бодро возразил Габриэль и обернулся. — Я спрятал оба талисмана, всё равно они мне не понадобятся сегодня, как ты и предлагала как-то. Кстати, я не упоминал об этом, но, действительно, если не носить талисман бабочки постоянно, становится легче, потому что он перестаёт улавливать чужие эмоции. — Я рада, что ты прислушиваешься к моим словам. Ну что, пойдём? — Хелен мягко улыбнулась. — Конечно, я не хочу опаздывать. — Габриэль кивнул и первым направился к двери. Хелен молча последовала за ним, но в холле задержалась, схватила мужчину за рукав и, глубоко вдохнув, сказала: — Габриэль, просто знай: что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне, — быстро проговорила она. Мужчина усмехнулся и поднял брови. — Неожиданно, но очень приятно. Хелен отпустила его руку и сделала шаг в сторону. Всё время со дня их ночного разговора женщину не отпускали тревожные мысли. Словно всё двигалось само собой, и ничьё вмешательство не могло изменить происходящее. Хелен это не нравилось. Она всё сильнее волновалась за Габриэля и ничего не могла с этим поделать. Сердце сжималось от мысли, что с ним может что-то случиться, а у Хелен не будет возможности помочь. Потому что она подталкивала его вперёд на этом пути, вместо того чтобы попытаться остановить. Словно это и есть единственная правда, для других же решений шанса не будет. Правильно ли Хелен делала, поддерживая Габриэля как Бражника? Женщина начинала в этом сомневаться. Всю дорогу в машине Хелен не могла выбросить из головы рассуждения. Они с Габриэлем переглянулись и кивнули друг другу, только когда Адриан воскликнул: «Смотрите, Супер Кот и Леди Баг! Похоже, они наконец начали встречаться». Словно гора с плеч упала, раз Адриан действительно не был Супер Котом: первый тоскливо сидел в машине рядом с отцом, а второй болтал с Леди Баг на крыше какого-то здания, а потом они обнялись. А затем Хелен снова подперла щёку рукой и уставилась в окно. «Почему я опять так переживаю из-за него? Это выбор Габриэля, и, если что-то и случится, это не мои проблемы. Пусть делает, что хочет». Этими мыслями Хелен пыталась глубже затолкать растущую в груди пустоту. Женщина кинула короткий взгляд на Габриэля через зеркало заднего вида. Он сидел, нахмурившись и сложив руки на груди, настукивая пальцами какой-то ритм. Хелен перевела взгляд на окно. «Ну вот что он так прицепился к своей Эмили? Мне его не понять. Хотя… Не я ли сказала ему, что прекрасно его понимаю? Я вообще тогда врала или нет?» Женщина поджала губы. Отчего-то её воспоминания об их знакомстве с самого начала исказились, что мешало её размышлениям теперь. «Ладно, может, и не врала. Если бы лет пятнадцать назад мне кто сказал, что у меня есть призрачная возможность вернуть родителей, я бы тоже на многое пошла… Как я скучаю… Правду говорят, что время лечит. Особенно, если проводить его с пользой. Но Габриэлю это вообще может помочь? Он вообще думает хоть о чём-то другом, кроме возвращения жены? Да мне кажется, я о нём больше волнуюсь, чем он о чём-то. А с чего так? Что я в нём такого нашла, что он не выходит у меня из головы?» Хелен снова стрельнула взглядом на Габриэля и несколько раз моргнула, обдумывая собственные же мысли. Жаль, что на конференцию нужно ехать почти на другой конец Парижа, и потому у неё было много времени на размышления о жизни. «Более того, с чего я вообще решила, что он мне нравится? Да, мне действительно нравится проводить с ним время, но разве когда нравится общение и нравится человек — это одно и то же? Да и вообще, чего я заладила… Нравится-не-нравится, ерунда для детей какая-то, тфу!» Хелен села ровно и сложила руки на груди. Она всю оставшуюся дорогу кидала короткие и колкие взгляды на Габриэля, но тот продолжал хмуро смотреть в окно, не замечая этого. — Наконец-то приехали, — пробормотала женщина, выходя из машины. — Такое ощущение, что ехали в Рим, а не на другой конец Парижа. — Мгм, — невнятно ответит Габриэль, а Адриан кивнул. Они оба погрузились в какие-то размышления и не замечали происходящего вокруг. — Ладно, это не должно занять много времени, — чуть более бодро сказал мужчина и положил ладонь Адриану на плечо. — Хелен, ты точно не хочешь сесть в первом ряду? — Нет-нет-нет, — отрезала та, замотав головой. — Не хватало ещё, чтобы ко мне с вопросами полезли. Возьму себе стаканчик чая и посижу вас послушаю. — Скорее, только папу, не думаю, что у меня тоже захотят взять интервью, — неуверенным голосом возразил Адриан и пожал плечами. — Ладно, от этого никуда не денешься, — устало вздохнул Габриэль и наконец вышел из машины навстречу журналистам, потянув сына за собой. Хелен двинула бровями, а затем кивнула водителю в сторону ближайшей стоянки, где можно было припарковать автомобиль. Спустя несколько минут, когда все журналисты, желающие взять интервью у Агрестов, выстроились колеёй у входа, Хелен неторопливо двинулась вслед за ними. Ещё через несколько минут женщине удалось пробраться в зал конференции, и она с удовлетворением заняла забронированное место. Чай Хелен так и не купила, решив, что дома ещё напьётся. Она старалась не слушать, о чём говорят люди вокруг, и не слушать Габриэля, отвечающего на вопросы. Почти все они так или иначе касались Эмили и её таинственного исчезновения, и лишь некоторые интервьюеры спрашивали непосредственно о новой коллекции одежды. Это вывело Хелен из себя: она прекрасно видела, сколько Габриэль работал (неважно, что ещё больше времени он тратил на всякую ерунду и акум), чтобы новая линейка одежды была идеальной, а сейчас лишь единицы оценили его труд, когда остальные предпочли размножить слухи и удовлетворить своё любопытство. Хелен вздохнула и скрестила руки на груди. — А почему вы ничего не записываете? — вдруг неожиданно раздался негромкий голос молодой журналистки, которая сидела рядом с ней. Женщина невольно вздрогнула, не ожидая, что к ней кто-то обратится. — Может быть, потому, что я не собираюсь брать интервью? — саркастично ответила Хелен, желая закончить этот разговор, даже не начиная его. — Тогда что вы тут делаете? — Девушка оказалась настойчивой. — Работаю, — таким же тоном ответила Хелен. — Кем? Этот вопрос женщина проигнорировала, ведь тогда назойливая журналистка точно отстанет. Так и случилось: девушка хмыкнула, пожала плечами и отвернулась. «Почему я опять об этом думаю? Похоже, меня это всё-таки волнует… Но с каких это пор мой самоанализ стал сводиться к вопросам о чувствах, а не о поступках и планах на будущее? И почему я сегодня весь день рассуждаю, нравится ли мне Габриэль? Да какой день, уже почти неделю… Что за глупое чувство и не менее глупые мысли! Я не какая-нибудь влюблённая дурочка, меня это вообще никогда не интересовало! Да ещё нашла в кого влюбиться! Я даже не вспоминала об этом, а сейчас я не могу думать о чём-либо другом!!!» Хелен приложила немало усилий, чтобы не вздохнуть или не стукнуть кулаком по колену. Она медленно моргнула и перевела взгляд на стену слева. «Я не влюблённая идиотка, а просто идиотка, раз трачу своё время на такие глупые рассуждения. Вот из-за чего я вообще волнуюсь сейчас? Из-за того, что запуталась в собственных эмоциях. А ещё из-за того, что не хочу терять Габриэля. А почему я не хочу его терять?» Хелен вспомнила вечер, когда позорно разрыдалась у него в спальне, и стиснула пальцами своё предплечье. Хуже стало от мысли, что Габриэль не стал возмущаться, не закатил глаза и не начал укорять её, а обнял и попытался успокоить. Хелен уже давно понимала, что чем дольше они знакомы, чем дольше общаются, тем больше Габриэль открывается и тем больше показывает свои истинные чувства. Но она рьяно доказывала самой себе, что второй стороны медали не существует и что она сама никак не изменилась. Она сама не заметила, что стала привязываться к нему всё больше и больше. Точку в этом бессмысленном споре поставил вечер понедельника, когда Хелен со своими далеко не весёлыми мыслями пришла к Габриэлю, чтобы немного успокоиться и всё обговорить, а в итоге не сдержалась и дала всем накопившимся в глубине души страхам выйти наружу. Женщина сама не думала, что наговорит столько всего… «Ну почему, ну почему? Я всю неделю не могу отделаться от мыслей, что что-то изменилось, но что? Ааа, как много «что», я погрязла в своих собственных вопросах!» Хелен двинула бровями и перевела взгляд на свои колени. Она закинула ногу на ногу и прикусила щёку. Помимо своих собственных чувств, Хелен вводило в заблуждение и поведение Габриэля. Несмотря на то что они уже давно считали друг друга друзьями, женщина не ожидала от обычно такого холодного, хмурого и безразличного Габриэля понимания и уж тем более поддержки. Наверное, это потому, что она всё ещё не знала его на достаточном уровне или же пыталась отрицать всё. Странно, ведь это уже не первый раз, и Хелен, наверное, стоило бы привыкнуть. «Стоп, что…» Женщина поёрзала в кресле и подняла взгляд. «Ну да, не в первый раз… А ведь действительно!.. Я старалась помогать Габриэлю и поэтому никогда не замечала, как он сам заботился обо мне! Я просто игнорировала это! Но почему?..» Сердце облилось горечью, но тут же эта горечь сменилась трепетной радостью: «Значит, он не врал, когда я спросила его о его чувствах!» Хелен чуточку оживилась, всё ещё не понимая отчего. Она улыбнулась одними уголками губ и задорно подумала: «К чёрту всё, слишком много размышлять тоже может быть вредно. Иногда полезно думать сердцем, а не головой! Будь что будет!» Однако её хорошему настроению не суждено было продлиться долго. Сидевшая рядом журналистка вдруг решила напомнить о своём существовании, тихо воскликнув: — О, я поняла, кто вы! Вы ведь секретарша месье Агреста, Хелен Шерро! — Я бы предпочла «заместитель», — сухо пробормотала женщина, в тайне надеясь, что больше девушка к ней не полезет. — А вы можете рассказать что-нибудь про Габриэля Агреста? — Журналистка немного наклонилась к Хелен, вынуждая ту отодвинуться на самый краешек сиденья. «Что это за собирательница сплетен? Что она от меня хочет?» — Я, кстати, пробовала устроиться к нему на работу, чтобы выведать какие-нибудь секреты… Ой… — Чтобы что?!.. — громко и чётко прошипела женщина. Хелен свысока окинула дамочку презрительным взглядом и отшатнулась. — Что ж, мадемуазель… — Она прищурилась, вглядываясь в надпись на бейдже журналистки. — Мадемуазель Ляруш, будьте уверены, что я сделаю всё, чтобы ни вы, ни другие представители вашего издательства не попали больше ни на одну конференцию, ни на один модный показ, никуда. Девушка затравленно и испуганно посмотрела на неё и сглотнула. — Теперь точно уволят… Хелен фыркнула и еле сдержалась, чтобы не ответить: «Так тебе и надо». Но решила, что опускаться до уровня этой дамочки она не будет. Женщина снова закинула ногу на ногу и стала слушать, что там отвечал Габриэль, потому что, судя по его вымотанному виду, конференция не продлится долго.***
Хелен вздохнула и опустилась в кресло рядом с диваном. Габриэль стоял у окна и не спешил начинать разговор, хотя однозначно хотел что-то сказать. — Я так рада, что Адриан всё же не Супер Кот, — наконец неуверенно начала Хелен, не желая и дальше сидеть в тишине. — Да… Хотя, знаешь, я почему-то всё ещё сомневаюсь. — Габриэль подошёл к подруге и сел напротив. — Не пойми меня неправильно, но… Мне кажется, что ты пытаешься найти подтверждение в реальности своим призрачным надеждам. — Что ты имеешь в виду? — ничуть не обидевшись, уточнила Хелен. — Нуу, как бы это объяснить… — Мужчина глубоко вздохнул, помассировал виски и медленно ответил: — Ты так боишься за Адриана, и из-за того, что мы могли косвенно подвергать его огромнейшей опасности, ты сейчас пытаешься найти любое подтверждение обратному. Я согласен, что сегодня мы видели и Супер Кота, и моего сына, и как бы это должно развеять сомнения… Но я отчего-то не уверен. И не могу правильно объяснить, что же не так. — Ну так и не надо прямо сейчас! Отдохни, а завтра подумаем вместе. И ты, пожалуй, прав: я в последнее время больше полагаюсь на чувства, чем на логику… — Хелен отвела взгляд, устыдившись собственных слов. Вот что не менее сильно тревожило её: ей казалось, что, давая волю лишним слишком искренним эмоциям, она могла упустить что-то важное и допустить ужасную ошибку. — Вот просто вдумайся, — тихо продолжал Габриэль, — как сильно Супер Кот рискнул, отдав тебе талисман, если он незнаком с тобой, а знает тебя только Адриан. — Да, ты прав… Вот бы так Леди Баг рисковала. Чёрт, ну я теперь сожалею, что не напала на Кота… — Постой. — Мужчина вдруг оживился. Габриэль выпрямился и снял очки. — А что, если мы сможем заставить Леди Баг снова как-либо оплошать, а лучше и Супер Кота вместе с ней! — Но это не значит, что он снова даст мне талисман, — неуверенно возразила Хелен. — Ну так это и не нужно! — Габриэль наклонился вперёд. — Что нужно — так это заставить Леди Баг и Кота ошибиться! Помнишь, когда мы получили перевод книги талисманов, ты создала злодея, приносящего неудачу? Это сработало, ведь Леди Баг выдала нам Хранителя! Получается, что если мы найдём правильную способность, то она ошибётся сильнее! Рискнёт точно так же, как Супер Кот! И тогда мы наконец-то победим! Да, они должны рискнуть! Габриэль перегнулся через стол и положил ладони на плечи Хелен. — Как ты думаешь? Это сработает? Женщина опустила взгляд и сглотнула. — Не знаю… — Хелен, ты сама не своя, — неторопливо проговорил мужчина, немного растеряв свой запал. — Что-то случилось? Всю неделю выглядишь так, будто тебя что-то гложет. Расскажи, я попробую помочь. Она невесело усмехнулась и подняла взгляд. — Габриэль, если б я сама знала. Ладно, это не так важно. Но я бы на твоём месте не стала разрабатывать какой-то умопомрачительный и сложный план. Так ты делаешь Леди Баг и Кота сильнее и опытнее, а значит, с каждым разом придётся быть всё изощрённее и изощрённее. Лучше придумать что-то ёмкое и быстрое, как мне кажется, что они не смогут понять в полной мере. — Хммм… — Габриэль убрал ладони с её плеч и сложил руки на груди. — Ты права, мне нужно всё обдумать. Увидимся завтра. Он ушёл, на секунду задержавшись у двери и улыбнувшись. Хелен проводила друга пустым взглядом и закрыла глаза. «Что со мной происходит… Я ничего не понимаю…» Женщина вздохнула и поплелась на кухню, чтобы заварить чаю. Ей нужно было много чего обдумать.