Бежать. Нужно бежать быстрее.
Ноги заплетались из-за сильной усталости, а глаза почти закрывала пелена слёз. Тревожные мысли то и дело врезались в разум, мешая нормально думать. Где-то там, вдалеке, слышался треск веток и громкие возгласы. Её пытались словить и вернуть назад, заковать в цепи и держать в подвале до конца жизни. Не было и сомнений. Но она не племенная кобыла, она не должна никому своё тело и не отдаст его только потому, что кто-то из богов, вдруг, так решил.
Всё чётче слышались шаги позади, а сердце, и без того бьющееся в бешенном ритме, зашлось ещё быстрее.
Он её поймает. Он заберет её назад. Назад к четырём стенам и прогулкам по расписанию. К куче мужчин, смотрящих на неё, как на кусок мяса. Это будет конец для её жизни, конец её свободе и чести. Он заставит рожать её десятки детей, прежде, чем она выйдет из детородного возраста. Прежде, чем она найдёт, как убить себя.
Темнота леса стала уже почти привычной. Глаза полностью адаптировались к недостатку света. Даже не смотря на то, что она Дитя Луны, привыкнуть к такой темноте весьма сложно. Она могла теперь не ударятся о ветки на пути и не спотыкаться едва ли не о каждую корягу и камень. Только, разве что, босые ноги саднили от десятков порезов и ранок, которые причинил бег по земле. Но это всё — мелочи. Главное, выбраться за пределы владений, найти Синдию и уехать в Свободные земли. Что будет дальше — не имеет значения. Об этом она будет думать потом.
Громкий вой вдруг нарушил почти идеальную тишину леса. До этого было слышно лишь биение её собственного сердца и треск веток за ней. Затем, ещё один, и ещё… Какофония из звуков вдруг больно ударила по ушам и девушка на миг замешкалась и споткнулась. Гонимая страхом, она не чувствовала почти никакой боли. Лишь ужас от надвигающегося кошмара всей её жизни.
Быстро поднявшись на ноги, она рванула вперед ещё с большей прытью. Её вела лишь заученная за месяцы дорога. Но и это не играло ей на руку. Её запах оставался на ветках и листьях каждый раз, как она тут проходила и сейчас это было почти идеальным способом её выследить.
Догонит или нет? А что он сделает с ней, едва настигнет и схватит своими лапами? Картина её собственной смерти прочно въелась в мысли и отогнать её было почти что невозможно.
До боли знакомый запах ударил в нос. Она уже близко. Осталось совсем немного и, пробежав мост, прокинутый через бурлящую реку, её будет сложно поймать. На той стороне заготовлен острый клинок, чтобы потом обрезать канат и, вместе с тем, все связи с прошлым.
Вой повторился вновь, только на этот раз он казался ещё ближе, чем до этого. Её догоняли и, причем, очень быстро. Пробежав ещё с сотню метров, в лицо ударил свежий воздух, а ком внутри сжался ещё сильнее. Ещё немного.
Мост впереди маняще покачивался, а все прочие мысли отступали на задний план. Она была так близко к своей цели, что сомнений насчет успеха просто не оставалось.
Он качнулся ещё раз, а, затем, два конца на мгновенье зависли в воздухе и ринулись вниз. Через мгновенье послышался треск от ломающихся деревянных досок и всплески воды, тут же заглушаемые шумом реки. Сердце пропустило удар. Девушка остановилась почти у самого края, где, буквально, секунду назад была её шаткая дорога к спасению.
"— Его обрезали… Обрезали!"
Шквал мыслей тут же заполнил голову, а нарастающий страх стал почти что осязаемым. Её спасение рухнуло вместе с этим чёртовым мостом, прямо в пропасть. Её душа полетела следом. До обходного пути добраться она уже не успеет. Словно в подтверждение этому, вой послышался меньше, чем за двести метров.
Подойдя к обрыву, она посмотрела на бурлящую реку. Несколько камушков сорвались вниз и понеслись в черноту. Всегда можно закончить жизнь так же, как и они: в тёмной и холодной воде, которая вынесет их за много-много километров от этого злосчастного места. Где-то её ждёт Синдия. Она, наверное, сейчас готовит повозку и кое-какие бумаги, которые должны будут облегчить жизнь в Свободных землях и защитят от рабства. Там она была бы хозяйкой небольшого домика в южных провинциях, работала бы горничной или прислугой в местном заведении… А тут…
В темноте, вдруг, раздался шорох. Иви с опаской оглянулась и поняла, что бежать дальше смысла не имеет. Впереди — обрыв и верная быстрая смерть, а позади — перспектива мучений и медленной каторги в клетке из золота и серебра.
"— Лучше быть женой речных существ, чем умирать в лапах этого ублюдка!"
Решение далось почти так же легко, как и вдох. Она не собирается становится рабыней традиций и очередным планом по восстановлению популяции Детей Луны. Это не её судьба.
Доля секунды в невесомости. Она почти почувствовала кожей холод реки, почти ощутила её быстрые и беспощадные воды. Не она первая принесет себя в жертву этому потоку, не она последняя.
Но вместо последнего полёта — резкая боль и подкатывающая к горлу тошнота. Запах крови, к её ужасу, собственный. Перед глазами раскачивающийся из стороны в сторону мир. Каменный обрыв по ту сторону реки остался на той же высоте, что и она сейчас.
— Дура. — низкий и пробирающий до самых костей голос прозвучал над самим ухом. Холодную ярость можно было почувствовать почти так же ясно, как и опаляющее дыхание в паре сантиметров от неё.
Ещё не успев до конца обратится, мужчина держал её за руку. Длинные и изогнутые когти поранили кожу. Оттуда алыми бусинками выступала кровь. От него пахло хвоей и дорогими парфюмами. На щеках ещё виднелись мелкие порезы от веток. Они должны были уже затянутся и покрыться коркой, но из некоторых всё так же сочилась красная жидкость. Наверное потому, что он потратил всю энергию на обращение в зверя и обратно. Пройдёт ещё несколько минут, и от царапин не останется и следа.
Иви тут же задергалась, пытаясь высвободится, но цепкие пальцы держали так крепко, словно это была хватка вайсатуки, мерзкого существа, заманивающего всех подряд к себе в воды и утаскивающее жертву на самое дно. Но лучше уж было попасться вайсатуке, чем
ему.
В мгновенье ока её обессиленное тело было отброшено в сторону, подальше от обрыва. Первое, что бросилось в глаза — сильные ноги. На них, точно так же, как и на руках, всё ещё виднелись чёрные когти. Ошметки, когда-то строгих брюк, болтались на поясе. Он обратился, едва узнал, что Иви ускользнула из сада, где обычно проводила свой досуг. Выше, на запястьях, такими же несчастными обрывками, болтались манжеты от пиджака и белой рубашки. Кроме бывшей парадной бабочки на шее, ниже ничего не было. В полумраке этот мужчина казался сотканным из самой ночи. И насколько же манящим…
Оскалив клыки, он подался вперед. Иви замешкалась всего на секунду, но успела окатится в сторону, пачкая в грязи и без того грязное белое платье. За долю секунды поднявшись на ноги, она вновь метнулась в чащу леса.
Но не успела сделать и десяти шагов, как её сбили с ног. Над ней в миг возвысился огромный бурый волк. Он оскалился и угрожающе зарычал. Из приоткрытой пасти капала густая слюна. В нос ударил запах неизвестного до этого ей зверя. Иви обнажила зубы и зарычала в ответ.
Раздался не громкий, подавленный смех.
— А девочка-то с характером. — мужчина, к тому моменту полностью совладавший со звериной натурой, подошел ближе к лежащей на спине девушке и присел на корточки. — Не думал, что наша первая встреча пройдёт при таких обстоятельствах. — он оглянулся на обрыв и едва заметная улыбка тут же сползла с лица. — Я часто слышал, как невесты убегают с собственных свадеб, но никогда не мог и подумать, что такое произойдёт со мной.
Зверь, не дававший Иви встать, отошёл на пару шагов назад, стоило мужчине одарить его своим взглядом. Судя по всему, они из одной стаи, раз понимают друг-друга без слов.
— Катись к бесам! — выплюнула Иви, тут же пытаясь вскочить на ноги и была моментально повалена вновь.
На этот раз, одним только взглядом мужчина не ограничился. Он обнажил ряд ровных зубов и издал гортанный рык, от которого в кожу, казалось, вонзились миллионы острых игл. Волосы на всём теле стали дыбом не только у девушки. Огромный зверь заскулил и отошёл ещё дальше, почти сливаясь с темнотой лесной чащи. Он не только в одной стае с тем волком… Он его вожак.
— Береги силы, Калле. — прорычал мужчина. — Хоть она и слишком вымотана, чтобы бежать дальше.
Злился ли он? Да. Он был в ярости. Почти семьдесят лет жизни он искал свою истинную пару. И, едва её нашел, она тут же бежала, даже не удосужившись познакомиться. Молодая и неопытная. Это Дитя Луны, точно так же, как и он сам когда-то, брыкается и боится своей судьбы. Но время для того, чтобы набраться опыта, у него было. Дети Луны — настоящие долгожители и достигают средины жизни приблизительно к двумстам годам. Чего не скажешь о ней.
Когда-то белое свадебное платье было разорвано и запачкано. Мужчина может только гадать, как долго её готовили для
него. Жалко видеть одежду, да и её всю такой потрепанной.
— Силы на то, чтобы дать тебе отпор мне хватит всегда. — почти что прошипела Иви, вновь поднимаясь на ноги. В подтверждение своих слов.
— Я в этом не сомневаюсь. — мягко улыбнулся мужчина. — Предлагаю, в конце-концов, познакомиться, а потом выдвигаться обратно, домой. — последнее слово он выделил таким образом, что из его уст оно прозвучало с каким-то обожанием. Мужчина встал в полный рост и дружелюбно подал Иви руку. — Ингольв.
Девушка, до этого смотрящая куда угодно, кроме него, наконец с вызовом взглянула в глаза Ингольву.
В один миг все мысли были выбиты из её головы, словно ударом. Пара, мерцающих в полумраке, голубых глаз приковала всё внимание к себе. С лица тут же сползли все эмоции, а сердце, успевшее уже, казалось, успокоиться, застыло на секунду и забилось в два раза быстрее. Внутри, на смену страху и ужасу, появилось, до этих пор, неизвестное чувство… спокойствия? Нет-нет. Этого не может быть.
Ингольв заметно напрягся. Он знал, что встретив истинную пару вживую в первый раз, чувства и эмоции значительно обостряются. Но чтобы крышу сносило так сильно? Где-то глубоко внутри он чувствовал напряжение, нарастающее с каждой секундой, стирающее все границы. Он умирал и возрождался вновь и вновь. Всё тело приятно ломило и тянуло к ней. Хотелось прикоснуться, обнять так крепко, как он был на это способен. А потом, забыв обо всём на свете… Он успел отвести глаза до того, как зверь внутри хотя бы частично проявит себя и возьмёт верх сначала над ним, а потом и над ней.
Девушка осталась стоять неподвижно, пытаясь осознать и понять всё, что чувствует в этот момент. Её тело противоречило её же уму. Ни с одним мужчиной рядом она не чувствовала такого желания. Ни один из них не мог заставить её так сильно желать.
— Нам пора. — хрипловатым низким голосом заявил Ингольв, косясь на Калле. Казалось, что огромный волк усмехается.
Она не сопротивлялась. Вся дорога назад прошла, словно в тумане. Мелькающие деревья убаюкивали разум, но какие-то обрывки вопросов и мыслей всё же оставались более чёткими.
— Почему я так легко согласилась вернуться? — этот вопрос, возможно, не должен был быть задан вслух, но Ингольв повернулся к ней и улыбнулся одними глазами.
— Потому что я об этом попросил. — совершенно невозмутимо ответил мужчина. Они шли уже около получаса, но усталости в теле не чувствовалось. Калле плёлся сзади, погруженный в свои мысли.
— Потому что ты об этом попросил. — повторила Иви, пытаясь обдумать такой простой ответ. Должно быть, она ударилась головой, раз та отказывается соображать.
Ингольв повернул голову немного в бок, якобы рассматривая окружающую среду. На его лице появилась счастливая улыбка. Никогда он ещё не улыбался так искренне своим чувствам. Когда они дойдут до дома, он сразу же попросит, чтобы гости и слуги покинули поместье. Свадьба будет перенесена. Возможно, она состоится через неделю, а, возможно, даже через полгода. Он точно не знает, сколько времени ему понадобится, чтобы научится владеть собой в присутствии его истинной пары. Это сейчас, когда они на улице, ему намного проще, ведь её запах не такой концентрированный. А когда они будут в четырёх стенах? Что будет тогда?
От мыслей прервал Калле. Он решил, что больше находиться в облике зверя не хочет. Шорох позади дал понять, что его друг обернулся назад в человека. У опытных Детей Луны это занимает считанные секунды, но Калле был ещё молод, потому обращение длилось около пяти минут. Немного погодя, он догнал пару и сравнялся с ними.
На удивление Иви, Калле был одет. Это был высокий парень со светло-каштановыми волосами. Его глаза были медового цвета и отблёскивали, едва капелька света попадала на них. В сравнении с Ингольвом, он был чуть менее крупным. Он улыбнулся и по-шутовски поклонился.
— Прости, что напугал. — Калле был из того типа личности, которая может заставить улыбнутся даже тогда, когда не хочется. От него веяло весельем и добродушием.
Иви лишь слегка кивнула и перевела взгляд на Ингольва. Тот старался не смотреть на неё в ответ. На контрасте его кожа и волосы были намного темнее. Наверное, загар.
Остальная часть пути прошла в тишине. Едва они вышли на поляну перед поместьем, Ингольв шёпотом сказал что-то Калле. Последний кивнул и почти что побежал к большому дому.
— Куда он? — поинтересовалась Иви, рассматривая силуэт Калле.
— Скажет гостям, что сегодня свадьбы не будет. — достаточно спокойно ответил Ингольв. Девушка почти что на глазах ободрилась. Её шаги стали более уверенными, а плечи выпрямились.
Иви была рада такому повороту. Больше всего ей сейчас хотелось закрыться в комнате, которая за последние месяцы, стала для неё почти родной. Когда её привезли сюда, она не знала зачем. Первое время, после жизни почти что впроголодь, находится тут — было спасением. За все это время они ни разу не видела хозяина этого дома. Но когда от служанок случайно услышала, зачем именно её сюда привезли, начала искать пути отступления. Она узнала, что через некоторое время хозяин должен будет вернутся с какой-то очень важной дипломатической поездки на Амотиалу и потом, почти день в день, сыграть с ней свадьбу. Чем ближе был этот день, тем больше она заочно ненавидела этого мужчину, ведь живя в деревне, она видела,
что делают мужчины с их жёнами.
Литхи — очень жестокий континент. Особенно для женщин и, особенно, после долгой и истощающей войны. Народу нужно было восстановить свою популяцию. Потому сейчас это стало на первое место. А зачать ребенка не с истинной парой — невозможно. Потому всё это стало напоминать охоту и гонку за продолжение своего рода.
Истинная пара — не любовь с первого взгляда. Это физическое желание, не больше.
Но глядя на Ингольва она не видела того безумного и похотливого взгляда, который был у других мужчин перед их истинной парой. Наоборот, он источал уверенность и сдержанность. Ни единого намёка на то, что он сделает что-то против её же воли. Это было странно, но и это же успокаивало и убаюкивало бдительность.
Все гости вышли через парадные двери. Прислуга метушилась из стороны в сторону, гремя тарелками и столовыми приборами. Как только они закончат с уборкой, скроются в дальнем поместье.
Иви, едва переступила порог, тут же направилась в сторону винтовой лестницы. Её комната находилась на втором этаже. Ей нужно добраться туда раньше, чем мужчина захочет ей что-то сказать или сделать.
— Я отправлю к тебе двух служанок, чтобы они могли привести тебя в порядок. — с хрипотцой в голосе сказал Ингольв. Он старался смотреть на неё как можно реже.
— Я и сама могу с этим справится. — огрызнулась девушка.
— Нет, Иви. — покачал головой мужчина. — Они помогут тебе, а потом приведут ко мне в кабинет. — он замешкал, увидев ужас в глазах девушки и добавил: — Мы должны обсудить кое-какие вопросы.
Она не была рада той перспективе, что ей придётся остаться с ним один на один. Девушка поспешила к себе, чтобы успеть закрыться до того, как служанки придут в её комнату. Но, к её ужасу, две покорных головы уже склонились в приветствии у самого входа в покои.
— Идите прочь! — рявкнула Иви, отталкивая их с пути. Одна из служанок ахнула, но вторая успела ловко проскользнуть в комнату и придержать дверь, приглашая войти Иви. — Я что, не ясно выразилась? — не унималась та. — Вон отсюда. Обе! — Дитя Луны зарычало, оголяя зубы. Но обеим служанкам было всё равно. Теперь и вторая зашла внутрь, ожидая, когда Иви тоже последует их примеру.
— Хозяин приказал привести вас в порядок. — мягко сказала первая девушка. Было ощущение, что ей всё равно, насколько резко с ней общаются.
— Скажи мне… — начала Иви, но тут же запнулась, понимая, что имён этих двоих она не знает.
— Я Ланса, а это — Мари. — догадалась первая девушка.
— Так вот. — продолжила Иви. — Ланса и Мари. Разве вы, как девушки, не понимаете моих чувств? — она хотела надавить на них хотя бы морально. Возможно, внутри где-то лелеялась надежда, что её поймут и помогут бежать. — Разве вам не было бы страшно и противно от того, что из вас хотят сделать племенную кобылу и заставить рожать потомство какому-то неизвестному мужчине? Разве это — не оскорбление? Разве это — правильно? — не унималась Иви.
Ланса и Мари переглянулись, словно хотели что-то сказать.
— Мы знаем Синдию. — спокойно сказала Мари. — Она просила передать, что с ней всё хорошо и Хозяин отпустил её.
При упоминании этого имени, Иви застыла. Синдия. Она должна была помогать ей бежать. А получилось так, что именно эта девушка, скорее всего, рассказала обо всём, чтобы получить стопроцентную свободу, а не статус беглянки. Стерва!
— Хозяин не такой плохой человек, как вы о нем думаете, леди. — обратилась к Иви Ланса. — Он не жестокий и ни одна из нас тут не находится не по своей воли. Так что, зайдите в комнату и дайте нам сделать свою работу. — Ланса поклонилась, более настойчиво призывая Иви зайти внутрь и ещё шире открыв дверь комнаты. — Пожалуйста, леди Иви.
Девушка злобно шикнула, но всё же зашла. Не жестокий? А всего час назад он заставил огромного зверя скулить от страха. Да и она видела его огромные когти и зубы. В то, что Ингольв милый и пушистый зверек верилось очень и очень слабо.
— Послушайте. — обратилась к служанкам Иви. В её голосе проскользнули нотки надежды и страха. — Я не хочу идти к нему… Вы не понимаете, он ведь… он…
— Ваша истинная пара? — закончила за неё Мари, за что тут же была одёрнута Лансой.
— Вы знаете это? — задала риторический вопрос девушка. — Хотя, кто об этом тут не знает… Просто помогите мне хотя бы не появляться рядом с ним некоторое время.
— Мы не можем, леди Иви. — Ланса покачала головой и закрыла дверь. — Я приготовлю вам ванную, а Мари поможет вам избавится от одежды.
Мари, словно по команде, подошла к Иви и осмотрела её с ног до головы. Такое прекрасное свадебное платье было испорчено. Выудив из передника ножницы, она присела и взяла в руки край платья. Одним ловким движением оно было разрезано с низу до самого воротника. Иви, не ожидавшая такого, дёрнулась.
— Зачем ты его порезала? — удивилась та, таращась на ножницы в руках Мари.
— Его можно только выбросить. А разрезала, чтобы никто не додумался его ремонтировать. Выходить замуж в одном и том же платье — плохая примета.
Через время, Ланса пригласила в купель, заранее приготовив все необходимые полотенца, мыло и расчески. Иви не была привычная к такому. До этих пор она купалась всегда одна и мысль о том, что кто-то будет её купать, да и просто находится рядом в процессе, выводила из себя. Она сверкнула жёлтыми глазами на прислугу, но те лишь принялись суетится вокруг. Их совершенно не волновали желания Иви. Они выполняли приказ Хозяина.
Мыло пахло не как всегда. От него отдавало черникой и лавандой. Слегка фиолетовый брусок едва умещался в руку, а особенно по сравнению с рукой Мари, он казался ещё больше. Девушки принялись оттирать грязь и мыть волосы Иви. Девушка сидела почти неподвижно до самого конца, пока ей не подали полотенце.
— Ваш наряд ждёт вас в комнате. Я помогу вам одеться и мы пойдем к Хозяину. — негромко заключила Ланса и скрылась за дверью. Мари осталась с Иви.
— Не бойтесь, леди Иви. — неожиданно начала та, убирая полотенцем капельки воды с тела девушки. — Хозяин не посмеет причинить вам вред. — она задумалась и незаметно улыбнулась. — В его кабинете нет кровати.
Иви внутренне сжалась. Вся остальная процедура прошла достаточно быстро. Но вот сердце… Было ощущение, что оно намеревается выпрыгнуть из груди, так сильно и быстро оно билось внутри грудной клетки. По коже расползлись сотни мурашек.
— Выглядите прекрасно. — заключила Мари и всплеснула руками. Да, голубоватое платье в пол было и правда замечательным. На фоне бледноватой кожи и светло-русых волос всё добавляло образу лёгкости и невесомости. — Жаль, что украшения потеряли.
Иви не решилась сказать, что она сняла их и спрятала, чтобы потом подослать кого-то и забрать их из укромного местечка. Деньги в новой жизни ей могли бы очень сильно помочь. Всё, что она планировала, осталось в прошлом. Где-то глубоко-глубоко в её голове и мечтах. Сейчас — время собрать всю себя в кулак и показать, что помыкать ею не выйдет. Она — это она. Меняться ради, пусть и хорошего, по словам слуг, «Хозяина», она не собирается.
Идти до кабинета было совсем не долго. Прислуга вывела её на первый этаж, а, затем, провела по коридору и остановилась у одной из четырех дверей. Они кротко поклонились и зашагали прочь. Иви смотрела на дверь, словно это могло было помочь ей открыть её без рук. Сердце громко стучало внутри. Ком подступил к горлу. Ей хотелось бежать и кричать. Но девушка взяла себя в руки и постучала.
Едва она успела опустить руку, двери распахнулись. На неё смотрел Ингольв, уже в одетом состоянии. тёмно-серая рубашка была расстёгнута на верхних пуговицах. Строгие брюки чёрного цвета хоть и были слегка смяты, но выглядели аккуратно. Мужчина кивнул головой в знак приветствия и впустил свою гостью.
В кабинете было просторно. Полы устелены коврами с коротким ворсом, а большой дубовый стол стоял посреди комнаты. Стены были заставлены кучей шкафов с различными книгами и бумагами. Два огромных окна расположились прям напротив двери.
— Присаживайся. — мужчина повернулся и шагнул в сторону одного из кресел. — Я не знал, что именно ты пьешь, потому доверился своему вкусу и приготовил чай из трав.
— Сам приготовил? — удивление в голосе Иви было очень явным. Неужели он сам может что-то сделать, а не призвать слуг.
— Да.
— Ты намерен держать меня тут взаперти? — не сдержалась Иви. Хоть в голосе и были нотки злости, но она сдержалась, чтобы сразу не перейти на оскорбления.
Ингольв сделал ещё пару шагов в сторону кресел и развернулся к ней лицом, давая возможность изучить мужчину. Тёмные каштановые волосы были аккуратно зачёсаны, прямая осанка, гордо приподнятый подбородок и непроницаемые глаза… Да, он был весьма привлекательным, но едва мысль о том, что он будет держать её исключительно ради потомства, промелькнула в голове, весь его внешний вид стал весьма посредственным.
— С чего ты взяла, что ты взаперти? — вдруг произнес он, рассматривая девушку. — Ты можешь свободно перемещаться по владениям, гулять за его пределами и выходить в город. За тобой не собираются следить, тебя всего лишь будут охранять, как самое ценное, что есть в этом поместье. Ты просишь меня дать тебе свободу? Она у тебя будет. Хоть времена сейчас достаточно скудные для женщин, но я готов сделать исключение и считать тебя равной мне. Но достойна ли ты этого? — он вопросительно вздёрнул бровь и, наконец, сел, забрасывая ногу за ногу. — На моем веку было не так много женщин, которые имели полную свободу и власть. Их слову подчинялось совершенно всё живое. — он замолк, словно обдумывал свои же слова. — Но, знаешь, что их объединяло? Несокрушимая воля духа. — не дав вставить и пяти копеек, ответил на свой вопрос Ингольв. — Эти женщины были сильны, пусть и не физически, но они выгрызали себе путь наверх. А что есть у тебя? Скверный характер? Желание свободы? Или свои взгляды на мир, с которыми ты не собираешься делится совершенно ни с кем? Всё, что тебя ждало с любым другим мужчиной — вечная жизнь исключительно по его правилам. Упрёки и тяжелая работа. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно. А тут, я не дам тебе стать инкубатором для потомства. Или ты этого хочешь?
— Нет. — сдавленно прошептала Иви, осознавая, что ответить ей больше нечего.
— Не сомневался в этом. — усмехнулся Ингольв. — Рядом со мной ты не будешь марионеткой без права голоса. Я хочу сделать тебя равной мне. Во всех смыслах.
— Зачем это тебе? — Иви оставалась стоять на том же месте. Страх понемногу отступал. Чувство спокойствия и уверенности в своей безопасности рядом с ним никуда не пропало.
— Потому что ты — моя истинная пара и я намерен сделать тебя своей спутницей и верным соратником. Мне не нужна безвольная кукла. — каждое слово давалось ему с трудом. Желание овладеть ею было инстинктом, с которым бороться — почти невыносимо. Мужчина не знал, сколько ещё сможет себя сдерживать. Смотря на Иви, он понимал, что она вряд ли чувствует то же самое. Но он был рад хотя бы тому, что служанки использовали мыло, частично скрывающее её запах. Иначе, он попросту набросился бы на неё в ту же секунду, как открыл дверь.
Иви замешкалась, но подошла ближе. Что-то внутри неё говорило ей, что это именно то, что ей нужно. Где-то глубоко в душе она не понимала своих чувств. Ей следовало бы уйти и избегать любых контактов с ним. Но услышав, что он не собирается лишать её свободы или запирать с целью завести потомство, чувство неуверенности и ужас от сидящего перед ней Дитя Луны отступило вовсе. Страх притупился. Теперь только разум выступал «против», но игнорировался, ведь интуиция молчит, а, значит, всё хорошо.
— Это звучит, почти как сделка, где оба только выигрывают. — заключила Иви. — Ты получаешь равноправную спутницу, а я желанную свободу.
Ингольв кивнул. Всего его мышцы напряглись, а выражение лица стало каменным. Девушка же продолжала подходить, пока не остановилась всего в нескольких шагах от мужчины. Он, по её мнению, выражал лишь безмерное спокойствие и уверенность. Возможно, хорошо, что она не видела, что происходит с ним за маской умиротворенности.
— Надеюсь, ты убедилась в том, что я не желаю тебе зла. — он кивнул девушке и улыбнулся настолько безмятежно, насколько был способен в этот момент. — А теперь ступай. Думаю, что тебе стоит отдохнуть.
Иви даже как-то огорчилась, что он отправляет её прочь. С одной стороны, она хотела быть рядом с ним, ведь чувство спокойствия и уверенности в чём-то в последние годы ей только снилось. Но с другой стороны… она была рада. Рада, что сможет отдохнуть и перевести дух. Она шумно выдохнула, завела руки за спину и собралась уходить. Но прежде, чем дверь за ней закрылась, она обернулась и добавила:
— Знаешь, это такое странное чувство… — она запнулась, а потом продолжила. — Я чувствую себя в безопасности рядом с тобой. Не знаю, почему. Наверное, это магия какая-то, если учитывать, что всего недавно я бежала от тебя со всех ног. — на её лице читались смешанные эмоции. Дверь закрылась. Иви осталась наедине. Суматоха в доме прекратилась. Теперь только тишина.
***
Дни, недели… Никто не следил за течением времени. В поместье остались лишь с десяток слуг, пара гвардейцев и Калле. Тишина стояла просто невероятная. Иви пересекалась с хозяином поместья лишь во время еды. Он настоял, что приём пищи у них должен быть совместный. Диалоги в начале не строились. Иви не знала, что рассказать, а Ингольв не мог отвлечься пустой болтовнёй от желания, которое томилось в нём.
По правде сказать, Иви часто искала встречи с ним, когда чувство предстоящей опасности начинало подступать к дверям разума. Он действовал на неё, как отвар успокоительного. Вот и сейчас. Она держала путь к нему в комнату с целью посидеть рядом полчаса, успокоить нервы и уйти к себе. Время уже было позднее.
Уже у самой двери, Иви поправила складки платья и зачем-то уложила распущенные волосы. Она никогда не предупреждала, что собирается прийти.
Стук в дверь, видимо, остался проигнорирован. Девушка замерла на пару мгновений, а, затем, постучала вновь. Возможно, он не в комнате. Рука сама потянулась к дверной ручке и та поддалась.
В комнате стоял полумрак. Шторы были неплотно задвинуты и полосочка света падала на ковёр. Кровать стояла недалеко. В ней девушка никого не заметила, хотя она и была расстелена. Раздался шорох. Иви прислушалась. Как и во всех хозяйских и гостевых комнатах, купель находилась в комнате. Вот только в комнате Ингольва она не была ограждена тюлями, как в её собственной, она была скрыта за дверью, подобной тому, как при входе в комнату. За ней было слышно, как шумит вода.
— Ингольв? — достаточно громко позвала Иви. — Не хотела тебя тревожить сегодня, но мне не спится. — она вновь замерла, прислушиваясь к звукам за дверью. Почти сразу же шум прекратился и наступила полная тишина. — Ингольв?
Она выдохнула и подошла ближе к двери. Принюхалась. Хвоя. Возможно, она и правда пришла не вовремя. Уже собираясь уходить, она услышала шаги и остановилась. Дверь слегка приоткрылась и из образовавшегося пространства показалась голова Ингольва. Мелкие капельки воды стекали по его волосам и падали на мягкий ковёр. Лицо было вымотанным и уставшим. Но едва он увидел Иви, тут же скрылся обратно и закрыл дверь.
— Прости, что потревожила! — весело кинула Иви, мысленно рассмеявшись от картины, которую только что увидела. — Я не знала, что ты занят. Я пойду.
За дверью послышалась суматоха.
— Нет-нет, всё хорошо, дорогая. — спокойно отозвался Ингольв. — Я сейчас выйду.
И правда, едва он закончил говорить, дверь вновь открылась. Ингольв вышел из купели, протирая влажные волосы полотенцем. Второе было обвязано вокруг бёдер.
— Тебе что-нибудь почитать? — невозмутимо начал мужчина, запустив пятерню в волосы, проверяя, насколько они еще мокрые.
— Может, я правда лучше позже зайду? — Иви не хотела уходить. Что-то внутри неё мягко царапалось наружу. Мысли улетучились, а мозг дал команду «Смотреть». И она наблюдала. Наблюдала, как плавно перекатываются мышцы на руках, как непослушные капли стекают вниз, как он смотрит на неё, не отводя взгляда.
— Можешь подождать снаружи, если хочешь. А можешь и тут. — повёл плечами Ингольв. В конце-концов, смущаться ему было нечего.
Иви не ответила. Едва уловимый запах. Хвоя и… он сам. Девушка впервые за всё время поняла, что почувствовала его запах. Такой тёплый, приятный, слегка терпкий и так идеально сочетающийся с запахом его мыла. От него пахло очень маняще, слишком хорошо, чтобы лишать себя удовольствия продолжать его вдыхать.
Мужчина наблюдал, как выражение на лице его истинной пары постепенно меняется от напряжения до какого-то… блаженства? Почти две недели она приходила к нему и оставалась на какое-то время и только сейчас он увидел нечто подобное.
— Иви? — мягко обратился мужчина и бросил полотенце куда-то в сторону. — Всё хорошо?
Девушка лишь мотнула головой и с усилиями отвела взгляд.
— Я, наверное, завтра зайду. — она тряхнула шевелюрой и развернулась на одних пятках. — Доброй ночи. — едва разборчиво буркнула девушка и поспешила к выходу.
— Постой. — мужчина машинально дёрнулся в её сторону и, преодолев расстояние между ними за пару больших шагов, взял за руку. Иви дёрнулась, как от укола иголкой. — Что-то не так? — конечно не так. Конечно. Он это понимал. Затуманенный разум твердил делать разные вещи, но он держал его и себя в узде. Просто хотелось прикоснутся. Сейчас, почему-то особенно сильно. Он никому не рассказывал, насколько тяжело для него дались эти недели. Даже Калле, его верный друг, не догадывался, что творится в душе и голове мужчины.
Иви была очарована. Очарована запахом, очарована очертаниями мышц, очарована этими дурацкими капельками воды, стекающих по телу. Прикосновение горячей руки показалось почти что невыносимым. Всё же, разница в температуре была весьма очевидна. Она ещё ни разу не выпускала своего зверя наружу. Но сейчас чётко чувствовала его внутри. Чувствовала, как тот царапается и просится наружу, просится к другому зверю. Боль, но, в то же время, вперемешку с тягостным желанием чего-то. Или кого-то. Она обернулась. Два голубых огонька блеснули в полумраке.
— Ингольв, я… — она удивилась, насколько тихо и с хрипотцой звучал её голос. — Я правда должна уйти…
— Думаешь? — «Думаешь я пущу? Думаешь, захочешь?» — крутилось у него в голове. Он притянул её ближе и почти что навис над ней. — За всю свою жизнь я познал много видов любви, — горячее дыхание обожгло шею девушки и та вся, с ног до головы, покрылась мурашками. — от отчаянно безответной до всепоглощающе обоюдной, от светлой платонической до страстной зависимости. Но я не понимаю, что происходит со мной, когда ты рядом.
Даже если бы она знала, что ответить, то не смогла бы. Ингольв, пару секунд вглядываясь в её глаза, легко прикоснулся своими губами к губам Иви. Её ресницы медленно опустились вниз, а руки обвились вокруг его шеи, признавая собственное поражение в схватке со своими же желаниями. Мужчина тихо-тихо простонал её имя и прижал ближе к себе. Он жаждал этого так долго. Так долго мучил себя, не знал, с чего начать и как подвести, а тут… Она сама пришла к нему. И хоть она твердила, что хочет уйти, её тело доказывало совершенно обратное.
…Как они оказались в кровати — Иви не помнит. Просто в какой-то момент Ингольв нетерпеливо толкнул её куда-то в пустоту, и она потонула в мягкой перине. Голова странно кружилась, откидывая понимание происходящего прочь. Она хотела… Хотела чего?
Он взял её за горло, чуть придушив, и впился требовательным поцелуем в губы. Иви запищала, протестуя, но это подействовало ему на руку: мужчина сумел пробиться меж губ. Грубыми сминающими движениями он вымещал свою злость, тягостное ожидание, но за страхом девушки постепенно возникло иное чувство. Какой-то странный трепет, ожидание продолжения.
Затуманившееся зрение позволило-таки поймать горящий взгляд ярко-синих глаз, от которого ослабло все тело, а между ног разгорался пожар.
Он догадался о её состоянии. Опустив руку вниз, к средоточию напряжения, провел пальцем и собрал влагу. Этот жест вызвал невольный стон. Этого она желала, когда каждый раз смотрела на него исподтишка? Он сместился ниже, оказавшись прямо напротив лона. Палец медленно проник внутрь, заставляя девушку томно выдохнуть и сжать ткань под пальцами.
— Ингольв… — умоляюще выдохнула Иви, прикрывая глаза. Даже сейчас его слова звучали неясно, что уж говорить о дальнейшем.
— Это будет восхитительная ночь… — коротко и как-то жадно рассмеялся Ингольв, прежде чем опустить голову меж её ног.
Иви вскрикнула от неожиданности, но почти сразу же издала стон. Прежде, с ней никогда не происходило подобного. Это была буря, которая поглотила её, не давала нормально дышать. Все её мысли и ощущения сосредоточились лишь на том, что делает его язык.
— Пожалуйста, Ингольв… — взмолилась она, не в силах больше ждать.
Он отстранился и внимательно посмотрел в глаза. Трудно было не заметить, с каким трудом он сдерживал свое желание: частое дыхание, жадный взгляд, трепещущие крылья носа. От одного только выражения его лица можно было сойти с ума от желания.
— Уверена? — хрипло проговорил он. Иви кивнула.
Неожиданно Ингольв перевернулся, увлекая её за собой. Теперь девушка сидела верхом на его животе, а он придерживал её за талию.
Чуть отодвинувшись, она взяла в руку его твердый член и чуть сжала, тем самым вызвав шумный вздох. Пока девушка впервые изучала ранее недоступную ей часть мужского тела, Ингольв явно получал истинное удовольствие, иногда направляя, подсказывая, как ему более приятно. Чувствовать, как под твоими пальцами плавится мужчина, как он сдается твоей власти оказалось безмерным удовольствием.
Решив перейти к более пикантной части, Иви неловко направила член и медленно начала опускаться на него, чувствуя небольшой дискомфорт и непривычную наполненность.
Ингольв сжимал в кулаках простынь, пытаясь сдержать себя в руках. Это было наводнением для них. Каждая клеточка их тела тянулась друг к другу, хотела быть максимально близко, максимально долго. Прямо сейчас оба искренне верили, что они принадлежат друг другу. Целиком и полностью.
Почувствовав, что Иви замерла, мужчина открыл глаза и их взгляды встретились. Неужели это те же самые глаза, что смотрели холодно и с ненавистью в первую встречу? И они ли пылали демонической яростью, когда они встретились в лесу во время побега? То было легко уходящее, мимолетное событие. Как он смотрел на неё сейчас — проникновенно, с восхищением и желанием, — вот что настоящее и непоколебимое. Потому что это то, что происходит сейчас. То, чего хотят оба.
Она медленно поднялась и опустилась, испытывая свое тело. Влажное от желания лоно без проблем вместило в себе немаленький размер, а от первого движения по телу прошлась дрожь. Обоим хотелось большего. И она, ведомая желанием, начала двигаться, то вверх и вниз, то вперед и назад, прислушиваясь к ощущениям, находя наиболее приятную позицию. Хоть Ингольв вновь положил руки на талию девушки, он не мешал, а лишь чутко следовал за движениями, не отрывая взгляд ни на секунду. Было мало этого.
Сердце бешено стучало, и от понимания этого тело само задвигалось быстрее, пытаясь достичь вершины удовольствия. Еще, и еще немного, еще…
Сознание взорвалось огненной вспышкой. Тело воспарило, поднялось до самых небес, вызывая у обоих томительную негу.
Пытаясь отдышаться, истинные самозабвенно целовались, пожалуй, не веря, что всё что произошло — было с ними. Облегчение Ингольва читалось у него на лице. Мужчина ждал этого слишком долго. Иви же, не веря, что всё обернулось именно так, мысленно улыбалась.
— Вот что значит… Истинная пара… — устало пробормотала девушка. Но вдруг спохватилась от осознания.
Мужчина догадался, о чём она подумала в ту секунду. Дети. Он обещал ей, что не станет настаивать, пока она сама того не пожелает. Слишком быстро всё произошло и он не успел подумать о последствиях.
— Я прикажу сейчас же приготовить отвар. — серьезно заключил мужчина и встал. — Прими ванную, а я скоро вернусь. — в подтверждение своих слов, он подошел к массивному шкафу и вытащил халат. — Я скоро. — напоследок, решив, что это будет правильно, Ингольв подошёл и нежно поцеловал Иви в лоб.
То, что сейчас произошло — невероятно. Даже не беря во внимание, что Иви не чувствовала явной любви к своей паре, что-то внутри колыхнулось. Пройдёт время, прежде, чем это «нечто» превратится в настоящие чувства. Но пока что, она отложила этот вопрос и просто улеглась в постель, рассматривая потолок.
Разве так вообще бывает?
***
— Я не хочу свадьбы. — устало заключила девушка и села на скамейку в саду.
— Иви… — мужчина стоял рядом. — Подумай ещё раз. — он не настаивал, но, обычно, девушки относятся к этому совсем иначе.
— Я уже подумала. — твёрдо ответила та. — Тем более, с моей стороны не будет никого. А смотреть на бесчисленное множество твоих друзей и знакомых… Зачем мне это?
— И что ты предлагаешь делать? — вдохнул мужчина. Порой, Иви была невыносима.
— Храм, жрицы и первая брачная ночь. Мне большего не нужно.
— А, разве, первая брачная ночь не подразумевает, что она должна быть, ну, хотя бы, правда первой? — Ингольв хохотнул и подошел ближе, кладя руку на светлую голову девушки. — Можно просто брачная ночь. Это звучит более… логично в наших обстоятельствах.
— Хорошо. — согласилась та. — Но никаких гостей. Я устала уже в тот момент, когда ты начал знакомить меня со своими родственниками… Кто же знал, что их у тебя так много?
— Так это же, наоборот, хорошо. — наигранно удивился мужчина.
Иви скривилась.
— Но не тогда, когда их так много.
— Договорились. А сейчас ты вернешься в дом? Служанки второй день пытаются угодить тебе и твоим вкусам. То тебе не такое солёное, это тебе не такое сладкое… — Ингольв нахмурился. Иви тоже. Что творилось у обоих в головах, можно было только догадаться.
— Клятые богини… — выдохнула девушка.
