Devil, he dragged me down Devil, he dragged me down With pomegranate seeds and a flower crown Devil, dragged me down
Слова Кощея тоже доносятся словно сквозь толщию воды, и он едва различает смысл, хотя эту речь уже слышал на репетиции от и до: Властью, данною мне Чернобогом… Если бы он видел, что ты творишь, удавился бы, — тогда он не удерживается от того, чтобы задорно улыбнуться, а вот сейчас ему совсем не смешно. А почему ты считаешь, что он не видит? — усмехается Бессмертный, — Но если будешь перебивать каждую минуту мы никогда не закончим… Когда золотой обод короны опускается на его голову, в сердце что-то окончательно екает, словно нырок в холодную прорубь. «Интересно, что бы сказал отец», — приходит достаточно внезапная и отстранённая мысль в голову Ивана, когда он выпрямившись, окидывает наконец взглядом сейчас кажущийся бесконечным зал, заполненный разными рода тварями — и теми, что выглядят почти что как люди и теми, что едва ли на них походят.He said, "Will you be mine?" I said, "No, sir," I begged, "Let me go," And he said, "No, ma'am,"
На последующем пиру от волнения кусок не лезет в горло, несмотря на все обилие роскошных яств на столе. Иван было тянется к бокалу вина, но почти сразу одергивает руку: «Так, это скверная идея, с моей восприимчивостью к алкоголю не хватало еще потерять контроль и ляпнуть глупость, опозорившись на весь белый свет…или про навь можно скорее сказать, черную ночь?» — Иван невольно сжимает ладони на коленях. — Расслабься, свет мой, — раздается голос сбоку, и прохладная ладонь юрко проскальзывает на его ноги, накрывая руку сверху. Иван поворачивает голову в сторону, сталкиваясь со спокойным взглядом Кощея, и, кажется, часть этого спокойствия передается и ему. — Все в порядке, — юноша улыбается кончиками губ, но Бессмертный легко улавливает в этой улыбке натяжение: Иван явно чувствует себя не в своей тарелке. И это чувство едва ли развеивается, когда вечер от пира переходит к менее формальной и более размеренной части, в которой, тем не менее, вереница подходящей и раскланивающейся перед ним нежити и нечисти едва ли заканчивается. Но есть и хорошая сторона- спустя энное количество коротких диалогов юношу уже едва ли заботит, насколько коряво звучит его произношение. В какой-то момент он замечает в карнавале чужих лиц два смутно знакомых — пару упырей, встреченных когда-то в лесу. Девушка выделяется особенно, от того, что в отличие от всех других обладательниц длинных клыков одета не в утягивающее талию платье, а в более свободное, и Иван отчетливо угадывает под складками ткани округлившийся живот. — Как вижу, дела действительно наладились? — с улыбкой произносит Иван, и в ответ лицо упырихи растягивается в абсолютно искренней улыбке. — Да, вашей милостью в том числе, Господин. — А я помню вас! — раздается звонкий голос снизу, и опустив глаза, юноша наталкивается взором на маленькую девочку. — Роза, тс! Так не говорят! — Марк бросает на сестру серьезный взгляд, многозначительно поднимая брови. — Все в порядке, — Иван наклоняется к упыренку, который весьма забавно выглядит, склонившись в почтительном поклоне, с лицом максимально серьезным — сразу видно, что на подобных мероприятиях Роза чувствует себя много привычнее своего новоиспеченного господина, — Я тебя тоже помню. Краем глаза юноша замечает, что все остальные разговоры вокруг если не стихли, то как минимум стали тише — и окружающие пристально наблюдают, а стоящий неподалеку юноша, такой же темноволосый как и Марк, буквально впивается глазами в них и сжимает бокал в руке до бела. «Эм…я делаю что-то не то?», — с неловкой тревогой мелькает в голове Ивана. Повисшее молчание с очаровательной улыбкой на устах нарушает Ладомира: — Я провожу Вас до нынешнего главы клана, он с удовольствием с вами познакомится, — едва заметно подмигнув юноше, упыриха двинулась сквозь толпу. — Он вроде мне уже представился, — рассеяно произносит Иван, тем не менее, следуя за Ладой. — Да я видела, ох, эти интриги при дворе, понимаю как бывает непросто по первой, — шепчет ему девушка, — сама долго привыкала. — Интриги? — рассеяно переспрашивает Иван. Упыриха улыбается, и быстро оглядывая залу, замечает нишу, сейчас пустующую от гостей и кивает на нее. — Ваше положение сейчас очень значимо, — произносит девушка, когда они остаются в относительном одиночестве, беря со стойки бокал, — Видели того упыря неподалеку? — Да, вид у него был далекий от довольного, — устало выдыхает Иван, ощущая, как голова постепенно устает от непривычной тяжести. — Это был младший брат Марка. Когда Марка изгнали, именно он должен был унаследовать и клан, и земли, и был невероятно зол, когда благодаря воле Князя его, а еще и меня вернули в семью. И то, что вы сделали сейчас — это демонстрация очень большого расположения. И это вызывает у него еще большую зависть, и не только у него. — Демонстрация расположения?.. Я просто подошел и заговорил с вами, потому что вы едва ли не единственные, кого я знаю здесь, — юноша садится, потирая виски руками. — Вот именно! Вы сами подошли и заговорили с нами! Еще и так открыто улыбнулись Розе! — лукаво улыбается упыриха, ловя недоуменный взгляд, — Понимаете… Насколько я знаю, добиться расположения Темного Князя непросто. Он не приемлет раболепства и лести, и судит всех по поступкам, не заводя любимцев и не прощая ошибок. Однако… Извините, но все же видят, как он смотрит на вас, — переходя на шепот произносит девушка, опускаясь на скамью рядом с юношей, — И все хотят понравиться вам, потому что понравиться вам — значит, так или иначе получить толику расположения Господина. Юноша поднимает глаза на собеседницу, осознавая ее правоту и не сдерживает горестного вздоха. Еще одна сторона, о которой он не думал. «Боже, все это… Дома меня спасало то, что я третий сын без наследования земель и власти, и всем было все равно до меня, а теперь все, хлебну полную чашу». — Так что знайте, что все наблюдают за вами: кому вы подарите лишь холодную вежливую улыбку, а с кем перекинетесь парой слов? Все это имеет гигантское значение. Иван лишь окидывает спутницу взглядом, в котором явственно читается нечто вроде «да уж», и следуя примеру девушки так же берет бокал, делая несколько глотков: «Ладно, от небольшого количества меня не унесет, а расслабиться определенно нужно». — Да, думаю мне стоит быть внимательным. Спасибо. Девушка кивает новоиспеченному соправителю нави. — Это вам спасибо. Знайте, я вас понимаю… Когда Марк привел меня в свое родовое поместье, все было так ново, чуждо, так не говори, это не делай, это принято, а это нет, — с губ Ладомиры слетает вздох, — И сестры его старшие буквально сгрызть меня были готовы, не говоря о брате, так что… — девушка улыбается, желая продолжить свою мысль, но ее взгляд проскальзывает по короне на белокурой голове и она осекается — кажется, такого рода близкие разговоры подданным с Князем Тьмы, пусть и названым, вести не пристало, — В любом случае, сейчас все в порядке. Знайте, что вы всегда можете рассчитывать на верность нашего клана, — Ладомира отпускает глубокий поклон, отступая прочь. Иван провожает упыриху с улыбкой, не лишенной огорчения — на самом деле, ему очень даже хотелось бы поговорить с кем-то, разделяющим и понимающим его непростые чувства, но, по крайней мере сейчас точно не время и не место. Он откидывается на стену, на секунду прикрывая глаза, ощущая, что желает, чтобы этот вечер поскорее закончился. — Хм, она так недолго нечисть, в знатных кругах еще меньше, а так быстро схватывает, — слышит он знакомый голос, и, открыв глаза, видит Кощея, сидящего рядом. — Опять подкрался, — по губам юноши пробегает улыбка. — Да. Я же говорил, что буду с тобой. Они смотрят друг на друга, и Иван опускает руку на скамью сверху на прохладную ладонь Бессмертного. — Знаешь, если честно, мне самую малость хочется сбежать отсюда, — тихо протягивает он. — Понимаю, свет мой, — Кощей наклоняется вперед, касаясь поцелуем лба возлюбленного, — Упыриха безусловно права, но не принимай все эти алчные взгляды близко к сердцу: последнее что я позволю, так это того, что бы кто-то сделал тебя предметом манипуляции и интриг. Иван ощущает, что ему безумно хочется уткнуться в грудь мужчины, зарыться в мех парадного плаща и спрятаться там от всего, но сделать это на виду у всей нави не самая лучшая идея. Да и кроме того, несмотря на всю дискомфортность происходящего, он все же твердо намеревался дотерпеть до конца максимально достойно.But I get what I want One way or the other I'll own your heart And soul, my lover
— Будешь должен мне за это самое простое и не помпезное свидание в мире яви, в самой толпе людей, на ярмарке какой-нибудь — с лукавой улыбкой произносит юноша, поднимая глаза на мужа, — И не одно. Кощей призрачно, едва заметно улыбается- привычка держать лицо при придворных все так же с ним, но внутри все щекочет и перекатывается. — Знаешь, я был бы сам не против сбежать с тобой отсюда на часок-другой, — наклонившись к уху, произносит он жарким шепотом, заставляя Ивана покраснеть, — но увы — мы с тобой хозяева праздника, поэтому придется потерпеть. В тот же момент, пока пара ведет свою безмятежную беседу, к Яге подходит высокая женщина с темно-зеленой кожей и чешуей на щеках. Это представительница русалочьего племени, на такой редкий случай выбравшаяся на сушу. — Мои поздравления, дорогая, — женщина поправляет высоко собранную прическу, — Вся ведьмачья сила вновь в нави, правда, говорят, юноша совсем не умеет с ней управляться, но ничего, научишь, да еще и Князь с него глаз не сводит… Яга растягивается в улыбке, претендующей на искренность, но выходит куда больше похоже на оскал. — Да, очень удобно для меня, — ведьма кивает, бросая в сторону Кощея неприязненный взгляд, и тот его перехватывает — буквально на мгновенье они позволяют себе обменяться злобными усмешками, почти сразу прикрытыми ядовито-приторными улыбками. Яга весьма скептическим взглядом окидывает зеркало, и того, кого видит в нем. — Понимаю, что ты знатно устал бродить по земле бесплодным духом, но ты это называешь хорошим вариантом? — брови ведьмы поднимаются вверх, — Я удивлена, что человек вообще смог принять твою сущность и не сойти с ума. — Вот именно, милочка, — хмыкает отражение, сверкнув желтыми глазами, перекатывая среди тонких, когтистых палец золотой перстень, — Так что просто представь, какой это человек, и чем он станет спустя время. — Все равно долго не протянет, — хмыкает Яга, — Даже не буду удосуживаться представлениями, много чести будет, сам явится. Хотя с другой стороны, быть может удобно будет вить из него веревки… В ответ сущность из зеркала, чей лик сейчас имеет образ весьма непривычный — ни рогов, ни хвоста, ужасающе близко к человеку, нежить выдает только цвет кожи, клыки да когти, — оскаливается в ответ. — Это мы еще поглядим, Яга, поглядим. — Ты за собой следи лучше, кажется, полностью свою душу он тебе не отдал, так что пока ты балансируешь на грани. — Отдаст, никуда не денется, — когти постукивают по задней стороне зеркала, — Лишь вопрос времени. Тогда она действительно не явилась в замок к новоявленному Князю Тьмы, в отличие от большинства стекающейся к силе нечисти и нежити. Кощей не высказал ничего, но мелкую деталь запомнил. Вернулось это ей тем, что половину главного шабаша призвали в войско без ее ведома- он выбрал сам, кого взять из двенадцати, не удосужившись спросить мнения верховной. Её возмущенное, на грани гневного письмо игнорируется, и ей приходится таки скрипя зубами явиться лично. — Да, письмо? Сожалею, их приходит так много… Кроме того, я не хотел тревожить Темную Мать такими мелочными вопросами, которые вполне могу решить самостоятельно, — он общается с ней отстраненно вежливо, но спокойный взгляд лиловых глаз, в сочетании с легкой усмешкой на устах прямо говорит: неужели ты думала, что сможешь устанавливать правила? Кощею Бессмертному хватает дальновидности выдерживать баланс между тем, чтобы не трогать нерушимое веками, и тем, чтобы ясно показывать, что у нави появился новый хозяин — и дела отныне будут вестись так, как угодно ему. «И как тебе обернулся твой хороший вариант, а, Чернобог»? — ведьма хмыкает, переводя взгляд на стоящего в окружении нечисти прекрасного юношу с короной на голове. Иван тем временем ловит в толпе взгляд друга и делает многозначительный кивок в сторону стены, примыкающей к балкону. В ответ ему брови оборотня хмурятся, и это вынуждает юношу прямо махнуть рукой, и тогда, уже получив ответный кивок, они оба аккуратно проскальзывают между толпой, на время покидая залу. — Фух, боже, это просто кошмар какой-то, — выдыхает Иван, наконец позволяя сползти со своего лица ровной приветливой улыбке, от которой уже скулы сводит, — Эта толпа просто невообразимая, и все смотрят на меня, и эта корона еще тяжелая такая, — юноша небрежным движением руки стягивает произведение ювелирного искусства с головы и пихает в руки другу, — На, подержи пока. «А ведь он мне говорил: выбирай какую хочешь, надо было хотя бы померить их все и выбрать самую легкую, а я ткнул в первую попавшуюся пальцем», — с досадой на свою недальновидность размышляет про себя юноша, запустив пальцы в волосы и массируя голову. — Эм… — Серый осторожно держит в руках корону, пока его товарищ взлохмачивает примятые кудри, — Ну, если тебя утешит, я тоже чувствую себя не в своей тарелке, — хмыкает волколак. — Да, понимаю… Спасибо, что вообще пришел, — Иван дарит другу искреннюю улыбку, — Но вообще тут куча таких как ты, можешь присмотреться. — Это тоже странно…прожить всю жизнь среди людей, а теперь словно бы понять, что вообще-то, это не совсем твое место было, — в задумчивости протягивает Серый. «Хм… А вообще-то, я ведь могу помочь найти кого-то из его родни, пусть и дальней, оборотни ведь живут большими кланами. Думаю, Кощею это ничего не стоило бы» — мелькает в голове Ивана, и это заставляет в груди потеплеть- определенные приятные преференции в его нынешнем положении все-таки были. — А ты вообще собираешься дома-то показаться? — мужчина переводит взгляд с блеска золота на юношу, — Тебя же считают без вести пропавшим, почти погибшим. — Ох, это очень непростой вопрос… — в васильковых глазах пробегает тяжелая, горькая тень, — А что я там скажу? Знайте, как-то переоценил все, больно по сердцу пришлась навь и все, что в ней? Святослав первый потянется за мечом, чтобы мне голову снести… — Скажешь, что заключил чрезвычайно выгодный брак, — не может сдержать смешка Серый, — И теперь власти и земель у тебя в десятки раз больше, чем у него когда-либо будет. — А ты еще и паясничаешь! — смеется в ответ Иван, тыкая пальцем в бок собеседнику, — Если серьезно, это же действительно очень трудно объяснить. Мила и ты знаете и так, а остальные… — Вообще-то, тебя при дворе любят и скучают, — осторожно роняет волколак. — Да, я понимаю, — с алых губ слетает печальный вздох, — Но как видишь, я теперь совсем при другом дворе, — юноша машет рукой в сторону балконной двери, за которой шумит празднество, — Самое сложное- отец. Я не понимаю, как говорить с ним теперь, особенно учитывая, что теперь знаю о том, как и почему он обошелся с мамой, — голубые глаза мрачнеют, — И с Кощеем их что-то связывает, но он упорно обходит эту тему, а значит там что-то не то. В общем, я не знаю. Тем более я же не могу вернуться насовсем, а короткого визита в гости не поймут. — Ну, знай, что в любом случае там есть люди… и не только люди которые рады тебе, — улыбается Серый. Иван улыбается ему в ответ, но в этом есть оттенок тоски. Его прошлая жизнь так или иначе позади, а в новой - все так сложно, ново, и есть столько вещей, с которыми не ясно как обойтись. — Ладно, что уж, — юноша берет из рук оборотня корону и водружает обратно на голову, — Разберусь с этим как-нибудь. — Был царевичем, а теперь-то ты кто? — Серый окидывает Ивана с ног до головы взглядом, и в этом есть определенное восхищение. Даже будучи лишь третьим сыном, все в нем говорило о том, что он рожден для этого, и сейчас эти царственные атрибуты смотрелись как влитые. — Тоже Князь Тьмы, получается, но только лишь формально, — при этих словах по телу невольно бежит дрожь, — Даже произносить это странно и страшно. Но я тут подслушал пару мавок, кажется слуги дали мне прозвище младший Князь. — А слышать еще страннее, — добродушно усмехается волк, — Ну что, ваше высочество, — Серый делает шутливый поклон, — Вы готовы нести свои царственные обязанности дальше? — Да куда уж мне деваться… — вздыхает Иван, напоследок окидывая взглядом уходящее вдаль пространство. Лес постепенно окрашивается в багрово- алые оттенки, но при свете луны это едва заметно. В последний раз он стоял на одном из таких же балконов три зимы назад, когда в этом же зале был совсем другой праздник, с которого он так же ускользнул на несколько мгновений. Юноша на секунду касается пальцем собственных губ, затем соскальзывая на подбородок. «Тот поцелуй… Скажи мне тогда, чем это закончится, ни в жизни бы не поверил», — Иван подходит к балюстраде, вглядываясь в горизонт, — «Где-то далеко…мой дом? Или уже нет? Стоит ли мне туда заглянуть?», — пальцы задумчиво барабанят по холодному камню. — Вань, ты чего? — вырывает его из размышления голос друга. — А… — он оборачивается, видя в серых глазах искреннюю тревогу, — Да слушай, задумался, может действительно наведаться в терем. Но решу это позже. Покинув балкон, он скользит вдоль гостей, пока его не задерживает едкий шепот, перемежающийся со злорадным хихиканьем, в котором он слышит знакомое имя: …Гляньте-ка на Василису, явилась… И как ее вообще позвали… даже платья нормального не нашла, на такое-то событие, замарашка… Ну да красоты то у нее как не было так и нет… А вы слышали что она сейчас с той самой богатыршей?.. Ни стыда ни совести нет… Предательница… Иван замирает, хмурясь, и кося глаза к источнику разговоров: неподалеку стоит группка ведьм. Все они одеты в богато украшенные платья ярких цветов, с драгоценными камнями, украшая собой пространство, словно яркие птички разных сортов. И Василиса, стоящая в одиночестве у противоположной стены, действительно отличается. Ее наряд состоит из сарафана, и в этой пестроте роскоши он действительно выбивается простотой, несмотря на то, что идет девушке. На лице ведьмы явно прослеживаются грусть и скука, и потому, как она скрестив руки на груди жмется ближе к стене, ей явно весьма некомфортно. Все наблюдают за вами…это имеет гигантское значение… Иван решительно пересекает залу и под пристальные взгляды остальных ведьм, подходит к Василисе. — Здравствуй. Не хочешь пройтись? — улыбнувшись, юноша берет растерявшуюся от неожиданности девушку и тянет ее в сторону, специально проходя мимо кучки представительниц шабаша. — Ты чего делаешь?! — удивленно произносит Василиса, тем не менее, не сопротивляясь. — Высказываю тебе свое царственную благосклонность, судя по всему, — хмыкает Иван, кося глаза на резко замолчавших ведьм, — А то эти девушки как-то больно разошлись. — Ох, ваши с Кощеем благосклонности… — тихо шепчет Василиса, — как бы не вышли боком. Видишь, как Яга смотрит? — ведьма взглядом указывает на старуху, сощурив глаза наблюдающую за происходящим, — Ты понимаешь, что ты делаешь сейчас? — шепчет Василиса — Да, не совсем дурак же, — так же тихо отвечает ей Иван, подводя девушку к столу и занимая их руки какими-то закусками. — Это опасно, все знают что я не в ладах с Ягой, и если ты так открыто высказываешь мне лояльность, то… — То быть может, не так уже и крепко положение Яги? — Иван не удерживается от того, чтобы подмигнуть ведьме. Василиса замирает, буквально едва не выронив кусок из рук. — Да он не может позволить себе этого, как бы не хотел. Яга — Темная Мать, Ведьма Ведьм. Сгноить ее, значить зародить возможный бунт среди всех доброй одной десятой мира нави. — О, ты просто не знаешь какой он мстительный, — вздыхает Иван, — Да и вообще: с какой стати эти девицы думают, что могут так говорить про тебя. И платье твое ничуть не хуже их, — юноша улыбается. Василиса не удерживается от ответной улыбки, и все же внутри девушки тугим узлом закручивается тревога. Она видит краем глаза все так же неотрывно следящую за ними ведьму, и ее несмотря на казалось бы, ее спокойное выражение лица, Василиса отчетливо замечает тот самый оттенок в зеленых глазах, который лично у нее вызывает холод, пробегающий по позвоночнику. — Черт, ну я же говорила, идет, — девушка быстро дергает юношу за рукав плаща, предупреждая о подходящей к ним Яге. — Примите мои поздравления, Князь, — рот ведьмы расходится в великосветском оскале. — Благодарю вас, — Иван отвечает улыбкой, но все окружающие явственно замечают ее подчеркнутую вежливую холодность. — Хотите ли вы познакомится ближе с лучшими, — Яга пронзает едким взглядом Василису и юноша не может не заметить, как девушка вздрагивает, — верховными моего шабаша? — Думаю, что с одной из лучших ведьм я уже знаком, — роняет юноша отстраненно, — И пока мне этого достаточно, благодарю вас за предложение, — за спиной старухи между ведьмами бежит шепот, и Иван с удовлетворением замечает как дергается бровь Яги, — Мы с Князем рады видеть тебя на нашем празднике, — эту фразу он произносит с улыбкой, уже куда более искренней, чем предназначалась Яге, повернувшись лицом к Василисе.Kore, Kore, fauna and flora How did you get your throne? (Hey!) You made a deal, traded daffodils For a kingdom of ash and bone
«Буду считать, что она нарвалась сама», — думает юноша, ощущая какой-то новый, неизведанный до этого оттенок внутри себя. Шепот усиливается. Быстро скосив глаза на старуху, чья гримаса застывает в деланом почтении, Иван протягивает руку молодой ведьме и делает выразительное движение бровями. Василиса вздрагивает, и понимая, что от нее требуется, опускается в поклоне, касаясь почтительным поцелуем руки. И это удар, почти равный смертельному. Яга на секунду не удерживает лицо, юноша успевает заметить, как оно перекашивается в неистовой злобе. Иван слышит, как по рядам ведьм буквально покатывается шокированный вздох. Вы это видели?! Ее что, вернут в главный шабаш? Ей снова дадут право возглавить собственный?! Разве верховная ее прощала? Да нужно ли ей ее прощение теперь?! «Если Кощей не убьет Ягу раньше, после такого мне точно конец», — в панике думает девушка, — «А с другой стороны…», — рациональный расчет на секунду отступает, давая место злорадству, — «Должна же и на тебя найтись управа», — ведьма выпрямляется, впервые находя силы за этот долгий вечер бросить на мачеху прямой и бесстрашный взгляд. Василиса, переведя взгляд на Ивана и получив кивок, окидывает товарок, стоящих за спиной Яги спокойным, ровным взглядом и с гордо поднятой головой отходит прочь. — Не думай, что я забуду подобное унижение, — с застывшей лживо-почтительной улыбкой шипит Яга, подходя на шаг ближе к юноше. — Вы сами обозначили наш с вами статус еще тогда, в лесу, — холодно бросает Иван. — Я недооценила тебя… Точнее сказать, переоценила, — ядовито роняет ведьма, тихо, чтобы ни одни лишние уши не услышали, — А ты с легкостью предал и дом, и семью, и власть оказалась тебе вполне себе по душе. Иван едва заметно дергает плечом, ощущая неприятное- колкое чувство, словно змея проскользнувшее в груди. Он всматривается в злобно сверкающие глаза Яги, стараясь не меняться в лице. — Что ж, у всего есть цена, и я о своей знаю без прочих напоминаний. Думаю, вас больше всего разочаровывает, что в этом предательстве я все равно остался верен себе, — бросает юноша, и более не удостаивая ведьму ни взглядом, ни словом, разворачивается спиной и уходит сам, удовлетворённый сделанным. «Фух… А это не так уж и сложно, но конечно, волнительно», — думает Иван, невольно ощущая, что сердце бьется чаще. Он окидывает зал глазами и наткнувшись на Кощея, подходит к нему. — Свет мой, я могу уберечь тебя от интриг, но ты значительно осложнишь дело, если станешь создавать их своими руками, — протягивает мужчина, но Иван считывает в этой интонации куда больше удовлетворения, чем предупреждения. — Не хотел смотреть, как они ее травят, — просто и искренне отвечает юноша, касаясь ладонями рук супруга, переплетая пальцы. Эта прохлада сейчас ощущается особенно приятно, — Считаешь, переборщил? — Это определенно было весьма прямолинейно и более чем показательно, — по губам Кощея пробегает усмешка, — «И мне теперь явно стоит быть начеку- она точно этого так не оставит, постарается отомстить, пусть и мелочно. А ведь Василиса- идеальный вариант, убью двух зайцев разом…», — В таких вещах у тебя мало опыта, и все же… Как бы ты не брыкался, тебе это чертовски идет: и корона, и покровительственный взгляд. Это может прозвучать провокационно, но — Бессмертный, не стесняясь того, что они стоят в центре залы притягивает юношу к себе и шепчет на ухо, — Меня определенно возбуждает видеть тебя властвующим.He said, "Will you be mine? I said, "Yes, sir (Yes, sir!) If you let me go," And he said, "Yes, ma'am," (Yes, ma'am!)
Иван чувствует, как по всему телу пробегает волна мурашек, а щеки заливаются краской. «Думаю, я справился настолько хорошо, насколько мог», — думает юноша спустя несколько часов, в изнеможении падая в кресло, наконец снимая с головы корону и удовлетворенно выдыхая, — «И как он вообще выдерживает подобное каждый день… Улыбаться, говорить одно, делать второе, в голове держать третье…» — Иван сам не замечает, как прямо сидя проваливается в сон. Корона остается лежать на коленях, отблескивая в первых рассветных лучах. «Я царствую над навью, но ты царствуешь над моим темным сердцем», — думает Кощей, входя в теперь уже их совместные покои осторожной поступью, и ощущая как сердце разливается нежность от увиденной картины. Мужчина осторожно забирает корону из рук спящего, и подхватив его на руки, переносит из кресла в постель, осторожно стягивая плащ и остальную одежду. Он уже собирается укрыть его и удалится, как дремлющие руки цепляются за него и тянут к себе. — Останься, — тихо, не открывая глаз произносит Иван. И конечно же, он остается, позволяя этим рукам обвить себя, укладывая ладони на эту спину, прижимая его к себе. — Устал? — Безумно… — Ты всем понравился, — Кощей касается мягким поцелуем темени возлюбленного. Юноша улыбается сквозь накатывающую вновь дрему, устраиваясь поудобнее, потираясь щекой о грудь Бессмертного. — Не рассчитывай что в ближайшие столетья соглашусь еще раз на такое, — тихий фырк, — Слушай…все нормально с Василисой? Я, как всегда, сделал, на эмоциях, не подумав… — Такой у нас порядок, ты ломаешь дрова, а я раскладываю, — усмехается Кощей, — Лицо Яги в тот момент этого стоило, получил колоссальное удовольствие. Кроме того, среди придворных по первой у тебя есть возможность списать все на неопытность и непонимание сути дел, — по губам пробегает оскал, и в нем есть большая доля определенного злорадства, — Сам я подобной роскошью не обладаю. — Угу… Теперь ты доволен наконец? — раздается вопрос спустя несколько минут, когда Кощею уже показалось, что юноша окончательно провалился в сон. Бессмертный не может удержаться от усмешки, скользя взглядом от юноши к разбросанной по полу парадной одежде и небрежно оставленной на кресле короне. — Более чем. — Еще бы, ты всегда получаешь то, что хочешь, — от этого сонного бурчания в груди растекается тепло, — Если когда-либо будешь сомневаться в моих чувствах к тебе, вспоминай этот день как неоспоримое доказательство… Кощей медленно скользит пальцами вдоль пшеничных кудрей. — Я люблю тебя, — тихо произносит мужчина спустя небольшую паузу. Кощей чувствует, словно на грудь давит тяжелый, многопудовый камень: «Ладно, я сделал уже столько глупостей, что изменит еще одна? Даже отправится сюда с ним было ужасно опрометчиво, только разбередил все, нужно было просто отдать письмо и уйти...» — Я понимаю, что все уже не так, как как раньше, но я… Он, не заканчивая свою отчаянную реплику, интуитивно и резко оборачивается, сталкиваясь с тяжелым взглядом карих глаз. Что в них плещется? Есть ли вина, сожаления, есть ли отблеск былых чувств, есть ли хоть что-то? Он не успевает найти. — Но все зашло слишком далеко, — тихо произносит до боли знакомый голос, сильная рука сжимает его торс, не давая дернуться, а вторая втыкает кинжал сверху, по левую ключицу, — Ты не оставил мне выбора. — Я же… — Кощей косит взгляд вниз, все воспринимается с задержкой, заторможено, он погружен в парализующее оцепенение. Это — не просчет, руки держащие его — руки воина, и они его прекрасно знают, где сердце, и как совершить смертельный удар. Только вот тут нужно немного другое, и не ради моментальной и быстрой гибели этот клинок его пронзил. У Кощея нет сил закончить начатую фразу, все это становится глупо и бесполезно, фатально бессмысленно, и абсолютно не важно, что он испытывал или испытывает, потому что лезвие уже раскалывает его тело, разрезая плоть и раскрывая ее. Он понимает все слишком поздно, ощущая, как рука хватает его за волосы, резко прикладывая о дерево рядом- и в глазах все меркнет. Ответом служит лишь спокойное, размеренное дыхание. Скосив глаза вниз, Бессмертный видит, что Иван уже не услышал этих слов, наконец окончательно погрузившись в пелену сна, утомленные и вымотанный чередой лиц, подарков и поздравлений, укрывающих сотню хитросплетенных нитей взаимоотношений мира нави. Пока когти осторожно перебирают золотые кудри, по губам Кощея пробегает улыбка, но в ней есть почти незримый флер тихой печали.Kore, Kore, fauna and flora How did you get your throne? (Hey!) You made a deal, traded daffodils For a kingdom of ash and bone