***
Мешаясь с небольшой толпой, на автобусной остановке стояла девушка-подросток. Её платье-туника, в дополнение к которой отлично шли тёмно-серые бриджи, создавали милый, но современный образ. Кеды отбивали на асфальте нетерпеливый мотив. Ведь единственное развлечение — наушники, она поспешила спрятать в рюкзак за спиной. Из человеческого сборища девушка заметно выделялась мягким водопадом от природы светлых красивых волос, украшенных чёрным ободком. Скучающий взгляд ясно-голубых глаз тянулся вдоль дороги, пробегая по стеклянным ульям высоток, магазинным вывескам, пестреющим рекламным баннерам, в ожидании кого-то. Впрочем, долго скучать ей не пришлось, на лице отразилась улыбка, лишь только среди потока машин послышался рёв знакомого красного квадроцикла. Она всегда узнает этот звук. Просто, если прислушаться, то становится заметно, что рёв его машины слегка отличается от прочего автомобильного разнообразия. Райдер, кажется, упоминал, что это связано с необычным строением двигателей всего патрульного транспорта. — Кейти, привет! — радостно помахал Райдер, не снимая мотошлем. — Привет, ты как всегда быстро. Не успела я позвонить, как ты уже примчался, — она всё также улыбалась, но с добавлением хитрого прищура в глазах. — Было бы невежливо заставлять тебя ждать, — весело ответил он, радуясь, что шлем надёжно скрывает его минутное смущение. Лишь только Кейти поудобнее устроилась на вездеходе, Райдер поспешил рвануть вперёд, заслышав как какой-то мальчик воскликнул: «Мама, смотри! Это же тот самый Райдер из Щенячьего патруля!» — на что незамедлительно получил наставление от матери о том, что некрасиво тыкать пальцем. Но этого было достаточно, чтобы ожидающие автобуса люди начали щёлкать камерами телефонов, в желании заснять местную знаменитость. Друзья понеслись вперёд, сбавляя скорость лишь на красный свет очередного светофора и периодически застревая в небольших пробках. Улицы большого города терпели ежедневное наводнение людского потока, пребывающего в безостановочном хаосе человеческого движения. Движения, которое никогда не останавливается, лишь на мгновение глубокой ночи позволяет себе передохнуть и сбавить темп. Ветер не прекращал совершать попытки померяться силой с мощным двигателем квадроцикла, заодно дёргая ездоков за одежду и завихряя волосы Кейти. Он, наверное, вообразил из себя умелого парикмахера и желал соорудить из золотистых прядей причёску а-ля птичье гнездо. Не доехав до базы, их транспорт замер, остановленный водителем где-то посреди города. — Непохоже, чтобы мы уже приехали. — константировала Кейти, непонимающе оглядываясь на красивую кованную арку при входе в городской парк. — Я подумал, когда ещё у тебя будет возможность прогуляться здесь? — ответил Райдер, держа в руках снятый шлем, который больше не скрывал слегка приподнятые в улыбке уголки губ. Парк радовал своих гостей аккуратными рядами деревьев и симметричными кругами клумб, наполненных яркими цветами. Пусть творение рук человеческих и не сравнимо с владениями природы, например с залитой солнцем цветочной полянкой в сердце леса, но оно по-своему прекрасно. Ведь где ещё, как не в парке, находящиеся в плену бетонных городских стен и засидевшиеся в клетках душных офисов, люди имели возможность обрести свободу. Куда вела подростков полоса асфальтированной дорожки, обрамленная зелёной каёмкой стриженных кустов? Они не задумывались. Эти знания не были необходимы. Между друзьями царило молчание, которое отваживались нарушить лишь шуршание обуви, стирающей шагами тропинку, да проносящиеся мимо дети и взрослые, также наслаждающиеся отдыхом. Но тишина не представляла неудобство. Дело состояло в неловкости её нарушать. Ведь непринуждённое присутствие тишины было таким приятным… И даже несмотря на посторонний шум, они будто чувствовали дыхание друг друга, шелестящее в такт ритмичной дроби сердцебиения. Или это только показалось? — Может присядем? — нарушила молчание Кейти, указывая на стоящую рядом деревянную скамейку. — Давай, — кивнул Райдер, садясь, его взгляд при этом был направлен куда-то вглубь своих мыслей. — Ты так давно не приезжала, — он поднял глаза на собеседницу. — Да… — стеснительно протянула Кейти, заправляя за ухо светлую прядку. — Было так много клиентов, что даже поесть не всегда успеваешь. Один раз я даже чуть не забыла покормить Калли. И вспомнила лишь тогда, когда она сама решила напомнить мне, скинув с полки коробку с кормом, — она тихонько засмеялась, вспоминая забавный случай. — Да уж… У нас со щенками тоже так много вызовов. В городе очень часто что-нибудь происходит, — Райдер решил не вникать в подробности, вспоминая утреннюю аварию, отчего весёлое выражение лица на мгновение омрачилось. — Тебе не жарко? — вдруг спросила Кейти. Райдер растерянно уставился на неё, не понимая к чему такой вопрос. — Ну, у тебя довольно тёплая кофта, как для сегодняшней погоды, — она указала на его красную толстовку с длинными рукавами, намекая, что день выдался одним из тех жарких, коими так славится лето. — А, да нет, не жарко, — сбывчиво ответил Райдер зачем-то теребя пальцами в районе запястья левой руки. Но от это мимовольное движение не смогло ускользнуть от зоркого взгляда его собеседницы, явно заподозрившей, что не совсем подходящая по погоде кофта одета не просто так. Она взяла его за руку и закатала рукав. Райдер не проявил возражений, скорее с интересом наблюдая за её движениями. — Что это? — участливо спросила Кейти, смотря на вспухшее темное пятно знатного синяка, расползающееся недалеко от запястья. — Да так, сегодня немного камнем задело… — отмахнулся Райдер опуская рукав на место, параллельно вспоминая о подобном синяке на ноге, только превышающий данный в размере. — Ты показывался врачу? — уже серьёзно спросила Кейти. Неужели её ласковые глаза могут приобретать такой строгий взгляд? — В этом нет необходимости. Маршалл ведь обладает базовыми медицинскими навыками. Он осмотрел мою руку на рентгене и ничего серьезного не обнаружил, — ответил Райдер, спокойной улыбкой смотря в глаза Кейти. Она замялась, заставляя взгляд блуждать где-то поверху кроны разместившегося над ними стройного клёна, и пыталась понять, почему чувствует себя провинившейся ученицей, когда сама выступала в роли «учительницы»? Неожиданно её увиливающий взгляд на чём-то остановился, а сама девушка покинула лавочку и начала подпрыгивать в сторону ближайшей ветки, безуспешно щекоча последнюю кончиками пальцев. — Что ты делаешь? — недоуменно спросил Райдер, смотря на отчаянные попытки своей подруги. — Хочу достать, — Кейти указала тонким пальчиком на близко-близко растущие друг к другу листочки. Действительно, два кленовых листа по какой-то неизведанной причине выросли почти вплотную. Но необычным было то, что это странное явление необъяснимо привлекало своей неправильностью. Казалось, будто два дорогих друг другу существа желают прижаться один к одному, делясь с близким драгоценной частичкой тепла. Райдер совершил несколько таких же неуклюжих прыжков в сторону нужной ветки, но его попытки увенчались успехом. — Держи, — он с улыбкой протянул Кейти желанное растение. — Спасибо, — Кейти в ответ одарила своего друга не менее лучистой благодарной улыбкой. Она повертела в руках два кленовых листочка, любуясь искусной резьбы краями и узорчатым тиснением прожилок. Почему листья принято собирать только после того, как они пройдут покраску в жёлто-горячие цвета? Неужели этот сочный зелёный окрас, веющий свежестью летнего утра, чем-то хуже? — Красивые, правда? — Кейти подняла радостный взгляд, протягивая в сторону собеседника руку с одним из листиков. — Зачем это? — Райдер взял растение за кончик, но взгляд почему-то проплыл мимо полученного предмета. Он не спешил убирать руку, легонько касаясь крепкими пальцами её нежной кожи. — Можно засушить. Тогда они навсегда останутся такими красивыми… — голос девушки стал заметно тише, а перед собой она видела лишь янтарный свет его тёплого взгляда. На удивление ни один посетитель парка не заглянул в этот уголок под стройным клёном, и лишь ласковый ветер был невидимым свидетелем их маленького счастья.***
Двое мужчин непринуждённо гуляли по тропинкам парка. В одного из них в руках даже виднелся рожок с мороженым. Кажется, это два добрых друга. Что же в этом странного? Вот только они почему-то старались не попадаться никому на глаза, и держались отдалённо от прочих посетителей парка. — Мы нашли его, — доложил кому-то один из них, стараясь говорить тихо, но отчётливо. — Он один? — прозвучал строгий мужской голос, из трубки мобильного телефона. — Почти, вокруг никого, но с ним какая-то девчонка и судя по всему, расходится они не собираются, — отвечающий бросил пару беглых всполошенных взглядов на объект наблюдений и вокруг него. — Пока оставьте его.***
Стоило паре подростков заявится в главном зале базы, как их тут же смёл ураган пушистых комочков, щедро поливая слюнями в знак признательности. Одной из самых заметных в первых рядах атакующих радостью встречи была Либерти. Кто бы мог подумать, что совсем недавно во время подобных моментов жизнерадостная такса отчуждённо стояла в сторонке, грустно улыбаясь, всё ещё не способная осознать, что перед ней её любящая семья. После дружного приветствия все щенки по негласной команде выстроились в ряд, всем своим видом, и в особенности взглядами, выражая нетерпеливое ожидание. — Ты ведь привезла нам вкусняшки, правда? — не выдержал Крепыш, и задал весьма нескромный вопрос. — Конечно. Куда же я денусь? — шутливо ответила Кейти, доставая из рюкзака коробку со щенячьими лакомствами. Друзья внимательно следили за каждым движением её руки, подбрасывающей в воздух очередную печеньку, что превращало перекус в весёлую игру. Со всех сторон слышалось благодарное «спасибо», в перемешку с дружным чавканьем набитых ртов. Райдер весело наблюдал за своими пушистыми героями, периодически посмеиваясь над их забавным поведением. Если не поступит очередной вызов, то они пойдут играть, посмотрят вместе какой-нибудь фильм или займутся ещё чем-нибудь интересным. Они просто насладятся свободным от помощи другим и будничных забот временем. Используют свой редкий шанс на простой домашний отдых.