***
15 июля 2022 г. в 11:52
Красный сигнал светофора сменился зелёным, и я вдавила педаль газа в пол. Машина рывком двинулась с места и понеслась по утреннему Манхэттену с максимально разрешенной скоростью. Сзади раздались сигнальные гудки других автомобилистов, но я мысленно показала всем средний палец и продолжила распыляться по видеосвязи:
— Нет, ты представляешь, он сказал, что раз я его не услышала, то мне стоит обратиться к лору! Он прекрасно видел, что я была в другом конце помещения и разговаривала с Джулией, но всё равно сказал это!
Лицо лучшей подруги Миа на несколько мгновений зависло от нестабильного интернета, а когда вновь зашевелилось, я увидела выпученные глаза и приподнятые тонкие брови.
— Вот скотина! Он намеренно придирается к тебе по всяким мелочам. Мой вердикт, девочка, он тебя хочет.
Я невольно фыркнула от смеха и забрызгала слюнями телефон.
— Не неси пургу, я последний человек на свете, который привлечёт его. И он доказывает мне это каждый день своими замечаниями и недовольными комментариями. Отчёт у меня не соответствует заявленному объёму, кофе я пью в необеденное, видите ли, время, и одеваюсь слишком прилично, что тоже минус. И при всём при этом он, конечно же, меня хочет.
— Вот после того, как ты описала, я точно могу сказать, что да.
— Зато я терпеть его не могу, — гневно выпалила я, вновь вспомнив вчерашний инцидент. — Будь моя воля, я бы его пристрелила. Или утопила в ледяном пруду. Или задушила кабелем телефонным…
— Воу, подруга полегче. Я поняла, что он тебя бесит.
— Нет, ты не понимаешь… — Я отвлеклась на экран телефона, намереваясь снова объяснить, как сильно ненавижу своего босса, когда машина вдруг напоролась на что-то покрупнее бордюра. Ударила по тормозам и вцепилась в руль с такой силой, что ногти отпечатались на искусственной коже.
— Вот дерьмо!..
— Что такое? — раздался встревоженный голос Миа. — Кейт, что случилось?!
Я вытаращенными глазами смотрела на тело, отлетевшее на пару метров от машины.
— Я, кажется, человека сбила.
— Вот дерьмо! — выругалась подруга, но тут же взяла себя в руки. — Он живой? Дышит? Выйди из машины и проверь пульс. Вызови скорую. Кейт, не сиди на месте!
Всё ещё пребывая в шоке, я повиновалась и на автопилоте вылезла с машины, прихватив телефон с подругой на громкой связи. Подошла к телу, неподвижно лежащему на асфальте лицом вниз. Зачем-то ощупала его и только потом догадалась проверить пульс на запястье и шее. На шее пульс был, на запястье отсутствовал.
— Я не понимаю… Наполовину живой, наверное…
— В смысле «наполовину»? Ты ему ноги переехала?
— Вроде дышит… — не слушая, продолжала анализировать я. — Сейчас переверну его, послушаю дыхание на всякий.
С трудом перекатив мужчину на спину, я осмотрела его с ног до головы и зависла в ещё большем шоке, увидев знакомые черты лица.
— Ми, я перезвоню, — коротко бросила я и завершила звонок трясущимися руками.
***
Спустя час я вновь набрала подруге.
— Можешь приехать ко мне домой прямо сейчас? Это очень срочно.
— Что у тебя там происходит? Что с человеком, которого ты сбила? Ты вызвала полицию? Ты…
Я перебила её.
— Приезжай немедленно, сама всё увидишь.
***
— Кейт, ты совсем спятила?! Зачем ты сбила своего босса?!
Я изумленно уставилась на неё.
— Ты издеваешься?! — зашипела я. — Откуда я могла знать, что это он!
— То есть если бы ты точно знала, что это не он, то спокойно сбила бы незнакомого человека?!
— Миа, я случайно! Я отвлеклась на телефон и вот! — в отчаянии указала я руками на мужчину, привязанного к стулу.
Он был без сознания, но дышал ровно, и даже верёвки, казалось, не доставляли ему дискомфорт.
— А зачем ты притащила его в свой дом и связала? — истеричный тон Миа сменился на более деловой.
— Я запаниковала… Не хотела оставлять его на улице, но и копов вызывать побоялась. Вдруг он на меня заяву напишет? Или вообще уволит?
Подруга скептично цокнула:
— А теперь точно не напишет и точно не уволит!
Мы вместе уставились на Стива Мартина, моего злосчастного босса. В отключке он точно выглядел привлекательнее, чем обычно, ведь сейчас он не брызгал ядом и не щурил глаза от недовольства. Обычно идеальная укладка растрепалась и немного испачкалась в чём-то бордовом (господи, хоть бы это был какой-нибудь виноградный сок или кетчуп!), галстук съехал вбок, костюм местами ободрался.
— А он ничего… — озвучила мои мысли Миа.
— Даже не начинай! — воскликнула из принципа я. — Он моральный урод! Мы буквально час назад обсуждали это.
— Да, ты, кстати, предлагала несколько вариантов пыток… — начала Миа, но не успела развить свою мысль, так как жертва моей невнимательности вдруг зашевелилась, застонала и приоткрыла глаза.
— Что происходит?.. — Стив попытался пошевелиться и понял, что что-то сковывает его движения. — Где я?
Он поднял голову и с трудом сфокусировал зрение на мне. Ещё пара минут ему понадобилась на то, чтобы оценить обстановку и знатно охренеть от происходящего. Мы с Миа ему не мешали.
— Мисс Андерсон, а что происходит? — тихо поинтересовался он у меня, словно мы оба были заложниками.
Я немного растерялась и бросила встревоженный взгляд Миа: «Спасай!» Подруга сориентировалась быстро.
— Значит так, Стив Мартин, — начала она грозным голосом, подражая гангстерам из старых боевиков. — Ты в плену у этой леди и должен благодарить всевышнего и её за то, что остался жив.
Я страдальчески закатила глаза и стукнула себя ладонью по лбу от отчаяния. Это не совсем то, что я имела в виду! Миа тем временем продолжала строить из себя правую руку главы преступной группы.
— И теперь ты либо сотрудничаешь с нами на наших условиях, либо не сотрудничаешь больше ни с кем и никогда. — Каждое своё слово подруга сопровождала резкими размахами рук и кривила губы.
Мой босс явно не ожидал услышать подобные слова и с ужасом на лице посмотрел на меня. А я… Что мне оставалось делать? Я вошла в роль, которую мне приписали.
— Я устала от тебя, Стив. — Впервые обратилась к нему по имени, а не «мистер Мартин»! — Ты принёс столько проблем и забот в мою жизнь, что я вынуждена была сделать это.
Он болезненно поморщился, и я на секунду вышла из образа:
— Надеюсь, голова не сильно болит.
Миа громко кашлянула, напоминая, кто я и где я, так что жалость и стыд с лица пришлось стереть.
— Как бы то ни было, — сказала я, громко сглотнув ком в горле, — если ты хочешь уйти отсюда живым, то должен выполнить несколько моих условий.
Стив молча внимал, не перебивая. У меня создалось впечатление, что он ловил каждое моё слово, лишь бы ничего больше не случилось.
— Я хочу повышения, — бесцеремонно заявила первое, что пришло в голову. — И ещё хочу, чтобы ты прекратил меня доставать. Больше никаких замечаний, упрёков, косых взглядов и сравнений с другими работниками. Хочешь жить спокойно — оставь меня в покое. Нет, не так… Хочешь жить — оставь меня в покое.
Мы одновременно нахмурились, переваривая сказанные мною слова. Да, звучало не очень, но я наверняка была убедительна, ведь я уже сбила его машиной, украла прямо с улиц Нью-Йорка и связала.
После долгой минуты раздумий он произнёс:
— Ладно. Я принимаю твои условия.
Что? Вот так просто? Мне даже не придётся его пытать? Вау! Наверное, стоит почаще красть своих боссов и угрожать им, если проблемы решаются так просто.
***
Потирая руки, на которых остались красноватые следы от верёвки, Стив шёл к выходу из моего дома. Вдруг он остановился на пороге и весело проговорил:
— Ни за что бы не подумал, что ты такая боевая. Надо было с первых дней на работе так себя вести — пафосно и уверенно.
Я вымученно улыбнулась, но не проронила ни слова. Открыла ему дверь, в надежде что он свалит отсюда.
Переступив наконец порог, он всё же обернулся и спросил:
— Как насчёт свидания в пятницу?