Mariah Carey — All I want for Christmas is you
Вики молча переваривала информацию, пока машина ехала по улицам Ньюарка. Люцифер её не трогал, понимая, что ей нужно немного времени, даже музыку не включал. Девушка смотрела в окно, разглядывала огни ночного города, мигающие светофоры, отъезжающий транспорт, спешащих людей, а мыслями находилась далеко оттуда. Настолько далеко, что ни один из людей за стеклом не подозревал, где именно. Вики отвернулась от окна и нарушила тишину глубоким и медленным вдохом. — То есть в Раю свой Совет, в Каталуме свой, а в Аду так и осталась монархия? — Да. — И есть ещё Небесный Совет, который над ними всеми? — Да. На самом деле, за достоверность не ручаюсь, меня там не было, как и тебя. Всё со слов твоей матери. Верить в то, что мама ввела их в заблуждение, не хотелось. Вики вновь мысленно вернулась к её образу: властная, как никогда, и уставшая, как никогда. Хотелось проконтролировать, что сейчас она отправилась отдыхать, а не прорабатывать какой-то очередной свой шаг, но такой возможности не было. Интересно, Ребекку так измотали сверхурочные по расследованию, в котором она официально не участвует, или в целом работа в Совете? А может, всё и сразу. — Как ты с ней связался? — Это она со мной связалась. Нашла меня в Австралии, рассказала обо всём произошедшем и помогла тебя найти. Вот это номер. Неужели мама начала оттаивать к Люциферу и его отношениям с Вики? — А как вы устроили сегодняшнюю встречу? — Договорились, что я приведу тебя на то место в ближайшую пятницу после того дня, когда верну тебе воспоминания. Чтобы она не моталась туда-сюда слишком часто. Могли заметить её отсутствие и узнать, что она контактировала с нами. А это уже вмешательство в ход дела. Вики рассеянно закивала, в который раз подряд прокручивая в голове “инструктаж”. Захотела закурить, хотя сигарету даже в руках не держала ни разу. Стоп. — Подожди… Ты меня тогда развернул, чтобы я водоворот не увидела? Люцифер гордо ухмыльнулся. — Смышлёная. Да, хотел небольшой сюрприз сделать. И заодно позлить Ребекку, если она это увидит. Непризнанная тихо рассмеялась. Вот же чертяка! Совсем не изменился. Демон привёз её в общежитие, как обещал. Скомкано поздоровавшись в ответ с соседкой, Вики, раскинув руки, опустилась на кровать, которая по её ощущениям стала центром мировой гравитации. Каким же бредом всё казалось. Сумасшествием, придумкой, галлюцинацией, сном. Диким карнавалом событий, в котором не отличишь, что взаправду, а что нет. Полтора года она жила во лжи, ни на миг не сомневаясь, что её имя — Стейси, что самое страшное из всего ею пережитого — взрыв в поезде, и что после смерти ничего нет. Полтора года. Чтобы всего за сутки всё встало с ног на голову. Как она может быть уверена, что всё происходящее теперь — не такая же иллюзия, как её искусственная жизнь? Вдруг она в какой-то момент просто возьмёт, выйдет из комы и узнает, что и Небеса, и суд, и полтора года в Ньюарке, и сегодняшний вечер, всё это ей привиделось? Щёлкнула дверь: соседка куда-то вышла. Поблагодарив судьбу, Вики перевернулась на живот и заорала в подушку. Странно, но только сейчас она остро ощутила отсутствие крыльев. Это было так… неправильно. Не иметь возможности их расправить, ими взмахнуть, прочесать перья, взлететь, в конце концов, потому что их попросту нет… “Так. Всё. Хорош. Я сейчас с ума сойду.” Очень кстати вспомнилось обещание отписаться подругам сразу по прибытию домой. Вики достала почти севший телефон, поставила его на зарядку и открыла групповой чат. Знакомый звуковой отклик от нажатия на клавиши немного взбодрил её, вернул ощущение реальности. «Я дома, всё ок. Как Мия?» Через пару минут пришёл ответ от Джессики: «Уехала в общагу, выглядела норм. Проверь её на всякий» Это было разумно. Собравшись с силами и поборов мировую гравитацию, Вики встала, столкнулась в дверях с соседкой, чуть не опрокинув на себя её ужин, спустилась на этаж ниже и постучала в комнату 212. Ей открыла соседка Мии. — Экзилита? Привет. Ты к Коулман? — Привет, да. — Она приходила, но потом опять ушла. Сказала, проветриться хочет. — Поняла. Спасибо. — Передать ей, что ты её искала? — Нет, не надо. “Проветриться” обычно означало прогуляться по скверу во дворе общежития. Вики вернулась в свою комнату: её окна выходили на этот сквер, а в случае, если она не увидит там Мию, ей всё равно понадобится куртка. Не понадобилась: Уокер заметила знакомую светлую шевелюру в центре двора, возле статуи Генри Ратгерса. Отчитавшись Кайли и Джессике, что с Мией всё в относительном порядке, Вики перекусила и, дабы не возвращаться к изводящим разум мыслям, легла спать. Но ей не спалось. Как она ни старалась забыться, сосредоточиться на чём-то уютном и комфортном — обычно это помогало ей заснуть — ночь диктовала свои условия, тьма нашёптывала угнетающие фразы, тишина пугала фантомными силуэтами. Тревога всё больше поглощала Вики. “Чтоб тебя.” Не задумываясь и особо ни на что не надеясь, она разблокировала телефон и написала Люциферу. «Спишь?» Тот — о чудо — ответил, причём достаточно быстро. «Нет. Не спится?» «Не-а» — для пущего эффекта девушка добавила грустный эмоджи. «Только давай в этот раз ты не пойдёшь освобождать кого-то из башни из-за бессонницы» — подразнил её демон, пока она печатала. Вики тихо, чтобы не потревожить соседку, хихикнула. «Слишком много информации, всё кажется ненастоящим и неправильным, будто придуманным. С ума схожу» — поделилась она. И добавила: «Хочется проснуться, чтобы всё вот это оказалось странным сном, а на самом деле всё было просто» «Пожалуй, стоило немного подождать с возвращением тебе воспоминаний. Чтобы у тебя было время адаптироваться к ним перед встречей с Ребеккой. Извини, не подумал» — ответил Люцифер. Стало как-то легче. «Ты прощён. Как будто я необдуманных поступков не совершала» «О да, мне с тобой в этом не сравниться» — любимый эмоджи демона издевательски улыбался. Пока Вики не разразилась возмущённой тирадой, Люцифер поспешил заверить её: «У меня есть доказательство, что ты в реальном мире» «Какое?» Ответа пришлось немного подождать, однако каждое мгновение ожидания окупилось с лихвой: принц Ада прислал селфи. Оголённый торс, немного скрытый дымом от сигареты в его пальцах, татуированные руки, чуть склонённая голова и пронзительный взгляд красных глаз. Пока Уокер подбирала челюсть с пола, пришло пояснение: «Разве такого красавчика возможно выдумать?» Девушка закусила губы, чтобы не засмеяться в голос. Чуть переведя дух, она снова застучала по клавиатуре. «Брось каку» «Какую?» Вики закатила глаза, приблизила руку Люцифера, держащую сигарету, сделала снимок экрана и отправила ему же. «Эту» «А ты заставь» — разумеется, он не мог не сопроводить такую фразу фиолетовым ухмыляющимся чертёнком. Студентка в задумчивости постучала пальцем по краю экрана. Затем отправила один-единственный эмоджи, используемый для обозначения умиления или просьбы. Люцифер тут же ответил: «Ладно» Собеседница расплылась в торжествующей, как у Чеширского Кота, улыбке. «Ты где научился такие потрясные фотки делать?» <tab«Это призвание» — не без бахвальства написал он. Вики ещё раз открыла изображение. Хорошая цветопередача, идеальный контраст, высокое качество. «Камера у тебя что надо» «Ну конечно, всё дело в камере» Сообразив, как прозвучало замечание, девушка хихикнула и пояснила: «Я тебе потом покажу, какие фотки на мою получаются, и ты поймёшь, о чём я» «Иди-ка ты спать, Непризнанная. Кое-кому завтра рано на пары» «Сыну Сатаны завтра тоже рано на пары» «Сын Сатаны может позволить себе на них не пойти» «Я, вообще-то, тоже» «Нет, ты не тоже» «Почему?» «Я так сказал» — Ой, посмотрите на него. - прошептала Вики. «Я не демон. Твоя власть на меня не распространяется» — ответила она, решив не добавлять, что и Люцифер пока не правитель Ада. «У меня есть кое-что получше власти» — ответил он и отправил тот же самый эмоджи умиления-просьбы. Вики пробрал беззвучный хохот. “Ах ты чёрт болотный!” — пронеслось в её голове. «Ладно» — она добавила изнывающий эмоджи, который в Сети использовался не совсем по назначению. «Вот и славно. Спокойной ночи» «Спокойной» — ответила она, добавив сердечко. Вики даже не успела ни о чём задуматься, стоило ей отложить телефон и удобно устроиться под одеялом, как расслабляющий сон тут же захватил её в свои сети. И виделось ей, как они с Люцифером кружили в облаках, ловко огибая маленькие летающие острова, а вдалеке им с улыбками махали Мими, Ади, Сэми… и мама.***
— Я рад, что мы на одной стороне. У Вики затекла шея. Дино, Энди и Мими уже давно превратились в чёрную и белую точки, уже давно растаяли на горизонте, в лагерь уже даже стали возвращаться те, кого Мальбонте послал в погоню, а Уокер всё смотрела им вслед. Надо ли говорить, что сказанное Люцифером достигло её сознания с большой задержкой. — Да… Я тоже. Мальбонте куда-то делся. Взбудораженную Непризнанную трясло. Последние полчаса выдались напряжённее всех дней после ночной битвы в Школе вместе взятых. Хотя сейчас даже та кровавая бойня с армией Ада казалась цветочками. Она приняла решение. Она осталась. Теперь они с друзьями по разные стороны баррикад. Как отреагирует мать? Убьёт её? А что, если Вики придётся её убить? А если кого-то из тех, кем она дорожила и кого знала — тех же Мими и Дино, Ади и Сэми, Энди и Лилу, Геральда и Мисселину, Монику и Донни? Готова ли она к этому? Кто-то тронул её за плечо. Ничтожная доля секунды потребовалась на то, чтобы узнать — Люцифер. — Ну ты чего? Звучал он малость растерянно. Вики подняла на него глаза. Он почти сразу всё понял. Огляделся по сторонам. И, видимо, счёл пространство слишком людным. — Пойдём. Демон мягко взял её ладонь в свою и повёл за собой. Соприкосновения их рук немного успокоили Вики — напряжение не ушло, но хотя бы прекратилась дрожь. С ним, таким знакомым и родным, можно было отдаться течению и не думать, куда оно приведёт. Она обратила внимание на то, где они, только тогда, когда её провожатый остановился. А оказались они просто-напросто подальше от посторонних глаз, где-то на отшибе лагеря, укрытые стенами ненадёжных конструкций. — Это должно было случиться рано или поздно. - начал Люцифер. Вот только подготовиться к моменту перехода на другую сторону Вики не успела. Она готовилась с момента того самого урока в библиотеке Ада, когда впервые услышала легенду о Мальбонте, но среди этих быстро сменяющихся событий времени поразмышлять о последствиях у неё не оказалось. — Так работает любая война. Ты либо на одной стороне, либо на другой. И ты в любом случае кому-то противопоставлен. Уокер кивнула несколько раз. — Знаю. - негромко отозвалась она, - Но одно дело знать, а другое — испытывать на себе. Люцифер выдохнул и немного помялся. Кажется, он впервые кого-то поддерживал. Не найдя ничего лучше, он просто её обнял, а Вики ничего другого и не нужно было. Так они и стояли, легонько качаясь из стороны в сторону, прислушиваясь к звукам, доносившимся из лагеря. — Мы поступили правильно. - сказал Люцифер, поглаживая спину девушки ниже основания крыла. - Мы боремся за свою свободу, за своё благополучие. Шепфа и Серафимы не могут или не хотят нам этого дать. Вики улыбнулась самыми краешками губ, встала на носочки и поцеловала его. Отстранившись, положила голову на его плечо. — Как думаешь, ребята в порядке? - спросила она. Демон помедлил, покачивая её в руках. — Погоня вернулась без них. Дино — очень хороший лётчик, а Мими умеет выходить сухой из воды. Про Непризнанного ничего сказать не могу, но Дино бы его в беде не бросил. С ними всё хорошо, я уверен. Вики почти полностью расслабилась. Принятие постепенно приходило к ней. — Спасибо. - шепнула она. — За что? Ветер шелестнул листьями растущего рядом куста. — За всё. Люцифер посмотрел на неё прямым и искренним взглядом. Немного подумал. Медленно вдохнул. — И тебе спасибо, Вики. За всё.***
На фоне возвращения воспоминаний о Небесах и известия о возможном помиловании необходимость сдавать сессию казалась… странной, мягко говоря. Однако зачёты с экзаменами никуда не делись, а, напротив, с каждым днём становились всё ближе. Вики, мало-помалу свыкшаяся с реальностью бессмертия, чувствовала несправедливость: она принадлежит миру, который влияет на судьбы людей, а сейчас извольте учить билеты! На самом деле предметы были ей интересны, но давно изжившая себя система контроля знаний способна даже гения отвадить от его области. А тем временем минул День благодарения и грянула сессия. Люцифер вообще не парился и сдавал всё на хорошие баллы. Возраст Вики не исчислялся тысячелетиями, а из бессмертных способностей у неё остались только реакция и интуиция, поэтому ей приходилось сдавать экзамены, как простой смертной. Но так как она прошла бакалавриат и половину магистратуры, у неё уже был опыт. Немного надежды, немного честного изучения, чуть-чуть везения, щепотка списывания, масса актёрской игры в роли уверенной студентки и вуаля — сессия сдана! Одному Шепфа известно, как и почему этот рецепт каждый раз срабатывает, а студентам остаётся отметить успешное прохождение очередного круга ада с девизом "Вау, нас не отчислили!" С первым снегом ночной и дневной кошмар, именуемый экзаменационной сессией, ушёл, оставив бакалавров и магистров без нервных клеток и отпустив их на Рождественские каникулы. Надо признаться, Вики скучала по суете подготовки к этому празднику, по его атмосфере, по предвкушению волшебства и всем связанным заботам. Её захватывали красно-бело-зелёные декорации, в которые облачился город и которые продавались на каждом углу. Тематические песни, звучавшие из каждого динамика, неизменно поднимали настроение, а культовые рождественские фильмы дарили полузабытый уют. Не менее увлекательным было времяпрепровождение с подругами. Компания готовилась к самой значимой и масштабной тусовке года, соревноваться с которой могли разве что вечеринки по случаю дней рождения. Праздничную ночь девочки проводили по отдельности: Кайли с отцом, Джессика с родителями, Мия и “Стейси” — со своими парнями. А вот двадцать пятое декабря они собирались провести друг с дружкой и ни с кем больше. План уже был обозначен и обговорён, поэтому девушки закупались всем необходимым и обсуждали детали. — Что подаришь Питеру? - поинтересовалась Мия в один из дней походов по торговому центру. Этот вопрос мучил и Вики. Что можно подарить тысячелетнему демону, сыну Сатаны, волею судьбы временно оказавшемуся среди людей? — Пока не знаю. А что ты подаришь Мартину? — Тоже пока не знаю. Спросила в надежде, что ты подашь мне идею. Уокер усмехнулась. — Вы бы поторопились с выбором, скоро всё разберут, да и время кончается, - порекомендовала Кайли, тут же оказавшаяся под прицелом двух любопытных взглядов. — Может, ты нам что-нибудь посоветуешь? — Самый лучший подарок — это либо тот, что связан с дорогими воспоминаниями, либо тот, что призван создать эти воспоминания. - заявила Перез, - В твоём случае, Рыбка Дори, на первый вариант рассчитывать не приходится, поэтому подойдёт совместный поход куда-то или что-то материальное, что вы сделаете сообща. Вроде тех гипсовых слепков соединённых рук, помнишь? Вики кивнула. Слова подруги подкинули ей пищу для размышлений. У девушки уже появилась идея. — Кстати об этом. - вклинилась Джессика, - Уж прости, Стейси, что я поднимаю эту тему сейчас, но вся эта ситуация с Питером всё ещё кажется мне подозрительной. Вики глубоко вдохнула, давя раздражение, и спросила: — Почему на этот раз? — Ты ничего не помнила, и вдруг появляется парень, которого ты знала мельком, и ты его вспоминаешь? Это странно. — Не так уж и мельком. Моя лучшая подруга была двоюродной сестрой его лучшего друга, мы иногда гуляли вместе. Одно дело, когда ситуация в чём-то перекликается с той, в которой ты уже был, а другое, когда вот он перед тобой — настоящий человек из твоего прошлого. Материальное доказательство того, что оно было. Он помогает мне вспомнить то, что знал обо мне сам. — И мнoгo oн знал? — Нe очень, большую часть сам не помнит. Он вызывает в моей памяти наши совместные эпизоды, а там уже одно цепляется за другое и я вспоминаю. — Как же он оказался в Ньюарке? Тем более в Ратгерсе? Тем более на одном с нами направлении? — Мы оба выросли в небольшом городе в Пенсильвании, где каждый второй хочет поступить в Нью-Йорк. Получается далеко не у всех, поэтому выбор падает на ближайшие к нему города, и в первую очередь — Ньюарк. Искусства здесь преподают только в Ратгерсе и Делаверском университете, то есть шанс попадания в один вуз был пятьдесят на пятьдесят. А в средней школе у нас был просто потрясающий учитель искусств, профессию я выбрала именно благодаря нему. Не я одна. Джессика помолчала, обрабатывая информацию. А Вики порадовалась, что детально проработала легенду. — Признаться честно, мне Питер тоже доверия не внушал. Но чем больше ты рассказываешь, тем больше смысла это всё имеет. - мягко сказала Мия. — Ну… - Петерсон потёрла лоб, - Да. Он мне всё ещё не нравится, но если рассказанное тобой — правда, то он действительно уже меньше похож на сталкера. — Раз с этим всё, то, может, продолжим? У нас по-прежнему большой список. - поторопила Кайли. Подруги вернулись к абордажу магазинных полок. День прошёл так же весело, как предыдущие. Когда пришло время расходиться, Мия спросила у Вики: — Так ты решила, что подаришь Питеру? Та отбросила последние сомнения. — Да. И поехала не домой, а в знакомую ей художественную студию.***
Примерно так по рассказам папы он представлял место, куда души попадали после смерти тел: иссохшие, неестественно выгнутые чёрные деревья, безжизненная почва, покрытая чем-то, отдалённо напоминающим траву, и плотный, непроглядный туман. Убийца подкрадётся — не заметишь. Название у Долины Смерти было весьма подходящим. Всем своим существом, каждой клеточкой, каждым пёрышком, каждой волосинкой Вики ощущала отравляющее воздействие, что оказывала на неё Долина. Воздух всё больше густел, мурашки одним большим скопом периодически пробегали от макушки до пят. “Зачем он взял меня с собой?” Туман пугал. В нём, как в темноте, запросто могла таиться какая угодно опасность. Вики смотрела в оба, прислушивалась к звукам и ощущениям. И вдруг заметила чей-то силуэт между деревьев. Страх склизкой ящерицей прошёлся по спине. Непризнанная уставилась на незнакомца во все глаза, пытаясь распознать, кто это. И только до неё донёсся шёпот: “Я же говорила Шепфа, ты недостойна учиться среди бессмертных…” … как кто-то обхватил её плечо. Вики дёрнулась, но в ту же секунду узнала руку, касающуюся её. — Не стоит так разглядывать это место. Голос Люцифера подарил некоторое ощущение комфорта, испарившееся ещё на подлёте к Долине. Девушка порадовалась, что демон напросился с ними. — Почему? — Здесь нам мерещатся усопшие. Тех, кого мы знали, но кого больше нет. Будешь так пялиться в чащу, словно мы на экскурсии — точно кого-то увидишь. Вики приподняла брови и кивнула. Теперь она смотрела только под ноги Мальбонте, шедшего впереди неё, и постаралась не обращать внимания на вкрадчивый шёпот призрака. А потом вдруг поняла: Люцифер-то смотрел на неё. От этого осознания стало тепло и будто бы безопасно. Молочно-белое марево внезапно набежало на путешественников, окружило, почти ослепило. Однако не успела Вики испугаться, как ощутила недовольство Мальбонте, который резко взмахнул руками и отогнал туман от них. — Мы уже близко. - голос предводителя прозвучал одновременно нетерпеливо, усмиряюще и торжествующе. — Я слышу Ребекку и её сообщников. - доложил Фенцио. Сердце Вики учащённо забилось. Ко встрече с матерью она была совершенно, тотально, абсолютно точно не готова. — Тогда поспешим. - приказал Мальбонте. Как ни хотелось девушке остаться на месте, делать этого было нельзя. Тяжело сглотнув, она поплелась вслед. Мимолётное щекочущее прикосновение татуированной руки слегка приободрило, но от неизбежности не спасло. Дальнейший короткий путь прошёл в тумане и как в тумане. Золотые крылья матери ярко выделялись на фоне белой дымки и чёрных ветвей, и Вики безотчётно уставилась на фигуру Серафима. Вся остальная вселенная перестала существовать для неё; осталась только мама и боль в её взгляде, которую та отчаянно пыталась скрыть.***
Сладкое предвкушение, наконец, увенчалось светлым торжеством: наступил Сочельник. Вики не находила себе места от нетерпения: так сильно ей хотелось преподнести Люциферу её подарок и увидеть его реакцию. Хотя на Небесах Рождество было приурочено к другому событию и справлялось совершенно иначе, демон согласился отметить праздник по всем земным традициям: ведь для Вики это, скорее всего, последний раз. Пару дней назад он установил дома ёлку, и они вместе нарядили её. А сегодня ближе к вечеру Уокер поехала к принцу Ада, дабы провести с ним эту ночь. — Привет, - встретил он её в дверях. На мгновение она замерла, восхитившись его внешним видом. Люцифер надел рубашку, против обыкновения белую, закатав рукава и “забыв” застегнуть верхние пуговицы. Чёрный рисунок на ключицах и предплечьях очень выгодно контрастировал с белизной ткани. Пройдя в квартиру, Вики не могла не отметить: — Белый тебе неожиданно к лицу. Тот лишь ухмыльнулся, наблюдая за ней, пока она снимала верхнюю одежду. Теперь пришёл его черёд любоваться: девушка облачилась в облегающее бархатное платье аристократично-багрового цвета. Вырез на юбке оголял коленку, а декольте, обрамленное с двух сторон короткими рукавами, являло миру объёмную тату в виде двух рук, стремящихся друг к другу. — Какая красавица. Вики заулыбалась. Впрочем, ненадолго: Люцифер сорвал с её губ поцелуй. Напористый, но нежный. Перед тем как отстраниться, он положил ладонь ей на шею, чтобы затем скользнуть пальцами до её ладони и за руку провести в гостиную. Гостья восхитилась: пока её не было, мужчина успел украсить квартиру. В её прошлый визит они ограничились только елью. То тут, то там стояли зажжённые свечи, на подоконнике мерцала гирлянда, над телевизором и дверными проёмами поселились мишура и ёлочные игрушки. Над проходом в коридор Вики даже обнаружила омелу. Пара села за стол друг напротив друга. Люцифер разлил по бокалам пунш. Непризнанная заметила: — Обычно перед рождественской трапезой читают молитву, но я не знаю, уместно ли это в нашей ситуации. — Я атеист. Вики разразилась смехом. Люцифер тоже улыбался, включая на фон телевизор. Столько, сколько в этот вечер, они не говорили, наверное, никогда, даже в ночь перед последней битвой. Сказалась разлука и отсутствие времени её наверстать. Уокер рассказывала, что с ней произошло за этот год, Люцифер делился своими наблюдениями, сделанными в Австралии. За поеданием индейки с жареной картошкой беседа плавно перетекла в более далёкое прошлое: демон пересказывал самые яркие эпизоды из его долгой жизни, а Непризнанная — такие же яркие из своей недолгой. Тост за тостом, история за историей и между делом бесчисленные ласковые касания рук. В какой-то момент Вики стала записывать в заметки на телефоне, что они должны успеть сделать, пока находятся на Земле. В основном список касался просмотра произведений кинематографа и посещения отдельных мест. Уплетая пряничного человечка, Вики рассказывала о Калифорнии и очень надеялась, что им удастся побывать в её родном штате. Когда до полуночи осталась около десяти минут, Люцифер отложил в сторону кусок фруктового кекса, отряхнул руки и предложил обменяться подарками. Глаза Уокер, совершенно о них позабывшей, загорелись. Она кивнула, и пока демон выходил в другую комнату, извлекла из своей сумочки подарочный конверт. Люций вернулся с небольшой плоской коробкой в цветастой обёртке. — Давай ты первая. Взбудораженная, как в детстве, Вики протянула ему подарок. Заинтересованный бессмертный принял из её рук конверт, открыл и извлёк две бумажки с логотипом какой-то организации, явно связанной с живописью. — В среду будет мастер-класс по рисованию миниатюр. Я взяла нам билеты. Брови Люцифера взлетели вверх, по губам расплылась улыбка. — Удивляешь, Непризнанная. Он обошёл стол и подал ей коробку. Едва не трясясь от нетерпения, Вики распечатала обёрточную бумагу. Откинутая крышка и… — Ах… Внутри оказался красивейший комплект кружевного белья. Аристократично-багрового цвета. — Под это платье очень подойдёт. Вместо ответа Вики обхватила его за шею и поцеловала. Он ответил со всем энтузиазмом. А затем, не разрывая губ и объятий, встал и повёл её к коридору, но остановился в дверном проёме. Листики вечнозелёного растения покачивались над их головами. Часы пробили полночь. — С Рождеством, Люцифер. — С Рождеством, Вики.