***
— Такой юной милой леди не стоит ошиваться на свалке в одиночку, — ехидно растянул губы в усмешке киборг, в очередной раз встречая гуляющую окрест Эрудитио туристку. — Предлагаешь свою обворожительную компанию? — Ответом ему была мягкая улыбка нежной девушки, сокрытой тенью искусно выполненного соломенного вагаса. Она прекрасно знала, что нелюдимый социопатичный преступник не причинит ей никакого вреда. Кагура не была виновата в его ненависти, и направлять последствия своих ран на милую, уже немного знакомую прохожую, киборг бы не стал. — Предлагаю поскорее свалить тебе из этого гиблого места, — совсем немного смущённо фыркнул Иксборг, показательно резко и зло скрещивая руки на груди. Не дожидаясь ответа, он развернулся, уходя вглубь породнившейся холодной пустоши в окружении нескольких хромающих на самодельные стальные протезы псов. Смех девушки отозвался лёгким перезвоном колокольчиков в ушах. Она понимала его и совершенно не обижалась на мальчишеские реакции, вызванные всего лишь тем, что он уже совершенно забыл о том, как общаться с другими людьми. Кагура добралась до отеля в окружении псов, тенями следующих за ней по пятам, отпугивающие загулявших демонов, которые в слабости волочили ноги в одиночестве, в поисках собственной смерти. Затылком ощущался внимательный пристальный взгляд алых глаз, бдящих о ее безопасности.***
— Уверен, у тебя получится. Нужно просто немного практики, — скучающе пожал плечами кучерявый маг, наблюдая за неуклюжими попытками аккуратной девушки тасовать его магическую колоду. Она расстроенно вздохнула, когда в очередной раз не смогла правильно заломить пальцы для трюка, а карты осыпались пожухлой листвой на ее колени. — Научишь меня чему-нибудь посложнее, когда я освою эту штучку? — Нежно и обезоруживающе улыбнулась она, кажется, в мгновение забывая о досаде, которая сковала ее хрупкое сердце секундой ранее. — С-сначала научись базовым трюкам! — Растерявшись воскликнул Вэнс, натягивая на краснеющие уши свою шляпу якобы непосредственным жестом, — тебе до истинного мастерства как до Бездны пешком. — Разумеется научусь. У меня ведь такой умелый наставник, — Кагура тихо мелодично посмеялась, ни капельки не обижаясь колким словам, насквозь чувствуя неловкость юного Харли, который не знал, как следует себя вести с ней. — Милая леди знает, как подбирать правильные слова, — все ещё теряясь в смущении, громко хмыкнул рыжий маг, гордо задирая нос и отворачиваясь.***
— Есть крыса, есть лягушка. Куропатку Купа уже немного погрыз, но он может с тобой поделиться! — Размахивая руками, приговаривал радушный мальчик, тепло и открыто улыбаясь, вертясь возле жаркого костра. — Я нарвал немного фруктов, дорогая, — совсем каплю сочувственно прошептал на ушко удобно умостившейся на охапке листвы девушке Эймон, с благодарностью принимая из рук гордого охотника лягушку. Его не смущало совершенное и абсолютное ничего, но вдруг дама могла испытать некоторые неудобства в их компании. В конце концов Пополь был очень эмпатичен и заботлив, но все же не до конца ещё понимал, что не все привыкли жить его образом. — Все в порядке, большое спасибо, — с улыбкой кивнула Кагура, вдыхая весьма… Специфичный запах жареной крысы, — что ж. Приятного аппетита, — опасливо кусая жирный бочок, пожелала она своим спутникам на ближайшие несколько дней. — Надеюсь, милой леди придется по вкусу наша компания, — смешливо щуря глаза и вежливо улыбаясь в ответ, кивнул Эймон, ободряюще похлапывая сыто бурчащего Купу по загривку.***
— Знаешь, нам, наверное, можно было бы немного пообщаться, раз уж мы путешествуем вместе? — В очередной раз попыталась пробиться сквозь крепкую стену отчуждённости и игнорирования уже совершенно растерянная девушка. Ответом ей было многозначительное молчание и кроткий взгляд малиновых глаз. Более ворон не удостоил странную иностранку никакой реакцией, просто не зная, что он должен был сказать ей. И должен ли был вообще. — Я тебя раздражаю? Или… Просто не нравлюсь тебе? Ксавьер тихо хмыкнул, растягивая губы в поистине лукавой усмешке. Мелисса закатила глаза, внутренне смачно сматерив убийцу. В прочем, это было не ее дело и не ее проблемы. Наблюдать со стороны даже интереснее. — Эй, ты чего такой отчужденный? Кагура, вообще-то, старается! — Подскочил в сей же момент к идущим чуть спереди блондинистый паренёк, непонятливо дуя губы, — вот скажи ей, что ты на самом деле о ней думаешь. Она заслужила правды! — Инь правда не понимал, почему Джулиан сторонился очень приветливой и очаровательной девушки, которая согласилась разделить с ними путешествие, длиной в пару недель. — Кагура… — неуверенно начал парень, подстрекаемый тычками в бока бойкого блондина, неумолимо смущаясь и запинаясь в собственной же фразе, — милая леди. Где-то сзади захохотала Мелисса, не слыхавшая таких обращений к женщинам уже как лет сто, не меньше.***
— Я могу убить тебя, — яд плескался в демонической усмешке сквозь. Принц изящно мотнул хвостом, выказывая свой интерес к крайне занимательному действу. Поломанный вагаса древесными осколками и соломенными ошметками валялся чуть поодаль от искалеченного девичьего тела, истекающего множеством не особо глубоких царапин под мощным телом низшего демона. — Пусть, если так необходимо, — прохрипела она, с вызовом глядя в изящное лицо, кривящееся гримасой липового смеха. Дыхание спирало из-за тяжёлой когтистой лапищи на грудине, а нос жгло от смердящего запаха, исходящего из пасти твари. — Милая-милая маленькая леди. Такая беззащитная и хрупкая, — замурлыкал Дариус, искренне наслаждаясь собственным положением, присаживаясь на корточки близ распластанной на земле Кагуры, — одно мое слово — ты будешь сломана. Одно мое слово — ты умрёшь. Одно мое слово — твои самые близкие люди будут корчиться в агонии. Думаешь, «пусть»? — Любуясь и самим собой и чудесным девичьим лицом в его когтистых руках, игрался принц, откровенно веселясь. Заметив аккуратный слабый кивок, он зычно захохотал, аж жмурясь от удовольствия. Какая занимательная и храбрая леди посетила его владения сегодня, — беги. Беги далеко. Не оглядывайся. Мы с тобой ещё непременно встретимся. Он улыбнулся, поднимаясь и грубо откидывая голову девушки за подбородок обратно на землю. Низшая тварь, получив отмашку, жалобно зарокотала, не отведав долгожданного лакомства. Голова уродливого демона, отказавшегося подчиниться, стукнулась о пыльный камень. Кагура тотчас рванула в противоположную от принца сторону. Они ещё встретятся. Определенно.