Пересекая миры

      Дни в Мельине сменялись один за другим. Ничего выдающегося не происходило и казалось, что так и должно было продолжаться дальше, если бы по городу не пронеслась волна слухов о том, что где-то на севере Империи появилась шайка бандитов, терроризирующих близлежащие к городу деревни. Для этих мест подобная тема для разговоров была достаточно серьезной и необычной. Но что только не услышишь, пока будешь блуждать по улицам.       Фесс часто выполнял поручения о сборе всевозможных слухов, не утруждая себя проверкой их достоверности. В очередной раз придя к патриарху, парень выложил всё выделяющееся, что ему удалось узнать от горожан. — Бандиты в Мельине? — Да. — Звучит странно.       Хеон задумался и посмотрел в сторону своего сподручного, высокого мужчину, стоявшего возле стены и, по-видимому, ожидавшего приказаний. Свет едва падал на него, отчего Фессу так и не удалось разглядеть его лицо.       Кем был этот мужчина, парень не знал. Новенький? Вряд ли. Хеон не будет брать в лигу кого не попадя. Он даже не потрудился представить ему этого незнакомца! Хотя, возможно, так и должно быть, ведь патриарху виднее. — Что-то подсказывает мне, что проблема тут совсем не в бандитах. — А в чём же? — Если бы это были бандиты, они не приблизились бы к городу и на сотню миль, слишком уж все они дорожат своими жизнями… Это что-то другое. Вот только что именно, Хеон объяснять не собирался. Кем была загадочная группа людей, которые держали в страхе деревни? И держали ли вообще? Что если напуганные люди выдумали себе невесть что, и сами же в это поверили? Хеон же стоял несколько минут в раздумьях, прежде чем наконец прервал тишину. — Фесс, эта ситуация слишком странная, чтобы оставлять её без внимания. Выясни, кто это такие и что они забыли возле Мельина. Будь осторожен, мы до сих пор не знаем с чем имеем дело. — Повиновение Империи! — Мальчишка, когда ты уже перестанешь салютовать мне как легату? Говорил же, не нравится мне всё это. Вот только Фесса невозможно было переубедить. Попав на службу в Серую Лигу, он искренне чтил все законы и порядки, царившие внутри неё. Сам же Хеон и половины этих правил не соблюдал, но от других такого повиновения тоже не требовал. Серая Лига существовала ещё задолго до рождения Хеона, так что подавляющее число законов, правил и традиций было придумано до него. Менять что-то было бессмысленно, а выполнять — тем более. — Простите… — Полно тебе. Иди выполняй. Не успел парень выйти из небольшой комнаты и направиться к выходу, как на полпути его догнал мэтр Ланцетник. — Фесс! — позвал мужчина. Парень остановился и посмотрел на взволнованного Ланцетника, держащего в руках какой-то амулет. — Что-то случилось? — Не уверен: в том-то и дело, что я не знаю. — В смысле? — Ну как бы тебе сказать… Ланцетник помотал головой, словно собирая мысли в нечто цельное, но, похоже, сделать ему это не удалось. Мужчина, заикаясь и спотыкаясь на словах, попытался что-то сказать, но вышло у него это крайне невразумительно. — Так что случилось? — Я тут разбирал свои записи и… Э-э-э… наткнулся на нечто, что меня заинтересовало… И тебя, кстати, тоже может заинтересовать. — С чего… — Пойдём! Я лучше тебе сейчас всё покажу! Фессу пришлось отложить выполнение своего поручение, зная, что Ланцетник так просто от него не отвяжется. Хоть мужчина по большей степени и был затворником, проводившим в своей лаборатории огромное количество времени, каменные стены он всё же изредка покидал. Но ненадолго. Как только Фесс переступил порог лаборатории, Ланцетник моментально закрыл за ним дверь и в мгновенье подошёл к столу, на котором были разбросаны какие-то карты и чертежи. — Сейчас-сейчас… Мужчина явно нервничал, смахивая со стола всё ненужное, оставив лишь карту с пометками. — Что это? — не выдержав, спросил Фесс. — Это, мой дорогой мальчик, моё открытие! — Не понимаю. — Открытие! — с большей помпезностью сказал мэтр. Фесс прищурился, силясь понять, что именно хочет ему рассказать Ланцетник. Странно то, что мужчина не спешил со своими объяснениями, будто надеясь, что Фесс сам ему всё расскажет, как только взглянет на карту. — А можно, кхм, поподробнее? Ланцетник нахмурился и посмотрел на парня с явным недоумением. Похоже, его план с треском провалился, и Фесс просто подошел на роль слушателя, но не того, кто понимал его с полуслова. — Я отметил на карте места, где предположительно были совершены нападения на деревни. Вот они, — Ланцетник указал на чёрные точки, которые были отмечены на карте под странными буквами. В смысл столь незатейливого шифра, Фесс вдаваться не стал, надеясь, что мэтр сам ему всё расскажет и наконец введёт в курс дела. — Я заметил. — Так вот, все эти нападения не случайны. — С чего вы взяли? Ланцетник заметно просиял и ринулся искать линейку, которая, как оказалась, была сброшена им на пол. — Вот, смотри внимательно. Мэтр начал чертить линии от одной точки к другой, и в скором времени на карте появился какой-то причудливый знак, которого Фесс раньше никогда не видел. — Что это? — вновь спросил парень. — Руна. — Так, получается, что нападения как-то связаны с магией? — Не «как-то», а напрямую! Фесс к этому моменту не на шутку смутился: Ланцетник мало того, что был затворником, так ещё и с ним, Фессом, в принципе почти никогда не разговаривал, только в случае острой необходимости. С чего это вдруг ему вздумалось поделиться своим открытием именно с ним? Даже Хеон наверняка ещё не в курсе, так к чему такая честь? Парень только хотел задать свой вопрос, но Ланцетник, словно прочитав его мысли, ответил прежде, чем тот смог что-то сказать. — Хеон ведь выбрал тебя. — Что? — Хеон поручил тебе задание, чтобы ты выяснил, что происходит в окрестностях Мельина, так? — Так. — Я просто помогаю тебе. — Но зачем? — Юноша, как ты не понимаешь, это точно не простые бандиты! Они, как оказалось, ещё не нападали на деревни, не причиняли их жителям вреда, но люди с чего-то уже их боятся. И не просто так. На всё есть своя причина. И я более чем уверен, что причина как-то связана с этой руной. Уверен, что это не совпадение. Будь осторожен, никто не знает, что за опасности будут у тебя на пути, — уже шепотом закончил мужчина. Всплеск доброжелательности и даже заботы со стороны Ланцетника показался Фессу подозрительно странным. То ли дело было в собственных опасениях Ланцетника, то ли он просто что-то не договаривал и надеялся, что это выяснит Фесс. Оба варианта, пришедшие на ум, парню не нравились, ведь в любом случае гарантированно существует какая-то проблема или сила, ускользающая от его внимания. Не просто же так все прицепились к этим недобандитам?       Фесс не получил от Ланцетника никаких достойных сведений, кроме пары предостережений, но, в конце концов, парню было не привыкать, ведь Хеон часто давал ему задания, не объясняя при этом всей сути. Иногда Фесс даже ругал себя за то, что не окончил академию в Долине. А ведь полученные знания могли бы быть ему очень пригодиться, особенно сейчас, когда речь пошла о каких-то явно магических рунах. Оставалось только догадываться, что на самом деле скрывалось за тайным знаком, и был ли он тайным в принципе. Как бы то ни было, вопросов было в разы больше чем ответов, и ответственность ложилась на плечи Фесса, ведь всё же это его задание.       Покинул Фесс здание только ближе к полудню. Времени было еще достаточно, но тратить его на праздность — точно не лучшая идея, поэтому парень решил отправиться туда, где ему могут хотя бы в теории подсказать значение таинственной руны.       К сожалению, все знакомые Фессу чародеи, к которым можно было бы обратиться за помощью, жили в Долине магов. Все, кроме одной. — Красавчик, не желаешь поразвлечься? — елейным голосом спросила одна из девушек в откровенном наряде.       В обычный день Фесс может и обратил бы на нее внимание, но не сегодня. Задание важнее.       Зайдя в душный бордель, Фесс не без труда нашел Атлику, сидящую на потрепанном диване. Девушка расчесывала свои спутанные волосы, которые до этого, похоже, какой-то клиент решил не то выдрать, не то заплести в неумелую косу. Но сейчас девушке на это было совершенно плевать. Она с самым беззаботным видом проводила гребнем по волосам, смотря в сторону.       Так получилось, что та самая чародейка, к которой парень мог обратиться за помощью, большую часть времени проводила именно здесь, в борделе. Из-за этого Фессу часто приходилось бывать в этом месте. — Зачем пришел? — сходу спросила Атлика. — Есть разговор. — А когда уже дело будет? — Я твоих намёков не понимаю. — соврал Фесс.       Парень прекрасно понимал, что Атлика имеет в виду. Он изредка приходил к ней, чтобы что-то спросить, но не более. До постели дело так ни разу и не дошло, к большому сожалению Атлики, а ведь у Фесса было на что посмотреть.       Даже среди воинов Серой Лиги он выделялся: частично талантами, частично внешностью. Он вполне мог считаться красавчиком: короткие волосы, карие глаза, миловидное личико и подкаченное стройное тело, которое, по иронии судьбы, он всегда скрывал под одеждой. И именно из-за внешности в борделе на парня заглядывались многие девушки, вот только ни к одной из них он так и не пришёл с целью скрасить одинокую ночь. В какой-то момент работницы заведения даже начали строить различные теории о том, почему же он игнорирует столь любимые многими плоские утехи. Пожалуй, узнай Фесс о некоторых из них, он бы пришёл в настоящий ужас. — Ладно, выкладывай давай, раз уж пришёл. — Ты же знакома с рунами? — Допустим. Но что тебе с того? — Можешь сказать, что это такое?       Фесс протянул Атлике бумагу, на которой до этого нарисовал руну, которую ему показал Ланцетник. — Откуда это у тебя? — нахмурившись, спросила девушка. — То есть ты знаешь, что это? — Знак тьмы. — Хм, познавательно, но можно конкретнее? — Боюсь, что я не смогу многого тебе рассказать. — Почему? — Да потому что для его изучения потребуется много времени, тратить которое, без должного стимула конечно, я не собираюсь. Я лишь знаю, что подобные руны широко использовались в темной магии. Тебе стоит знать, что те, кто используют подобные руны, должно быть, очень могущественные. Очень могущественные, — последнее предложение Атлика произнесла практически шепотом, смотря Фессу прямо в глаза. — Спасибо. — Что? И это все?! — несколько обиженно бросила Атлика вслед Фессу, направившемуся прочь из заведения.       Фесс отвечать не стал, спешно покинув бордель, не желая лишний раз попадаться на глаза прохожим около подобного места. Ответов, увы, почти не прибавилось, а вот вопросов… Вопросов стало ещё больше.