Пересекая миры

      «О, чёрт! В этот раз всё ещё хуже!» — с этой мыслью Фесс осел на землю.       После недолгого сна парень и впрямь более-менее пришёл в себя. Встав в пять часов, за оставшееся время он сходил на ярмарку, где докупил факелов, предварительно взяв часть своей походной экипировки. Не то что бы Фесс считал необходимым всегда таскать с собой тонкий металлический тросс или запасное огниво, но на всякий случай...       Встреча так же прошла успешно. То же хотелось сказать и о второй попытке обследовать дом, но, увы, с этим всё было сложнее.       Сначала фонарик и факелы действительно отгоняли тьму. Получилось даже обследовать весь первый, второй и третий этажи. Вот только там ничего не было. Точнее, было всё то, что можно ожидать увидеть в неиспользуемом жилом доме: мебель, забытые или оставленные вещи, запертые двери (безщащитные, однако, перед отмычками), но вот магического — ничего.       Ещё было замечено, что уже на втором этаже туман превращается в дымку. А на третьем и вовсе почти не чувствуется, разве что лёгкая путаница в голове, аналогичная той, что возникает после пары часов усердной работы с какими-нибудь расчётами или документами.       Самый густой туман находился около кладовки и спуска в подвал, прямо по коридору от входа — туда они и угодили в первый раз.       Причём из-за наличия осветительных приборов никаких странных пространственных аномалий не возникало: путь по коридору занимал положенные несколько секунд, а никак не минут. Но при ещё одной экспериментальной попытке прохода без света на вторженцев снова резко навалилось слабость, и она была намного более сильной, нежели утром.       Лина сразу начала заваливаться, Фесс же, оперевшись на стенку, начал умело выбивать дрожащими руками искры на пропитанную специальным маслом головку факела.       Спустя пару секунд, которые показались Фессу вечностью, пространство залил тёплый свет огня. Тьма отступила, но сделала это очень неохотно, явно показывая, что в следующий раз факел зажечь может и не удастся.       Когда агент немного успокоился, он заметил, что язык пламени странно подёргивается и периодически почти пропадает. Каждый раз была вероятность, что разгореться обратно у него не выйдет. — Лина, ты как? Вставай. Подъём! Ну же, пламя может потухнуть в любой момент! Ты там вообще живая? — лишь на последних словах напарница начала подавать признаки жизни.       Когда она подняла голову, парень увидел, что её глаза будто бы смотрят куда-то сквозь него, стену, само пространство.       Фесс чертыхнулся и, сделав пару шагов, со всей силы влепил девушке пощёчину. — Ай! Ты что творишь?! — лицо девушки прояснилось, и на нём появилась осмысленность. — Быстрее! Выбираемся отсюда!       Словно в подтверждение его слов, факел на секунду погас. За столь, казалось бы, крохотный промежуток времени, Фесс едва не поседел. Помимо вмиг объявившейся слабости он почувствовал что-то страшное. Ужасное... Просто что-то.       А через ещё более краткий миг молодой мужчина ощутил на себе чей-то интерес. Внимание. Оно давило, разрывало и куда-то тянуло.       Позже, когда парень пытался объяснить хотя бы самому себе, что же это было, он пришёл к выводу, что затея обречена на провал. То, что он засёк (точнее, то, что засекло его), было отзвуком тени от вкуса, отражением отражения. И это отражение было слишком странным. Наверное, именно поэтому оно визуально имело форму чернильного тумана: невозможно передать суть Этого, используя только изображение.       Но если увиденное было всего лишь тенью, то что же тогда является сутью?       Когда огонёк снова осветил помещение, Фесс, не медля ни секунды, схватил Лину за шкирку и ринулся бегом вон.       Дорога назад с использованием света не заняла много времени. Пара секунд, и двое агентов вывалилась из дверей, кубарем скатившись с крыльца.       Им повезло, на улице никого не было. А пара магов в составе патруля прошла здесь целой минутой ранее.       И вот, осев на ту же стену, что послужила ему опорой за несколько часов до этого, Фесс тяжело дышал и пытался осознать произошедшее.       «Фуух, никогда не думал, что обычный вид солнца будет приносить мне СТОЛЬКО удовольствия! Всё же выбрался, а то в тот момент, когда факел почти помахал платочком... Бр-р-р-р! — по телу парня прошла столь сильная дрожжь, что случайный зритель наверняка принял бы её за судороги. — Н-да, кажется, на нехватку кошмаров в ближайшее время жаловаться не буду...»       В стороне раздался тяжёлый вздох и последовавший за ним стон.       «О, судя по всему, Лина всё же живая и умирать не собирается. Жалость-то какая! Хи-хи! Дьявол! Истерика. Только этого сейчас не хватало. Успокойся Фесс, дыши глубже... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох...»       Так, сидя у стены и глубоко дыша, Фесс провёл минут пять. Но, в конце концов, он собрался с силами и встал. — Лина, ты как там? — Плохо, но жить буду. — Отлично. Тогда убираемся отсюда: не дай бог, кто заметит и доложит кому не надо о двух странных личностях возле аномалии. — Аргх, ты прав. Но вставать желания больше не стало. Эх, ладно. Пошли — с этими словами девушка в одно движение встала. После чего пошатнулась. — Куда дальше? Снова короткий отдых и ещё один заход? — спросила Лина. — Ты шутишь? Какой "ещё один заход"?! Мы ясно увидели, что даже наличие света не означает не то что успех, а банальное выживание. — Признаю, идея повторить утреннюю попытку покорения дома, для того чтобы сравнить опыт хождения с огнём и без была глупой. Но мы же не будем наступать на те же грабли снова и снова. — Вот именно! — А потому никаких экспериментов проводить не будем. Необходимо же добраться до спуска, откуда это дрянь и лезет... — Нет, теперь я точно уверен, что у тебя хватает проблем с здравым смыслом! — А что мы можем сделать? Вернуться к Хеону? Но это будет провал, а у меня не столь чистая репутация, чтобы не мочь выполнять простые задания! — "Простые"? Да даже маги не лезут сюда ни чтобы изучить аномалию, ни чтобы её уничтожить! — И? — Что "И?" — Может, они не обращают внимания на "туман", потому что он не представляет угрозы для города. Или они сами его создали. Или потому что у них и так дел навалом — сам Ланцетника слышал. — Может. А, может, они не представляют что делать с такой дрянью, и мы все умрём завтра, — Фессу в этот вариант верилось намного больше. — Пусть мы и не выполнили первоначальной миссии, но передать Хеону результаты должны. — Пфф. — Аргх! Как с тобой сложно! Ладно, давай по-другому, ты ведь понимаешь, что умереть мы там можем вполне? — Ну? — И что тогда сделает Хеон? Отправит кого-то другого? Сомнительно. Если не справились мы, — в этот момент парень подумал, что здесь скорее бы подошло "Я", — то и каким-нибудь новичкам ничего не светит. А, насколько я знаю, никого из "крупных" агентов сейчас здесь нет. Всё это грозит либо сильным обострением отношений с Семицветьем, если Патриарх подумает на них, либо отсутствием наблюдения за... Всем этим, что, честно говоря, после пережитого пугает ещё больше! Так что единственное верное сейчас решение — прервать выполнение задачи и отчитаться Хеону, — Фесс сильно недоумевал, почему приходится объяснять чтоль прописные истины не только что вступившему новичку, а вроде как достаточно опытному агенту.       В который раз он мысленно пожаловался судьбе на то, что она решила отправить на эту миссию не его одного.       «Вот что бы делал я, будь один? Скорее всего, сунулся бы в дом только после продолжительной подготовки, из-за чего не испытал бы тех незабываемых ощущений и смог бы дойти до низу до того, как что-то обратил на меня свой "взгляд", а уже там... А что там? Ведь туман у подвала только плотнее, и осветительный прибор вряд ли будет хоть как-то работать, что, кстати, и показала практика... Хотя, в этом свете то, что ко мне приписали Лину, уже не выглядит так уж плохо. Но доложиться Хеону необходимо!»       Тем временем девушка активно думала. Сей мыслительный процесс легко было разглядеть на её серьёзном лице, что, однако, становилось таким очень редко. В какой-то момент, после очередного нахмуривания, Лина выдохнула: — Пожалуй, в твоих словах и в правду есть зерно истины. — Ну наконец-то! — Но точно не сейчас. Извини, но я и на ногах еле стою. Показываться перед Хеоном в таком состоянии не хочется совершенно.       Фесс прислушался к своим ощущениям и так же был вынужден признать очевидное: просто дойти до гостиницы будет уже подвигом. Несмотря на всю важность рассказа о произошедшем начальству, идти сейчас будет неразумно. Путались не то что слова — даже мысли до сих пор продолжали течь медленно и беспорядочно, словно придавленные.       С такими раскладами сделать доклад будет очень и очень сложно. Да и тело явно протестовало против такого решения. Оно, судя по ощущениям, вообще желало упасть на землю и выключиться часов на двенадцать. А ведь парень только недавно проспал почти треть суток, что, по его меркам, и так очень много: иногда работа требовала постоянного умственного и физического напряжения в течение нескольких суток, поэтому, привычный к огромным нагрузкам, Фесс был достаточно удивлён.       «Похоже в этот раз мы прошли по самой грани. Ещё чуть-чуть, так бы и остались там. Думаю, хотя бы разок можно пойти на поводу у... Нет, не лени. Скорее, у разумного и обоснованного желания расслабиться. Да, точно. Именно так».       Покатав эту мысль в голове ещё несколько секунд, Фесс кивнул и ответил: — Ладно. Тогда сегодня уже не пойдём: даже в лучшем случае в себя более-менее прийти получится небыстро. Минимум часа через четыре, но стоит понимать, что, вероятно, нам сразу же дадут новую миссию, так что торопиться смысла нет. Пойдём завтра часам к семи. Согласна? — Мм, да. Тогда я пойду. До завтра. — Угу.       В этот раз сил не хватало даже на раздумия, поэтому путь до постоялого двора прошёл незаметно.       Войдя, Фесс кинул пару монеток трактирщику и попросил разбудить его где-то в начале седьмого. Хозяин недовольно что-то буркнул, но всё же кивнул.       В комнате парень просто камнем рухнул на постель, даже не раздевшись. Уснул он ещё до того, как голова коснулась подушки. ***** — Высасываюший силы туман?! — нездорово бодрый Ланцетник воскликнул почти радостно. — И не только туман. Я бы скорее сказал, что туман — это лишь проявление, симптом чего-то более величественного, глобального. Более жуткого. — Ой, Фесс, неужто ты боишься какой-то темноты? — иронично спросила Лина. Отдых ей пошёл на пользу, отчего вернулась её обычная манера бесить всех вокруг.       Сам агент, правда, даже бровью не повёл: он до сих пор не отошёл от вылазки. Сегодня ему удалось окончательно убедиться в своих подозрениях — девушка ничего кроме тумана не заметила.       Момент, когда Лина упала, ещё до того, как удалось зажечь факел, она не помнила. Зато помнила пощёчину. Чёрт знает, что она надумала, но, судя по поведению, на Фесса обиделась.       «Ну что за дура! После такого думать о столь приземлённых вещах! Я что, похож на того, кто посреди опасного задания начнёт просто так избивать напарника? Идиотка». — Не думаю, — под тяжёлым взглядом Хеона девочка несколько стушевалась. — Симптом, говоришь... И что же является, по-твоему, источником? — Не знаю, но от одних воспоминаний меня начинает трясти. Даже сейчас, — Фесс вытянул руку, которая мелко дрожжала. — Без понятия, что это было, но, как я думаю, ещё секунда или две, и мы бы здесь не стояли. — Хм... — Хеон задумался. — Очевидно, что просто так это оставлять нельзя. Но снова посылать всего двоих вас... — Фесс преувиличивает! Ну почудилось ему нечто зубастое в темноте, — вновь набравшаяся духа Лина взяла слово, — с кем не бывает. Но тормозить с обследованием просто глупо! Дайте нам время, и мы всё раскроем! — Я всё же склонен довериться Фессу. До этого момента он меня не подводил, так что даже если ему что-то и показалось... Лучше сделать больше и лучше, чем меньше и хуже. Не спорь, — увидев готовность продолжить стоять на своём на лице агентки, прервал Хеон. — Так. Пока свободны, а мне надо подумать. Будьте готовы к вызову в любой момент.       Фесс промолчал. Вступать в спор между Линой и патриархом на любой стороне было бы сейчас крайне неразумно. Тем более, что обе стороны понятия не имеют с чем столкнулись, впрочем, как и он сам.       Подумав о ситуации на свежую голову утром, он пришёл к мысли, что есть всего два варианта, как маги могли пропустить такое прямо у себя под носом. Чёрт! Да неизвестные вообще почти не скрывались, ведь даже само здание при простейшем осмотре оказалось необычным!       Так что либо маги сами всё это и устроили — потому и не пытаются избавиться от аномалии, либо же они просто не могут с этим ничего сделать.       Обе теории могли объяснить почему Семицветье начало возню с деревнями, культами и бандитами. В первом случае всё это непосредственное продолжение их деятельности. Может, вырезают тех, кто может им помешать, может, наоборот стараются привлечь помощь со стороны культистов.       А вот во втором... Такое поведение похоже на панику. Маги не понимают, что происходит, отчего суматошно ломают голову в попытках найти объяснения.       И вот от этого становилось жутко. Огромная, по меркам целого мира, сила, та, что едва ли не правит всем и вся, не может ничего сделать с какими-то проблемами. Даже больше: паникует, пусть и пока незаметно для окружающих!       Верить в это не хотелось, но и в другом случае ничего хорошего не было. И так, и эдак будут проблемы. Огромные проблемы.       А самое обидное, что узнать точно можно лишь у самих магов. Содержание ответа представлять не приходится, но самое простое, что может за этим последовать, послание с призывом идти куда подальше. А то и относительно быстрое и незаметно устранение всей Лиги. Уж на это маги способны точно.       Уже около выхода из базы Фесса окликнул Ланцетник: — Фесс, постой! Мне надо уточнить пару моментов по "Туману".       С тех пор как Фесс вернулся и рассказал о том, что Эвис удалось узнать о рунах, Ланцетник буквально не выпускал из рук свиток, который ему передал парень. Как почти обычный, по меркам даже Семицветья, алхимик, Ланцетник уж никак не мог тягаться с великими мэтрами, так что информация и знания такого уровня редко попадали ему в руки. — Да. Что такое? — Во-первых, туман, по твоим словам, становился гуще. Менялись ли ощущения по мере продвижения? — Хм... Не совсем. Нет. Ну, точнее, когда мы заходили в первый раз, слабость и дезориентация приходили медленно и незаметно. В какой-то момент они стали невыносимыми и мы отступили. Сбежали. Во второй раз примерно процентов восемьдесят пути мы прошли достаточно спокойно, но в конце Лина вообще резко потеряла сознание. Я же, как и говорил, почувствовал что-то. — Ага. То есть какого-то постоянства нет. Но... А, гадство! Слишком мало данных! Зашли бы вы туда раз пять, а так..! Эх! Ладно. Ещё вопрос: почему ты говоришь именно о внимании, а не, скажем, гневе, страхе или чём-то подобном? Просто именно эти эмоции типичны для мест проведения значительной части всяких тёмных ритуалов. — Хм... Действительно. Почему внимание? Ну, знаешь, когда идёшь по улице и кто-то пристально на тебя смотрит, чувствуется некий дискомфорт, неудобство. Вот и здесь что-то подобное. Единственная разница, что ты не человек, а муравей, за которым наблюдает какой-то ребёнок. Да, точно что-то такое. Наблюдатель расслаблен, любобытен, но одновременно с этим чувствуется его абсолютная власть. Бррр, — Фесса в который раз передёрнуло. — Хорошо. Спасибо. Если, хотя, наверное, когда вы сходите ещё раз — а в подобном решении Хеона я не сомневаюсь — я ещё кое-что спрошу. Пока это бессмысленно: больно мало данных. Спасибо. Всё, я узнал, что хотел, — кивнув, алхимик удалился. — Тц, меня окружают какие-то безумцы, — тихо пробормотал парень. — Так недолго и обратно в Долину захотеть вернуться... Ха-ха, хорошая шутка. Н-да... *****       Сначала Фесс планировал пойти в какой-нибудь кабак да выпить пару кружек холодного пива, вот только сие приятное занятие обычно сопряжено с различными думами о жизни, работе и происходящем вокруг. А сейчас парню хотелось просто отдохнуть от всего.       «И что же мне делать? Пхах, как так вышло, что помимо выполнения заказов мне и заняться нечем? В Долину мне возвращаться незачем, каких-то друзей, с которыми можно отдохнуть душой тоже почти нет. О возлюбленной и речи быть не может — не с моей "работой". Даже пить не тянет!»       Задумавшись, Фесс присел на небольшой выступ из соседнего здания. Солнце приятно грело, а после недавних приключений удовольствия от этого было вдвое больше. Так прошло минут пятнадцать. — Ой, Фесс, привет!       Названый резко поднялся и отпрыгнул от голоса, раздавшегося прямо над ухом. — Кто?! Что?! А, это ты, Кэлси... Как ты так подкралась? — «Пусть я и задремал, но сон у меня чуткий, так что должен был её заметить!» — Ой, извини. Мне часто говорят, что я незаметная. Но оно как-то само выходит.       «Если она случайно может незаметно подобраться к, смею надеяться, не худшему агенту Лиги, то страшно представить, что будет, если она примется за дело всерьёз! Где её такую Хеон вообще откопал?» — А, да ладно. Привет. А ты, случаем, магией перемещения не владеешь? — «А вдруг?» — всё ещё недоумевая, как такое возможно, спросил Фесс. — Ха-ха, конечно нет! — Кэлси лишь посмеялась да отвела взгляд. Мужчина явно не был первым, кто говорил ей что-то такое. — Не волнуйся, это никакая не магия. Просто талант, наверное? — Ла-адно... А ты какими дорогами вообще здесь? Задание ждёшь? — Не, просто гуляю. Может, присоединишься?       «Неожиданно. Просто так гуляет? Странно. Но как-то нет желания. Пожалуй, откажусь. Да и есть в ней что-то такое... Подозрительное. Хотя, чёрт побери, стать параноиком в столь малом возрасте — это тоже достижение, хех. Ещё думать о каждом встречном, что он шпион каких-нибудь магов Семицветья или кого пострашнее не хватало!» — Извини, но, пожалуй, откажусь. Я так, сел передохнуть, но меня вон Хеон обещал в любой момент вызвать. Потому и кручусь неподалёку от базы. — Эх, ладно. А то одной скучно. Тогда бывай, удачи! — печально вздохнув, девушка тем не менее улыбнулась и буквально растворилась в группе проходящих недалеко людей.       «Н-да... — пронеслось в голове у Фесса, — точно за дело её к нам взяли. Но такие умения в столь малом возрасте достойны уважения... Или подозрений. Тьфу ты! Снова! А, к чёрту... Ну, надеюсь, не сильно обиделась. Мы ведь, по сути, незнакомые друг другу люди. Но вообще девушки часто обижаются от отказов. И ладно бы только в романтическом отношении, но и ко всему другому это также относится! То ли мне на них не везёт, то ли ещё что...»       Вышедшая несколько раньше, Лина лишь окинула говорящих агентов нечитаемым взглядом, после чего гордо удалилась куда-то в противоположную сторону.       Расшалившаяся паранойя подсказывала, что она вела себя странно спокойно после всего произошедшего. Конечно, можно было бы списать это на то, что она потеряла сознание в самые страшные мгновения... Но... Тут Фесс себя одёрнул: «Стоп. Мне точно надо отдохнуть! Всякая гадость уже в голову лезет».       В конце концов парень решил всё-таки походить по тавернам. Но не чтобы напиться и забыться в алкогольном бреду, а с иной целью — сбором слухов.       В тавернах звучат как самые главные мысли народа, так и вещи, о которых нигде в других местах в принципе не услышишь. А потому послушать последние (пусть часто и исковерканные до неузнаваемости) новости можно было именно там. ***** — А самое обидное, ик, что она мне потом ещё и изменила! — Да ты что? После всего... —... а стражник его всё схватить пытается! Мы уже катаемся по полу от смеха, а свин бегает, изворачивается... —... ещё вина мне! Давай бочонок сразу! Не видишь что ли, компания собралась большая, дружная. Да что ты со своими кружечками-бокальчиками!..       Со всех сторон доносились голоса. Это была уже пятая харчевня, что посетил Фесс. Он узнал немало: что коменданту неверная супруга уже который год рога ставит, что урожаи побили недавние заморозки, что инструмент стал совсем плох — не то что раньше. Но ничего особо важного и нового для себя парень не обнаружил.       Естественно, таверны выбрались неслучайно. Где-то всегда сидит самый сброд, где-то стражники любят пропустить кружку-другую эля во время дежурства, а где-то собираются маги. Фесс знал, где что можно узнать, а потому часто "выцеплял" нужную и интересную информацию. В этот раз, правда, не повезло.        Допив заказанное пойло, Фесс незаметно вышел из здания, как вдруг кто-то схватил его за руку. — Повезло. Получилось даже лучше, чем я рассчитывала, — фраза была произнесена высоким красивым женским голосом. Незнакомая женщина с глубоко натянутым капюшоном и маской смотрела прямо в лицо парня.       Хотя, скорее это была девочка, а не женщина. На вид ей можно было дать не больше пятнадцати, что, вкупе с тоном её слов, вызывало некий диссонанс.       Красный плащ выдавал в ней мага Арка — самой могущественной башни Семицветья, готовящей настоящих убийц. Конечно, с боевыми магами Долины им не сравниться, но не стоит совсем списывать их на второй план. На фоне остальных местных магов смотрелись они в высшей мере внушительно и были по-своему опасны. — Что? — удивлённо спросил Фесс. В голове его проносились мысли, вроде: «Быстро они на нас вышли! Ещё и суток не прошло. Радует только одно: в Долину я теперь вернусь вряд ли». — Я слышала, что в Лиге дураков не держат. Но, смотря на твою рожу, я что-то в этом сомневаюсь. Чем вы с такими кадрами вообще там занимаетесь? — с нескрываемым раздражением произнесла собеседница. — Ты вообще кто такая? — ничего более путного в голову агента не пришло. «И правда идиот» — подумал тот о самом себе. — Тц, — девушка цикнула и на секунду закрыла глаза. Губами лишь обозначив какие-то слова, она быстро сказала: — Послушай, у меня мало времени. — Что? Какого времени? Ты вообще про что?! — начиная терять терпение сказал парень. — Ты со своей подружкой влез на территорию Арка, так что единственный путь у тебя пока — залечь на дно, пока остальные до тебя не добрались. — Да что ты... — «Казнить меня, видимо, пока никто не собирается!» — Потом мне спасибо скажешь, — Фесс хотел было вновь открыть рот, чтобы спросить, но девочка резко его оборвала, продолжая говорить. — Возьми карту. Этот путь, для особо одарённых выделенный красной линией, выведет тебя к одной деревне. Отсидись там несколько дней, пока всё не успокоится. — Что?! Да что с этим подвалом не так вообще?! Из-за него ведь всё? — уже спокойней спросил Фесс.       Девушка скрипнула зубами: — Не твоё дело! Но, если тебе это так надо, я и сама не знаю. Не совсем. В общем, туда не суйся НИ ПРИ КАКИХ приказах, бумажках или что там у вас! — Но…       Но девушка уже исчезла.       «Какого чёрта? Не похоже это на магов Арка, помогать своим если и не врагам, то уж точно не друзьям! Не верю я в их добрую волю. Да и что за девчонка? Зачем бежать из города? Почему мало времени? Снова вопросы! Аргх!!! Как же всё это достало! Но, очевидно, грядёт что-то... Что-то. И вряд ли я обрадуюсь этим переменам...»