***
Они сидели на мостовой — сон покинул обоих, едва солнце показалось из-под воды. — Я приплыл за тобой, знаешь. Я приплыл, чтобы увидеть тебя. Но мне удалось увидеть лишь надгробие и услышать странную историю твоей смерти. Чувак на площади сказал, что тебя разорвал на клочья тигр, а твоя жена… — Ох, тигр! Это было так давно! Погоди, ты видел мою… Жену?! — Я не особо успел её рассмотреть, но да, я встретил её. — Ох, господи! В таком случае, вас непременно нужно будет познакомить! — Ч-что? — С Мэри! Ты ей точно понравишься! — Стид легко и по-теплому улыбнулся. — Нет! — Резко сказал Эд, удивив этим самого себя, — то есть, я э… Кхм, был, скажем, не в лучшей своей форме в тот день. — Да брось, я ей все объясню и она не будет тебя бояться. — Дело не в этом… — А в чем?.. Конечно же, я ни в коем случае не буду настаивать, мне просто хотелось… — «Похвастаться» — пронеслось в голове, Боннет кашлянул, а затем продолжил фразу: — Чтобы вы встретились. — Если тебе это важно, я, конечно же… — Стоп-стоп-стоп, Эд, — Стид наклонился к лицу мужчины, — нам необязательно это делать, я серьезно! Это просто мысли, тут не было никакого плана, просто представил, как было бы хорошо, если бы она увидела какой ты у меня… Щеки Стида покраснели. Он назвал Эда «своим». Сердце пропустило удар. Чёрная Борода задумчиво промычал, не сводя взгляда, его глаза чуть прищурились, выдавая улыбку. Стид растерялся. Эд придвинулся ближе и провёл рукой по щеке Стида, следом запуская во вьющиеся мягкие пряди, притягивая к себе. — Эм, то есть… — Запаниковал Стид, — я не имел ввиду, что ты… То есть, если ты хочешь, то волен… Я не смею тебя… Монополизировать… Эд надавил на затылок Стида и их губы сомкнулись в поцелуе, прерывая все сказанное Боннетом. Когда Эд отстранился, Стид зажмурился, ожидая какой-то, судя по-всему негативной, реакции. Стоило ему открыть глаза, как перед ним был все тот же смешливо улыбающийся глазами Эд. Он смотрел на него все тем же тёплым взглядом, а его рука по-прежнему ласкала тонкие волосики на затылке. — Я думаю, уже поздно. — Тогда по пути мы как раз можем… Заглянуть на огонек к твоей семье? — Ни в коем случае! Они покорили часть северо-восточных вод, чужом избегая драк. Команда успела немного заскучать, отчего Стид снова искал совета своего со-капитана. — Черт возьми, мы обещали им увольнительную и посмотри где мы! — Я знаю один остров с небольшой деревушкой к югу отсюда…*******
ꟷ Я не знаю. Я даже не помню, ꟷ Чёрная Борода нахмурился. ꟷ О! О, вот, смотри! ꟷ Стид отодвинулся от грудной клетки Эда и приподнял сорочку, оголяя небольшой шрам на бедре. ꟷ Это я случайно споткнулся в доме Смиттов! Вместе со скатертью снёс со стола всё закуски и упал! — Стид рассмеялся, — к моей неудаче, повалился прямо на разбитый сервиз! Эд задумчиво провёл рукой по маленькому кривенькому шраму, который бы и не заметил, если бы Боннет сам не указал на него. ꟷ Мм? ꟷ Я люблю тебя. Слова даются Эду поразительно легко, он смотрит на то, как сияющее лицо Стида немного краснеет от смущения. ꟷ Ты удивительный. ꟷ О и не я один! ꟷ игриво продолжает Стид, проводя пальцами по ключице Эда, где только что нашёл новый шрам. Было видно, что Боннет смутился сильнее, чем показывал. ꟷ Когда мы приплывем на новое место, ꟷ начал он издалека, ꟷ то есть, ну… Я бы хотел, чтобы мы вместе отправились в путь. Эд облокотил одну руку на свое колено, делая расслабленную позу. В его глазах заиграли смешинки. ꟷ То есть… Ах, к морскому дьяволу, я тоже люблю тебя, Эд. Улыбка расползлась по лицу Черной Бороды. ꟷ Я знаю. Мы поплывем вместе. И на этот раз, я тебя никуда не отпущу.*******
— Почему ты игнорировал меня когда мы встретились? Стид сидел на палубе. Стояла такая жара, что он придумал смачивать платок водой и накрывать лицо. — Хм, не знаю. Так получилось. Может не признал — ты отпустил бороду. Стид хихикнул, расправляя ткань на коленке. — Серьезно, посмотри на себя! — Эд дотронулся рукой щеки Боннета и провёл большим пальцем по бороде. — Так плохо?.. — Нет, просто… Необычно. Мне показалось, что я уже не знаю тебя. Стид прикрыл руку Эда своей и улыбнулся. — Это дурацкая история. — Расскажи мне. Стид сделал глубокий вдох. — Ну… Мы были на острове пиратов, я как раз закупал припасы на новый корабль… — Продолжай. — И Пит поспорил с хозяином оружейной лавки… Началась потасовка. И тут один из громил пошел на меня. Я, конечно, не раздумывая достал шпагу, но так вышло, что споткнулся… И полетел спиной прямо на Пита. В этот момент меня полоснули по лицу. Стид вскинул руки, показывая недовольство, а затем отвернул голову в сторону. — В общем, шрам остался такой, что я испугался, что… — Что? — Что когда я увижу тебя, ты сочтешь меня… Безобразным? Эд попытался повернуть лицо Стида к себе обратно. Но Стид лишь покачал головой. — Не знаю, это глупо, я… — Стид. — Да? — Я бы смотрел на тебя абсолютно также, ничего бы не изменилось. Подумаешь, шрам. Ты видел, сколько их у меня! — Н-но… — Я серьезно, приятель. Где он? Здесь? Тич провёл пальцами по подбородку Стида, зарываясь в мягкие волоски. — Или здесь? Боннет сокрушенно выдохнул, а затем направил пальцы Эда к шраму. Там не росла борода, потому на ощупь его было легко найти. Он начинался чуть выше губы и уходил вниз, к подбородку. Эд сделал серьёзное лицо, пощупывая и разглядывая Стида Боннета. — Не вижу ничего безобразного. — Он наклонился и легко поцеловал шрам, а затем отдалился, чтобы посмотреть своему любимому прямо в глаза. — Ничего из твоей внешности я не нахожу безобразным. Стид растерялся. — Ох, ну, не спорю, что борода мне идет. Эд улыбнулся и снова потянулся за поцелуем. Стид трепетно сжал шёлковый платок в руках и прикрыл глаза. Затем у Стида щелкнуло в голове, что он забыл самое важное. — Это напомнило мне… — Вдруг засуетился Боннет, затем достал из кармана маленькую коробочку. — Смотри, я сохранил это для тебя. — Что... ꟷ пробормотал Черная Борода, рассеянно оглядывая предмет. ꟷ Это кольцо! ꟷ Стид уже открыл коробочку и показывал небольшое вычурное кольцо с драгоценным камнем. ꟷ Оно переходило в моей семье из поколения в поколение, так что я подумал… Ну знаешь… ꟷ Твое фамильное кольцо? Я не понимаю… ꟷ Я посмотрел на него, ꟷ Стид аккуратно вложил бархатную коробочку в грубые пальцы Эда, ꟷ и вместо своего дома, своего сада… И своих земель… Всё о чем я мог думать, это… Ты?.. Эд до боли сжал ее в своих пальцах, а затем сгреб Стида в объятия. Тогда Боннет снова подумал, что рядом с Эдом, пожалуй, ему будет лучше всего.