красивые луны, чарующие звёзды.

- Я осталась такой-же замухрышкой, какой была и раньше. – Откинувшись на подлокотник кресла так, что, в контраст напряженным рукам, длинные ноги были вытянуты и расслаблены, Софи Фостер одними губами улыбнулась, оставляя, однако, свои глаза такими же холодными и незаинтересованными, как и прежде. Маслянистый свет, развивающий вечернюю мглу, делал её бледную кожу почти болезненно-желтоватой, но от этого она, казалось, даже становилась краше. - Врешь, - прошептала женщина, сидящая напротив в такой позе, в какой можно было ненароком уснуть. Длинные шоколадные волосы струились по смуглым и сильным рукам, однако, не лишенным внешней хрупкости. – Ты никогда даже не была замухрышкой. - Может и не была… пока ты не входила в комнату. – Она наклонила голову. Несколько прядей выскользнули из-за едва обострившихся ушей, закрывая лицо, внезапно, в последние мгновения до этого показавшегося вдруг таким несчастным и жалким, что ей стало стыдно. – Ты такая прелестная, Биана. - Ты ничуть не хуже. - Разве? – Прошептала Софи, с трудом поднимая взгляд. – В чем же я тогда не угодила ему? Можно ли назвать это проклятием – когда тебя любят те, кого не любишь ты, а тот, от кого дрожат колени, удостаивает лишь вежливой нежности? Учтив со мной, лишь как со своей сестрой, и это так мучительно… порой я думаю, что лучше бы он меня проклял и ушел прочь, прочь.. тогда, может, и я бы его забыла. Рано или поздно.- Она скривила губы, и на мгновение показалось, что сейчас женщина расплачется. – Я пьяна? - Нет. - Какой ужас. Может по этому мне и плохо. Широкие стеклянные двери разъехались, и в комнату ворвалось окончание громкого и хриплого смеха. Трое мужчин вошли внутрь, так беспечно и неторопливо, будто выходили всего на мгновение. Бирюзовые глаза одного из них окинули Софи удивлённым взглядом, и он повернулся к Биане: - Я что-то пропустил? - Не волнуйся, она просто хондрит на пустом месте. Декс, налей мне холодного лимонада, пожалуйста. Тэмми, не стой как вкопанный, утешь её. Разве ты не видишь – она расстроена. Тэм изогнул черные брови, несколько секунд пристально смотря в расслабленное, но уверенное лицо Бианы. Отношения, связывающие их в юности, всё еще оставили между ними шлейф послушности друг другу. Уголок губы Софи горестно опустился, и, когда мужчина подобрался ближе, она лишь качнула бёдрами, подбирая их ближе к краю и позволяя ему без стеснения занять второй подлокотник. Софи смотрела на остроконечные, открытые туфли, заставившие её отказаться от длительных прогулок этой ночью. Декс вернулся к ним с подносом, на котором стояли высокие бокалы. Комната была наполнена чарующим цоканьем льда, бившегося о стекло. - Как ты можешь дышать, дорогая? Софи пожала плечами. Она надела хатлер-платье, сжимающее всё её тело в плотной тёмно-бордовой ткани. Оно было простым, и Биана с презрением воззрилась на него, мысленно украшая рюшами и драгоценными камнями. - Какой ужас. - Прекрати, сестра. - Ты защищаешь её, потому что не знаешь, как сложно ходить в таком платье. Лучше открой окно – иначе Софи, боюсь, задохнётся. - Ты так ужасна, - рассмеялась она неожиданно звонко. Сделала один глоток из бокала и отставила его на низкую тумбочку, более не прикасаясь. – Почему я все еще терплю тебя? - Хороший вопрос, дорогая. Софи провела рукой по волосам, запуская взгляд в сторону. Тэм все еще сидел неподвижно, смотря куда-то на противоположную стену. По крайней мере, она утешала себе этим. И старалась не думать, что он смотрит, должно быть, на Биану Вакер. *** - Я оставлю вас одних, - когда Фитц и Тэм вышли из комнаты, а Декс был на полпути к собственному дому, Биана наклонилась к её уху, почти касаясь того ярко-красными губами. Софи покачала головой, тяжело выдыхая противно-тёплый воздух. - Он всё еще любит тебя. - Это болезнь дорогая. Спаси его. - Я никого уже не хочу спасать. – Софи откинулась на спинку кресла, измученно жмурясь и вглядываясь к потолки, освещённые лампами, извилистыми люстрами.- я устала всем помогать и теперь хочу быть эгоисткой. - Тогда укради его сердце. Просто потому что сама этого хочешь. - Однако разве это не будет жестоким? Биана покачала головой, отчего её локоны затрепетали, сияя. - Ты настолько не создана для чего-то эгоистичного, что это даже смешно, дорогая. Она встала с места, и её изумрудное платье с пышными рукавами и рюшами расправилось в широких округлых бёдрах. Эти аппетитные формы, доставшиеся еще от фигуристой Деллы, так контрастировали с Софи, что та почувствовала себя излишне худощавой, высохшей. Ни одна сидящая на диетах и не вылезающая из спортзалов женщина не могла бы похвастаться такой привлекательностью, таким очарованием. Биана была действительно красавицей. И не только внешне – она знала, что превосходна, и это делало её голос, манеру поведения, речь, взгляд, движения… это делало всю её такой яркой и великолепной, что каждый раз, только ступая в бальный зал, она мгновенно становилась в центре всеобщего внимания. Софи невольно подумала, что на месте Тэма точно так-же отдала бы предпочтение ей. - Пройдемся. – Биана подцепила её локоть, потянув на себя. Софи ткнулась носом в её макушку, на секунду одурманенная насыщенным запахом приторных духов. - Ты хочешь отвести меня к нему? - Подозрительность сведет тебя в могилу. Софи хотела возразить, что намного чаще в могилу её сводила любопытность. Она так ничего и не произнесла, послушно и безропотно следуя за Бианой по длинному коридору с серебристо-зелёными стенами, переливающимися от лунного света. Когда стало так поздно? Разве не приезжали они вечером, когда солнце только-только заходило за горизонт? Теперь небо было тёмным, и даже звезды не освещали его непроглядную мрачность. - Любуешься? Софи пожала плечами. Они шли медленно, не позволяя обуви натереть ноги, и Биана явно утомилась, будто в её теле бурлила энергия. - Это так романтично. - Почему бы тебе не обсудить это с Тэмми? Она вздохнула. Созданная для борьбы физической, Софи с особой болезненностью принимала те удары, которыми её одаривало общество. Если бы Тэм подал ей хоть один знак, говорящий, что эти чувства имеют шанс… Биана взяла руку Софи в свою, переплетая их пальцы: - Ты видишь так много проблем в чем-то столь лёгком. Разве это не усложняет жизнь? - Я ничего не могу с собой поделать. - Но ты всегда можешь рискнуть. Рано или поздно это возымеет результат. - Результат? – В другой стороне коридора появился Фитц. Приблизившись, он лёгким движением снял с себя длинный тёмно-фиолетовый плащ, набрасывая его на плечи Бианы и стреляя в сторону Тэма острым взглядом. Мужчина качнулся вперед, и на его лице отразилась неуверенность. Лишь после нескольких секунд он подал Софи свой пиджак, хотя все они прекрасно знали, что она прекрасно контролирует температуру тела. Однако Биана так довольно улыбалась, что становилось даже как-то не по себе. - Очень невежливо прерывать разговор двух дам, братишка. – Она взглянула в удивленно вытянувшееся лицо Фитца, с годами все больше закрепляющее черты Алдена. – Отойдем? Я уж выскажу тебе пару ласковых. - Ухх. Софи тихо хихикнула. В прошлый раз, когда Биана пыталась дать ему взбучку, Фитц «по чистой случайности» оказался в ледяной воде близлежащего озера. - Теперь мне даже стало страшно. – Он взглянул на Тэма, вскидывая брови: - похоронишь меня, друг? Тэм ничего не ответил, слегка приподнимая уголок рта. Софи прикрыла глаза тяжелыми веками, впервые за многие десятилетия желая вырвать себе несколько золотистых ресниц. правда-ли они собирались оставить их вдвоем? Она все ждала, когда Тэм начнет возражать, пытаться прибиться к Биане, искать общества хотя-бы Фитца. Но с его стороны веяло лишь прохладным молчанием, в сущности, не являвшимся ни согласием, ни возражением. - Идем, братишка. Я уж научу тебя… - она взглянула в обескураженно-пустое лицо Софи, не знающей, чего ожидать и что чувствовать, улыбнувшись с едва уловимой лукавостью, присущей хитрым сводницам, - ну-ну, шевели ногами. Пройдемся. Фитц хохотнул. В сумерках волосы Бианы казались шоколадным водопадом, стекающих с её головы по прямой и сильной спине, излишне выгнутой, когда она отводила плечи назад. Вскоре она скрылась за ближайшим поворотом. Сверчки стрекотали под окнами, спрятанные в широком, серебрённым луной саду. Софи смотрела на небо, не видя его; в её груди лишь бурлил страх, расходящийся по тонкому телу… - Обязательно ли нам ждать их здесь? – Поворачиваясь к ней, спросил Тэм. Кожа его казалось бледной и холодной, но на щеках скопился жар, расходящийся по коже тёмно-бордовыми пятнами. Покрывшиеся синевой от морозного воздуха губы дрогнули, будто желая улыбнуться, но этого так и не произошло. Софи неуверенно покачала головой. – Тогда, может, тоже «пройдемся»? Она бросила взгляд на пустой скверик, протягивая ему руку и сплетая их локти. В опасности близости от чужого лица Софи смутилась. Лёгкий наклон вперед позволил бы её губам коснуться заалевшего кончика уха, проколотого для черных бесформенных сережек, популярных у мужчин в последнее время. Разве был он тем, кто следовал моде? Или это было истинно личным, истинно живущем в нём желанием? Тэм был свободолюбцем, и, отчасти именно по этому их с Бианой пути разошлись. Они шли по коридору, пока не вышли к широкому залу, наполненному шумными гостями. Толпа исхудала, став несколько бесформенной, но все еще была беспредельно активной в столь поздний шум. Проходя рядом со стенами, они скользнули в прихожую, по сравнению с прошлой комнатой казавшуюся полупустой и брошенной. - Я возьму пальто. - Не нужно. Иди так. - Разве тебе не холодно? Она рискнула взглянуть на него, и их глаза на мгновение соприкоснулись. Оба они отвернулись, казалось, с излишней, некультурной резкостью. - Прости. - Нет-нет, все хорошо. – Он провел её мимо гардеробной, открывая широкие дубовые двери. В лицо брызнул прохладный ветер, мягко гладящий под волосами, там, где скопился жар. Дорога, ведущая к парадному входу, изредка наполнялась одинокими голосами курильщиков, сплетников и тех, кто решался уехать или опоздать. По этому они свернули в сад за домом, проходя по извилистой каменной тропе, окончанием которой была круглая беседка. Софи поднялась на две ступени, стряхивая со скамьи засохшие листья. Тэм встал перед ней на одно колено, нежно касаясь ступни и снимая узкий каблук. Лишь сейчас, будто вынырнув из сладкой дремы, она ощутила щипающую боль там, где тёрлись ремешки. Его холодные пальцы прильнули к тонкой коже с такой осторожностью и нежностью, что она невольно расслабилась, позволяя проявлять к себе заботу и скрыто мечтая, что это нечто большее, чем дружеские волнения. - Биана, должно быть, с остервенением взялась за Фитца. - Может быть, - согласился он. – Мы прервали ваш разговор? Софи взглянула на него сверху вниз, внезапно ощущая пылающее в груди торжество и, одновременно с этим, бескрайнюю тоску. Будь она хоть чуточку храбрей, прямо сейчас… - Да. Но, пожалуй, это было не так уж и страшно. Мы не говорили ни о чем слишком важном. – Она хотела улыбнуться, но сдержалась, не желая обманывать Тэма. Одна мысль, чтобы претворяться перед ним, приносило ей долю отвращение к себе самой и к своей сущности, хотя Софи никогда не сдерживала маслянисто-угодливых выражений для тех, кто желал бы видеть ей покладистой и очаровательной. Секрет был, в сущности, в том, как долго они были знакомы, и как не любил Тэм лжецов. Но разве сейчас она не врала ему? Сокрытие тайны, - можно ли назвать его ложью? Она закуталась в пиджак и прижалась к плечу щекой, ощущая на коже грубую ткань. - Ты замёрзла? - Нет. Прости, я очень много думаю. – Софи взглянула на него, выдыхая. – Биана ругала меня за это. - Когда мы прервали вас? - Да. – Пробормотала она, ощущая вину за то, что не может открыться ему полностью. Он смотрел на неё чистыми глазами, как бледнеющее на горизонте небо. Когда весь мир открыт, и ты можешь видеть его полностью, не поглощая, а становясь им. Это были глаза человека, который не подчинялся, который никогда бы не отдал своей воли другому. - Ты хочешь уйти? – Спросил он. - Я хочу остаться. – Произнесла Софи с той паузой, которая предполагала продолжение. Но его не прозвучало. Мгновение её тонкие губы были раскрыты, однако, не выдавив более не звука, она плотно сжала их. – Но если ты хочешь… - Я тоже буду здесь. Он наконец встал, садясь прямо напротив. Намного больше ей нравилась прежняя близость, но высказываться об этом было бы так грубо, что она даже не осмелилась бы подумать о таком. - Спасибо. - Не нужно. В последние несколько лет мы мало говорим. - И редко встречаемся, - согласилась Софи, касаясь падающих на лицо волос. – Но я со всеми редко встречаюсь. Это так странно – меня создали для решения проблем, зародившихся многие тысячи лет назад, но теперь, расправившись с ними, я не знаю, куда идти и что делать. Весь план моих действий был выполнен. Все цели – достигнуты. Я спасла всех, кого могла и хотела спасти, но теперь даже не знаю, что делать дальше. – Она взглянула на него, с наслаждением и торжеством находя на бледном лице понимание. – Мне даже стыдно. Я будто ждала награды за свои действия. - Но её не было? Софи прикусила внутреннюю часть щеки, чтобы не сказать лишнего. От ровной осанки её спину ломило, натёртые ноги все еще пульсировали. Она ослабла, отвыкла, стала беспомощной и жалкой. Такие, как Софи Фостер, не были достойны награды. - Пожалуй, была. Разве благополучие – это не награда? - Это подарок всем, врученный в руки даже тем из нас, кто не служил и не рисковал. Ты могла бы потребовать себе львиную долю владений, могла бы побороться даже за место в Совете. Или разрушить его полностью. – Тэм покачал головой. – Ты себя недооцениваешь. - Правда? Софи рассмеялась, презренным и горьким смехом, адресованным скорее себе, чем мужчине. Она чувствовала себя особенно жалко, подбирая каждое его слово, подсознательно убеждая себя в том, что он к ней не равнодушен. Но никто из этого вечера не было должным доказательством того. Просто Софи была выдумщицей – глупой и дурной. - Ты так любишь меня? – Нежно произнесла она, тут-же багровея. В лице Тэма отразилось удивление, сменившееся тем теплым и ласковым чувством, которое заставило не забирать свои слова обратно. Они смотрели друг на друга, замерев, ожидая слов. Не важного, от кого и каких. Только бы… - Луна сегодня красивая. Она прикрыла глаза, а потом отвернулась, смотря на небо. Могло ли быть, что он ответит ей взаимностью? Разве достаточно она для этого старалась?.. для того, чтобы получить хотя бы честный ответ. - Пожалуй, так. Тэм все еще смотрел на неё, когда как Софи не желала более оборачиваться. Она наклонила голову, скрываясь от него завесой из волос, струящихся по плечам и падающих на лицо. - …Холодает, - негромко пробормотал он с внезапной потерянностью, когда тишина затянулась и приобрела мрачный оттенок. - Да, - сказала она лишь потому, что не отвечать было бы очень грубо.