Стивен.
— Тебе следует сделать перерыв, - сказал Вонг, - Ты занимаешься этим уже несколько часов. — Что там за мем из "Теории Большого взрыва" ? - ответил я, садясь и сплетая пальцы на затылке, - Мне не нужен сон, мне нужны ответы. Последние десять или двенадцать дней я провел, листая книги в Святилище. За время моего пребывания в должности мага я собрал хорошую коллекцию, но она не была огромной; тайные тома по своей природе были редкими и довольно труднодоступными. И моя фотографическая память напомнила мне, что они будут содержать мало полезной информации, если вообще будут содержать её. То, что я искал, - это крохи. След, который может привести меня к чему-то большему. И в моей личной библиотеке всё ещё было много гримуаров, которые я не прочитал. Вонг вызвался помочь. Я подозревал, что он использовал это как способ контролировать меня, чтобы убедиться, что я не попал под влияние Локи. Шутка была перенаправлена на Вонга. Я не навещал Локи со дня диагностического заклинания. Я знал, что откладываю это на потом... Я просто не знал почему. Перед моим мысленным взором всплыло лицо Ванды. О, да, так оно и было – чувство вины. Ты действительно ёбаный мудак, Стивен. Иди и поговори с ним уже. — Что тебе нужно, - сказал Вонг, сжимая моё плечо, прежде чем сесть напротив меня за стол, - так это подумать о том, что ты собираешься делать с Локи. Как и почему он вернулся, не так уж важно. — Au contraire,* - может быть, мне следует вытереть пыль; у меня защекотало в носу, - Это самые важные вещи. Вы не воскрешаете кого-то без веской причины. А когда речь идет о существе космической силы, ещё важнее выяснить, почему. Вонг вздохнул. — Это не будет иметь значения, когда Тор начнет стучать в твою дверь. Или Щ.И.Т. И это еще до того, как мы доберемся до Наташи. — Локи заточен в Зеркально Измерении, - я подробно рассматривал эти вопросы, - Он не сможет сбежать, даже когда закончит реабилитацию и снова будет полностью подвижен..– — Кто-нибудь уже сказал ему, где он находится? — Нет. Чем меньше он знает, тем лучше. И снова меня терзало чувство вины. Наташа – женщина, у которой было больше причин, чем у большинства, презирать его, – охотно отдавала своё время и силы его ежедневной заботе. Даже Ванда навещала его каждые пару дней. Я? Я не то чтобы игнорировал его... Но и не старался изо всех сил ради него. — Ты не можешь вечно держать всех в неведении, - предостерег Вонг, - У Локи, может, и нет никого, кто бы его поддерживал, но у Наташи есть. Люди, которые заботятся о ней. — Её жизнь принадлежит только ей, - ответил я, пытаясь скрыть своё раздражение. О чем я вообще думал? Конечно, я игнорировал Локи. Вне поля зрения, запертый в Зеркальном Измерении, я почти мог поверить, что он был чьей-то проблемой. Не бомба, которая могла бы спровоцировать войну, в которой мы никогда не должны были бы участвовать, - Я понимаю, как её вернули обратно. Что она решит делать со своей жизнью, кому она скажет – или нет – это её выбор, - я колебался, - Возможно, это был первый настоящий выбор, который у нее когда-либо был. Вонг издал глубокий горловой гудящий звук. — Просто до тех пор, пока ты готов иметь дело с последствиями, когда станет известно об их существовании. Я прикусил язык. Иногда казалось, что вся моя карьера волшебника вращалась вокруг последствий.~~~
Я стоял в больничном коридоре. Каждая кость и сустав в моём теле болели, но боль была давней, далекой, погребённой под волной адреналина. На моём лице была кровь. Моя одежда прилипла к телу, влажная от пота. Я не мог задерживаться – просто не было времени, – но женщина передо мной была достаточной причиной, чтобы остаться. Знакомая мягкость её кожи, когда мои пальцы обхватили её подбородок… то, как она держала мои запястья… её запах. Боже мой, её запах. — Я не хочу, чтобы ты уходила, - сказал я. Даже в медицинской форме, с волосами, убранными с лица, она была прекрасна. Мне не хватало заботы и сострадания в её глазах. Я прогнал её прочь. А теперь? Я не заслуживал такого сострадания. Мы были достаточно близко, чтобы поцеловаться. Не более дюйма между её ртом и моим. Это было бы так просто... Но как только я наклонился, она повернула голову и поцеловала меня в щеку.~~~
Я проснулся со слезами, капавшими на подушку. Я прижал обе ладони к глазам и вытер их, но ничто не могло избавить от затяжной боли. Последствия моей первой жизни так же ранили Кристину. Когда я впервые завладел Глазом Агамотто – тайным хранилищем Камня Времени, – большая часть меня хотела вернуться в прошлое и исправить всё, что пошло не так между нами. Но помимо того факта, что Камень Времени так не работал (если вы изменили события в прошлом, вы не остановили их в своей собственной временной шкале – вместо этого вы просто создали ветвь священной линии времени), это было только моё отношение, которое нуждалось в исправлении. Даже до того, как мы расстались, я был мудаком по отношению к Кристине. А после моего несчастного случая? Я не просто был мудаком. Я превратился в злобного ублюдка. “Мы не были друзьями”, - зарычал я на нее. “Мы даже любовниками толком не были”. Мысль об этом аргументе сейчас заставила меня съежиться. Я был на самом низком уровне – шатаясь от очередного неудачного раунда операции, у меня заканчивались деньги, иссякала надежда, – но это не оправдывало моего поведения. Приезд в Камар-Тадж дал мне второй шанс на жизнь. Как Наташе. Как Локи. Даже, в какой-то степени, как Ванде. Но чего это мне не дало – чего никогда не могло дать – так это второго шанса с Кристиной. Её мир и мой были несовместимы. Она спасла мне жизнь во время битвы с последователями Дормамму, но я снова был эгоистичен: эгоистично идти к ней, эгоистично затащить её (пусть даже немного) в мой мир. В мои проблемы. Медицинская наука может показаться своего рода волшебством, но опасности, с которыми мы сталкивались, были совсем другими. Это не помешало мне мечтать о ней. Я не думаю, что любил её по-настоящему, но я чертовски заботился о ней. Я не мог отказаться от своей второй жизни. Не мог уйти из Камар-Таджа – и магии – чтобы быть с ней. Иногда я думал, что это усиливает мой эгоизм; если бы я вырос как личность, то, конечно, смог бы жить вдали от магии? В тех немногих случаях, когда я был в состоянии подумать об этом рационально (когда я не выпивал несколько стаканов виски, когда я не просыпался посреди ночи с мучительным чувством вины). Я знал, что нам лучше быть порознь. Я никогда больше не смог бы стать хирургом, и мой набор навыков за пределами медицины или магии был в лучшем случае минимальным. Кристина была чертовски хорошим врачом. Мы оба спасали жизни, каждый по-своему, и было лучше сохранить этот уровень разделения. Но теперь... когда моё горло всё ещё сжималось от слез... Я ничего так не хотел, как приползти к ней и молить о прощении. Может быть, я бы понял это, а может быть, и нет. Но я так сильно хотел попробовать. Я взглянул на цифровые часы на прикроватном столике. Ещё даже не полночь. Блять, я проспал едва ли час! Я был измучен, когда, спотыкаясь, добрался до кровати, но теперь я полностью проснулся. Может быть, свежий воздух поможет мне расслабиться. Я вызвал три бледных шара белого света, которые поплыли вокруг меня, затем поднялся с кровати. Мой разум, возможно, и бодрствовал, но моё тело настойчиво напоминало мне, что я несколько часов корячился над столом. Моя шея затекла, а спина болела. — Возраст приходит ко всем нам, - пробормотал я. Да, возраст и отсутствие гребаных физических упражнений. Мне повезло, что магия сжигала так много энергии. Пол был холодным для моих босых ног. Где, черт возьми, я оставил свои тапочки? Я нащупал их одной ногой, мои пальцы нашли их под каркасом кровати. Я вытащил их и надел. Зевая, я открыл дверь и вышел в коридор, три шара света парили над моей головой. Размытое пятно ткани привлекло моё внимание в полумраке. Тяжелый, знакомый вес Плаща опустился на мои плечи. — Ты знаешь, что это будет выглядеть нелепо? - спросил я, - Шорты, тапочки, и ты? Плащ заключил меня в теплые объятия, которые во многом прогнали моё чувство вины. Я знал, что оно всегда будет там, в глубине, но с этим было легче справиться при дневном свете. Я поймал пальцами складку ткани и осторожно сжала. Я полностью обошёл кухню, решив, что мне нужно тихое созерцание, а не кружка виски, и направился в Сад. Маслянистый свет луны означал, что я могу отпустить свои шары. Я неторопливо спустился на Луг, пейзаж, над восстановлением которого я усердно работал с тех пор, как поселился здесь. Это было тихое, открытое поле, трава высотой по колено, усеянная дикими цветами. Она плавно спускалась к широкой, мелководной реке. Но когда я добрался туда, петляя по гравийной дорожке, соединяющей все сады, мягкий желтый свет сказал мне, что я не один. — Я все еще слышу тебя, - голос Наташи мягко донесся из темноты. — Тогда хорошо, что я не пытался быть незаметным, - у меня был соблазн развернуться и пойти куда–нибудь ещё – вся эта история с "шортами, тапочками и плащом", - но я отказался от этой идеи. Если вы не могли бродить по собственному дому в без одежды или в дурацком прикиде, то где вы могли бы это сделать? Когда я подошёл ближе к сфере света, я понял, что мне не нужно было беспокоиться. Наташа и Ванда сидели, скрестив ноги, на одеяле для пикника, обе в пижамах и халатах. Открытая корзина и тарелки с едой были разбросаны вокруг них. — У вас был полуночный пир, и вы не пригласили меня? - спросил я, приподняв бровь. Ванда посмотрела на Плащ. — Если ты голый под этой штукой, у нас будет разговор. — Позор, я собирался заняться нудизмом ...- они обе рассмеялись. Наташа похлопала по одеялу. Я устроился рядом с ними. Нежное журчание реки уже оказывало убаюкивающее действие. Здесь было бы легко спать. Утром я бы пожалел об этом – спать на земле, даже с одеялом, было тем, с чем я столкнулся лично, когда потратил свои последние десять центов, чтобы добраться до Непала. Добавьте к этому холодную, влажную утреннюю росу... Нет, спасибо. — Так что же я нарушил? — О, ты знаешь, - сказала Наташа, - Девичьи разговоры. Я посмотрела на неё с опаской. — Учитывая, что одна девушка может перерезать мужчине горло листом бумаги, а другая может поднять становую тягу, эквивалентную небоскребу, одним своим умом... Мне любопытно. Я собираюсь рискнуть и сказать: ”только не причёски и макияж ". — Мы говорили о Локи, - сказала Ванда. — О как? - я попытался говорить небрежным тоном, зная, что ни одна из них на это не купится. — В частности, о том, что ты планируешь с ним сделать. — В данный момент я не планирую делать... ничего, - даже когда я знал, что должен, по крайней мере, поговорить с ним. Выяснить, как йотун может выглядеть как асгардец. — И в этом-то вся проблема, - Наташа взяла с тарелки крекер с мягким сыром, откусила маленький кусочек, прожевала и проглотила, - Он почти встал на ноги. Он вкладывает много сил в физиотерапию. Как только он сможет передвигаться, он начнет искать способ уйти, - она откусила еще один, побольше. — Он не выйдет отсюда, - в этом я был уверен, - Я создал этот карман Зеркального Измерения как тюрьму. — Он знает об этом? - спросила Ванда, - Ты хотя бы сказал ему, где он? Я подозрительно посмотрел на неё. — Почему у меня такое чувство, что вы обе собираетесь объединиться против меня? — Если бы мы объединились против тебя, ты бы это знал, - Наташа потянулась за пластиковым стаканчиком с чем-то похожим на сок, но пахнущим тридцатипроцентной выдержкой, - Мы просто хотим знать, что ты планируешь делать. Если Локи заключенный, прекрасно, скажи ему, сделай свой карман или что-то ещё похожим на тюрьму. Если нет... ты должен отпустить его. — Ты действительно думаешь, что отпустить его - это вариант? — Я думаю, как только его брат узнает, что он жив, у тебя не будет выбора. — И как именно Тор собирается это выяснить? - это было повторением предупреждения, которое дал мне Вонг. Она посмотрела на меня долгим, пристальным взглядом. — Ты бы сказала ему? - я сохранял ровный тон, хотя под Плащом мои мышцы напряглись. — Я думаю, что если кто-то и имеет право знать, что Локи жив, так это Тор. — Тор потребует ответов. Ответы, которые я в настоящее время не в состоянии дать, - я тяжело вздохнул, ущипнув себя за переносицу, - Хорошо, хорошо, - сказал я, - Просто продержись ещё немного, хорошо? Мы знаем, что Локи был воскрешен существом Космической силы. Дай мне больше времени, чтобы выяснить, кто это. Ванда была занята тем, что ложкой отправляла в рот йогурт. — И ты мог бы попробовать заглядывать к нему время от времени, - сказала она, облизывая кончик ложки, - Ему нужна компания. Я продолжаю пытаться заставить его рассказать обо всей этой истории с йотунами, но он просто замолкает. — Прости, позволь мне прояснить, - сказал я, протирая пальцами глаза, - Ты думаешь, что Локи – который, я просто хотел бы добавить, является так называемым "Богом Зла" - нуждается в компании. Парень, который вторгся в Нью-Йорк. Который неоднократно пытался убить своего брата и свергнуть их отца. Тот парень. — Ты сделал то же самое для меня, - Ванда отправила полную ложку в рот. — Эй, это нечестно! — И меня, - добавила Наташа. — Это не одно и то же, и вы это знаете..– — Ты дал нам возможность узнать, кто мы есть на самом деле. Никаких ожиданий, - слова Наташи прервали мои, заставив меня замолчать, - Щ.И.Т. был нашим домом, нашей семьей, но они ценили нас за то, что мы могли для них сделать. — Даже Клинт? Она резко вздохнула. Это был удар ниже пояса, и я сразу почувствовал себя виноватым. Но она не просто использовала ножи и пистолеты в качестве оружия; она также использовала слова, и я был бы дураком, если бы оставил себя беззащитным перед этим. — Особенно Клинт, - ответила она после долгой паузы, - Он мой лучший друг – был моим лучшим другом – и самый близкий человек, который у меня когда-либо был, как брат, но его интерес ко мне начался с моего набора навыков, - её улыбка была кривой, - Я не могу творить магию. Я знаю, что ты не пытаешься использовать меня. Настала моя очередь сделать резкий вдох. Я мог бы списать это на прохладный ночной воздух, но я бы солгал. Её слова показали уровень доверия, которого я не заслуживал. — Ванда? - спросил я. Моя шея затекла от напряжения, - Ты чувствуешь то же самое? — Подумай о том, откуда ты пришёл, - сказала она, снова набирая ложку, - Камар-Тадж - это место для второго шанса, для... Новой жизни. Я не собирался выигрывать этот спор.