Стивен.
— Ты собираешься что? - голос Вонга эхом разнесся по древней пыльной библиотеке. Тепло внутри было бальзамом после морозного воздуха снаружи. — Относиться к нему как к человеку, - снова сказала Ванда, - Дать ему реальный второй шанс. Вонг повернулся ко мне. — Стивен, ты должен знать, что это ужасная идея..– — На самом деле, в этом есть большой смысл, - Вонг был моим другом, а также коллегой, и именно поэтому я рассказал ему о нашем плане, а не просто позволил ему узнать. Мне нужно было привлечь его на свою сторону, чтобы он мог убедить других Мастеров, - Я мог бы отправить его глубже в Зеркальное измерение, но он просто сбежит снова. Я мог бы заманить его в бесконечный цикл. Но больше часа? Это просто пытка. — Он военный преступник, - сказал Вонг, - Он делал ужасные вещи..– — Я военный преступник, - отрезала Ванда, - Я совершала ужасные вещи. Но вы, ребята, приняли меня с распростертыми объятиями. Я не мог придраться к ее логике, и я мог видеть по тому, как изменилось выражение лица Вонга, что он тоже не мог. И ею, и Локи манипулировали, заставляя делать ужасные вещи. Многие из их действий после этого были результатом этих манипуляций. — Что помешает ему сбежать через портал? - сказал Вонг после напряженного момента. — Я подозреваю, что какая бы магия ни запечатала Святилище, она также распространится на наши порталы, - это была обоснованная догадка, но я не собирался ее проверять. — Есть места, куда он не может пойти, - голос Вонга был твердым, - Твоя мастерская– — Мастерская закрыта для всех, - прервал я. Мы с Вандой уже обсудили его возможные возражения. Мне нужно было, чтобы Ванда предоставила их мне, прежде чем я мог даже надеяться убедить Вонга, - И прежде чем ты спросишь о Глазе Агамотто, я должен напомнить тебе, что здесь, в Камар-Тадже, он находится под несколькими слоями чар. — Тогда Плащ, - тон Вонга стал грубее, - Или перчатка, которую я подарил Наташе. — Локи не может использовать Плащ, если он не хочет, чтобы его использовали, - разумные артефакты выбирали своих носителей, а не наоборот, - И перчатка, ну… ты когда-нибудь пытался что-то забрать у Наташи? — Он предаст тебя. Это в его характере. — Это инстинкт выживания, - резко сказала Ванда, и в ее глазах снова вспыхнул алый свет, - Если он чувствует себя в безопасности, если он чувствует себя вовлеченным в общество людей, которых он окружает, он не предаст нас. Это была одна из областей, в которой мы с ней не договорились. По выражению лица Вонга я понял, что он тоже ей не поверил. — Мы будем настороже, - возразил я, - Если это произойдет, мы будем готовы. Вонг испустил долгий, усталый вздох. — Если вы уверены, что сможете это сделать, я могу убедить других Мастеров. Но я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Да. Мы оба, приятель.~~~
Я сомневался, что моей угрозы Локи будет достаточно, чтобы усмирить его эго. Человек, который противостоял Таносу, который активно пытался обмануть его, в то время как Безумный Титан стоял менее чем в десяти футах от него, не стал бы дважды думать о попытке сбежать из Святилища. Что бы ни говорили его губы, я начинал понимать, что его глаза часто говорили что-то другое. И почему я снова подумал о его глазах? Потому что это лазурное пламя исчезло. Они были в лучшем случае аквамариновыми, почти бирюзовыми и неожиданно очаровательными. Возьми себя в руки, Стрэндж. Если бы мы все пошли на это с открытыми глазами, никто бы не удивился, когда он в конце концов предал нас. Его возможности были ограничены – чрезвычайно ограничены, практически не существовали, учитывая, что он был пойман здесь в ловушку, – но он был умен, магически силен и мотивирован. Но мы тоже были. Наташа, возможно, и не практиковала магию, но у нее было кое-что не менее важное: - боевые навыки, точность и выносливость, отточенные годами в полевых условиях. Ее тренировки дали ей скорость, чтобы встретиться лицом к лицу с асгардцем; Перчатка Гао даровала ей удар, который мог свалить с одного раза. Когда Локи, наконец, сделает свой ход, мы будем там, чтобы снова ударить его.~~~
Я отпустил Багровые связки единственной пробормотанной командой. Они упали на пол. Я сделал мысленную заметку, чтобы забрать их позже. Локи ссутулился, массируя плечи дрожащими руками. Его голова опустилась, влажные волосы упали на лицо, прежде чем он, наконец, выпрямился. Наташа протянула ему руку. Я наблюдал за ними, сильно нахмурив лоб, ожидая, что он сделает хоть одно наступательное движение. Но он просто принял предложенную помощь, быстро кивнул ей в знак благодарности и встал. Несмотря на длительное время, проведенное в Связках, его движения были плавными и гибкими. Наташа повернулась к морозильнику и вытащила небольшую упаковку замороженного горошка, бросив ее ему. Он легко поймал его одной рукой, скривив губы от отвращения (возможно, из-за мидгардской упаковки) и осторожно поднес к лицу. Он поморщился и пробормотал что-то, чего я не расслышал. — Следуй за мной, - сказал я твердым голосом. Я повернулся и зашагал глубже в Святилище. Мои лопатки дернулись, ожидая удара с каждым шагом. — Я должен быть прикован цепью в подвале? - спросил он. Он подчинился без вопросов, чего я никак не ожидал. Я чувствовал… Бог знал, что я чувствовал по этому поводу. Облегчение, по крайней мере, - Или, может быть, подвешен к стропилам на чердаке? Локи – раздетый до брюк и ничего больше – вытянул руки над собой, пока я затягивал веревку. Мокрые от пота волосы свисают влажными спутанными прядями вокруг его лица. Смущенный, радуясь, что он не мог видеть моего лица, я отогнал образ на задворки своего сознания. Я не мог позволить себе отвлекаться. — Ты хотел бы? - я спросил мягко, имея в виду насмешку. — О, Стрэндж, - его смешок был мрачным и дразнящим, - Я понятия не имел, что у нас был разговор об этом. Мудак. Я стиснул зубы и больше ничего не сказал, ведя его по широкой лестнице на первый этаж. — Это твоя комната, - сказал я, кивая на определенную дверь, прежде чем повернуться к нему лицом. Он убрал замороженный горошек с лица. Опухоль уже спадала, синяки все еще были не более чем лавандовым румянцем. Однако красный отпечаток руки на его горле был более заметным, чем раньше, - Подержи дверную ручку целую минуту, прежде чем войти. Комната прочитает твои подсознательные требования и перестроится. Его глаза расширились от удивления, его реакция на мгновение стала неконтролируемой, прежде чем ставни снова опустились. Я испытал мрачное удовлетворение, зная, что спровоцировал у него что-то реальное. Не только то, что он хотел, чтобы все увидели. — Спасибо, - просто сказал он. Я рискнул бросить быстрый взгляд в его глаза, видя определенную... мягкость, почти, в этих бирюзовых глубинах. На этот раз его слова и его глаза, казалось, совпали. — Ситуация изменилась, - напомнил я ему, - Я не тот, кто держит тебя здесь в плену. Запомни это, - его глаза снова расширились, - Спускайся вниз, когда устроишься. Этот сломанный стол сам себя не починит.~~~
Оставлять Локи безудержным казалось неправильным. Он был опасен. Это, как говорится… сотрудничество было в его собственных интересах, и если и было что-то, в чем Локи преуспел, так это следование своим собственным интересам. Я должен был верить, что он будет вести себя хорошо. Это не помешало бы мне следить за всем, что он делал. Вместо того, чтобы присоединиться к женщинам на кухне, я отправился в свою мастерскую. Были две вещи, которые я хотел сделать прямо сейчас, пока Локи был отвлечен своими новыми раскопками; как только первое было завершено, я мог выпустить часть энергии, которая напрягала мои мышцы. Плащ Левитации исчез, как только я открыл дверь. В последний раз, когда артефакт был здесь, он поднял пару искр от жаровни с горящими травами. Плащ помог мне пройти через зоны боевых действий. Заклинания, взрывы и кричащие инопланетяне повсюду. Но пучок горящих трав? Ни за что, нет, нет, и ещё раз нет. Я направился к полкам, которые установил на одной из стен, собирая по пути припасы: травы, коробку с крошечными металлическими слитками, банку экзотических специй и пару "Твинки", которые я спрятал за стопкой книг. У меня не было возможности доесть завтрак. Мне нужен был сахарный удар. Я разложил свои припасы на столе в центре комнаты, жуя безвитаминную закуску и обдумывая свои дальнейшие действия. У меня уже было множество контролирующих заклинаний по всему Святилищу. Мой новый гость в доме означал, что мне нужно было поддержать их. Пробормотав заклинание, я создал ведьмино пламя под тиглем размером с футбольный мяч, установленным на одной стороне стола, затем открыл коробку со слитками. Какой металл выбрать...? Я провел дрожащими пальцами по тонким слиткам размером с шоколадный батончик. Железо для связывания... нет... серебро, чтобы направлять тайные энергии, да, один из тех… медь для заземления? Не-а. Я добавил еще один серебряный слиток на удачу. Помимо направления энергии, я мог бы также использовать их для расширения магической сети вокруг Святилища. Я выудил один медный слиток, чтобы использовать его в качестве опорной точки для расширенной сети. Я отцепил от края стола маленькие щипцы и осторожно опустил каждый слиток в раскаленный добела тигель. Я пробормотал еще одно заклинание, чтобы защитить себя от жары, жалея, что не догадался сделать это в первую очередь. Все это утреннее дерьмовое шоу выбило меня из колеи. Я немного поразмышлял, ожидая, пока металл расплавится. Я должен был сохранять ясную, уравновешенную голову; я не мог позволить Локи проникнуть мне под кожу и испортить мои заклинания. Когда я немного успокоился, я снова обратил свое внимание на тигель. Почти готово. Хорошо. Мой круг призыва находился с одной стороны мастерской. Другая сторона была большой пустой секцией бетонного пола. Я схватил травы и специи и направился туда, затем плюнул на пустой участок пола. В поле зрения появился замысловатый круг. По сути, это была система безопасности Святилища, и я обращался к ней только тогда, когда мне нужно было что-то обновить. Во всех остальных случаях это было скрыто за самым сильным заклинанием иллюзии, которое я смог создать. Многие заклинания использовали кровь или, иногда, сперму в качестве ключей активации (грубо и непрактично), но для этого я предпочел слюну. Когда она высохла, на полу не осталось и следа. Система безопасности Святилища создавалась в течение многих лет. Я добавил свои собственные слои. Невооруженным глазом там были кольца из металла, мела, крови и так много символов, что у меня свело руки... Но это были всего лишь базовые чары. Святилище существовало на многих разных планах существования; так же, как и охранные заклинания. Когда я открыл свой Третий глаз, он показал мне всю систему защиты Святилища. Несмотря на то, что я кое-что из этого собрал, у меня перехватило дыхание. Было ли это высокомерием - восхищаться красотой своего собственного творения? Гордость? Возможно. Но это было прекрасно, и я был горд. Под всевидящим взглядом моего Третьего Глаза я видел это не только в трех измерениях, которые может воспринимать обычный человек, но и во всех измерениях. Разноцветные символы висели в воздухе, странно искаженные, когда они мерцали в нескольких плоскостях. Большинство охранных заклинаний требовали, чтобы драгоценные камни или драгоценные металлы располагались по сторонам света вокруг объекта, чтобы действовать как опорные точки. Здесь не было никаких сторон света… или, скорее, каждая точка была кардинальной, во многих измерениях. Большая часть Святилища существовала в этом царстве, так что система была привязана здесь с помощью сети силы, а не фиксированных точек. Если бы я напряг свой Третий Глаз, я мог бы увидеть, как сеть извивается и поворачивается в других реальностях. Но у меня уже начинала болеть голова. Лучше держать это вкратце. Я посыпал мелом линии определенной смесью трав, а затем добавлял щепотку за щепоткой специй. Любой, кто смотрел, подумал бы, что я подбрасываю их в воздух наугад. Любой, у кого есть глаза, увидел бы, как пряности изгибаются и вьются, поскольку их притягивают определенные силовые линии. Наконец, пришло время для расплавленного металла. Я погасил ведьмино пламя одним взмахом, затем выудил из шкафа толстые термостойкие перчатки и длинную ручку. Надев перчатки, я прикрепил ручку к краю угрюмо светящегося тигля, все еще защищенного заклинанием нагрева. Расплавленное серебро внутри выглядело как серая краска; оно имело густой маслянистый блеск. Я осторожно отнес нагруженный тигель к своей системе сигнализации. Медленными, размеренными движениями я влил жидкий металл в сердце многомерной структуры, шепча слова силы. Потоки и капли отделялись от льющегося потока, извиваясь в разных плоскостях, изгибаясь вокруг символов, некоторые даже, казалось, полностью исчезали. Но я их видел. Я видел их всех. Когда серебро было разлито, я погрузил тигель в ведро с холодной водой, которое я держал в углу мастерской. Из ведра вырвался пар. Я отмахнулся от этого и вернул свое оборудование в шкафы и полки. Жуя еще один Твинки, я тщательно, профессионально осмотрел систему сигнализации и обнаружил, что она хороша. Куда бы Локи ни пошел в Святилище – что бы он ни делал – я бы знал. Я мог наблюдать за ним в любое время, когда хотел. Я мог подслушивать его разговоры. Это было бы ужасным вторжением в частную жизнь... если бы заключенным было разрешено какое-либо уединение. Теперь, когда и мой разум, и нервы успокоились, пришло время перейти ко второй задаче. Я снова плюнул на систему сигнализации, чтобы скрыть ее от посторонних глаз, затем направился к кругу призыва. Новый магический барьер, удерживающий Локи в Святилище, вызывал беспокойство. Я понятия не имел, как долго это продлится, и понятия не имел, кто еще – если вообще кто–нибудь - это может сделать. И пока я не узнаю, кто его создал, я понятия не имею, как его убрать. Нет представления о возможных долгосрочных последствиях. Я сопротивлялся этому пути как можно дольше, но изучение книг, чтобы узнать то, что мне было нужно, было долгим и трудным процессом, и я едва коснулся поверхности. Мне нужна была информация, на основе которой я мог бы действовать. И это означало только одно. Я поднял руку, успокоил дрожащую руку - дрожащую немного больше, чем обычно, после усилий по усилению системы сигнализации – и вызвал Квина. Загадочная сущность застыла в процессе поедания чего-то зеленого и листового, из его массивного рта свисали листья растений. Он посмотрел на меня немигающим взглядом оранжевых глаз, затем медленно, неторопливо закончил свою трапезу. Я опустил руку и ждал. И ждал. Руки в боки, я бросил на гигантского зайца нетерпеливый взгляд. — Ваше время, - протянул он с неуместным акцентом штата Мэн, - как всегда, ужасающее. — Мое время выбрано с учетом моих проблем, - ответил я, - Больше ничьих. Взаимные оскорбления стали неофициальной частью наших деловых отношений. Его никто не принуждал отвечать на мои вопросы, и он мог отказаться это делать. Злить его было неразумно. При этом я всегда рассчитывал на то, что жадность победит гнев – ему нужна была информация, которой я располагал, и он потерпит несколько коротких обменов мнениями, чтобы получить то, что он хотел. — Ну что ж, - сказал Квин, - Тогда все в порядке, - не думал, что заяц может закатывать глаза, но он справился, - Озвучь свой вопрос. Мне уже скучно. Боже. Ему было скучно. Как ужасно. — Мне нужен список космических сущностей, достаточно могущественных, чтобы вернуть жизнь мертвым. Это стерло выражение безразличия с его лица. Он пристально посмотрел на меня. — Я могу достать вам этот список, - сказал он, - Это дольше, чем ты думаешь. Вселенная - это бесконечное место. Я одарил его унылым взглядом. Конечно, я, Верховный Маг, понятия не имею, что Вселенная бесконечна. — Назови свою цену, - потребовал я. — Это глубокое знание, - его голосе была самодовольная нотка, которая мне не понравилась. Я уже готовился поторговаться с ним, - Сейчас многие знают о Камнях Бесконечности, поэтому цена за их природу была сравнительно низкой. Это будет выше. Я коротко кивнул ему. Рассказать ему о смерти моей сестры было не низкой ценой. Он знал это. Все это часть игры, напомнил я себе. Просто держи себя в руках, Стрэндж. — Я хочу знать... - он издал задумчивый звук, - Вы спрашиваете о воскрешении. Это либо означает, что вы хотите кого-то воскресить… или вы знаете кого-то, кто был. Poker face, не подведи меня сейчас. Я ничего не сказал. — Я хочу знать, кто, - потребовал Квин, - Это моя цена. Я продолжал молчать, пока размышлял. Рассказывать ему было плохой идеей. Ошейник на его шее означал, что он был обязан прийти в любой круг призыва; у меня не было возможности узнать, с кем он разговаривал, не было возможности узнать, с кем он заключил сделку. Но были способы и возможности, которыми я мог ответить. Он спросил, кто. Он специально не спрашивал имени. Я мог бы дать ему имя Наташи. Это соответствовало бы условиям его запроса. Но ни в коем случае сообщение тайной сущности о том, что она вернулась к жизни, не считалось дружеским поступком. Я не хотел, чтобы кто–нибудь знал, что она жива, если – или пока - она не будет готова сделать это заявление сама. Я снова обдумал формулировку Квина. Обходить это было рискованно. Я не был уверен, что последствия этого риска стоили того, чтобы защищать анонимность Локи. Но защищать это было не только ради него. — Я принимаю твою цену. Глаза Квина вспыхнули оранжевым. Волшебство покалывало у меня на затылке, когда соглашение было подписано. — Хорошо. Очень хорошо, - он сел прямо на корточки, вытянув свое и без того длинное тело так, что его голова оказалась почти на одном уровне с моей, - Тогда возьми это, когда я уйду, волшебник, - на полу между его ногами материализовался свиток, - Это тебя удовлетворяет? — Так и есть, - ответил я, - И чтобы выполнить твою просьбу, я передаю эту информацию. Человек, который был воскрешен, является асгардцем. Это тебя удовлетворяет? Его глаза снова вспыхнули. — Я чувствую, что ты лукавишь, волшебник. Но да. Это меня удовлетворяет. Это соответствовало условиям пакта. Это было все, что меня волновало.