Стивен.
Локи, как оказалось, приготовил сносную кашу. Я добавил в свою сахар и мед. Я был сладкоежкой – так что подайте на меня в суд. В холодном свете утра, когда вокруг меня были другие люди и начались дела дня, было легко отодвинуть фантазии прошлой ночи на задний план. Любая вина все еще казалась очень далекой. Локи был привлекательным, а моей сексуальной жизни не существовало; секс не был особенно важен для меня, но у меня все еще были желания. При условии, что я не позволю этим побуждениям повлиять на мое отношение к нему, проблем не будет. Дорога в ад вымощена оправданиями. Тихими, подсознательными. Я, однако, сомневался в мудрости разрешения Локи учить Ванду. Его магия отличалась от тех сил, которыми я владел. Они были более тонкими и требовали большей утонченности и контроля. Хотя я мог бы добиться такого контроля, это истощило бы мои запасы энергии быстрее, чем у Локи. Запасы Ванды были обширны и, на данный момент, полностью не исследованы. Во время финальной битвы с Таносом в Лагере Мстителей она наносила сильные удары – снова, и снова, и снова, – но ее внимание было разделено огромным количеством сил в игре. Она могла бы извлечь реальные, полезные уроки у Локи. Я уже давно понял, что Санктум и Камар-Тадж были для нее не более чем ступеньками на пути к чему-то большему. У нее была космическая судьба как у Алой ведьмы. Ни она, ни я не понимали до конца, что это значит, или как она будет происходить, но мы оба знали, что она уведет ее отсюда. Вдали от Земли... может быть, даже вдали от нашей Вселенной. Что я также начал понимать, так это то, что Локи мог сыграть свою роль в этой судьбе, как бы мне ни была ненавистна эта идея. Два человека, которых годами разделяет один и тот же Камень Бесконечности? Два человека с неоспоримой связью? Я не мог встать между этим. Понятие ‘судьба’ было в лучшем случае неопределенным, даже для того, кто привык работать с магией. Я даже не был уверен, что это настоящая вещь. Но, как я и думал, будущее Ванды лежит там, среди звезд… да, я в это верил. Абсолютно. Но я не мог сделать этот выбор за нее. Она должна была решить сама. Я не был уверен, что она всегда знала, что у нее на уме (ее срыв в Вэствью - тому пример), но она прошла через другую сторону. И из-за этого она была самым сильным человеком, которого я знал. Сломанный, конечно. Покрытый шрамами – абсолютно, настолько покрытый шрамами, что я знал, что она не думала, что когда-нибудь сможет исцелиться. Но она выздоравливала. Я видел это каждый день. И из-за этой силы я должен был верить, что она сможет защитить себя от манипуляций Локи. Это не означало, что я не буду за ними смотреть.~~~
После завтрака Наташа сложила миски и оставила их на столе. — Твоя очередь мыть посуду, приятель. — Серьезно? — Твое имя есть в списке. — Да, и мне интересно, кто его туда вписал... Ее ухмылка раздражала. Она похлопала меня по плечу и вальсирующей походкой вышла из кухни. — Как насчет того, чтобы мы просто разорвали список? - предложил Локи, откидываясь на спинку стула. — И лишить себя возможности наблюдать, как ты выполняешь черную работу? - чертовски маловероятно. — Если ты хочешь снова посмотреть, как я потею, завтра я превращусь в пыль. Это должно быть настоящим опытом. Самодовольный придурок. — Как ты выбрался из Зеркального измерения? - потребовал я, игнорируя его комментарий. Его глаза сузились. Неужели я только что совершил ошибку, проигнорировав его словесную перепалку и углубившись в свои вопросы? Теперь слишком поздно отступать. — Я нашел выход, - заметил он, - Это одно из моих умений. Я нахожу пути. — Что это за пути? — Всех видов. Я увлекся составлением карт тайных путей между Девятью Мирами, - он постучал себя по лбу. В его голосе звучала гордость, хотя я думал, что он пытался смягчить ее, - Когда Биврёст был уничтожен, я вместо этого нашел новые маршруты вдоль Иггдрасиля. — Иггдрасиль… ты имеешь в виду Мировое Древо? Оно реально? - я всегда считал это метафорой энергий, соединяющих разные миры, завоеванные Одином. — Конечно. Он существует на более высоком уровне, чем наша реальность. Поиск каждого пути был довольно трудоемким. — Объясни, как ты нашел выход из Зеркального измерения. Каким был процесс? Он выгнул одну бровь изящной формы. — Я тебя сейчас учу, Стрэндж? — О, ради Бога, - пробормотал я, - Зови меня Стивен. И ответь на вопрос. Он скрестил руки на груди, откинув голову на дюйм назад. Мои глаза скользнули по бугорку его кадыка, изучая исчезающий красный след от руки Наташи на его горле. Синяки на остальной части его лица оказались не такими глубокими, как я мог ожидать. Он быстро исцелился. — Тогда ответь на мой вопрос. Стивен. Его глаза встретились с моими. Это неповиновение… то, как он смотрел на меня, откинув голову назад… — Да, да, - пробормотал я, пренебрежительно махнув рукой, - Принц Асгарда обучает Верховного Чародея, конечно, отлично. Я не имел в виду это как насмешку, но то, как он наморщил лоб, сказало мне, что он воспринял это как таковое. Бирюза его глаз потемнела до тусклой, тлеющей синевы. — Бывший принц, - выпалил он, - Из мертвого мира. — Я приношу извинения, - сразу же сказал я, и это было искренне. Мой тон, возможно, был грубым, слова вымученными, но я искренне не хотел так насмехаться над ним. Синий цвет сменился бирюзовым. Он выглядел озадаченным, прежде чем его лоб разгладился. О чем бы он ни думал, он держал это в секрете. — Зеркальное измерение было похоже на оболочку вокруг меня, - объяснил он в неловкой тишине, - Толстая, многослойная оболочка, которая отражала вашу реальность. Я посылал свою энергию через каждый слой и прокладывал путь, пока не нашел выход. — В твоих устах это звучит так просто, - ответил я, пытаясь скрыть восхищение в своем голосе. Я не хотел восхищаться им, но это было то, в чем он был хорош; тонкая магия, тонкая работа. — Просто, - казалось, он смаковал это слово, по-настоящему думая об этом, - Если скользить по слоям лука, не повреждая его, просто, тогда да. И к тому же такой скромный. — Где ты научился использовать магию? - я задавался вопросом, были ли еще такие колдуны, как он, в Новом Асгарде. Ни Тор, ни Валькирия, новый правитель, ничего не упоминали, и я был склонен им верить. Я не почувствовал у них никаких магических способностей. — Меня научила моя мама, - его глаза скользнули в сторону от моих. Он опустил взгляд на стол, - Мои самые ранние воспоминания связаны с тем, как она плела кошачьи колыбели, когда пела мне перед сном. — Колыбель для кошки? - я слышал эту фразу раньше, но она была мне незнакома. — О, это... у тебя есть кусок веревки? Это... - он взмахнул рукой, как будто пытаясь найти правильное слово или фразу, и снова поднял лицо, - ... пустышка, если хотите. Это привлекает внимание ребенка достаточно долго, чтобы он мог расслабиться. Это просто маленький, сонный вид магии. Я представил женщину, сидящую на краю детской кровати, с трехмерным творением из струн в руках. Темноволосый мальчик, лет пяти или шести, и безликая женщина. Я ничего не знал о Фригге, кроме ее имени и должности. Маленький, сонный вид магии… — Она была искусна в Мистических искусствах? - спросил я мягко. Было очевидно, что он любил свою мать, несмотря на то, что они не были кровными родственниками. Она вырастила его. Опять же, это не соответствовало тому, что он подразумевал, когда Один бросил свое дитя любви ей на колени. Но я знал лучше, чем большинство, что не только генетика определяет семью. Это были те, кто решил остаться с тобой. Я долгое время считал Вонга своей семьей и пришел к Наташе и Ванде таким же образом. И хотя однажды они уйдут, я все равно буду считать их семьей. — В юности она была могущественной волшебницей, - сказал Локи, - Ее воспитали ведьмы. У ее ног могли быть звезды, она могла бы пересечь Вселенную, но она отказалась от всего этого, чтобы выйти замуж за отца. Воспитана ведьмами. Фраза застряла у меня в голове. Сколько лет было Фригге? Моложе Одина, конечно. Возможно, ей всего три или четыре тысячи лет. Мой разум вернулся к списку, который предоставил Квин. В этом списке было несколько существ, имеющих связи с Асгардом. Может ли воскрешение Локи иметь более личные причины ...? — Должно быть, она любила его, - предположил я. Его лицо скривилось в усмешке. — Возможно. Скорее всего, это был брак по договоренности. Организованный ведьмами? Хм… — Ты проявляешь неподобающий интерес к моему прошлому, - сказал он. Мое молчание, должно быть, слишком затянулось. — К твоей магии, - поправил я, - Что делает его достойным интереса. — Ну, ты получил то, что просил, - он сел прямее, и я понял, что этот разговор окончен, - Не позволяй мне отрывать тебя от мытья посуды.~~~
Ванда вернулась, когда я убирал миски. Портал с красным кольцом открылся на другой стороне кухни, искры с шипением падали на пол, когда она, пошатываясь, прошла. Она зацепилась за спинку стула, тяжело опустившись на сиденье. — Ты в порядке? - она явно не была в порядке, но я на собственном горьком опыте узнал (Наташа не ткнула локтем), что я никогда не должен говорить Ванде, что она выглядит усталой. — Эти часовые пояса надирают мне задницу, - простонала она, уронив голову на руки, - Который час? Такое чувство, что я должна быть в постели, но снаружи яркий, проклятый дневной свет. Камар-Тадж отставал от Нью-Йорка примерно на девять часов. Прямо сейчас он подошел бы к полуночи. — Я считаю, что лучше не проводить там весь день, - предложил я, - Хочешь кофе? — Э-э... может быть, чай? А потом вздремнуть. Нет, нет, - она покачала головой, - это не излечит от смены часовых поясов, - она хлопнула себя по лбу, - Или ... задержка портала, или ... нужно бодрствовать! Я опустился на стул рядом с ней, осторожно убирая ее руку с головы, чтобы она снова не ударила себя. Она не сопротивлялась и не вырывалась. Под глазами у нее были темные круги. В ее лице были жесткие черты, которых я раньше не видел. — Ванда, - сказал я, пытаясь привлечь ее блуждающее внимание, - Иди спать. Потрать пару часов. Тогда, может быть, нам нужно поговорить. — Ты не остановишь меня... — Нет, - сказал я, - Я не остановлю. Но я думаю, нам нужно найти лучший баланс. Наташе, кажется, нравится составлять списки – может быть, мы могли бы попросить ее составить один для тебя. Ее сдавленный стон заставил меня усмехнуться.
~~~
Пока Ванда пошла наверх вздремнуть, я пошел в свой кабинет, чтобы еще раз просмотреть список Квина. Разговор с Локи этим утром породил идею, которую я хотел изучить. Какое бы космическое существо ни вернуло Локи, основное предположение, которое я должен был сделать, состояло в том, что они знали его. Или знал о нем. Его репутация путешествовала далеко, но не настолько далеко; космически говоря, Вселенная была бесконечной, а его репутация - нет. Кто мог слышать о нем? Что еще более важно, кто мог слышать обо мне? Локи был брошен на пол в моем коридоре. Тот, кто это сделал, взломал магически мощную систему сигнализации. Моя репутация распространилась дальше, чем у Локи, в этом я не сомневался (не совсем высокомерие – моя роль Верховного Чародея была известна и понятна во всей Вселенной, хотя у каждого измерения была своя версия). Это означало, что это должно было быть Космическое существо, которое знало и обо мне, и о Локи. Воспитан ведьмами… Мифология Асгарда также может быть хорошей областью для изучения. Тогда я мог бы сопоставить то, что я нашел, со списком Куина. Время снова взяться за книги.~~~
Было облегчением сделать перерыв. Моя эйдетическая память означала, что я уже знал большую часть их содержания, но я все равно просматривал эти старые страницы в поисках любой мимолетной ссылки – какой бы маленькой она ни была – которую я мог пропустить. И теперь мой нос был полон пыли. Мой желудок заставил меня спуститься на кухню. Я все утро держал часть своего мысленного внимания на местонахождении Локи, и было своего рода облегчением на время забыть об этом – он уже был на кухне, с остальными. Я почувствовал, как он ранее исследовал Святилище. Его доступ был строго ограничен (было слишком много интересных вещей, которые он мог использовать), и я испытал искушение быстро заглянуть в волшебство. Я хотел увидеть выражение его лица, когда он понял, что не может пойти туда, куда хочет. Но это было мелко, а я – Мастер Тайных искусств, Высший Чародей и во всех отношениях порядочный парень – был выше таких вещей. Но все же. Я поддался искушению. Наблюдать за ним, пока он в душе. Зачем фантазировать о его обнаженной груди, когда вы можете увидеть это из первых рук? Назад, назад! Я не собирался смотреть, как он принимает гребаный душ, и неважно, что моему члену, похоже, понравилась эта идея. Возможно, у Локи, как у заключенного, не было личной жизни, но я не был ни извращенцем, ни мудаком. Смотреть на него в душе? Ни хрена себе! Мысль задержалась. — ... серьезно? - Ванда говорила, когда я вошел на кухню. Она стояла у холодильника, держась одной рукой за открытую дверцу, - Арахисовое масло и... как ты это назвала? — Желе, - Наташа улыбалась. — Хорошо, прежде всего, фу. Во-вторых, там, откуда я родом, это джем. И эти две вещи не войдут в мой сэндвич. — Что за ‘сэндвич’? - спросил Локи. Он развалился в кресле за столом, положив одну руку на спинку другого стула, когда расслаблялся. Я был поражен его естественной элегантностью. Раньше этого не замечал. — Начинка между двумя ломтиками хлеба, - объяснил я, проходя, чтобы занять свое место за столом. Обычно мы не собирались все вместе на обед, если только это не была приготовленная еда – мы могли сами приготовить сэндвичи, – но, поскольку мы все, казалось, пришли вместе, казалось разумным сделать это общим ужином, - Обычно мясные, хотя сладкие начинки тоже можно. — Не в этом доме, - сказала Ванда, скорчив гримасу, - У нас есть мясное ассорти, сыр, немного маринованных огурцов... — Я бы удовлетворился мясом, хлебом и сыром, - осторожно сказал Локи. С шелестом ткани Плащ Левитации влетел в комнату и завис над пустым стулом. Он выжидающе повернул ко мне воротник. — Хорошая попытка, - сухо сказал я, - Нет желудка, нет рта, ты не ешь, - я предпочел забыть, что недавно видел, как он заставляет содержимое ложки исчезать. — Чипсы, у нас есть чипсы? - спросила Наташа, - О, да ладно! Кто снова съел все шашлычные? — Это был я, - признался я с застенчивой улыбкой. — Crisps*, - поправила Ванда, - В Соковии мы называли их срипсами. Их тоже можно положить в сэндвич. Локи наблюдал за нашим взаимодействием с осторожным выражением лица. Я не мог сказать, о чем он думал, но его глаза… да, там была мягкость. Я попытался взглянуть на Наташу и Ванду его глазами. Две женщины демонстрируют дружеские отношения. Нежное поддразнивание. Юмор. Никакого насилия. Почти как... братья и сестры. Так выглядит нормальная семья. И хотя моей сестры Донны не было – ее не было уже много лет, – я скучал по ней. Я сильно скучал по ней.~~~
Через десять минут на столе был накрыт импровизированный пир. Женщины изо всех сил готовили сэндвичи, и их было по крайней мере два или три разных вида. И чипсы. И печеньки. И торт. Это было похоже на пикник в помещении. Локи попробовал всего понемногу. Похоже, он был сладкоежкой и вернулся за вторым куском торта. Я ограничился парой бутербродов с сыром, хотя и стащил горсть чипсов с тарелки Наташи. Зная, что ее рефлексы были достаточно остры, чтобы схватить мою руку еще до того, как она дотянулся до еды, я использовал прикосновение магии, чтобы левитировать их. Она закатила глаза и ничего не сказала. — Как прошел твой сон? - спросил Ванду я позже, когда мы разбирали остатки. — Выключилась, как свет, - призналась она, - Я не думала, что смогу отключиться, просто так много всего происходит в моем мозгу. Глифы, знаки, заклинания и... - она покачала головой. — Частые поездки отсюда до Камар-Таджа вытянут всю энергию из тебя, - сказал я сочувственно, - Я часто так делал, когда впервые стал волшебником. Я должен был найти баланс. — Как мне это сделать?- голос Ванды был почти воплем. Мне было жаль ее. Она не просто поджигала свечу с обоих концов; она воткнула огонек в середину. Я тоже был в этом состоянии. — Нет причин, по которым я не могу взять на себя часть твоего обучения здесь, в Святилище, - предложил я, - Может быть, ездить в Камар-Тадж только один или два раза в неделю? — Ты бы делал это? - спросила она, широко раскрыв глаза, - Но разве ты не...? - ее взгляд метнулся к Локи. — Хотите верьте, хотите нет, мужчины могут выполнять несколько задач одновременно, - ответил я с усмешкой, - Многое из того, что вы делаете в данный момент, - это изучение книг. Это можно делать где угодно. И есть еще одна вещь... — Да? - подсказала она, когда я заколебался. Я почувствовал на себе взгляд Локи. — Локи вызвался учить тебя, - сказал я, - Вы оба владеете ментальной магией, хотя и разных видов, - я не чувствовал, что мне нужно было упоминать о связи с камнем разума, - Но это твой выбор. Найди время, чтобы подумать об этом. — На подобную тему, - сказала Наташа, отодвигая тарелку в сторону, - Стивен однажды пошутил о том, что ты тренируешься со мной, - она пожала плечами, - Это хорошая идея. Локи мог бы присоединиться к нам, добавить то, что он знает. Я прикусил язык, чтобы не сделать резкого комментария, который хотел сделать. Магия была моим багажом; бой был ее. Если она чувствовала себя комфортно, когда Локи наносил ей удары, я должен был верить, что она знала, что делает. Затем я вспомнил о Перчатке Гао. Да, она точно знала, что делала. — Моя идея силовых тренировок - поднимать машины силой мысли, - сухо сказала Ванда, - Почему мне нужно знать, как сражаться? — Потому что может наступить время, когда ты не сможешь ничего поднять своим умом, - к моему удивлению, ответил Локи, - Магия - это часть тебя, но любая твоя часть может быть заблокирована. Любая часть тебя может быть сломана. Что ты будешь делать, когда какая-нибудь могущественная ведьма заблокирует твои силы, а? - он поднял обе руки, заложив их за голову, выглядя спокойным и расслабленным, - Проклинать ее сквернословием? — Забавно, что ты так говоришь, - она склонила голову набок, - Я сотворю знаки из облаков и заключил ее в тайный круг, - она улыбалась, но то, как сузились ее глаза, сказало мне, что она тоже думала. — Была подобная история. Выражение ее лица посуровело. — Была одна история. Теперь все кончено. Он бросил взгляд на меня, прежде чем сосредоточиться на Ванде. — Если я переступил черту... — Нет, - она посмотрела на стол, позволив волосам закрыть лицо, - Просто… у каждого из нас есть своя история, верно? — Действительно. В этом одном слове было столько чувства, что Ванда подняла глаза, встретившись с ним взглядом. — Почему бы вам всем не потратить немного времени на то, чтобы подумать об этом? - предложил я, прочистив горло, чувствуя себя неловко. Да, это была не просто магия, которая связала этих двоих вместе, - Я не хочу, чтобы кто-то бросался в то, о чем может пожалеть. — Рассчитывайте на меня, - объявил Локи, - Я полагаю, это будет подходящей платой за мою комнату и питание. Я не смотрел на это с такой точки зрения. Он всё ещё был заключенным (хотя и с ограниченной свободой и привилегиями), но это могло быть для него способом заработать на свое содержание, заполнить свое время. Скучающий Локи отправился бы на поиски неприятностей. Если бы он был занят – если бы он мог создать какую–то настоящую связь с Наташей и Вандой - я надеялся, что у него было бы меньше шансов обмануть нас. Я все еще не сомневался, что он попытается. В конце концов. И мы были бы к этому готовы.