Память многих жизней

Лишь после этих слов Лань Ванцзи вновь повернулся к Вэй Усяню, но всё же слегка отвёл взгляд в сторону. От такого зрелища Вэй Усянь заморгал, и знакомое желание озорства зародилось в его душе. Но стоило ему открыть рот с намерением подразнить Лань Ванцзи, как внезапно со стороны стола раздался дребезжащий звук. - Вовремя. - фыркнул Цзян Чэн, на что Вэй Ин обиженно надулся. - Лишь бы дразниться. - Вэнь Цин недовольно покачала головой. Ветерок, лежащая возле Сюэ Яна, сменила местоположение и теперь лежала на коленях Вэй Усяня. Поскольку кошка была довольно крупной, ему было неудобно, но он промолчал. Оба мужчины тут же встали. Чайные чашки и заварной чайник оказались на полу разбитыми вдребезги, а посреди осколков белого фарфора и чайных лужиц лежал предназначенный для запечатывания злобных тварей мешочек цянькунь, поверхность которого то вздымалась, то опускалась, словно то, что было заключено внутри, отчаянно рвалось на волю. Несмотря на то, что мешочек цянькунь едва ли превосходил размером ладонь, он обладал удивительным свойством вмещать в себя множество предметов, и к тому же изнутри и снаружи был прострочен сложными заклинаниями, служащими дополнительными печатями. Днём Лань Ванцзи запечатал руку в этом мешочке и положил на стол, придавив для верности чайной чашкой. Сейчас же, увидев, как она бесновалась, Вэй Усянь и Лань Ванцзи, наконец, вспомнили, что пора исполнять "Покой". Как ни мощна была подавляющая способность мешочка цянькунь, всё же одной лишь её недоставало для сдерживания призрачной руки, поэтому вечерами они играли умиротворяющий "Покой". - Судя по тому, как эта рука пытается вырваться на свободу, надо было мешочек не чашкой сверху придавливать, а булыжником размером со Стену Послушания. - прокомментировал увиденное Цзян Ваньинь. - Так были заняты допросом главы Не и друг другом, что забыли про часть разъярённого трупа, которую таскают с собой. - весело хмыкнула Мянь-Мянь. - Интересно, а если бы рука не напомнила таким образом о себе, они бы её и в гостинице забыли? - Ай, Лань Чжань не безответственный, он бы не забыл об этом. - протянул Вэй Ин, гладя кошку. Вэй Усянь потянулся за бамбуковой флейтой, которая по обыкновению находилась у него за поясом, но на этот раз ничего не обнаружил. Обернувшись, он увидел свой инструмент в руках Лань Ванцзи. Тот стоял со слегка опущенной головой и аккуратно обтачивал флейту, полностью поглощённый этим занятием. Спустя некоторое время Лань Ванцзи вернул инструмент владельцу и Вэй Усянь заметил, что после обработки даже самые мелкие детали, такие, как прорези для пальцев, приняли куда более изящную форму. Лань Ванцзи произнёс: - Играй как положено. Вспомнив, как ужасно они исполняли мелодии дуэтом в минши, настолько отвратительно, что Лань Цижень вышел из состояния глубокого обморока, чтобы от злости поплеваться кровью, а затем вновь впасть в беспамятство, Вэй Усянь захохотал так громко, что едва не распластался по полу. В голове у него пронеслось: - "Бедный Лань Чжань столько дней был вынужден терпеть мою игру." У Лань Циженя едва дым из ушей и ноздрей не повалил, как только наблюдателям напомнили про казус в минши. Вэнь Жохань лишь наградил его ехидным взглядом. - А чего раньше не привёл флейту в нормальный вид? - хмыкнул Не Минцзюэ. - Не спрашивай, дагэ. - Хуайсан прикрылся веером. Он прекратил дурачиться и с надлежащей серьёзностью поднёс флейту к губам. Однако, услышав всего несколько нот, мешочек цянькунь внезапно значительно увеличился в размерах и одним махом встал вертикально на пол! Одна из нот сорвалась на оглушительную свистящую трель. Вэй Усянь заметил: - Неужели наш дражайший друг уже привык к какофонии? Сейчас я играю как положено, но он всё равно недоволен? - Или при жизни лютый мертвец не разбирался в музыке. - пробормотал Сичэнь, покосившись на Минцзюэ - тот, как известно, не питал любви к игре на музыкальных инструментах, считая это развлечением для неженок. Правда, вслух не говорил об этом - музыкальные техники клана Лань широко известны на всю страну, а ведь с их помощью и убивать можно, взять хоть те же звуковые волны гуциней. Будто в ответ на его слова мешочек цянькунь резко полетел к Вэй Усяню. Тон мелодии Лань Ванцзи тут же резко изменился, и неуловимым движением руки все семь струн одновременно затрепетали, издав яростный звук, сравнимый с внезапным горным обвалом. Мешочек цянькунь мгновенно рухнул обратно. Вэй Усянь как ни в чём не бывало продолжил играть, а Лань Ванцзи расслабил запястье. Вернувшись к кроткому мотиву "Покоя", мелодия гуциня мало-помалу успокоилась и мягко слилась с мелодией флейты. Вскоре песнь подошла к концу, и мешочек цянькунь, наконец, съёжился до своего привычного размера и затих. Вэй Усянь заткнул флейту обратно за пояс и сказал: - За все эти дни он впервые так разволновался. Похоже, что-то вызвало у него особое раздражение. Лань Ванцзи кивнул и обернулся к нему: - Верно, и это "что-то" находится на тебе. Вэй Усянь немедленно глянул на свои ноги. Со вчерашнего дня изменилось лишь одно - на его теле появилась проклятая метка, перенесённая с голени Цзинь Лина. Цзинь Лин получил свою метку, когда был замурован в стену в каменной крепости на хребте Синлу. И, судя по реакции призрачной руки, возможно, что… Вэй Усянь поинтересовался: - Ты намекаешь на то, что ещё одна часть тела нашего дражайшего друга захоронена в стенах крепости-некрополя клана Не? - Довольно прямой и толстый намёк. - подметил Сун Лань, до этого молча наблюдавший за видениями. - Метка поразила ногу молодого господина Цзинь, затем и у молодого господина Вэя. И появилась она в некрополе, куда указывала мёртвая рука. - Опять пойдёте крушить некрополь, варвары? - простонал Не Минцзюэ, помассировав переносицу. - А что нам ещё остаётся, глава Не? - удивился Вэй Усянь. - Пф. - послышался тихий фырк внизу. - А? - Вэй Ин удивлённо посмотрел на лежащую у него на коленях кошку. - Что такое? - озадаченно посмотрел на него Цзян Чэн. - Показалось, не обращай внимания. Цзян Ваньинь на всякий случай отодвинул чай подальше от него - он знать не хотел, что за травки эти Лани добавляют в напиток, раз его братцу мерещится всякое. На следующее утро мужчины вновь направились на хребет Синлу. Вчера Не Хуайсана прижали к стенке и вынудили во всём сознаться. За ночь он успел созвать наиболее надежных адептов своего ордена, чтобы разобраться с хаосом, учинённым незваными гостями. Когда Вэй Усянь и Лань Ванцзи добрались до места, кусок стены, из которого Вэй Усянь извлёк Цзинь Лина, уже был заложен камнями, а внутри покоился свежий труп. Наблюдая, как белые кирпичи ровными рядами укладываются друг на друга, Не Хуайсан смахнул пот со лба. Но стоило ему обернуться, как ноги его подкосились, а на лице заиграла угодливая улыбка: - Ханьгуан-Цзюнь… и вы… - Неужели мы так тебя напугали, Не-сюн? - ехидно улыбнулся Вэй Ин, глядя на друга. - После того ночного допроса, который вы устроили? Конечно. - сглотнул Хуайсан. Вэй Усянь с улыбкой помахал ему в знак приветствия: - Глава ордена Не, латаете стену? Не Хуайсан платком промокнул испарину, так усердно, что почти содрал слой кожи: - Да, да… Вэй Усянь с искренним сочувствием и лёгкой ноткой сконфуженности произнёс: - Вы уж извините за хлопоты… Но, боюсь, немного погодя вам опять придётся заделывать в стене дыру. Не Хуайсан согласно закивал: - Да, да… А? Погодите! Не успел он закончить фразу, как Бичэнь покинул ножны. Не Хуайсан стоял столбом и ошалело взирал, как кирпичная стена, что он отстроил заново всего несколько минут назад, пошла трещиной. Воистину ломать — не строить. Вэй Усянь вынимал камни с изумительной быстротой, никак не сравнимой со скоростью, с которой адепты ордена Цинхэ Не ещё совсем недавно скрупулёзно укладывали их. От такой несправедливости Не Хуайсан, подрагивая всем телом, отчаянно вцепился в веер и едва удерживался от того, чтобы разразиться слезами. Но Ханьгуан-Цзюнь молчаливо стоял в стороне, поэтому Не Хуайсан тоже не осмелился ничего сказать. Когда же Лань Ванцзи, наконец, лаконично объяснил, в чём дело, он тут же поклялся перед Землей и Небесами: - Не может быть! Этого просто не может быть! Все трупы, захороненные в крепости, целые, и все их конечности на месте. Там нет ни одного безрукого мужчины. Если же вы сомневаетесь в моих словах, то я готов самолично снести эту стену и доказать свою порядочность. Но после вы должны будете вернуть всё на место, без малейшего промедления. В конце концов, это всё-таки родовой некрополь моего клана… - Похоже, придётся в будущем строить ещё один некрополь, причём в другом месте. - Минцзюэ горестно приложил ладонь к лицу. - А кто виноват в том, что рука привела эту парочку именно туда? - хмыкнул Не Лаоху. - Кто-то спрятал там часть трупа лютого мертвеца, иначе рука не указала бы на некрополь в землях ордена Цинхэ Не. - при этом он покосился на Мэн Яо, затем на Сюэ Яна и под конец на Су Шэ. Хотя бы в этой жизни их судьбы сложатся иначе, ведь мальчика уже заграбастала к себе в ученики Странница. Присутствующие адепты ордена Цинхэ Не присоединились к ним. Теперь разрушением стены занимались ещё несколько человек и потому Вэй Усянь отошёл в сторону, ожидая окончания работы. Спустя час кирпичная кладка той части форта, в которой погребли Цзинь Лина, была почти полностью разобрана. Некоторые из адептов надели на лицо тканевые повязки, другие же приняли по особой красной пилюле, чтобы их дыхание и энергия живых не вызвали преображение трупов. Постепенно из чёрного илистого грунта на поверхность начали проступать то мертвенно-серая рука, то опухшая нога с просвечивающей сеткой вен, то спутанные и запачканные землёй волосы. Трупы мужчин, всех до единого, наспех очистили и стройными рядами уложили на землю. Мертвецы оказались на любой вкус и цвет: нашлись среди них и совершенные скелеты, и полусгнившие останки, и почти нетронутые тлением тела. Однако все их конечности были на месте, ни одного трупа без левой руки обнаружить не удалось. - Нужны ноги. - заметил Лань Ванцзи. - Проклятая метка поразила именно ноги. - Верно-верно. - поддакнул Вэй Усянь. - Думаю, этот мертвец таким образом ещё и подсказывает, какую именно часть его тела нужно искать. А так как у него нет глаз и других органов чувств, проклятая метка оказалась на Цзинь Лине, который не стал бы заниматься поисками частей тела. - Хватит говорить такие ужасы! - взвизгнула одна из девушек, на что Мянь-Мянь украдкой закатила глаза - какое счастье, что она заклинательница, а не изнеженная девица, на ночные охоты всё же ходит. Не Хуайсан осторожно заметил: - Снести одну стену ведь достаточно, правда? Нам же не придётся рушить всю крепость? Право же, не стоит! Одной стены действительно хватило. Проклятая метка на теле Цзинь Лина была насыщенного тёмного цвета, а значит, тварь, её оставившая, находилась очень близко к нему, не далее, чем на расстоянии, равном протяженности стены. Вэй Усянь присел на корточки рядом с трупами, немного подумал и обернулся к Лань Ванцзи: - Думаешь, стоит достать мешочек цянькунь? Вынуть левую руку из мешочка цянькунь и позволить ей самой обнаружить своё тело казалось не такой уж и плохой идеей. Но существовала опасность, что чрезмерное сближение руки с остальными частями тела может вызвать ещё большее её возмущение и привести к плачевным последствиям. К тому же, это место насквозь пропиталось энергией Инь, оттого вероятность печального исхода многократно возрастала. Именно по этой причине мужчины предусмотрительно пришли сюда днём. Вэй Усянь досадливо покачивал головой и размышлял про себя: - "Неужели рука на самом деле принадлежит женщине, а не мужчине? Нет, невозможно… Уж отличить женскую кисть от мужской я способен с первого взгляда… Но не мог же наш дражайший друг был трёхруким?!" - Будь всё так просто, мальчики уже бы давно нашли все части. - покачала головой Синь Юйлань. - Им явно не собирались облегчать задачу, госпожа Лань... прошу прощения, госпожа Синь. - Хуайсан, увидев сердитый взгляд призрачной женщины, поспешил исправиться. - Но почему именно наш орден стал мишенью? - Узнаете в дальнейшем. - все споры прекратил Вэнь Мао. Едва он собрался расхохотаться над своими мыслями, как Лань Ванцзи вдруг сказал: - Ноги. Подобное напоминание заставило его вспомнить, почему они здесь: Вэй Усянь совсем упустил тот факт, что проклятая метка поразила только ноги Цзинь Лина, и ничего более. Он тут же выкрикнул: - Снимайте штаны! Снимайте штаны! Не Хуайсан пришёл в совершеннейший ужас: - Как вы смеете произносить столь постыдные вещи в присутствии Ханьгуан-Цзюня! Вэй Усянь ответил: - Что здесь постыдного? Мы же все здесь мужчины. Помогите мне стащить с трупов штаны. Только с мужчин! Женщины нам не нужны. - Бесстыдник! - снова вырвалось у Лань Циженя. - Да как у тебя только язык повернулся?! - Учитель Лань, но у меня же нет всевидящего ока, чтобы можно было найти ноги нужного нам мертвеца! Что ещё остаётся?! - выпалил Вэй Усянь, которому, впрочем, самому стало неловко от увиденного и услышанного, да ещё и случилось это перед дамами. - Лань Цижень, угомонись и не мешай. - вмешался Вэнь Жохань. - Закрой глаза и уши, если у тебя нет сил и терпения. И вообще - уж кому-кому, а трупам всё равно, одеты они или нет, их души и так в загробном мире. - Если они не попались Пожирателю Душ, то уйдут на покой или обретут новую жизнь. - Лань Чжимин прикрыл глаза. - Есть почти позабытая легенда о демоне, обитающем в мире духов, который охотится за душами невинных. - Вздор! - резко отрезала заклинательница Инь-Ян. - Большинство этих легенд - домыслы и заблуждение. - Госпожа, разве вы знаете правду об этом так называемом Пожирателе Душ? - глава клана Оуян набрался смелости задать ей вопрос. - Он охотится лишь за душами предателей и убийц, чьи руки замараны кровью и которые совершенно не раскаиваются в содеянном, затем пожирает. Иных он отпускает. Сомневаюсь, что в ваших сказках говорится о том, что этот демон наблюдает за мостом Найхэ и всеми душами, которые проходят через него, выискивая среди них недостойных. - фыркнула женщина. - Если он находит такую чёрную душу, то сбрасывает её с моста и уже в тёмных водах продолжает охоту, отчего и получил своё имя. - Кажется, я в нашей библиотеке натыкался на нечто подобное. - Вэй Ин напряг память. - А, точно. Если кто-то хочет свершить месть или добиться справедливости, то обращается к этому демону. И у него есть трое верных слуг - зелёный драконоподобный змей, чёрный кот и белый девятихвостый лис, которые всегда сопровождают его на охоте. - Верно. - утвердительно кивнула бессмертная заклинательница. - Я лишь видела его издалека в загробном мире - мне удалось туда попасть при определённых обстоятельствах - но с ним было ещё трое демонов-зверей. Этот охотник действительно безжалостен, а погоню за душами воспринимает, как развлечение. - Недалеко от берега океана на востоке есть старый маленький храм, посвящённый Хэй Шэньду. Если кто-то приходит к нему молиться о мести или справедливости, то обязан знать две вещи. - произнесла Лань Сяолей. - Первое - не лгать. Он распознаёт ложь и искренность практически мгновенно - если целью является смерть невинного ради удовлетворения собственных амбиций, демон выполнит условия сделки, поскольку всегда держит слово, но при этом невинную душу отпустит, не тронув, а заказчик пожалеет о том, что вообще родился. Хэй Шэньду безжалостен и хитёр, но у него своеобразный кодекс чести, что является огромной редкостью среди демонов. Он не поднимет меч на невиновного, но жестоко расправится с тем, чья душа и помыслы нечисты или если он поднимет против него оружие. Ему всё равно, какая у вас родословная или сколько у вас денег. - Кое чью душу в таком случае он бы точно сожрал. - Цзинь Дахань выразительно посмотрел на Гуаншаня. - Если бы не этот замкнутый круг с Колесом Жизни и постоянным возрождением... Эх. - Жаль, что Сюэ Чунхай так и не попал в загробный мир. - процедил Вэнь Мао, помня, как все Пять Великих Орденов, собрав войско и вассалов, пошли войной на этого безумца и загнали его в тупик на Погребальных Холмах - основатель Вэнь, оставив позади своих побратимов, которые остались прикрывать его, самолично прикончил тёмного заклинателя, при этом серьёзно пострадав. - Второе, - продолжила девушка, когда основатели закончили предаваться воспоминаниям. - заключается в том, что в качестве жертвы он не приемлет кровь и чью-то смерть. Молящийся должен принести цветок ликориса, иначе страж Найхэ просто не обратит внимания на просьбу. Хэй Шэньду любит эти цветы, кои в изобилии растут в загробном мире на берегах тёмной реки. Поговаривают, что даже в мире живых, когда он ненадолго покинул свой пост, он вырастил небольшой сад с ликорисами и каждый день любовался на них. Никто не знает, где сейчас находится этот сад, так как его никто не нашёл. Также этот демон, если посчитает свой контракт исполненным, ночью при свете луны играет на чёрной нефритовой флейте. Оттуда и суеверие о том, что если ночью ветер разносит тихую мелодию, значит кого-то недавно настигла смерть. Правда, это случается так редко, что эти два явления перестали связывать друг с другом. - Вряд-ли в этой старой сказке говорится о том, что этот демон помимо охоты на чёрные души больше всего на свете ждёт воссоединения со своим возлюбленным. - улыбнулся Цзян Чи. - Мир людей, царство демонов или загробный мир - он везде ищет и ждёт его. Хэй Шэньду показывал ему свои ликорисы, но поскольку они символизируют смерть и несчастья, никогда не дарил ему ни одного цветка, поскольку не желал ему короткой жизни и горя. Он хотел, чтобы его любимый прожил долгую и счастливую жизнь. - Ох, как романтично. - защебетали девушки. - А почему об этом никогда не упоминается? - поинтересовался Не Хуайсан. - Эта легенда уже почти позабыта, а демону моста Найхэ нет никакого дела до мира живых и наших проблем. - пояснил основатель Цзян. - Даже до нас в своё время дошли лишь отголоски. Вот только в загробном мире все равны - и богачи, и простолюдины, и заклинатели, а различий Хэй Шэньду не делает. Единственный, кто может смягчить его нрав - тот, кому он отдал своё сердце. Может они уже воссоединились, кто знает? - Ох, хоть бы воссоединились. - А кто вообще смог завоевать сердце такого жестокого демона? - Наверняка это был какой-то особенный человек. - Ах, запретная любовь. Мужчины, слушая эти женские щебетания, чувствовали раздражение - очередная парочка обрезанных рукавов, да ещё и одним из них является тёмная тварь. Странница же про себя решила наведаться в то место и укрыть маленькое святилище скрывающими талисманами и заклятьями. Она помнила, как ещё в первой жизни молилась за новую жизнь той, которая впоследствии стала её дочерью, так что была уверена, что без стража не обошлось. А даже если и нет - всё равно нечего в том храме шляться всяким нехорошим личностям - и невиновного могут сгубить, и себя заодно. - Кажется, у наставницы есть сборник различных легенд и в одной из них упоминался Пожиратель Душ. - вспомнил Сяо Синчэнь. - Только версий того, что потом с ним произошло, три и все разные. По одной из них Хэй Шэньду вернулся в загробный мир, уже там дождался своего спутника и они вместе очищают мост Найхэ от грешников. Так как Бай Цзиньяо был заклинателем, но отрекся от своего бессмертия ради своего возлюбленного, демону пришлось его долго ждать. - Ради демона отречься от своей, по сути, жизни? Неслыханно. - возмутились заклинатели - основатели подметили, что Великие Ордена помалкивали, а волну возмущения подняли малые кланы. Впрочем Заклятье Молчания прервало поток возмущений. - Не вам судить чужие чувства. - ледяным тоном произнёс Лань Ванцзи. Он ведь и сам влюблён в потенциального тёмного заклинателя - если Амулет Памяти поможет ему вспомнить свои ошибки, он постарается не повторять их. - Кхм, прошу прощения... - кашлянул даочжан. - Так вот, по другой версии Пожиратель Душ, вернувшись в загробный мир, пожрал огромное количество душ, набрал силу и завоевал трон в Царстве Демонов, затем вторгся в мир людей и забрал Бай Цзиньяо с собой. - С точки зрения людей это наиболее правдоподобная версия событий, но увы. - ухмыльнулась Лань Юи. - Тот же легендарный Собиратель Цветов под Кровавым Дождём долго смеялся, послушав эту сказку. - Вы были в том самом Призрачном Городе? - Вэй Усянь едва не подскочил с места - кошка впилась в него когтями, останавливая. - Было дело, пару раз. - отозвалась заклинательница Инь-Ян. - У бессмертных есть кое-какие преимущества. Хэй Шэньду не интересует власть. - Ну, по третьей версии после своего возвращения Пожиратель Душ через какое-то время не вынес тоски по возлюбленному и вернулся обратно в мир людей, где нашёл Бай Цзиньяо. С тех пор они вместе странствуют по миру, скрывая свои лица и верша справедливость. И везде, где ступала нога Хэй Шэньду, растут ярко-алые ликорисы. - Сяо Синчэню было довольно неловко говорить на тему спутников жизни. - В легенде говорится, что Хэй Шэньду когда-то сам был смертным - то ли человеком, то ли из клана русалок, вымершего тысячелетия назад - но из-за предательства и собственной несправедливой смерти озлобился настолько, что возненавидел всех, кто замарался в крови. Но это лишь домыслы, правду сможет поведать только сам Пожиратель Душ. - Не думаю, что кто-то из вас собирается в ближайшее время отправляться в мир демонов или в загробный мир. - ухмыльнулся Цзинь Дахань. - Не он сам, так трое его слуг вынесут приговор. - Но господа бессмертные, разве вы не говорили раньше, что это не первая жизнь, которую мы проживаем? Значит ли это, что этот мифический Пожиратель Душ лишь выдумка или же он счёл нас достойными перерождения? - осмелел глава клана Чан. - Это из-за замкнутого круга, сотворённого Колесом Жизни. - холодно произнёс Лань Ань. - В этой жизни этот круг должен быть разорван и тогда вы сможете спокойно попасть в загробный мир, когда ваш срок придёт. А попадётесь ли вы Хэй Шэньду или нет - зависит от вашей удачи. Но если он начнёт за вами охоту, то лучше молитесь, чтобы Бай Цзиньяо умерил его гнев и азарт. Предателей и лизоблюдов Хэй Шэньду тоже не щадит. - Потом пообсуждаете порочную связь благородного заклинателя и отвратительного демона. - начавшийся гвалт прервал ядовитый голос Цзинь Даханя. - Хорошо, что он вас не слышит сейчас. Досмотрим эту часть видений, а потом вы свободны. С этими словами он потянул лапы к поясу ближайшего мертвеца. Несчастный Не Хуайсан даже в своих самых страшных кошмарах представить не мог, что сначала ему придётся раскрыть вековую тайну своего клана, а на следующий день - раздевать трупы прямо перед родовой крепостью-некрополем. Более того, надругательству подвергались трупы мужчин. Заливаясь горючими слезами, он подумал, что наверняка после его смерти каждый предок ордена Цинхэ Не влепит ему такую затрещину, что и в своей следующей жизни он переродится калекой. Но, к счастью, действия Вэй Усяня прервал Лань Ванцзи. Не Хуайсан только открыл рот, намереваясь вознести ему хвалы за то, что он воистину достоин титула Ханьгуан-Цзюня, как услышал его слова: - Я сам. Вэй Усянь удивился: - Ты? Ты и вправду способен на подобное? Казалось, брови Лань Ванцзи слегка дрогнули, словно он что-то недоговаривал. Тем не менее, он повторил: - Стой на месте. Я сам. - Ванцзи! - Лань Цижень схватился за сердце. Весь клан Лань дружно круглыми глазами посмотрел на своего Второго Нефрита, даже у Синь Юйлань пропал дар речи. - Вот это бесстыдство. - пробормотал Цзинь Гуаншань, хитро посмотрев на Лань Ванцзи. - Уж кто бы говорил, дорогой супруг. - прошипела его жена. - Лань Чжань, а нельзя было не мараться и оставить это Старейшине Илин? - Вэй Ин и сам удивился увиденному. - Это же... Ай! Не царапайся! - он взглянул на кошку, которая сильно впилась когтями ему в ногу. На что Ветерок совсем, как человек, неодобрительно на него посмотрела, сузив глаза. Вэй Усянь невольно сглотнул - как бы в ближайшее время он не обзавёлся новым страхом, только уже к кошкам. - Очень... интересный способ помочь найти недостающую часть тела. - кашлянул Мэн Яо, глядя на то, как Мо Шуи и А-Цин сидят с закрытыми глазами и ушами - взрослые рядом постарались. Из всего того, что Не Хуайсану пришлось пережить за сегодня, это показалось ему самым ужасным. Конечно же, Лань Ванцзи не стал руками стаскивать с трупов штаны. Вместо этого он воспользовался Бичэнем и аккуратно рассекал одежду на мертвецах, обнажая их кожу, при этом оставляя без внимания некоторые тела, поскольку их одеяния уже совсем обветшали. Через некоторое время он объявил: - Нашёл. Все немедленно посмотрели в его сторону. Подле белоснежных сапог Лань Ванцзи лежал труп мужчины, чьи бёдра опоясывали расплывчатые линии, по одной на каждой ноге. При ближайшем рассмотрении это оказались стежки, туго наложенные нитками телесного цвета. Между оттенками кожи ниже и выше швов наблюдалась небольшая разница: очевидно, ноги и верхняя часть туловища принадлежали разным людям. Эту пару ног пришили к другому человеку! Не Хуайсан выпучил глаза от изумления и окончательно лишился дара речи. - Интересно, кто же это так подсуетился? - вырвалось у Цинь Цанье. - Провернуть такое прямо под носом главы ордена, контролирующего эти земли... Нужно ведь знать все подробности - и о некрополе, и о том, зачем там хоронят сабли. - Зато осталось найти лишь три части, чтобы узнать личность этого мертвеца - правую руку, туловище и, самое главное, голову. - протянул Вэй Ин. - Если только всё остальное не порубили слишком мелко. Но чтобы Лань Чжань переступил через своё смущение и сделал такое - я в восхищении. - Не стоит. - бесцветно отозвался тот, но покрасневшие уши выдавали его с головой. Лань Сичэнь и Синь Юйлань со смешками переглянулись между собой - честное слово, такими темпами им вскоре придётся думать насчёт свадьбы для этих двоих. Правда, для начала им стоит всё выяснить между собой и пробудить в себе память, а то опять наговорят лишку или промолчат, когда это не нужно. - Пожалей его гордость, балбес. - Цзян Чэн отвесил ему несильный тычок в бок. - Я не виноват, оно само. - Эта отмазка со мной уже не пройдёт. Вэй Усянь спросил: - Кто выбирает трупы, которые хоронят в вашей крепости-некрополе? Не Хуайсан с остекленевшим взглядом ответил: - Обычно прошлые главы заранее готовились к своей кончине и подыскивали себе мертвецов ещё при жизни. Однако мой брат скончался скоропостижно и не успел скопить для себя достаточно трупов, поэтому основную их часть доставлял я… Я абсолютно уверен, что среди моих находок не было ни одного с недостающими частями тела. А больше я ничего не знаю… - Ты - и добровольно подошёл к трупу? - Минцзюэ скептически посмотрел на брата. - Чем дольше ты проживёшь, дагэ, тем дольше ноги моей не будет рядом с мертвецами. - содрогнулся младший Не. Попытаться вытащить из него ещё хоть какую-то информацию, например, личность того, кто же всё-таки мог бы прокрасться внутрь и спрятать там тело, дабы воспользоваться этим в своих целях, наверняка не представлялось возможным. Начиная от тех, кто обеспечивал орден Цинхэ Не трупами, заканчивая адептами, посвящёнными в тайны ордена, нашлись бы бесчисленные подозреваемые. Похоже, что разгадать эту тайну удастся только после того, как они найдут все части тела покойника и соберут его душу и тело воедино. Вэй Усянь, с большим трудом, но всё же справился с отделением ног от туловища и поместил их в новый мешочек цянькунь, сказав Лань Ванцзи: - Выходит, нашего досточтимого господина четвертовали, более того, части его тела разбросали по всем городам и весям, кусок там, кусок сям. Насколько же сильно убийца ненавидел его? Что ж, нам остаётся только молиться, чтобы не оказалось, что он покромсал его на слишком мелкие кусочки! На прощание Не Хуайсан сказал им: - До встречи! Однако, судя по искажённому ужасом и тревогой лицу, он бы предпочёл не видеться с ними до самой гробовой доски. - Ты определённо подумал о том, чтобы мы не виделись как можно дольше. - расхохотался Вэй Усянь. - Ты такая зараза, Вэй-сюн. - обиделся Хуайсан. - На том и стоим, Не-сюн. - Я их не знаю. - выдал Цзян Чэн под хихиканье сестры. Мужчины же покинули хребет Синлу и вернулись на постоялый двор. Прибыв в безопасное место, они вынули из мешочков все три конечности и тщательно осмотрели. И в самом деле, обнаруженная сегодня пара ног имела такой же цвет кожи, что и отсечённая рука. К тому же, стоило положить части тела рядом, как они тут же яро реагировали и начинали беспрерывно дрожать, словно жаждая воссоединиться. Но все их попытки не могли увенчаться успехом, поскольку между ними отсутствовал ещё один кусок. Тем не менее, все три конечности определённо принадлежали одному человеку. Пока о загадочном трупе они знали лишь то, что при жизни он был высоким, мускулистым мужчиной крепкого телосложения, с длинными конечностями и высоким уровнем духовных сил. К счастью, вскоре призрачная рука указала новое направление, в котором им следует двигаться - юго-запад. Следуя её руководству, Вэй Усянь и Лань Ванцзи отправились в Юэян. - Пока что закончим на этом. - стоило Вэнь Мао это сказать, как амулет погас и все вернулись в реальность. - Слишком много потрясений вышло за этот день. - Всё же интересно, кем был этот лютый мертвец. - задумчиво произнёс Вэй Ин. - И кто же его так сильно ненавидел, что все его куски разбросал по всей Поднебесной? - Тут дело не только в ненависти. - покачал головой Не Лаоху. - Этого мертвеца не получилось контролировать, а просто оставить его, как есть, было невозможно. - Значит поэтому его расчленили? - нахмурился Вэнь Сюй. - Мне кажется... Я не уверен, что правильно понимаю, но расчленение - видение не для слабых духом. Может ли быть так, что?.. - Продолжай. - хмуро приказал Вэнь Жохань. - Это лишь догадка, но... А Мо Сюаньюй... прошу прощения, вторая госпожа Мо, - Вэнь Сюй извинился перед молодой женщиной. - он не мог сойти с ума и перепугаться именно из-за того, что увидел это самое расчленение? А чтобы скрыть правду, наверняка придумали эту отговорку про обрезанного рукава, который домогался других, и по-быстрому выгнали юношу из ордена. А поскольку тёмная энергия может отрицательно воздействовать на разум, Мо Сюаньюя вполне могли подвергнуть её воздействию. - И на выходе мы имеем сумашедшего обрезанного рукава, который плетёт чушь и не способен стать заклинателем. - нахмурился Сун Лань. - Такой бесполезный нахлебник в ордене не нужен. Но он, похоже, сохранил часть разума, поскольку всё же был каким-никаким, но заклинателем. - Правильно мыслите, господа. - Цзинь Дахань старался не показывать, как ему стыдно за собственный орден. Даже когда они всей кучей наблюдали за предыдущими жизнями через артефакт-зеркало, он каждый раз извинялся перед Вэнь Мао, а тот устало твердил ему, что его вины в произошедшем нет. - Проще было убить и выдать за несчастный случай, но вы, двуногие, очень любите всё усложнять. - внезапно прозвучал мяукающий голос. Вэй Усянь в шоке смотрел на потягивающуюся кошку, да и остальные недалеко от него в этом плане ушли. - Не смотрите на меня так. - Ты разговариваешь?! - вырвалось у Вэнь Чао. - Вы, двуногие, летаете на мечах, сражаетесь с мертвецами и тёмными духами и творите заклинания, но при этом вас удивляет говорящая кошка? - Ветерок склонила голову. - Да. Я заговорила. Раньше не считала нужным посвящать вас в свою способность. Полночь не умеет разговаривать, но она понимает вашу речь. Все заклинатели дружно посмотрели в свои пиалы, затем на ошарашенных Ланей. Кошка лишь фыркнула и пошла к хозяйке. Лань Юи прикрыла рот рукавом одеяния - реакция заклинателей на Ветерка оказалась довольно забавной. - Ветерок права. Она просто не хотела, чтобы вы объявили её тёмной тварью. - произнесла заклинательница Инь-Ян, погладив кошку и вызвав у неё довольное мурлыкание. - Она - почти идеальный духовный хранитель, в котором сбалансированы энергии Инь и Ян. - А я думал, что в чай тут намешали какой-то весёлой травы. - брякнул Сюэ Ян. Впрочем, его точку зрения разделяли и юньмэнцы, которым пресная еда Облачных Глубин банально не лезла в горло. - Просто вы, двуногие, часто не видите разницы. - фыркнула кошка. - Вам покажи озлобленного духа и безобидного призрака, так вы убьёте обоих. Даже энергию обиды от истинной тёмной энергии не отличите. Так что не удивляйтесь. - Если не хотите, чтобы Ветерок вскрыла вам глотку, лучше вообще не пытайтесь на неё напасть. - улыбнулась Лань Сяолей. - Иначе точно попадёте на встречу с Пожирателем Душ. - Учитывая, что моя хозяйка в состоянии бесчувственной марионетки именно по вине вас, двуногих, пока она не восстановит свою душу, я за всеми вами буду внимательно следить. - произнесла кошка. - Не надейтесь, что я буду относиться к вам с пиететом только потому, что вы благородные охотники на нечисть и прочее. Для меня вы всего лишь двуликие жадные двуногие, не больше. Лишь некоторые здесь присутствующие могут меня не опасаться. Заклинатели проглотили возмущения - какая-то кошатина считает их мусором. Просто этой самой кошке было абсолютно всё равно на их недовольства - она высокомерно обвела их пронзительным взглядом ярко-жёлтых глаз, остановилась на Цзинь Гуаншане и продемонстрировала внушительные когти, затем улеглась рядом с хозяйкой, положив голову ей на колени. Лань Сичэнь почувствовал, как его голову прострелило острой болью - перед глазами возник образ девушки в одеждах клана Лань, а на руках у неё лежал маленький белоснежный котёнок с кисточками на ушках - совсем, как у Ветерка. - А-Хуань, что с тобой? - обеспокоилась Синь Юйлань. - Не уверен, матушка. - пробормотал тот. - Эта кошка мне отчего-то кажется очень знакомой. Может, с прошлой жизни? - Да уж, этой ночью сон у людей точно не будет крепким, всем надо будет обсудить услышанное и увиденное сегодня. - усмехнулся основатель Не. - Жетоны у вас должны были сохраниться. - намекнул побратимам Лань Ань, тем самым дав им добро на отлучку из Облачных Глубин. - Ясно, Ань-гэ. - ухмыльнулся Цзинь Дахань, невзначай показав нефритовый жетон. - Мне уж тем более нужно обдумать то, что я узнал. Остаток вечера ушёл на то, чтобы расположить прибывших. Большая часть из них заняла все постоялые дворы в городке неподалёку, а женщины и девушки буду расселены на женской половине Облачных Глубин, так что обделённым никто не остался. Вэй Ин же ясно понимал, что действительно не уснёт ночью, а поскольку тут подъём опять будет в час Зайца, он опять будет в состоянии "поднять подняли, а разбудить забыли", как когда-то. Одна надежда на то, что Цзян Чэн его растолкает.