Flashback
В Ли Юэ сегодня был потрясающий денек. По крайней мере для Тартальи точно. Тело приятно ныло после очередной схватки с Итэром, который не так давно заскакивал в Ли Юэ и не упустил возможности повидаться со своим «заклятым врагом», чтобы помериться силой. Бой Тарталья проиграл, но оставшиеся после него яркие воспоминания и ощущения адреналина еще долго будут теплить несколько извращенную натуру предвестника. Они с Итэром давно не считали друг друга врагами, хотя считали ли вообще? Поэтому, после боя путешественник предложил Аяксу лечебные травы, которые заранее купил в лекарственной лавке «Бубу», чтобы предвестнику было чем обработать раны после пребывания в форме духа. Но не только воспоминания о славной битве поднимали настроение Тарталье. Ожидание вечера в их любимом с Чжун Ли ресторанчике под названием «Три чашки в порту», где можно было послушать все возможные истории Тяня Железного Языка за чашкой знаменитого чая Ли Юэ, а также за миской любимого блюда Аякса из морепродуктов, которые так ненавидел Чжун Ли, приятно наполняло пространство внутри неким щекочущем чувством. Давно они с Чжун Ли никуда не ходили, ведь в последнее время и в похоронном бюро и в банке снежного королевства было довольно много работы. Но теперь она в прошлом, и поэтому сегодня вечером можно было отдохнуть и провести время вдвоем. — Сяншэн, я хочу пригласить тебя на свидание, — сияя, словно начищенная монетка моры, пропел Аякс. — Свидание? — Чжун Ли мягко приподнял бровь, отвлекаясь от своего утреннего чая, но не сдержал легкой улыбки. — Разве в банке не много работы? — Никуда она не денется. А с тобой мы видимся только по ночам в последнее время. И то, когда я возвращаюсь домой, то ты уже спишь, а когда я просыпаюсь, то тебя уже нет. Поэтому мне это надоело и сегодня мы идем на свидание. Разумеется, я за все плачу. Послушаем истории Тяня Железного Языка, я даже готов снова выпить тот ужасно горький чай, который ты так любишь. Поэтому, отпрашивайся у своей госпожи загробного мира и ровно в восемь вечера я буду ждать тебя в «Три чашки в порту», — улыбался Аякс, попутно натягивая штаны, смешно прыгая на одной ноге. Не сдержав легкого смешка, Чжун Ли мягко кивнул. — Хорошо, Аякс. Я буду вовремя. — Эх, скорее бы уже восемь, — мечтательно вздохнул Тарталья, посмотрев на настенные часы, которые только-только показали шесть вечера. Еще два часа. Откинувшись на спинку кресла, сидя сейчас в своем кабинете в банке, Аякс потянулся. В дверь внезапно постучали, и в тишине кабинета этот звук был почти оглушающий. — Господин предвестник, к вам… — начала было Катерина, как ее голос прервался, а дверь нагло распахнулась. На пороге показалась высокая фигура в платье и багровой накидке с меховым воротником. Темная корона путалась в белых длинных волосах, заплетенных в косу и ниспадающих с одной стороны лица свободными прядями, закрывая повязку на одном глазу. — Синьора, — без особой радости и энтузиазма поприветствовал девушку Аякс, но с кресла поднялся, ведь Синьора была выше него по статусу, занимая восьмое место в предвестниках, в то время как сам Аякс был одиннадцатым. — Закрой дверь, — скомандовала Синьора Катерине за спиной и та послушно вышла из кабинета, закрыв за собой дверь. Синьора обвела Аякса несколько холодным взглядом, а ее катализатор, облетев девушку по кругу, встал с правой стороны. — Скажи мне, Тарталья, для чего ты прибыл в Ли Юэ? — голос девушки был обманчиво доброжелателен. Аякс ощутил, как в кабинете стало заметно холодно, отчего изо рта даже повалил легкий пар. Легко нахмурившись, Тарталья насторожился, ведь от этой дамочки можно было ожидать всего. — Забрать Сердце Бога Моракса, — просто ответил предвестник. — Между прочим, Моракс не Барбатос. Забрать его Сердце Бога силой не вышло бы, поэтому я сначала решил втереться к нему в доверие, а уже потом действовать. — О, теперь это так называется? — Синьора усмехнулась, чуть прищурив голубые глаза, отчего стала похожа на лисицу. — Не думала, что покупка обручальных колец входит в план по внедрению в доверие к Гео Архонту, — на распев проговорила предвестница, обходя кабинет по правому краю и останавливаясь у небольшого стеллажа, на котором стояло несколько книг и разные фигурки из драгоценной руды. — Царица недовольна тобой, Тарталья. Ты испытываешь ее терпение, — девушка мягко провела пальцами по небольшому футляру, в котором лежало явно что-то ценное, ведь от этого действия Аякс буквально напрягся, словно струна. Или же на него возымели такой эффект слова Синьоры? — Уже два года прошло. Это непосильно много даже для внедрения в доверие. К тому же, для тебя это уже явно стало нечто большим, — девушка вновь усмехнулась. — Чего ты хочешь? — едва ли не прошипел Аякс, хмуро смотря на Синьору. Его не радовал тот факт, что Розалина обо всем знает. Да, это уже давно перестало быть внедрением в доверие, превратившись в настоящие чувства и желание просто быть рядом. Быть вместе. И тот факт, что Синьора, а возможно и другие Фатуи, и даже сама Царица могли быть в курсе отношений Аякса и Моракса сильно не нравился предвестнику. Нужно было что-то срочно придумать. — Чего хочу я? Чего хочешь ТЫ, Тарталья? — не став больше ходить вокруг да около, Синьора приблизилась к Аяксу, заглянув прямо тому в глаза. — Разве ты забыл о нашей миссии? О миссии нашей великой Царицы? Ты давно должен был забрать Сердце Бога Моракса и вернуться с ним в Снежную, однако ты предпочел забыть о своем задании и начать крутить шашни с Гео Архонтом. Это отвратительно, — в глазах Розалины блеснул огонь, сама девушка выглядела очень недовольной, а на последних словах ее лицо несильно исказилось. — Меня прислали в Ли Юэ для того, чтобы напомнить тебе, кто именно ты такой и в чем заключается твоя миссия. Если к утру Сердце Бога Моракса не будет у тебя, я сама займусь этим. А что касается твоих отношений с Гео Архонтом, то будь осторожен. Очень не хочется, чтобы твоя репутация пострадала, если другие узнают о них, — девушка усмехнулась. — Я буду ждать Сердце Бога в Глазурном павильоне завтра в восемь утра. Не вынуждай меня ждать, — с этими словами Синьора развернулась и удалилась из кабинета Тартальи. Когда дверь за спиной девушки закрылась, Аякс обессиленно сел в кресло, откидываясь на его спинку. Закрыв глаза ладонью, Тарталья вздохнул. И откуда только Синьора узнала обо всем? Неужели кто-то из мелких сошек проболтался? В любом случае, это было уже неважно. Настроение было безвозвратно испорчено, а внутри очень неприятно скребли кошки. Встав с кресла, Аякс подошел к стеллажу, у которого стояла Синьора, беря в руки тот самый небольшой футляр, открывая его. В футляре лежала пара палочек для еды, выполненная искусной рукой мастера. На одной был изображен феникс, а на другой дракон. — Феникс и дракон считаются самой крепкой и сильной парой. Их сущности олицетворяют свет, благоденствие, равновесие и благородство. Поэтому изображение феникса и дракона часто дарят супружеским парам на свадьбу для их крепкого союза. Считается, что тогда брак будет крепок на долгие годы, — рассказывал Чжун Ли Аяксу, пока второй с интересом рассматривал палочки, лежащие на небольшой бархатной подушечке в лакированном футляре. — Это также может считаться предсвадебным подарком. Тогда Аякс не придал особого значения словам Чжун Ли, ведь эти палочки Архонт подарил ему лишь спустя несколько месяцев после их знакомства. Но когда смысл этих слов все-таки дошел до предвестника, сердце его сделало кульбит. Ведь именно тогда Чжун Ли в самом искреннем поступке признался Аяксу в своих чувствах, а тот не понял. Поэтому, когда озарение посетило Аякса спустя почти неделю после подарка Чжун Ли, он даже не стал дожидаться конца рабочего дня в банке, а просто понесся в похоронное бюро что есть мочи. Легко улыбнувшись воспоминаниям, Аякс любовно провел пальцами в перчатке по палочкам. — Разве можно вот так все перечеркнуть и просто забыть? — у пустоты спросил Тарталья. Но другого выхода не было. Написав Чжун Ли короткую записку и отправив ее с помощью выловленного на улице мальчугана за несколько монет моры, Аякс с хмурым настроением вернулся в свой кабинет. Свидание не имело шанса состояться.End Flashback
Чжун Ли продолжал неотрывно смотреть на Тарталью, а на его ладони все также парило Сердце Бога, словно тихо шепча: «вот я, возьми». Но предвестник не торопился забрать трофей, предпочитая выиграть его в честной битве. Архонт обвел взглядом девять колонн, что окружали их и несильно вибрировали, вторя Сердцу Бога, будто предупреждая, что если они развяжут битву здесь, то это приведет к нечто ужасному. — Ты знаешь что это за колонны, Аякс? — тихо спросил Чжун Ли, и не дожидаясь ответа, сразу продолжил. — Эти колонны были возведены несколько веков назад, когда закончилась ожесточенная война. Они стоят на страже и являются символом мира. По легенде, если когда-либо колонны падут, то в мир снова явится война. Иронично, что ты выбрал именно это место для нашей схватки, — переведя взгляд на Тарталью, Чжун Ли изменился в лице. Исчезла растерянность, глаза цвета кор ляписа перестали светиться теплым внутренним светом, а зрачки слегка расширились. По земле прокатилась легкая вибрация, а кончики волос Архонта, что были собраны в низкий хвост, слегка засветились оранжевым. — Раз ты хочешь сразиться со мной, то я принимаю вызов. Но не думай, что я отдам тебе Сердце Бога так просто, — твердо произнес Моракс, возвращая Сердце Бога обратно в свою грудь. Тарталья усмехнулся. Голубые глаза, похожие на ониксовые бездны, лишь едва окрасились в темно-синий, показывая мимолетную печаль. Но очень скоро их заволочет пелена азарта от долгожданной битвы. Как бы тяжело сейчас не было Аяксу рвать все под чистую, он жаждал сразиться с Чжун Ли. Внутри все дрожало от предвкушения и предвестник даже ощутил легкое возбуждение. Быстро облизав пересохшие губы, Тарталья встал в боевую позицию. — В таком случае, не будем больше томиться в ожидании, сяншэн. Все равно оно тебе больше ни к чему, ведь для смертных ты теперь мертв, — с этими словами Аякс материлизовал в руках два водных клинка, что казались достаточно острыми и опасными, атакуя сразу и без предупреждения. Вытянув руку вперед, Чжун Ли не спешил призывать оружие, а лишь одним движением призвал вокруг себя гео щит, который блокировал удар предвестника. От использования элементальной силы кончики его волос засветились оранжевым, как и драконьи глаза блеснули хищным блеском. Чжун Ли по прежнему не хотел сражаться с Тартальей, хоть и согласился на его вызов. В воздух взметнулись мелкие камни, паря вокруг Архонта, как и тонкая полоска элементального щита. Сложив руки на груди, Чжун Ли посмотрел на предвестника, заглядывая в его глаза и словно глядя с вызовом. На это Аякс лишь усмехнулся. — Решил спрятаться за своим непробиваемым щитом? Разве это честно, сяншэн? — Аякс сильнее сжал в руках клинки. — Я сотру твой щит и твою самоуверенность в крошку! С этими словами Тарталья стал наносить быстрые и мощные удары по щиту Чжун Ли, отчего тот содрогался, но стойко выдерживал. В последний удар Аякс вложил как можно больше силы, ударяя сразу двумя руками, отчего щит пошел трещиной и рассыпался в пыль, а ударной волной Чжун Ли отбросило на пару метров назад. Сделав кувырок в воздухе, Чжун Ли приземлился на корточки, вскидывая голову и смотря на предвестника. Мужчина совсем позабыл о том, что Тарталья был тоже не лыком сшит. В то время как Моракс оправлялся после мощного удара, Аякс убрал клинки, натягивая на лицо маску, что всегда путалась в его волосах, активируя Глаз Порчи. Вокруг сгустилась темная сила электро, а в руках у предвестника оказалось длинное копье. Принимать форму Духа Аякс не торопился, но силой Глаза Порчи решил воспользоваться, поскольку понимал, что силы его Глаза Бога будет недостаточно, чтобы победить. Покрутив копье в руках, Тарталья ударил им по земле, высекая фиолетовые искры. — Возможно теперь ты станешь воспринимать меня всерьез, сяншэн, — произнес Чайлд, вновь атакуя, со скоростью молнии оказываясь рядом с Чжун Ли. Пространство содрогнулось от столкновения двух копий. Чжун Ли призвал Покоритель вихря, свое боевое копье, с которым он прошел множество кровавых битв, блокировав удар Тартальи. Драконьи глаза горели огнем, а земля под ногами Архонта то и дело дрожала, выдавая его напряженность. Оттолкнув с силой Чайлда от себя, Чжун Ли сделал несколько выпадов копьем, которые предвестник с легкостью отбил и увернулся, атакуя в ответ. Отпрыгнув назад, Чжун Ли с силой ударил копьем по земле, посылая по ней гео волну, которая заставила ту буквально затрещать по швам прямо под ногами Тартальи. Увернувшись от атаки, Аякс ринулся снова в бой, но тут под его ногами земля задрожала, а через мгновение предвестник уже был резко подкинут в воздух выросшей из недр каменной стрелой. Сила Чжун Ли заставляла по-настоящему восхищаться, ведь земля была повсюду и она слушалась своего повелителя безоговорочно. Не став долго ждать, Чжун Ли сам поднялся высоко над землей, призвав из недр высокую каменную стрелу, кажется, полностью отдавшись во власть битве. Разочарование, печаль, злость и отчаянье смешались в его человеческом сердце, заставив сражаться на полную силу и искренне недолюбливать своего врага. Поднявшись над землей, Чжун Ли посмотрел вниз, на Чайлда. Сжав в руке свое копье, мужчина резко поднял руку, сжимая ее в кулак, и из-под земли стали то и дело выступать острые каменные шипы, пытаясь задеть Тарталью, насадить его на острый пик, чтобы кровь окропила и напитала землю, навсегда оставив в себе ошибки своего повелителя, скрыв их от посторонних глаз. Уворачиваясь от выступающих пиков, Аякс разрубал некоторые, отталкивался от них ногами, подпрыгивая в воздух, чтобы добраться до Архонта. Сражался Чжун Ли безжалостно, и теперь Тарталья полностью убедился в том, что свою победу в войне Архонтов Моракс заслужил полностью. Тем временем, поднявшись в воздух, каменные пики навострили свои макушки в сторону предвестника, а после приказа Чжун Ли пиками полетели вниз. Едва успевая увернуться, Аякс даже несколько испугался за свою жизнь. Грохот от падающих каменных пик явно стоял на весь Ли Юэ, а арена, на которой они стояли до сражения уже превратилась в непонятное месиво. Сделав несколько резких перемещений, Аякс оказался рядом с Чжун Ли, который не успел среагировать во время, поэтому мощный удар копьем в грудь, в самый последний миг отраженный рукоятью Покорителя вихрей, сбил Моракса с каменной стрелы, заставляя того отлететь на несколько метров, врезаясь спиной в окружающие их скалы. Приземлившись на ноги, Чайлд перевел дыхание. Использование Глаза Порчи очень выматывало его, к тому же, после последнего раза прошло не так много времени и полностью восстановиться он не успел. Вскинув голову, Тарталья посмотрел на Чжун Ли, который в сизой пыли опирался о свое копье, поднимаясь на ноги. Удар был достаточно сильным, чтобы выбить Моракса из колеи, но Архонт быстро пришел в себя. Несвойственная злость захватила разум, заставив сердце горячо забиться, а желание защитить свой народ и предотвратить возможные последствия после попадания Сердца Бога в руки Фатуи, заставили Моракса собрать все свои силы. Волосы Архонта засветились, как и его драконьи глаза. Небеса разверзлись под влиянием божества, а серые тучи озарила оранжевая вспышка прямо над головой Тартальи. Заметив под своими ногами знак гео, Аякс вскинул голову вверх, словно в замедленной съемке наблюдая за тем, как на него летит огромный метеорит. Он никогда не видел взрыв стихий Чжун Ли, а теперь погибнет от него. Неподдельное восхищение пополам с печальным облегчением охватили его душу. По крайне мере ему не придется всю оставшуюся жизнь жить с виной и разбитым сердцем. Когда тучи разошлись по непроизнесенному вслух приказу, Чжун Ли вдруг осознал, что именно он творит. Страх сковал душу, а злоба и обида тут же испарились. Неужели он настолько поддался эмоциям, что всегда холодный разум дал слабину? Или его уже настигла эрозия? В таком случае, Сердце Бога в его руках было куда опаснее, чем в руках Фатуи и Царицы. — Аякс! — крикнул Чжун Ли, едва ли не утопая в собственном отчаянье, насылая на предвестника щит, а метеориту приказывая рассыпаться пылью. Резко обернувшись на свое имя, Тарталья воспользовался мимолетным мгновением, со скоростью звука оказываясь рядом с Чжун Ли и накапливая энергию вокруг своей правой руки. Послышался громкий треск проломленных костей, а призванный метеорит рассыпался на мелкую крошку, так и не достигнув земли. Распахнув глаза, Чжун Ли смотрел на Аякса напротив себя, находя его глаза в прорезях маски. Все стихло так резко, что казалось, будто они оба оглохли. Раскрыв рот, Чжун Ли хрипло закашлялся, а по его подбородку тонкой струйкой потекла золотая кровь. Безвольно хватая ртом воздух, Чжун Ли выронил копье и схватился дрожащими пальцами за руку Тартальи. Ту самую, которая по другую сторону сжимала его Сердце Бога. — Ты… победил… — едва слышно прошептал Чжун Ли, выдавив из себя нечто на подобии улыбки. Смотря на мужчину широко распахнутыми глазами, Аякс не мог даже вздохнуть. Тело словно окаменело, не давая возможности пошевелиться. Все произошло столь быстро, что предвестник даже не успел проследить за собственными движениями. Забирать Сердце Бога Моракса именно так он совсем не планировал. Резко выдернув руку из груди Чжун Ли, Аякс посмотрел на испачканную золотой кровью ладонь, на которой лежало Сердце Бога. Маленькая шахматная фигурка, а сколько было из-за нее проблем. Послышался глухой звук, и именно он привел Тарталью в чувство. Вздрогнув, Аякс посмотрел на Чжун Ли, который упал на колени, задушено дыша и прижимая ладонь к зияющей дыре в груди. По его одежде струилось золото, капая на землю и впитываясь каплей за каплей, и на месте этих капель тут же расцветали ярко светящиеся желтые цветы. — Сяншэн… — тихо прошептал Аякс, совершенно не зная, что ему делать. — Уходи, Аякс, — тихо прошептал Чжун Ли, касаясь ладонью земли под цветами, прося у нее исцеления. — Уходи и больше никогда не возвращайся в Ли Юэ. Ощутив как больно сжалось его сердце, Аякс не посмел проронить и слова. Сжав в руке Сердце Бога, он как можно скорее покинул склон Зимородка, направляясь обратно в город. Каждый из низ забрал сердце другого. Только вот Аякс забрал сразу два.***
Глазурный павильон встретил Тарталью благородной тишиной и запахом вкусной еды. Но от ее аромата аппетит вовсе не разыгрывался, наоборот, к горлу подкатывала тошнота. На входе его поприветствовали, но Тарталья не слышал и слова, ровно как ничего и не ответил. Пройдя за расписную ширму, Чайлд встретился со Синьорой, что сидела за столом и вальяжно, слишком высокопоставленно распивала чай. Остановившись напротив девушки, Аякс протянул руку, раскрывая ладонь и показывая на ней Сердце Бога. Остаток времени после сражения, что Тарталья ожидал встречи с Синьоры, он даже никак не отмыл заветный артефакт от золотой крови божества. Его перчатка все еще хранила в себе тепло драгоценной жидкости и самого сердца. Сейчас же, вдали от своего хозяина, оно не билось. Просто лежало бездушной игрушкой. — Прекрасная работа, Тарталья, — усмехнулась Синьора, вставая из-за стола. — Всего-то стоило немного надавить, как ты тут же вспомнил о своей миссии. Девушка обхватила изящными пальцами в перчатке артефакт, немного брезгливо рассматривая его. Наверняка ей не нравилось наличие крови, но вслух свое недовольство предвестница не стала высказывать. — Подумать только. Такая маленькая вещица, а столько проблем, — задумчиво протянула девушка, после вновь обращая внимание на Тарталью. — Ты хорошо поработал, Тарталья, не смотря на свою оплошность. И в награду я сохраню твою тайну, — Синьора усмехнулась. — Сегодня мы возвратимся в Снежную. Даю тебе время, чтобы попрощаться с Ли Юэ и любимым Архонтом, — в последних словах Розалины звучали издевательские нотки. Но Аякс не обратил на них никакого внимания. Прощаться ему было не с кем. Корабль в Снежную отплывал с пристани Ли Юэ, когда солнце нежно гладило морскую гладь своими последними лучами, окрашивая ее в нежные цвета. Стоя на корме корабля, Аякс смотрел на отдаляющуюся страну гео Архонта, мысленно прощаясь с ее землями и ее хозяином. Сжав в руке два тонких кольца, Аякс с размаху выбросил их в море, оставляя все позади. Последние лучи солнца нашли свой отблеск в глазах цвета кор ляписа, что неотрывно, до самого конца, следили за горизонтом, тонувшем в последних минутах последнего дня.