Проклятый демон

Пробив макушкой поверхность почвы, я зажмурился от слишком яркого света. Окажись пункт моего прибытия на открытом месте, пожалуй, шкура задымилась бы от немилосердных лучей светила Инноса. Но, к счастью, вокруг возвышались похожие на сталагмиты стволы деревьев, а над головой раскинулись их кроны. Они имели противоестественный зелёный цвет и неприятно шуршали, но зато прикрывали меня от солнечного света. Между стволами вилась широкая, утоптанная множеством ног тропа, по которой ко мне приближались два человека. Оба они были бородаты, косматы, одеты в потёртые штаны, изодранные в клочья грязные рубахи и грубые ботинки. У обоих при себе имелись кирки — только один нёс своё орудие в руке, а другой закинул за спину, подвесив в ременной петле. Они что-то оживлённо обсуждали на ходу, попыхивая тлеющими самокрутками из какой-то травы. Удачно я их встретил. Будет у кого выспросить дорогу к этому самому Крушаку, сожри его Белиар! Когда люди оказались в паре шагов от меня, я вылетел из-за дерева и преградил им путь. Оборванцы остановились. — Оба! Это ещё что за пакость? — удивился один из них, выпустив изо рта целое облако зеленоватого дыма. — Демон вроде... — с трудом сфокусировав на мне взгляд, предположил второй. Правильно предположил. Молодец. — Ты гляди, а тот парень из Болотного лагеря, который продал нам самокрутки, не врал! Обещал, что мы узрим нечто, чего не видели никогда прежде, и вот... — обрадовался первый. — Точно! Забористый болотник! — поддержал его второй. — Ладно, идём дальше. Нужно до ужина быть в Старом лагере. И эта парочка, обойдя меня с двух сторон, преспокойно потопала дальше. Я на мгновение опешил. Потом разозлился. — Стоять! — рявкнул я, вновь появившись перед двумя наглецами. — Не припомню, чтобы разрешал вам уйти. — О, ругается! — обрадовался первый оборванец. — Слушай, а может он настоящий? — с сомнением предположил второй. — Да ну, брось! — отмахнулся тот. — Просто третья самокрутка подряд — это перебор. Надо было на завтра оставить... Не сдержавшись, я схватил мерзавца за горло. Тот задергался, выронил кирку, выпучил глаза и просипел: — Во, удушье начинается! Парни предупреждали, что такое бывает, если переборщить с болотной травой... Второй оборванец, глядя как я душу его приятеля, испуганно потёр собственное горло. — Похоже, я тоже начинаю задыхаться! — сказал он. Ну вот что с ними делать, а? Я разжал когти, и моя несостоявшаяся жертва рухнула на землю, судорожно хватая ртом воздух. — А ведь и в самом деле похож на настоящего! — прохрипел он. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не схватить его снова и на этот раз не придушить окончательно. — Значит так, придурки, — сказал я, — вы сейчас ответите на мой вопрос, и я уйду. Не ответите — буду каждую ночь мучить вас в кошмарах. Ясно? Они вразнобой закивали уродливыми человеческими головами. — Мне нужен некто по имени Крушак. Знаете такого? Где его найти? — Крушак? — сипло переспросил недодушенный мной оборванец, поднимаясь на ноги. — Это не тот ли, который с нами раньше в одном забое работал? Всё время норовил чужую руду захапать и в драку лез по любому поводу. — Ну да, нрав у Крушака должен быть довольно скверным... — неуверенно подтвердил я, пытаясь сообразить, зачем доверенному посланцу самого Белиара потребовалось работать в шахте. — Да нет же, ты что городишь! Это никакой не Крушак был, а Харлок. И он уж год как в Болотный лагерь свалил! — встрял второй. — Точно, теперь вспомнил! Его звали Харлок! — хлопнул себя ладонью по лбу оборванец. — А Крушак до сих пор живёт в Старом лагере. Его ещё на арене недавно знатно отделали. — Опять ты всё путаешь! Того придурка звать Херек, — снова подал голос его приятель. У меня появилось ощущение, что надо мной издеваются. Однако морды у этой парочки были донельзя серьёзные, слегка озадаченные и немного испуганные. — Так, хватит! — зарычал я. — Меня не интересуют эти ваши Хереки-Харлоки! Мне нужен Крушак. Он вообще не человек, а демон или кто-то вроде того. — Де-емон? — удивлённо протянул недодушенный. — Про демонов... про других демонов мы ничего не знаем. Это тебе к магам надо. — Ну хорошо. Где мне найти ваших магов? — устало спросил я. — Да хоть в Старом лагере, к примеру. Мы как раз туда идём. Если хочешь, иди... то есть, лети за нами, — предложил второй. — Как он пойдёт-то? Его такого красивого стража в ворота не пустит! — Ты совсем дурак, что ли? Стражники его даже не увидят. Он же нам мерещится! — А, точно! Я и забыл. Хотя... — Что «хотя»? — Они там на воротах от скуки тоже постоянно болотную траву смолят. Так что могут и разглядеть. — Об этом я как-то не подумал... Не в силах больше выносить весь этот бред, я зарычал: — Белиар с вами! Проваливайте прочь, видеть вас не могу! — А как же твой... этот... Курушак? — недоумённо спросил недодушенный. — Мы помочь хотим, — вставил его приятель. — Вон отсюда, помощнички! — рыкнул я, ощутив, как из моей пасти вырвался клуб адского пламени. Довели! Оборванцы переглянулись и, не сговариваясь, дали стрекача. Немного отдышавшись и постаравшись успокоиться, я наложил на себя заклинание невидимости и полетел вслед за ними. Вскоре лес кончился, и тропа вывела нас к реке. Через быстрый поток был переброшен ветхий мост, который охраняли два стражника в красных доспехах. За рекой, в нескольких сотнях шагов от берега, возвышались неряшливые стены человеческого поселения. Наверно, это и есть Старый лагерь. Высоко наверху раздался какой-то треск, и по всему небесному своду заструились голубые молнии, которые сплелись в какое-то подобие сверкающей и переливающейся сети. Ага, так вот оно что! Над всей этой местностью установлено барьерное заклинание, которое не позволяет заключённым здесь людям и прочим существам выбраться наружу. Вскоре сверкание наверху утихло. Мои новые знакомцы немного попрепирались со стражниками и спокойно направились дальше. А я, долетев до начала моста, резко остановился. Текучая вода! Ненавистная текучая вода, просто так пересечь которую не может ни нежить, ни демон. Один из хитрых законов, установленных богом жизни и мирового равновесия Аданосом, чтобы не позволить нам захватить его владения. Я в нерешительности завис на месте, не в силах двинуться дальше. А между тем здесь, на открытом берегу, начало припекать солнце. Оно хоть и клонилось к закату, но жгло весьма чувствительно даже сквозь мутную пелену магического барьера. Если в ближайшее время не укроюсь в тени, шкура на крыльях, спине и затылке пойдёт волдырями. Тем временем мои оборванцы уже достигли середины моста и продолжали удаляться. — Эй, вы! — решившись, окликнул их я. Оборванцы остановились. — Ну чего вам ещё, крохоборы? Нет у нас лишней руды! Ясно вам? Будете вымогать, мы на вас Шакалу пожалуемся! Или самому Торусу! — закричал тот, которого я так и не додушил. — Чего-о? — удивлённо протянул один из стражников. — Мы хоть слово вам сказали? Совсем страх потеряли, укурки? — А кто нас окликнул, если не вы? — Откуда я знаю? Наверно, видения в ваших собственных пустых черепушках! — заржал другой стражник. — Видения? — наморщил лоб второй оборванец. — Может, это тот демон? — Да я это, я! — вновь подал я голос, изо всех сил стараясь, чтобы меня услышали только эти двое, но не стражники. — Точно, демон! — обрадовался недодушенный. — А ты где? Почему я тебя не вижу? — Так надо. — Чего ты там шепчешь? Говори громче! — заорал этот придурок и обернулся к приятелю: — Похоже, болотник отпускать начал. Демона слышно плохо и уже не видно совсем. — Эй, с кем вы там разговариваете? — насторожились стражники. — С нашим видением, — отмахнулся от них оборванец и вновь обратился ко мне: — Так чего тебе надо? — Можно я с вами пойду? — Конечно! Мы ж тебя с самого начала звали. Идём! — махнул он мне рукой. Передо мной будто убрали невидимую стену. Вот она была, а вот её нет, и я могу свободно лететь вперёд. Главное, держаться ровно над мостом и не попасть в текучую воду. — Ты слышал? Похоже, им и в самом деле кто-то отвечает! — насторожился один из стражников. — Ты болотника от этих придурков нанюхался, дружище? — не поверил ему второй. — Точно тебе говорю, я что-то слышал! — Это вода журчит! — Да? Ну, может быть... Оставив озадаченных стражников, мы пересекли реку и направились к бревенчатым воротам этого их Старого лагеря. Оборванцы шагали неторопливо, но я больше не мог выносить солнечных лучей и, на полной скорости рванув вперёд, вскоре с облегчением спрятался в тень от стены.