И боги открыли глаза

Была тихая безлунная ночь, нарушаемая лишь плеском рыбы в лесном озере. Где-то чуть поодаль в него впадала небольшая река, да и в целом места тут были благоприятными и красивыми, по крайней мере, по словам местных жителей. Мика, может, и полюбовалась бы красотой, если бы не харкала сейчас кровью, стоя на четвереньках на берегу этого самого озера. Отдышавшись, она прислушалась. Не столько к своим ощущениям, сколько к обстановке вокруг. Тишина напрягала. Это явно было не к добру. Когда приступ кончился и удалось выпрямиться, Мика хрипло выдохнула и вытерла кровь с губ. Во рту все еще стоял мерзкий металлический привкус, но сейчас это было не так уж и важно. Гораздо важнее — как скоро ее найдут? Встретиться с Акума третьего уровня вне территории Эдо было не только чертовски странно, но и так же невероятно опасно. До этого Мика о них только читала в научных справочниках и слушала рассказы генералов, но лично никогда не сталкивалась. Сейчас же она еле ноги унесла, да и то подозревала, что Акума просто захотел с ней поиграть. Раны от Темной Материи затягивались гораздо медленнее обычных. Такими темпами регенерации попросту могло не хватить. Мика раздраженно выдохнула, стянула с себя окровавленный плащ и отшвырнула его в озеро. Тот уже превратился в жалкие лоскуты и не выполнял свою основную функцию — защиты — так что и нужды в нем никакой не было. Свежий ночной воздух наполнился вдруг запахом разложенной плоти. Таким ярким, что любого непривычного человека тут же вырвало бы, но Мика вместо этого резко рванула влево, как раз в тот самый момент, когда из-под земли в том самом месте, где она стояла мгновением ранее, выскочил Акума. Он был похож на скелета в темно-алых доспехах. Высокий, на длинных тонких ногах и с тонкими руками, закованными в шипастые высокие перчатки. Из-под шлема, закрывающего верхнюю половину головы, развивались длинные спутавшиеся черные волосы. — Я. Тебя. Нашел. Они атаковали одновременно. Мика на ходу создала из собственной крови копье, в тот же самый миг встретившееся с кулаком Акума. Раздался почти оглушительный скрежет, будто сошлись два клинка, высекая снопы искр. Чистая Сила не сломалась, но и Акума повреждений не получил. Это не радовало. Не радовало и то, что руки дрожали. Удар у третьего уровня был гораздо сильнее, чем у его младших сородичей. Мика поднырнула под руку и нанесла колющий удар в торс. Снова послышался лязг. Копье не пробивало броню. — Ха-ха, такой зубочисткой тебе не пробить мою броню, — озвучил Акума очевидную вещь. Голос у него был хриплый, скрежещущий. Мика старалась не заострять на нем внимание, потому что голова и так раскалывалась. Да и не было у нее никакого желания вести беседы с живым трупом. Она вновь ударила, на этот раз целясь в голову — в нижнюю ее незащищенную часть. Акума отбил копье рукой и другой тут же нанес удар, от которого Мика уже не успевала ни увернуться, ни как-то его парировать. Пришлось принимать плечом. Мике показалось, что она услышала хруст собственных костей. Шипы вонзились в плоть, оставляя глубокие раны, отравленные ядом Акума. Микаэла отскочила назад и выдернула шипы, оставшиеся в теле, чтобы те и дальше не отравляли ее. Новые уже регенерировали на перчатке Акума. — А ты упертая, — он хрипло рассмеялся и облизнул иссохшие губы длинным языком. — Хватит трепаться, — процедила сквозь зубы Мика. Рука онемела из-за яда Акума и плохо слушалась. Требовалось какое-то время, чтобы тот вышел из организма, но, как назло, именно времени у нее сейчас не было. От следующего удара копье все-таки сломалось. Еще один пришелся по бедру. Боль уже почти не чувствовалась, просто была неприятным фоном, точно таким же, как и противный смех Акума, звенящий в ушах. Пинок пришелся по ребрам и отбросил Мику к дереву, в шершавый ствол которого она врезалась спиной. — Сдалась! Сдалась! Сдалась! Микаэла выдохнула со свистом. Перед глазами все плыло, тело отказывалось слушаться. Было бы здорово заставить Акума заткнуться — уж очень бесил его голос. Хотелось вырвать ему язык, размозжить голову… Убить. Убить. Убить!

***

В судьбу Тики никогда не верил, считая это все дурацкими отговорками глупых неудачников. Он предпочитал распоряжаться своей жизнью самостоятельно, находя удовольствие в любом событии, будь то простая работа на шахтах или же его долг в качестве Ноя. Роад называла Тики оптимистом, Шерил — идиотом, бегающим от своей натуры, но никто не пытался на него как-то давить или повлиять. Лулу было глубоко плевать, как и Скину, да и близнецам… Даже Граф ни на чем, кроме совместных семейных ужинов не настаивал, смотря на вторую работу Тики сквозь пальцы, за что тот был ему чертовски благодарен. И, чтобы хоть как-то отплатить, приходилось впахивать на «темной» стороне. Поэтому, когда Тики почувствовал всплеск Чистой Силы неподалеку, ему ничего не оставалось, кроме как пойти и проверить, что же там такое происходило. — Я что-то с пивом перебрал, пойду, прогуляюсь, — соврал он друзьям. Кабак в деревне, в которой они остановились на пути на шахты, был средней паршивости. Алкоголь здесь был дешевым, еда — тоже, но и разнообразия какого-то особого не было. Тики не жаловался. Он вообще никогда не жаловался, пока дело не касалось скучных светских приемов брата, тогда это уже становилось делом чести. А в остальном его терпение почти не имело границ. Представать перед экзорцистом в виде бродяги с большой дороги было как-то уж совсем неприлично, так что пришлось принять облик Ноя прямо на ходу. Тики поправил цилиндр и тяжело вздохнул. Все это было, конечно, прекрасно, но он вообще-то собирался сегодня напиться, а не работать. Так что следовало закончить с делом побыстрее и вернуться к друзьям. Путь его пролегал в сторону леса. Сейчас все было спокойно, но именно с той стороны ранее почувствовался всплеск Чистой Силы. Это могло означать многое: либо какого-то экзорциста зашиб Акума, либо наоборот, но что-то все равно пошло не так. В проблемы носителей проклятой Чистой Силы Тики никогда не вдавался и вдаваться не желал. Ночь стояла тихая и была воистину чудесной. Ясное безлунное черное небо, усыпанное звездами, полная тишина в лесу. Тики, не спеша, вышагивал по тропинке, докуривая уже вторую сигарету, и думал о том, как обрадуется Из, когда он принесет ему очередную пуговицу с плаща экзорциста. Сначала его словно что-то толкнуло в грудь, заставляя замереть на месте. Потом Тики увидел чертовски странную картину: сцепившиеся два силуэта на берегу озера. В одном из них он точно узнал Акума третьего уровня, чье лицо (морду?) самозабвенно месила кулаком какая-то девчонка. Тики выплюнул сигарету и издал какой-то нечленораздельный звук. Он не хотел верить в то, что видел, потому что уже знал, что это была за девчонка. Акума, видимо, почувствовав его присутствие, зарычал, попытался вырваться, но его голову тут же пронзило алое лезвие, разом прекратив этот сюрреалистичный бой. Тело рассыпалось прахом, и вновь воцарилась какая-то совершенно неправильная тишина. — Перчинка, — Тики вышел на берег и направился в сторону неподвижно сидящей Микаэлы. — Ты меня прямо-таки пугаешь. Это же надо додуматься — голыми руками бить морду Акума. Микаэла на его слова никак не отреагировала, зато ее тело почему-то странно мерцало зеленым светом. Подойдя ближе, Тики смог увидеть многочисленные кровоточащие раны, по которым скакали зеленые искры — они-то и были причиной свечения, исцеляя экзорцистку. — Перчинка, — вновь заговорил Тики, замерев на почтительном расстоянии. — Скажи хоть слово. Или ты помереть решила? Лицо у Мики было неестественно серого оттенка с темными пентаграммами на коже — явный призрак заражения ядом Акума. Обычный человек или даже экзорцист технического типа давно бы погиб, но девчонка все еще держалась, хоть и очень вяло. Тики присел на корточки и подпер щеку кулаком. В голове промелькнула вполне логичная мысль, что Микаэлу надо убить, пока она не может сопротивляться, но ее тут же прогнали прочь, потому что, вроде как, оно было не по-джентльменски. Мика дернулась как-то совершенно неожиданно. Если бы не Выбор, Тики получил бы по роже. А так окровавленный кулак просто пролетел сквозь его голову. Ной перехватил чужую руку и отбросил экзорцистку в сторону. Мика пропахала собой берег озера, но быстро вскочила и снова бросилась в атаку. И Тики только сейчас заметил, что глаза у нее зеленого цвета и взгляд какой-то совершенно стеклянный. Раздраженно цокнув, Ной выпустил рой Тизов, но Мика на них даже внимания не обратила — просто прорвалась сквозь бабочек и попыталась схватить его за горло. Она решила пойти на Ноя с голыми руками? Серьезно? Ударом в живот Тики отбросил Микаэлу от себя, та прокатилась по земле, но тут же вскочила на ноги и атаковала его снова. Чистая Сила взяла под контроль тело носителя, чтобы спастись? Эта дрянь умела и такое? Лишние проблемы Тики не любил. Он снова увернулся от кулака Мики, подпрыгнул, избегая подсечки — даже в таком состоянии девчонка двигалась стремительно — и, особо не церемонясь, нанес удар кулаком в лицо. Это все меньше напоминало ему битву экзорциста и Ноя и все больше — обычную драку в захолустном баре. Мика пошатнулась, отступая назад. Потрясла головой. И тут ее вырвало чёрной кровью, заставив упасть на колени и согнуться чуть ли не пополам. Яд Акума выходил из организма. Тики сплюнул на землю. Он впервые видел что-то подобное и до этого даже не догадывался, что среди экзорцистов есть такие, кого яд не берет. Живучие какие, сволочи. Но тем не менее, к лицу Мики возвращался нормальный цвет, да и черные пентаграммы исчезли. Экзорцистка дышала хрипло, жадно хватая ртом воздух, и, кажется, Тики ей все-таки разбил нос. Ничего, не смертельно. — Блять, — прохрипела едва слышно она. — Ого, перчинка, ты вспомнила, что умеешь говорить, — едко похвалил ее Тики. Мика замерла, а потом медленно подняла голову, удивленно моргнула. Ну да, нос у нее был разбит, и глаза вновь стали карими. Кажется, теперь она была здесь. — А ты что тут… — Я тебя уже минут двадцать пытаюсь дозваться, — заметил Тики. — Что это, черт подери, было? — О чем ты? Настал черед Тики удивляться. Неужто его догадка оказалась правильной? Стоило рассказать об этом Тысячелетнему Графу или, по крайней мере, Роад. Может, что интересное удастся разузнать. Мика пересела с колен на задницу и запрокинула голову, чтобы остановить кровь. Раны на ней все продолжали исцеляться, и эта картина несколько нервировала Тики. Чистая Сила была рядом с ним, в зоне шаговой доступности — только руку протяни — а он ничего не предпринимал. Даже если непонятно было, где находился осколок, можно ведь просто убить носителя. Какой простой, но элегантный способ решения проблемы! Подсечка все же настигла его, опрокидывая на землю. Тики грязно выматерился и резко сел. Мика снова зашлась кашлем и вытерла кровь с лица. — Так что было-то? — спросила она. — Я нашел тебя, самозабвенно избивающую Акума третьего уровня голыми руками, — сдался Тики и бросил ей платок. — А потом ты просто вогнала ему в башку это свое кровавое лезвие. — А, третий уровень помню, — Мика приложила к носу платок. Тики подтянул к себе и отряхнул упавший цилиндр, но надевать не стал. Быть джентельменом он больше не пытался, да и кому оно теперь сдалось? Не при Микаэле же строить из себя приличного члена общества — все равно не оценит. Зря старался, получается. — Только я не поняла, какого черта он тут забыл. Взгляд у Мики был ещё слегка мутный. Тики тяжело вздохнул. Будто он знал и понимал хоть что-то. Они тут вообще-то несколько минут назад морды друг другу били! — Я вообще-то девушек по лицу не бью, — начал было он, но Мика перебила. — Нет, спасибо, — поблагодарила она и чуть нахмурилась. — Если в следующий раз будет что-то подобное — бей снова. Это отрезвляет. — Так с тобой что было? — задал Тики мучавший его вопрос. Мика пожала плечами с таким видом, будто ничего и не было вовсе. — Потеряла контроль. Такое порой бывает. Тики знал, что такое присуще Ноям. Он сам мог потерять контроль, поэтому и старался подолгу не задерживаться на «темной» стороне, иначе бы попросту не смог вернуться. Лулу однажды не вернулась, полностью слившись со своей сущностью Ноя. Теперь даже в человеческом облике она совсем не походила на человека. Скин тоже потерял себя. Но у него это произошло сразу же после пробуждения. И, глядя на них, Тики не хотел себе такой же участи. Ему все ещё нравилось быть человеком. Что будет, если экзорцист потеряет контроль над Чистой Силой? — Это у всех вас так? — Я за другими не слежу, — фыркнула Мика и поморщилась. — Башка раскалывается. — Мне стоит заткнуться? — Нет, как раз таки говори, это отвлекает. И по имени почаще называй меня. Пожалуйста. Я не могу вспомнить его. Если бы Лулу и Скина не звали по именам, они бы тоже их не вспомнили. Тики хмыкнул. На Мику жалко было смотреть. Истерзанная, уставшая, плохо соображающая, так ещё и с провалами в памяти. Она собрала полный комплект, прямо-таки сорвала джекпот, не иначе. Вот вам и апостол божий. — И стоит оно того, Мика? — спросил Тики. — Всегда было интересно, почему вы так рветесь в бой. Знаете, что помрете в любой момент, но все равно продолжаете служить в этом Черном Ордене. Вы прямо как лемминги — идете на убой осознанно. — Я больше ничего не умею, — Мика пожала плечами. — Я родилась такой, и выбора мне не давали. — А сбежать не пробовала? Я смотрю на твой характер, и ты ведь не из тех, кто будет мириться с тем, что ему не нравится. — Думала об этом, но пока плюсы перевешивают. Когда мне совсем надоест, я уйду, — совершенно серьезно ответила Мика. — Хотя, вообще-то, из Ордена выходят только ногами вперед, так что придется ещё выгрызть себе место под солнцем. Тики нервно хохотнул. Это точно была какая-то неправильная экзорцистка. Пожалуй, Мика не любила всех одинаково сильно: что людей, что Акума или Ноев. Хотя к Тики, например, относилась вполне себе дружелюбно, и это ставило того в тупик. Ну, какой нормальный человек будет мирно пить с тем, кто его однажды чуть не убил? — А чего ты не убил меня? — вопросы Микаэлы били точно в цель. Тики неловко кашлянул. — Считай это платой за тот ужин в поезде. Эй, я, может, и Ной, но не такой уж подлец, Мика! Та качнула головой. Тики понимал, она не особо-то верила его словам, но все равно не предпринимала никаких попыток напасть или оскорбить как-то. Ох, сколько же он нелестных слов наслушался от экзорцистов! И душегуб, и изувер, и чего только они не кричали ему перед смертью. Кто-то просил о помиловании, кто-то грозился расплатой, но где они сейчас все? Глупые фанатики, преданные лже-богу. — Мика, да? — пробормотала девчонка. — Так меня зовут. Хорошо. Я вспомнила. — Что, тоже проблемы с памятью? — Тоже? Тики прикусил язык. Он не хотел говорить ей, что проблемы с памятью были у всего этого поколения Ноев и у него в том числе. Было правильным сказать, что они действовали больше на инстинктах, чем осознанно: защищать семью и Графа, убивать экзорцистов и уничтожать Чистую Силу. Искать чертово Сердце. Роад причину назвала простую — если убьют Тысячелетнего Графа, не станет и их. Чистая Сила — враг, которого надо уничтожить во что бы то ни стало. Вот и все. И да-да, устроить миру три дня тьмы и все такое, куда же без этого. К концу света Тики относился флегматично. То, что Чистая Сила — зло, доказывать ему не надо было, он видел это сам, даже на примере той же Мики. Да, благодаря этой мерзкой штуке она обладала и хорошей регенерацией, и силой, чтобы убивать Акума, но какую цену она платила за все это? Тики никогда бы не согласился быть ручным псом Ватикана и рисковать ради них жизнью. Своя шкура как-то дороже была. — Ладно, можешь не говорить, — нарушила затянувшуюся тишину Мика. — Секреты, все понимаю. — Да какие тут секреты, — Тики растерянно качнул головой. — Мы просто не помним, вот и все. Я могу тебе рассказать о своей жизни до пробуждения, пер… Мика. Наверное, почти любой из нас может это сделать, но свои прошлые жизни мы не помним. Да и не велика потеря, я считаю. Живи одним днем и все такое. — Я и так это делаю, — фыркнула Мика и сплюнула кровь. — Вот и молодец. Я бы избавил тебя от этого бремени, если бы ты сказала мне, где твой осколок, — Тики подпер щеку кулаком. — Если бы могла, я бы тебе его сама отдала, — криво усмехнулась Мика. — Понятия не имею, где мой осколок. На видимых участках тела его нет. Если внутри, то где? Смею предположить, что в моем сердце, раз я могу управлять своей кровью. Но тогда тебе придется его у меня вырвать, а жить я все-таки хочу. После этого монолога она шумно выдохнула и закашлялась. Тики отметил, что зеленых искорок стало заметно меньше, но они все ещё не исчезли полностью. Он мог просто подойти и коснуться сердца Мики, чтобы проверить догадку, но не делал этого. И сам не знал, почему. — Из всех виденных мной экзорцистов, ты какая-то самая несчастливая. Даже избавиться от своей Чистой Силы не можешь. — Да уж, будь у меня технический тип, я бы выкинула ее в первый мусорный бак, — расхохоталась Мика. — И жила бы припеваючи. Тики взъерошил волосы. Этот разговор все больше казался ему странным. Экзорцисты не должны так говорить. И Ной не должен вести светские беседы с носителем Чистой Силы. Но вот они, разговаривают обо всем. Обсуждают то, что вообще-то обсуждать не следовало. Уж точно не с врагом. Что-то во всем этом было неправильным. — И много вам платят? — Нормально. Но все равно могли бы и больше. На самом деле, большую часть делает знак Чёрного Ордена на форме. Добавляет статусности. Сразу двери все открываются, — хохотнула Мика. — Я согласилась на это дерьмо из-за трех причин: деньги, еда и крыша над головой. Когда мне этого будет не хватать, я свалю. — И когда это случится? — Когда-нибудь. — Ты можешь и не дожить, перчинка. — Значит, так и должно быть. Даже не расстроюсь. Мика не пыталась встать или как-то менять свое положение. То ли ей больно было двигаться, то ли просто лень. Тики спрашивать не спешил, считая, что его это не касается. Раны экзорцистки, тем не менее, уже почти все затянулись, так что можно было не волноваться о ее жизни. — Здесь недалеко небольшой городок, — Тики встал с земли и отряхнулся. — Или ты планируешь всю ночь провести в лесу? — Как это мило с твоей стороны — заботиться о враге, — Мика даже не язвила, отчего эта фраза становилась только обиднее. — Мне платить нечем за ночлег, так что какая разница, где спать? Вообще-то, Тики не был обременен совестью. Особенно по отношению к экзорцистам. Но отчего-то Мику оставить он не мог. Ну, вроде как должен ей был и все такое. А оставаться в долгу Тики не любил. — Поднимай зад, заплачу за тебя, — раздраженно выдохнул он. Мике потребовалось некоторое время, чтобы, кряхтя, встать. Она пошатнулась, но смогла выпрямиться. Изорванная грязная одежда на ней смотрелась вроде как уместно, а вроде они шли к нормальным людям. Тики снял пиджак и накинул его Микаэле на плечи — чертово воспитание брата давало о себе знать — а потом вернул себе вид обычного работяги в растянутом свитере и потертых штанах. И да, все с теми же дурацкими очками с толстыми линзами. Таким быть ему нравилось куда больше. — У Ватикана жопу разорвет от твоей доброты, — съязвила Мика. От пиджака она не отказалась, даже надела его нормально, и Тики подивился такой невиданной наглости, но лишь нервно хохотнул. — Мне это будет только на руку, — заметил он. Тики было абсолютно плевать на то, что там случится с пресловутым Ватиканом. Как, впрочем, и со всем Черным Орденом, но сама мысль о том, что их встреча может пошатнуть старые устои, невероятно грела душу. Или что там у Ноев было вместо нее? Мика вздохнула и пожала плечами. Вот уж о чем, а о Ватикане она точно не собиралась переживать. По крайней мере, не в столь прекрасную ночь.