Путь темных владык: Ситх

Гарнизон восточной крепости, перегораживающей огромную транспортную магистраль, мрачно смотрел, как вдалеке показались платформы, перевозящие войска противника. Все знали о предстоящем нападении и знали что помощи, до окончания генерального сражения, от клана не будет. Поэтому приказ был стоять до последнего. Здесь были только добровольцы, те, кто понимал, что случится с их семьями, если вражеская армия прорвется в клановые сектора. Вот платформы опустились и оттуда высыпали пара сотен пехотинцев, а затем... выехали несколько артиллерийских орудий. Комендант крепости Рэйд зло сплюнул. Теперь противник сможет легко атаковать их, находясь вне пределов досягаемости крепостного вооружения. А специально установленные на такой случай пусковые установки ракет, которые смогли бы вынести всю вражескую артиллерию, чертово командование все забрало для своего боя. И такое впечатление, будто враг знал об этом, уж больно нагло они себя вели. Даже не попытались развернуть хотя бы минимальную противоракетную оборону... О силовой щит крепости со страшным скрежетом и грохотом последовательно разбилось три больших энергетических сгустка, от чего он пошел волнами и завибрировал. Комендант с силой сжал бинокль, в который наблюдал за противником. Щит продержится от силы час, полтора, а потом с ними будет покончено десятком попаданий. Можно безропотно ждать конца, а можно... Взгляд Рэйда остановился на двух десятках скоростных скутеров, стоящих во дворе крепости. Это будет атака в один конец. Через несколько минут из ворот на огромной скорости вылетели двадцать добровольных смертников, они были не вооружены, но каждый имел при себе небольшой заряд взрывчатки. Чтобы преодолеть расстояние до противника понадобилось всего чуть больше пятнадцати секунд, а затем они вошли в радиус поражения и по ним открыли плотный огонь сотни вражеских пехотинцев. Шквал бластерных лучей не оставлял возможности увернуться, поэтому защитники крепости даже и не пытались этого делать, выжимая из своих машин все возможное. Вот скутеры стали один за другим терять управление или исчезать в ярких вспышках взрывов, но пятеро все-таки сумели прорваться. Рэйд, из-за повреждения двигателя, чуть отставший от остальных, словно в замедленной съемке увидел, как артиллерийские орудия утонули в облаке огня. Их отчаянная атака уже была не напрасна! Старый воин радостно улыбнулся и, не обращая внимания на огонь, охвативший подбитую машину, и уже пожирающий плоть, направил свой скутер в гущу врагов. ********** - Начинайте выдвижение! Атака позиций банды через двадцать минут! - Саир устало помассировал виски. Сейчас все должно было решиться. "Огни" уже атаковали восточные границы, а десять минут назад на северный аванпост напали "Ножи"... - Господин, поступило сообщение с восточного форпоста. - Помощник главы клана передал ему планшет. - Хм, очень странно... Значит после самоубийственной атаки гарнизона, уничтожившей вражескую артиллерию, противник прекратил активные боевые действия... Мы конечно предполагали, что 'Огни' будут вяло атаковать, пытаясь нас выманить, но не настолько же! У них и кроме артиллерии должно быть не мало средств для осады крепости. Все это может означать только одно... - Да господин. Нас явно пытались обмануть и сейчас основные силы "Огней" находятся в другом месте! Вероятно, они ожидают нашей атаки на банду клоаки и "Ножей", чтобы тут же ударить нам в тыл. - Ты прав. Эти ублюдки думают, что провели нас и сейчас захлопнут мышеловку... Но мы используем их план против них самих! Рэйд и его бойцы не зря отдали свои жизни, и теперь их жертва принесет нам всем победу! Чертовы твари из Ножей, Огней и их псы из клоаки стократ заплатят мне и за гибель моего сына и за смерть каждого моего человека!!! - Саир в ярости сжал кулак. ********** Алесар задумчиво глядел на монитор, где было видно, как его армия заканчивает последние приготовления перед предстоящей битвой. Внезапно в тактический зал на командной платформе буквально вбежал чем-то явно обеспокоенный Самат. - Ситх, у меня паршивые новости! Я только что получил сообщение, что армия "Крови Ремоса" обошла нас и напала на находящиеся в засаде силы "Огней". Эти идиоты оказались абсолютно не готовы к неожиданной атаке и теперь находятся в огневом мешке. Их просто избивают как детей! А единственный прямой путь от нас до их позиций взорван! Придется обходить завал кружным путем. - Хм... как неожиданно... Кажется, мой первоначальный план битвы только что полностью провалился. Ну и ладно. - Довольно меланхолично отреагировал на известие Змей и снова развернулся к монитору. - "Кровь" сейчас полностью разобьет "Огни", а потом, пройдя через их позиции, сможет добраться до магистрали, ведущей прямо в правый фланг "Ножей", специально ослабленный для укрепления тыла. Они просто не успеют перестроиться. Да и нам придется продираться прямо сквозь их позиции, чтобы добраться до противника... И что мы теперь будем делать? - Ничего. Если враг оказался настолько любезен, что решил облегчить мне жизнь, зачем мешать ему в этом праведном деле? Как бы ни поступил противник, это все равно в конечном итоге будет мне на пользу. Финал у этой войны один и он уже предрешен. ********** Посреди гигантского транспортного туннеля разверзся настоящий ад. Воздух казалось пылал от тысяч бластерных лучей, артиллерийских выстрелов и разрывов ракет, пол станции постоянно содрогался от множества взрывов, а все пространство вокруг заполнял ужасающий стон и скрежет щитов, принимающих на себя вражеский огонь. Войска "Темных Ножей" вот уже почти тридцать минут пытались сломить оборону крепости перегораживающей туннель, но пока с минимальным результатом. Заранее укрепленный аванпост, накрытый несколькими перекрывающими друг друга щитами, все еще умудрялся успешно выдерживать сосредоточенный на нем огонь целой армии и даже огрызаться в ответ. Правда, тоже без особой пользы. Подошедшая почти вплотную армия сама была накрыта множеством щитов. Гельтар в очередной раз раздраженно сплюнул. Осада явно грозила затянуться на неопределенный срок, да и "Кровь" почему-то медлила и не спешила попадаться в расставленную ловушку... Через одну из нестабильных зон щита, которые периодически возникали в случайных местах от слишком сильных нагрузок, прошла вражеская ракета и врезалась в ряды пехотинцев. Мощный взрыв, оставивший после себя двухметровую воронку, буквально испарил оказавшихся в эпицентре солдат, а остальных разметал, словно изломанные куклы. Стоящий рядом с Гельтаром на мостике штабной платформы глава клана Исхор грязно выругался, но уже в следующую секунду довольно усмехнулся. Выстрелы артиллерии "Ножей" так же смогли преодолеть вражеский щит и теперь уже на стене крепости расцвели два огненных цветка. Первый выстрел не нанес большого урона, лишь сильно оплавил и разворотил броневые листы, а вот второй в клочья разнес тяжелую противотанковую турель крепости и сумел серьезно повредить находящуюся рядом пусковую установку ракет. - Уже скоро им наступит коне... - Исхор не успел договорить. К нему подошел один из операторов связи. - Господин пришло сообщение от "Огней", их атакует и теснит армия "Крови". Они срочно запрашивают подкрепление. Банда сообщает, что не может к ним пробиться из-за взорванных проходов. Что мне ответить? - Передай, чтобы держались, помощь скоро будет. - Есть. Гельтар удивленно посмотрел на главу клана. - Вы собираетесь помочь им, господин? - Конечно нет. Пускай режут друг друга. Надеюсь "Огни" все-таки сумеют хорошенько потрепать "Кровь", а мы потом добьем уцелевших. - Исхор немного помолчал, а потом, слегка прищурившись, посмотрел на своего помощника и активировал поле, защищающее от прослушивания. - И я рад, что ты выбрал правильную сторону Гельтар. - Здесь и не нужно было ничего выбирать. Вы же не думали, что я действительно могу присоединиться к этому Змею? Эти ничтожества из клоаки последнее время стали слишком уж зарываться. Возомнили, что кучка быдла может представлять из себя реальную силу. - Тем не менее, Змей опасен, а его способности весьма впечатляют. Я изучил тот список псов наших покровителей, что он тебе предоставил. Все имена проверить невозможно, но про некоторых подставных я знал точно, а некоторых и раньше подозревал. Так что можно предположить, что список верен. В этот момент комлинк на руке Гельтара пискнул и помощник главы, пробежавшись глазами по высветившемуся сообщению, передал устройство Исхору. - Змей прислал новый план действий для нашей армии. Как вы теперь намерены поступить, господин? Глава клана минут двадцать молча изучал присланную информацию и только потом произнёс. - Хорошая стратегия и пока я не вижу в ней явных изъянов или возможности для банды нас подставить. Собственно я и сам подумывал во многом так поступить. Поэтому пускай пока все идет согласно плану Змея. Интересно, для него все же было сюрпризом, когда наши враги изменили свою стратегию... или он изначально на это и рассчитывал? Так или иначе, корректировка предстоит незначительная. Скоро "Кровь" разберется с "Огнями" и доберется до нашего правого фланга и до этого момента нужно просто перевести отряды этих подставных гнид с тыла на позиции, по которым будет нанесен основной вражеский удар. Как и задумывалось, враги сами избавят нас от большинства проблем. А потом, при поддержке банды, мы окончательно разобьем "Кровь". - Мы будем укреплять правый фланг, переведя туда часть щитов и артиллерии? И что будет, если Змей не вступит в битву? - Нет, укрепления фланга не будет, пускай "Кровь" устроят там хорошую бойню и будут уверены в своем превосходстве. Только, согласно плану, переведешь туда часть заготовленных одноразовых ракетниц. А насчет нашего "друга".... Он рассчитывает отхватить себе изрядный кусок элитных секторов, а без поддержки одного из кланов у него ничего не выйдет. Мы нужны ему, особенно теперь, когда "Огни" сильно ослабнут. Поэтому Змей придет. И ты будешь до последнего играть свою роль, Гельтар. Когда же банда клоаки будет нам уже больше не нужна... придет время разобраться и с нашим союзником ха-ха. За разговором ни Исхор, ни Гельтар не заметили, как один из четырех командиров армии, занятых сейчас изучением тактической карты, кинул на них взгляд полный жгучей ненависти. ********** Отряды "Ножей", засевшие за наспех сооруженной баррикадой, напряженно вглядывались во тьму транспортной магистрали, откуда скоро должна была показаться вражеская армия. Все сенсоры и связь были полностью забиты помехами от глушилок врага, и солдатам больше ничего не оставалось, как только рассчитывать на такое не слишком надежное средство как собственные глаза. Вот, еще секунду назад, все было тихо... а потом... мрак и тишину разорвали шквал бесчисленных бластерных очередей и вой множества ракет. Первая баррикада не продержалась и десятка секунд, как ее, вместе с укрывшимися за ней бойцами, буквально перепахало. Из тоннеля стали вылетать огромные, бывшие когда-то транспортными, платформы. Теперь это были настоящие передвижные крепости. Плотно обвешанные толстыми броневыми плитами и турелями, со множеством амбразур из которых выглядывали дула тяжелых бластерных орудий, они представляли собой настоящие машины разрушения. Не обращая внимания на огонь, ведущийся с земли, который только бессильно выбивал искры из брони, платформы стали методично расстреливать следующие баррикады и подавлять точки, откуда велся наиболее плотный огонь. Следом стремительно вылетели несколько сотен скоростных скутеров. Ведя непрерывную стрельбу из закрепленных под носом спаренных скорострельных бластеров и маневрируя на огромных скоростях между наваленных в качестве укрытий контейнеров, они вносили свою долю хаосу в ряды 'Ножей'. Одновременно их пилоты постоянно раскидывали везде небольшие гранаты и заряды взрывчатки. После налета скутеров, на практически полностью уничтоженную первую линию обороны, сплошным потоком хлынули пехотинцы "Крови". В их строю, в метре от пола, медленно двигались небольшие бронированные и хорошо вооруженные платформы, выполняющие роль танков. Не выдержав натиска, остатки выживших солдат 'Ножей' в панике побежали, многие даже в спешке кидали свое оружие, но все было напрасно. Их всех быстро настигали скутеры и безжалостно добивали. Правый фланг "Ножей" оказался полностью раздавлен. Армия "Крови Ремоса" перестроилась и, на время отключив генераторы помех, начала неторопливое движение вперед, тщательно сканируя окружающее пространство на предмет наличия живых существ или дроидов. Внезапно, практически перед самым носом войск, с замаскированных во всяком мусоре позиций, которые по какой-то причине пропустил сканер, стартовали многие десятки ракет. Все они были направлены на платформы-крепости и, хотя некоторые из ракет смоги сбить очереди турелей, большинство нашли свои цели. Три из четырех платформ-крепостей, двигающихся высоко над передовыми отрядами, покрылись густой сетью разрывов, а затем начали медленно крениться и наконец, тяжело рухнули на ряды своих же солдат и танковых платформ. При падении поверженных колоссов почти тут же произошла детонация их силовых установок и боеприпасов, породившая мощную огненную волну и множество разлетевшихся обломков, что сразу привело к еще большим потерям среди армии 'Крови'. И, в дополнение ко всем неприятностям, на месте взрыва возник гигантский пожар, преградивший дальнейший путь. Четвертой платформе повезло, хотя и в нее тоже ударили ракеты, она была одной из трех платформ, оборудованных щитом, который и сумел выдержать атаку с последующими взрывами. Пока тушился пожар, проведенное расследование показало, что удар был нанесен с помощью примитивных самодельных устройств, представляющих собой одноразовую ракетную установку, закрепленную на обычном манипуляторе. Операторов устройства не имели и не являлись дройдами, поэтому и были проигнорированы сканером. Их управление осуществлялось только дистанционно, и фактически, отключив генераторы помех, "Кровь Ремоса" сами оказались виноваты в случившемся. Вскоре выявилась еще одна деталь. У всех ракет были отключены системы самонаведения, поэтому все автоматически выброшенные платформами ложные цели оказались просто бесполезны, да и расстояние атаки было слишком небольшим. План врагов был практически на грани фола, и малейшая мелочь должна была ему помешать, но... он сработал. Сработал как часы. Словно противник отлично просчитал все действия армии "Крови". В этот момент Саира впервые посетила мысль, что, не смотря на все жертвы, усилия и стратегические планы, его клан, как слепой, глупый банта, идет только туда, куда ведет его неумолимый погонщик. При этом думая, что идет сам по себе. И, как и у слепого, глупого банты, вариантов взбрыкнуть и вырваться, сохранив свою жизнь, у него нет. Только надеяться, что в конечной точке пути окажется не скотобойня... Но, может, все не так уж и плохо, и это всего лишь глупые, бессмысленные страхи... ********** - Владыка, миссия успешно завершена. Враг действовал в точности как вы и предсказали. Мне удалось сбить ракетами три платформы-крепости, и кроме этого противник понес серьезные потери в наземных войсках, но здесь точные цифры неизвестны. Так же на месте падения платформ разгорелся сильный пожар мешающий дальнейшему продвижению армии. Предположительно на его ликвидацию "Крови" понадобится около часа. - Ты хорошо поработал Рих. Есть какая-нибудь информация о выживших на правом фланге "Ножах"? - Нет владыка. Из-за наличия помех наблюдение за битвой было невозможно, а после их отключения дроид-разведчик не засек в радиусе действия сенсоров присутствие союзников. Можно предположить, что они все перебиты или захвачены в плен. - Замечательно. Хотя думаю, после смерти своего сына, глава "Крови" вряд ли будет брать пленных. - Змей довольно ухмыльнулся. - Хм, Алесар, а стоило ли вот так просто пускать под нож целых две тысячи человек? Это серьезно ослабило войска наших союзников, да и ты сам говорил, что скоро армия "Ножей" будет принадлежать нам, а значит, погибли потенциально наши солдаты. Нет, я конечно помню, что на правый фланг в основном были отправлены марионетки теневого правителя "Ножей", верные им люди и прочие неблагонадежные, но вряд ли их было так много. - Спросил, немного нахмурившись, Самат, когда Рих вышел из зала совещаний, и они остались с ситхом одни. - Не будь таким сентиментальным мандалорец. Конечно, у меня не было времени и возможности делать слишком тщательный отсев, поэтому всех "невинных" солдат запишем в неизбежные потери и запомним героями, погибшими за наше дело. Да и не в пустую я их слил. Все-таки целых три сбитых платформы-крепости, куча погибших наземных войск и пожар, который даст время остальной армии союзников на подготовку к атаке. Хороший размен. И по-моему весьма славная, героическая смерть. - Не считай меня размягшим идиотом ситх. Я прекрасно понимаю необходимость твоих действий, да и гибель этих "Ножей" не особенно меня волнует. Просто... каждый воин имеет право на достойную смерть, а не на участь бессловесного жертвенного скота. Неужели нельзя было хотя бы нормально их вооружить и лучше укрепить позиции, чтобы они подороже продали свои жизни? Легкие и средние бластеры против бронированных платформ-крепостей это... издевательство. - А смысл тратить стратегические ресурсы на этих смертников, вся роль которых сводится только к тому, чтобы быть приманкой в моей ловушке? Их смерть и так уже была предрешена, когда выяснилось, что они работают на своих "покровителей", а тяжелое вооружение и генераторы силовых полей понадобятся мне в другом месте. - Я понимаю... и все-таки... - Знаешь в чем проблема большинства мандалорцев, Самат? В вас слишком много различных понятий о чести и принципов, зачастую даже противоречащих друг другу. Это ваша сила и одновременно слабость. И именно поэтому вы величайшие воины галактики и именно поэтому вы сейчас почти вымерли. - И ты полагаю, собираешься нас изменить. - Нет, вмешиваться в вашу культуру я не собираюсь, в ней меня абсолютно все устраивает. Но лишь под руководством таких как я, твой народ сможет выжить и добиться чего-то в этом мире. Знаешь почему? Потому что правителем любого народа всегда должен быть человек, прежде всего умный, жадный, циничный, беспринципный и жестокий. - Считаешь, что такой человек может быть хорошим правителем? - Именно. Он преследует только свои интересы и преумножает только свою силу, богатство, могущество и так далее, уничтожает только своих врагов. Неприятные черты, правда? Но знаешь, в чем заключается весьма интересный парадокс? Когда-то один умный человек сказал - "Империя - это император, а император - это империя". Империя это безраздельная собственность императора, а значит, уничтожая своих врагов, он уничтожает врагов империи, а враги империи это враги императора. Преумножая свое богатство, он преумножает богатство империи, а богатство империи это его богатство. Мощь империи это мощь императора, проблемы империи это проблемы императора, благополучие империи, это благополучие императора и наоборот. Понимаешь в чем суть? Но если император не обладает теми качествам, что я описал, он жалкое ничтожество, которое рано или поздно все погубит. - Ну почему же, мандалорцы выбирают себе Мандалора, который является самым достойным из нашего народа и его лидерство... - Ты сам себе ответил Самат. Мандалор, самый достойный из вас, он воплощает в себе все ваши лучшие качества и действительно, лучшего воина и военачальника, скорее всего, не найти. Но... что он понимает в политике? А в экономике? Ваш народ практически всегда зарабатывал деньги одной только войной. И где вы сейчас? А из-за того, что большинство мандалорцев даже не разбирается в простейших интригах, вами сейчас правит пацифичная шлюшка и ее коррумпированные министры. А "Истинных Мандалорцев" и их Мандалора, как несмышленых детей подставил Визсла из вашего же "Дозора смерти"**. - И что ты хочешь всем этим сказать? - Мандалорцы хороши в тактическом плане. Вы отличные и храбрые солдаты, люди чести, у вас великолепные командиры, устройство вашего общества, воспитание детей и забота о них тоже достойны уважения. Но в стратегическом плане вам необходим тот, кто будет вести ваш народ и он не должен разделять ваши принципы. Вам нужен Император. Не Мандалор. Именно он возьмет на себя всю тяжесть грязных решений, грязной войны, интриг, бизнеса, политики, стравливания врагов, чисток рядов от всяких "цензур", подобных Визсле или Сатин, и так далее. И вся эта грязь не коснется и не запятнает мандалорцев, потому что император НЕ мандалорец. Но без него ваш народ обречен. Его качества дополнят и усилят вашу нацию, но не коснутся и не испортят ее, а она станет опорой и основой его империи. Его силой и карающим мечом. Посмотри, что происходит сейчас вокруг. Разве можно честно выиграть эту войну? Нет. Только благодаря моим грязным приемам мы добились столь много, а ты еще даже не потерял ни одного своего бойца. Подкупленные предатели, запуганные бандиты, стравливание, обман, подставы, интриги, вот залог наших побед. Пошел бы на это Мандалор? Нет. И тем не менее ваша честь воинов так и не была запятнана. Потому что я не мандалорец, да и разве можно ждать чего-то иного от злобного и коварного ситха? Так Самат? И кстати, тебя постоянно возмущает, почему я не посвящаю вас во многие свои планы, а смысл тебе копаться во всей этой грязи? Меньше знаешь, крепче спишь, мандалорец. Все, что от тебя требуется это верить. Но не в меня, а в то, что твой народ слишком ценный, а я слишком жадный, чтобы просто так вас слить или кинуть. Самат неподвижно и как-то устало уставился в одну точку, и только спустя несколько минут наконец поднял глаза на Алесара. - Я уже далеко не глупый сопляк и очень многое успел повидать на своем веку... Знаешь... может ты и прав, ситх. Может ты и прав.... **Известно, что в инциденте на Гилдраане, когда губернатор подставил нанятых "Истинных Мандалорцев" во главе с Мандалором - Джанго Феттом и по ложному навету натравил на них джедаев, участвовал так же Тор Визсла - глава "Дозора Смерти", который сговорился с губернатором и помог ему организовать ловушку.