Second Time's the Charm

Конечно, всё не стало лучше просто так, по волшебству. Само знание будущего весьма значительно мешало нормальному сну. Всю ночь его доставали видения то Афганистана, медленно превращающегося в Сибирь, то нависшего сверху Роджерса, готового вот-вот обрушить щит на шею Тони вместо его груди. Танос тоже был в центре внимания, а еще - страх испортить свой второй шанс и сделать все еще хуже. Тони не раз просыпался с криком. ДЖАРВИС быстро адаптировался, как это было и в оригинальной временной шкале, говорил с ним, чтобы вывести "сэра" из паники. Однако теперь ИИ было с кем поделить эту работу. В первый раз в комнату вбежал Роуди, который помог ДЖАРВИСу вернуть Тони в настоящее. В дверях мелькнули Пеппер и Хэппи: девушка закрыла рот рукой. Кажется, она плакала, но ее глаза застыли в выражении решимости, которую Тони обычно видел у нее только в бизнесе. Когда он во второй раз за ночь проснулся от собственного крика, Пеппер с Роуди были рядом. Нежные и знакомые прикосновения девушки действовали быстрее, именно это помогало ему справляться с кошмарами во время их брака. Тони был слишком измучен, чтобы попросить ее уйти, когда Роуди вернулся к своей ночной работе, и только и смог, что благодарно улыбнуться. Она присела на кровать рядом, так, что ощущалось теплое присутствие, пока она работала на своем планшете и тихо разговаривала с ДЖАРВИСом. Её реакция сильно отличалась от первоначальной временной линии - тогда девушка набросилась на него, когда он запаниковал. Неужели он так хорошо скрыл свое состояние в прошлый раз, что кошмары застали ее врасплох? А может, она набросилась на него, потому что была напугана происходящим? Возможно. Сейчас его волновало только то, что она здесь. Может быть, только как друг, но все же она была здесь. Он проснулся в третий раз с криком, рвущимся из горла: видения Альтрона и Максимофф роились в его сознании красным, красным, красным! Но мягкий голос и нежные прикосновения к его лицу и волосам отвлекли его внимание от прошлого-будущего-не-случится-сбылось, к обеспокоенным голубым глазам и словам Пеппер, смешивающимся с теплым голосом ДЖАРВИСа. С другой стороны, бормоча утешения, наклонился Роуди, а голос Хэппи сообщил, что дом в безопасности. Тони позволил уговорить себя снова заснуть, когда адреналин угас. Когда Тони проснулся, страх уже не мучил его, хотя усталость еще ощущалась. Он выспался гораздо лучше, чем ожидал — рядом были его друзья, которые помогали ему и не давали впасть в панику. Когда он открыл глаза, то удивился, увидев Пеппер, которая, наклонив голову под неудобным углом, спала в кресле рядом с кроватью, . ДЖАРВИС порадовал своим обычным «добрым утром", приправив его статистикой, и Тони просто позволил себе… расслабиться. ДЖАРВИС снова присматривал за ним, и это было феноменальное чувство. Пеппер была рядом, оставаясь на ночь, чтобы помочь, когда он неизбежно просыпался от кошмара. И хотя он чувствовал вину за то, что она, вероятно, спала хуже, чем он, в груди потеплело. — Пепп, — он поморщился от хрипоты своего голоса. Прошлой ночью орал на всю катушку. — Пепп, ты повредишь шею. Он осторожно сел и легонько потряс ее плечо. Она вздрогнула, проснувшись, и посмотрела на него. — Тони, как ты себя чувствуешь? — спросила она, выпрямляясь, и, поморщившись, шевельнула шеей. — Устал, — честно сказал он. — Но лучше, чем было бы, если бы вы не помогли. Его снова кольнуло чувство вины. У них сегодня был напряженный день, у Тони даже чуть меньше, поскольку после заседания совета директоров он всю оставшуюся неделю был прикован к дому... Уловив это, Пеппер прищурилась: — Не смей чувствовать себя виноватым, Тони. Если бы мы поменялись местами, ты бы поступил точно так же. Он отвлекся от воспоминаний, когда Пеппер взяла в свои ладони его незабинтованную руку (вторая рука до сих пор была в перевязи). — Ты пережил нечто ужасное, Тони. Я очень, очень рада, что ты рассказал нам об этом, чтобы мы могли помочь тебе. Мне неприятно думать о том, что ты пережил это в одиночку. Это нормально — опираться на нас. Немного потерянного сна нам не повредит. Я правильно понимаю? Он слабо улыбнулся ей: — Да, мэм. — Хорошо, а теперь давай позавтракаем. Тебе понадобится энергия, если ты хочешь иметь дело с советом директоров сегодня, — девушка была недовольна тем, что он твердо решил посетить собрание, но понимала, что это важно. Тони не мог позволить Оби вложить в голову совета какие-либо идеи, хотя при поддержке военных, это, конечно, было бы для Обадайи гораздо труднее. Однако этому человеку не хотелось давать ни единого шанса. Тем более что остаток недели Тони собирался провести в своей лаборатории, работая над реактором и создавая костюм Железного человека - Mark II. Тони нырнул в ванную, чтобы быстро принять душ — тот заставил его вздрогнуть, но не вызвал вспышки воспоминаний. Костюм сидел уже не так хорошо, как раньше. Тони и забыл, как сильно похудел в Афганистане. Нужно это исправить, иначе придется идти к портному за новым гардеробом. Остальные уже были на кухне. Хэппи просматривал отчеты службы безопасности (первые уже пришли, несмотря на то, что отдел был принят лишь вчера вечером). Роуди разговаривал по телефону с кем-то из коллег, а Пеппер сканировала отчет, который ей прислал ДЖАРВИС — вдвоем они координировали поиск утечки в компании. — Доброе утро, — поприветствовал изобретатель, зевая. Получил ответные приветы и чашку кофе от Роуди. Лучший друг на свете. Как и всегда, полковник скорчил гримасу, когда Тони выпил обжигающую чашку и принялся за вторую. — Ты, наверное, уже убил все свои вкусовые рецепторы, — пробормотал он. Тони усмехнулся извечному спору. — Ты просто ревнуешь, Милашка. — Чему? Возможности сжечь мой язык до хруста? Нет, спасибо, — сухо ответил Роуди, накрывая для Тони простой завтрак из тостов и яиц. — Теперь ешь. — Да, мама. — Извини, это мамина работа, — отмахнулся Роуди. Пеппер с легкой улыбкой наблюдала за ними поверх планшета. Ее глаза блестели. Даже на лице Хэппи появился намек на улыбку. А Тони и не подозревал, как сильно они скучали по нему во время его похищения. После этого они так и не посидели вместе, не поговорили откровенно, ведь Тони был слишком поглощен костюмом Железного человека. Ему действительно нужно было проводить больше времени со всеми ними. После мирного завтрака все отправились в путь: Роуди — на встречу с начальством, чтобы разобраться с бумажной работой по его нынешнему заданию, а остальные трое — в СИ. Хэппи не хотел, чтобы Тони ходил по зданию без охраны, пока они не выяснят, кто стоит за утечкой, и Пеппер осталась с ним на время встречи. В ее глазах был такой блеск, что Тони заподозрил, что она собирается усложнить жизнь членам совета (если они не будут сотрудничать, конечно). По прибытии их маленькая компания сразу направились в зал заседаний, но Тони не мог не заметить облегчения на лицах сотрудников, мимо которых проходил. Все приветствовали его, а несколько человек даже задержались, чтобы сказать, что они очень рады его возвращению. Пеппер хихикнула, увидев его выражение лица. — Ты недооцениваешь, как сильно сотрудники любят тебя, Тони. Ты изменил компанию, дал действительно хорошие льготы, и ты заботишься о них. Они беспокоились о тебе. — О… Серьезно, как он мог пропустить все это? Неужели в прошлый раз он был настолько поглощен своими проблемами? Он кивал остальным сотрудникам, пока не добрались до зала заседаний. Хэппи остался снаружи, а Тони внутренне собрался. После того, как Пеппер стала генеральным директором, он редко имел дело с советом директоров (и ничуть не скучал по этому поводу). Он вошел в комнату, Пеппер двигалась следом. Атмосфера в комнате была напряженной, как и ожидалось, и Тони сохранял внешнюю невозмутимость. Пеппер выглядела такой же уравновешенной и подготовленной, как всегда. Он опустился на свое место, Пеппер села рядом, и его взгляд прошелся по знакомым лицам членов совета. Многие из них выглядели разъяренными, некоторые — неуверенными, и лишь немногие с облегчением встретили его. Оби приветствовал его широкой улыбкой, но Тони видел в его глазах разочарование... и расчет. — Все здесь? — спросил Тони. — Хорошо, тогда давайте начнем. Я должен быть на постельном режиме. — Ты не должен рисковать своим здоровьем, Тони, — укоризненно сказал Оби. — Я мог бы провести эту встречу за тебя. Тони сузил глаза. — Я не знал, что ты присутствовал во время моего отпуска в Афганистане, Оби, - его голос прозвучал сурово, заставив нескольких членов совета выпрямиться. — Я еще не рассказал тебе о деталях моего решения, так что ты не мог «провести» это собрание. Он повернулся к слушателям: — Я уверен, что вы все уже видели конференцию. Вероятно, вы все почувствовали возмущение из-за того, что я сделал такое объявление. Я уже говорил с военными, так что наши с ними отношения ничуть не пострадали. Как я сказал репортеру во время конференции, технически мне не нужно было ваше согласие, чтобы принять решение, и ничто из того, что вы сказали, не изменило бы моего мнения. Старк Индастриз сворачивает производство оружия. Это происходит прямо сейчас, и те, кто работал на этих заводах, переводятся на другую работу. Один из мужчин (кажется, звали его Хольсен) не мог больше сдерживать свою вспышку гнева: — Вы загоните эту компанию в землю! — Вам явно не следует проводить такие масштабные изменения, когда вы не в своем уме, — согласился другой член правления, Кингстон. — Я не могу представить, как тяжело тебе дались последние три месяца, Тони… — снисходительным тоном начал Оби, и Тони заметил, как руки Пеппер сжались на ее планшете. — Нет, ты не знаешь, как это было тяжело, Оби, — оборвал его Тони, голос его был жестким. — Ты не знаешь, через что мне пришлось пройти. Ты не был взорван одной из своих собственных бомб. Ты не видел, как солдаты умирали из-за твоего собственного оружия. Ты не знаешь. Он откинулся назад в своем кресле, жесткий взгляд приковывал к стулу одного члена совета за другим. Раньше он никогда серьезно не общался с советом директоров. В основном он вел себя так, как они того ожидали. Сейчас они имели дело не с незрелым миллиардером-плейбоем. Они имели дело с человеком, который стал Железным Человеком. Кто противостоял безумному богу в одном лишь деловом костюме. Кто противостоял Безумному Титану и заставил его истекать кровью. Тони надоело быть помягче, как всегда настаивал Оби. - «Старк Индастриз» покончила с оружием. Это не решение, принятое в горячке момента. Это решение я обдумывал в течение двух месяцев, пока террористы угрожали мне моим собственным чертовым оружием. Военные поняли мое решение после того, как я предоставил им все необходимые детали. В конце концов, наше оружие причиняет вред невинным людям. И вы хотите закрыть на это глаза, потому что оружие — это легкие деньги? Кое у кого хватило совести неловко заерзать. — Вы явно принимаете решение, основываясь на своих эмоциях… — Велмер попытался продолжить давление. — Я говорил с нашим военным представителем, прежде чем принять решение. Он стоял со мной на сцене, когда я делал объявление. — Все знают, что полковник Роудс — ваш друг… — Если вы думаете, что полковник Джеймс Роудс позволит мне принять глупое решение, которое навредит нашей стране и армии, только потому, что он мой друг, то вы его совсем не знаете. Он отговорил меня от слишком многих глупых идей, чтобы я начал просто соглашаться с ними сейчас. — Как мы можем быть уверены, что ваши навыки принятия решений не подорваны… — повторил Холсен. — Тони, мы просто беспокоимся о тебе. Мы все знаем, что ты склонен к саморазрушению после травмирующих событий, — Оби снова заговорил снисходительно, но на этот раз Пеппер была единственной, кто прервал его на полуслове. — Первым действием мистера Старка, когда он вошел в свой дом, было выбросить алкоголь и начать искать психотерапевта, — она шевельнула бровью, всем своим видом олицетворяя сомнение в отношении Стейна. — Он также обратился за помощью к надежным друзьям. Это ведь не саморазрушение? — Это Говард был великим человеком, и… — гневно рыкнул Холсен. Конечно. Большинство членов совета директоров были старыми друзьями его отца. — Заткнись, — огрызнулся Фелтон. — Мы все знаем, каким был Говард, когда напивался. Тони поднял бровь в удивлении от такой защиты. — Вы просто бесполезно гоняете нас по кругу. Что сделано, то сделано. Давайте сосредоточимся на том, что будет дальше, — продолжал Фелтон. — Ты же не можешь сказать, что согласен с этим?! — потребовал Велмер, пораженный. — Вы, кажется, забыли, что мой сын служит в армии, — холодно ответил Фелтон. — Черта с два я хочу, чтобы наше оружие было на противоположной стороне.— Он уважительно кивнул Тони. — Я полагаю, вы работаете над поиском утечки? Тони пришлось стряхнуть с себя шок. Он до сих пор не привык к тому, что люди поддерживают его . — Да. Я поручил это доверенным людям. Мы найдем ублюдков, — Тони хотел бы посмотреть на Оби, когда говорил это, но не стоит. Лучше просто проверить запись с камер наблюдения... позже. Фелтон кивнул: — Хорошо. Теперь, каковы ваши планы на будущее СИ? И совет притих. Еще было слышно некоторое ворчание, но остальные уже усаживались послушать — некоторые, несомненно, хотели бы разузнать о его планах. — Для начала мы собираемся сосредоточиться на оборонительных мерах. Мы все еще будем поддерживать военных, только не оружием. После этого я хочу еще раз взглянуть на дуговой реактор. Если мне удастся сделать его более экономичным, мы сможем попробовать себя в сфере «зеленой» энергетики. У нас уже есть телефоны и планшеты Stark, но мы можем значительно расшириться на рынке технологий. Остаток встречи был посвящен планам развития, Тони выкладывал планы на ближайшие несколько лет, отбивая те немногие аргументы, которые приводили его противники. — Похоже, вы действительно все продумали, — в голосе Фелтона звучало восхищение. Тони пожал плечами: — Я давно об этом думал. Я никогда не хотел заниматься оружием. — А чем вы хотели заниматься? — спросил Брон, который в основном молчал, но в остальном был довольно благосклонен. В его голосе звучало неподдельное любопытство.