Second Time's the Charm

Тони откинулся в кресле, когда маленькая мисс Рашман вышла из комнаты, нарочито покачивая бедрами. — Значит, мы просто позволяем шпиону бродить по СИ? — с сомнением спросила Пеппер. — О нет, Пеп, — ухмыльнулся Тони. — Мы собираемся дать мисс Рашман возможность побегать. Я хочу, чтобы она была настолько занята рутинными делами, которые отдалят ее от всего важного, что у нее не останется времени на то, ради чего она сюда пришла. Джарвис тоже внимательно следит за ней. Пеппер медленно ухмыльнулась в ответ. — О какой важной работе идет речь? — Если хочешь, можешь попросить ее почистить тебе ботинки, — невинно сказал ей Тони. Пеппер тихонько рассмеялась. — Она не выглядела счастливой, когда поняла, что эта должность не для твоего помощника, а для моего. Ты видел, как она уходила отсюда? Тони насмешливо хмыкнул и закатил глаза. — Кто, черт возьми, размещает модельные фотографии в своем резюме для технологической компании? Это яркий неоново-красный знак, что что-то не так. — Она определенно была раздражена, когда ты даже не поднял глаз от своего планшета, — практически прохихикала Пеппер, и Тони был вынужден согласиться. У Рашман был такой вид, будто она надкусила лимон, когда Тони едва взглянул на нее после первого взгляда. Он почти ничего не сказал ей, кроме — не могли бы вы застегнуть пуговицы на рубашке. Это рабочее место. Она выглядела так, будто ее ударили по лицу за это замечание. — Просто убедись, что ты в безопасности, Пеп, — добавил Тони через мгновение. Она все еще шпионка ЩИТА и «бывший» убийца. Он указал слово "бывший" в кавычках, так как был уверен, что она все еще работает в этой сфере. Пеппер кивнула ему и выпрямилась. — Так и сделаю. У меня есть те замечательные маленькие часы с электрошокером, которые ты мне подарил, — она подняла руку, чтобы показать ему. — И держи Хэппи при себе. Пеппер снова кивнула. — Это все, мистер Старк? — Это все, мисс Поттс. Они обменялись забавной улыбкой, и Пеппер вышла из офиса, чтобы Рашман начала выполнять свои многочисленные и бессмысленные поручения. Глаза Тони задержались на ней, когда она выходила. От этого зрелища ему было трудно отвести взгляд. Соблазнительные ухмылки Романофф и покачивающиеся бедра не произвели на него никакого впечатления. Не тогда, когда он все еще помнил теплое тело Пеппер, прижатое к его телу. Пеппер побеждала. Ей не нужна была ни манерная походка, ни расстегнутые пуговицы. Она была идеальна как есть и безумно привлекательна в своих строгих деловых рубашках и юбках. Ему было физически больно держать руки при себе, следить за тем, чтобы слова и тон были дружелюбными, а не кокетливыми. Он очень скучал по своей жене. — Присматривай за ней, Джей. Если она попытается пойти куда-то, куда у нее нет допуска, предупреди ее, прежде чем вызывать охрану. И продолжай проверять на наличие жучков. — Конечно, сэр. Тони на мгновение уставился на экран своего компьютера. Он знал, что в данный момент все представляет собой бомбу замедленного действия. Ванко был в стране и скоро попытается добраться до него. Джарвис отслеживал его передвижения, что оказалось очень просто. В конце концов, ИИ был весьма искусен в отслеживании энергии дугового реактора. Теперь в компании была Романофф, и они внимательно следили за ней. Он не сомневался, что ЩИТ приписывает все его легкие изменения личности отравлению палладием, поскольку они, вероятно, не верили, что он сможет найти лекарство без их помощи. Что означало возвращение ему исследований его собственного проклятого отца. Они не должны были получить их в первую очередь. Но, без сомнения, они расценили его решение назвать Пеппер генеральным директором как явный признак того, что он умирает. Несмотря на то, что он был абсолютно здоров. Как правило, они видели только то, что хотели видеть. — Ну что ж, тогда за работу. Когда наступил его день рождения, Романофф была слишком занята совершенно ненужной бумажной работой, которую требовала выполнить Пеппер, поэтому ее не было на вечеринке. Да и не то чтобы это была вечеринка. Он решил не устраивать грандиозного праздника, а просто пригласить своих близких друзей. Было даже волнительно осознавать, что их число увеличилось. Конечно, Пеппер, Роуди и Хэппи были там. Но к ним присоединились Брюс, Джейн, Дарси, Хелен и Стивен. Никто из них не сделал никаких замечаний по поводу непринужденной атмосферы или отсутствия алкоголя. Он был немного удивлен, что все они принесли подарки. Он очень редко получал подарки, кроме Роуди, Пеппер и Хэппи, поскольку люди считали, что его невозможно купить. Так что помимо ожидаемых подарков — мягкого одеяла от Роуди, неожиданного сюрприза от Пеппер в виде старого дугового реактора с гравировкой Доказательство что у Тони Старка есть сердце (видимо, некоторые вещи все же должны были произойти, даже если они были позже, чем раньше) и нового боксерского снаряжения от Хэппи, он получил подарки и от своих новых друзей. Брюс передал ему одну из самых теплых и мягких курток, которые он когда-либо чувствовал. И он, и Роуди уловили неприязнь Тони к холоду (как от ночей в пустыне, так и от Сибири). Джейн дала ему большой выбор различных сортов кофе, чтобы он попробовал их вместе с шоколадом. Она рано разгадала его пристрастие к сладкому. Дарси с гордостью представила полностью изуродованный телефон Hammer, что вызвало у Тони такой смех, что он чуть не прослезился. У этой девушки было злобное чувство юмора. Ее подарок также включал фотографию, на которой они втроем, Тони, Джейн и Дарси, были запечатлены в разгар эксперимента. Она заметила отсутствие фотографий в его доме, кроме нескольких в лаборатории с Роуди и одной с Пеппер и Хэппи. Очевидно, она взяла на себя смелость изменить это. Хелен передала ему начальные исследования колыбели и приглашение присоединиться к работе над ней. На что получил очень восторженное да, черт возьми! Пеппер пришлось отнять у него документы, что заставило его надуться. Наука! Стивен подарил ему очень красивые часы в красных и золотых тонах. У него был хороший вкус в часах. Конечно, это было нелегко, иметь больше друзей, которые настаивали на том, чтобы дарить ему подарки, несмотря на его способность купить все, что он захочет. Ему было интересно, задумывались ли Мстители над этой идеей. Он всегда дарил им подарки на дни рождения, но не мог припомнить случая, чтобы они подарили ему что-то большее, чем невнятное: — С днем рождения, Тони. Иногда не в тот день. Тони вынырнул из своих мыслей. Ничего подобного, не сегодня. Сегодня он собирался наслаждаться жизнью со своими друзьями и ботами. Завтра они вернутся в реальный мир. На следующий день после его дня рождения все снова разъехались: Джейн и Дарси вернулись в Нью-Мексико, а врачи — в свои больницы. Брюс все еще оставался с ним, но в данный момент он избегал СИ, так как там была Наташа. Тони не удивился, что Ванко выбрал Экспо, распахивая двери своими наэлектризованными хлыстами. Но не успел он сделать и двух шагов внутрь, как Железный человек и Военная машина настигли его, вытаскивая наружу, подальше от гражданских. Бой был коротким, Ванко не успел воспользоваться поддержкой дронов Хаммера. Они уничтожили его оружие и покончили с ним, Тони уничтожил грубый дуговой реактор, который тот собрал. Это была впечатляющая работа, но все еще далеко позади того уровня, на котором сейчас находятся дуговые реакторы Старка. Вместо полиции они передали Ванко в руки ФБР, которое вряд ли подпустит Хаммера к нему, учитывая, что ему предъявлены обвинения в терроризме. Они вернулись на выставку под аплодисменты и изумленные возгласы. Неподалеку ребенок с нахлобученной на голову маской Железного человека изумленно смотрел на них. Тони узнал бы эти яркие карие глаза где угодно. Он скорбел по ним пять лет. Он остановился рядом с ребенком и его дядей, заставив Питера расширить глаза. — Хорошая маска, — сказал он ему, и бедный ребенок выглядел ошарашенным. Его дядя усмехнулся. — Он большой поклонник, — объяснил он. Тони улыбнулся и достал ручку, которую держал при себе именно по этой причине, и подписал маску, к большому удовольствию Питера. — Увидимся, малыш, — сказал Тони, уходя. Его зрение снова стало зеленым, когда его взгляд остановился на Питере Паркере, поэтому он не сомневался, что в будущем встретится с Человеком-пауком. Остальная часть выставки прошла без проблем, Воитель был показан как новый актив, переданный во временное пользование военным. Роуди проводил время с пользой для себя. Тони не удивился, когда ближе к концу выставки ему позвонили по телефону: ДЖАРВИС держал его в курсе событий в Нью-Мексико. — Как дела, Джени? — Не хочу беспокоить тебя, Тони, — в голосе бедной женщины звучало напряжение. — Но они забирают мою лабораторию! Что ж, так не пойдет. Тони вылетел в Нью-Мексико и приземлился, когда агент Коулсон выходил из здания. При виде Тони на его лице мелькнула тревога. Шлем открылся, и Тони поднял бровь. — Мне нужно вызвать моих адвокатов или вы собираетесь вернуть собственность доктора Фостер без боя? — спросил он. Уголком глаза он заметил Клинта Бартона, который прислонился к стене и с любопытством наблюдал за происходящим. — Мистер Старк… — начал Коулсон, но Тони прервал его. — Нет. Меня не волнует, что вы правительственное агентство. Вам все равно нужно разрешение, чтобы взять это оборудование. А приказ из СМО — это не то, что я имею в виду. Он наслаждался тем, как расширились глаза мужчины. — Так что либо вы возвращаете все оборудование и исследования Джейн, все, либо я привлекаю своих адвокатов, Коулсон. ЩИТ не может просто делать все, что ему вздумается, потому что у вас есть огневая мощь, чтобы убивать обычных гражданских. К несчастью для тебя, у Джейн есть влиятельные друзья. Они смотрели друг на друга с минуту, ДЖАРВИС наблюдал за его спиной. — Адвокаты не понадобятся, мистер Старк, — жестко сказал ему Коулсон. Тони вежливо улыбнулся ему, хотя на самом деле ему хотелось злобно ухмыльнуться. Коулсон ему нравился, правда. Но этот человек должен был понять, что ЩИТ не имеет права игнорировать законы и права человека. Он остался, чтобы убедиться, что разъяренная Джейн получила назад все свое имущество, а ДЖАРВИС проследил, чтобы не было сделано никаких копий исследований. Дарси была гораздо менее вежлива во всем этом и выхватила свой плеер у агента, который его конфисковал. Тони не двинулся с места, когда услышал, что кто-то подошел ближе, поскольку Джарвис не подавал никаких сигналов тревоги. — Я не часто вижу, чтобы люди встречались с Коулсоном лицом к лицу и побеждали, — усмехнулся Бартон, подходя к Тони. — Я защищаю своих людей, агент, — пробормотал Тони. — Никто не трогает моих друзей. — Я могу это уважать, — пожал плечами Бартон. — Ты не выглядишь таким раздраженным моим вмешательством, как все остальные, — Тони повернулся, чтобы посмотреть на него, подняв бровь. Он снова пожал плечами. — Это было не круто. Не их вина, что какой-то инопланетный блондин Адонис попал к ним в руки. Они не должны терять все из-за этого. Тони на мгновение задумался над этим. В этом был смысл. Бартон все детство боролся с людьми сильнее его. Это, вероятно, оставило неприятный привкус у него во рту. — Хм, я слышал о блондине Адонисе, — его губы дернулись при описании Тора, и Бартон усмехнулся. — Видимо, ему не понравилось, что Джейни отказала ему в поцелуе. — Ага. Тогда ее интерн ударил его электрошокером. Чертовски впечатляет. Тони рассмеялся. — Могу себе представить. Я сделал этот электрошокер. Бартон хмыкнул. — Бедняга выглядел как побитый щенок. — То, что он симпатичный, не значит, что он может рассчитывать на автоматическое да. Я знаю точно, что Джейн положила глаз на кого-то другого. — У меня было такое ощущение. — Бартон кивнул. Они оба наблюдали, как миниатюрная женщина вышла из себя и ударила агента папкой по голове, когда тот слишком грубо положил ее компьютер. — Знаешь, ты не так уж плох. Для агента ЩИТ, — размышлял Тони. Бартон ухмыльнулся. — Я не совсем типичный агент, — признался он. Тони стало интересно, что же в этом человеке изменилось. Он познакомился с ним только после того, как Локи установил контроль над разумом, и теперь в нем было что-то… другое. В его походке и движениях чувствовалась легкость, которой не хватало во всех воспоминаниях Тони. Когда Коулсон подошел ближе, Тони принял импульсивное решение. — В следующий раз, когда ЩИТ что-то понадобится, им стоит послать тебя вместо паука. Глаза Бартона расширились, а Коулсон замер. — Хотя, — Тони постучал себя по подбородку. — Пеп получила массу удовольствия от того, что дала ей по рукам. Но это все равно сомнительно — посылать русского убийцу шпионить за мной. — Он посмотрел на них обоих. В глазах Коулсона читалось явное недоверие, а Бартон смотрел на него более внимательно, чем раньше. — ЩИТ действительно недооценил вас, не так ли? — размышлял Бартон. — В значительной степени. Проблема отравления палладием была решена несколько месяцев назад. Если кто-нибудь подойдет ко мне с иглой, я его пристрелю. Честное предупреждение. — Мистер Старк… — Первым ударом было проникновение в СИ агента Коулсона, — его тон стал ледяным, заставив двух агентов напрячься. — Вторым ударом была попытка Фьюри проникнуть в мой дом. Третий удар — Наташа. Ты уходишь. Уберите маленького паучка из моей компании, пока я не позвонил в ФБР и не сказал им, что ЩИТ послал бывшего русского убийцу, чтобы внедриться в СИ. Это действительно выглядит не очень хорошо для вас, ребята. А если она попытается тронуть Пеппер или Хэппи, то умрет раньше, чем приблизится. Я принял меры безопасности с тех пор, как увидел это ужасное резюме. Он не сводил глаз с Коулсона, пока агент слегка не кивнул. — Как ты это выяснил? — спросил Бартон, в голосе которого звучало искреннее любопытство. — Нат — одна из лучших в проникновении. — Фотографии модели подсказали нам, — сухо заявил Тони. — А потом она уложила моего телохранителя в шуточной драке. Она соответствует всем параметрам, которые, по мнению общественности, меня привлекают, и она дерется? Никто не может быть настолько идеальным. Бартон кивнул через мгновение: — Полагаю, это было сильно сказано, да? — Очень, — согласился Тони, закатывая глаза. Он посмотрел на Коулсона. — Я хочу, чтобы она ушла до моего возвращения. И перестань меня так бесить. Назначь чертову встречу, как все нормальные люди. У ФБР и ЦРУ нет такого отвращения, как у тебя. Что делает тебя таким особенным? Он не дал им шанса ответить, отступил назад и помахал рукой довольной ученой, проверяющей свое оборудование. — Позвоните мне, если что-то еще случится, дамы! — позвал он. Они помахали в ответ, и он рванул к дому. Когда он добрался до особняка, он обнаружил там Пеппер, Роуди, Хэппи и Брюса. — Маленький паук? — спросил он. — Ушел, — безмятежно улыбнулась Пеппер. — Ей позвонили, и она очень разволновалась, когда посмотрела на нас. — Пеппер просто улыбнулась ей и сказала, что она уволена, — добавил Роуди с ухмылкой. — Она выбежала в гневе. Тони засмеялся. — Надеюсь, это научит их смирению. Мне надоело, что они пытаются силой влезть в мою жизнь. Все пробормотали в знак согласия. Позже тем же вечером ДЖАРВИС сообщил Тони, что ему звонит директор ЩИТА. Тони захотелось узнать, что скажет Фьюри, и он ответил. — Привет, Фьюри, — радостно поприветствовал он. Наступила пауза, прежде чем мужчина заговорил. — Старк. — Он звучал настороженно. Хорошо. — Ты вернул свою маленькую паучиху? — спросил он небрежно. — Надеюсь, ей было весело быть маленькой девочкой на побегушках у Пеппер. С другой стороны раздался тяжелый вздох. — Мы полагали, что вы страдаете от отравления палладием. — Значит, я предполагаю, что у вас есть что-то, что, по вашему мнению, могло бы помочь. Но вместо того, чтобы позвонить мне, как вы это делаете сейчас, вы протащили в мою компанию наемного убийцу и ждали, пока отравление, насколько вы знали, усиливалось. Фьюри молчал. — Ты бы появился из ниоткуда, когда я, казалось, был на самом дне? Ты бы стал размахивать передо мной своей помощью, как будто делаешь мне одолжение? — Губы Тони приподнялись в усмешке. — Я был бы в долгу перед тобой, естественно, и я уверен, что ты использовал бы это, чтобы получить все, что захочешь. Деньги, технологии и доступ к Железному человеку. Этого не произойдет. И как я сказал Коулсону, это был третий удар. Ты выбываешь. Еще одна попытка, которую я восприму как опасную, и я приду за тобой. — Это угроза, Старк? — Я думал, это очевидно? У меня есть доказательства того, что ваши люди врывались в мою компанию, пытались проникнуть в мой дом, а теперь еще и этот маленький инцидент. Я могу привлечь тебя за корпоративный шпионаж, Фьюри. А мои адвокаты — акулы. В воде течет кровь, и, если я дам им волю, они разорвут тебя и ЩИТ в клочья. На мгновение снова воцарилась тишина, и Тони наконец поверил, что Фьюри воспринимает его всерьез. ЩИТ оказался в невыгодном положении. — Мы собирались предложить вам место консультанта. — Я вам не по карману, — простодушно ответил Тони. — Я уже отказался от роли в вашей маленькой мальчишеской группе, и я не могу поверить, что вы будете использовать технологии, которые я вам дам, по правильным причинам, учитывая поведение, которое я видел от вас и ваших агентов. Ты облажался, Фьюри. Теперь тебе нужно поработать над исправлением этого, прежде чем ты сможешь даже подумать о рабочих отношениях между нами. Он повесил трубку, прежде чем шпион успел сказать что-то еще, и откинулся в кресле. Пока что он верил, что ЩИТ отступит. У него было слишком много компромата на них. Но в будущем ему предстояла встреча с ними. Его зрение стало зеленым, когда он посмотрел на Бартона, он ничего не мог сделать, чтобы остановить контроль разума. И ЩИТ ухватится за единственную маленькую ложку дёгтя, которую он им оставил, — его сердечное поведение с этим человеком. Они бы подошли к нему с точки зрения спасения Бартона. Это была единственная возможность, которая у них оставалась, и они знали, что он им нужен. Дальше будет вторжение, и все части Мстителей встанут на свои места, а он посмотрит, можно ли их спасти. Бартон давал ему некоторую надежду. После контроля сознания в его личности произошли определенные изменения, и он задавался вопросом, воспользовалась ли Романофф этим, сделала ли она его более уступчивым, ведь он всегда был на ее стороне. Скоро он это узнает. Остановить вторжение было невозможно, но он мог попытаться помочь двум людям. Бартон заслуживал надлежащей помощи после всего этого. А потом был Локи. Это… это будет весело…