Second Time's the Charm

В зал заседаний Брюсу помог вернуться Тони, а Бартон держался позади него. Взгляд гения быстро пробежался по всем присутствующим в комнате. Не хватало Тора, вероятно, его все же сбросили с вертолета во время всей этой неразберихи. Роуди устроился в кресле и смотрел на Роджерса неодобрительным взглядом, от которого у Тони просто мурашки по коже, так что Роджерс нервно ерзал на своем месте не без причины. Романофф выпрямилась, взглянув на Бартона, в ее глазах мелькнула искра облегчения. Для Тони никогда не были понятны их отношения. Порой казалось, что Романофф заботится о лучнике, а иногда она относилась к нему как к инструменту. На другом конце комнаты метался Фьюри, что-то сердито бормоча себе под нос. Однако, когда Тони заметил Коулсона, что-то в его груди расслабилось. Тот уже встал и направился к Бартону, чтобы осмотреть его. Во время всего этого хаоса Тони поручил Джарвису проследить за тем, чтобы ни один агент ЩИТа, особенно Коулсон, не добрался до Локи. Тони не знал, что изменится, если Коулсон будет жив, но он не собирался просто стоять в стороне и ничего не делать, пока тот умирает. Он усадил Брюса в кресло и повернулся лицом к Роуди. — Какова ситуация? — Геликарриер на данный момент отремонтирован. Локи сбежал, а Тор был заперт в клетке и сброшен. — Его взгляд переместился на Бартона, и он поднял бровь. В ответ на немой вопрос Тони сказал. — Моя теория насчет дугового реактора сработала. Роуди просто кивнул, не обращая внимания на раздраженное выражение Фьюри и Романофф по поводу неясности. — Есть еще одна проблема, — громко заговорил Тони, привлекая всеобщее внимание. Он посмотрел на Бартона, который выпрямился под его взглядом. — Локи контролирует кто-то другой. Он не стоит за этой ситуацией, — сообщил лучник. Это заявление вызвало множество реакций. Равнодушие Фьюри и Романофф. Удивление Коулсона. Задумчивость Роуди. И недоверие со стороны Роджерса. — Ты уверен в этом? — с сомнением спросил Роджерс. В ответ на явный скептицизм Бартон напрягся. — Учитывая, что он был у меня в голове, да, я уверен, — сказал он с сарказмом. Положив ладонь на руку лучника, Коулсон слегка успокоил его. Прежде чем кто-то успел отмахнуться от проблемы, Тони подхватил разговор. — Это значит, что за этим вторжением стоит кто-то еще. Мы должны вытащить их из головы Локи, чтобы выяснить, кто, черт возьми, пытается вторгнуться на Землю и почему. Роуди кивнул, пресекая все, что могли сказать Фьюри или Роджерс: — Я сообщу военным, что он нападает по принуждению. Там мы что-нибудь придумаем. Но пока... известно ли нам что-нибудь о его плане? — Башня Старка, — пробормотал Брюс, поморщившись, когда все посмотрели на него. — Энергия Тессеракта направлялась прямо на Башню Старка. У Тони сузились глаза, он хотел возмутиться, хотя знал, что так и будет. — Дуговой реактор. Они что, используют мою гребаную башню, чтобы открыть портал?! — А ты не можешь просто отключить его? — спросил Роджерс. Роуди, Тони и Брюс смотрели на него в полном недоумении. — У него нет кнопки выключения, Роджерс, — нахмурился Тони. — Дуговые реакторы — это самоподдерживающиеся энергетические устройства. У него долгий и сложный процесс отключения. — Почему ты сделал что-то, что нельзя выключить? — В голосе Роджерса прозвучало неодобрение. Тони поднял бровь. — Не я изобрел дуговой реактор. Это сделал Говард... Рот Роджерса захлопнулся. — Я только усовершенствовал его конструкцию. Длительный процесс выключения — это то, что я еще не понял. Отвернувшись от мужчины, он отмахнулся от него и его настойчивого желания придираться к тому, что Тони делал неправильно. — Если мы уйдем сейчас, то сможем добраться туда за несколько минут, — сказал он Роуди, который кивнул. Затем он взглянул на остальных. — Мы уходим сейчас и можем отвлечь Локи и попытаться придумать способ прояснить его голову. Вы, ребята, следуйте за ним, потому что если портал откроется, то две консервные банки будут творить дерьмо. Бартон и, на удивление, Коулсон кивнули, а остальные вздрогнули от того, что Тони говорит им, что делать. Однако Роуди прервал их всех. — Как насчет того, чтобы оставить эго за дверью и сосредоточиться на спасении гребаной Земли, а? — огрызнулся он, теряя самообладание. Схватив Тони за руку, он начал тащить его к выходу. Прежде чем его полностью вытащили из комнаты, Тони отозвался: — Джарвис наблюдает, так что не трогайте Брюси, иначе он отключит питание двигателей вертолета. Халк может это пережить, а ты — нет. — Конечно, сэр, — раздался голос Джарвиса из динамиков комнаты, заставив агентов Щита испуганно подпрыгнуть. Брюс только покачал головой и благодарно улыбнулся Тони. Бартон выглядел впечатленным, обменявшись взглядом с ученым, когда Тони потерял их всех из виду. — Куда спешим? — непринужденно спросил Тони, когда они поспешили к ближайшему выходу. Роуди был необычайно напряжен. — Кроме неизбежного инопланетного вторжения? — спросил Роуди, фыркая и бормоча: "Что такое моя жизнь?" себе под нос. — Меня бесит то, как они с тобой обращаются, и я скоро буду разбивать одного из них. Тони издал смешок, когда их доспехи обернулись вокруг них. — Мой рыцарь в сияющем титане, — проворчал он. Но, честно говоря, он был благодарен. Роуди всегда напоминал ему, что хотя он и богатый «иногда засранец», он все же заслуживает элементарной человеческой порядочности. А этого ЩИТ никогда ему не давал. В их глазах он был инструментом и банковским счетом. Роджерс воспринимал его точно так же. Он никогда не был для них человеком. Он молчал, пока они вылетали из вертолета: ДЖАРВИС держал его в курсе того, что происходит с Брюсом, а Роуди информировал военных о случившемся и новостях о Локи. Они приземлились в башне Старка, и Тони… он не был уверен, как все пройдет. В идеале, он хотел бы освободить Локи от контроля разума до того, как появится ЩИТ. И, будем надеяться, без ментальной перекалибровки на уровне Халка. — Как ты хочешь это сделать? — спросил Роуди. Тони задумался на мгновение, они пришли рано, поэтому Локи еще не было здесь. Но он скоро появится. — Помнишь, как мы играли с дуговым реактором с Джейн и Дарси? Глаза Роуди сузились. — Вот черт, неужели, Тони? — У него самые высокие шансы сработать. Роуди испустил тяжелый вздох: — Потребуется некоторое время на подготовку. — Я отвлеку его. — Разумеется, отвлечешь… Когда Джарвис объявил, что Локи появился в пентхаусе, Тони обернулся к двери, но рука Роуди на его шее остановила его, и он оглянулся. Его лучший друг никогда раньше не выглядел таким серьезным. — Осторожнее, Тоунс. Обещай мне. Да, мир важен. Но и ты тоже. Потому что для Пеппер, Хэппи и меня, ты — наш мир. Наш сумасшедший, хаотичный и удивительный мир. Хорошо? В ответ Тони тяжело сглотнул: — Хорошо, — согласился он, поддерживая постоянный зрительный контакт с человеком, который был так же хорош, как его брат, будь проклята кровь. Роуди сжал его шею сзади, как делал это, когда они были двумя глупыми подростками, и Тони пришлось отправиться домой на несколько недель, вернувшись к жестоким словам Говарда. — Ты у него только на пару недель. Остальное время ты будешь у меня, да? — Ага. — Ты мой младший брат, и я набью морду Говарду Старку, если он еще раз тебя обидит. Однажды Роуди уже сделал это, но это была другая история. И это был тот самый случай, когда Тони встал перед своими родителями и прямо сказал им, что он выберет Роуди, а не деньги, не славу, не компанию. И если они попытаются тронуть его старшего брата, то очень быстро окажутся без одного гениального наследника. Роуди резко кивнул, прежде чем уйти вниз к дуговому реактору. Тони глубоко вздохнул и вышел из брони. Он остановился, почувствовав отголосок искры космического камня в груди от дугового реактора, уютно расположившегося в его грудной клетке. Он был уже близко, вероятно, создавался портал. Он поднял подбородок и вошел в пентхаус. Пришло время Тони, мать его, Старку встретиться с принцем Локи, богом лжи и хаоса. Из рассказов Тора он всегда думал, что они поладят. Пора проверить эту теорию. Все шло практически так же, как и в первой временной линии. Предложение выпить. Пара угроз от одного к другому. — У меня есть армия. — У нас есть Халк. Однако на этот раз Мстителям явно не хватало уверенности. Тони не говорил об отдельных членах, потому что не верил в них. Он не думал, что они всегда будут защищать Землю. Если бы дело дошло до этого, и выбор стоял бы между Землей и Баки? Роджерс выбрал бы Баки. Если бы у Романофф было больше шансов выжить на другой стороне? Она бы мгновенно ударила им в спину. Если бы Фьюри пришлось стать таким же плохим, как ГИДРА, чтобы защитить мир, он бы так и сделал. Он так и не понял, что цель не оправдывает средства. В конце концов, ГИДРА думала, что поступает правильно. Но они все равно были кучкой злобных ублюдков. Но Бартону Тони готов был дать шанс. Он предложил бы свою помощь и избавился бы от каждого пятнышка психического влияния в голове этого человека. И, возможно, на этот раз с ним все пройдет лучше. Он хотел посмотреть, как поведет себя и Коулсон, будет ли он и дальше оставаться в роли прихлебателя Фьюри или отрастит позвоночник и будет делать то, что считает правильным. И, конечно, Брюси был его потрясающим братом-ученым. Но остальные? Они могли идти в жопу, насколько он был в этом уверен. — Странно, что ты ничего не сказал о своей команде? отметил Локи, когда они кружили друг вокруг друга, как два хищника в ожидании подходящего момента. В ответ Тони разразился смехом. — Твоя информация устарела, Оленьи Игры. Мстители — не моя команда. Один мой хороший друг был прав. Они просто бомба замедленного действия. Что такое команда без уважения? Без доверия? Локи слегка нахмурился, выбитый из равновесия. Тони задержал взгляд на его неестественно голубых глазах, живо вспоминая каждый раз, когда Тор описывал его озорные зеленые глаза. — Так ты, значит, один? — насмешливо спросил Локи. Тем не менее, он остановился, когда Тони ухмыльнулся. — Я никогда этого не говорил. Я сказал, что Мстители — не моя команда. У меня уже есть одна. У меня лучшая. С лучшими людьми. — О? — Локи с любопытством наклонил голову. — Со мной Роуди, мой брат и лучший друг. Он видел меня в худшие времена, и он все еще здесь. Все еще рядом со мной и помогает мне подняться, когда я падаю духом. У меня есть Брюс, пышущий гневом и обладающий блестящим умом. Ему не нужно было присоединяться к нам, я сказал ему, что не нужно. Но он все равно присоединился, потому что не хотел, чтобы я был рядом с ненадежными людьми без поддержки. — Тони перестал двигаться, стоя лицом к Локи, спиной к окнам. Однако он не волновался, он знал, что костюм готов и ждет, если прошлое повторится. — У меня есть ДЖАРВИС, мой сын и правая рука, который знает меня лучше, чем я сам. У меня есть Пеппер, — его губы приподнялись в бессознательной улыбке. — Моя блестящая, великолепная подруга, которую я люблю уже очень давно. У меня есть Хэппи, который не отходит от меня ни на шаг, даже если дерьмо, в которое я ввязываюсь, намного выше его уровня. Это моя команда, Локи. Мне не нужны ни ЩИТ, ни Мстители. Потому что у меня есть моя семья. И что самое лучшее? Она все еще растет. — Он развел руки в стороны. — С этими людьми, поддерживающими меня, я чувствую себя чертовски несокрушимым. Он знал, что это происходит, еще до того, как это случилось. Дуга в его груди искрилась и гудела от силы. Он чувствовал, как Космический камень реагирует на расстоянии. Почти сразу он почувствовал прилив энергии, когда дуговой реактор, питавший здание, запульсировал и выпустил взрыв энергии, пронзивший Башню. Она с треском пронеслась по воздуху и заплясала над окнами, освещая Башню так ярко, что тем, кто находился снаружи, пришлось отвести взгляд. В целом энергия была безвредной, едва ли опаснее статического электричества, поскольку дуга высвободила энергию в виде вспышки. Они узнали об этой причуде, когда Дарси «случайно» задела один из запасных мини-реакторов Тони. Это было безобидно, но у Джейн волосы встали дыбом, а все они получали статические разряды при соприкосновении с металлом в течение часа. Но на Локи это подействовало как удар грузовика. Он задохнулся, пошатнулся и выронил скипетр. На мгновение его глаза замерцали между зеленым и синим, но потом остановились на зеленом. Он покачнулся на секунду и рухнул рядом со скипетром. Тони стоял там в течение минуты, в комнате царила тишина. — Джарвис? — позвал он в тишине. — В системах Башни нет никаких повреждений, а единственное заметное воздействие на электронные устройства заключается в том, что все батареи были полностью заряжены. Жизненные показатели принца Локи стабильны и сильны, похоже, он просто без сознания, — Он сделал паузу на мгновение. — Отличная работа, сэр. Тони издал резкий вздох. Он едва мог поверить, что это сработало. Он никогда раньше не знал об этой особенности дугового реактора, поэтому никогда не использовал ее. Это было чертовски удобно для отмены влияния Камней Бесконечности. Неудивительно, что они хотели, чтобы он хранил тот, что у него в груди. Он подошел к обмякшей фигуре и перевернул Локи на спину. Тот был холоден, хотя Тони не был уверен, как долго. Вздохнув, он поднял скипетр и вздрогнул, когда камень разума тут же соединился с его разумом. — Ты — угроза, — пробормотал он и изо всех сил ударил скипетром об пол. Верхняя часть скипетра разлетелась, обнажив Камень Бесконечности. — Я же не выбирал, как управлять маленьким принцем, — раздраженно проворчал Разум. — Хотя у него интересный ум. — Нет, — тут же выругался Тони. — Оставь Чёрт возьми, нас, не чувствующих камней, очень легко травмировать. Камень хмыкнул, но, похоже, оставил эту идею. «Положи меня в один из тех контейнеров, которые ты сделал. Он заблокирует мою энергию, и никто не сможет меня найти. Может быть, теперь я смогу вздремнуть. Я не отдыхал уже много лет. Тони хмыкнул, принял контейнер, который притащил Дубина из лаборатории, и похлопал бота по плечу в знак благодарности. — Вам, ребята, нужен профсоюз. Смех Камня зловещим эхом отозвался в его голове, и он вздрогнул, опуская желтый камень в контейнер. — Мы сделали правильный выбор, — прошептал камень, и у него было ощущение, что он будет много слышать от этого конкретного Камня Бесконечности. Много. У него был возбужденный Дубина, который отнес контейнер обратно в его лабораторию, а ДЖАРВИС наблюдал за ним, прежде чем повернуться к Локи. — Значит, это сработало? — облегченный голос Роуди привлек его внимание. — Ага, — кивнул Тони. — Вырубил его. Роуди взглянул на скипетр: — Не виню тебя за то, что сломал эту штуку. Тони кивнул: — Я объясню все это позже. Он присел, когда инопланетный принц на полу зашевелился. Ошеломленные зеленые глаза распахнулись, и Тони ухмыльнулся, когда они остановились на нем. — Я гений или кто? — он прихорашивался. — Тонс, ты не мог бы отойти от недавно одурманенного волшебного инопланетного принца? — раздраженно спросил Роуди. Тони надулся, но отступил, чтобы дать Локи немного больше передышки. Маг приподнялся на локте и скривился, держась за голову другим. — Что? — пробормотал он. — Добро пожаловать обратно в страну психически свободных людей, — щебетал Тони. — Небольшой всплеск энергии дугового реактора вырубил этот контроль над разумом быстро и эффективно. Готов поспорить, это оставило головную боль, да? Бартон сказал, что у него разболелась голова после того, как его голова прояснилась. Хочешь Тайленол? Делает ли тайленол хоть что-нибудь для асгардцев? Или подождите, вы же не асгардец, верно? Э-э, тайленол что-нибудь даëт для йотунов? Подожди, а наше лекарство может быть ядовитым для инопланетян? Не попадай в больницу в ближайшее время, Рок веков. Они счастливые вампиры. Локи в замешательстве уставился на Тони, и Роуди вздохнул, переместившись в поле зрения принца и прикрыв рот Тони рукой. — Извини за это, принц Локи, Тони слишком рьяно изучает новые вещи, — дипломатично сказал он. — Когда мы узнали, что ты тоже контролируешь разум, мы придумали этот план, чтобы освободить тебя. Я приношу извинения за любые неудобства, вызванные методом. У нас было не так много времени, чтобы найти другое решение. Тони потянул руку Роуди вниз: — Вот почему ты дипломат. — Ты бизнесмен и научил меня половине того, что я знаю о дипломатии. Ты просто маленькое дерьмо и решил не использовать это. Тони солнечно улыбнулся ему в ответ. Они оглянулись, когда Локи как следует сел, переводя свое выражение с растерянного шока на безучастное. — Кажется, я в долгу перед вами за то, что освободили меня, — официально заявил он, в замешательстве взглянув на разбитый скипетр. Однако Тони отмахнулся от него. — Никто не заслуживает того, чтобы их разумом играли. Нет долга. Мы разберемся со всей вашей очисткой, как только не позволим открыть портал на моей крыше. — Сэр? — ДЖАРВИС вмешался. — Похоже, всплеск дугового реактора привел к печальному результату ускорения открытия портала. Сейчас он открывается над Башней. Тони и Роуди обменялись встревоженными взглядами, и Тони вскочил на ноги. — Дерьмо! ДЖАРВИС! Пусть другие знают, что случилось! Свяжитесь с полицией и начните координировать эвакуацию гражданского населения. Локи внезапно встал перед ним. — Под чьим-то контролем или нет, я все равно виноват в угрозе вашей планете, — серьезно сказал он им. — Позвольте мне помочь закрыть портал. У меня есть некоторая информация о том, как это работает, хотя и немного. Тони задумался на мгновение, заметив отсутствие того маниакального света, который раньше был в глазах Локи. — Конечно, — согласился он. — Но я сломал твою светящуюся палочку силы. Локи поднял руку, и в ней появился кинжал. — Это был не мой, — он снова взглянул на скипетр, на этот раз с отвращением. — Мне ничего не нужно, чтобы направлять мою магию. Тони пожал плечами: - Ты делаешь. Теперь давайте разберемся с этой проблемой портала. Я только что построил эту чертову Башню! Я не хочу, чтобы она уже разрушилась!