Лёд и сталь 5. Дотянуться до небес

Глава 4 За окном совсем стемнело, а ни Ларс, ни сам Альтаир о себе знать не дали. Первая радость от того невероятного чуда, сведшего их пути с Ларсом Лакки, выветрилась, горячая вода, невероятный комфорт, вкуснейшая еда и прочие прелести успели наскучить, и Нейтан снова погрузился в уже почти привычное для него состояние раздражённого уныния. Подобрав под себя ноги, он сидел в глубоком кресле, пытаясь найти объяснения такой задержке. Забыли? Нет, не может быть… Скорее всего, у Альтаира просто очень много дел. Эту версию, как наиболее вероятную, он мысленно повторял себе в течение всего вечера и заездил до того, что сам перестал в неё верить. Уязвлённое самолюбие ело его изнутри. Неужели они настолько неважны? Когда он поделился этой мыслью с валяющимся на кровати Крэшем, который достал его своим «Нейт, не кисни», боец скорчил насмешливую рожу и покачал головой. - Ну он же офигенно крутой босс с Поверхности, он тут вроде чуть ли не треть города держит, думаешь, у него работы мало? Пусть разгребается, а как найдёт время – позовёт. Кто мы для него? Два приблуды с улицы. Которые сами пришли и сами напросились. Сиди себе тихо и радуйся, что в таком шике ждём, а не на бордюре под воротами. Боец был настолько отвратительно прав, что Нейтан не поленился подняться и от души вмазать по сильной шее большой подушкой в скользкой шёлковой наволочке. Слышать святую истину, с которой никак не хотелось мириться, из уст почти поучающего его Крэша было невыносимо. Не менее заскучавший боец тут же воспользовался моментом и сгрёб атакующего в охапку, утягивая к себе на постель. - А давай я тебя отвлеку от тупой паники? - благородно предложил Крэш, нависая над ним вымытый, выбритый, в одних старых штанах, пахнущий тем же фруктовым гелем для душа, что и он. Сухие губы коснулись ключиц Нейтана, показавшихся в растянутом вороте футболки. - Только не начинай сейчас про условия, - поспешно добавил он, как только Нейтан открыл рот. - Лучше просто быть не может! - Да не в условиях дело, - тряхнул уже высохшими волосами эмпат, настолько нервничающий в затянувшемся ожидании неясно чего, что даже этот поцелуй прошёл как-то мимо. - Я не могу сейчас… - ОПЯТЬ?! - Ну, Крэш! - боец уже начал раздражённо отстраняться, когда он успел поймать сильную руку и сжать. - Мы в чужом доме, всё в подвешенном состоянии… Я не могу просто так отключиться от происходящего. Крэш… Ногти его пробежались по нарисованным пластинам, шарнирам и проводкам правой руки вверх до плеча. Никакого желания возбудить, такая себе почти ласка, призывающая не обижаться. - Да чего отключаться? – проворчал недовольный боец, старательно делая вид, что не чувствует этих касаний. Но когда ладонь Нейтана переместилась на выбритый затылок, Крэш совершенно по-кошачьи зажмурился. - Но в следующий раз… - великодушно произнес он, похлопав бедро эмпата. - Да, да, да. Как только нас пригласят, и всё решится – я твой. Обещаю. И их пригласили. Утром. В святая святых пятиэтажного неприлично большого особняка их вёл сам Ларс, облачённый во всё тот же комбинезон. Его этот наряд, так отчаянно несоответствующий его статусу, вводил в Нейтана в ступор, пока он не пришёл к выводу, что это, скорее всего, какая-то своеобразная униформа, значения которой он не понимает. Было почти девять утра, когда Нейтан, бледный от волнения, но полный холодной решимости, и напряженный Крэш, по настоятельному требованию партнёра облачённый в свою найденную под «Омегой» одежду, впервые переступили порог кабинета Альтаира. Несмотря на всю эпатажность владельца, сама комната оказалась совершенно заурядной. Именно то, что чаще всего возникает в голове на словах «рабочий кабинет» - мебель из тёмного дерева, тяжёлые шторы, кожаные кресла, мягкий ковёр на полу. - Смелей, смелей. Я пока никого не кусаю, - хозяин всего этого совершенно не изменился с их первой встречи. Даже одет он был похоже, разве что без плаща. Он валялся в глубоком массивном кресле, забросив ноги на столешницу, прямо на кипу пластиковых листов и закрытый сейчас ноутбук. Металлические набойки на высоченных каблуках хищно поблёскивали. Ларс отступил куда-то ко второму креслу, стоящему в дальнем углу на удивление небольшого помещения, но садиться не спешил, замер рядом с боссом, едва заметно улыбаясь. Нейтан быстро осмотрелся, пытаясь принять верное решение. Большой шкаф, стол Альтаира, два уже по сути занятых кресла, напротив стола на стене большой экран… Всё. Больше никакой мебели. Кресла для посетителей тут были не предусмотрены. Он за долю секунды вытряхнул все страхи и сомнения из головы, стараясь своим примером внушить уверенность посапывающему за спиной Крэшу. Атмосфера давила. В колючих глазах Альтаира, смотрящего на него так, будто они пришли развлекать его танцами и фокусами, была откровеннейшая насмешка, но он не поддался. Запретил себе думать, как он смотрится сейчас, и сосредоточился на цели. Пусть он видит тощего мальчишку в не новой одежде, но услышит профессионала. - Ну-у-у? – нетерпеливо подбодрил его Альтаир, переплетая пальцы с острыми ногтями. - Вы оба хотели мне что-то предложить? Я слушаю… От его акульей улыбки у Нейта похолодела спина. - Я – агент перспективного молодого бойца, - совершенно взрослым ровным тоном начал эмпат, подняв подбородок, чтобы казаться немного выше. - После того, как я узнал, что вы нуждаетесь в хороших бойцах, я решил, что мой… подопечный будет вам интересен. Мафиози фыркнул, а потом демонстративно зевнул. Нейтан раздражённо подумал, как ему, мелкому недкормышу, в блестящей двухслойной майке, брюках в облипку и на каблуках удается быть совершенно не женоподобным и пугающим. - Послушай, малыш, - скучающе отозвался Альтаир после небольшой паузы, за которую успел попереглядываться с Ларсом. - У меня десяток бойцов. Сильных, тренированных и зрелых. Почему я должен брать твоего? От него так и разило высокомерием, но Нейтан заставил себя не выдавать раздражения. Ещё и это вынужденное стояние перед ним… Уж не хотят ли их намеренно вывести из себя? - Вы видели бой Крэша, Альтаир, - он назвал его по имени, чтобы подчеркнуть индивидуальность своего предложения. - Вы сами сказали, что он вам понравился. Так вот, Крэш может намного больше. Поставьте его против любого из ваших бойцов, и вы убедитесь. - Я видел его поражение, - насмешливо протянул мафиози, тем не менее внимательно разглядывая бойца. - Противник был под действием препаратов. - И что? Нейтан выдохнул. Из-за постоянно накатывающего раздражения терялись все слова. Кабинет словно увеличился – тёмный, массивный, а он скукожился, стоя на этом ковре. - Мне нравится каждый пятый, но беру я к себе одного из тысячи, - веско добавил Альтаир, поерзав на сидении и утонув в кожаных объятьях кресла ещё больше. Одним своим видом он показывал, что ему плевать на установленные законы и рамки. И на чужое мнение. - А если Крэш и есть этот один из тысячи? - Сомневаюсь. - Проверьте! Их взгляды схлестнулись, как стальные клинки в поединке фехтовальщиков. Льдинки Нейтана вот-вот должны были заморозить всё живое, но тёмные буравчики Альтаира сверлили их без какого-либо вреда для него самого. Насмешка на несколько секунд исчезла из взгляда мафиози, и сердце эмпата трепыхнулось. Убедил? Уже? Но как? Чем? Когда? - Ла-а-а-адно, - неожиданно почти дружелюбно махнул рукой Альтаир, показывая в улыбке свои жуткие зубы. - Что я говорю, если по сути-то и не видел ничего? Давай, покажи мне свой товар. Я должен знать, что ты ему мышцы не таблетками нарастил… Ларс в углу как-то сразу подобрался, видимо, услышав в этой фразе что-то своё. Нейтан краем глаза отметил его реакцию, но значения не придал. Ухватившись за призрачную надежду таки остаться на Поверхности и сделать карьеру, он повернулся к бойцу. И увидел совершенно убийственный взгляд Крэша, устремленный на Альтаира. Обозлённый на откровенно развлекающегося хозяина дома, особенно на его последние слова, он был уже на грани. - Крэш… - Нейтан тайком послал ему умоляющий взгляд, наплевав уже на гордость. «Только не сорвись! Только не сорвись! Только не сорвись!» - говорили его глаза. Если боец сейчас заартачится – всё пропало. - Крэш, - совершенно другим деловым тоном. - Давай, покажи рельеф. Пусть наш… работодатель убедится в моих словах. «Ох, я тебе после этого цирка задам…» Это было не только в глазах Крэша. Во всей его напряжённой, собранной, словно перед боем, фигуре. Даже волосы, казалось, затопорщились ещё сильнее. Он раздражённым рывком сорвал с себя жилетку, а потом и облегающую мощный торс майку. Мягкий толстый ковер, укрывающий пол кабинета, не дал ему даже звучно грохнуть об него любимую шмотку. Боец выпрямился, расправил плечи, демонстрируя развитое, несмотря на молодость, накачанное тело. Глаза Альтаира царапнули его грудь, пробежались по кубикам живота и снова вернулись на Нейтана. Мафиози совершенно искренне наслаждался зрелищем, но вот только не тем, что ему демонстрировали. Эмпат, у которого из-за нервов внезапно отказали способности, всё же заметил, с каким восторгом смотрит тот на бесящегося тихо Крэша. «Ах, значит, мы для тебя шоу? Значит, этого ты добиваешься? Ох, не дождешься… Выдержим» - Приехали, - скептическая усмешка Альтаира дала понять, что это только цветочки. - Сразу видно – «профессионалы». Он у тебя только руками работает, агент Нейтан Ди-Джарт? Полностью пусть разденется! Эмпат подавил желание зажмуриться. Ох, если бы он умел перемещаться в пространстве… А так у него только его странное умение, которое сейчас его покинуло. Но настроение Крэша можно было ощутить и так. Если бы заискрился воздух – Нейтан бы не удивился. Ещё один умоляющий взгляд. «Крэш, Крэш, ну потерпи ты хоть чуточку… ну ещё немного. Ему же надоест!» Когда боец раздражённо взялся расстегивать ремень на штанах, рубашка на спине Нейтана уже была мокрой от пота. Показались мощные бёдра, сильные ноги. Скрипя зубами от бешенства, боец пинком отбросил ненужную одежду и с вызовом посмотрел на Альтаира из-под тяжёлого лба. Ни капли смущения, ни капли неловкости. Только тихая откровенная ненависть, и немой вопрос: «Ну теперь-то доволен, сволочь?» - Ух ты… Это было первое хоть какое-то одобрение, которое они услышали в этом кабинете. Мафиози сбросил ноги со стола и выпрямился, подавшись вперёд всем телом, и с интересом разглядывая обнажённого Крэша. - Ух ты… - повторил он, медленно поднимаясь. Тонкие каблуки оставляли вмятины в толстом ворсе ковра. Вот так, совсем близко, было особенно хорошо видно, насколько он уродливый и мелкий. Нейтан в кои-то веки почувствовал себя большим и сильным, рядом с этим неприятным типом с лицом – мордочкой хорька и конечностями девочки-подростка. Правда, ненадолго. Ореол опасности и властности, окутывающий мафиози, быстро вернул всё на свои места. Альтаир подошёл почти вплотную к Крэшу. Медленно обошёл его, разглядывая со всех сторон, как музейный экспонат. - Как интересно… Заточенный ноготь опустился на тёмный сосок Крэша, надавил, помял горошинку и резко впился в неё, от чего боец вздрогнул. Движением, в котором скопился, наверное, почти весь гнев, к полнейшему ужасу Нейтана, он отбросил руку мафиози. Но Альтаир только тихо рассмеялся. - Стой смирно, мальчик. Рядом с рослым плечистым Крэшем он смотрелся совершенно нелепо, но не ничтожно. Нейтан, оказавшийся за спиной у Альтаира, снова с немой мольбой посмотрел на Крэша. Мысли передавать он не мог, но надеялся, что его крутящиеся в голове просьбы-заклинания достигнут его партнёра. Скоро всё должно закончиться. Совсем скоро. Руки Альтаира пустились в путешествие по торсу Крэша, пробуя мышцы на крепость и ощупывая кости. Откровенно развлекаясь, мафиози приподнял подбородок бойца, поймал его взгляд и одобрительно похлопал по щеке. - Интересно-интересно… - Что скажете? - деловито поинтересовался Нейтан, больше всего желающий прекратить это издевательство. - Пока не могу сказать… - рассеянно отозвался Альтаир, переходя с живота Крэша на бёдра. Одна рука его проскользнула на спину, погладила поясницу и двинулась вниз. Тонкие обманчиво хрупкие пальцы, украшенные острыми ногтями, прошлись по поджарым ягодицам, от чего Крэш ещё больше напрягся, медленно скользнули к сжатым мышцам ануса. … И в этот самый момент другое зрение Нейтана внезапно включилось. Ему просто показалось, что кабинет Альтаира затопило всеуничтожающее бушующее пламя, которое бешено ревело, поглощая всё на своем пути. Он не сразу понял, что это – гнев Крэша. - Не надо! – воскликнул Нейтан, еще не видя, что произошло, но уже понимая это. Где-то там, среди языков пламени, взметнулись чёрные блестящие пряди Альтаира и картина окружающей его реальности снова проступила чётко, перекрывая огонь. Все живы, но… У Нейтана подкосились колени. Альтаир стоял там, где и был до этого, странно нагнувшись вперёд, с заломленной за спину рукой. Его девичье запястье тонуло в сильной широкой ладони Крэша. Побелевшее от гнева лицо бойца и тот факт, что он угрюмо молчал, вместо того, чтоб костерить мафиози, свидетельствовали, что Крэша таки довели. Нейтан бросил беглый взгляд на Ларса. Тот стоял на своём месте, но в его фигуре чувствовалось напряжение. В ушах всё ещё ревел огонь, но эмпат кинулся спасать ситуацию, прекрасно понимая, что им будет за эту выходку. - Крэш. Крэш… не надо, - мягко начал он, вытягивая руки вперёд. - Не надо так… Боец не дрогнул, а вот Альтаир в его хватке внезапно шевельнулся. Темноволосая голова поднялась и Нейтан, к своему полнейшему изумлению, услышал тихий, пропитанный нотками безумия смех. - Хорошая скорость, крепыш, - посмеиваясь, прошептал хозяин дома. - Но я бы посоветовал тебе всё же меня отпустить. Видишь книжный шкаф у меня за креслом? Если будешь себя плохо вести, оттуда вылетит симпатичный такой лучик, и поверь… в меня он не попадёт… Нейтан вздрогнул, лихорадочно шаря глазами по полкам и - да!, там, в глубине, таки блеснуло что-то металлическое. Самонаводящаяся спрятанная лазерная пушка? Или тут ещё и камера есть и управляющий оружием человек? В любом случае, всё продумано. Даже отсутствие кресла для посетителей. Любой стоящий перед Альтаиром был на мушке. - Крэш… - эмпат осторожно погладил напряжённое плечо, и боец раздражённо отпустил свою добычу. Мафиози не упал. Ловко крутанулся на каблуках, не увязнув в ковре, и выпрямился, с жутковатой улыбкой на губах, довольный и расслабленный. Впрочем, что ему мешало сейчас произнести смертный приговор за такое оскорбление? Нейтан мысленно приготовился к жестокой стычке. Ох, как не хотелось бы… - Ну что? – Альтаир, улыбаясь своим мыслям, добрался до своего кресла и снова сел, закинув ноги на стол. - Свободны, ребятки! Нейтану почудилось, что потолок кабинета рухнул на него вместе с остальными этажами. «Всё зря?! Всё это?!» - Но, постойте… - Сво-бо-дны! Сколько раз ещё повторять? Я этого не люблю, - улыбка на короткое мгновенье покинула некрасивое лицо мафиози, и Нейтану резко перехотелось спорить. Рядом с ним натягивал одежду мрачный Крэш, по ощущениям напоминающий гранату без чеки. Он накинул на плечи жилетку и, ни слова не говоря никому, выволок Нейтана за шиворот из кабинета прочь. Дверь с треском захлопнулась. - Ох… - выдох Ларса был тяжёлым и глубоким, миг назад невозмутимый, сейчас он смотрел на Альтаира, бледный и встревоженный. - А если бы он тебе руку сломал? - Зарастили бы, - махнул рукой мафиози. - Но и наказали бы, конечно, мальчика за такое… - Босс, а ты случайно не перегнул? Альтаир ответил ему улыбкой Чеширского кота. - Я всё сделал правильно. *** В широком гулком коридоре с картинами на стенах, вазонами с живыми цветам и стендами с настоящим оружием было неуютно. Каждый шаг, каждое слово, казалось, отзовутся эхом. Они вместе прошли по нему шагов десять в сторону лестницы, по которой пришли, когда Нейтан окончательно осознал – всё. Это провал, фиаско, полный крах. У него была одна зацепка, крепко держась за которую они бы смогли раскрутиться здесь, в Скайленде. Одна маленькая, слабая надежда. Им нереально повезло, когда они встретили Ларса и теперь… Из-за того, что кое-кто не смог держать свои нервы в кулаке… - Знаешь что, Крэш… - угрожающе повернулся он к нему, но не успел первым. Взбешённый боец понял, что наконец-то может больше не сдерживаться. Дрожащий от накопленного гнева, он сгреб Нейтана за воротник рубашки и хорошенько встряхнул. - Да чтоб я ещё когда-нибудь хоть раз тебе поверил! Ты что задумал, мразь ты мелкая? Ты куда меня приволок?! Зубы Нейтана клацнули от этой встряски, и он вцепился в руку мёртвой хваткой, напоминая Крэшу, чем может кончиться его рукоприкладство. - Я пытался нас на Поверхность вытащить! У нас был один-единственный шанс! И ты, ты, Крэш, его запорол! - Я?! Нет, ну если тебе нравится, когда какой-то хмырь тебя лапает и пальцы тебе в задницу суёт… - Крэш, заткнись!!! – Нейтан уже сам готов был ему врезать. Он дёрнул Крэша за руку в сторону лестницы, заставляя себя выпустить. - Нечего орать под дверью! Он и так нас не тронул, хотя мог… - Он? - Да он! Альтаир с нами играл, дубина! Забавлялся просто! Пытался вывести из себя. Он в нас деньги должен вкладывать! Большие деньги! Может, у него проверка такая… - злость кипела, и Нейтан набирал обороты. - А ты прям потерпеть не мог… Трепетная девственница, мать твою… - Ах ты… Боец, уже ушедший немного вперёд, развернулся и угрожающе преградил ему путь. - А что, мне перед ним ещё ноги раздвинуть, а? Ты этого хочешь? Да пусть в задницу засунет себе свои деньги! Мне такие пути не подходят… - Какие мы чистые и невинные. Хочешь всё сразу, да, и не напрягаться, да, Крэш? Так не бывает! - эмпат обошел его и даже отпихнул в сторону, хотя от этой его попытки Крэш даже на миллиметр не сошел с места. - Вперёд, Нейт! Если тебя такие методы устраивают - вперёд, возвращайся. Можешь этому уроду вылизать сапоги, ну или задницу подставить… Вдруг понравишься? - Что ты сказал?! - Повторить? Да я с радостью! Они не прекращали ругаться, поднимаясь по лестнице, не замолкли, двигаясь к своей комнате по этажу, наплевав на слуг Альтаира и возможные видеокамеры по углам. Они слишком долго жили в мире и согласии, слишком много успели пережить, оказались в незнакомом опасном месте, такие разные, хоть и попривыкшие друг к другу. Досада одного и уязвлённая гордость другого слились в смертоносный коктейль. Смертоносный для их отношений. - И куда мы теперь? – это уже в комнате. Эмпат раздражённо повесил на плечо свою сумку, до слёз не желая уходить из этого дома. Ещё шаг, ещё полшага, и они бы остались здесь, в этих отличных условиях, но удача, подразнив, упорхнула, ловко выскользнув из рук. - Обратно, домой. Куда ещё?! Хватит с нас, - Крэш посмотрел на комнату с таким враждебным отвращением, словно они наткнулись на логово Червя, полное человеческих костей. - В Изнанку? Снова? Я не пойду! - Куда ты денешься! - А денусь! – это уже было сущим вызовом. Потеряв свой шанс, Нейтан ещё отчаянно цеплялся за свою цель – вскарабкаться на самый верх. Возвращение в общество, паразитирующее на Скайленде, не входило в его планы. Для него это означало поставить на своей жизни крест. А для Крэша… Он видел всё как в зеркальном отражении. Поверхность несла ворох бед и гибель, родные просторы Озириса – новую жизнь и покой. Взгляд Нейтана был тяжёлым и каким-то остекленевшим. Лёд в нём затвердел, окреп, и теперь отдавал сталью. Тонкие губы разомкнулись, выпуская непростые, но очевидные слова. - Я не вернусь в Изнанку, Крэш. Никогда. Возмущенных воплей не последовало. Хмурый боец обрушил на него свой ответный тяжёлый взгляд, нижняя челюсть чуть выдвинулась, выдавая недовольство и упрямство. - Ага… - глухо отозвался он через несколько минут. - Значит всё, да? - Видимо всё, - его спокойствие почему-то оскорбило Нейтана. А где же возмущения и обвинения в предательстве? После всего, что было… Досада теперь взяла в плен его тело, и он сказал то, что уж точно не собирался никогда говорить. - Наше случайное знакомство превратилось в нечто совершенно излишнее. Пора бы перестать тешить себя какими-то иллюзиями. От того, что отразилось во взгляде Крэша, у него заныли все кости. Резким движением боец вернул свой потрёпанный рюкзак на спину и отсалютовал Нейтану двумя пальцами. - Счастливо оставаться, недомерок… Чтоб тебя, - он с грохотом захлопнул дверь, обрывая сам себя, и заглушая ответ Нейтана. Они покинули шикарный особняк Альтаира по отдельности и отправились в противоположные стороны. Из-за одной, такой внезапной и такой спонтанной ссоры. *** Война, новый апокалипсис или любая другая катастрофа, а в «Пекле» всегда будет полно народу. Потому что «Пекло» - лучший бар, который одобряет даже сам Сабараки. Одобрял Сабараки. И вот Сабараки уже нет, а «Пекло» работает в прежнем режиме. В последнее время Салли всё чаще подменяла дядю за стойкой. Он сам принял решение. Вполне обоснованное решение. И она, как и всегда, не возражала. Разливала пиво и пойло покрепче, обменивалась новостями с посетителями, подшучивала, улыбалась на шутки, была приветлива со всеми, кто заходил в их бар, хотя и до дрожи боялась тех вооружённых пришельцев, которые появились, чтобы установить в Восточном свою власть. Ведь она – Салли. Украшение «Пекла». Живая реклама. Вертихвостка Салли, у которой ветер в голове, а одежда из минимума ткани. Которую терпеть не могут многие женщины и провожают взглядом мужчины. Которая всегда беспечна, раскрепощена, смешлива, кокетлива и легка на подъём. Салли, которая пила с охранниками Сабараки, потом с его правой рукой, а потом завтракала в доме босса, и вроде бы не только завтракала… Салли вздохнула. Очередной тревожный день начинался так, как обычно. Она стояла за стойкой, трепалась с кухаркой, время от времени передавая заказы на завтрак от первых посетителей, посмеиваясь, лечила похмельных гуляк дешёвым пивом… Она была такой же, как и всегда, ярко накрашенной, улыбчивой, выставляющей напоказ свои татуировки, хотя мысли её были далеко-далеко, в Центральном районе. В душе было пусто. Её настоящий рай был окончательно разрушен, разобран на части, стёрт в пепел. И таился он раньше не в просторных комнатах самого шикарного дома Восточного, а в прокуренной мастерской, где она множество часов лежала на разложенном кресле, слабо подрагивая от нежных касаний перемазанных красками пальцев или иглы тату-машинки. Маэстро уехал, и кресло увёз, а она осталась здесь, накрепко привязанная к этому месту. Салли всегда была послушной. Наверное, в это сложно было поверить, но именно так и было. Она была послушной племянницей, которую вырастил дядя, вполне годившийся ей в старшие братья. Он никогда её не контролировал, никогда не ограничивал, но успешно внушил ей одну-единственную мысль – Салли должна быть полезной для него. И она была. Она всегда нравилась мужчинам. Наверное, с тех самых пор, как более-менее оформилась и стала походить на девушку. Она привлекала посетителей, и дядя тут же дал ей место за стойкой. Салли нравилось внимание. Она флиртовала, поигрывала, легко завязывала отношения, так же легко от них избавлялась, и никто не оставался обиженным. Когда ею заинтересовался Сабараки, Салли только обрадовалась. Это дало «Пеклу» дополнительные деньги и высокий статус, а она получила тёпленькое местечко в его свите. Но ещё был Айк… Айк не был работой, Айк был самым странным типом Восточного района, которого любили практически все. Они бегали по тоннелям ещё детьми, а потом выросли и взглянули друг на друга совершенно иными глазами. Первая её татуировка стала их первым поцелуем. Дядя не возражал. Никто не возражал. А теперь Айк уехал… А она осталась. Дядя очень чётко поставил перед ней задачу – Салли должна удержать статус «Пекла». А значит, должна понравиться победителю. Кем бы он ни был. И она не могла ему возразить… - Какого Червя все это… - пробормотала Салли, разглядывая стены бара, которые Айк так и не успел подновить. - Какого Червя он там, а я тут. Навеки. Секунду она хмуро пялилась в потускневшую стену, а потом наполнила высокую кружку их лучшим пивом и придвинула своему недавнему собеседнику. - За счёт заведения, Арти! Когда в Центральный летишь?