***
Запах спирта. Или перекиси? Хотя, должно быть, это не так уж и важно, как сам факт того, что запах крови не менее резкий здесь — в камнях подземелья, прямо под мельницей, все время стоявшей почти в эпицентре всех событий. С освещением совсем худо, лишь несколько тусклых фонариков из последних сил горят по углам. А здешняя прохлада наполняла прячущихся здесь еще пущим беспокойством. Один подросток, тяжело запыхавшись, бегом ввалился в подземное убежище — пыльную, окутанную мраком пещеру, полную ягнятами «Пруда» и раненными. В пыльную пещеру, полную детских удивленных, тревожных и замешкавшихся взглядов. — Ребята! — вскрикнул Найджел, выбежавший вперед. Он резко затормозил, чуть оступившись, и попытался отдышаться, пока дети, подростки, раненные и Лукас удивленно зыркнули на парнишку-механика. — Мы... Победили браконьеров? — неловко спросил какой-то малыш, оглядываясь вокруг себя. Но это бесполезно — единственный, кто сейчас может ответить не где-то сбоку, а напротив. — Победили! — поспешил обрадовать всех парнишка, слегка ухмыляясь детям и товарищам. — Льюис сдох! Мы свободны! Лица находящихся здесь невольно просветлели, озарились усталыми улыбками, а ребята по младше, радостно что-то проголосив, обнялись. Они свободны. Они теперь не чья-то игрушка или еда. Они теперь просто дети. Казалось, и солнце бы вышло из-за туч, и ураган бы стал легким прохладным ветерком в летнюю жару, если бы они находились где-нибудь в другом месте, а не в этом искусственном куполе. Да, теперь этот ад закончится. Уже закончился. Или нет? По крайней мере, атмосфера снова помрачнела после вопроса Лукаса. — Ты один? Где остальные? — Мужчина, сглотнув, смерил взглядом подошедшего. Верно, Найджел слегка прорвался вперед. Но это далеко не значит, что подойдут те с такими же хорошими вестями. — Сейчас придут, только... — ... БЫСТРЕЕ, СРОЧНО НУЖНА ПЕРВАЯ ПОМОЩЬ! Долго ждать не пришлось. Юго, неся раненную в клочья Эмму на спине, нервно стиснул зубы, оглядывая подземелье в поисках ближайшей аптечки. Только, глядя на количество раненых здесь, вопрос уже состоял не в том, где аптечка, а в том, есть ли вообще хотя бы обеззараживающее. — Сколько у нас осталось медикаментов? — хромающая и держащаяся за плечо Вайолет Эми, если вовсе не повисшая на нем, нахмурилась, после вопроса нервно сжав губы. Голос невольно дрогнул на середине слова. Тихо, незаметно. Никто не обратил на это внимание — сейчас всю ситуацию осознавали все. — Лукас... Но глаза красновласого мужчины раскрылись в удивлении. Лукас... Лукас и Старик... Лукас и... Юго? Точно... Ведь так звали товарища Лукаса, который, по словам самого калеки, должен был спастись от когтей эрцгерцога. И в удивлении глаза раскрылись не только у красновласого. Юго слегка замер в оцепенении. — Ты жив... — внезапно, Лукас приобнял былого товарища за шею. Сколько там? Шестнадцать лет? Эмико невольно выдохнула. — Даже не представляешь, как я рад! — Это ты не представляешь, как я рад, засранец! — на мгновение, Светловласке даже показалось, что местами седой мужчина улыбнулся, а воздух в этом погребе вроде стал не таким уж и холодным. — Отпразднуем встречу позже, сейчас не до этого. — Верно, — Лукас отстранился. — Отнесите Эмму и Эми туда, — он указал на несколько только постельных белых тканей, напоминающих простынь или что-то вроде того. И вновь всеобщее внимание вернулась на новоприбывших покалеченных подростков. Эми стиснула руки на плече Вайолет, нервно, не касаясь Эммы взглядом, невольно дернула взор в сторону, по ее мнению, нахождения Эммы. Если не оказать первую помощь сейчас, то рыжая может... — Лукас, — дрожащим голосом позвал темноволосый мальчик-девятилетка, имя которого Эмико за все свое пребывание среди здешних ягнят так и не сумела запомнить. Как же его там?.. Эмиллет? Эмиль? Эмиральд? Он выглянул из-за коробки с провизией, куда заглядывал, видимо проверить наличие чего-либо. И, если блондинка правильно помнила, в этой коробке... — а лекарств больше нет... Это все, что осталось, — он выставил на всеобщее обозрение последний маленький рулончик бинтов. Единственный... Да? Сердце пропустило удар. — Тогда нужно хотя бы остановить кровотечение! — пришедший вместе со стариком Рэй воскликнул, стиснув зубы и склоняясь над подругой, находящейся без сознания и уже истекающей кровью не на чьих-то плечах, а лежа на подстилке на холодной земле. — Даже без анестезии или антисептика и нити... Мы можем использовать раскаленный нож, чтобы прижечь рану!.. А Эмико... Эмико сжала губы. Лежа и глядя в потолок , что, скорее, был просто камнем, она не могла подойти и взглянуть поближе на всю ситуацию, хотя даже если бы могла — смелости, скорее, не хватило бы. — У меня вроде еще осталось в сумке немного бинтов и антисептика... Может, еще что-то, посмотрите, — хриплым, но тихим голосом сообщила она, а затем загнулась кратким приступом кашля. — Я свое, думаю переживу — Льюис не задел жизненно важные органы. И если поторопимся, наверняка успеем спасти Эмму. — Ага, переживешь, как же, — с едким сарказмом заметила Вайолет, находящаяся ближе к ранее говорящей, а затем нахмурила густые брови. — Если тебе сейчас рану не перевяжем, будешь вместе с Эммой при смерти лежать и ситуация только усугубиться. Гений, — она обернулась на товарищей. — Сможем остатки медикаментов разделить так, чтобы обеим хватило достаточно? Пепе, склонившийся над всем, что осталось, то есть над полутора мотками плотных бинтов, небольшой баночкой с обеззараживающим такого размера, что как раз с легкостью можно было бы уместить в небольшой сумке, и тремя омнистрипами, нахмурился, а затем, хоть и нервно, но ободряюще, словно для себя, ухмыльнулся. — Думаю, что да.***
— Погодите... — Старик ухватился ладонью за подбородок, как его осенило. Он нахмурился, уже готовясь выдвинуть свои мысли. — Если двигаться по прямой от «Золотого пруда» до убежища и на максимальной скорости, есть шанс добраться дня за полтора... — Он стиснул зубы, оглядывая нынешнее поведение новых товарищей. Эмико, не без тирад Вайолет, наконец смогла принять сидячее положение и слегка размять уцелевшее плечо, на что, конечно, успела получить нервное «Не двигайся лишний раз, мы кое-как кровь тебе остановили!». Взгляд опустился. Покрытую коркой крови ветровку, похожей на цветущий по осени ликорис, пришлось снять и отбросить, пока рану на боку перевязывали, из-за чего Светловласка осталась лишь в единой синей кофте с высоким и свободным темным воротником. И то — ее тоже задело когтями Льюиса, как бы грустно это не звучало для голубоглазки — какие бы воспоминания эта одежда у нее не вызывала, это, в кои-то веки, была ее одежда. Собственная. А не доношенная за усопшими белая серьезная пошивом рубашка и местами неудобная светлая юбка. Как бы удачно ранение не пришлось, не задев абсолютно ничего, что могло бы стоить Эми жизни, проблем оно доставило, конечно, не мало. А от осознания, что ее буквально проткнули насквозь, не зафиксированная бинтами рука сжималась в кулак, тем самым оставляя на ладони даже сквозь слой старых бинтов следы от девичьих ногтей. «Старых»? Видимо, скоро стоит сменить повязку, а позже и вовсе от нее избавиться — ладошка после той стычки с «псами» какого-то демона аристократа уже скоро будет как новая, хоть и не без небольшого шрама. Кругом пыльно и душно. Настолько душно, что, по ощущениям, глазные яблоки просто напросто высыхают, а от осознания этого невольно начинают слезиться, чтобы хоть как-то организовать себе влагу. — Идите без нас, — голос, внезапно разрешавший звуки, как вдруг всплыло в голове Эми, рутины, что, почему-то, представляла собой попытки не дать погибнуть друзьям и приятелям, оказался знакомым. — Что? Недавно очнувшийся Оливер, которого тогда сразу же окружила толпа детей, в надежде узнать, что тот хорошо себя чувствует, мягко улыбнулся в потолок алыми глазами. Он даже не взглянул на адресата вопроса — Лукаса, ставшего ему отцом. Это не было нужным сейчас. — Оставьте нас здесь, Лукас. — Оставить вас?! Ты понимаешь, что говоришь, Оливер?.. — Лукас нахмурился же возвышаясь над светловолосым парнем. Но тот молча улыбнулся в сторону мужчины. Улыбнулся измученно и устало. Конечно, быть бодрым после такого-то ранения — волшебство, не иначе. Эми никогда не забывала свой первый день в загоне, как бы сама того не желала. Солнечное пекло, непонимание, страх и тревога. А потом та громкая музыка, раздавшаяся скрипучим и оглушающим визгом по всей округе. Она рада, что в тот момент Оливер встретил ее. Ибо если бы этого не произошло... Она сглотнула. Не хотелось думать о том, «что было бы если...», хоть сам поток мыслей в голове девочки так совсем и не считал. Сейчас нужно сосредоточиться на другом: как же стоит поступить в нынешней ситуации ребят? Слишком много раненных. До загона, по словам Старика, Он с Рэем и Эммой добирались около четырех дней. Никакую карту ближайшей к «Пруду» местности блондинка в глаза не видела никогда, так что придется ориентироваться на это. Пришли они с оружием... Знали, что тут браконьеры? Или отбивались от кого-то? По крайней мере, несколько свежих царапин и синяков, вместе с немалым количеством мозолей на руках, Эми у друзей видела в глаза лично. В этот момент и показалось, что лучше оставить раненых. И сама Эми была бы не прочь остаться — нужно быстрее доставить Эмму в убежище и помочь ей. Но самой умирать тоже не шибко хотелось... Может, как-то разделиться? Но как? Должно быть, существовали еще пути и тропы до того самого убежища... Тогда нужно спросить у старика. И стоило Эмико только набрать в легкие побольше воздуха для последующего вопроса, кой адресован Юго, она поперхнулась, в следствии чего в раненном боку закололо, а со спины уже чувствовался тот самый взгляд Вайолет, убивающий одним мгновением. Хотя нет — вторая девушка, скорее, была больше обеспокоена... — Разумеется, раненных семеро! — воскликнул Оливер и именно эта фраза стала толчком для, к счастью, скоро подавленного приступа сухого кашля Светловласки. — Забирайте Эмму, Эми и уходите. Так будет лучше, — парень слегка повернул голову в сторону двоих присоединившихся к восстанию — Рэя и Старика. — Эти двое вернуться с Эммой коротким путем, а остальные пусть идут с тобой отдельным маршрутом. Найджел и Вайолет смогут всех защитить. Незачем рисковать и тащить на себе столько раненных... — Извини, конечно, но ты идиот? — хриплым голосом возмутилась Эми, с высока глядя на лежащего парня, не имеющего сил даже на то, чтобы сесть. — Мы все вместе придумывали план для этого восстания, бились с чертовыми браконьерами, все вместе хотели освободить других и освободиться сами. И все это для того... чтобы ты прямо сейчас заверял нам, что оставить вас, ребята, — лучший выход? — она непонимающе свела брови, поджав губы. — Я не понимаю... Последняя фраза, сказанная в пол голоса отдалась и в мыслях с пущей силой. Она не понимает. Не понимает, почему ее товарищи и друзья так легко готовы отдать свою жизнь. Не понимает, почему она не может остаться здесь с ними. Не понимает, почему ей от этого неприятно на сердце. Может, в ином случае она бы даже согласилась... Эмико хмыкнула. Нет. Сейчас она знает, что ее семья жива. Она должна их увидеть. И познакомить со своей новой семьей. — Не понимаешь, — вторил Оливер с хриплым вздохом. — Если вы возьмете нас с собой, то тогда это все точно будет напрасно. Эмико... — Не понимаю, — вновь повторила девочка. Это стало похоже на игру в слова. — Это не может быть единственным выходом. По-любому есть еще! — она раздраженно вздохнула. — Если вы не пойдете, то я тоже тут останусь. — Ты не можешь, — громче обычного заявил светловолосый парень, а затем окунулся в короткий, но неприятный приступ сухого кашля. — Там, в убежище, — начал он сразу после того, как более-менее оправился, — там твоя семья, верно? — он вяло улыбнулся. И он вновь прав. Чертовски прав. Это раздражало. Эмико стиснула зубы. Оливер ее подобрал, не без ее желания привел и познакомил со своими друзьями и товарищами. На самом деле, и сумка, с которой постоянно таскается Эми в связи с удобством вещицы — его давний подарок. Он буквально стал ей другом и старшим братом, которого она потеряла в тот самый роковой день. И Эмико это ценила. Если бы не ребята, то кто знает... Жива ли она б была? Она ценила, его, Джиллиан за заботу. Ценила также Вайолет, ценила Найджела, с которым иногда беседовала по поводу механики и, кстати, у него же научилась ремонтировать простейшие вещи — мелочь, но сколько детской радости-то. Ценила Зака и Сенди за наставления касательно медицины, ценила и Пепе, как хорошего собеседника. Ценила и Лукаса. За то, что собрал эту компанию. За то, что стал им отцом. За то, что выжил и помогал, каким бы подозрительным она его до сей поры не считала. — Эми... — полу-шепотом протянула Джиллиан, протягивая дрожащую руку к подруге. Та, конечно, сразу за нее ухватилась. — Скажу честно, Оливер, — блондинка вздохнула. — Не будь мы сейчас вместе ранены, я бы тебя ударила. — И такую возможность мы потом обязательно тебе обеспечим, — теперь вздохнул уже Лукас и подошел к парню ближе. К человеку. К подопечному. К сыну. — Послушай, я не собираюсь вас здесь оставлять и ни за что бы не стал, — Оливер сжал губы, взирая на возвышающегося отца. — Даже если бы это был единственный выход из ситуации. Слышишь!? — Никто и не собирается никого бросать, — горячий пар кипятка сбоку сразу стал ощутимым, стоило одному из былых ягнят принести емкость с горячей водой. Рядом уже были разного рода ткани в руках одной из старших девочек, а на земле на металлическом подносе блестели хирургические инструменты. Рэй склонился над уложенной на белой клеенке Эмме, помогая подготовить место для оказания первой помощи, пусть и не полноценной. — Мы спасем Эмму и всех остальных. — Он прав, — кивнул Юго. — Только так и никак иначе! Или Эмма нам этого не простит. В голове всплыла предположительная реакция Эммы на то, что раненные предпочли остаться и умереть. Или, кто-то не выжил. Или, кого-то не взяли... Она бы плакала. Может, не так много, как раньше, — большую часть времени просто проводила бы, заперевшись и забившись в комнате на несколько замков и ходя в до жути подавленном состоянии. Она бы точно никому такого не простила. И самой себе в первую очередь. Эмико поморщилась. — Я пойду с вами длинной дорогой, — заявил Рэй, поворачиваясь к Вайолет. — Что!? — Итого Найджел, Вайолет и я, — он серьезно и решительно обернулся на всех присутствующих. — Втроем мы во что бы то ни стало приведем вас в убежище. — А Эмма? — слегка нахмурившись спросила Эми. — Старик, — он обратился к старшему брюнету, местами седовласому. Эмико уже догадывалась, что он собирается попросить. — Я могу доверить тебе Эмму? Мужчина слегка опешил. Светловласка совсем не знала этого человека. На первый взгляд он показался ей местами грубым и острым на язык, но очень опытным и сильным, явно способным и пережившим немало. На второй тоже. И на третий. Сказать честно, он явно не был бы среди первых, кому она бы доверила свою сестру. Но, раз уж Рэй его просит о подобном, значит, скорее всего, ему и правда можно доверить чью-то жизнь. — Даже не сомневайся, Рэй, — Старик кивнул. — Клянусь, что не дам твоей подруге умереть. — а затем, он обернулся на старательно изучающий его топазовый взгляд, ухмыльнулся и поспешил исправиться. — Вашей подруге. Эмико хмыкнула, невольно приподнимая уголок губ. — Нет... Погодите!.. — Оливер продолжал ворочаться, в надежде убедить ребят. — Это все равно слишком опасно... — Клянусь, Оливер, по твоему выздоровлению я дам тебе по лбу, — раздраженно процедила Светловласка. — Вот именно! Хватит уже себя хоронить! — нервно воскликнула Тел из общей кланы детей. — Пока живы, не сдавайтесь! И я не сдамся! Буду делать все, что в моих силах! — Тео прав, нас много! — послышался чей-то голос из толпы подростков. — Уж что-что, а раненных донести сможем! — Да! Да! — детские голоса звонкими убедительными колокольчиками гудели в ушах, заставляя Оливера в изумлении взирать на всех этих ребят. — Извини, Оливер, — поправив лежащее в руках оружие подметил Найджел, — но с нас уже хватит жертв! — Согласна, — не осталась в стороне и Вайолет. — К тому же с нами Адам! Как-нибудь справимся! — Помереть всегда успеется, так зачем торопиться? — Рэй, выпрямившись, хмыкнул. — Раз уж зашли так далеко, надо идти до конца, — он ухмыльнулся, подбирая свое брошенное на землю ружье. — Вместе. — Решено! — усмехнулся Старик. Но, после пары секунд бездействия, командирским тоном четко проговорил: — НУ, ЧЕГО ВСТАЛИ!? Перевязываем раненных, собираем манатки и валим отсюда!***
Пальцы судорожно щупали девичью шею, в отчаянных попытках почувствовать пульс. Пульс это девчонки — то, что нужно было сейчас абсолютно всем. И вот... О, чудо! — Эмма жива! Ее ведь точно успеют спасти? Так ведь? Эмико судорожно выдохнула, как ее сестру, лежащую при смерти, тут же окружили и другие подростки, роющиеся в медикаментах и надеждах хоть что-то найти. А получится ли? А хватит лишь того немногого, что завалялось в сумке блондинки надолго? Начались сборы. Эми, как одной из раненных, естественно, перевязали раны на боку и руке. К слову, другая рука, до этого постоянно измотанная бинтами, оказывается, достаточно уже восстановилась — все же, силы у слуг уже покойного Луче кот наплакал. Хотя след от былого ранения остался полосой на ладони — это огорчало. Кто-то помогал таким же раненным, а кто-то просто собирался явно не в короткий поход. Оружие, еда, вода, последний остатки медикаментов... Все это как никогда необходимо сейчас. Рэй наблюдал за происходящии. Просто наблюдал. Эмико жива. Эмма умирает. Найдя одно, теряет другое. Может, вселенная и правда все время стремится к единому порядку? Чтобы где-то пришло, где-то обязательно уйдет. Может, так правильно? Может, тогда он слишком жадный, раз хочет, чтобы все его друзья оставались живыми и находились рядом с ним? Но нет. Эмму спасут, да? Да, верно. Это не в его характере, но все же ему стоит научиться этому у рыжей — верить в хороший исход до последнего. Может, тогда желания будут услышаны? Даже при всех этих мыслях легкий страх холодном пробегал по спине. Эми, определенно, трудно смотреть на состояние подруги. Точнее: ей от этого еще дурнее. Они — она и Норман — клялись ему и рыжевласке сбежать, унести ноги от того злосчастного места. Только вот это была ложь чистой воды. Ей трудно жилось с незнанием как там поживают Эмма, Рэй, Гильда, Анна и другие. Но в этом случае она, покидая приют, знала, что надежда на то, что они и до сей поры живы, существует. И, вспоминая, что к плану побега приложил свою руку Норман, надежда все-таки по своему росла. Но не у оставшихся старших в приюте. Они знали, что их товарищи-сиблинги идут умирать. Теперь она точно понимает, что, скорее всего, друзья чувствовали. И от этого чувства хотелось лезть на стену в жалких попытках забыться. А вот поможет это или нет, конечно, стоит проверить... Но не сейчас — это уж точно. Она подошла к другу — оказывается, ходить ей можно и у нее это хорошо получается, правда, перед попытками пришлось слушать получасовую лекцию Вайолет, что ей не нужно себя напрягать и лучше переносить вес не целую часть тела. Прохладная рука невольно легла на плечо брюнету, заставляя Рэя слегка вздрогнуть от неожиданности и вырывая того из метели разного рода дум. — Эмма поправится, — слегка неуверенно попыталась подбодрить того светловолосая, продолжая сжимать окрашенную собственной кровью ветровку. Она изобразила некое подобие улыбки, хоть и вышло тревожно и сомнительно. Ей тоже хотелось в это верить. — Но этот мужчина... — и как бы она ни хотела верить в то, что ему можно доверить Эмму — она не может. И даже не совсем из-за того, что он мог вести себя подозрительно или что-то в этом роде, нет. Дело, скорее, в том, что она видит этого человека впервые в жизни. Рэй вздохнул. — Не волнуйся, — заверил он на выдохе, — ему можно доверять. Иначе бы он стал последним на очереди, комы бы я поручил это дело, — на девичьей душе стало немного спокойнее. Видимо, на этом неприятности заканчиваются? Губы Эмико тронула легкая улыбка. — Дура. — А? Эми слегка опешила, как получила легкий подзатыльник и доверху взлохмаченные волосы в подарок. — Дура! О чем ты только думала, идя с раненной рукой против двухметрового монстра с нечеловеческой силой и скоростью!? — А... Ну, я..! — слова не делали клеится в полное предложение, заставляя нервничать и напрягаться. Сейчас, почему-то, появилось ощутимое чувство дежавю... Словно похожее уже было... Хотя, и правда было. С самой первой встречи с Вайолет. Эми даже слегка позабавил факт, как они могут быть похожи. Рэй вздохнул. — Послушай, ты не одна и если тебе нужна помощь, опора или поддержка ты всегда можешь обратиться к любому из нас, кем бы он ни был, — Рэй словно был сам не свой, по крайней мере сравнительно с их последней встречей. На него так повлияло длительное проживание с Эммой, переходный возраст или во время отсутствия Эмико произошло что-то грандиозное и значительно поменявшее ее? Факт возможности последнего заставлял немного нервничать и надеяться, что это не что-то плохое. В это время, мальчик аккуратно положил руки на плечи подруги — все же, калека она до сих пор и ранения, к сожалению, не испаряются. Губы тронула неловкая, но благодарная улыбка. Ей приятно знать, что она не одна, она рада знать, что рядом дорогие ей люди. Ей нравится это осознавать и понимать. Она хихикнула, заглядывая в темные глаза приемного брата. — Спасибо вам. — Ну что, все готовы? — вопросительно воскликнул Юго, чтобы все услышали. Видимо, ребята уже собрались и самое время отправляться в путь — в точку B06-32. Кому-то снова, а кому-то впервые в жизни.***
Луна всегда походила на виниловый диск своеобразного окраса, ярко отображает свет солнца, изредка скрываясь за черными облаками. Ночь — удивительное время суток, промежуток времени от захода солнца вечером до его восхода утром. Атмосферы и ужаса добавляли деревья — о, они просто непомерных размеров! Таким громилам ни за что не сравнится с теми, что произрастают в «Благодатном доме» или теми, что изображены на картинках детских книжек и энциклопедий. И мало того, что своими верхушками скребли небо, — они были сухи, как песок, и тверды, как камень. Создавалось впечатление, что деревья совсем мертвы. Конечно, такая вероятность была — сами растения на общей картине смотрелись серыми столбами, сплетенными грязной рваной тканью, но чтобы мертв был весь лес — что-то новенькое. Да и, для Эмико и других ягнят ново здесь слишком много, ибо и в лесу охотничьих угодий лес такими «богатствами» не славился. Кустарники, в отличие от деревьев, были более приближенного размера к тем, что росли в приюте. Но даже со всем этим они неимоверно больно кололи ноги и оставляли царапины. Трава почти не встречалась, под ногами — земля с редкими пожелтевшими и засохшими травинками, зачастую попадались камни и всякие такие мелкие неприятности. Даже так, все окружающее создавало у Эмико целый завод по нескончаемому неподдельному интересу ко всему сущему. Девочка при ходьбе, хоть и хромой, двигалась вместе со своей группой, мельком стараясь зацепиться взглядом за как можно большее. Да, разделились беженцы с «Золотого пруда» с Юго, несущим покалеченную Эмму на спине. Остальные дети, один Лукас и один Адам — в его возрасте Эми продолжала сомневаться — двигались по трехнедельному маршруту вперед. Ну, дети двигались, неся раненных на импровизированных носилках, а Эмико, как единственный способный раненный к передвижению, хромала рядом с Вайолет, старающийся всегда держать Светловласку под присмотром. Почти месяц... К счастью, из-за большого количества человек группа двигалась неспеша. За это Эмико бесчисленное множество раз благодарила тех, в кого не особо верит — она бы чувствовала себя ужасно, если бы группа шла медленно из-за нее. И несказанно также повезло из-за большого количества детей — достаточно частые причалы, чтобы все могли восстановить силы. И Эмико в том числе, хоть таковым маленьким ребенком не являлась. Хотя Рэй, любящий в приюте дразнить ее из-за возраста на год младше себя, Нормана да и в принципе тройки друзей мог поспорить. Очередной привал. — Отдохни, мы посторожим, — раздался голос какого-то мальчика. Его, судя по всему, подруга, стоявшая чуть позади, покрепче ухватила оружие. Рэй резко повернулся на звук, но затем, увидев своих, выдохнул. — Спасибо... Эмико сидела под деревом возле недалеко разведенного мелкого костра — чтобы и тепло было, и демоны на дым не пришли. Но тепло особо не было — дерево казалось ледяным, а такого размера огонек ни капли не грел. Может дела бы с отчаянными попытками согреться шли лучше, если бы у Эми так и осталась та ее драгоценная ветровочка, которая грела ее и осенью, и зимой, уже хотелось жаловаться самой себе на себя «почему ты ее не взяла!?», но, вспоминая, какая дырка была в верхней одежде и сколько литров собственной крови на нее вылилось, а также сколько времени было на стирку ветровки и тому подобное, точнее, что его не было совсем, Эми спокойно оправдывала сама себя. А вот ерзала на земле и слегка дрожала от нещадной прохлады явно мятежно. Кто-то уселся сбоку. Боковое зрение сумело ухватиться только за копну черных волос и темную глянцевую заколку, блистающую на свету костра, но и этого было для девочки достаточно, чтобы узнать Рэя. И все же, до сих пор Эмико не совсем понимает, как должна себя вести с ним. Да и с Эммой тоже. Они встретились спустя несколько месяцев разлуки при условии, что эти ребята считали Эми мертвой. Ей что, спросить как у них там дела? Это, в голове блондинки, звучало глупо и несуразно. И даже приняв решение просто плыть по течению, некоторую неловкость при разговоре с найденными родственниками по отношению к ним она все равно испытывала. А ведь в убежище тоже ребята из «Благодатного дома», но даже если они сбежали меньшей группой, чем планировалось, их все равно минимум в два раза больше, а значит минимум в два раза больше неловкости. Эмико вздохнула и дернула плечами от холода. — Ты где ветровку посеяла? — раздался вопрос под боком. Ей не нужно поворачиваться, чтобы узнать адресата. — Она вся в крови была. Даже если б время на стирку было, я б замаялась, — быстро последовал ответ, редактируемый у нее в голове уже сотни раз при мысленно-словесной борьбе с самой собой. — А еще одну взять? У вас там в пещере много коробок стояло. Неужели не взяли ничего из одежды? — Представь себе. А ведь Сенди говорил, что лучше еще ящик с теплыми вещами захватить... — Понятия не имею, кто такой Сенди, но, надеюсь, впредь никто не будет игнорировать умные мысли этого парня. — Не знаю, что да как, но как минимум теплые вещи я по прибытию в убежище раздобуду любой ценой. Рэй хмыкнул. А затем, откинув оружие чуть в сторону, стянул с себя белый плащ, набрасывая на плечи продрогшей до костей подруги. Та тут же укуталась в поданную верхнюю одежду уцелевшей рукой, пытаясь сохранить последнее тепло при себе. — Не стоило, сам замерзнешь, — эта фраза казалась забавной, учитывая, как Эмико отчаянно хвасталась за последний способ согреться. Рэй усмехнулся. — Пожалуйста. Повисло молчание. Треск слегка увиличившегося костра стал единственным, кто хоть как-то разбавлял тишину. Ну, почти: вдали где-то беседовали дети у взятых с собою фонарей — свет ночью необходим. Эмико бы села с ними, но тепла от простых светильников, увы, еще меньше чем от маленького костра. Рядом и поблизости почти никого не было, лишь раненные не так далеко. Видимо, всем довольно-таки тепло живется. «А вот мне без моей ветровки не особо...» — Как прошел... М... — неуверенно заговорила Эмико. — Побег..? — она заломила пальцы, чувствуя нарастающую неловкость. — М... — задумчиво и неудобно промычал Рэй. — Думаю, хорошо. Могло быть и лучше. Не знаю, что бы сейчас было, если б не ты и Норман. Спасибо. — Аэ... Нет! Тут большую работу, конечно, сделал Норман! Я просто находилась рядом и что-то комментировала... — смутившись от благодарности, в принадлежности себе которой Эми сомневалась больше, чем в том, что чернильный монстр из рассказов ребенка на сторожке и правда существует и живет среди нас в шариковых ручках. Кстати, по этой же истории ручки Уильяма Минервы не пишут, чтобы не подвергать детей опасности. — Но ведь это уже что-то. В общем, спасибо, — мальчик отвел взгляд. Эмико еще больше уверилась в том, что что-то и правда произошло во время побега. Но что именно? Что пошло не так? — Ты, кстати, лохматая. — Что!? Правда что-ли? Я же волосы перезаплетала... — да-а, то гневное взъерошивание волос со стороны друга негативно сказалось на прическе девочки, что сначала пришлось волосы и вовсе распустить, а затем все время первого привала потратить на то, чтобы снова их нормально собрать. — Нет, — резкий и быстрый ответ настолько молниеносно раздался над ухом, что стоило только извилинам начать шевелиться, а мозгу начать обрабатывать информацию, как мальчишечья рука потянулась к белоснежным волосам подруги и снова взъерошила их. — Теперь — да. — Рэй, черт возьми! — тихо вскрикнула Эми, надеясь дотянуться до последней впадающей на лицо темной пряди челки, ибо остальные заколоты той самой подаренной Эмико заколкой, но брюнет ловко увернулся. — Я только адекватно их уложила! Бесит... — Ха-ха, уж извиняй. — Не извиняю. И снова тишина. Эмико дернула за черную резинку с бантиком, которую предоставила ей Джиллиан. И ведь именно из-за ее мольб «Ну-не-обстригай-ты-волосы-ну-пожалуйста-ну-так-красиво-же-тебе-очень-идет». Но как бы не пыталась себя убедить сама Эми, все же, ей не нравилось. Не потому, что ей кажется это некрасивым или что-то в этом роде, нет. Ей просто неудобно и некомфортно. Будь ее воля, она бы взяла и срезала все волосы под обычную длину Гильды или даже Эммы. Но не челку, челка для Эмико — святое. Хотя, кто сказал, что этой воли у нее нет? Она растягивала резинку в своей руке, но потом резко сверкнула лазурными глазами, спрятала резинку в сумке и поймала взглядом кобуру с ножом, прикрепленную к его поясу. — Прощу, если поможешь кое с чем, — она, скинув белые пряди с плеч, снова повернулась к Рэю — идея, созревшая в голове, хоть и вызывала небольшие сомнения, но уже полностью охватила девичий разум и блондинка была готова действовать. — Косички плести не умею, сразу говорю. — Да не сдались мне эти косички, — нервно выдала она, а затем указала пальцем на нож. — Сможешь мне им волосы обрезать? Рэй изумленно уставился на подругу. Затем перевел взгляд на нож. Потом снова на первую и струящиеся по ее плечам светлые волосы. — Зачем? — А это тебя так волнует? — Одна твоя раненная подруга успела мне поведать, как решительно боролась за сохранность длины твоих волос, — объяснил мальчик. — Надеюсь, после этого, я могу быть уверен, что ничего не будет угрожать моей жизни? — Я-а-а... подумаю над этим, — неуверенно протянула Эмико. — Ну так что? Поможешь? — А то что? — Не буду с тобой разговаривать как минимум до нашего прибытия в ваше убежище. — Тц, что за дети нынче пошли... — он раздраженно потер переносицу и одновременно с этим вынул острый небольшого размера кинжал из кобуры. — Тебе как обычно по плечи обрезать? — Нет. Давай еще короче, — проигнорировав первую фразу Рэя, хмыкнула Эми. Парень промычал что-то невнятное, но, судя по всему, положительное, ведь сразу после этого он, ухватившись за нож поувереннее, подхватил легкую белоснежную девичью прядь и обрезал ее, причем достаточно коротко. Белые локоны продолжали сыпаться на землю поочередно. Хотя не то, чтобы сыпаться — они скорее падали, подобно перьям белых голубей. Да, наверное, так. Костер продолжал трещать, разрастаясь все больше, а смена стороживших чужой сон снова сменилась другими людьми. «Огонь, видимо, потом стоит чуть пригасить» — пронеслось в мыслях миганием. Луна, в это время, поднялась настолько высоко, что Эми предположила примерный час ночи, гуляющий средь леса. Половина дня прошла, остался еще один. «Тот мужчина... Юго, вроде?» — Эмико давно так ни с кем не разговаривала, как с давним другом. Признаться честно, подобная беседа состоялась в ее жизни раза два, не включая этот. Второй — с Анной и Иветтой в библиотеке. Первый... Она и не помнила толком. Знала, что он был, знала, что до «несчастного случая», но как, когда и с кем — не помнила. Сегодня она так просто забыла про свои переживания по поводу подруги, так легко откинула тревогу по поводу возможного нападения диких демонов, о которых рассказывали Лукас и Рэй, так легко откинула все. И она не смела сказать, что ей это не понравилось. — «Надеюсь, он успеет спасти Эмму.» — Готово. Зеркала нет, как выглядишь — узнаешь возле ближайшего водоема, — не без некого сарказма сообщил Рэй, не спеша убирать оружие обратно в кобуру. Эмико приложила руку к волосам. Коротко, но не слишком. Удобно и не мешается... — На, держи, — он протянул ей нож рукоятью вперед, вероятно подразумевая использовать лезвие вместо зеркала или воды. Эмико заглянула на сияющее в свете костра лезвие, словно в водную гладь. Если бы она сказала, что Рэй — прирожденный повар, соврала бы. Еды его, она, конечно, не пробовала, зато парикмахерские услуги на себе ощутила и точно в них уверена. Длинная челка, которая могла бы щекотать уже и щеки девочки, если бы не заколка, подаренная Сенди, осталась нетронутой. Передние две пряди за ней теперь доходили не до выпирающих ключиц, а до подбородка. На этом, к слову, не глобальные изменения закончились. Эмико знала, что доверие стрижки неопытному подростку, так еще использующему нож вместо ножниц, может закончиться плачевно для своих же волос и была к такому готова. Но то, что ее возможно плачевные ожидания ни разу не оправдались, в отличии от надежд ходить красивой и без длинных локонов не просто удивило, а даже шокировало, заставляя в удивлении ахнуть, раскрыв рот. Волосы длиной и правда теперь примерно как у Эммы или даже малышки Кэрол, которую Эми видела лишь дважды. Так просто, но так удобно и приятно глазу, что оторвать взгляд от собственного отражения было весьма затруднительно. — Рот закрой, а то муха залетит, — хмыкнул Рэй. — И нож отдай, а то порежешься, — он выдернул оружие из девичьих рук. — Ну как? Не слишком плачевно получилось? — Ты что! Все отлично, даже намного лучше, чем я представляла! — удивилась Эмико, ошарашенно глядя на приемного брата. А затем, поняв, что многие ребята уже спят, убавила громкость голоса. — Ты где так стричь-то научился? — Нигде, — пожал он плечами. — Просто делал так же, как и мама в приюте. Только с другим инструментом. — Да ну? Правда что-ли? А так и не скажешь, — она хихикнула. — Похоже на работу опытного парикмахера со стажем. — Не льсти, — закатив глаза, хмыкнул Рэй. — Правду же говорю. — Так, ладно, опустим. Меня сейчас волнует другое, — он нервно и недовольно озернулся по сторонам. Словив вопросительный взгляд приемной сестры, кивнул на землю. — Что нам с этим чудом делать? Сжечь? Эмико неловко оглядела землю вокруг их «салона». Пряди ее волос лежали вразброс, хоть их и не так много, как могло быть, из этого спокойно можно было бы сделать семь мотков ниток минимум. Уж что-что, а убираться Эми не любила. Она старательно подходила к изучению интересующего его материала, слушала старшего брата и Рэя, когда те пытались объяснить ей злосчастную физику или того хуже — химию. Да и на тумбочке ее, что всегда стояла возле кровати, всегда был порядок. Мама хвалила ее за это, но она всегда такая прибранная не из-за уборки Эмико, а из-за того, что дальновидная девица просто не разводила там кавардак. Девочка неловко завела руки за спину и слегка пнула ногой один клочок белых волос под кустик. — Ам... Так это снег такой, пусть лежит. «Тишина. Молчание. Безмолвие. Нервный взгляд темно-зеленых глаз. Раздраженный вздох» — краткое описание следующих двух минут. Эми неудобно моргала, надеясь как-нибудь отодвинуться на десять метров назад, но здесь удача решила повернуться к ней спиной. — Так чего же ты у костра не растаял-то, снеговик, — щелчок — и Эмико, шипя, протирала лоб. — Давай помогай. Сожжем все это дело, и я на пост пойду. Ярко разгорелся огонь костра — пришлось присыпать тот песком, дабы не выдавать хищникам местонахождение добычи. Рэй вернулся на пост, а Эмико осталась сидеть у греющего костра в чужом плаще. Должно быть, утром она проснется и будет чувствовать себя неловко из-за такого громкого поведения. Может, расстроит Джилли из-за обстриженных волос и расстроится сама. Может даже быть, что, вернув другу плащ, они больше не проронят не слова до конца завтрашнего дня или даже до момента прибытия в убежище, но сейчас это ее совершенно не волновало. Главное — что она счастлива у теплого места, улыбается улетающему на ветру к западу пеплу.***
— Ы-ы-а-а-аргха-а! Ну зачем ты волосы обстригла, Эмиша!? Шел второй день похода в точку B06-32. Эмико уже точно пожалела о всех когда-либо принятых решениях и сказанных словах, глядя на раненную опечаленную подругу, вопрошающую со своей импровизированной койки. Иногда Джилли может быть слишком серьезной, особенно — когда речь идет о волосах Эми. Как она говорит: «мне нравится их заплетать». К сожалению, сейчас Джиллиан не в ресурсе, Рэй сам признался, что не умеет, а доверять создание своей прически кому ни попадя — не в стиле блондинки. — Отрастут к твоему выздоровлению.