***
Если сократить всю речь мистера Озпина, можно получить «Поздравляю, молодняк. Вы поступили к нам, но лучше вам сбавить самомнения. Таких как вы сотни, если не тысячи, и мало кому удастся оставить след в истории, а не кровавый ошмёток где-то в глуши.» Или типа того. По крайней мере так интерпретировал его слова Вергилий, который, после долгих докапываний и ударов по гордыне, всё же сел играть с братом в карты, находясь вместе с кучей людей в спортзале. Не пойми почему, их первая ночёвка проходит именно здесь. Рядом со свитком, освещающим на минимальной яркости, сбоку которого стояли Беовульф, дьявольское оружие в виде перчаток и сапог Вергилия, и Неван, гитара-коса Данте, лежали в ряд червовые десятка, валет и дама, когда у него на руках были восьмёрка и девятка той же масти. Какая удача! И да, в качестве ставок у них оружие. Вергилий согласился на это лишь чтобы получить Неван, что была слугой его отца и должна что-нибудь знать, и жертвует оружием из души Зверя света. Лишь бы он не получил многочасовую тираду о том, каким Спарда был величественным и сексуальным в глазах рыжей демоницы. Вергилий, сбросивший в странный шкафчик с, возможно, функцией полёта лишь фрак, оставшись в полосованной жилетке, от чего его жилистые руки полностью обнажены, сидел напротив своего брата, оставшегося в одних штанах. — Стрит флеш. — если его брат не лгал, эта комбинация довольно сильная. Но, судя по ехидной роже, ему придётся попрощаться и с довольно неплохим оружием, и с шансом узнать из первых рук о Спарде домятежного времени. — Роял стрит флеш. — рядом с остальными картами упали червивые король и туз. — Как жаль, как жаль. С ухмылкой, юный охотник притронулся к Неван, исчезнувшей во всполохе искр, и к Беовульфу, рассеявшимся со вспышкой, после чего Данте сморщился от прибавления голосов в голове. Одного нового, крикливого голоса. — Снова за своё… «СПАРДА!» то, «СПАРДА!» сё. Хорош орать. — дабы заглушить особо крикливого кото-птицу, Данте стукнул несколько раз себе по голове. Такое удивительно, но помогает. В то же время мечник мрачно смотрит на карты, понимая, что проиграл своему глупому брату. Поджав губы, он вскидывает голову на Алого Дьявола. — Ты сжульничал, я больше не буду играть в эту кретинскую игру с таким жуликом. — раз синий полудемон так сказал, то так тому и быть, он свое слово держит. Но своими словами вызвал горделивую ухмылку у близнеца, захотев стереть ее раз и навсегда. — Малыш Верджи не умеет признавать свое поражение? ~ — самым наглым образом насмехался Данте, но близко подходить не хотел. А то еще отрубит что-то, хотя расстояние всё равно мало на что влияет, просто не хотелось шумиху поднимать на пустом месте. Для них, отрубленные конечности и дырки в теле — норма, а для Ремнантских — почти то же самое, что и на Земле, просто наличие Ауры немного смягчает обстоятельства. — Нарываешься на проблемы, Данте. — глаза Вергилия были опасно прищурены, но катану, спрятанную в собственном Арсенале, он не доставал. Тоже понимает, что сейчас не стоит делать резкие действия. Потом то он точно отыграется на наемнике. От братской перепалки полудемонов отвлекли две подошедшие девушки, а точнее пышногрудая блондинка, чья золотая грива привлекала внимание не меньше, чем грудная клетка, а также буксирующая смущенную миниатюрную брюнетку, явно не горящую желанием подходить: — Кто из вас, белобрысых, тот громила в красном плаще с диким взглядом, большим мечом и «обожевинтовкойчтооднимгромогласнымвыстреломсбилабуллхэд»? — она звучала хамовато, но лучше сразу показывать свою уверенность, чем быть мямлей, которая перед всеми пытается стелиться. Парни и сами были теми еще хамами. — Ты случаем не про Спираль? — в руках юноши, о котором шла речь, из небольшой вспышки света появилось ружьё, длиной с него самого. А вот появление этой красавицы привлекло внимание Руби, до этого смущенно стоявшей позади сестры, после чего она, бесцеремонно выхватив её, начала всячески вертеть огнестрел в своих тоненьких руках, а под нос бурчать свои предположение о сборке Спирали. Трясла конструкцией, прислушиваясь к внутреннему громыханию, передёргивая тугой затвор и ловя выпавший нестреляный патрон в полёте. Такая напористость девушки не на шутку удивила владельца оружия. — Она в порядке? — младший близнец обратился к Янг, снисходительно качавшую головой с лёгкой улыбкой на поведение сестры. — Это вполне обычное поведение для неё. — Шао Лонг заметила игральные карты. — Картишками перекидывались? Кто из вас продул? — она присела рядом с полудемонами и своей младшей сестрой, которая в тот момент уже отошла от своего маньячно-оружейного состояния. На вопрос старшей из сестер, Данте только победно ухмыльнулся, а Вергилий фыркнул, отворачиваясь. — Извини, твоя винтовка очень крутая, вот я и не сдержалась. Я — Руби Роуз, мы с тобой в магазине Праха встречались. Ну, тогда, с Торчвиком. — девочка-подросток дружелюбно улыбнулась протянув ладонь для рукопожатия, так как в прошлый раз они не успели даже представиться. — Тони, Тони Рэдгрейв. — протянул он свою большую руку. — К слову, а откуда такие познания у такой крохи? — парень помнит, как она читала журнал с премудростями оружейного дела, но решил умолчать об этом, так как успел напакостить своей новой знакомой тогда. Златовласка поняла, что у сестры намечается разговор и, может, даже дружба с наемником, так что решила не мешать: — Раз у вас есть о чем поговорить, то я, пожалуй, удалюсь. Меня звать, кстати, Янг Шао Лонг. — она напоследок окинула эту компашку. Владелец Ямато просто игнорировал все вокруг, читая одну своих книг, а его брат отсалютовал девушке в знак знакомства. И ушла знакомиться с людьми дальше, тут ее миссия выполнена. — У меня ведь есть и своя красавица! — на месте мисс Роуз остались только лепестки роз, а потом она снова появилась, но уже со своим излюбленным оружием в руках, находящееся в сложенном состоянии. В прошлый раз сыну Спарды было как-то чихать на то, как выглядит оружие Руби, ибо просто был не в себе и даже не запомнил ничего толком, поэтому сейчас ему было интересно. — Я ее сама собрала. — затем Крессент Роуз показала себя в полной красе, чем вызвала почти восхищенное «оооо!» со стороны Данте. — Очень неплохо для такой коротышки с тонкими ручками. — коса ему действительно приглянулась, хоть она и не является демоническим оружием, но выглядела эффектно. — Готов поспорить, ты на отдаче прыгать можешь. — Моя Крессент и не на такое способна. — серебряноглазая легким и отработанным движением руки вновь сложила свое оружие, но в состояние снайперской винтовки. А вот тут взгляд Алого Дьявола приобрел некоторую лисью хитрость. — Умеешь в карты играть? — Данте быстро сложил игральные карты в ровную стопку, показательно начав перетасовывать их. Руби кивнула. — Сыграем ну, не знаю, на наше оружие? Ты мне свою косу, если проиграешь, а я тебе Спираль, если, конечно, проиграю я.~***
— ДА КАК ТАК-ТО, СУКА?! — он с ужасом смотрел на свою комбинацию и комбинацию Роуз. Одна победа над братцем, который и не особо смыслит в азартных играх, заставила Данте поверить в то, что он и мелкую пигалицу обыграет на раз два. Только он забыл, что она родом из этого мира и знает правила лучше, чем он, а они играли по местным правилам. Самое противное — сейчас недавно проигравший Вергилий сидел с наглой ухмылкой, наслаждаясь страданиями близнеца. Даже соизволил оторваться от чтения. За то, что девушка заставила Данте так страдать, он, в случае чего, не станет её трогать, но это акция действует только один раз. — Ура! Я выиграла! — юная Охотница вскинула руки вверх, радуясь, что ей не придется расставаться со своей милой Крессент Роуз, и что получит в свои загребущие ручонки такую потрясающую пушку, как Спираль. Но Руби умолчит о небольшой помощи Янг в этом деле. Как никак, без своего оружия девочка, по факту, будет никем в Биконе, а создавать новую долго и затратно. Потом, в качестве извинений, она обязательно угостит нового друга печеньками, а то совесть будет грызть. Двух будет достаточно. — Да пошло оно… — кинув карты на пол, Данте засунул Свиток в карман джинсов и дотянулся до брошенных рядом сапог, отдраенных вновь до блеска. Хмуро бормоча что-то, он обулся и разглядывал потолок зала, где было установлено окно с приоткрытым люком. — До утра не ждите. — Ты куда? — наклонив голову на бок, спросила молодая, на два года моложе среднего первогодки, брюнетка. — В город. Здесь скучно. — А что, если мисс Гудвич поймает? — Плевать. — стоило моргнуть, и Данте исчез. Появился он уже за люком и, встретившись с удивлённым взглядом Руби, он салютов двумя пальцами и произнёс: — Адьёс, мелкая. — Он что… Телепортироваться может? — думала Роуз, став свидетелем Трюка стиля «Трюкача» уже во второй раз и списывая его на Проявление. — …икос вряд ли захочет с нами скооперироваться. — к месту, где лишь недавно сидели братья, дискутируя на тему возможных сокомандников, пришла Леди с Вайсс. — А где оба два? — А, ну, тот в жилете должен быть где-то здесь, а Тони… — Руби царапала ногтем лак на деревянном прикладе новой игрушки, не зная как сказать «Он нарушил правило и убежал». — Он… Где-то НЕ здесь. Наверное… — Угх… Хоть один тут. — Привет, Вайсс. — дружелюбно поприветствовала беловолосую Руби. — У тебя странные братья. — …Что? — не важно, что она с какого-то считает себя её подругой, Шни волнует абсолютно другое. — Ты о чём? — Я про твоих братьев, тоже с белыми волосами и глаза голубые. Разве они не твои- — Нет! — резко вскрикнула Вайсс, пробудив некоторых, успевших задремать. — Как твой мозг только до этого додумался?! Вайсс не может себе представить, чтобы она могла принять их как часть семьи. С Вергилием куда не шло, он на самом деле похож на Шни, но Данте, зачем-то зовущий себя Тони… Чур её! Пусть она и обучалась у этих двоих более сложной технике фехтования, когда те устраивали «Братские драки», нередко включающие в себя протыкание или рубка тела тренировочными мечами, в такое моменты они показывают уровень мастерства, недоступный даже их семейному учителю. Младшая Шни до сих пор пытается повторить финт с тычками настолько быстрыми, что становятся размытыми, а от того непредсказуемыми. И благодаря обучению на их примере, она, на испытании отца, где против неё выставили вселившегося в статую рыцаря Гримм, смогла не только довольно быстро его одолеть, но и избежать удара, который мог лишить её левого глаза, а так — лишь полоска шрама на скуле. В итоге этот небольшой инцидент с ошибкой Руби в том, кто кому приходится, перетёк в обсуждение умственного уровня и психического возраста любительницы плащей. За ту впряглась её старшая сестра, Янг, и Вайсс, в поисках подмоги, спросила мнения на этот счёт у Леди, которую она знает уже месяц и считает её хорошей знакомой. Девушка с гетерохромией же придерживалась нейтралитета типа «Заткнулись все!». Точку в этом балагане поставила Глинда Гудвич, пришедшая на громкий шум и одним словом заткнувшая всех. И только одна девушка в бантике игнорировала весь мир, погрузившись в свою книгу.***
После недолгих посиделок в помещении со снаряжением, где случилась небольшая перепалка между мисс Шни и мистером Арком, в результате которой второй был опозорен, но при этом не заметил неприкрытых намёков со стороны Пирры. Уже знакомый с девушкой Данте хотел закричать этому дундуку, чтобы обратил внимание на рыжую, а не залипал на «Снежного ангела». Но лезть в чужие отношения себе дороже, так что он предпочёл просто наблюдать за этим. Будущие первокурсники направились к утёсу, под которым расстилался лес бесконечно зелёным полотном. Живя в каменных джунглях, выходцы с Земли могли увидеть такое, только если выехать за город, а тут всё под боком. — Годами вы тренировались, чтобы стать воинами, — обычно так всегда начинались пафосные речовки для поднятия морального духа, но вместо этого седовласый мужчина предпочёл краткость. — и сегодня мы оценим ваши навыки в Изумрудном лесу. Другую тему, но не менее важную, начала Глинда: — Итак, я уверена, что многие из вас слышали о назначении, но давайте покончим с этими слухами. Кто будет в каких командах, мы решим сегодня. Где-то в стороне был слышен шокированный писк девочки в красном плаще, на который обратила внимание Пенни, узнавшая в Руби ту вчерашнюю девчонку, на которую она сыпала самые разные оскорбления. Вместо проявления агрессии, Анджело просто помахала ей рукой, на что мисс Роуз с робкой улыбкой неуверенно помахала рукой в ответ. — Эти команды будут неизменны вплоть до вашего выпуска из Бикона, поэтому в ваших интересах объединиться с теми, с кем вы сработаетесь. — снова девичий писк. — Как говорят, первый, с кем вы столкнётесь взглядом после прибытия сюда, станет вашим партнёром на следующие четыре года. От группы подростков послышались переговоры. Все были чрезвычайно возбуждены от такой информации, а кто-то был неприятно удивлен, как всё та же Руби, так как надеялись иметь в качестве партнёра конкретного человека, а не кого-то, кого им выберет госпожа Фортуна. — А что если партнер или кто-то в команде умрет? — как гром среди ясного дня прозвучал животрепещущий вопрос Данте, как минимум потому, что тема смертности тут крайне щекотливая. — Все вопросы потом, мистер Редгрейв. — поправила очки профессор Гудвич. — Но он прав! Откуда нам знать, что сокомандник просто внезапно не умрет? — вопрос шел откуда-то из общей массы. Реплика охотника в красном явно поставила на уши всех студентов, ведь не только один задавался вопросами. Это подхватили другие. Хотела уж было зеленоглазая блондинка возмутить такому поведению подростков, но ее остановил Озпин. — Мы понимаем вашу обеспокоенность, но на это мы действительно ответим уже после формирования команд. — и директор продолжил инструктаж. — После объединения уже на испытании со своим компаньоном, отправляйтесь в северную часть леса. По пути вы- Брифинг от директора прервался. И, если жители Ремнанта не знали, что это за звук, в силу неизведанности подводной фауны, то земляне узнали его. Китовая песнь. После слабой тряски, и то которую могли почувствовать лишь единицы, и вращения десятка недопонимающих голов, мистер Озпин прокашлялся. — Вы встретите сопротивление, — как ни в чём не бывало, он продолжил. — не раздумывая уничтожайте все на вашем пути или вам конец. Один конкретный блондин, попавший в академию не совсем честным способом, издал нервный смешок и шумно сглотнул. — В течении всего посвящения, за вами будут наблюдать и оценивать, однако, наши инструкторы не будут вмешиваться. В конце своего пути вы найдете заброшенный храм, где лежат несколько реликвий. Каждая пара должна забрать одну из них и вернуться на вершину скалы. Храните эту вещь, как зеницу ока, и вас по достоинству оценят. Три пары ушей, услышав слова о каких-то реликвиях, взбодрились. Если они настолько важны, то это может быть полезным, как считал Вергилий, а вот его младший брат и мисс Аркхам наоборот почуяли тут запах наживы. — И какой будет команда старта? — спросил Вергилий, что сегодня утром хотел прийти первым, но на месте обнаружился его брат, дремлящий под деревом, весь помятый, на шее были следы от помады и, старший об этом не в курсе, с новым контактом в свитке — «Сестрёнки Малахит. Сто пудняк». С помощью пощёчин, тот привёл его в сознание, обременённое похмельем, что продержались недолго благодаря регенерации. Но самую первую платформу он занял, скрестив руки, в левой сжимая единственную кому он доверяет, на груди. — Вот такой. — кликнув что-то в собственном свитке, Озпин активировал панели и Вергилий отправился в полёт. — Мраааааааа… — Все ученики тут же ожили и, кто готовился, а кто уже срался в штаны, но один белобрысый полудемон, приходящийся полетевшему братом, смеялся, аки гиена, и тыкал в сторону пальцем. — Следующий. — А? — смех оборвался осознанием, что его судьба та же. — Бляяяяяяааааа…***
Ощущение полёта здорово так взбодрило Ходячий арсенал, но всё хорошее кончается и гравитация начала брать своё. Мэри начала падать, но особого страха не ощущала. Когда до вершин деревьев остался десяток метров, она выхватила свою ракетницу и направила соплом вниз. Затем Леди повернула рукоять и из отверстия вырвалась реактивная струя без выстрела ракеты, замедляя падение. Доедающий под деревом кролика Имп, низший демон с репутацией не лучше канализационных крыс, был испепелён за секунды. — Ну, у них и обычаи… Катапульта! — вскинула она руки в небо, до сих пор не веря, что её и ещё несколько десятков подростков просто швырнули в лес искать руины с реликвиями. — Надеюсь, найду себе пару побыстрее.***
Руби Роуз была в замешательстве. Она слышала о новых видах чудищ в их мире и даже встречала парочку, когда ходила посетить могилу матери. Да, они похитрее Гримм, покрепче и их арсенал атак необычный. Чего только стоит тот летающий спрут, который становится бесплотным дымом когда на него смотришь, а потом материализуется и пытается… Что-то. Ей не хотелось испытывать на себе его атаки. Но сейчас перед ней происходит абсолютный сюр — она нашла демона Жнеца, чёрная роба с открытым животом и неказистая коса, будто сварена из металлолома за полчаса. И вот, она раскрыла свою красотку, свою гордость, Крессент Роуз, и встала в стойку. Демон ощутил её за спиной, обернулся и… случилось то, что случилось. — Я-ма-то. Я-ма-то — Демон распластался на земле и бьётся головой в поклонах, бормоча одно лишь слово. Он ей… поклоняется? А вышедшая из чащи Вайсс Шни, которая сначала хотела разныться, что ей попалась именно эта малявка, что чуть не подняла на воздух всю площадь, а потом не раз с нею спорила, но теперь тоже со смешанными чувствами смотрит на серокожего культиста. — Чего это с ним? — Я без понятия… О, Вайсс! Значит, мы теперь пара!***
Шао Лонг даже не знает, повезло ей с парой или нет — ранее незаметная загадочная девушка с золотистыми глазами, именуемая Блейк Белладонна, шла за ней следом, держа свой меч-пистолет. Им уже попадались пара Гримм и небольшая засада демонов, один из которых притворился плачущим ребёнком. Клюнувшая на это Янг, чуть не поплатилась частью гортани, благо успела отскочить, а зубастому чудищу оторвало половину головы из залпа наручей-дробовиков. Вылезшие из теней деревьев собратья приманки хотели разорвать их на куски, да только нелёгкая им добыча попалась. Настолько, что добычей стали они. Неприятным для Блейк сюрпризом оказалось открытие, что некоторые демоны слепы и ориентируются в поиске добычи по испускаемой живыми существами ауре. Это значит, её Проявление, создающее её двойника, бесполезно чуть больше, чем полностью, ибо такие демоны клона даже не замечают. — Да брось ты, — заложив руки за головой, блондинка играла роль ведущего. — с твоими боевыми навыками ты всё равно получишь от меня лестные комментарии. — это был уже двенадцатый каламбур про лес за всё их знакомство, что длится не более пары часов. — Надеюсь, мы не потерялись. — Не сомневайся во мне! Со мной как у Близнецов за пазухой. Внезапное, как оно думало, нападение демона из дупла, напоминающего смесь ежа и щитомордника маленьких размеров, на Янг было отражено лентой Гэмбола. — Будь внимательнее. Так они продолжили прокладывать путь, пока не набрели на поляну, где в воздухе застыли десятки Гримм и демонов разных видов, даже Дэзсталкер, Гримм-скорпион исполинских размеров, присутствовал. И в середине этой картины на коленях, закрыв глаза и держа оружие одной рукой за тёмные ножны и другой за рукоять с белоснежной шнуровкой, сидел платиновый блондин в голубом. Вергилий, разозлённый на способ отправки студентов директора, решил успокоиться и вернуть самообладание путём короткой медитации, что не раз спасало его в детстве, когда он застрял в Преисподней, но куча «мелкой швали» постоянно норовило сбить ему концентрацию. Безуспешно. — Вас уже двое. — даже не раскрыв глаза и находясь спиной к паре дам, он продолжил говорить. — Придётся искать пару самому. Глупое правило… Из чащи с рёвом показался одинокий Урса, желающий кусочек демона-ронина, но тот лишь обнажил Ямато, названную в честь демона, именуемой Богиней смерти и Матерью всех Жнецов, на доли секунды, махнул ею перед Гримм. Как тут монстр застыл, как это было с тремя прошлыми Урсами. Встав с земли, сын Спарды медленно, вытерев и без того идеально чистое лезвие катаны об рукав, спрятал меч в саю с жёлтой сагэо. Щелчок цубой сопроводил то, как все застывшие чудища в одно мгновение превратились в тысячи лоскутов. — Фюююю… — присвистнула Янг. — Походу, острый у тебя не только взгляд. Слыша блондинку, его разум невзначай сравнивал её с его младшим братом, и совпадение было почти полным. По крайней мере, на данный момент. Это заставляло его хотеть разок пырнуть раздражитель, она же не переживёт проколотое сердце, в отличие от некоторых. Но Вергилий лишь исчез, словно фантом, на поиски «напарника», бросив через плечо свой фирменный холодный взгляд. — Черт, мне показалось или резко похолодело? — поежилась Шао Лонг, нарочито специально обняв себя. Пускай шуток за сегодня девушка с бантиком на голове сегодня услышала достаточно, но напарница все же ей досталась забавная, поэтому Блейк только тихо хихикнула.