***
Парень ещё около часа размышлял над тем, как прошёл этот день и всё пытался подобрать слова к предстоящему очередному их с Астрид серьёзному разговору. После долгих раздумий, ему удалось заснуть. Но как оказалось ненадолго. Он проснулся утром, даже сам не понимая из-за чего. У них уже заканчиваются осенние каникулы, а режим всё ещё при нём. Это даже раздражало, казалось бы он может спать хоть до обеда, но нет же — организм думает иначе. Он уставился в потолок, после чего оглядел комнату. Столько времени прошло. он был совсем маленький, когда они с мамой веселились здесь, когда Валка Хэддок учила сына рисовать, играть на пианино и гитаре. Эти воспоминания бесценны. — Мне так тебя не хватает, мам.. — голос Иккинга дрогнул в тишине. Четыре стены не сдержали казалось очень громкого эха, когда юноша рвано вздохнул. Глаза защипало и Ник в отчаянном жесте накрыл лицо руками. — Мне так тебя не хватает! — не смея повышать голос, он шёпотом прокричал в потолок. — Я думал, что боль утихнет. Так говорил отец, но она. она рвёт меня на части по сей день. Я сам не знаю, кто даёт мне силы не выказывать слабости за пределами дома. — в памяти шатена всплыли лица друзей, которые и дают ему эту самую силу, заставляют быть сильным ради него самого. — У меня такие потрясающие друзья, мам! Недавно я подружился с Рафаэль — сестрой Тео. Теперь близнецы удивляют меня каждый день, делают жизнь интереснее. А ещё, мы со Сноттом перестали враждовать. И Астрид.. та девушка, о которой я напрасно думал плохо все эти годы. она оказалась самым настоящим чудом! Тем самым, которого мне не хватало в жизни. В этой жизни без тебя.. я очень скучаю по тебе, мама. — он говорил это с закрытыми глазами, вкладывая в каждое своё слово столько эмоций и искренности, насколько был способен. Он не смог больше держаться — одна слезинка всё же упала с его глаз, стекая по щеке и падая на подушку, оставив мокрый след на ткани. Раскинув руки по сторонам, Иккинг поднял голову и увидел на шкафу фотографию. Там они все втроём гуляют в парке, тогда их сфоткал уличный фотограф, отдав фотокарточку на память семье. Громче, чем хотелось, он прокричал в воздушное пространство, не отрывая взгляда от картинки в рамке. — Да чтоб тебя! Подушка полетела в стену напротив него. Он накрылся рукой, прикрываясь от яркого света утренней зари за окном. И с тихими всхлипами ждал. чуда. — Ник! Ты тут? — шатен дёрнулся от неожиданности. Так вот оно, его чудо. Ну что? Хотел — получи. — У тебя всё нормально? — Да. — вытерев дорожки от слёз, он встал и впустил девушку. — Можно.. зайти? — Да, можно. Астрид аккуратно прошла в комнату, немного осматриваясь по сторонам. — Я слышала крик.. у тебя точно всё в порядке? — Да, конечно, может во сне говорю. извини, что разбудил. Астрид проснулась ещё глубокой ночью, после чего так и не смогла уснуть, а услышав крик поняла, что он исходит отсюда и это точно голос Иккинга. Осмотрев с беспокойством его лицо она протянула к его щеке руку и так не коснувшись его кожи проговорила: — Ты.. плакал? — его выдали мокрые ресницы и покрасневшие глаза. В ответ она получила неопределённый кивок головой и грустный, невзначай брошенный взгляд на фотографию стоящую на шкафу. На ней была его семья, он — совсем маленький, его отец и мать — ещё такие молодые и счастливые. У девушки сжалось сердце. Астрид подошла к нему почти вплотную и крепко обняла юношу. — Мне так жаль. Хэддок обнял её в ответ одной рукой, уткнувшись лицом в её плечо, опустив голову. Они простояли так некоторое время — пока плечи Иккинга не перестали вздрагивать, а Астрид не перестала этого бояться, каждый раз прижимая его к себе крепче, в надежде, что он не сорвётся вновь. Позже блондинка с осторожностью обхватила его лицо обеими руками, приподнимая его так, чтобы тот посмотрел ей в глаза. — У тебя всё будет хорошо, твоя мама всё видит, и я уверена она гордиться тобой и совсем скоро будет счастлива где-то там, зная, что у тебя получилось. Получилось шагнуть в новую, светлую жизнь, храня память о ней и её любви к вам. — Астрид вложила в слова всю свою душу, чтобы помочь Иккингу с его бурлящими по самый край чувствами. — Не думай сейчас о плохом, пойдём на кухню, заварим тебе твой любимый кофе.***
Они сидели на кухне уже около часа, но оба молчали. Иккинг уже успокоился и был уставшим, но не грустным. Особенно настроение приподнялось, когда взволнованная его состоянием Астрид усадила его за стол и начала кружиться вокруг него, высматривая банку с травами и заваривая чай — кофе она так и не нашла. Сейчас же подростки сидели в полной тишине, изредка сёрбая уже остывший чай и не знали, стоит ли вообще затрагивать какую-либо тему. — Тебе не кажется это глупым? — Ник первым прервал молчание. — Что именно? — То, что мы сидим и ни слова друг другу сказать не можем. — У тебя есть темы для обсуждения? — Астрид то ли делала вид, что не понимает, то ли всерьёз считала, что им не о чем говорить. — Я дрочил тебе в кино. — это прозвучало грубо и бестактно — ему помогло это сказать только появившееся в нём раздражение. Астрид с нескрываемым удивлением посмотрела на парня и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но видимо передумала, закрыв его. Собравшись с мыслями она озвучила то, о чём думала. — Я в курсе, ты хочешь сказать, что это была ошибка и извиниться? — в её голосе однозначно можно было различить язву. Видимо она всё-таки немного обижена на его вчерашние слова. Что же, он её не винит. — Нет, я хочу сказать, что я не жалею, что сделал это. Но я готов извиниться, если ты этого не хотела. — он выжидающе посмотрел на блондинку, ожидая ответа. Когда она это поняла, сразу же переменилась в лице и покрывшись лёгким румянцем пробубнила себе что-то под нос. — Что? — Я сказала, что я была не против. — подняв глаза, она увидела, что он ещё смотрит на неё, будто ожидает какого-то дополнения её слов. — Что ещё? — он всё смотрел, из-за чего у девушки прорвало крышу и из уст вылился поток слов, вертящихся в её голове уже которые сутки. — Ну да! Я готова ожидать чего угодно от парня, которого только-только начала понимать, готова ждать, пока он наконец-то решит, нравлюсь я ему или не нравлюсь! Готова! Потому что влюбилась как дура и.. — Я люблю тебя. — ..могу простить ему всё, что.. — Астрид не сразу сообразила, что он только что сказал, но не успев договорить фразу, в голове завертелись шестерёнки и девушке уже начало казаться, что ей послышалось. — Что ты сказал? Иккинг смотрел на неё прямым взглядом, даже не думая отводить глаз. — Я сказал, что люблю тебя. — Не неси ерунды! — девушка это почти выкрикнула, но её вскрик больше был похож на визг испуганного зверька. — Ты не мог влюбиться за один день! — Не мог. — легко согласился он. — Но мог долго это отрицать. Блондинка просто смотрела на юношу глазами размером с пять копеек и не могла вымолвить ни слова. После недолгой тишины заговорил вновь парень. — Я понимаю, твои сомнения не взялись из ниоткуда. Я вёл себя очень странно и непонятно. Я даже в какой-то момент думал, что использую тебя. — на секунду он замолчал, но снова продолжил. — Ты влюблена в меня и я так нагло.. трогаю тебя, когда вздумается, целую, когда мне этого захочется. Но потом понял, что эти желания меркнут на фоне тех чувств, которые я испытываю, когда ты улыбаешься мне или треплешь меня по волосам… хоть я это и не люблю, от тебя этот жест даже приятен. Когда ты помогла мне побороть мой страх перед собаками, когда успокаивала меня своими здоровыми, стальными нервами тогда, в моей комнате. И сегодня. ты мне очень помогла, не знаю сколько бы я ещё выжимал там из себя соки, прежде чем взять себя в руки и не дать расклеиться. Я хочу сказать тебе огромное спасибо, что несмотря на мой эгоистичный и детский поступок, ты смогла меня простить, чтобы потом превратить мою жизнь во что-то более.. радостное. Я люблю тебя, Астрид Хофферсон. Девушка пребывала в небольшом шоке от его слов, прокручивая их в голове уже по второму кругу. Иккинг же с трепетом ждал её ответа, его сердце стучало так сильно, что ему казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из грудной клетки. — Иккинг. — Мне не стоило говорить? Это не взаимно? — Нет-нет! Я просто.. не знаю, что и сказать. — она издала нервный смешок, глядя парню прямо в глаза. — Я приму любой твой ответ и не пожалею, что признался. Слишком долго я мучал тебя и себя, поэтому теперь ни за что не буду жалеть о сказанном. Астрид встала со своего места и подойдя к парню села ему на колени, обняв за торс и уткнувшись лицом ему в грудь. Ник же аккуратно, с чувством тепла и уюта обнял её в ответ, слегка прижимая к себе. — Любовь… не слишком ли громкое слово для нашего случая? — Я думаю, что нашей влюблённости достаточно, чтобы попробовать превратить её в настоящую и искреннюю любовь. Астрид подняла взгляд на шатена и тихо, неуверенно спросила. — Попробовать? Ты типо отношения предлагаешь? — Мы и так ведём себя как пара, разве нет? Хофферсон ничего не ответила, лишь снова прильнула к нему, пряча за этим жестом все свои эмоции, которые то и дело рвались наружу. Они просидели так около десяти минут, а может пятнадцати. а то и двадцати. Они не следили за временем, каждый думал о своём. В итоге Астрид решила, что она не поставила точку в разговоре. — Я согласна. — не уловив её ответ, он вопросительно посмотрел на неё, когда она подняла голову. — Думаю, ты прав. Мы должны попробовать. Хэддок прижал девушку к себе, целуя её в висок. Внутри было какое-то странное чувство радости, даже эйфории. Такое чувство, как будто он выиграл в лотерее или купил новую машину… Нет, не то. Это чувство он испытывал впервые, возможно так ощущается.. счастье?