***
— Таким образом мы победили Звероподобного титана. — суворо закончил капитан Леви, скрестив руки на груди. Командор Эрвин выглядел истощенным: он, по-факту, уже вторые сутки был без нормального сна. — Ясно. — сухо продекламировал Смит, тяжело выдохнув. Потери среди солдат оказались коллосальные. — Эрен пришел к нам самостоятельно. Просто пришел. Он сказал, что помнит все до того момента, как оказался прямо на Ханджи. Потом — непроглядный мрак. Далее он проснулся среди непонятных полевых деберь — он сам не смог внятно объяснить, каких, — и так-как тумана уже не было, увидел штаб-квартиру и направился туда. — В Подземном Убежище мы решили его не впахивать, ведь знали, что должен прибыть ты со Звероподобным титаном. — добавил Майк Захариус. Повисло напряженное молчание. Аккерман впивался взглядом в стену, терзал ее серо-голубыми глазами. Будто отчаянно пытал каменную постройку, спрашивая, что происходит сейчас с Као в лазарете? Однако ответ ему послали деревянные двери, которые импульсивно выбила с ноги майор Ханджи. У нее появилась эта странная привычка после суда над Эреном Йегером. Военная Полиция спрятала небольшую мину прямо в ручку двери, и когда обладатель Атакующего титана взялся за нее, снаряд взорвался. — Дышит. Это главное. — изнеможенно бегая карими глазами по разведчикам, протараторила исседовательница. — Леви, Зик точно вырвал ей ногти полностью? — Да. — сейчас Аккерману не хотелось даже как-то поддергивать Зое, насколько все было печально. Более того, в нем кипела прожигающая тело насквозь ярость. Вальяжно зайти в Подземное Убежище, выбить Зику Йегеру все зубы, повырывать ногти, расстерзать, убить — все что угодно. Только бы отомстить за всех погибших от валуна. За Аяно Као, в конце концов. — Это до чертей странно! — Ханджи не успела банально сесть, как подпрыгнула от восторга. — Ее рана на животе уже полностью стянулась, а ногти отрасли более, чем наполовину! Прикинь! — Всегда так было. — Эрвин, когда же я смогу ее исследовать?.. — обреченно выдала майор, заранее зная ответ. Отрешенная, Зое все-таки соизволила сесть за стол. — Сколько бы мы на пару с Аяно сделали открытий!.. — И это было бы последнее, что она сделала в своей жизни. — в попытках смягчить понурную обстановку, аккуратно улыбнулся командор Разведкорпуса. — Ладно. Стоит решать, что мы будем делать дальше со Звероподобным и Эреном Йегером. — Зика Йегера мы явно не будем везти в стены. Слишком опасно. — нахмурилась майор Ханджи. Сомнения терзали ее здравый рассудок, как акулы мелких рыбок. По-факту, и в заброшенном штабе его держать тоже не безопасно: лезвие-то они забрали, однако схватит он себя за горло, превратится в мохнатого титана, и что дальше? — Заданное количество пустырника мы, загалом, собрали. Наткнулись на заросли, справились без сильных потерь. — строго изложил информацию Майк Захариус. Его фланг свое дело сделал. — Кому-то придется сопровождать исследовательскую группу. Выйдет мохнатый из-под контроля, очкастая его зельем одурманит? — отрезал суворый капитан Леви. — Но остальным бессмысленно здесь оставаться. — Именно! — бодро для своего бадыльного положения, возгласил Эрвин Смит. В лазурных глазах командора Разведкорпуса поднялось солнце, свет надежды окатил его душу. Он поступит правильно. — Все складывается в один пазл. Ханджи, собирай людей для исследовательского отряда. Леви, для отряда защиты. Майк, на тебя я положу ответственность за проведение оставшихся людей в Шину. Отправишь в Марлию пустырник, далее продолжайте готовиться к следующим экспедициям. Конфликтов с Военполом не должно быть, что-то серьезное — шлите посланцев. Так и поступим. Ясно? — Ясно. — одновременно проговорили три решительных голоса. Капитаны были вкрай различными личностями, и порой происходили сильные перепалки. Но всех здесь связывало одно: тяга к свободе.***
Аяно Као мирно ходила по Подземному Убежищу. Ей было строго-настрого запрещено провоцировать Звероподобного титана, однако разведчик разрешала себе бросать на Зика косые взгляды. В очередной раз ступив по ледяному полу подземной тюрьмы, Аяно мельком глянула в камеру Йегера-старшего. Этот ослабленный вертухай грозился ее оттрахать и пытать до смерти? Как-то не верится. Девушка бросила еще один насмешливый взгляд на угнетенного Зика, но его там не было. Просто не было. «Что за черт, сука?! Где он?! — Аяно ошарашенно отшатнулась от грязных решеток, протерев глаза. Транмарийца там действительно нет. — Какого... какого черта я не чувствую ногу?!» Осознание взорвалось в разуме обескураженной разведчика, как противопехотная мина в тылу врага. Второй Йегер активировал титаническую форму. — Сука! — пронзающе закричала Као от нечеловеческой боли. Девушка кинула взгляд на левую ногу: обезображенный обрубок болтался на фоне всеобщего хаоса. Подземное Убежище пало у нее на глазах, подобно сломанному кукольному домику. Звероподобный титан, улыбаясь знакомыми обрамленными человеческими внутренностями зубами, взял замах камнями на заброшенный штаб Разведкорпуса. Мохнатый, казалось, терзал взглядом исключительно Аяно. Он мечтал сломать ее: не физически, а морально. — Чего вылупился, сука?! — разъяренно рвала глотку Као, отвечая Звероподобному титану сокрушительным взглядом. — Убью, кишки на люстру себе повешаю! Предельно долго Зик Йегер не думал. Метнув огромный валун прямо в Аяно, разумный титан начал отвратно смеяться. Девушка яростно ударила по обугленной стене штаб-квартиры, будто это могло что-то изменить.***
— Твою мать! — ошарашенно выкрикнула Као, обнаружив себя в лазарете. Дыхание сбилось. Разведчик дерганно уставилась в сторону руки: она едва ли не выбила во сне окно. Левая нога была, слава Богу, на месте. — Я что-то вспоминаю... В этот момент у Аяно настолько сильно заболела голова, что захотелось схватить остро наточенное лезвие УПМ и перерезать себе глотку. Напряжение, казалось, раздувает мозг изнутри, и сейчас вся мозговая сера потечет через уши, рот, нос, глаза. Череп лопнет от количества информации. Девушка схватила дрожащими пальцами каштановые волосы, желая вырвать их с корнями. Сердце забилось в бешенном ритме, в глазах помутнело. — Что за черт?.. — Аяно хотела спросить это твердо, как подобает военной. Но вырвался лишь сдавленный хрип. — Почему так больно?!. Клятые вспоминания резали плоть сознания ножом, устраивали убийственный праздник внутри Као. Как бы разведчик не старалась, она не могла собрать все в кучу. Как полохливые зайцы, эпизоды из чьих-то жизней разбегались в разные стороны. — Надо выйти на улицу... на свежий воздух... — Аяно запиналась на каждом слове, но продолжала убеждать себя в необходимости встать. — Я сейчас задохнусь в четырех стенах... Девушка криво встала, то и дело теряя равновесие. Когда она добилась своего, головная боль немного отошла. Стало в разы легче, это обрадовало потрепанную Као. Буквально косыми шагами Аяно решительно направилась на выход. И распахнув деревянные двери, разведчик почувствовала себя такой свободной, как никогда. Аяно не выдержала, и упала в рыхлую землю. — Я была бы вполне счастлива, если бы прямо сейчас повысилась от капитана Леви. — мертво прошептала девушка, утопая в своем никчемном одиночестве. Все сейчас: и она, и местность, и душевная боль напоминали о детстве. — Только бы не оставаться одной... Так больно Аяно не было давно. Наверное, даже когда неразумные гиганты уничтожили Петру Рал, девушка не чувстовала внутри столько дерьма. Но здравый рассудок победил чертовы воспоминания. Као поняла, что она попросту убьется, если будет продолжать истязать себя. Солдат Разведовательной резьбы направилась в штаб-квартиру. Если там Аяно кого-то встретит, это будет прекрасно. Девушка готова всю ночь болтать с Ханджи Зое о неразумных титанах, попасть под горячую руку Аккермана, или же просто отдать честь капитану своего отряда — Майку Захариусу. — На кухне должен кто-то быть... — убеждала себя Аяно, заплюнув на слабость во всем теле. Увидел бы ее кто-то, заволал бы на все горло: «Я видел призрака! Реально! Бледный весь, почти синий! Только в форме Разведкорпуса!». — Как минимум Саша! Однако, признаться, Као хотела видеть явно не Сашу Блаус, а кое-кого иного. Поэтому ноги понесли ее не на кухню, а в кабинет Ханджи Зое. Разведчик знала, что майор никогда ночами не спит.***
— Нитки? На кой черт тебе нитки, тем более зеленые? Они-то у меня есть, не сомневайся, Аяно! Но ты сейчас вообще должна спать без задних ног! — без конца удивленно тараторила исследовательница. У Као все было по-дебильному: пока у всех трещала голова от бесконечного потока слов, девушка яростно поддерживала беседу с Зое. Сейчас еще более интенсивно, чем обычно. — Да я вообще сейчас в земле должна лежать, погребенная. — нервно рассмеялась разведчик, окидывая взглядом черные круги под заинтересованным взглядом Ханджи. Мешки виднелись даже через очки в толстой оправе. — Ладно. Плащ Разведкорпуса зашить нужно. Честное слово. — Аяно, ты себя слышишь?! Какой, к чертям, плащ? Ты прибилась сюда окровавленная, в одной разорванной рубашке! — заведенно воскликнула майор, размахнув рукой. Но потом к исследовательнице стало доходить, что к чему. — Точно! У тебя ведь рана на животе была перемотана тканью с плаща... эм... плаща Разведовательной резьбы! — Именно так, майор Ханджи. — Ты серьезно сейчас пойдешь?.. — двухсмысленно хихикнув на нервах, Зое стала дерганно отыскивать заветные нити. Руки женщины шастали в поисках нужной вещицы, будто играя на клавишах пианино. — Чай не забудь сделать, а то как отхватишь пизды!.. гляди только, он на тебя очень злится. Знаешь, какой на собрании сидел? Я охуевшая была. Давно его таким не видела... — Вы подозрительно долго ищете нитки, майор Ханджи. Вам нужна помощь? — язвительно выдала Аяно, скрестив руки на груди. Ух, а исследовательница еще та актриса театра! Умеет сыграть на струнах сознания, но Као так просто не сломать. Лишних слов с нее не вытянешь. — Какая ты вежливая! Держи, Аяно. — поддернув девушку, Зое протянула разведчику скопление длинных узелков. Солдат сдержанно поблагодарила Ханджи. Потом вышла вон из такого же, как и в текущей штаб-квартире, захламленного военными бумажками кабинета. Као так быстро вылетела из загрязненной комнатки, что майор не успела даже осмотреть ее ранения. Может, это и к лучшему.***
Аяно уже сотню раз стучалась в эту деревянную дверь, однако только сегодня ее пробирало такое волнение. Подняв руку, сжатую в кулаке, разведчик замерла. Если до этого срать она хотела на свои ранения, сейчас ее взбудораженный взгляд приковался к пальцам. Сквозь окрашенные в бурый цвет бинты что-то проталкивалось наружу. «Если это гной, я оторву себе к чертям эти пальцы! — грязно выругавшись матами, Као принялась разматывать бинты. Белая ткань, на удивление, не присохла к продезенфицированной плоти девушки, поэтому снималась быстро и без боли. Какого было удивление Аяно, когда вместо по-уродски обвисшей мясной ткани на кончиках пальцев оказались ногти. Почти целые. — Чего?! Какого черта все на месте?!» Хватит думать. Нужно действовать, убегая от пустоты своей изувеченной событиями души. Као заплюнула на свои ненормальные отклонения: она устала искать ответы на нескончаемые вопросы. Затаив дыхание, разведчик постучала в стерильную дверь. Вход в кабинет Аккермана она узнает из тысячи. — Входи. — ответ прозвучал приглушенно. Аяно без сомнений дернула за ручку и распахнула податливую дверь. — Доброго времени суток, капитан Леви! — отдав честь и слегка склонив голову, попроветствовалась разведчик. Но сделала она это не ради правил надоедливого этикета. Скорее, из-за того, что боялась увидеть Аккермана. — Ты какого черта шляешься по ночам? — в первые секунды Леви просто ошеломленно уставился на восставшую «из пепла» Аяно. Далее мрачно отрезал эту фразу, не зная, что и сказать. — Ты нахуя приперлась, тебя звал кто-то? Или уже не терпится пизды получить? Аккерман по-старинке облил пристыженную Као матами и ругательствами с головы до пят. Однако полу-мертвая, истерзанная фортуной судьбы девушка не обращала на эти мелочи жизни ни малейшего внимания. Разведчику предательски захотелось броситься к капитану, скорее вдохнуть запах его чистой, подобной его ненормальному кабинету, военной формы, и хотя-бы на миг сбежать из этого ада. Тупые мечты, но от них невозможно избавиться. — Давайте я помогу вам зашить ваш плащ Разведкорпуса. — Аяно простодушно показала нитки майор Ханджи Зое и обскубанный кусок ткани, который лично своими руками стирала в туалете. Ей-то бинты на животе поменяли. — Все, что нужно, есть. — Ты в здравом рассудке, блядь? — грубо проговорил Леви, резко встав со стола. Пару часов назад капитан, обессиленный, шел с Зиком Йегером на плечах и откровенно понимал, что Као не выживет. Аккерман презирал всю свою сущность за то, что не мог помочь девушке. Клялся, что продал бы свою дешевую душу в обмен на ее право жить. Вот она, целая и невредимая, стоит перед ним. И что? Как Леви действовать? Послать Аяно прочь из кабинета на три веселых буквы, подчеркивая свое безразличие, или как? Строгого капитана никто не учил, как правильно вести себя в таких ситуациях. — Как это все, что нужно, есть, если чая нет? — у Аяно Као замерло сердце. Тело окутали противоположные чувства: жар и холод рвали ее на куски, насколько она была счастлива, что не одна. Эту суворую ночь экспедиции она проведет плечом к плечу с Леви Аккерманом. — Раскладывайся. — холодно приказал капитан и вышел, хлопнув дверью. Вероятно, за черным чаем. «Конечно, раскладусь! — Аяно Као забыла о головной боли. Сейчас весь мир обернулся полнейшим ничтожеством, ведь Леви впервые пошел ей настречу. — Плащ так залатаю, что до конца ваших дней не разорвется! В благодарность за подаренное счастье!»***
— Если честно, когда я еще в КЩУ училась, то всегда спала на уроках про шитье и прочую мелочь. — призналась Аяно, делая маленькую петельку иголкой. Капитан Леви разместился рядом, внимательно следя за трюками девушки. — Но это не значит, что я шить не умею! Когда надо, я и шила, и вырезала, и черт знает, чего не делала. Правда, оценки от этого лучше не становились. Именно в этот момент плащ Аккермана скрутился неправильным узлом. Као едва ли не обматерила саму себя вслух, но капитана, похоже, накидка вообще не волновала. При лунном свете каждая деталь лица сосредоточенной разведчика была обрамленна белой тенью. Сегодня не было страха лишний раз проявить свою заинтересованность: было разрешено бесстыдно осматривать ее. — Хватит с тебя. Передохни. Путаешься уже. — бесстрастно сказал капитан Леви. Као вскинула на него удивленный взгляд, но потом молчаливо взяла кружку чая. Отхлебнула: раз, два, три. Жар разливался по всему телу. Видимо, таким образом Аккерман спас девушку не только от душевного холода, но и от физического. — Давайте вы попробуете? — сначала капитан специального отряда хотел отказаться. Если глотки он умел резать отменно, то ткань — нет. Но передумал. Сегодня ведь особенная ночь, зачем тогда портить ее? — Давай. Показывай, как. — Иголкой нужно пройтись по фронтальным частям двух тканей. Обогнуть с двух сторон. — Так? — Так. Леви Аккерман принялся сшивать плащ. Самая легкая работа досталась ему: Аяно закрепила начало и рассказала, как затянуть узелок на конце. Все, вроде бы, было вполне нормально, пока уставшая Као не перестала отвечать на различные вопросы. Заснула, чертовка! Капитан думал, что стоит отнести ее обратно в лазарет. Потом решил, что это будет как-то неправильно. Разбудит, и смысл? Пускай уже тут будет. «Плевать. Нитки-то она у четырехглазой брала. А она не тупая — по-любому, сразу расскусила, в чем дело». — Леви ловко сделал узел на самом краю сшитой ткани. Что ж, плащ выглядел довольно прилично. Аккерман напоследок глянул на Као: странное ощущение, но она, солдат Разведовательной резьбы первого класса, сейчас казалась слабой. Находилась полностью под властью капитана по своей воле. Считала-ли девушка, что в кабинете Леви безопасно, если уснула там? На этот вопрос не было ответа. Никогда не было. — Спокойной ночи, Аяно...