Легенда о гостеприимстве

      Минуло три мрачных года с того дня, как грузные сизые тучи укрыли величественный замок с таинственным прошлым затерявшийся в каменных скалах. Землистые шершавые камни неприступных стен покрылись бордовым мхом, тропа к воротам заросла шипастым сорняком. Башни замка зловеще пронзали бухмарные густые туманы и были похожи на неподвижных древних чёрных стражников. Никаких признаков жизни. Лишь тихий мёртвый сон затаившихся за стенами горных духов.       Хозяин Тёмного замка отчаялся избавиться от страшного проклятия Свафа и самовольно уединился в тайной комнате своего замка, доступ в которую имела только его преданная и проверенная годами, любимая рысь.       Некогда радушный и гостеприимный хозяин стал нелюдимым и молчаливым. Неблагодарность гостей, которых он принимал с искренней заботой и пристальным вниманием, подкосило его веру в справедливость, а напрасные многолетние старания лишили жизненных сил.       Незаживающие гнойные кровавые раны на ногах после сорокалетнего босоногого скитания в поисках замка по воле творца всего сущего и не сущего, заставляли сильного и могучего мужчину стонать от боли.       Владыка больше не ждал просвета и всё чаще звал смерть, как нечто, что избавит его от проклятья, успокоит душу и освободит тело.       Вторую неделю Владыка не вставал с постели. Отказывался от еды, которую приносила рысь. Казалось, что жизнь неспешно, мелкими шагами покидает тело. В памяти всплывали образы тех, кто предал его, потери и многочисленные разочарования. Все ошибки и преступления прошлого за которые впоследствии пришла страшная расплата. Как он ни старался, не смог искупить вины и получить прощение Высших сил. Пришло понимание, что никому он не был нужен по-настоящему. Пара верных слуг и ручная рысь. Но разве об этом он мечтал? Жизнь проиграна. Теперь Владыка хотел только вечного покоя. Он закрыл глаза и по грубой щетине скатились слёзы.       Рысь беспокойно ходила вокруг постели своего хозяина, издавая жалобные тихие мяукающие звуки. Вдруг насторожилась и стала прислушиваться. Спустя пару минут, она издала гортанный злобный рык.       Владыка проследил за её взглядом, который дикая кошка устремила в сторону единственного окна, занавешенного тёмно-синей тяжёлой шторой. Владыка сделал знак открыть окно, но его верная подруга впервые ослушалась и со злобным шипением покинула комнату.       Обессиленному неподвижностью, голодом и постоянной нестерпимой болью хозяину Тёмного замка, стоило большого труда, чтобы встать и подойти к окну. Он сорвал штору и на несколько секунд зажмурился от яркого света.       — Солнце в замке?! — Владыка не мог поверить своим глазам. Три бесконечно долгих года над его замком недвижно висели свинцовые тучи.       Вдруг, он услышал знакомый шорох, и на мгновение солнце закрыло лёгкое серое… «Крыло» — мелькнуло в его подсознании…       В следующее мгновение, в комнату влетела птица, ударилась об пол и обратилась девушкой.       - Ты?! — удивлённо спросил Владыка, зная ответ, но не доверяя возможности происходящего.       Эти волосы цвета гречневого текучего мёда, ладный, аккуратный стан. Платье серого цвета из льна с узором перьев до самых щиколоток…       «Но что-то изменилось. Глаза! Нет надменных льдинок. В них тепло! …»       — Я нашла тебя. — прервала поток его мыслей Птица и приветливо улыбнулась. Голос её звучал уверенно, но губы слегка дрожали от волнения. Опасаясь вызвать гнев Владыки, она с невероятным усилием сдерживала подступившие слёзы радости. Его взгляд выражал одновременно крайнее удивление и негодование за незваный визит той, что однажды своей надменностью добавила последнюю и самую горькую каплю в чашу беспросветности его жизни.       Птица с надеждой искала в глазах визави хоть малейшие признаки благосклонности, но нашла лишь усталость и безучастность.       Владыка не мог определить, что чувствует. Ему хотелось припомнить птице прошлое, прогнать, но кротость и исходящее от неё тепло, сбивали с толку и вызывали интерес.       — Что тебе от меня надо? Если ты думаешь, что я стал другим или что-то изменилось, не надейся. Тебя не было три года…       — Это тебя не было три года. Я вернулась через полгода, но никто не знал, где ты. Твои люди очень тосковали по тебе. Твои сады зачахли, диковинные цветы погибли, фонтаны высохли. В беседках не было угощения. Со временем в замок перестали заглядывать гости. Я решила остаться. Никто не видел, как ты покидал замок. Мне нужно было тебя найти.       — Слушай, Птица, не знаю, что ты задумала, но я вряд ли смогу тебе помочь. Мне нет дела до садов и фонтанов. Я по сути мёртв, как и мои цветы…       — Твои цветы живы! В твоих садах зреют плоды и поют птицы, твои фонтаны изящно танцуют, сверкая на солнце…       — Но, ты же сама сказала…       — Я сказала, что решила остаться. Помнишь, ты успел обучить меня кое-чему. Прости, что хозяйничала в твоих владениях. Я так хотела всё вернуть.       — А смысл?       — Он появится, как только ты выйдешь из этой мрачной комнаты к своим людям.       — А тебе то это зачем? — Владыка терялся в догадках, недоумевая, с чего вдруг произошли такие перемены с этой строптивой девицей.       — Я люблю тебя! Поняла это, когда покинула твой замок, но долго не решалась вернуться. Прости меня! — с этими словами голос девушки дрогнул и в её глазах застыли крупные слёзы, умоляя отпустить их на волю.       Владыку смутил столь трогательный момент, но он не мог позволить себе проявить слабость и постарался придать своему ответу сдержанность:       — Даже так? Я бы может и хотел… Но! Моё сердце очерствело. Я болен навечно. Всё, чего я хочу, это достойно встретить смерть и закончить мучения.       — Я прошу тебя только об одном. Выйди к людям! Вдохни чудесный аромат цветов, послушай пение птиц, журчание ручья, позволь солнцу согреть твои ладони…       — Ещё один бесполезный день? Ладно. Будь, по-твоему. Мне нужно время. Встретимся в тронном зале через два часа.       — Спасибо! — девушка ударилась об пол, обратилась птицей и вылетела в окно.       Птица в образе девушки вошла в тронный зал. На ней было каштановое платье, обтягивающее её точёную фигуру. Волосы собраны шёлковой лентой. Никаких излишеств. Весь облик олицетворял скромность и покорность.Глаза светились нежностью и ожиданием добрых перемен.       Владыка сидел на своём огромном тёмном мраморном троне, покрытом мехами и шелками, в богатых одеждах, короне, красивый и гордый, но чуткое сердце девушки почувствовало обречённость, исходящую от хозяина замка.       — Ты сказала, что любишь меня? — спросил он, смотря девушке в глаза.       — Могу повторить это снова! — решительно ответила Птица и улыбнулась.       — И готова сделать для меня всё? — так же, сверля её взглядом, продолжил он.       — Всё!       Повисла пауза на одну задержку дыхания и у Птицы закружилась голова. Она сделала шаг вперёд, но Владыка взмахнул рукой, останавливая её.       — Помой мне ноги! — отрезал хозяин замка и было видно, как напряжённо он ждёт ответ.       Снова пауза, которая на этот раз испытывала нервы Владыки.       — С радостью, мой господин! — ласково произнесла Птица, мгновенно разрядив возросшее до предела напряжение.       Всё ещё не веря в происходящее, Владыка щёлкнул пальцами и слуги внесли таз с водой, небольшие бутылочки с маслами и полотенце.       Девушка опустилась на колени и аккуратно, бережно, без тени брезгливости выполнила просьбу Владыки, завершив процедуру нежным массажем с лечебными маслами. Никогда ещё повелитель Тёмного замка не испытывал такого блаженства. Любящие руки воистину лечебные. Впервые за много лет, отпустила боль. Этот факт настолько его поразил, что вернулась надежда на спасение, а невероятные перемены в поведении Птицы заставили поверить в чудо.       Следующую неделю Владыка провёл в своих садах в обществе Птицы, принимая восторженные хвалебные речи своего народа.       Боль не возвращалась и к своему несказанному удивлению, он заметил, что раны постепенно стали заживать.       «Почему Творец скрыл от меня самое важное условие исцеления?» — мелькнуло в голове Владыки, но не задержалось. У него больше не было времени на долгие размышления о прошлом. Надо ещё многое успеть.       Единственное, что его удручало, это тоска по рыси, которая не появлялась с того дня, когда в его тайной комнате появилась Птица.       «Ревность? Глупая кошка! Друзей не выбирают. Их посылает небо, а значит ты непременно вернёшься.»       Владыка был благодарен крылатой девушке, ему нравилось делить с ней вечера, но они оба знали, что его сердцу для возрождения нужно время.