***
«Мне нужна ванна», — подумал Иккинг. Работая в кузнице весь день, он покрылся потом. Он просто надеялся, что в это время ночи общая баня не будет переполнена. Он все еще чувствовал неуверенность в своем теле и размерах, и поэтому ему нравилось купаться в одиночестве. Его отца не было дома, когда он пошел за полотенцем и свежей одеждой, что было хорошо. Иккинг был не в настроении разговаривать с ним. Стук металла и работа сняли часть его раздражения, но не все. Он все еще чувствовал, что Стоик поставил их всех в ужасное положение. Беззубик сопровождал Иккинга в баню. Он, вероятно, надеялся на полет в какой-то момент, но Иккинг устал. Он не работал с Плевакой с тех пор, как заболел пневмонией, хотя это было приятно: делать то, что он знал. Он был не один, когда вошел в каменное здание, которое Олух использовал для размещения своих бань. Он нашел там своих друзей, в разной степени раздетых, заходящих в воду. Иккинг слегка вздохнул — он предполагал, что ему придется поговорить с ними и рассказать им, что происходит, если Стоик еще этого не сделал. Иккинг подошел к ванне, бросил полотенце и начал снимать тунику. — Привет, Иккинг, — поприветствовал Рыбьеног. — Длинный день? — Ага. — Иккинг понятия не имел, как рассказать им, что происходит. Раздевшись, он погрузился в горячую воду и пузырьки, глубоко вздохнув. Он был очень обеспокоен этим. — Эй, что случилось? — спросила Астрид. Она, конечно же, заметила первой. — Мой отец кое-что задумал, — признался Иккинг. Он посмотрел на всех своих друзей. — Он хочет провести тинг с Охотниками на Драконов. Из-за этого Сморкала поскользнулся и упал, когда пытался залезть в ванну. Он выругался, потер свой зад, затем сумел забраться внутрь. Все его друзья смотрели на него с различным выражением шока на их лицах. — Иккинг, это ужасно! — воскликнул Задирака. — Стоик сошел с ума?! — Можно подумать, да? — спросил Иккинг. Беззубик устроился на краю ванны, опустив лапу рядом с Иккингом. Мальчик только что-то проворчал, прилизывая свои волосы. Обычно он смеялся или проявлял какие-то другие признаки привязанности, но он был не в лучшем настроении сейчас. — Что-то предприняли Охотники на Драконов? — спросила Астрид совершенно недоверчиво. — Но что? Они могли заявить права на нашу землю, как на свою, чтобы охотиться на драконов до их полного исчезновения?! Иккинг покачал головой, разглядывая пузыри. — Я знаю, что мой отец хочет закончить войну, и он хочет закончить ее мирным путем после… после пролива, но я не думаю, что это лучший способ сделать это. — Тогда какой лучший? — спросил Рыбьеног. Иккинг бросил на него страдальческий взгляд. Он думал об этом долгое время, и, честно говоря, он хотел немного отомстить Вигго за то, что он сделал с людьми Олуха, но он знал, что мирный конец — это то, к чему он должен стремиться. — Ты хочешь сказать, что мы должны провести этот тинг, Рыбьеног? — Я имею в виду, почему бы и нет? — спросил пухляш. — Может быть, это сработает. — Да, а может и нет! — воскликнул Сморкала. — Вы же знаете Охотников на Драконов! Они… они скользкие! — Это произойдет, нравится нам это или нет, — ответил Иккинг. — То есть, если они согласятся на это. — А если нет? — спросил Задирака. — Что ж, тогда война продолжается, — ответил Иккинг.***
— Папа, ты не можешь послать Огневичка! — Иккинг был зол на своего отца… снова. Он пришел домой после бани со своими друзьями и обнаружил, что его отец разжигает огонь, выглядя при этом очень усталым. Он поделился с ним своей идеей о том, как донести сообщение Охотникам на Драконов. — Они убьют его! — Ты этого не знаешь, Иккинг. Кроме того, им понадобится способ отправить ответное сообщение. Они этого не сделают. — Но… но… — Иккинг не знал, что сказать, как еще возразить, потому что его отец был прав. — Они застрелили бы одного из наших посланников с неба, — указал Стоик. — Мы должны отправить его. Иккинг видел в этом правду. Ему это не понравилось. Он не хотел становиться на сторону своего отца в этом. Но он понял, что если бы они это сделали, дела пошли бы намного проще. — Прекрасно. Но мне это все равно не нравится. — Я никогда не просил тебя об этом. Иккинг вскинул руки, издав звук разочарования. — Папа, ты же знаешь, я ненавижу это. Мы… мы не обязаны этого делать. Стоик посмотрел на него, и только сейчас Иккинг осознал, насколько по-настоящему усталым тот выглядел: он был измотан, напряжен, на последнем издыхании. — Мне жаль. — Иккинг не знал, что еще сказать. — Ты прав. Сейчас это единственный выход. — Спасибо, Иккинг. Это делает следующий шаг немного проще. — Ч-что? — Мальчик боялся того, что он собирался сказать. — Мне нужно, чтобы ты написал письмо. Вигго узнает твой почерк. Он выслушает, если это исходит от тебя, не так ли? Иккинг облизал верхнюю губу, размышляя. Это беспокоило его. Очень. — Да, может быть. — Он добавил «может быть» только потому, что не хотел признаваться самому себе, что да, Вигго обязательно выслушает его просьбу. — Хорошо. — Стоик встал и нежно положил руку на плечо Иккинга. — Ты можешь отослать письмо завтра. Иккинг молча кивнул. Больше нечего было сказать, не о чем было спорить. Он направился к своей кровати, и Беззубик преданно последовал за ним. — И, Иккинг? — Хм? — Он остановился на лестнице. — Мне жаль. Мальчик посмотрел на своего отца, страстно желая что-нибудь сказать. Вместо этого, через несколько мгновений, он просто кивнул и направился в кровать.***
— Это Жуткая Жуть направляется к нам? — спросил Райкер. Телохранители Вигго начали поднимать луки. Вигго поднял руку. — Не стреляйте. Я узнаю его. Это Иккинга. — И к его ноге был привязан свернутый лист бумаги. Телохранители опустили оружие, выглядя разочарованными, а Райкер что-то проворчал себе под нос. Вигго протянул правую руку, и Жуткая Жуть приземлилась на его наруч. Другой рукой мужчина взял лист бумаги. Он хотел просто сбросить дракона на землю, но вместо этого позволил ему остаться у него на руке: Иккингу не понравилось бы, если бы что-то случилось с одним из его драконов. — Что это? — спросил Райкер. Когда Вигго читал записку, его глаза немного расширились. Она была написана рукой Иккинга, и, несмотря на то, что произошло на проливе Бальдура, его тон был сердечным. Тем не менее, Вигго мог видеть, как молодой человек скрипел зубами, пока писал это, желая ответить что-то более резкое. — Олух хочет провести с нами тинг, — ответил Вигго совершенно потрясенный. Он только что попытался уничтожить их, осадив остров, и ожидал нападения, плана мести, а не этого. Но это показывало, насколько Олух был ослаблен этой войной. Вероятно, они чувствовали, что у них не было другого выбора. — Чтобы положить конец этой войне. — Тинг? — Не спрашивая, Райкер вырвал пергамент у Вигго и тоже перечитал его. — Это нелепо, — в итоге сказал он. — Иккинг слишком мягкий. Я говорю, что мы начнем штурм и… — Нет, — перебил Вигго. Он посмотрел на одного из своих людей. — Принеси мне бумагу и уголь. — Мужчина кивнул и побежал делать то, что было велено. Затем Вигго снова обратился к Райкеру. — Мы посетим этот тинг и выслушаем условия Олуха. — Он оглянулся на записку в руке Райкера. — Кроме того, я уверен, что это идея Стоика, а не Иккинга. — Что заставляет тебя так говорить? — спросил Райкер. — Это написано почерком Иккинга. — Потому что Иккинг не хочет, чтобы мы пришли к соглашению, не прекратив охоту на драконов, — ответил он. — Он не согласился бы на какую-то форму мира, которая позволила бы нам продолжать нашу торговлю. Стоик, с другой стороны, знает, насколько он прижат к стене. Он сделает все, чтобы защитить свой народ. — Вигго выхватил письмо у Райкера и еще раз прочитал его. — Нам придется выбрать племя, которое сохранит наш нейтралитет. Олух будет делать то же самое. — Два племени? — спросил Райкер. — Но тинг говорит только об одном. — И как какое-либо из этих племен может быть по-настоящему нейтральным, когда мы находимся в состоянии войны? — спросил Вигго. — Два — единственный выход. — Он был уверен, что драка будет в любом случае, несмотря на то, что тинг предполагал мир. Мирное урегулирование было бы хорошо, если бы им было позволено продолжать свой бизнес. Это действительно то, чего хотел Вигго. Борьба в любом случае подпортила бы его бизнес. Человек Вигго вернулся с бумагой и углем, и Вигго нашел камень, на который можно было опереться и написать ответ на ровной поверхности. Обычно он справлялся с чем-то подобным в своей палатке, но тут требовался немедленный ответ. Как только письмо было готово, он свернул его и привязал к ноге Жуткой Жути, не давая возможности Райкеру прочесть его. В конце концов, Вигго был вождем, а Райкер — нет. — Итак, мы отправляемся на тинг, — вынес вердикт Райкер, наблюдая, как дракон улетает. — Каковы ваши планы? — О, они будут фантастическими, — ответил Вигго с опасной ухмылкой.