Воительница

Преодолев с десяток километров и дойдя до соседнего района Столицы, Саё, наконец, достигла своей очередной цели — здания штаб-квартиры ЧВК «Щит и меч». Изучая ничем особенным не выделяющуюся каменную коробку, взволнованная брюнетка долго не решалась войти внутрь. Она поправила свои волосы, огладила одежду и даже мысленно начала репетировать то, что она будет говорить своему возможному начальству. Девушка очень хотела показать себя с лучшей стороны, ведь эти потенциальные работодатели, судя по тому, что ей довелось услышать, выгодно отличались от прочих. Мало того, что здесь хорошо платили, так ещё и относились к личному составу так, словно они становились частью какого-то воинского клана! Причём такого, что не требовал огромных денег за право в него войти, а также не препятствовал выходу из своих рядов! Правда, с последним имелись какие-то тонкости, не позволившие Саё первым делом броситься именно сюда, а заставившие брюнетку сначала обойти более близкие конторы в «её» районе. Да и слухи часто искажают и приукрашивают реальность. Мало ли что там на самом деле? Например, судя по слухам и написанному в приобретённой Саё газете объявлении: одарённым членам «Щита и меча» предоставлялось множество льгот и иных преимуществ. Тут и бесплатное обучение, и тренировочный арсенал. И неплохая зарплата, сравнимая с зарплатой полицейских воителей, которую — пусть и не в полном объёме — платят даже во время обучения! То есть она сможет начать зарабатывать с самого первого дня работы. Для молодой приезжей, страдающей от безденежья, это являлось очень важной деталью. Ещё там говорилось что-то про равное отношение к изменённым, но лучница не запомнила, так как её это мало касалось. Да что изменённые? Объявление утверждало, что даже калеки могли быть наняты «Щитом и Мечом», который сравнительно недорого (с обязательной отработкой) излечит их травмы! Медицинская помощь для пострадавших на службе у них вообще бесплатная! И очень хорошая! Раз уж, судя по объявлению, и калек обратно в строй ставят. А ещё (если верить самым завиральным слухам), сильнейшим воителем в этой ЧВК, а по совместительству замом главы — тоже неслабого воителя, бывшего армейского генерала — был хоть и неофициальный, но Мастер! И он бесплатно обучает всех воителей в своём подразделении! И это при том, что даже в самой задрипанной школе боя, где на вершине стоит какой-нибудь Воин нижней ступени ранга, за обучение требуют несколько десятков, а то и сотню ауреев в год! Такие учителя, как их деревенский наставник, обучавший Саё и друзей бесплатно, из чувства долга, являлись скорее исключением, чем правилом. Особенно если говорить о действительно сильных воинах Духа. Крайне, практически до неправдоподобия хорошие условия, которые могут оказаться даже лучше, чем в расхваливаемой наставником армии. Если слухи не врут. И сейчас молодая воительница узнает, что в красивых строчках объявления и услышанных ею сплетнях — правда, а что лишь приукрашивание действительности или вовсе словесная мишура «бравых парней», распустивших хвосты перед хорошенькой девушкой. Наконец, справившись с нахлынувшим волнением, Саё вошла в здание. Решительно переступив порог, девушка принялась осматривать внутреннюю обстановку прихожей штаб-квартиры ЧВК. Слева от её входа находились пара прикрытых дверей, а справа несколько столов с придвинутыми к ним стульями. За некоторыми из этих столов, общаясь или же изучая лежащие на них бумаги, сидели несколько посетителей. Прямо напротив входа в здание находилась стойка регистратуры. За нею стояла миловидная блондинка, которая, как поняла Саё, занималась тем, что принимала заявки от потенциальных заказчиков и рекрутов. На взгляд темноволосой лучницы, девчонка, которая в своей жизни явно не держала оружия опаснее карандаша, выглядела немного несуразно. Впрочем, охранники, стоявшие по бокам комнаты (а один прямо возле стойки), которые, очевидно для места, в котором ошивается много воителей, и сами таковыми являлись, своей брутальностью уравновешивали общую картину. Когда Саё подошла ближе она разглядела на одежде «девочки-цветочка», мило общающейся с очередным посетителем, бирку с именем Кая. Что касается общего впечатления от приёмной, то она выглядела гораздо лучше и опрятнее, нежели те, что Саё довелось посетить раньше. Да и охранники не выглядели, как только вернувшиеся с рейдерского захвата головорезы. Пристроившись в конец небольшой довольно быстро двигающейся очереди, юная воительница уже спустя десяток минут оказалась лицом к лицу с регистраторшей, которая с вежливой улыбкой поздоровалась и задала немного растерявшейся девушке вопрос: — Здравствуйте, чем я могу вам помочь? — Эм… Здравствуйте, я бы хотела устроиться к вам наёмником, — Немного замявшись произнесла брюнетка — Я Адепт! — с гордостью выдала юная воительница. Её учитель, во времена своей молодости, когда он ещё не вернулся в деревню, был не самым слабым Воином. И пускай с годами он съехал в ранге, но всё равно оставался сильным и опытным бойцом. А Саё в индивидуальных учебных схватках периодически его побеждала! Пусть и немного реже Иэясу или намного реже Тацуми. — Правда экзамен на ранг я не сдавала… — наученная недавним горьким опытом дополнила она. — Не беспокойтесь. Наше агентство оценивает людей не по бумагам, а по их навыкам, — обнадёжила её регистратор — И если вы не врёте насчёт ранга… — тут Саё почувствовала скрестившиеся на ней взгляды, будто намёк на то, что она лгунья, являлся проверкой её самоконтроля. Неужели существуют такие дураки, что после столь безобидного укола могут начать вести себя неадекватно? — …То можете не нервничать. Вас гарантированно примут! — с чуть менее профессионально-вежливой и чуть более искренней улыбкой произнесла регистраторша. Саё, обоснованно сомневающаяся, что всё и в самом деле так просто, в ответ только вежливо улыбнулась. — Вы умеете писать? — поинтересовалась блондинка. — Да, умею, — со скрытой гордостью ответила воительница. Ведь не всякий деревенщина хотя-бы видел буквы, не то что читать или писать мог. Их троицу обучали не только бою, но и грамоте, счёту и иным наукам, по словам наставника, положенным будущим офицерам. К тому же, в доме у старосты и в библиотеке их учителя хранилось довольно много различных книг. И, в отличие от Тацуми с Иэясу, которых интересовали только связанные с воинским искусством труды, да и то постольку поскольку, Саё внимательно прочла их все! — Хорошо. Тогда, пожалуйста, заполните данную анкету. Взяв в руки протянутый лист, Саё села за один из столиков, начав письменно отвечать на вопросы, список которых уже неплохо знаком ей по прошлым собеседованиям: имя, возраст, являетесь ли вы воителем, место рождения, и прочие подобные. После заполнения анкеты Саё подошла к стойке регистрации и вновь протянула её девушке. — Вот, держите, Кая, — протянув лист, сказала она. — Хорошо — посмотрев на анкету, кивнула регистратор — Теперь, если вы не против, вам предстоит поучаствовать в тренировочном поединке. Нам нужны новые работники, но перед этим нам необходимо узнать на что вы способны. — Конечно, я не против! — Тогда, — девушка повернулась в сторону одного из охранников, — Майк, подойди сюда! — Воитель с виду лет двадцати пяти-тридцати послушно подошёл к стойке. — Вашим экзаменатором будет Майк, — указав рукой на подошедшего к Саё воителя произнесла Кая — Он официально подтверждённый Адепт, так что, я уверена, он сможет оценить ваши реальные навыки. Майк, — обратилась к нему Кая — пожалуйста, иди с нашей посетительницей в зал для спаррингов и проведи с ней оценочный бой. — Иди за мной — сказал весьма крупный, по сравнению с шестнадцатилетней лучницей, мужчина. — Как зовут? — спросил он, зашагав вперёд. — Саё, — ответила ему старающаяся не отстать брюнетка. — Как ты уже слышала, я — Майк. Будем знакомы. Если пройдешь аттестацию, в будущем будем пересекаться. Вместе с Майком они спустились в подвал здания, где находился весьма обширный зал с несколькими поддерживающими потолок колоннами. Пусть арена предстоящей схватки и была маловата для полного раскрытия потенциала её оружия, но всё же оказалась больше, чем девушка боялась. Подвальное помещение как-никак. На одной из стен висело различное тренировочное оружие, среди которого Саё увидела и лук. Колчан с затупленными стрелами помог найти Майк. Взяв в левую руку лук с парой прижатых к нему стрел, повесив на пояс новый колчан и длинный кинжал, что в руках девушки смахивал скорее на короткий меч, брюнетка посмотрела на своего будущего противника. Майк пренебрёг щитом и, к неудовольствию Саё, несколько обиженной таким отношением, взял только тренировочный меч, оставив вторую руку пустой. — Каковы правила поединка? — поправив колчан, проверив тетиву и оценив баланс незнакомых стрел, спросила девушка. — И можно ли мне заряжать стрелы духовной силой? — усиление стрел не только делало их смертоноснее, но и значительно ускоряло. Оттого даже затупленные снаряды могли нести настоящую угрозу. В большей мере для неодарённых или воителей-слабосилком, но всё же. — Будем сражаться до первого прямого попадания в торс или голову. Царапины и удары вскользь не в счёт. Использовать духовную силу можно. Здешнее оружие не слишком хорошо её проводит. — Поняв подоплёку вопроса, ответил Майк — Но попадания всё равно болезненны. В крайнем случае, если поранишься, у нас есть чем тебя подлатать, — несколько провокационно добавил он. — Ты согласна на такие правила, девочка? — Да! Мы ещё посмотрим, кого придётся латать! — возмущённо ответила Саё. — Самоуверенно, — хмыкнул мужчина — Тогда приступим. Экзаменатор и экзаменуемая разошлись в разные стороны тренировочной площадки. Майк отсалютовал мечом. Усмехнувшаяся Саё отзеркалила его жест луком. Противники приготовились к спаррингу. Активация обоими Воителями триады ускорение-усиление-укрепление ознаменовала начало их схватки. Майк не спешил со своей атакой, судя по всему, отдавая первый ход девушке. Та, не став ждать второго приглашения, выпустила в соперника свою первую стрелу и, выхватив вторую, сразу послала её вслед за первой. Майк увернулся и, непредсказуемо петляя, начал сокращать дистанцию. Девушка тоже не стояла на месте, одновременно двигаясь и осыпая противника стрелами. Подгадав момент, она практически попала в голову партнёра по поединку, который сумел увернуться лишь в последний момент. Возможно считая соперницу не слишком опасной или, что вероятнее, желая лучше оценить силу претендентки, мужчина не стремился мгновенно закончить бой, а потому отступил. Опытный Адепт, прячась за укрытиями, в роли которых выступали редкие колонны, бегал вокруг лучницы и, периодически сокращая дистанцию, пробовал атаковать, постоянно держа противницу в напряжении, одновременно заставляя тратить боезапас и беречь его же. Ведь пустой колчан означает начало ближнего боя, в котором практически любой лучник гарантированно проиграет одноранговому бойцу-ближнику. Скорость реакции Саё, как и у любого воителя-лучника, оказалась весьма развитой, но вот не самые качественные стрелы летели недостаточно быстро, чтобы подловить более опытного Адепта. Пару раз стрелы, выпущенные ею, были близки к условно смертельным попаданиям, но её соперник либо успевал вовремя уворачиваться от них, либо, хитрым образом довернув тело, позволял попасть в «не смертельные» точки, которые по правилам не давали очка. Так-то настоящем бою даже такое попадание способно даровать победу, замедлив подранка. Однако девушка понимала, что иди схватка всерьёз, и её бы убили в самом начале, когда увернувшийся от стрелы в голову мужчина, вместо того чтобы сойтись накоротке, снова разорвал дистанцию, позволив продолжить их странную игру. Когда запас снарядов стал подходить к концу, Майк, наконец, всерьёз рванул на сближение. Стрела, вторая, третья… Бесполезно! Все либо отбиты в сторону, либо прошли мимо вёрткого мечника. Лишь последняя, самая удачливая, сумела оцарапать покрытую короткой щетиной щёку. Выпустив из рук лук, бесполезный в ближнем бою, и схватив кинжал, Саё смогла увернуться от нескольких атак соперника, в ответ пытаясь полоснуть его своим оружием, но диагональный удар мечом по корпусу поставил болезненную точку в их поединке. Саё была разочарованна, хоть и ожидаемым, но оттого не менее обидным поражением. Её противник был примерно вдвое старше и опытнее, да и лучники никогда не славились своей великой силой в битвах один-на-один. Но как же хотелось утереть этому наглому «у нас найдётся, чем тебя подлатать»! Печально дотащившись до стены, она взяла оставленный там собственные лук и кинжал со стрелами. — А ты неплоха, — видя её реакцию, похвалил свою понурую соперницу мужчина — И впрямь сильна как Адепт. Но удели больше внимания ближнему бою, — не преминул он указать будущей коллеге на её слабые стороны. — Да, лучники редко сражаются в одиночку, и тебе тоже предстоит работать в команде. Но обстоятельства бывают разные, а тебе стоит быть готовой ко всему. Я ведь не ошибусь, если скажу, что раньше ты сражалась в группе? Верно? — Да, я сражалась вместе со своими друзьями. Но, пока мы шли в Столицу, на нас напал B-ранговый монстр, и нам пришлось разделиться, — подтвердила она. — Не боишься за своих друзей? — поинтересовался Майк, двинувшийся на выход из подвала. — Немного, — согласилась последовавшая за ним девушка. — Эти тупицы хоть и сильные, но без меня запросто могут попасть в неприятности — сказала она, при этом умолчав, что и сама практически сразу после попадания в Столицу успела влипнуть в передрягу со столичной стражей. — Значит, ты всегда сражалась в группе, и особые умения биться накоротке тебе не требовались? — Всё верно. — Ясно, ясно — продолжая идти, покивал опытный Адепт. — Ничего, я обещаю, тебя к нам примут. Сильные воители всем нужны. К слову, наш замглавы — господин Натан — лучший тренер, которого я когда-либо видел. Он поможет тебе усилить твои сильные стороны и закрыть слабые. А пока, я думаю, на сегодня ты можешь быть свободной. Подходи сюды завтра часам к девяти. Тебе расскажут, что будет дальше. — Проводив Саё до регистратуры, произнёс мужчина. — До свидания, — обернулась и вежливо попрощалась девушка. — Бывай, — махнул рукой Майк, после чего, предварительно обговорив что-то с Каей, встал на своё изначальное место в углу комнаты. — Ждём вас завтра утром, уважаемая Саё. До свидания, — с улыбкой попрощалась с нею регистраторша Кая. *** Выйдя из штаб-квартиры «Щита и Меча» Саё решила поискать недорогую, но чистую комнату в гостинице с ванной, баней или душем. Можно общим. Всё же Саё любила не только вкусную еду, но и чистоту, как и любая другая нормальная девушка. Поэтому мыться лучница предпочитала как можно чаще и в нормальных условиях. Именно сейчас девушка хотела помыться особенно сильно, ведь сегодня она спала на улице, а потом сражалась в поединке, пусть тренировочном, но от этого не менее напряжённом. Интересно, как там парни? Пока их троица путешествовала вместе, Саё заставляла их следить за собой. Наверное, теперь, без её пригляда, ленивые мальчишки вообще перестали за собой ухаживать и счастливо зарастают грязью, ожидая, когда она сама отвалится. Ну, Саё им покажет, если так! Размышляя о друзьях и изо всех сил гоня от себя тревогу за них, юная воительница обошла немало заведений. Часть возможных пристанищ показались лучнице необоснованно дорогими, другая, пусть и устраивала по цене, слишком походила на притон для бродяг, однако, в конце концов, спустя время, она всё же нашла нечто приемлемое. — Здравствуйте, сколько стоит у вас комната? — Пятнадцать медных за ночь, — ответила хмурая толстая тётка. — А покушать у вас можно? И можно помыться? — Мясная похлебка с хлебом и доступ в баню бесплатны. Если хотите чего-то большего, придётся платить. По сравнению с иными вариантами, соотношение цена-качество показалось девушке приемлемым. Она решила остановиться в этой гостинице как минимум на ночь. Оплаченная комнатка ожидаемо была очень скромной: из обстановки, имеющей только тумбочку, узкую кровать и стул. Зато чистой. После проверки своих апартаментов Саё решила пройтись по улице. — Ужин в восемь вечера, возвращайся пораньше, а иначе проворонишь, — напутствовала её женщина. Пройдя по улицам, изучая их на предмет различных магазинов, кафе, ресторанов и иных интересных мест, которые молодой девушке очень хотелось — но, увы, пока не моглось — посетить, а также прикинув возможные пути отхода на случай форс-мажора — вот уже и мыслит словно настоящая преступница! — уставшая за день брюнетка вернулась в гостиницу. Спустя полчаса пришла пора ужина. Перекусив, Саё вернулась себе в комнату. Там, сделав свою ежедневную зарядку-тренировку — ту её часть, что позволило узкое пространство — девушка проинспектировала баню и, хорошенько там вымывшись, а также постирав свой выходной комплект одежды, отправилась спать — чистая, довольная и полная надежд на будущее.