***
В семь утра Джейсон спустился на кухню, где завтракали прислуга и охрана. Он бы запросто сел за стол с прислугой в своей квартире или в доме Астона на Уилтон-кресент, и иногда – когда Дэниела не было дома – он так и делал. Здесь же явственно чувствовалось враждебное к нему отношение. Были здесь и те, кто относился к нему, по крайней мере, нейтрально – домоправительница мадам Пассар и охрана, но остальные явно радовались понижению его статуса в доме. Когда он вошёл в кухню и поздоровался, на несколько секунд в помещении воцарилась тишина, и на него посмотрели семь пар глаз – все с разными выражениями. Даже Марч и Гертлинг, тоже сидевшие здесь и видевшие его до этого миллион раз, глядели с удивлением. Джейсон заметил стоявший возле широкой плиты большой блестящий кофейник. – Можно? – спросил он у мадам Пассар. – Конечно, – кивнула та. Он налил себе кофе в чашку и подошёл к окну, выходившему на задний двор. Прислонившись к подоконнику, он выпил кофе буквально за минуту, поставил пустую чашку в специальную металлическую корзинку, где уже лежало несколько грязных кружек и тарелок, ждущих отправки в посудомоечную машину, и повернулся к Марчу: – Вы уже позавтракали? Нам пора ехать. Тот вскочил из-за стола: – Да, машина готова. Джейсон прошёл через всю кухню к выходу. Марч последовал за ним. Он чувствовал то же самое, что и остальные здесь присутствующие: бывший спутник хозяина, теперь просто один из его секретарей, всё равно оставался чем-то особенным. К нему не прилипала грязь, и горничным и поварам никоим образом невозможно было унизить это холодное и безупречное существо. День в офисе прошёл без особых происшествий, но к вечеру Джейсон начал испытывать беспокойство. Глупо было надеяться, что ему повезет так же, как и вчера, и Астон с женой куда-нибудь самоустранятся. В три часа Астон заявил, что продолжит работу дома, и приказал собираться. К счастью, он брал с собой не только Джейсона, но и Манифасье, начальника Женевского отделения банка, и ещё двух сотрудников: они также были приглашены к ужину. Джейсона никто не приглашал. Когда они приехали в Колоньи, Камиллы и детей не было дома. Работу они продолжили в кабинете Астона, том самом ненавидимом Джейсоном кабинете. Прошло довольно много времени, прежде чем Астону потребовался один из документов, которые Джейсон привёз из офиса и оставил на столе в маленькой приёмной перед кабинетом. Джейсон вышел в приёмную и стал искать нужные бумаги в стопке на столе. Звук шагов прямо за спиной заставил его резко обернуться: он лишь на доли секунды встретился с ней взглядами, и она быстро прошла мимо него в кабинет. Камилла. Ему не удалось толком рассмотреть её. Он заметил лишь высокую, статную, очень женственную фигуру, красивое лицо с выразительными крупными чертами и делано-равнодушный взгляд. Этот взгляд скользнул по нему, как по мебели или стене, не замечая и не удостаивая вниманием. Но Джейсон знал, что за этим равнодушием скрываются сильнейшая неприязнь, ревность, быть может, ненависть. Документы лежали перед ним, а он не мог сообразить, что ему нужно. Наконец он выбрал три листа с таблицами и подошёл к двери. Джейсон подумал, что оказался сейчас в более выигрышном положении: у него было несколько секунд, чтобы после этой встречи перевести дух в одиночестве, у Камиллы этого времени не было. Эти секунды уже истекали. Он должен войти в кабинет. Он знал, что сможет, что ни один мускул на его лице не выдаст напряжения, но заставить себя было тяжело. Он повернул ручку двери и вошёл. Таблицы аккуратно легли на стол перед Астоном, а сам секретарь бесшумно занял своё место. Камилла говорила что-то насчёт ужина. Разговор вёлся на французском, и Джейсон заметил сильный немецкий акцент, но уровень владения языком у Камиллы был, несомненно, лучше, чем у него самого. Астон ответил ей, что ужин можно подавать через полчаса, после чего его жена вышла из кабинета, напоследок ещё раз бросив на Джейсона ледяной взгляд. В приёмной она остановилась чуть ли не на том самом месте возле дверей, где недавно стоял Джейсон, и выдохнула. Ничего страшного не произошло, но внутри всё похолодело и никак не желало оттаивать. Войдя в приёмную, она в первую секунду не поняла, кто пред ней. Молодой мужчина стоял к ней боком, лица его не было видно, и она даже успела отметить неуловимо изящный наклон светловолосой головы, прежде чем сообразила, кто перед ней. Коллинз не слышал, как она вошла, и быстро перебирал какие-то бумаги. Она много знала о нём, видела десятки его фотографий, но воображение всё равно рисовало его портрет по-своему. Камилла представляла его гораздо ниже ростом, худеньким, маленьким, женственным. Он оказался совсем не тем изнеженным мальчиком, каким ей всегда виделся. Стоять так дальше было нельзя. Камилла пошла к дверям кабинета. И тут Коллинз повернулся к ней. Да, она видела много его фотографий, знала, что он красив, и готова была увидеть это идеальное лицо… но не эти яркие, чуть удивлённо распахнувшиеся глаза, посмотревшие на неё отстранённо, словно из другого мира. Джейсон не стал ужинать. Он чувствовал себя отвратительно. Ему было совестно и стыдно, и он никого не хотел видеть сейчас. Оставалось только запереться в своей комнате. Завтра в обед они уезжают в Сингапур. Скорее бы наступило завтра… В восемь вечера в дверь к нему постучали. Джейсону пришлось подняться с кровати. На пороге стояла молодая девушка с подносом. – Мсье Астон распорядился принести вам ужин, – скороговоркой объявила она на французском. Джейсон отошёл в сторону, давая ей пройти в комнату. «Мсье Астон» иногда проявлял излишнюю заботу, выглядевшую почти издевательски. – Он также велел вам присоединиться к нему за завтраком. Завтрак в половине восьмого. Джейсон предпочёл опять, как и в предыдущий день, выпить утром кофе на кухне. В половине восьмого он уже сидел в машине, везшей его в офис. Он опасался, что Астон может излишне бурно среагировать на неповиновение, но тот ни разу не упомянул этот эпизод ни в тот день, ни во время их поездки в Сингапур. Там они жили в смежных номерах в отеле, и Джейсон был прекрасно осведомлён о том, что Дэниел две ночи подряд приводил в свой люкс молодого дизайнера, который делал проект перестройки виллы, которую этим летом купил здесь Астон. Возможно, это было уже не в первый раз. Они окончательно расстались в августе, а сейчас был уже январь – вряд ли Астон всё это время вёл целомудренную жизнь. Из Сингапура Джейсон, истощённый и физически, и морально, надеялся вернуться наконец в Лондон, но у Астона в планах был Париж, и он заявил, что Джейсон нужен ему там. В Париж также должны были приехать Брент и Элен Вернье. Это была хорошая новость. Джейсон опять должен был остановиться в доме Астона вместе с его семьёй. Это была плохая новость. Он знал, что Астон превратит его жизнь в ад. Она и без того уже была адом, но Дэниел заставлял его спуститься ещё на круг ниже. Ещё в Сингапуре Джейсон разузнал, что Джанет Дуглас находится в Париже, и пригласил её на ужин. Не то чтобы он нестерпимо хотел её видеть, но это позволяло ему хотя бы на один вечер отлучиться из дома, тем более что Джанет была родственницей Астона, и тот никогда не высказывался против их знакомства и встреч. Они с Джанет поужинали в маленьком тихом заведении – сильный контраст с теми роскошными ресторанами, в которых предпочитал обедать и ужинать Астон. Джанет, как и вся её родня, была удивлена скандальным решением Астона не только оставить при себе Джейсона в качестве ассистента, но ещё и поселить его в одном доме со своей женой. – Думаешь, почему я пригласил тебя на ужин в первый же вечер после приезда? – спросил у неё Джейсон. – Извини, это было не очень честно с моей стороны. – Какие извинения! Я всё понимаю. – Улыбка соскользнула с её лица: – Почему ты позволяешь ему помыкать собой? Джейсон сделал секундную паузу, чтобы обдумать ответ: – У нас с ним есть договорённость. Это наши личные дела, и я не хотел бы их обсуждать, – он покачал головой. – Я не думал, что конец будет таким… плохим. Джейсон приехал в роскошный особняк в нескольких шагах от Вандомской площади уже после десяти. Хиршау провёл его через заднюю дверь на кухню: в этом доме Джейсон ни разу не был и понятия не имел, куда идти. В кухне находился кто-то из прислуги и Рюгер. – Вас проводят в вашу комнату, – сказал он, отставляя в сторону чашку с чем-то горячим. – Потом спуститесь на второй этаж, первая дверь налево – кабинет. Астон ждёт вас там. Не заставляйте его ждать ещё дольше. Джейсон послушно проследовал вслед за пожилым уже мужчиной на третий этаж, где ему показали небольшую уютную на вид комнату. Джейсон оставил там папку с документами и ноутбук и вытащил из кармана галстук. Он снял его после выхода из офиса, но к Астону стоило являться в официальном виде. Галстук был сильно помят – Джейсон не надевал галстуков повторно и поэтому был не очень-то аккуратен. Искать новые в нераспакованных чемоданах не было времени. Он решил идти так – и заодно намекнуть, что его рабочий день уже окончен. Джейсон, раз его вызывали, вошёл в кабинет без стука. Астон, против обыкновения, сидел не за столом, а в кресле с почти пустым бокалом чего-то, что Джейсон по запаху распознал как коньяк. – Где вы были, Коллинз? – спросил Астон откровенно враждебным тоном. – Вы прекрасно знаете, где я был, – отозвался Джейсон примерно с теми же интонациями, рассерженный тем, что Астон нападает на него с порога. – Вам всё уже доложили. – Почему так поздно возвращаетесь? – Мне не двенадцать лет, я не должен возвращаться домой к восьми. Это моё личное время, и я распоряжаюсь им, как хочу. – Будьте добры соблюдать правила дома, в котором гостите, – рявкнул Астон. – Я был бы рад отказаться от вашего гостеприимства, сэр, и остановиться в отеле. – Вы останетесь здесь и завтра вечером будете присутствовать на ужине, – приказал Дэниел. Джейсон не сразу нашёлся, что ответить. – Это уже слишком, – сквозь зубы проговорил он. – Я не могу сидеть за одним столом с вашей женой. – Как интересно! – язвительно воскликнул Астон, поднимаясь с кресла и ставя бокал на маленький столик. – Моя жена, урождённая принцесса Эттинген, может сидеть с вами за одним столом, а вы – нет. – Мне тоже очень интересно, почему она соглашается терпеть моё присутствие в своём доме. – Возможно, – медленно начал Астон, подходя ближе к Джейсону, – по той простой причине, что некоторые готовы идти на уступки ради человека, которого любят. Я имею в виду, по-настоящему любят. И он ещё смел упрекать его в том, что он недостаточно уступал ему!.. Джейсон побледнел от ярости. Он пожертвовал ради этого человека всем, чтобы вот теперь услышать обвинение в том, что он его мало любил. – Попробуйте запереть свою жену, урождённую принцессу Эттинген, на месяц в камере. Может быть, она и тогда простит вас, – презрительно-холодным тоном отчеканил Джейсон. – Возможно, предлагаемые там развлечения пойдут ей на пользу, и она сможет наконец удовлетворить вас в постели! Когда эти слова слетали с его губ, он понимал, что не стоит этого говорить, но не мог остановиться. – Ах ты дрянь! – Астон, в доли секунды оказавшийся рядом с Джейсоном, ударил его по лицу и тут же прижал к стене. – Как ты смеешь!.. Я вытащил тебя из грязи! Джейсон не чувствовал ни боли, ни страха. Он смотрел прямо в горящие гневом глаза Астона, и не отводил своего взгляда – отчаянного, прямого, ненавидящего. – Ударите только один раз? Это ведь ещё одна вещь, которая вас возбуждает… Проблема в том, что вы никогда не сможете ударить женщину, тем более – принцессу. Джейсон видел, как в бешенстве сжимаются губы Астона, но он – чем бы это потом ни закончилось – хотел высказать ему всё, унизить его, причинить боль, заставить страдать, как тот заставлял его. Астон взял Джейсона одной рукой за горло и начал медленно сжимать. – Да. Я не могу ударить женщину, но с тобой я разделаюсь так, как ты того заслуживаешь. Ты пожалеешь о каждом своём слове. Джейсон схватился руками за запястья Астона, пытаясь оторвать их от своего горла, но они были словно отлиты из железа и не подавались ни на волосок. Вот теперь он по-настоящему испугался! Выводить из себя Астона было безумием… Неожиданно Дэниел разжал пальцы. Джейсон обхватил горло ладонями и тяжело задышал. Сделав два шага назад, Астон отвернулся: – Не испытывай моё терпение, Джейсон… Не доводи меня. Ты знаешь, что это может плохо кончиться. Джейсон ничего не ответил и пошёл к дверям. Астон поймал его за локоть. Безумный огонь в его глазах угасал: – Завтра я жду вас за ужином, Коллинз. Вы сядете со всеми за стол и будете вести себя, как… Вы знаете, как себя вести. Попробуйте только не подчиниться – последствия будут очень неприятными. Джейсон выдернул руку и вышел из кабинета. Астон сведёт его с ума. Нет, они оба сведут друг друга с ума. Каждый из них знает, как причинить боль другому. Он никогда его не отпустит, никогда. А вырваться из клетки самому… Сам он никогда этого не сможет – его слишком хорошо охраняют, следят за каждым шагом, наверняка прослушивают телефонные разговоры и проверяют переписку. И он не может сбежать в никуда. Ему нужна помощь, человек – или люди – которые помогут. Но кто? Кто? Враги Астона? Он не мог им доверять: они воспользуются им, а потом убьют. Не было ни одного человека в мире, который решился и смог бы ему помочь. Только кто-то очень влиятельный, имеющий реальную силу мог осмелиться на это. Только кто? И зачем?***
Сзади него открылась и закрылась дверь, и Джейсон обернулся: в приёмную вошла Анна ван Бредероде. Он кивнул ей, не прекращая телефонного разговора, и указал на дверь в кабинет Астона. Приёмная в парижском офисе была просторной и очень роскошной, даже помпезной. Огромные окна были высотой в два человеческих роста, а белоснежную дверь в кабинет начальника покрывали резьба и позолота. Ван Бредероде покачала головой. Видимо, она пришла к нему. Джейсон готовил кое-какую аналитику, которую она тоже использовала, и они даже работали вместе над несколькими проектами. Правда, в последние месяцы Астон, словно издеваясь, нагружал Джейсона всякими организационными мелочами и редко давал действительно важные и интересные задания. – Спасибо, я уже понял, что «The Mark» – один из лучших отелей в Нью-Йорке, – с явным раздражением в голосе проговорил Джейсон в трубку. – Но он не подходит. Поэтому я и перезваниваю. Он помолчал, что-то слушая. – Не в этом дело. Мистер Астон не станет останавливаться в отеле с такими интерьерами. Это исключено. Нужно что-то вроде «Астории»… Нет, «Астория» – слишком публичное место… Да, люкс и прилегающий номер. Что? Любой номер, там будет охрана. Если номер присоединить нельзя, то лучше люкс с двумя спальнями, но в разных концах номера. Вы понимаете… Нет, он никогда не останавливался в других отелях, у него есть квартира в Нью-Йорке. Послушайте, у вас должен быть файл со всеми предпочтениями Астона, мы к вам обращаемся уже несколько лет! Хорошо… В других городах?.. М-м-м, «Пенинсула» в Гонконге, «Раффлз» в Сингапуре. Тогда жду вашего звонка через десять минут. Спасибо. Джейсон положил трубку. – Наш персональный менеджер куда-то делась на несколько дней, а эта ничего не понимает, – пояснил он. – Извините, у вас какой-то вопрос ко мне? – Да, по последнему отчёту. – Слушаю. Джейсон выдохнул, пытаясь настроиться на рабочий лад. Астон собирался через два дня лететь в Нью-Йорк и распорядился заказать ему номер в отеле: у него была интрижка с какой-то актрисой, работавшей на Бродвее. Разумеется, он не стал приглашать её в свою квартиру. Мисс Вернье была занята на совещании, а у Джейсона не было ни времени, ни желания подбирать отель самому: он позвонил в агентство, но предложенная ими гостиница не соответствовала вкусам Астона. Джейсона отнюдь не приводила в восторг сама необходимость бронировать номер для Астона и его любовницы, а вдобавок ещё пришлось столкнуться с некомпетентностью сотрудников. – Мы можем поговорить в другое время, – предложила ван Бредероде. Она, несомненно, догадалась о смысле телефонного разговора. – Нет, раз уж вы пришли… – Скажите мне, Коллинз, почему человек с вашими способностями занимается такой ерундой? Вы способны на большее, чем составлять расписание встреч, – умный серо-стальной взгляд ван Бредероде впился в глаза Джейсона. Джейсон грустно улыбнулся: – Вы думаете, я не понимаю этого? – он опустил глаза. – Я знаю всё об упущенных возможностях. Он всегда неплохо ладил с Анной ван Бредероде. И иногда ему казалось, что она – заместитель Астона, «железная леди», с которой они никогда не разговаривали о личных вопросах – относится к нему с чуть большим интересом, чем к кому бы то ни было ещё в офисе. – Я понимаю, что у вас сложные отношения с вашим… начальником, и я ни в коем случае не осуждаю вас, – произнесла она. – Но заказывать номер для бывшего любовника… не кажется ли вам, что это слишком? Почему вы терпите это? – Его жене приходится терпеть ещё больше, – Джейсон наконец смог снова посмотреть ей в глаза. – Камилле можно только посочувствовать. Она согласилась на ваше присутствие в доме только потому, что иначе бы он к ней не вернулся. Он поставил такое условие. Джейсон не знал об этом, но не подал виду. Он только пожал плечами: – Видимо, она считает, что её муж того стоит. – Она его любит, – эти слова прозвучали почти как упрёк. Разве он был в этом виноват? Если Астону угодно вытирать ноги о свою жену, а ей угодно это терпеть – это их право и их чёртов брак. Он не напрашивался в их дом. Ван Бредероде помолчав, добавила: – Печально… Она любит его, он любит вас. А вы, Коллинз, что про вас можно сказать? Он усмехнулся: – Вы знаете, каково моё положение, мадам ван Бредероде. В отличие от мистера Астона и его супруги, я не могу позволить себе роскоши любить кого-нибудь или не любить. Зазвонил телефон. Джейсон потянулся к трубке: – Наверняка насчёт отеля. ____________________ Примерно к этому периоду относится сайд-стори "Подозреваемый": http://ficbook.net/readfic/1678080