***
Ушас немного злилась на себя из-за падения в продуктивности — она не была и вполовину так же эффективна на занятии, как привыкла. Даже Боруса в какой-то момент отметил её отвлечённость, чего не бывало уже очень давно. Дополнительным неприятным моментом было присутствие неразлучной парочки на задних рядах, которые стали тому отнюдь не молчаливыми свидетелями. Невозможность поговорить с Милленнией до конца учебного дня, однако, раздражала ещё сильнее. Нельзя сказать, что они были такими уж хорошими подругами. Ушас не обманывала себя на этот счёт. Отношения между ними определённо улучшились, когда у неё получилось, наконец, примириться с фактом наличия определённой романтической привязанности, но всё ещё были далеки от идеала. Ушас старалась не давить этим на себя чрезмерно — дружить с объектом своих нерациональных чувств оказалось сложнее, чем она рассчитывала изначально. Парадоксальность этого процесса частенько выбивала из колеи, так что Ушас всеми силами старалась не перегружать себя лишними переживаниями. К тому же, Милленния и сама по себе была достаточно сложной личностью, несмотря на всю первоначальную лёгкость в общении. Раньше Ушас частенько завидовала способности так непринуждённо заводить приятельские отношения с кем бы то ни было, пока сама не столкнулась с обратной стороной нос к носу — только приятельством всё и ограничивалось. По-настоящему добиться её расположения и доверия оказалось тяжело. Ушас пока не могла сказать, что сильно в этом преуспела. Для столь лёгкой на подъём эмпатичной и дружелюбной девушки, Милленния оказалась на удивление замкнутой и недоверчивой при ближнем рассмотрении. Порой Ушас даже казалось, что их манера общаться с окружающими была схожа — отличие было лишь в том, что Милленния зачастую интуитивно понимала, какой шаг следует предпринять с тем или иным собеседником, чтобы добиться нужного результата. Ушас же приходилось идти кружным путём проб и ошибок. Сейчас интуиция подсказывала, что не стоило оставлять подругу одну в столь дурном расположении духа. Рациональная часть тоже отмечала, что ситуацию в целом можно использовать как хороший предлог для дальнейшего сближения и укрепления отношений. Два голоса против одного, а только Ушас всё равно после занятий поплелась к себе в комнату, не желая принимать необходимость эмоционального столкновения. Никаких аргументов, кроме банального страха неудачи, не было. — Ушас! Она замедлила шаг, услышав знакомый голос. Тета быстро её нагнал. Судя по всему, сегодня он и в самом деле остался до конца большого практикума. Боруса всё же умеет правильно организовывать его учебное время, надо отдать старику должное. — Торопишься куда-то? Еле тебя догнал! — пожаловался он, запыхавшись. — Ты что-то хотел? — Ушас не любила пустых разговоров, предпочитая сразу переходить к сути. Тета тяжело вздохнул. Наверное, всё никак не мог отдышаться. — Мы тут посовещались… — потупившись, пробубнил он. — Надо тебе с Милленнией поговорить, чтобы она тоже пришла на встречу. — Очаровательно. — Мы даже расчёты производили! — попытался возразить Тета, ускоряя шаг вслед за Ушас. — У тебя самый высокий шанс выйти из этого разговора не покусанной. Ушас закатила глаза. Глупо было думать, что вынужденная задержка в учебном корпусе в самом деле простимулирует его академическую деятельность. Вычисление вероятности быть покусанным одногруппницей — посмотрела бы она, как Тета сдаёт своему куратору подобное эссе. — Я серьёзно, Ушас! — он попытался придать своему лицу строгое выражение. Получилось в лучшем случае жалобное. — Неужели ты совсем за неё не переживаешь? — Я совершенно точно не переживаю за тебя, — прохладно ответила она, сворачивая к лестнице на нижние этажи. Пришло время воспользоваться коротким путём в свою комнату, вместо привычного. — Ой, да брось, — Тета поморщился, попытавшись вырваться вперёд и преградить ей путь, чтобы хоть немного затормозить. — Неужели ты не знаешь, что в трудную минуту следует приходить товарищам на помощь? — Это ты сейчас о себе или о ней? — Это я в целом, — Тета стушевался. — Хотя вообще да, ты права. Я кандидат номер два, потому что меня оказалось никому не жалко. Добившись честного ответа, она благодушно сбавила шаг. — Я бы с радостью оставил тебя и особенно её в покое, — дважды предлагать было не нужно, поэтому Тета вновь затараторил с привычной скоростью, — да только я по собственному опыту знаю, что если так сильно злишься, лучше одному не быть. Пришла же она на завтрак с нами посидеть, хоть и не в духе была. Значит, тоже это понимает. Я бы сам с ней поговорил, честное слово, — он замялся, — но она сначала на мне пар выпустит. С тобой-то она точно драться не станет. — Не думаю, что она в принципе стала бы с кем-то драться, — недоверчиво фыркнула Ушас. У Теты была дурацкая привычка гиперболизировать и драматизировать, когда на самом деле просто не хотелось что-то делать, и он активно искал тому оправдание. — Можно я всё же не буду проверять? Пожалуйста? Ушас даже голову к нему повернула. Редко он о чём-то просил столь вежливо. — Мне сейчас Кощея вот так хватает, — он красноречиво провёл оттопыренным большим пальцем по своему горлу. Ушас даже непонимающе нахмуриться успела, прежде чем сообразила себя одёрнуть. Не нужны ей были чужие проблемы. Точка. — Извини, знаю, что тебе это всё не интересно. Ушас задумчиво поджала губы. Интересно ей, конечно же, не было, но по настроению Кощея сегодня утром очень трудно сделать предположение о том, что у них в отношениях что-то опять не ладилось. Это была бы ценная исследовательская информация?.. — В общем, если ты соберёшься с ней всё-таки сегодня поговорить, — Тета миролюбиво перевёл тему, избавляя от лишнего искушения, — Морт сказал, что она с последней практики ушла. Мол, в оранжерее лишнюю отработку потом возьмёт. Не очень-то на неё похоже, да? Наверное, к себе ушла. — Приму к сведению. Такой ответ его немного успокоил. Пробормотав негромкие слова благодарности, он развернулся и поспешил обратно в сторону учебного корпуса. Оставалось только гадать, с какой целью. Ушас, правда, не собиралась тратить на подобные теоретические выкладки свои силы и время. В особенности теперь, когда подвернулась задачка посложнее — разговорить Милленнию. Проблемы лучше решались в порядке очерёдности, поэтому сначала Ушас вернулась в свою комнату, как и планировала изначально. Плохое настроение подруги вряд ли резко куда-то улетучится, пока она переодевается из формы в повседневную одежду, верно? Пока она раскладывала конспекты по местам и приводила себя в порядок, выложенный на покрывало падд мигнул, оповещая о новом сообщении. Заноза_1: «Она не у себя. Пакс видел, как она в оранжерею шла» Заноза_1: «Удачи!» Ушас не стала утруждать себя ответом. Она немного обрадовалась, что ради этого разговора не придётся ломиться в чужое личное пространство. Ушас обычно была рада зайти к Милленнии в гости, но уж точно не под таким предлогом. С другой стороны, нейтральная территория явно снижает градус позволительной откровенности, что может негативно сказаться на разговоре в целом. Не хотелось вынуждать Милленнию брать себя в руки только потому, что она в общественном месте с недостаточно близкой подругой. По дороге в оранжерею Ушас решила отвлечься и повторяла про себя сегодняшний лекционный материал в сокращённом варианте. Любое время можно обратить себе на пользу. К тому же, так внутри не оставалось места лишней тревожности, которая явно сыграла бы сейчас против неё. Не стоило обременять Милленнию лишним эмоциональным шумом. Ушас обнаружила её на привычном месте, за привычным занятием. Лицо ничего не выражало, как если бы мыслями она была где-то очень далеко. Всё, что можно было наверняка сказать по внешнему виду — скорее всего она плохо спала ночью или не спала вовсе. Усталость явственно отпечаталась на лице, подчёркивая нижние веки нездоровой тенью. Растрёпанная тёмно-синяя копна была неаккуратно подхвачена в пучок, лишь бы пряди не лезли в глаза. Пришлось сбавить шаг, поскольку Ушас никак не могла решить, как лучше привлечь внимание. Здороваться издалека не хотелось, слишком тихо было в оранжерее — для внеучебной деятельности ещё слишком рано, а плановые занятия уже окончены. Милленния же была слишком погружена в свои мысли, чтобы заметить её самостоятельно. Поэтому Ушас неспешно подошла к прозрачной входной панели секции и аккуратно постучала костяшкой пальца о закалённое стекло. — Привет, — поздоровалась она негромко, когда Милленния вздрогнула и повернула голову. С тихим вздохом та отвернулась обратно и наклонилась немного ниже. — К тебе можно? — Это же не моя личная… — начала, было, ворчать, но сама же себя оборвала. — Заходи. Что ж, какое-никакое, а начало. — Что, все против тебя проголосовали? — она вновь подала голос, когда Ушас подошла ближе. Теперь она наконец-то смогла разглядеть, чем именно занималась Милленния — разбирала и отбраковывала саженцы, оставшиеся от последней исследовательской работы. Критерии отбора оставались неочевидными, так что помогать Ушас не решилась. Просто аккуратно присела рядом на приземистую скамеечку. — Да, — честно призналась Ушас, после чего спокойно добавила: — но я и сама хотела прийти. — Спасибо, но не стоило, — устало вздохнула Милленния (хотя бы без раздражения). — У меня правда много дел. — Разве ты не представила работу по этим образцам в конце прошлого семестра? Милленния сначала нахмурилась, словно хотела что-то возразить, но промолчала. А потом и хмуриться перестала. Ушас уже начала переживать, что лучше было бы действительно поговорить в более приватной обстановке, что общественное место не даёт ей транслировать искренние эмоции, но Милленния неожиданно выдавила улыбку. Грустную и уставшую. — Не учла, что ты такая дотошная, — проговорила она, наконец. — Остальные купились. Мне просто надо было себя чем-то занять, а тут как раз уже никого не было. Вопрос вертелся на языке, но Ушас не была уверена, что задавать его сейчас — корректно. — Хотела сначала просто к себе пойти, — помолчав, продолжила Милленния совсем тихо, неосознанно отвечая на её невысказанный вопрос, — но… не могу уже там сидеть. Она опустила голову ещё ниже и совсем ссутулила плечи, теперь выглядя ещё меньше, чем обычно. На этот раз Ушас не успела толком обдумать своё действие, решив довериться в кои-то веки интуиции. Она медленно протянула руку и положила ладонь на её плечо. Милленния подняла голову, после того как она осторожно сжала пальцы. Заминка длилась несколько тревожных мгновений, но когда Милленния беспомощно уткнулась лбом ей в плечо и тихо выдохнула, это было всем. Какое-то время они сидели молча, пока Ушас пыталась определить правильный вариант для дальнейших действий. Чужое доверие казалось таким хрупким и недолговечным. На таком незначительным расстоянии друг от друга как ни экранируйся, а основную эмоциональную окраску не скроешь — Милленния успешно гасила в себе остатки раздражения и успокаивалась. Это вселяло надежду. — Хочешь поговорить?.. — предложила Ушас, когда подруга нашла в себе силы выпрямиться и больше не опускать голову. — Я не могу спать, — вместо ответа неожиданно заявила Милленния, встретившись с ней взглядом. — Вообще. Уже пару дней. — Почему? — Знаешь, — она как-то невесело усмехнулась, — очень здорово быть членом старого влиятельного Дома с деньгами и связями, но ровно до того момента, пока он не затребует тебя обратно. — Они хотят прервать твоё обучение? — нахмурилась Ушас. — Я не знаю, — Милленния беспомощно вздохнула, опуская взгляд. — Самое мерзкое в том, что я ничего не знаю толком. Каждый визит превращается в какой-то допрос, но ничего конкретного не произносится. У них на меня свои планы, но мне всегда казалось, что если я как следует постараюсь, если сделаю что-то стоящее, если покажу, что могу чего-то добиться… они меня отпустят. Добрая сказочка на ночь, которой я себя успокаиваю. — Но ты многого добилась, — попыталась возразить Ушас, ощущая несправедливость. — Ты в десятке лучших, для начала. Твои проекты уже внедряют в работу Цитадели, хотя ты ещё даже не выпустилась. — Да. И это значит для них ровным счётом ничего. Ушас умолкла, не зная, что на это можно было ответить. Милленния никакого ответа, впрочем, и не ждала. Какое-то время они провели в тишине. Не такой уютной, как до этого, но, по крайней мере, Милленния выговорилась, и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы заметить, насколько легче ей стало от одного только разговора. Однако проблема всё ещё требовала какого-то решения. Хотя бы временного. И кое-что Ушас действительно могла сделать. — Ты можешь остаться у меня, — предложила она, но потом всё же неуверенно добавила: — если хочешь. — Думаешь, у тебя под кроватью меня никто не найдёт? — усмехнулась беззлобно Милленния. Разумеется, она перевела всё в шутку. Странно было ожидать чего-то иного. Теперь главное не допустить никакой перемены в эмоциональном фоне и всё будет в порядке. — Я бы проверила, на самом деле. Вдруг и правда не найдут. Спасибо. — Не за что, — машинально качнула Ушас головой.***
Милленния ожидаемо не стала задерживаться в кафетерии на ужин — взяла с собой, чтобы не пришлось сидеть за общим столом. Ушас очень хотела последовать её примеру, но для принятия пищи существуют определённые часы и определённые помещения. Она не любила менять распорядок без лишний необходимости. К тому же, это даст Милленнии дополнительное время подготовиться к их совместной ночёвке. — Ну что? — вместо приветствия поинтересовался Тета, отвлекаясь ради этого даже от своей тарелки. Как мило с его стороны. Выглядел он, мягко говоря, уставшим. Чем он занимался весь день?.. — Дай ты ей сесть сначала, — беззлобно фыркнул Кощей. Удивительно, но хорошее настроение всё ещё было при нём. Ещё немного и ситуация грозила перерасти в рекорд по длительности за всё время их знакомства. — Если тебе рот занять нечем, возьми яблоко. Даже Магнус приподнял бровь, когда Кощей с самодовольной ухмылкой поднёс к самому лицу Теты одно из лежавших на столе зелёных яблок. Тета, смиренно вздохнув, впился в зелёный бок зубами и уже только потом, откусив, взял яблоко в руку. Мортимус демонстративно прочистил горло. — Сделаю вид, что этого не было, — устало пробормотала Ушас, только теперь занимая место за столом. — Да, я, пожалуй, тоже, — фыркнул Магнус, с трудом переводя на неё взгляд. В наступившей неожиданно тишине Тета шумно прожевал откушенный кусок. Кощей и вовсе никак не отреагировал на произошедшее, потянувшись за вторым яблоком. Хотелось бы верить, что на этот раз для себя. — Ну, так и что там с Милленнией? — кое-как справившись с пережёвыванием, проговорил Тета. — Она придёт? — поддержал его беспокойство Дракс. — Я не спросила, придёт ли она, — покачала Ушас головой. Не до того им было, откровенно говоря. — Но она хотя бы с тобой поговорила, — сделал вывод Мортимус. — Уже что-то. Вот уж в его присутствии Ушас меньше всего хотела обсуждать подробности их общения. Мало того, что он был известным сплетником, так ещё и щедро от себя добавлял пикантных подробностей. — Она сказала, что у неё случилось? — из всех присутствующих почему-то только Магнус показался ей по-настоящему заинтересованным в этой теме. Что немного настораживало. — Домашние проблемы, — туманно ответила она, чтобы расспросы прекратились. Магнус сощурился, но продолжать расспросы не стал. Вот и хорошо. Остаток ужина прошёл по большей части в обсуждениях грядущих выходных — время, место, развлекательная программа. Под последней, конечно же, подразумевалось количество спиртного и наличие громкой музыки. Ушас, признаться честно, и сама предпочла бы не посещать это сборище, но кое-в-чём Магнус всё же был прав — Милленнии такая смена обстановки пошла бы на пользу. Она не могла подолгу обходиться без социальных контактов и тяжело переносила изоляцию. Сегодняшняя ночь — самый яркий тому пример. Ушас уже какое-то время нервно поглядывала на часы и подумывала написать, чтобы выяснить, не передумала ли та приходить. Когда терпение практически закончилось, раздался осторожный стук в дверь. Милленния предусмотрительно пришла со своей подушкой, одеялом и кучей извинений. — Я же сама тебя позвала, всё в порядке, — спокойно возразила Ушас, пропуская её в комнату. Она чувствовала себя немного увереннее, потому что находилась на своей территории и в каком-то смысле контролировала ситуацию. Однако событие всё равно было волнительным, глупо это отрицать. Ушас немного жалела, что не спланировала некоторые детали заранее, но старалась поменьше об этом думать и сосредоточиться на чужих проблемах. В конце концов, для того она и позвала Милленнию к себе. — Когда ты обычно ложишься? — закончив осматриваться, поинтересовалась та, аккуратно присев на выдвинутый из-за стола стул. — Поздно, я много читаю перед сном, — уклончиво ответила Ушас, сдвигая свои подушку и одеяло в сторону, ближе к краю. — Я убавлю яркость, чтобы тебе не мешать. — Не уверена, что смогу быстро уснуть, — Милленния выдавила улыбку. Скорее нервную, чем извиняющуюся. — Предыдущие несколько ночей у меня это плохо получалось. — Можем заняться чем-нибудь вместе или говорить, пока ты не устанешь. — Не хочу нарушать твой распорядок ещё больше, — покачала Милленния головой. — Ты и так идёшь на большие уступки ради меня. Ушас вздохнула, выпрямляясь. Жестом она предложила занять освободившуюся часть кровати. Места было не очень много, но Ушас знала, что спала очень спокойно и практически не двигалась во сне. Проблем не должно было возникнуть. Милленния неловко кивнула и занялась обустройством своей стороны. Закончив расстилать одеяло, она торопливо юркнула под него, чтобы не оттягивать неизбежное. — Освещение двадцать процентов. Приглушённый свет должен был немного сгладить общую нервозность ситуации, но на всякий случай Ушас проделала серию глубоких размеренных вдохов и выдохов, чтобы успокоиться окончательно. К дыхательной гимнастике она прибегала иногда перед сном, когда нужно было как следует выспаться. Остальная вечерняя рутина всё равно уже была исполнена, оставалось лишь зачитаться какой-нибудь особо тягомотной статьёй. — У тебя так тихо, — спустя какое-то время проронила Милленния, укутавшаяся в одеяло по самый подбородок. — Меня от соседей толстые стены не спасают. Ушас опустила падд. — У меня комната меньше стандартной по площади, потому что я хотела полную звукоизоляцию. Пришлось самой её делать. Милленния недоверчиво усмехнулась, но комментировать это заявление никак не стала. Ушас хотела добавить, что изоляция работала в обе стороны, но вовремя себя остановила. Явно не та информация, которой стоит сейчас делиться. — Непривычно? — вместо этого спросила она. — Немного. В хорошем смысле. Может, проще будет заснуть. Милленния немного поворочалась устраиваясь на боку, спиной к ней. Из-под одеяла виднелась только макушка, когда она затихла. — Спокойной ночи, Ушас. — Спокойной ночи, — проговорила она, поднимая падд обратно на уровень глаз. Это действительно было непривычно в хорошем смысле. Несмотря на все сомнения, Милленния уснула практически сразу. Слишком вымоталась, чтобы продолжать переживать? Ушас хотелось бы думать, что в этом была какая-то её заслуга, но не могла позволить себе такой роскоши. Вместо этого непрошенные тревожные мысли нагрянули к ней самой. Почему Милленния даже не попыталась подойти к Раллону со своей проблемой? Признаться честно, Ушас уже давненько ничего не слышала о нём от подруги. Возможно, именно их размолвка привела её сюда сегодня. Ушас не жаловалась бы в любом случае, но хотелось бы всё же прояснить этот момент. Чтобы не питать никаких ложных иллюзий на свой счёт. Она попыталась разогнать этот мысленный рой дыхательной гимнастикой, но та подвела. В конце концов, Ушас попыталась подстроиться под чужой сонный ритм — ориентируясь на сонное дыхание Милленнии, она, в конце концов, смогла задремать.***
Ушас давно привыкла к ранним подъёмам, поэтому чаще просыпалась до будильника и успевала отключить его раньше, чем тот срабатывал. Так произошло и в это утро. Приоткрыв один глаз, она заметила, как сквозь штору пробивался слабый свет. Она зажмурилась напоследок, решив по привычке потянуться перед подъёмом. Практически сразу спиной она упёрлась в чужие острые колени. Тогда-то она и проснулась окончательно. Тянуться расхотелось, как и двигаться в принципе. Вместо этого она замерла, прислушиваясь к происходившему у противоположного края. Судя по поверхностному дыханию, Милленния крепко спала. Очевидно, во сне перекатилась немного ближе, чем Ушас рассчитывала. Памятуя о жалобах на длительное отсутствие нормального сна, меньше всего на свете сейчас хотелось бы случайно её разбудить. Лучшим выходом из ситуации было продолжать лежать неподвижно, в надежде на то, что до будильника ещё нескоро. Тянуться к нему, чтобы проверить, она не рискнула. Когда будильник всё же сработал, Ушас пришла к неутешительному выводу — оказалось, что привыкнуть к чужому размеренному дыханию у себя за спиной гораздо проще, чем можно было подумать. Она нехотя потянулась к столу, чтобы его отключить. Милленния пробормотала нечто неразборчивое и слепо протянула руку туда, где только что мирно лежала Ушас. Нашарив вместо неё пустоту, она с трудом приоткрыла один глаз. — Уже утро? — слабо поинтересовалась Милленния, перекатываясь на свою сторону. — Такое чувство, что я закрыла глаза минуту назад. — Ты очень быстро уснула, — проговорила Ушас, свешивая ноги с края кровати. Какое-то время она пыталась нашарить внизу тапочки, но в итоге всё равно наклонилась, чтобы их отыскать. Сон продолжительностью в пару часов способен и не на такие шутки с организмом. — Сейчас я встану, — донеслось из-под одеяла, куда Милленния вновь зарылась по самую макушку. Ушас с тоской проследила за этой провальной попыткой оттянуть неизбежное. Она бы тоже с удовольствием провела под одеялом пару лишних часов, но, к сожалению или к счастью, подобную роскошь себе позволить не могла. Морально Ушас была готова не будить её до последнего, но Милленния сдержала обещание и поднялась самостоятельно через пару минут. Сонная и взъерошенная она походила скорее на диковинную птицу, чем вызвала невольную улыбку. Ушас поспешно отвернулась, чтобы её скрыть. — Увидимся за завтраком? — ненавязчиво поинтересовалась она, когда Милленния закончила складывать одеяло и была готова отбыть обратно в свою комнату. Хотелось задать гораздо больше вопросов, но она решила не терзать чужой сонный разум без острой на то необходимости. — Да, увидимся, — заторможено кивнула Милленния, прежде чем скрыться за дверью. Ушас тихо вздохнула в наступившей тишине. Поскольку время не проявило никакого благодушия и не задержало стрелки часов, чтобы дать ей собраться с силами перед новым днём, умываться и собираться на занятия пришлось в ускоренном темпе. Опаздывала она, впрочем, только в своей голове — Ушас всегда приходила одной из первых в кафетерий, потому что не любила стоять в очередях. Сегодня, однако, её ждал сюрприз. — Доброе утро, — благодушно улыбнулся Кощей, когда она подошла с подносом к занятому им с Тетой столику. Тета, выглядевший как выжатый лимон, устало помахал ей и уткнулся сонно в кружку с кофе. — Вы рано сегодня, — ровно отметила она, попросту констатируя факт. Этим двоим необязательно знать, что у них получилось её удивить. — Кто рано встаёт, тому во всём везёт? — усмехнулся Кощей, словно прочитав её мысли. — Судя по количеству кофе, ты сегодня очень рассчитывала на везение. Тяжёлая ночь? — Тебе правда интересно, для какого конкретно исследования я делала литературный обзор вчера ночью? Или ты так, разговор поддержать? — Ушас внутренне поморщилась — недостаток сна явно снижал эффективность её самоконтроля. — Позавтракай сначала, потом продолжим, — без тени обиды фыркнул он, возвращаясь к разложенным на столе конспектам. Что-то во всей этой ситуации не давало покоя, но определить конкретный источник она всё ещё не могла. Завтракать молча было приятным разнообразием. Главный любитель болтать с набитым ртом сегодня явно не был готов к столь активной деятельности, так что ремарка Кощея по поводу везения себя не оправдала. К тому моменту, когда начали подтягиваться остальные, она успела покончить с едой и перейти к чтению материала, который должны были разбирать на сегодняшних занятиях. Первым за стол к ним подсел Магнус. Его попытки завязать диалог по поводу Милленнии Ушас удачно свернула. Затем к ним присоединились Дракс и Джелпакс, которых куда больше интересовали детали предстоявшей встречи. Под конец объявились даже Мортимус и Раллон, которые обычно пропускали завтрак. У первого, конечно же, был целый арсенал сплетен и новостей, которые он предпочёл обсудить вместо вечеринки на выходных. Милленния в кафетерии так и не появилась.***
Как выяснилось позднее, на занятия Милленния всё же пришла вовремя. Общая потоковая лекция была второй по счёту, так что об этом Ушас узнала не сразу. Лишь перед самым началом пары, когда услышала знакомый смех с последнего ряда. Она обернулась через плечо, чтобы убедиться в этом окончательно, и Милленния неуверенно помахала с другого конца лекционной. На её лице была виноватая улыбка, а по левую руку сидел Раллон. Коротко кивнув им обоим, Ушас отвернулась к доске. Странно было ожидать от неё чего-то иного. Однако саднящее чувство в груди недвусмысленно намекало, что Ушас всё же имела неосторожность. Что ж, по крайней мере, Милленнии стало лучше. Избавившись от бремени неопределённости, Ушас смогла восстановить прежнюю эффективность на занятиях. Удовлетворения это приносило немного, но дела обстояли лучше, чем вчера. В качестве дополнительного поощрения она позволила себе не прерывать практическую работу обедом, а задержалась в лаборатории. Тем более в тишине и одиночестве работалось эффективнее и приятнее. Путём подобных ухищрений с распорядком дня к ужину она окончательно пришла в норму. Этот приём пищи Ушас не могла пропустить, хотя вечера перед выходными и предпочитала проводить иначе. По крайней мере, в это время в кафетерии обычно уже немноголюдно. — Ушас! — приветственно помахал Магнус, сидевший за их привычным столиком. На счастье Ушас, сидел он там не один. Проблема была в его раздражающей навязчивости, которая давала о себе знать каждый раз, когда они оказывались наедине. В противном случае она бы попросту отказалась сесть с ним. Компанию составлял Кощей, где-то потерявший своего привычного компаньона, и Джелпакс. Признаться честно, она немного надеялась встретить тут Милленнию, пусть даже и в паре с раздражающей дылдой. — А где Тета? — Ушас проигнорировала выдвинутый Магнусом для неё стул и села с другого края стола. Между Паксом и Кощеем. Оба сделали вид, что никакой неловкой ситуации не произошло. — Вырубился, — хохотнул Кощей, с готовностью повернувшись к ней. — В библиотеке, прямо над терминалом. — Дракс попытался ему лицо маркерами разрисовать, раз уж он так подставился, — подхватил Джелпакс, — но Тета проснулся где-то на середине процесса. Так что Дракс просто сделал вид, что помогал ему перебраться в спальню. Как раз ждём его обратно. Или их двоих. — Не думаю, что Тета куда-то уже сможет выйти, — категорично качнул головой Кощей. Магнус согласно хохотнул и отпил из кружки. — Не верю, что добровольно спрашиваю, но что происходит у вас двоих? — в отсутствие Теты поддаться этому искушению почему-то было легче. К тому же, Ушас справедливо решила, что заслужила небольшое послабление, поскольку желаемой компании на сегодняшний вечер не получила. — Я всё гадал, когда ты сдашься, — самодовольная ухмылка Кощея стала ещё немного шире, перерастая в полноценную улыбку. — Мы с ним поспорили просто, потому что мне надоело из-за его взбалмошных идей неуды получать. Отныне я соглашаюсь на его чудачества, только если и его, и моя домашняя работа выполнена. — Упрямый идиот, — фыркнул Джелпакс. — А спор-то на что был? — переспросила Ушас. Подобная наивность Теты нисколько не удивляла. — Что сдуется через неделю, — услужливо сообщил Магнус. Ушас не намеревалась игнорировать его в разговоре намеренно, но смотреть на Кощея почему-то хотелось больше. Тот хотя бы был в хорошем настроении. И действительно — кто бы не был в подобной ситуации? — Теперь я начинаю думать, что недели было мало, — с сожалением протянул тот. — Хотя на месяц он бы точно не согласился, так что ладно. Радуюсь тому, что есть. — Не думаю, что он реально неделю продержится, — покачал головой Пакс. — На третий же день так позорно уснуть в общественном месте… это ведь не половина срока даже. — Он выносливее, чем выглядит, — не согласился с ним Магнус, отставивший опустевшую кружку в сторону. — Но вот если мы как следует накачаем его на выходных… — На себе обратно потащишь? — фыркнул Кощей. — Я его норму хорошо знаю, не старайся. — Обломщик, — фыркнул в ответ Магнус. Ушас начинала чувствовать себя лишней за столом. С другой стороны, приёму пищи это никак не мешало. Скорее даже наоборот. — Надеюсь, ты не последуешь примеру Милленнии и всё же придёшь, — спустя какое-то время Магнус предпринял очередную попытку обратить её внимание. — Что я, пьяного Тету никогда не видела? — попыталась отшутиться Ушас. Она пока не приняла окончательное решение на этот счёт, хотя и не видела особого смысла приходить, если Милленния в самом деле откажется. — Ещё один аргумент к тому, чтобы его напоить, — усмехнулся философски Джелпакс. Кощей скорчил в ответ рожу. — Не знаю, о чём вы, но с этим Тета всегда и сам справлялся, — вместо приветствия пробормотал неспешно плетущийся к столу Дракс. — Еле дотащил его. Кощей адресовал красноречивый взгляд Магнусу, но тот лишь отмахнулся. — Милленния по-прежнему нас игнорирует? — кисло поинтересовался Дракс, занявший место, от которого отказалась Ушас. — Может и в самом деле стоило Тету подключить к этому вопросу? — Я её с Раллоном видела сегодня, — буднично сообщила Ушас. — А у Теты, как я понимаю, и без того дел по горло. — Брось, — Магнус немного наклонился вперёд по её направлению, — ты отлично справилась. До тебя она даже его видеть не хотела. На этот раз Ушас всё же не стала его игнорировать и наградила тяжёлым немигающим взглядом за все старания. Магнус выдержал на удивление стойко. — Не будь к ней так строга, — согласился неожиданно Кощей. — Дай прийти в норму. Следом и всё остальное уладится. — Не помню, чтобы интересовалась вашими мнениями, — ровно ответила она, начав наводить на подносе порядок. Ужин наконец-то был закончен, как и этот отвратительный разговор. — Ты подумал о том же, о чём и я?.. — негромко протянул Кощей, когда Ушас уже отошла от стола обратно по направлению к раздаче. Видимо решил, что его уже не будет слышно. Ушас тихо вздохнула, стараясь не зацикливаться на чужих словах. Мало ли, о чём он там подумал. Не всё на свете нужно связывать с опасениями сплетен о себе. Рациональная мысль почему-то не желала укрепляться в сознании, поэтому она вновь решила отвлечь себя повторением учебного материала. Опять же, не совсем то, как она планировала провести этот вечер, но способ всё ещё был рабочим. Остаток дня Ушас провела за максимально привычной рутиной, чтобы не сбиться случайно на нежелательные мысли. Разметила в учебниках необходимые параграфы для подготовки к лекциям следующей недели. Разложила на полке конспекты в порядке занятий расписания. Написала привычное количество карточек для проверки материала к экзамену, а так же оформила несколько билетов к зачётам из материалов последних лекций. Подключилась к удалённой камере, установленной в термостате, чтобы убедиться, что растущая культура успешно переживёт отсутствие её внимания на выходных. Параллельно загрузила последние данные расшифровок анализа своего последнего эксперимента для текущей исследовательской работы. Когда с учёбой было покончено, она переключилась на другой блок рутины — подготовку ко сну. Обычно она не выполняла все пункты так тщательно, но сегодня чувствовала дополнительную необходимость следовать своим маленьким ритуалам по уходу. Сложившиеся годами привычки позволяли с точностью до минуты предугадывать все действия. В такой обстановке у неё наконец-то получилось расслабиться в достаточной мере для того, чтобы проанализировать произошедшее за день. Ушас как раз налила себе стакан воды и приготовилась к заполнению дневника, когда успокаивающую тишину нарушил осторожный стук в дверь. Она нахмурилась, поскольку никого не ждала. Да ещё и так поздно. Видимо, это было что-то важное, раз временные рамки не остановили желающего с ней пообщаться. Оставалось лишь надеяться, что это был не Магнус. С него бы сталось. — Извини, — Милленния, стоявшая в коридоре, действительно выглядела виноватой. — Хотела поговорить с тобой на обеде, но ты не пришла. Судя по вчерашним знакомым — подушке и одеялу, — она надеялась повторить ночёвку. По большому счёту, Ушас могла бы возмутиться такому отношению. В конце концов, ей достаточно ясно дали понять, что она не единственный друг, способный оказать поддержку в трудное время. Вместо этого она лишь отошла в сторону, приглашая ночную гостью пройти в комнату и не делиться подробностями их разговора со всем коридором. Милленния опустила голову и шустро пробралась внутрь. — Я пойму, если ты хочешь, чтобы я ушла. Если бы всё было так просто. — Ты можешь остаться, — поговорила Ушас, убирая со стола блокнот, который теперь явно уже не понадобится. Стакан воды, с другой стороны, вполне имеет право задержаться. — Я, правда, решила, что тебе стало лучше сегодня. — Да, пока я не вернулась к себе, — нехотя призналась Милленния, присаживаясь на край кровати, чтобы не стоять столбом. — Днём отвлекаться было проще. С этим Ушас могла поспорить — ей гораздо проще было отвлекаться в ограниченном пространстве своей комнаты, — но не стала. Вряд ли Милленнию это всерьёз заинтересует. — Меня сегодня весь день терроризировали расспросами по поводу того, придёшь ты всё-таки завтра или нет, — Ушас присела на стул и отпила немного воды. — Ребята изначально хотели это прояснить, но как-то к слову не приходилось у тебя спросить. — Я думала об этом, — Милленния с готовностью ухватилась за возможность переменить тему разговора. — Может быть, мне даже пойдёт это на пользу. С другой стороны, не уверена, что попросту не испорчу всем там настроение. — Некоторым стоит его подпортить, — философски ответила Ушас. — За ужином они обсуждали очередную расправу над Тетой. И это при том, что Кощей уже и так уморил его до полуобморочного состояния. Воды? Милленния покачала головой, так что Ушас с чистой совестью допила содержимое стакана и отправила его в мусорную корзину под столом. Когда она поднялась со стула, Милленния тоже подорвалась со своего места, чтобы не мешать возиться с покрывалами и подушками. — По крайней мере, Кощей задолжал нам один сорванный вечер. К тому же, никто не должен так долго радоваться жизни в учебное время. Это раздражает. События недавней танцевальной вечеринки тут же предстали перед внутренним взором Ушас, но силой воли она запихнула их обратно в дальний угол памяти. Не самый лучший совместный вечер. Даже с учётом того, что закончился он относительно мирно, сейчас было неподходящее время для подобных воспоминаний. Поэтому она предпочла лишь согласиться со второй частью сказанного. — День был долгим, ты не возражаешь, если мы ляжем сейчас? — даже не лукавила — сегодняшние события действительно отняли много сил. Оставалось надеяться, что здоровый продолжительный сон сможет это исправить. — Твоя комната — твои правила. На этот раз первой под одеяло забралась Ушас — давно уже хотелось вытянуть уставшие ноги, поэтому она от души потянулась, пока Милленния разувалась и распускала на ночь волосы. Отстранённо она подумала о том, что легко могла бы к этому привыкнуть. Раньше сама идея о необходимости делить с кем-то время и пространство казалась абсурдной, но теперь Ушас видела в этом определённые положительные стороны. Конечно же, стоило пресекать подобные мысли на корню. Когда они обе устроились на кровати, каждая со своей стороны, а свет был приглушён до минимума, Ушас с сожалением поняла, что сонливость куда-то исчезла. Перспектива ворочаться вторую ночь подряд не прельщала, но жаловаться по этому поводу она бы никогда не стала. — Мне кажется, я так толком тебя и не поблагодарила, — пробормотала тихо Милленния, перекатившись на спину. — Спасибо. — Для чего ещё нужны подруги? — фраза далась легко, потому что была заготовлена заранее. — Остальные наши «друзья» заботливо переложили эту обязанность на тебя, — ехидно напомнила Милленния, но тут же вздохнула. — С другой стороны, ни с кем из них я бы не стала оставаться на ночь наедине. Разве что с Тетой, но он мне своей болтовнёй всё равно бы спать не давал. — Спасибо за доверие? — беззлобно фыркнула Ушас, поворачивая к ней голову. — Взаимное спасибо. Кажется, она хотела сказать что-то ещё, но так и не собралась. Или в полумраке просто так показалось. Ушас тоже не знала, как продолжать этот разговор. И не уверена была, что стоит его продолжать. По крайней мере, не эту тему. — Ты, кстати, что-то упоминала о том, что Кощей над ним снова издевается, — спустя какое-то время вновь заговорила Милленния. Видимо, к ней сон тоже не шёл. — Что я пропустила? — Ничего особенного, — вздохнула Ушас. — Он просто нашёл способ заставить Тету учиться. Я всё понять не могла, почему он такой замученный ходит и так мало спит по ночам. Милленния приглушённо рассмеялась в полумраке. Звук оказался на удивление приятным. — Кощей умеет быть креативным, когда этого захочет, — проговорила она. — Поэтому он такой довольный ходит? Из-за того, что план успешно работает? — Не думаю, что дело только в этом. Он наконец-то начал высыпаться. Милленния понимающе вздохнула. — Я пробовала погрузиться в учёбу, чтобы легче засыпать. Это только первые пару дней работает. Потом мозг адаптируется к нагрузке. — Сделай скидку на то, что у Теты мозг уже в принципе от лени атрофировался, — фыркнула Ушас. — Для него любая нагрузка — запредельная. — Ты злая, — то, как Милленния это протянула, вовсе не было похоже на осуждение, которое должен был нести семантический смысл. Ушас оборвала мысль в самом начале, отказываясь это анализировать дальше. — Мне нравится. — Спокойной ночи, Милл, — спустя одну короткую паузу нашла в себе силы выговорить Ушас. — …спокойной ночи. Она повернулась на бок первой и с силой зажмурилась. Милленния вскоре последовала примеру и легла к ней спиной. После этого тревога самую малость отступила.***
Несмотря на отличавшийся по выходным распорядок дня, в первый раз Ушас проснулась в привычное время. Гораздо раньше, чем требовалось. Ранние подъёмы скорее нравились ей, чем нет. Пока весь остальной кампус спал, она была предоставлена сама себе. Иногда казалось даже, что во всём корпусе никого больше нет — насколько тихо становилось. Счастливые моменты. Твёрдо решив для себя ночью, что на этот раз не будет позволять себе валяться в постели до будильника, Ушас потёрла сонно правый глаз и приготовилась к подъёму. Попытка оказалась провальной ввиду того, что кто-то крепко держал её за футболку сзади. Когда Ушас машинально обернулась, чтобы прояснить ситуацию, хватка не только усилилась, но и была сопровождена неразборчивым сонным бормотанием Милленнии. Закончив коммуницировать, она и вовсе уткнулась лбом Ушас между лопаток. Ушас так чётко ощущала кожей чужое дыхание, что сама не могла сделать ни вдоха. Аккуратно опустив голову обратно на подушку, она беспомощно зажмурилась, застигнутая эмоциями врасплох. Рациональная часть пыталась убедить её не бросать попытки подняться, не поддаваться соблазну, не заманивать саму себя в ловушку последующих сожалений. К сожалению или счастью, этот голос не был решающим. Всё ещё пребывая в каком-то оцепенении, Ушас выбрала для себя компромиссный вариант — продолжать спать столько, сколько получится, пока ситуация не разрешится сама собой. Недосып две ночи подряд явно решил отыграться на ней в это утро, потому что сигнал сработавшего будильника она едва различила сквозь сон. Голова была отвратительно тяжёлой, глаза открывать не хотелось совершенно. Хотелось лишь, чтобы раздражающий звук прекратился. — Кто вообще ставит будильники в выходной?.. — слабо протянула Милленния у неё за спиной. Сознание немного прояснилось, и Ушас нашла в себе силы подняться, но её опередили. Милленния, перегнувшись через неё, дотянулась до назойливого устройства на столе первой. Отключив сигнал, она с тяжёлым вздохом плюхнулась обратно на кровать, случайно толкнув при этом Ушас в плечо. — Ты всегда встаёшь на выходных так рано? — проговорила Милленния, лениво разглядывая потолок в попытках окончательно проснуться. — Нет, обычно я встаю ещё раньше, — глухо отозвалась Ушас, с трудом принимая сидячее положение. Не стоило поддаваться искушению второй раз за утро. Милленния лишь голову повернула, тоскливо наблюдая за тем, как она затягивала волосы в пучок по пути в ванную комнату. Ей Ушас могла сделать сколько угодно поблажек, но не себе. Себя она беспощадно загнала под холодный душ и стояла там до тех пор, пока остатки тумана в голове не рассеялись полностью. Она старалась управиться с остальной утренней рутиной как можно быстрее, опасаясь, что Милленния уйдёт не прощаясь. Даже выглянула в какой-то момент в комнату со звуковой зубной щёткой во рту. — Я ещё здесь, — фыркнула насмешливо Милленния в ответ на этот жест. Она уже сложила аккуратной стопкой подушку и одеяло и теперь, судя по всему, решила уделить всё своё внимание содержимому полок над письменным столом. Ушас торопливо юркнула обратно, застигнутая врасплох. — Кажется, я задолжала тебе завтрак вчера, — буднично сообщила Милленния, когда Ушас всё же закончила приводить себя в порядок. — Только мне сначала нужно забежать к себе. Хочешь составить мне компанию или подождёшь меня в кафетерии? — Первое приемлемо звучит, — ровно ответила Ушас, застилая кровать покрывалом. На самом деле, она немного боялась, что если сейчас выпустит подругу из поля зрения, та опять начнёт её избегать. Кажется, Милленния это тоже понимала. — Тогда пойдём, — кивнула она и перехватила свой спальный комплект покрепче. Ушас раньше уже бывала у неё в гостях, но сейчас почему-то это ощущалось немного иначе. Она старалась не обманываться надеждой, что все неуклюжие попытки сблизиться наконец-то дали какой-то результат. Плохо старалась, но всё же. Даже с учётом того, что они проспали до будильника, подъём был достаточно ранним для остальных обитателей кампуса. Коридоры всё ещё были пустынными, шансы встретиться по пути с кем-то знакомым стремились к нулю. Ушас не хотела сейчас объясняться с кем-либо, предпочитая эгоистично оставить этот момент в памяти нетронутым. — Подождёшь немного? — первым делом Милленния поспешила избавиться от своей ноши, беспечно свалив всё на не заправленную кровать. — Я быстро. Ушас рассеянно кивнула, присаживаясь на свободный стул и обводя комнату придирчивым взглядом. Бессонница владелицы определённо негативно сказалась на обстановке — многие растения начали увядать без должного ухода, на письменном столе и полках скопилась пыль. Хозяйничать на чужой территории Ушас не хотела, справедливо считая это невежливым, но напоить нуждающихся — совсем другое дело. Благо, в кувшине на подоконнике было достаточно воды. К тому моменту, когда Милленния вернулась к ней, задача по поливке растений и удалению засохших листьев была выполнена. — Умираю, как есть хочу, — пожаловалась Милленния, на ходу подхватывая всё ещё немного влажные волосы в хвост. — Как избавиться от привычки пропускать ужин? — Ходить на него вместе со мной, — предложила равнодушно Ушас, стараясь не разглядывать её слишком пристально. — К концу семестра поведенческий паттерн закрепится окончательно. — Я начну, если ты перестанешь пропускать обеды, — фыркнула Милленния насмешливо, быстро пролистав уведомления на своём падде. — Тогда для начала предлагаю перестать пропускать завтраки. — Мысли мои читаешь. Пойдём скорее, пока я не начала разорять свои заначки со сладким.***
В кафетерий они действительно пришли довольно рано, так что смогли в тишине выбрать себе подходящее место. Какое-то время компанию им составляла только взбудораженная парочка за столом в противоположном углу — судя по всему, эти двое не спали всю ночь и теперь пытались компенсировать расход глюкозы всеми силами. Никаких неудобств они не доставляли и ладно. В остальном, утро казалось Ушас практически идеальным. К сожалению, ничто не длится вечно. — Доброе утро, леди, — складывалось стойкое впечатление, что улыбка прочно приклеилась к лицу Кощея, потому что не сходила уже несколько дней подряд. Было в этом что-то… неестественное. — Милл, не хочешь подвинуться? — Тебе места мало за полупустым столом?.. — Милленния ответила растерянным взглядом и немного сдвинула поднос в сторону, чтобы он смог поставить свой. Ушас непонимающе нахмурилась, подняв взгляд. — Ой, прости, — а вот теперь улыбка, с которой ответил Кощей, была фальшивой, — показалось, что ты на двух стульях сразу сидишь. Тета пихнул товарища под рёбра и тот примирительно поднял руки вверх, в притворном извиняющемся жесте. — Думала просто, что вам и одного на двоих хватит, — холодно ответила Милленния, уткнувшись в свою тарелку. — Туше, — примирительно заключил Кощей, усаживаясь в противоположной от неё стороне. Тета, тихонько вздохнув, сел между ними. Сегодня он выглядел немного лучше, но всё ещё довольно-таки помятым. Было видно, что Кощей заставил его так рано подняться из чистого удовольствия наблюдать за чужими страданиями. Злопамятность и мелочность его не красили. По всему выходило, что вечная загруженность и недосып делали из него гораздо более социально приемлемую личность. Что само по себе было скорее забавным фактом, но Ушас не нашла в себе сил или желания испытывать сейчас это чувство. — Как продвигаются твои исследования, Ушас? — Тета явно отчаялся, раз решил прибегнуть к попытке разговорить её. — Которые? — вежливо уточнила Ушас, отставляя стакан сока ненадолго в сторону. У неё, в отличие от некоторых присутствующих здесь невоспитанных животных, не было привычки говорить с набитым ртом. — Любые, — жалобно протянул тот. — Я больше не могу сидеть в тишине! Кощей задница и это общеизвестный факт, но можно мы перейдём к какой-нибудь другой теме? Пожалуйста. — Но задница-то что надо, а? — Кощей пихнул Тету локтём в бок и тот болезненно поморщился. Очевидно, от переизбытка сил и свободного времени Кощея он успел пострадать больше остальных. — Позволю себе не согласиться, — равнодушно отметила Ушас. — Посредственные внешние данные не уравновешивают дурной характер, так что твоя оценка выглядит как минимум притянутой за уши. — Зато уши для этого как раз подходящие, — согласилась Милленния, постаравшись выдержать похожий тон. Кощей лишь насмешливо покачал головой, показывая, что даже их совместное творчество не способно испортить ему настроение. По крайней мере, они избавились от гнетущей атмосферы за столом. Тета ещё пару раз попытался завязать разговор и в конечном итоге Милленния поддалась. Не в её характере дуться подолгу и он хорошо это знал. Ушас же невольно вернулась к воспоминаниям, которые накануне вечером так не хотела воскрешать в своей памяти. На той вечеринке Милленния с Кощеем тоже повздорили. Ушас и хотела бы соврать, что плохо помнила, из-за чего конкретно вспыхнул конфликт, но, увы. Тематика оскорблений была на удивление схожа. Всё это начинало больше походить на систематические нападки, хотя суть подобных заявлений и ускользала от Ушас. Непонятной оставалось так же и причина, по которой Кощей счёл себя вправе указывать в таком тоне на аспекты чужой личной жизни. Всё это выглядело дурно. — … мы решили, что заброшенная астрономическая лаборатория подойдёт идеально, — Ушас упустила момент, когда начала игнорировать происходившее за столом, поэтому встряхнулась. Впрочем, вряд ли Тета успел сказать что-то судьбоносное. — Там и места достаточно, чтобы не сидеть друг у друга на головах, и сама башня практически не используется сейчас из-за ремонтных работ двумя уровнями ниже. — Звучит круто, на самом деле, — вздохнула Милленния. Она больше не хмурилась, и это было хорошей новостью. — Во сколько собираемся? — Так и думал, что ты не откажешься от потрясающего вида, — закивал довольно Тета, настроение которого тоже значительно улучшилось. — Зависит от того, хочешь ли ты помочь мне с музыкальной установкой. — О-о-о, ты только что подал мне потрясающую идею! — просияла она, забавно наклонив голову. — Караоке! Не помню, когда в последний раз мы устраивали караоке-вечера. Значит, пора. Тета, судя по лицу, тут же загорелся этой идеей. Два увлечённых организатора наши друг друга. Их идеи зачастую были чуть более безумными, чем требовалось, но приятно было видеть Милленнию вновь такой активной. Теперь оставалось только дождаться нужного момента, чтобы успеть предложить свою помощь — Ушас не хотела идти на вечеринку одна, а подруга теперь явно захочет появиться там пораньше, чтобы всё организовать.***
Ушас присела на один из лабораторных табуретов, закончив выкладывать закуски на сдвинутых вместе первых партах. Разумеется, дело ей нашлось без вопросов — почему-то традиционно никто не хотел возиться с едой. Милленния бойко руководила подчинёнными — Тетой и Драксом, — в процессе обустройства музыкального уголка. Используя неоспоримый талант к манипуляциям, она ограничивалась лишь устным трудом, оставив всю тяжёлую работу этим двоим. Двое даже не были против. — От лица нашей группы хочу выразить тебе благодарность, — Ушас внутренне закатила глаза, когда услышала знакомый голос у себя за спиной, — за то, что смогла убедить её прийти. Тета прав, имеет смысл собираться только полным составом. — От моего лица отвечу: не за что, Магнус, — пробормотала она, пока тот обошёл её сбоку и сел на соседний табурет. — Вижу, над твоим настроением ещё нужно поработать, — беззлобно усмехнулся он. — Надеюсь, нам это удастся сегодня. Ушас равнодушно повела плечом, демонстративно переведя взгляд на заходящегося смехом Тету. Обычно его смех был настолько заразительным, что и у неё вызывал улыбку. Впрочем, не на этот раз. Милленния же, с другой стороны, волну веселья подхватила с готовностью. Было видно, насколько легче ей было справляться с тревогой в компании шумных друзей, нежели с Ушас или наедине. Мысль пришлось торопливо свернуть и задвинуть подальше, пока горечь не отпечаталась на лице. — Не буду утомлять тебя своим присутствием, — спустя какое-то время Магнус всё же сдался. — Подожду более подходящий для этого момент. Спасибо и на этом. Постепенно подтягивались и остальные ребята. Мортимус предсказуемо обосновался неподалёку от стола с едой до начала основных событий. Магнус с переменным успехом его отгонял, чтобы не слопал всё раньше времени. Дракс что-то увлечённо рассказывал Тете и подошедшему недавно Джелпаксу. Судя по скучающему выражению лица последнего — что-то из области технических разработок. Кощей совершенно неожиданно обнаружился в компании Раллона. Что могли обсуждать эти двое, предположить было сложно. Ушас лениво поискала взглядом Милленнию. — Насчёт вида ничуть не привирал, — поделилась она, когда Ушас подошла ближе к тому месту, где та стояла в одиночестве. Панорамное окно открывало вид на одну из внутренних площадей Цитадели и ближайшие к ней улочки. Память подсказывала, что если пройти по одной из них, можно оказаться прямиком позади мемориала Омеги. Сверху этот маршрут казался куда более прозаичным, нежели при непосредственном путешествии в ночи. Но городской пейзаж не был всей картиной. Если присмотреться, в сгущающихся сумерках можно было различить за куполом далёкую полоску лесополосы. — Надо выбраться как-нибудь с палатками, — задумчиво проговорила Милленния, не дождавшись никакой реакции на предыдущую свою реплику. — Что думаешь? — Если погода будет подходящей, — равнодушно повела плечом Ушас. Вылазки за пределы города интересовали её больше с практической точки зрения — сбор образцов или лучший угол обзора на ночное небо. Милленния, разумеется, относилась к этому несколько иначе. — Все собрались? — достаточно громко поинтересовался Магнус у присутствующих, отвлекая от текущих разговоров. Тета покрутил головой и пожал плечами — мол, вроде бы все на месте. Мортимус же оказался куда более дотошным. — А где Ванс? — Ой, — вырвалось у Ушас. Нельзя сказать, что она стала бы всерьёз переживать по этому поводу, но сам факт застал врасплох. Она должна была позвать его ещё позавчера, но, откровенно говоря, нашлись дела и поважнее. Тем не менее, тревожная искра на пару мгновений выбила её из хватки самоконтроля. — Не благодаря тебе, но я всё же здесь, — с ехидцей протянул Ванселл из дальнего угла, отвлекаясь даже ради этого от своего излюбленного занятия — составления заметок в падде. — Всегда знал, что на тебя можно положиться. — Никто бы и не расстроился, — фыркнул Тета, махнув в его сторону рукой. — Раз все на месте, — Магнус намеренно проигнорировал эту назревающую перепалку между ними, возвращаясь к первоначальной теме, — предлагаю начать с небольшого застолья. Не знаю, кто как, а я успел сегодня только пообедать. Возражения? Возражений предсказуемо не было. Милленния, прежде чем последовать за Ушас, включила какое-то ненавязчивое музыкальное сопровождение. Ушас нарочно не спешила, чтобы занять место рядом с ней. В итоге Ушас повезло соседствовать с Тетой, а вот сбоку от Милленнии расположился Раллон. Неловкости помогло избежать разлитое заранее вино, за что отдельное спасибо стоило сказать Драксу — бессменному распорядителю их алкогольных запасов. — Понимаю, что говорить об учёбе сейчас — свинство, — виновато начал Тета, чуть наклонившись ближе, — но я проспал последние пятнадцать минут лекции по астромеханике. — Я не дам конспект, — категорично заявила Ушас. Странно, что за столько проведённых бок о бок лет он ещё этого не усвоил. Впрочем, до Теты всегда информация со скрипом доходила. — Да я домашку записать не успел, — возмущённо нахмурился он. — Можешь мне скинуть потом? Кощей отказывается помогать с этим. — Эм… Хорошо? Слова благодарности Тета пробормотал неразборчиво, поскольку успел уже набить чем-то рот. Тратить и дальше на него время казалось нецелесообразным, но Милленния всё равно была отвлечена разговором с Раллоном, а у Ушас не было ни малейшего желания ввязываться. В какой-то момент она вновь почувствовала себя лишней за столом, как это уже было за прошлым ужином. Все вокруг, казалось, вели какие-то свои беседы, ненамеренно игнорируя её присутствие. С другой стороны, никто не мешал считать жевательные движения. В какой-то момент музыка стала громче, стол опустел, а присутствующие перекочевали в освобождённую от мебели часть лаборатории. Разговоры теперь велись на порядок громче, смеха тоже стало больше. Кто-то (судя по всему Дракс) даже пустился танцевать. — Я могу как-то спасти ситуацию?.. — Тета хоть и двигался неторопливо, но всё равно немного напугал её. Ушас успела уйти в размышления довольно глубоко. — Хочешь танцевать? — Не с тобой, — насмешливо поморщилась она, повернув к нему голову. — Да, я знаю, — без тени обиды хохотнул Тета. — Просто подумал, что стоит опередить Магнуса, а то ты, чего доброго, вообще к себе убежишь. Мысль была на удивление здравой. Ушас смерила его оценивающим взглядом, теперь всерьёз задумавшись над предложением. Он не выглядел пьяным, что явно снижало вероятность того, что ей отдавят ноги. — Тета! Иди к нам! — с какими-то властными нотками крикнул в их сторону Кощей. — Поздно, я уже обещал танец, — ответил он в схожей манере, после чего галантно протянул ей ладонь. Трогать его голыми руками Ушас точно не планировала. Она и в перчатках-то брезговала зачастую. Тета вновь проявил чудеса находчивости и, на секунду замявшись, согнул руку в локте и предложил взамен. Такой компромисс казался приемлемым. Дракс сопроводил их появление одобрительным свистом, скорее радуясь тому, что кто-то составил ему танцевальную компанию, чем насмехаясь. Магнус тоже выглядел скорее довольным. Настолько, что манерно предложил Кощею присоединиться в качестве пары. Тот, смеясь, поддержал инициативу и даже позволил ему вести. В какой-то момент сбоку от Ушас появилась и Милленния. Себе в партнёры она выбрала Джелпакса, чем тоже заслужила порцию восторга от Дракса. У него самого, видимо, не получалось затянуть друга в общее веселье, но Милленнии отказать было явно сложнее. — Меняемся! — композиция не успела завершиться, как Тета, озорно подмигнув своей партнёрше, резко свернул вбок. Джелпакс, очевидно, имел какие-то возражения по этому поводу, но они были проигнорированы. Милленния, задорно хохоча, согласилась на такой обмен куда легче. В её компании Ушас неожиданно почувствовала себя неловко, но спорить не стала. В конце концов, ради таких моментов она и пришла сюда изначально. Сама же Милленния была больше сосредоточена на танце. Двигалась она увереннее, чем в прошлый раз. Рассудив, что так отвлечься будет проще, Ушас постаралась последовать её примеру, чем заслужила ободряющую улыбку. Лабораторная комната неожиданно сузилась до пространства между ними двумя, заполненного этой улыбкой. Остальные присутствующие смазались, растеклись шумным пятном по стенкам этого странного пузыря застывшего времени. Взгляд Милленнии, ясный и внимательный, завладел ею полностью. Ушас скорее чувствовала, чем осознавала, что улыбалась в ответ. А потом они вновь обменялись партнёрами, и ей достался раскрасневшийся Кощей. Милленнию увлёк за собой Магнус. Момент рассеялся. После того, как Тета разбил и их с Кощеем пару, Ушас решила прерваться и сделала несколько шагов спиной, выбывая из круга. Было какое-то иррациональное желание выйти в коридор, где явно меньше шума, но она успешно задавила его в себе. Милленния кружилась и смеялась, и запрокидывала голову. Волосы растрепались, но это ей совершенно не мешало. Раллон наконец-то решился составить ей компанию, но они так сильно не подходили друг другу по росту, что выглядели попросту нелепо. — Вина? — Ушас, признаться честно, предпочла бы сейчас даже компанию захмелевшего Теты, чем Магнуса. По всей видимости, он решил компенсировать отсутствие совместного танца очередным навязчивым разговором. — Есть сок, если ты по-прежнему не в настроении. — Я справлюсь сама, спасибо, — устало отмахнулась она, направившись к столу. Пить и в самом деле хотелось. — Я знаю, что справишься, — фыркнул беззлобно тот. — Просто хотел избавить тебя от такой необходимости. — Лучше избавь меня от необходимости участвовать в этом разговоре. Магнус вздохнул, нахмурившись. Неужели получилось наконец-то достучаться до него?.. — Не торопись отказываться от моей компании, — негромко проговорил он, отпивая из принесённого для неё стакана. — На неё ты, по крайней мере, всегда можешь рассчитывать. После этого он и в самом деле развернулся и оставил Ушас переваривать информацию в одиночестве. Тревожный внутренний голос тут же начал своё бормотание: насколько очевидно для окружающих её поведение, скольким из них в действительности есть дело, какое количество в тайне смеётся над её неудачами? Лишь один вопрос она не решалась задать даже сама себе — насколько происходящее очевидно для Милленнии. Почувствовав подступающий приступ тошноты, она всё же решилась выйти в коридор, чтобы перевести дыхание и собраться с мыслями. Или, в крайнем случае, попросту уйти к себе. С лестничного пролёта, на который она вышла, ступеньки тянулись в двух направлениях. Вниз — ведущие к выходу из этого крыла на нижних уровнях. Вверх — ведущие к служебному помещению над лабораторией, которое находилось под самой крышей этой башни. Решив, что пока не готова полностью сдаться, Ушас поднялась наверх, чтобы побыть немного в одиночестве. К сожалению, этот план не увенчался успехом. — Уже уходишь? — окликнул её Тета, выглядывающий из-за двери лаборатории. Она разочарованно вздохнула и присела прямо на ступеньки, не успев уйти далеко. Осознав, что Тета всё ещё ждёт ответ, помотала головой. Он выскользнул в коридор, прикрывая за собой дверь, и осторожно подошёл ближе. — Хочешь поговорить об этом?.. — Поговорить о чём, Тета? — раздражённо переспросила Ушас, поднимая к нему голову. — Почему все сегодня хотят со мной о чём-то поговорить? — Ну… — Тета, казалось, всерьёз над этим задумался, присаживаясь неподалёку от неё. — Разве не для этого устраивают дружеские встречи? Чтобы друзья могли поговорить между собой о том, что их волнует? Ей практически тут же стало неловко за эту эмоциональную вспышку, что лишь добавляло раздражения. — Не припомню, чтобы тебе для этого нужен был особый повод. — Ну, так это я, — фыркнул насмешливо Тета, отмахнувшись. — Мне скрывать нечего, я как открытая книга. Знаю-знаю, — он терпеливо вздохнул, когда увидел, что Ушас набрала воздуха, чтобы ответить, — мою книгу не мешало бы закрывать иногда. Я знал, что ты так скажешь. Но вот что я тебе скажу: твою книгу следовало бы приоткрывать почаще. Хотя бы для тех, кто хочет её прочесть. — Сколько ты выпил? — устало поморщилась она. — Недостаточно для этого разговора, — грустно усмехнулся он. — Надеялся, что буду говорить с Милленнией. Очевидно, теперь это придётся делать Кощею. — О чём ты хотел с ней говорить? Тета озорно сощурился и покачал головой, отказываясь отвечать. Что ж, этого стоило ожидать. Ушас отвернулась, теперь бесцельно глядя перед собой на рядок спускающихся вниз ступенек. — Ты так часто выслушивала моё нытьё, что я чувствую себя как минимум обязанным отплатить тебе тем же, — неожиданно признался Тета. — Знаю, да, ты никогда не ноешь. Ты поняла, что я имею в виду. Вопрос о том, насколько в действительности всё было очевидно для окружающих, вновь всплыл на поверхность. Судя по всему — весьма. Это, впрочем, не значило, что Ушас не будет отрицать это всё до последнего. — Мне нечего тебе сказать, — упрямо помотала она головой. — А ты представь, что это не я, — он попытался включить находчивость и щедро приправил это ободряющей улыбкой. Ушас неожиданно почувствовала себя как на ежегодной оценке здоровья. Они с Тетой не были настолько близки, чтобы она хотя бы начала задумываться над тем, как сформулировать своё состояние. Поэтому она поморщилась и скрестила руки на груди. Проявления поверхностных эмоций — всё, что она могла ему доверить. Из-за лабораторной двери начало доносится хорошо знакомое пение. Очевидно, вечер караоке только что стартовал. Ушас была уверена в одном — ей там больше делать нечего. — Не трать своё время Тета, — поднимаясь на ноги, проговорила она. — Я ухожу. — Тогда мне лучше пойти с тобой и проводить, — вздохнул тот с неподдельным разочарованием. Было ли оно вызвано её решением или тем фактом, что ему придётся пропустить часть веселья — оставалось загадкой. — Я прекрасно могу дойти к себе самостоятельно, — не без раздражения напомнила Ушас. — О, я-то это как раз знаю, — страдальчески поморщился Тета. — Только вот если я сейчас вернусь туда один и скажу, что ты ушла к себе, Магнус подорвётся следом. Тебе оно сейчас надо? Уверен, что нет. Ушас растерянно моргнула, медленно осознавая услышанное. — Подожди немного, я только Кощея предупрежу, — поднявшись на ноги следом, Тета позволил себе короткое ободряющее прикосновение к её плечу. Прежде чем она успела возмутиться, он скрылся за дверью. Признаться честно, она не ожидала от Теты такого. Наоборот, если бы он специально рассказал Магнусу о её уходе с целью подтолкнуть к такому шагу, Ушас нисколько не была бы удивлена. Всё же они дружат чуть ли не с самого начала учёбы в академии. Кощей, например, постоянно оказывает ему такого рода дружескую «поддержку». Тот факт, что в этой ситуации Тета предпочёл встать на её сторону, по меньшей мере, подкупал. Она бы в обратной ситуации помогать ему не стала. — … скажи своему парню, что если ещё раз заговорит со мной таким тоном, я ему язык вырву и в стазис-куб закатаю! — донеслись возмущённые крики Милленнии из-за приоткрывшейся двери. Судя по звукам, не считая этого момента, вечеринка внутри была в самом разгаре. — Когда мне жить надоест, обязательно ему передам! — ворчливо ответил Тета, торопливо прикрывая за собой дверь, чтобы прекратить этот очевидно неприятный диалог. Ушас приподняла одну бровь, чтобы выразить интерес к развернувшейся перед ней сцене. Она не успела ничего спросить, потому что дверь вновь распахнулась и оттуда показалась сама крайне недовольная и раскрасневшаяся Милленния, явно выскочившая следом за Тетой, потому что не договорила. Кого она не ожидала увидеть на лестничном пролёте, так это Ушас. — Когда ты успела выйти? — недовольство тут же сменилось растерянностью. — Ты что, уже уходишь?.. Сказать по правде, Ушас не могла сказать наверняка, что было хуже — терпеть Магнуса всю дорогу до своей комнаты или столкнуться с Милленнией таким образом. Тета, судя по виноватой гримасе, явно не планировал такого исхода. — Голова разболелась, — соврала Ушас, не моргнув и глазом. — Тета уже вызвался меня проводить, всё в порядке. — Ты хотела Кощею язык вырвать, — негромко напомнил тот, когда пауза между ними несколько затянулась. Милленния ненадолго перевела на него взгляд, а потом и вовсе разочарованно опустила голову. — Пускай живёт, мне надо кое-с-кем поговорить сначала, — пробормотала она подавленно, закрывая дверь изнутри. Ушас устало потёрла переносицу, начав спускаться по ступеням вниз. Тета растерянно перевёл взгляд с её спины на закрытую дверь и обратно. — Уверена, что хочешь сейчас уйти?.. — осторожно спросил он, неторопливо зашагав следом. — Она выглядела очень расстроенной. — Нет, — тихо ответила Ушас, аккуратно касаясь ладонью перил, — но я уверена, что не хочу больше смотреть, как она веселится со всеми, кроме меня. Тете хватило такта никак не комментировать это заявление, что определённо добавило очков доверия в её глазах. Возможно, он и в самом деле просто старался быть хорошим другом. В кои-то веки она не чувствовала раздражения в его компании. — Я могу задержаться, если ты не хочешь сейчас сидеть в одиночестве, — предложил он, спустя пару пролётов. — Не навязываюсь, но знаешь… — Мне становится легче, когда я одна, — качнула Ушас головой. — Изоляция меня успокаивает. Но… спасибо за предложение. — Она не со зла это делает, — вздохнул Тета, перескакивая через две ступеньки, чтобы поравняться. — Я сам такой же. Иногда бывает сложно сфокусироваться на чём-то одном. Кощею это тоже постоянно на нервы действует. — Слишком много подробностей, — фыркнула она, но на этот раз беззлобно. Тета не давил на неё попытками разговорить, и эта ненавязчивость оказалась эффективной. Может быть, ей и правда нужно с кем-то это обсудить? Сложно представить, как ситуация могла стать от этого хуже. Уже и хуже-то было некуда. В памяти тут же услужливо всплыло его лицо трёхлетней давности и его ощутимо острая необходимость кому-то выговориться. Ушас внутренне поморщилась от такого невольного сравнения — она-то всегда думала, что выше этих примитивных занятий. — Он, кстати, поэтому и поддевает её постоянно, — усмехнувшись, поделился он, чуть склонив голову в её сторону. — Мне не нравится, как он с ней разговаривает, — призналась Ушас в полголоса, — но она, скорее всего, не оценит, если я вмешаюсь. — Да, скорее всего, — согласно хохотнул Тета, очевидно уже мысленно представив эту сцену. — Хотя я бы посмотрел, как ты ставишь его на место. Ему иногда полезно спускаться с небес на землю. Ой, — тут же спохватился он, — только ему не говори, что я так сказал, ладно? — Я молчу, если ты молчишь, — она пожала плечами. — Не знаю, интересно ли тебе моё мнение, — спустя ещё пару пролётов заговорил вновь Тета, — но мне кажется, ты ей тоже нравишься. Она так смотрит на тебя иногда… — Она мне не нравится, — тут уже уязвлённо подобралась Ушас, неосознанно сжимая перила чуть крепче. — О, прости, — искренне выдохнул он. — Не думал, что всё успело зайти дальше. В этот момент Ушас была готова спустить его с лестницы и поддавать пинков по ходу движения, чтобы катился до самых подвалов. Потому что в точку попал. В очень больную точку. — Только по лицу не бей, — он остановился одновременно с ней и на всякий случай зажмурился, сохраняя виноватое выражение на лице. Ситуация была немного комичной, потому что он выше практически на целую голову, но всё ещё боялся физической расправы по старой памяти. Острый эмоциональный укол оказался запоздалой анестезией, потому что злость прошла так же легко, как и вспыхнула. Кажется, за сегодняшний вечер она попросту истратила все свои силы, отведённые на чувства. Иначе объяснить неожиданно выровнявшееся настроение она не могла. Единственным ощущением оставалась усталость, всё остальное смазалось в какой-то белый шум. Что давало отличную возможность выйти из ситуации с холодной головой. — Не буду я тебя бить, — пробормотала она, медленно переступая на следующую ступеньку. — Ты-то в чём виноват? В том, что недалёкий? Так это я и заранее знала. — Серьёзно?.. — сдавленно переспросил он, приоткрывая осторожно один глаз. — Эм. Спасибо? Я не издевался, если что. Я правда не знал. — Ты можешь перестать говорить, — подсказала она, возвращаясь к своему привычному темпу ходьбы. — Хорошо, извини, — торопливо согласился Тета, вновь перескакивая через одну ступеньку, чтобы поравняться с ней. Насторожённый такой резкой переменой настроения, он больше не рисковал задавать вопросы на эту тему. Сказать по правде, как раз сейчас Ушас бы не возражала против его любопытства, но и настаивать на этом тоже не собиралась. Никакого особенного облегчения от их разговора она в себе не ощущала, хотя и не исключала возможность того, что чувство придёт позже — после того, как она сможет отдохнуть и переварить события этого дня. В конце концов, они с Тетой распрощались у двери в её комнату. Он ненавязчиво попросил обращаться к нему в случае необходимости, но подобную ситуацию Ушас пока не могла себе представить. Лежавший на столе падд пестрел сообщениями, в особенности в общем чате. Ушас пролистала их практически не вглядываясь — ничего важного там всё равно не было. В глубине души она надеялась, что вчерашняя ситуация повторится или Милленния хотя бы напишет ей, чтобы как-то обсудить произошедшее. Но от неё сообщений не было. Ушас слишком вымоталась, чтобы расстраиваться по этому поводу. Возможно, это чувство тоже настигнет её позже. По крайней мере, она будет к нему готова.