Противоположный мир

Занимался обычный день. Солнышко неохотно поднималось из-за высоких гор. Легкий ветерок запутался в ветвях хмурого дерева и, тихо шелестя что-то на своём, непонятному никому, языке, пытался выбраться на волю. Короче, жизнь продолжала свой неспешный ход. В мрачной целительской палатке проснулся Воробышек. Маленький ученик целительницы расслабленно потянулся и сонно повёл ушами, выгоняя сон из тела... — Воробышек, где тебя Сумрачный лес носит?! «Начинается», — промелькнула паническая мысль, и Воробышек со всех лап помчался к наставнице. Листвичка была, как всегда, в отвратительном настроении. Что-то тихо ворча сквозь сжатые зубы, она сидела у входа в пещеру и перебирала какие-то пахучие травы. — Лапы в зубы — и марш в лес за ромашкой, дармоед! — рявкнула она вместо приветствия. — Когда вернёшься, выловишь блох у старейшин и заглянешь в детскую. Ясно? — Да, Листвичка, — покорно отозвался Воробышек и поплёлся к выходу из лагеря. В лесу он встретил патруль могучего грозового глашатая, Ежевики, и отошёл на безопасное расстояние, пропуская его. Проходя мимо, Ежевика кинул подозрительный взгляд на замершего в траве ученика. Воробышек неуютно дёрнул усами: ему не нравился этот сильный и властолюбивый воитель, не щадящий противника ни в битве, ни в мирной жизни. А вот и ромашка! Воробышек мечтательно улыбнулся, коснувшись кончиком когтя белоснежных лепестков. Раздался шорох травы. На полянку выскочил запыхавшийся Львинолап. — Привет, от кого убегаешь? — удивился Воробышек, подняв на брата переживающий взгляд. — От Уголька, — тяжело дыша, прохрипел Львинолап. — Я не хочу учиться сражаться! Неужели нельзя решить проблемы миром? — Наверное, нельзя, — пожал плечами Воробышек. — Остролапку не видел? — Видел. Она за патрулём Огнезвёзда увязалась. Хочет выпытать у Крутобока, как незаметно нарушать Воинский закон. Ой, кто-то идёт. Пока! Львинолап поспешно свалил. На поляне появилось ещё одно действующее лицо, а именно — Уголёк. Наставник Львинолапа огляделся по сторонам и неуверенно окликнул Воробышка: — М... Воробышек, ты, случаем, не видел Львинолапа? — Случаем, видел. А что? — Ты не знаешь, куда он пошёл? — Знать это мне не положено. Я простой целитель, который собирает ромашку. Воробышек немного устыдился своих слов, когда Уголёк отпрянул и виновато прижал к затылку уши. Но природная верность не позволила ему выдать брата. — Прости, — тихо извинился Уголёк и тоже испарился. Когда Воробышек вернулся в лагерь, Листвичка была в ещё более противном настроении, чем утром. Наорав на ученика за то, что тот долго собирал ромашку, она вырвала из его пасти злополучные цветы и исчезла в глубине пещеры. Воробышек с явным облегчением понёсся к старейшинам. Кисточка — старая ласковая кошка — с радостью встретила нашего героя в своей палатке. Они мило побеседовали, стараясь не обращать внимание на ворчание другого старейшины, Долгохвоста, который жаловался на то, что они слишком громко разговаривают. Вечер прошёл хорошо. В детской всё было спокойно, если не считать Ромашки, которая опять разругалась со своими котятами и устроила им бойкот. А вот ближе к ночи ветер переменился... — Поздравляю, бездельник! К Лунному озеру ты идёшь один! — А почему? — Потому что я так сказала! Лисёнок занозил лапу, кто-то должен его убить... в смысле, приголубить. Ясно? — Так точно, Листвичка. «Хоть там отдохну от твоего ворчания», — подумал Воробышек, с облегчением отправляясь в святая святых всех кошачьих целителей. Спустя несколько часов он уже оказался в Звёздном племени. Пока, к счастью, лишь в качестве гостя. Мимо промчалась какая-то кошка. Она сумрачно взглянула на Воробышка и, не останавливаясь, скрылась в кустарнике. — Что ты здесь забыл, несчастный? Воробышек подскочил от неожиданности. Рядом стояла красивая пёстрая кошка, в глазах которой сияли льды Атлантики и тонул пробитый айсбергом Титаник. — Здравствуйте, — вежливо и застенчиво начал Воробышек, когда кошка вдруг зарычала и бросилась на него. — Кровь! Убью! — завизжала она, опрокинув Воробышка на землю и вцепившись зубами в плечо. — Мама, спасите! Помогите!!! — Воробышек еле вырвался из острых когтей и сломя голову рванул куда глаза глядят. Глаза интуитивно вывели его туда, где его сложнее будет увидеть. Короче, в место тьмы. Ну, в лес. Который Сумрачный, да. Не успел бедный Воробышек остановиться и чуть отдышаться, когда сверху затрещали ветки, и на него прыгнула тёмная тень, в очередной раз уложив на лопатки. — А, не убивайте меня, пожалуйста! Я за свою жизнь и мухи не обидел! Тень озадаченно склонила голову к правому плечу. Воробышку показалось, что он оглушил таинственного незнакомца. — Ты не из этих... звёздных? — хрипло осведомился неизвестно-кто. — Нет конечно! Я сам еле лапы от них унёс! — Значит, друг, — решила тень и, вскочив, помогла незадачливому Воробышку принять положенное бодрствующему коту положение. — Меня зовут Коршун. А от кого ты убегал? — Не знаю. От какой-то пёстрой кошки. — Думаю, это была Пестролистая. Та ещё мегера. Идём, я познакомлю тебя с нашими. Взрослый мёртвый кот и маленький серый котёнок двинулись в самую чащу темного леса. — Слушай, Коршун, мы ведь в Сумрачном лесу, не так ли? — спустя несколько минут осторожно осведомился Воробышек. — М-м-м... да. — Значит, ты как бы мёртвый? — Не как бы, а точно. Пал жертвой коварных интриг братца и Огнезвезда. Воробышек любопытно навострил уши. — Ну, они подстроили ловушку: Огнезвезд притворился, что попал в капкан, я бросился ему на помощь, а тут этот, брат мой, как всадит кол в шею!.. — Ох, извини, не знал, — смутился Воробышек. — Да ничего, всё нормально. Вон Частокола тоже брат убил, а он не унывает. А вот и он, кстати. Из темноты выскочило несколько котов. Впереди всех бежал огромный полосатый гигант со шрамом на носу. Следом за ним шли темно-серый воитель, белый кот с шрамом через всё тело, кот со сломанным, как ветка, хвостом и ещё несколько обитателей мрачного местечка. Тот, что со шрамом на носу, резко затормозил недалеко от Коршуна и крикнул: — Звёздный? — Нет, друг, — успокоил его Коршун и тихо проинформировал Воробышка: — Это мой отец, Звездоцап. Его убил посланный звёздными Бич, потому что он хотел убрать с предводительского места обезумевшую Синюю Звезду, которой наши заботливые предки-злыдни нашептали, что огонь должен спасти лес. Ха, как бы не так! Огонь может только нести зло, наш милый Огнезвезд — идеальный тому пример. Воробышек уже в который раз поёжился, вспомнив злой, горящий взгляд зеленых глаз предводителя. — Согласен. — Рядом со Звездоцапом — Частокол, — продолжил Коршун. — Его историю ты уже знаешь. Тот, что белый — Снегоухий. Его убили через мои лапы, вселив в меня дух безумной Пестролистой. Звездолома отравила глупая Щербатая. — Вы здесь прячетесь от Звездного племени? — полюбопытствовал Воробышек. — В какой-то мере да. Если мы отсюда выйдем, они нас разорвут, а потом ещё наплетут, что мы напали первыми. Воробышек шёл через темный-темный лес, с интересом слушая новых товарищей. Он давно подозревал, что всё не то, чем кажется, но сегодня его подозрения подтвердились. Внезапно Звездоцап, шедший первым, остановился и поднял пушистый хвост. — Стойте, — прошептал он. — Я чую знакомый запах, только не могу понять, где я его до этого нюхал. — Может помочь освежить твою сгнившую память, жалкая тварь? Воробышек застыл, узнав этот торжествующий голос. Из-за кустов неторопливо вылез Огнезвёзд и пристально вперился в Звездоцапа своими пронзительными зелёными глазами-огнями. — Не ожидал увидеть, Коготь? — презрительно бросил он, свирепо помахивая хвостом. — Огнезвёзд, — сглотнул Звездоцап, прижав уши к затылку. — Как ты нашёл сюда дорогу? Вместо ответа предводитель Грозы мотнул головой, и всё из-за того же куста вылезли Пестролистая, Крутобок и Ежевика. — Ежевика! — Звездоцап сделал шаг в сторону сына, его глаза ласково сияли. — Сыночек! Как я рад тебя видеть! — Отойди от меня, тварь! — злобно оскалился полосатый Ежевика. — Ты ничтожный слабак, который хотел убрать предводителя не из-за власти и не убив при этом, а из-за желания помочь племени! Не хочу тебя видеть! — Но сынок, — растерянно промямлил Звездоцап, резко затормозив и недоуменно глядя на Ежевику, — сам посуди: зачем убивать ради власти? Зачем убивать вообще? Разве это приносит удовольствие? — Да, — зло ухмыльнулся Ежевика. — Сейчас я это докажу. Неожиданно он напряг свои сильные мышцы и бросился на отца. Не ожидавший нападения, Звездоцап отпрянул, поскользнулся и тяжело завалился на бок. Острые зубы Ежевики сомкнулись на горле Звездоцапа, и кот с садистским удовольствием наблюдал, как задергался в предсмертной агонии отец. — Не-е-ет, Звездоцап! — дико завизжал Частокол и бросился на крупного Ежевику. Крутобок выставил вперёд лапу с выпущенными когтями и полоснул ими по боку брата. Частокол не удержался на лапах и тоже упал. Началось настоящее побоище. Воробышек в ужасе глядел на это страшное явление. «Я же целитель! — пронеслось вдруг в его голове. — Я должен останавливать бессмысленные кровопролития!» — Огнезвёзд! — закричал он, бросившись к своему предводителю, который помогал Крутобоку уродовать визжащего от боли Частокола. — Нужно прекратить эту драку! Немедленно! Рыжий кот стремительно повернулся к нему. Острые когти сверкнули в свете сияющих гнилушек. Воробушек охнул и осел на землю, получив довольно чувствительный удар. — Не вмешивайся, молокосос! — рявкнул Огнезвёзд. — Дома ты ещё получишь за то, что якшаешься с этими предателями. А пока — отдохни! Страшный удар лапы отбросил Воробышка от разгорающегося сражения, больно приложив об дерево. Перед глазами потемнело, и маленький целитель потерял сознание.

***

Занимался обычный день. Солнышко неохотно поднималось из-за высоких гор. Легкий ветерок запутался в ветвях хмурого дерева и, тихо шелестя что-то на своём, непонятному никому, языке, пытался выбраться на волю. Воробей резко дёрнулся и упал с подстилки, снова ударив то, что дамам обычно не показывают. К нему тут же метнулась Листвичка. — Всё в порядке, мой хороший? Где ушибся? — Всё в порядке, Листвичка! Извини, мне надо кое-что проверить. — Воробей быстрее молнии выскочил из пещеры. А жизнь в лагере шла своим ходом. Весёлый Ежевика, ласково бодая лбом фыркающую Белку, собирал патрули. Крутобок умывался возле воительской палатки, готовясь к охоте. Ромашка следила за котятами. Огнезвёзд, добродушно мурлыкая, мирно сидел возле Карниза в окружении старших воителей. Из палатки старейшин раздавалось недовольное ворчание и тягостные вздохи — Её Величество Кисточка распекали-с очередную жертву. «Это был всего лишь сон! — догадался Воробей. — Но такой реалистичный!..» — Всё в порядке? — нервно повторила Листвичка, незаметно подойдя сзади. — Теперь да. — Ну что ж, тогда поможешь мне перебрать травы? — С радостью, — почти искренне мяукнул Воробей, возвращаясь к себе в пещеру. «Стоит заканчивать с валерьянкой перед сном. Иначе я сойду с ума уже на вторую ночь».