* * *
Сэм проводил их обоих до машины: — Спасибо тебе за помощь, — сказал он Питеру. — Думаю, что, э-э, будем на связи. — Нет, — ответил Питер и открыл дверцу машины. — Я так не думаю. Извините за все это. Сэм смотрел, как Баки вырулил на грунтовую дорогу, а затем вернулся в дом, где, понятное дело, еще никто не остыл. —… думаю, ты должен спрашивать об этом Доктора Стрэнджа, Тони, а не меня, — сказал Стив. Тони казался взволнованным настолько, что почти задыхался: — Ты говорил, что я рассказывал о нем. Что именно… о чем я говорил? — Он так сильно наклонился вперед, что Пеппер пришлось выставить руку, чтобы тот не вывалился из кресла. — Разные истории. Понимаешь. Иногда забавные. Как ты взял его на миссию в Берлин, а он уговаривал тебя сходить в Немецкий технологический музей в самый первый вечер там. Как один раз он с нуля построил полностью функционирующего робота-газонокосилку, работающего на солнечной энергии, а на следующий день чуть не устроил пожар в мастерской, пытаясь смастерить воздушный шар из бумажного пакета и зажигалки, — он долго колебался, но затем все же добавил. — Ты называл его «своим ребенком». И не раз. Пеппер сжала руку Тони. — А что насчет меня? — Спросил Сэм. — Я не помню, чтобы ты говорил о нем. Не думаю, что вы действительно были знакомы. — Мы можем позвонить Доктору Стрэнджу? — Спросила Пеппер. — У кого-нибудь есть волшебник на быстром наборе? — У меня на быстром наборе Хэппи, — сказал Тони. — Я попрошу его заехать к нему.* * *
Звонок Тони Хэппи прошел не совсем гладко. Представьте, что вам сказали, что у женщины, с которой вы были вместе несколько месяцев, жил ребенок, каким-то образом начисто стертый из вашей памяти. Желая проветрить голову и все обдумать, Сэм вышел улицу и уселся на большой валун возле озера. Ничего из этого бы не случилось, если бы Паркер сам не сделал первый шаг. Именно он отправил Сэму то письмо с расшифровкой первого кода. Именно он запустил эту цепочку событий. Было ли это просто чувством долга с его стороны? Или что-то подтолкнуло его вернуться спустя три года? — Здравствуй, Капитан. Сэм поднял голову и увидел, как из тени деревьев вышел Стив с двумя бутылками, одну протягивая Сэму: — Пиво? — Думаю, оно безалкогольное, — но все равно взял бутылку, открывая крышку об камень. — Надо мне почаще приезжать сюда, — сказал Стив. — Я уже и забыл, какой странной может быть жизнь. Моя — сейчас вполне комфортная и самая что ни на есть обычная. — Я знаю, что ты умираешь. — А я знаю, что ты знаешь, — ответил он. — Юджин подошел ко мне сразу же, как вернулся со встречи группы поддержки. Извинялся за то, что проболтался. — Почему ты не сказал Баки? Стив тоже сел на валун и сделал глоток из своей бутылки: — Я скажу. Но он знает. Мне сто шесть лет, Сэм. Он не знает, но понимает. Я скоро ему скажу. Не хочу ставить тебя в неловкое положение. Просто подумал сделать это лично, а не по телефону. — Да, я не… — Сэм проглотил комок в горле. — Я не хотел вмешиваться. Ты сам должен это рассказать, когда посчитаешь это нужным. Как ты себя чувствуешь? — На самом деле, неплохо. Все непредсказуемо. Болезнь прогрессирует гораздо медленнее, чем должна у обычного человека. Доктора дают мне от пяти до десяти лет. И пять или десять лет — это очень долгий срок. Учитывая вашу работу, я еще могу вас всех пережить, — тепло улыбнулся он. — Я думал, что за этим ты сюда приехал. Рассказать Тони. — Нет. Тони просто пригласил меня, и я приехал. Он сейчас совсем другой, не правда ли? — Он стал командным игроком, — согласился Сэм. — Может, это последствия комы. — Или влияние семьи, которую он создал. — Приятно видеть его снова в деле. Иногда я скучаю по тем дня, когда мы были одной командой. — Я не беспокоюсь, ведь знаю, что мир в надежных руках, — Стив чокнулся бутылками с Сэмом, — Капитан.* * *
— Он встретится с Доктором Стрэнджем, — сообщил Тони, когда они вернулись в дом. — Я долго его уговаривал. Он думал, что Питер все выдумал. Обвинил его в сговоре с вашим серийным убийцей, в каком-то грандиозном заговоре. — Думаешь, он все выдумал? — Не исключал этого. А потом спросил Хэппи, как он познакомился с Мэй. — И что? — Он не смог вспомнить. Сказал, что все как-то размыто. А потом стал сомневаться. — Ага, — согласился Сэм. — Я как будто помню, что произошло сразу после победы над Таносом. Как тебя унесли с поля боя, но не помню, кто именно тебя нес. И это как… — Зуд, который невозможно унять? — Сумасшествие какое-то. Баки вернулся через два часа и сказал: — Мы ни о чем не говорили, я просто подвез его, — как только Тони открыл рот. Хмурясь, Тони снова закрыл рот. Они сели ужинать и изо всех сил старались делать вид, что все нормально, ради Морган. Казалось, что она не замечала повисшего в воздухе напряжения и весь ужин кидалась фасолью, пока никто не видел. Во время десерта Хэппи связался с Тони и сказал, что целый час стучался в дверь Доктора Стрэнджа, но никто ему не ответил, и завтра он попытается снова. — Взлом и проникновение никто не отменял, — сказал Тони, доставая из волос фасоль. — Но, аргх, ладно. Сэм, Баки и Стив согласились остаться на ночевку, потому что, честно говоря, Сэм хотел узнать, что, черт возьми, происходило, и очевидно, что Баки и Стив тоже. Позже вечером ему позвонили из полиции Нью-Йорка: — Она быстро во всем созналась. — Хм? Кто? Кто именно? А. верно. Убийца. — Да, — сухо ответили ему. — Убийцу, которую вы поймали этим утром. Эта убийца. — Простите… просто после этого много чего еще произошло. — Ее отец был биохимиком в МТИ, специализировался на редактировании генома. Мы думаем, что он мог проводить эксперименты над собственной дочерью, пока она не стала жертвой первого щелчка. Вскоре после этого он был уличен в попытке завлечь людей для испытаний. Его уволили, и он покончил с собой. Так что, вот что получила его дочь через пять лет. Теперь она немного не в себе, особенно после того, как ее не приняли в МТИ. — Похоже ей действительно нужна профессиональная помощь, — ответил Сэм. — Еще в ФБР интересуются, как вам удавалось дешифрировать ее послания. — Я… у меня есть ТИ. На том конце провода, видимо, знали профессиональный жаргон. — Понятно. Что ж, если вашему ТИ нужна работа, он всегда может обратиться к нам. — Посмотрим, смогу ли я ему это передать, — сказал Сэм. — Не уверен, что он теперь когда-нибудь со мной свяжется.* * *
Как ни странно, ночью Сэму очень хорошо спалось. Но другим, если судить по тому, как они не могли открыть глаза, к сожалению, так не повезло. — Снова голосовая почта, — покачал головой Тони, бросив телефон на диван. — Если он мне не ответит в самое ближайшее время, я… ничего не сделаю, потому что я чертов инвалид. Но Пеппер точно что-нибудь сделает! Она улыбнулась и ободряюще сжала его ладонь. — Обязательно, — сказала она. — Я надену свой суперкостюм, полечу в Нью-Йорк и пробью им крышу, обещаю, Тони. Просто дай Хэппи еще немного времени. Может, он не отвечает, потому что уже говорит с Доктором Стрэнджем? Тони уже хотел открыть рот, чтобы еще поныть, но вдруг во всей комнате начали мигать лампы. В воздухе появились искры, их становилось все больше, пока они не образовали яркий огненный круг. И через него в комнату вошел Доктор Стрэндж в полном чародейском одеянии. Сэм подумал, что даже не разу не видел его в обычных джинсах и кофте. Следом за ним вышел бледный и крайне напряженный Хэппи. Все его лицо будто говорило, что все его худшие предположения сбылись. — Да будет вам известно, я довольно занят, — холодно произнес Доктор Стрэндж. — И у меня нет времени забивать себе голову какими-то простыми заклинаниями забвения. Я здесь, только потому что мне доложили, что, как я понимаю… у кого-то все-таки остались воспоминания? У мистера Роджерса, верно? — Я… — Попридержи коней, Гэндальф, — перебил Тони. — Ты сейчас утверждаешь, что это все правда? — Такое заклинание было применено, — ответил Доктор Стрэндж. — Руны Коф-Кола. Я привел его в действие на вершине статуи Свободы. Три года назад. — Зачем? — Все, что я помню, баланс мультивселенной был каким-то образом нарушен, и это угрожало существованию нашего мира. Я провел ритуал, целью которого была в том, чтобы во всех измерениях все забыли… о чем-то. — О чем-то. — Очевидно, я сам попал под действие заклинания и забыл. Но мистер Хоган сообщил, что дело касается человека. Этого, э-э, Человека-паука, как его называют в Бостоне. Сэм фыркнул: — То есть ты просто ходишь и стираешь всем людям память? — Моя работа это не «просто», — возмутился Стрэндж. — Мне сложно приводить аргументы в свою защиту, когда у меня нет нужных воспоминаний. Но я доверяю собственному суждению, что применил заклинание по особой причине. Надеюсь, вы тоже доверяете мне. Человек-паук, очевидно, верил. — Доктор, — сказал Стив. — Я помню его. — Да… — Стрэндж задумчиво постучал пальцем по щеке, осматривая Стива. — Это должно было быть невозможным, ведь заклинание распространялось на всю мультивселенную, на каждое измерение. — Может, оно рассеивается? — Предположил Тони. Стрэндж начал медленными шагами расхаживать по комнате: — Это не так работает. Заклинание не прячет ваши воспоминания за какой-то стеной, которая может разрушиться. Оно уничтожает воспоминания, не оставляя от них ни следа. Ничего не остается. Полное разрушение не «рассеивается». — А что насчет того странного ощущения тумана? — Спросил Сэм. — Когда я пытаюсь вспомнить что-то определенное? — Когнитивное искажение, — отмахнулся Стрэндж. — Ваш мозг пытается компенсировать недостающее, заполнить пропуски. Воспоминаний нет, Капитан, они к вам не вернутся. — Но я помню его, — снова сказал Стив. — По крайней мере, частично. — Объясни, как работает заклинание, — потребовал Тони. — Какие у него параметры? — Оно было безграничным. Растянулось по всей мультивселенной. Нет абсолютно… — Стрэндж вдруг замолчал, сложив руки на спинку стула. — времени, — наконец пробормотал он. — Нет времени на что? — Время. Заклинание не распространяется во времени. Оно не перемещается вперед. Если бы это было так, вы бы забывали мистера Паркера после каждой встречи с ним. — Но как это… — Все из-за того, что воспоминания Стива Роджерса о Человеке-пауке старше, чем наши воспоминания о Человеке-пауке. Старше, чем у всех в мире. Он вернулся в прошлое и остался там. Если заклинание стерло мистера Паркера до момента его рождения — или если более точно, зачатия — то это, выходит, последние восемнадцать лет. Что означает… что мистер Роджерс забыл о своих встречах с Питером за последние восемнадцать лет своей жизни. — Ладно, — согласился Сэм. — Допустим, этот вопрос решили. А теперь поговорим, как нам исправить остальное. — Заклинание сработало, Капитан. Оно сделало свое дело. — Если ты применяешь заклинания, значит, можешь и отменить их действие. Ты волшебник. Щелкни пальцами, сделай что-нибудь. — Чародейство не всесильно. Не всегда можно что-то сделать, а потом исправить. Особенно то, что было полностью уничтожено. Если сжечь лист бумаги, то его не восстановить, даже если собрать весь пепел вместе. — Так придумай что-нибудь, — пробормотал Тони. Выпрямившись, Доктор Стрэндж произнес: — Я доверяю собственному суждению, что применил заклинание по особой причине, — повторил он. — Надеюсь, вы тоже доверяете мне. А теперь, у меня есть более срочные дела, требующие моего внимания. — Ты шутишь… — Совершенно очевидно, что нет, — махнув рукой, Доктор Стрэндж отрыл еще один портал прямо посреди комнаты. Секунду спустя он уже исчез, взмахнув плащом. Тони осталось только смотреть на место, где только что был светящийся портал. — … А как я тебя попаду в Нью-Йорк, — произнес Хэппи. Тони потянулся за своей тростью. — Я собираюсь навестить парнишку. Хэппи сразу же возразил: — Тони, тебе нужно отдохнуть. Пеппер скажи ему. — Я тебя отвезу, — сказала Пеппер.* * *
Питер сидел на полу и составлял список продуктов. Он считал и загибал пальцы, потом пересчитал и пересчитал снова, и все же вычеркнул из списка яйца. Так он потратит меньше четырнадцати долларов. Небо за окном все было затянуто тучами, только недавно прошел дождь, но солнце уже пробивалось через облака. Самое время выйти на улицу, как раз можно было избежать толпы. Надо было не высовываться, вести себя как обычно. Не нужно было думать ни о чем лишнем. Вдруг раздался стук. Как будто чем-то деревянным ударили о его деревянную дверь. — Открыто, — отозвался Питер. Дверь медленно отворилась, и на пороге показались Пеппер и Тони, поднявший трость, чтобы либо еще раз постучать, либо выбить дверь. Нахмурив брови, он посмотрел Питеру прямо в глаза. — Это, — начал он. — Все это. Абсолютно неприемлемо. Стереть наши воспоминания, да ты издеваешься? А теперь Стрэндж говорит, что мы даже никак не можем их вернуть. О чем ты… О чем ты только думал? Питер перевел взгляд с Тони на Пеппер и обратно. — Я собираюсь на фермерский рынок, — наконец сказал он. — Утро субботы посвящено покупкам. Хотите присоединиться? Пойдем медленно.* * *
Когда они зашли за угол, Тони на мгновение притормозил, навалившись на Пеппер. Питер бросил взгляд вперед на рыночные прилавки: — Боитесь, что вас узнают? — Нет. Плюсы пребывания в коме. Когда приходишь в себя становишься на себя непохожим. Просто, э-э. Это место гораздо больше, чем я думал. — Дай мне список, — обратилась к Питеру Пеппер. — Я все куплю, а ты присмотри за ним. Это… до боли напомнило о том, как Питер и Пеппер распределяли между собой дела, когда Питер жил в доме у озера. — Хорошо, — согласился он. — Но, пожалуйста, не тратьте больше четырнадцати долларов. Он помог Тони дойти до ближайшего фонтана с низкой каменной оградой, достаточно широкой, чтобы на ней можно было удобно расположиться. Сев Тони облегченно выдохнул. Прислонив трость к бортику, он немного завалился на бок. Верный признак того, что он устал. Питер сел рядом с ним: — Вы как? — Порядок. Просто. Сейчас немного отдышусь. Сердце Питера ушло в пятки. Кивнув, он отвернулся. Перед глазами тут же встала картина крови на своих руках, луж на полу. — Ты в порядке, парень? — Ага. Просто подумал о своей тете. Не хочу вас беспокоить, но… это были ее последние слова. Тони молча кивнул, и Питеру стало интересно, какой он запомнил Мэй. Девушкой Хэппи, невинной жертвой, смертельно раненной во время битвы Человека-паука и кучей монстров? — Мне жаль, что нас не было рядом с тобой в тот момент, чтобы поддержать, — сказал Тони. — Когда ты решил, что это было единственным выходом. — Вы были ни при чем. Я стал причиной раскола в нескольких измерениях. Это был настоящий апокалипсис. И был всего один способ это исправить. И я сделал свой выбор, даже если это означало навсегда проститься с дорогими мне людьми. Мои проблемы не были вашей ответственностью. Вы почти умерли, защищая всех нас. А тогда даже толком стоять не могли. — Так себе оправдание, — сказал Тони. — Пеппер заботилась о вас двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, и все еще находила время помогать мне. Она… она так сильно выручила меня, когда этот Квентин Бек пытался меня подставить. Наняла нам лучших адвокатов и нашла новую безопасную квартиру, и… и… и я не хотел все время беспокоить ее своими проблемами. У меня были Мэй и Хэппи, все было хорошо. Вы и я, мы не были настолько близки. — Я знаю, что это чушь собачья. Ты ведь учился в Мидтаунской школе, верно? Это то, что написано в твоей анкете, несмотря на то что в самой Мидтаунской школе о тебе ни слухом, ни духом. — И? — И ты оставил свою толстовке в нашей гостевой комнате. Синюю. А я никого просто так не пускаю в гостевые комнаты. Скрестив руки, Питер нахмурился: — Просто один раз я… — Не ври мне, Питер. Это обижает. — Да? То есть вам станет легче от того, что вы узнаете, что я жил с вами пять месяцев после того, как вы вышли из комы? Что я кормил вас с ложечки, помогал заново учиться ходить? Это вы хотели услышать? Вам теперь стало лучше? Наш мир буквально рассыпался, Тони. Даже если бы Доктор Стрэндж мог вернуть воспоминания, ему бы не следовало это делать. Это могло бы снова нарушить баланс в мультивселенной. То, что я сделал было необходимо. Тони заметно побледнел, но его голос оставался спокойным: — Но ты остался забытым. Это не было необходимо. Это был твой выбор. Ты мог прийти ко мне, мог все объяснить. За свою жизнь я столько всего повидал, что поверил бы тебе. Может быть, не сразу, но со временем так точно. Питер опустил голову: — Я обещал своей девушке Эм-Джей, что найду ее. После всего. Она сказала, что я обязан это сделать. — И ты нарушил обещание. — Чтобы защитить ее. — Ты не можешь защитить людей от жизни, Питер. Она не хотела, чтобы ты защищал ее таким образом. Она не хотела тебя забывать. Она не соглашалась на это. Ты не мог лишить ее выбора. Ты не обладал такой властью. У тебя… не было никакого права на это. — Мы все еще об Эм-Джей говорим? — Спросил Питер. — Или вы уже о себе? — Почему ты решил остаться забытым? Питер расправил плечи: — Я не тешу себя иллюзиями. Знаю, что когда-нибудь мою личность снова раскроют. Но в этот раз это хотя бы будет только моей проблемой. — То есть ты все еще считаешь, что это было правильно? — Спросил Тони. — Сейчас, когда ты на три года старше и мудрее? — В том-то и дело, что я об этом не думаю. Я просто… веду себя как обычно. — И не высовываешься? Питер пожал плечами. — А пора бы, — сказал Тони. — Пора бы начать думать. После этого он решил сменить тему и спрашивал Питера о занятиях в МТИ. Это было одной из черт, за которые Питер так любил этого человека. Вскоре вернулась Пеппер. С покупками она разобралась так же быстро и эффективно, как и со всем, за что бы ни бралась. — Вот и продукты. — Спасибо, — поблагодарил Питер, ставя пакет себе на колени. — Э-э. Ой, я думал, что вычеркнул из списка яйца. — Яйца за мой счет, — ответила женщина.* * *
— Это не только математическая операция, — вдруг сказал Баки, пока они ехали обратно в Нью-Йорк. Сэм бросил в его сторону быстрый взгляд: — Что? — Горевание. Это не только математическая операция. — Это выражение не так звучит. В этом даже нет никакого смысла. — Но это правда. — Это неправда, потому что горевание в принципе не может быть математической операцией. Никого смысла. Вот что происходит, когда ты решаешь заделаться мозгоправом. — Знаешь, — продолжил Баки, — обычно люди способны понимать чувства других. Для этого не нужно иметь научную степень в психологии. Стив умирает, и это вновь разожгло в тебе неприятие того, что ты занял его место. Вот, что случилось. — … Он рассказал тебе. — Ага. — Ох. И что ты… Как ты себя чувствуешь? — Это грустно. Я буду по нему скучать. — Ага, — ответил Сэм, почувствовав внезапную боль в груди. — Я тоже. — Я не буду доставать тебя насчет костюма или титула. Делай то, что считаешь нужным. — Ты не злишься, что я тебе не рассказал? — Нет, — ответил Баки. — Это было бы глупо. — Ага, — согласился Сэм. — Я… прости. Ты хороший мозгоправ. — Ух ты, — сказал Баки. — Вот это комплимент.* * *
«Я не буду звонить тебе» — пообещал ему Тони: «Не буду звонить, писать и приезжать к тебе. Теперь твоя очередь, мистер Паркер». Не высовывайся, веди себя как обычно. Не высовывайся, веди себя как обычно. По воскресеньям он проводил туры. В этот раз на обзорную экскурсию записалось четырнадцать человек. Самые лучшие места города, откуда открывались лучшие виды: реки, парки, бульвары и крыши зданий. Технически в некоторые места он не мог попасть, но как обычно Питер воспользовался своими связями. Экскурсия закончилась на террасе итальянского кафе. — Можете остаться тут и что-нибудь выпить, — объявил Питер. — На мой взгляд, лучший кофе в городе Он завел группу обратно внутрь. Пожал руки. Пожелал людям хороших выходных и дороги обратно. Сначала он их даже не заметил. Сидя за маленьким столиком в самом дальнем углу, Эм-Джей и Нед пили кофе. Эм-Джей раскрыла свой ноутбук, а Нед активно жестикулировал, о чем-то рассказывая, и у Питера возникло ощущение, что это было какое-то наваждение. Он не видел их три года. Волосы Эм-Джей стали короче, теперь они были ей по плечи. Она носила очки. Но выражение ее лица осталось точно таким, каким Питер его запомнил. Нед похудел, но смеясь, он все также прикрывал рот рукой, точно так, как Питер запомнил. — Спасибо за такой прекрасный день, милый, — поблагодарила его пожилая женщина, вырывая его из размышлений. — Вы такой приятный молодой человек. Напомнили мне моего внука. Уверена, ваша семья так вами гордится, — сказала она, протянув ему леденец. Он не верил в судьбу. Но если бы верил, то точно счел бы это — все происходящее — знаком. — Спасибо, — ответил он. — Фиолетовый. Ух ты. Мой любимый. Он дотронулся до горящего горла и вышел из кафе, больше не смотря в сторону столика в самом дальнем углу. Уже дома он отправил Тони сообщение. «Мы можем поговорить?»