Любовь. Семья. Верность.

Клаус отвернулся к рулю и, вставив ключ зажигания, завел мотор и вдавил ногой педаль газа. Машина нетерпеливо взревела, подобно душе владельца, который с трудом сдерживал свою накопившуюся злость. Она буквально захватила все тело гибрида, и он захлебывался в ней, будто тонувший в воде человек. — Клаус... — осторожно начала Давина, обеспокоенно поглядывая на руки гибрида, который так крепко стиснули «баранку», что вот-вот - и она прогнется под его натиском. — Может, машину поведу я? Они отъехали уже на приличное расстояние от парка, почти выехав из него. К счастью, машина ехала почти у обочины, и Клаус резко затормозил, повернув чуть право. Обе девушки дернулись сзади, и от удара об сидения их удержали ремни безопасности. — Да, наверное, это будет хорошей идеей. Кэролайн не понравилось такое решение, но она не стала протестовать. Вампирше хотелось увидеть свою дочь целой и невредимой. И когда гибрид оказался рядом с ней на заднем сидении, а машина резко дернулась вперед и помчалась по дороге, Кэролайн сконцентрировалась на мыслях только о Хлое и старалась даже не смотреть на Клауса, который не преминул не глянуть на вампиршу своим внимательным взглядом. — Хочешь есть? — внимательно оглядев девушку, он понял, что Кэролайн уже давно не ела. Майклсон был прав: вампирша не успела взять с собой никаких запасов крови и отправилась на поиски, в чем была. Кэролайн только недавно стала чувствовать, как жажда периодически наступает: она то нестерпимо жжет в горле, то отступает, но ненадолго, перемещаясь в область живота. Особенно ее сбивал пульс Давины — ритмично билась кровь в ее жилах, которую так жаждала голодная вампирша. Кэролайн закрыла глаза, сглотнув, но жажда только еще жарче стала обжигать горло. — Все хорошо, — вымолвила она, тряхнув головой. — Не глупи, Кэролайн, — Клаус не стал дожидаться ее дальнейшего ответа и достал из-под сидения пакет с кровью. Открыв крышку, он протянул его вампирше. Кэролайн хмуро посмотрела на гибрида. Тот кивнул ей, с некоторой заботой глядя на нее. Пакет с кровью приблизился к ней и горлышко оказалось почти у самых губ Кэролайн. Она уже ощущала сладковатый запах, отдающий железом, и солоноватый вкус сам собой стал ощущаться на губах, как в предверии лакомой жидкости. Вампирша резко припала к горлышку и жадно стала глотать кровь, выступившими клыками царапая пакет. Клаус крепко держал его, отдавая в руки Кэролайн, которая уже сжимала его в цепкой хватке. — Не так быстро, — тихо предупредил гибрид, внимательно следя за процессом. В пакете осталось меньше четверти, когда Кэролайн, наконец, оторвалась от крови. Она тяжело дышала, восстанавливая дыхание и ощущала, как свежая кровь начинает наполнять ее мертвые сосуды. Трясущимися руками она завернула крышку и отдала пакет обратно гибриду. — Спасибо, — вымолвила она. — Пожалуйста, — Клаус видел, как голубые глаза Кэролайн оживают, и вампирша наполняется силами, которые так понадобятся всем им, чтобы спасти своих детей.

***

Автомобиль ехал по дороге Нового Орлеана, практически единственный на полупустой улице, достаточно неторопливо, так что Кэролайн и Клаус могли внимательно оглядывать каждую улочку. Давина специально сбавила скорость, давая время гибриду, чтобы тот смог вспомнить тайное убежище Марселя. - Дальше, - промолвил Майклсон с серьезным видом, не отрывая взор от улицы. - И можешь прибавить скорость. Сердце Кэролайн билось в бешеном ритме. С полуоткрытым ртом она вглядывалась в каждого прохожего, словно предполагая, что встретит Марселя или Лукаса на улице. Хотя давно стало ясно, что они прячутся под защитным заклинанием, которое когда-то оберегало и ее с Хлоей. Пальцы Кэролайн сжимали ткань автомобильного сидения: девушка сильно нервничала и тревожилась. Клаус заметил беспокойство девушки и попытался успокоить, взяв ее руку в свою, хотя и сам мысленно гнал машину вперед и с нетерпением желал поскорее вырвать сердце Марселя: - Мы найдем их, - негромко пообещал Клаус, посмотрев на Кэролайн. Девушка обернулась к нему, не убирая руку, а даже чуть крепче сжав в ответ. На этот раз она не стала отрывать взгляда и стараться отстраниться. Кэролайн была полна тревог, злости за дочь, что она перестала стараться выглядеть чересчур обиженной и холодной. Клаус чуть улыбнулся ей, с восторгом для себя приметив, как материнство приукрасило ее и изменило в лучшую сторону. Кэролайн не ответила ему улыбкой, уголки губ были опущены в печальном выражении, хотя глаза горели ожиданием. Вдруг Клаус заметил за окном знакомые очертания переулка и громко попросил остановиться. Машина резко затормозила, и все они вышли, торопливо хлопнув за собой дверями. - Так, теперь куда? - спросила Кэролайн, выжидающе поглядев на Давину и Клауса. Давина пожала плечами, хмуро оглядываясь, а гибрид осматривал окрестности глазами внимательного исследователя. Он щурил глаза, призывая свои воспоминания воплотиться в более отчетливую картину и сопоставляя их с представившимся переулком. - Туда, - наконец, произнес Майклсон, двинувшись вперед, и девушки направились за ним. Клаус шел быстро, размашисто шагая по каменистой, пыльной дороге. Путники покинули самые заселенные улицы, хотя даже они днем практически пустовали. Новый Орлеан оживлялся с заходом солнца, даже Кэролайн прознала про это, побывав в этом городе лишь раз. Но здесь чувствовалось, что и самих жителей меньше — через каждые два дома было полуразрушенное здание с перебитыми стеклами, изрисованными стенами и висящими на петлях дверьми. Но и не скажешь, что это криминальный или нежилой район. Улица ухожена, дворы ухожены: растут цветы на балконах домов, кое-где сушится белье на веревках, а неподалеку слышится звук качелей. Кэролайн даже было странно, что где-то здесь бывший владелец города и неудавшийся ведьмак держат в заложниках детей. Они прошли дальше и свернули налево. Тут Клаус резко остановился. - Не может быть... - протянул он, недоуменно глядя вперед. Его брови сдвинулись, отображая растущий гнев. - Здесь должно быть здание, но его нет. - Значит, вот где начинается защитная магия, - отозвалась Давина, повернувшись к Кэролайн. Девушка, чуть встрепенувшись, впопыхах достала флакон от Брухи. Вампирша совсем не знала, что делать, и доверилась девушке. Бруха не оставила точных инструкций по применению, но спасибо на том, что она оказала огромную помощь в поисках Хлои. Давина тем временем, открыла флакон и вышла вперед, обогнув Клауса и оказавшись впереди него. - Это точное место, где должно быть то здание? - обратилась она к нему с вопросом, обернувшись. - Да, - выдавил он и прочистил горло. Было отчетливо видно, как Майклсон волнуется: его пальцы то и дело цеплялись к краю рубашки и сжимали друг друга, будто горячо ожидая предстоящей хватки. Взгляд все время перемещался с одного объекта на другой: гибрид старался ничего не упустить из виду. Его острый слух выхватывал из зудящего уличного шума отдельные звуки, но среди них не было ничего похожего на знакомые голоса. Кэролайн подошла ближе и оказалась на одном уровне с Клаусом. Она тоже прислушивалась и теперь хотела лучше увидеть, что будет происходить с действием зелья из флакона. Давина закрыла глаза и стала бормотать что-то под нос, так что даже вампирам едва удавалось услышать. Звучали отдельные фразы на латинском языке, которые для них не представляли особого значения. Ведьма возвела руку вверх, пролив содержание флакона на землю перед собой, и стала водить ею, словно ощупывая впереди стену. Клаус и Кэролайн, замерев, наблюдали за ней и заметили, как по воздуху пробежала еле заметная рябь, словно по водной глади. Стоящие недалеко от «стены» деревья зашумели листвой. Давина сделала два шага назад, а вампиры вдруг вздрогнули от представившегося зрелища. Воздух стал дрожать сильнее, а невидимая «стена» словно стала исчезать: как через запотевшее зеркало стали проглядываться очертания домов, дворов, другие деревьев и большого здания. Постепенно они стали видны более отчетливо, краски становились ярче и резче. Даже ветер, казалось, сменил свое направление и теперь не дул им в спины, а ударял в лица, с новой силой взлохмачивая волосы. Давина напрягла руки, будто бы физически заставляя полупрозрачную стену пасть. Через минуту ветер стал заметно утихать, и новый двор окончательно прояснился. Клаус узнал здание, стоящее чуть дальше и правее от них. Кэролайн с радостью отметила, что все получилось, хотя по какой то причине она не до конца верила, что зелье действительно подействует. Было у нее ощущение, что не может все пройти так гладко, как они хотят, хотя Кэролайн усердно гнала от себя эту пессимистичную мысль. - Давина, все получилось! - воскликнула вампирша, подбежав к ведьме и чуть приобняв ее. - Спаси... Кэролайн посмотрела на ее лицо, и ее глаза округлились от удивления. Из ноздри девушки к губам текла тоненькая струя крови. Сама Давина заметно побледнела, хотя на возглас Кэролайн ободряюще улыбнулась. - Боже, тебе не хорошо? - обеспокоенно спросила вампирша, оглядываясь в поисках платка, чтобы вытереть ярко-красную полоску. - Все нормально, - Давина взяла платок из рук вампирши и небрежно провела под носом. - Это обычное следствие магии. Кэролайн нахмурилась, а около них уже оказался гибрид. - Думаю, нам нужно поторопиться, - мягко, хотя и нетерпеливо оповестил Клаус, коснувшись плеча Кэролайн и направляя вампиршу по дороге к намеченному зданию. Девушки послушно повернулись и быстро двинулись вперед, лишь изредка поворачивая головы, тем самым внимательно наблюдая за обстановкой. Они боялись быть замеченными или застигнутыми врасплох, хотя уже с трудом, с каждым шагом приближаясь к зданию, соблюдали меры предосторожности. Тело Кэролайн чуть вздрагивало, мышцы отзывались на каждое ее движение желанием действовать: вампирша уже представляла, как будет бороться за жизнь своей дочери. Она надеялась только на одно: что Лукас и Марсель уже не успели никого лишить жизни. Кэролайн даже не хотела думать об этом: одна такая мысль приводила ее в бешенство, а в груди тут же отдавалась боль. Клаус был полон не меньшей решительности: его глаза буравили плотно закрытую деревянную дверь, которую можно было бы распахнуть уже через пару шагов. Путники остановились, достигнув цели: двухэтажное, темно-коричнево здание было перед ними, и если бы не закрытые ставнями маленькие окна, никто бы и не подумал, что там что-то таится. Солнце щедро пускает на него лучи, будто бы стараясь отогнать от него тьму и пролить свет сквозь узкие щели между прибитых досок. Казалось, что возникшее напряжение можно ощутить, только протянув руки вперед и пощупав будто бы сгустившийся воздух. Вампиры буквально источали его, с двойной силой испуская на здание. Клаус и Кэролайн переглянулись, оказавшись около закрытой двери. Давина шла прямо за ними, но тоже переживала не меньше: все-таки, Александр был для нее близким другом. Также, как и они, она бы хотела глянуть на Марселя и понять, как могла жажда власти сподвигнуть его на такое. Клаус протянул руку и крепко сжал ручку двери. Кэролайн вдруг услышала голос Лукаса и почувствовала присутствие Хлои: ее сердце тут же встрепенулось и буквально подкатило к горлу. Вампирша охнула, и ее возглас показался слишком громким для воцарившейся тишины. Клаус метнул на нее взгляд, но тут же отвернулся. В нем не было ни упрека, ни удивления — ничего. Дверь уже отворилась, и Клаус, походкой крадущегося хищника, прошел внутрь, а за ним и девушки, нетерпеливо и отважно шагнув вперед.