Всегда рядом

Группа продвигалась быстро и тихо - никто не хотел привлечь ненужное внимание. По расчетам Эда их маршрут должен занять больше времени, чем дорога Питера и Люси. Но если передвигаться быстро, то существовала вероятность оказаться на месте приблизительно одновременно со старшим братом. Правда, что они будут делать, если всё-таки настигнут преступником, король пока не придумал. Справедливый решил не спешить с разработкой плана. Сначала нужно увидеть реальную картину, а потом... Будет видно. Вскоре показался свет. Вместе с облегчением правители ощутили и тревогу - что их ждёт впереди... Быть может они настигнут злодеев, а может падут от рук предателей... Жизнь или смерть? Шаг вперёд. Один. Второй. Третий. Ещё одно усилие и... Знакомые места. Кажется, минут десять и они подойдут к той самой пещере. Только вот идти к стану противника с пустыми руками глупо. Это понимает не только Эдмунд, но и Сьюзен с Каспианом. Последний весьма обрадовался, обнаружив у себя кинжал. Остальные не могли даже этим похвалиться. - Кас, ты в ответе за Сью! - Напомнил тельмарину Эд. - А ты? - Взгляд Каспиана упал на пустые руки Справедливого. - Сам справлюсь. - Отмахнулся король. Не успели они пройти и сотни метров, как послышались чьи-то шаги. Правители быстро спрятались. Подслушать разговор у них не получилось, хотя некоторые обрывки всё-таки донеслись до них: "Скоро мы заживём! Когда уже свергнем этих королей?! А ловко она это придумала!". Было ясно, что королей сейчас явно встретят не с хлебом-солью. Но кто такая она? Когда голоса затихли, Каспиан поспешил выйти из укрытия. Следом поспешила Сью, но Эдмунд ее остановил. - Ты сам сказал, что нужно торопиться, - королева напомнила брату его же слова. - Да. Но действовать нужно с умом. У нас нет сейчас преимущества, поэтому соблюдаем осторожность. В этот момент послышался чей-то приглушённый стон. Эдмунд поспешно вышел из укрытия. Пройдя несколько шагов, он увидел Каспиана и окровавленного тархистанца. - Держи! - Обратился к Эду тельмарин. Юный король поймал предназначенный для него предмет. Им оказался ятаган - искривлённым кинжал, оружие тархистанцев. - Спасибо! Каспиан кивнул. Заметив Сью, он улыбнулся краешком рта. "Всё хорошо!" - заверил тельмарин одним взглядом. Когда они подошли к пещере, то увидели с десяток вооруженных мужчин. Среди них были и лорды, и знатные тархистанцы, и некоторые из рыцарей. - Плохи дела, - огорчилась Сью. - Почему? - Удивился Кас. - Да, их много. Но как-то справимся... - Было бы проще, если бы здесь присутствовали только граждани Нарнии. Их просто отдать в руки правосудия. А вот с тархистанцами сложнее... Если мы их тронем, то войны не избежать. Оба короля внимательно слушали королеву. Последняя фраза вызвала ухмылку у её брата: - Поздно. Твой возлюбленный уже отправил одного к Таш. Поэтому нет смысла опасаться конфликта. - Но его можно урегулировать! - Не уступала Сью. - Я понимаю твоё желание дипломатически решить этот вопрос, но сейчас это невозможно. Кас, объясни ей это, а я пошёл... Эдмунд незаметно пробрался на противоположную сторону лагеря. В его голову пришла мысль заманить всех пещеру и перекрыть пути отступления. Всё-таки Сьюзен права - их нужно взять живыми. А чтобы привлечь их к ответственности, нужно свести к минимуму их шанс побега. Да-а... Безумная идея! Но других нет! Поэтому... Да поможет нам Аслан! Подходя к предполагаемому входу, король обратил внимание на оседланных лошадей. А что если... Вместо того, чтобы обдумывать ситуацию, Эдмунд подошёл к лошадям и повредил сбрую. "Теперь уж точно далеко они не уйдут!" - подумал брюнет. Не успел он сделать несколько шагов, как сразу же остановился. Его внимание привлек шорох в траве. Такой знакомый. Но вспомнить значения этого странного шума не дало появление большого и вооруженного мыша. - Рип! - Обрадовался Эдмунд. - Ты как нельзя вовремя! - Вот именно! - Несколько самодовольно подтвердил зверёк. - Мой народ всегда использовал свою ловкость и осторожность при выполнении особо важных заданий и всегда были готовы прийти на помощь! Эдмунд мастерски скрыл ухмылку при таком заявлении. Скромностью Рипичип никогда не отличался, зато всегда был готов помочь. - Я действительно рад тебя видеть. Но как ты здесь оказался, ведь ты нес караул в замке?! - Король решил сразу выяснить причину, по которой благородный мышь оказался здесь. Прежде чем ответить, зверёк занял воинственную позу. И гордо заявил: - Мне доложили, что их Величества исчезли и им угрожает опасность. Юная леди попросила меня собрать отряд и проверить место около пещеры. - Какая юная леди? - Прищурился Эдмунд. - Та, которой можно доверять! - Уклончиво ответил Рипичип. Справедливый решил, что нет смысла допытываться кто и зачем направил столь неожиданную подмогу. Вряд-ли глава маленького, но грозного отряда раскроет имя столь загадочной личности... Главное, что они здесь! - Рип, нужно кого-то направить в замок за подмогой... Предводитель послал раздраженный взгляд на юного короля. Последний сразу же добавил: - Нужно остановить врагов. По моим расчетам их не меньше десятка. И хотя я знаю насколько вы отважны в бою, но мне нужны те, которые помогут доставить их в замок. При этом разъяснении мышь заметно расслабился, но все же заискивающе произнёс: - А может здесь их всех перебьем? Заодно и сократим расходы, а то накорми, напои... - Нет! Они должны предстать перед законом. Поэтому наша задача - задержать!.. Так что отправь кого-то в замок, а сам со своими воинами окружай пещеру и жди... Договорить королю не дала упавшая на него шишка. Когда он посмотрел наверх, то понял причину падения. - Росси! - Обратился король к белке. - Ты чего вдруг перешёл к нападению? При этих словах белка сразу же скрылась из виду. Но спустя некоторое время оказалась на нижней ветке ели. - Король Эдмунд! Простите! Не признал! Подумал, что вы из этих... безпридельщиков - Протараторил Росси. - Скажи, а ты сможешь позвать остальных белок и устроить незваным гостям "тёплый" приём? - Поинтересовался Эд. Глаза зверька загорелись. - Конечно! Готов выполнять ваше распоряжение! С этими словами белка скрылась из виду. А Эдмунд тихонько рассмеялся и пошёл в пещеру. Пройдя несколько поворотов, он услышал чьи-то шаги. Король сразу же притаился. - Почему же так долго? Неужели они не в состоянии расправиться с этой девченкой? - Ворчал незнакомец. - Откуда вы знаете? - Послышался второй, более молодой голос. - Может они как раз и справились, но весть до нас ещё не пришла... - Я первый узнаю об этом! - Резко прервал его первый голос. - Как только талисман окажется у Изабеллы, я ощущу прилив силы и. И. И. Нет! Эдмунд решил некоторое время переждать, а затем посмотреть что же там случилось. А тем временем молодой спутник расспрашивал своего товарища о самочувствии,. Тот что-то ответил, но тихо и невнятно, так что Эдмунд не смог разобрать ни слова. После небольшой тишины послышался топот. Быстро осознав, что это были шаги уходящего, король вышел из укрытия. Пройдя с десяток шагов он увидел крайне странно одетого человека. Яркая одежда, украшенная перьями, увесистые браслеты, обрамлённые непонятными узорами, посох с какими-то побрякушками... Похоже на какого-то жреца или шамана. Уж не о нем рассказывала Лиз? При этой мысли тело Эдмунда покрылось мурашками. Это многое объясняет. И раз шаман мертв, то Элизабет справилась, а значит... Нужно поймать оставшихся! Он едва не бегом продолжил свой путь, остановившись лишь один раз - когда ему навстречу вышли гномы. Вместе с ними он достиг выхода. И... Оказалось, что все борятся с травой. Те же, кто выходил на дорогу сталкивались с другой неприятностью - падающими шишками. Таким образом, нейтрализация противников проходила естественным путем. Не стояли в стороне и находившиеся рядом Каспиан со Сьюзен. Раздобыв веревки, они закрепляли успех. Это было поистине восхитительное зрелище!