***
— Каков наш план? — сказал Микеланджело и подкинул в воздух чипсину, намереваясь поймать ее ртом. Картофельный ломтик летел точно к цели, но в последний момент почему-то столкнулся с губой рептилии, и отбившись упал на только что вычищенный диван. Леонардо, который, собственно, этот диван и чистил, осуждающе покачал головой, на что Майки быстро схватил упавший снэк, засунул его в рот и стряхнул крошки с ткани, сделав вид, что ничего не случилось. — Не то чтобы он у нас есть, — Раф поставил на стол ящик пива. Кейси, увидев это, встрепенулся. Он вытащил бутылку, открыл ее об угол стола и протянул жене. Та вскинула брови. — Что? Мы же не напиваемся. Давай, за встречу, — долго уговаривать не пришлось. Она приняла напиток и сделала глоток. Кейси потянулся за новой бутылкой. Из своей, теперь уже новой комнаты, вышла Кейт, державшая в руке приличной толщины альбом. Спустившись по лестнице она открыла его и начала пролистывать страницы. Задержавшись на одном рисунке, девушка загнула остальные назад и неуверенно протянула альбом стоящему рядом лидеру. — Вот. Его я видела. Леонардо не сразу понял, кого напомнил ему рисунок. Образ мужчины был до боли знакомый, но картинки согласились сложиться в полотно только после минуты прокручивания в голове всех телеведущих, актеров и просто прохожих. — Я видел его! Это он — хозяин странной антикварной лавки, — Лео воодушевлённо взглянул на сидящих перед ним, но столкнулся лишь с непонимающими взглядами. — я знаю, что нужно искать. Сзади, со стороны комнаты послышались сдавленные смешки, привлёкшие внимание собравшейся компании. — Эйприл! Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, думал, зрение обманывает, — в проходе стоял Сплинтер, явно обрадованный приездом внезапных гостей. Он расплылся в улыбке, а лапы раскрылись в стороны, приглашая в объятья. Глаза женщины широко раскрылись, тело словно сковало. Она со всей своей максимально возможной скоростью поставила пиво на стол и вскочила с дивана. — Сплинтер! Господи, как же я рада Вас видеть! — женщина побежала ему навстречу и крепко обхватила мастера руками. Он тихо засмеялся в её рубашку и похлопал по спине. — Вы совсем не изменились с нашей последней встречи. — Да? А вы вот оба постарели, — всё с той же улыбкой сказал он подбежавшему к ним Кейси, чем вызвал смех супругов, — я-то думаю, по какой причине у нас так шумно сегодня. А тут вот оно что. Надеюсь, мои оболтусы приняли вас как самых дорогих гостей и без скандалов? — Практически. — Это что, крыса? — испуганно шепнула Кейт себе под нос, надеясь, что никто этого не услышал. Леонардо, по-прежнему стоящий рядом, усмехнулся. — Не просто крыса. Это, можно сказать, наш отец, — так же шёпотом ответил он, повысив голос на следующей фразе. — мастер! Вам есть, с кем познакомиться! Лидер сделал шаг в сторону, открывая вид на вжавшую голову в плечи девушку. — Знакомьтесь — это Кейт, наша дочь, — Эйприл доброжелательно улыбнулась и посмотрела в сторону ребенка, гордо представляя их друг другу, — Кейт, это — мастер Сплинтер. Мудрейший мутант, которого я знаю. — Очень приятно, — она смущённо кивнула. Сплинтер одной лапой подозвал девушку к себе. Растерявшись, она оглядела родителей, но не заметив в их взглядах ничего предостерегающего, медленно подошла к мутанту. Он взял её ладонь и уставился прямо в глаза. Кейт стало немного не по себе. Мастер словно искал в девичьих зрачках какую-то информацию, вчитывался в них. Уголки его губ немного дрогнули, после чего он выпустил руку. — Нежная натура. Но в глубине вижу боевой дух, — он посмотрел на неё еще несколько секунд, перед тем как вздернуть подбородок и развернуться к ним спиной, — у меня режим. И вы отдыхайте. Тяжелая, наверное, была дорога. — Доброй ночи, сенсей. Постараемся потише! — дверь за мастером закрылась. Некоторое время они сидели практически разговаривая шепотом, но всё равно, в конце концов, пришли к той же самой громкости, с которой начинали. Они обсуждали всё на свете, произошедшее за эти годы, делились новостями, рассказывали о своей жизни, едва не забыв про расследование. — Ты говоришь, знаешь, где находится база? — задал внезапный вопрос Рафаэль, взглянув на Кейт. Та этого, конечно, не ожидала, поэтому выпалила первое, что пришло в голову. — Ещё как знаю. В Австралии. — И правда, к чему, вообще, был вопрос? — зевнул Донни, прикрывая рот ладонью и хлопая сонными глазами. Кейси повторил за ним и посмотрел на Майки, который и вовсе уже минут десять как периодически похрапывал. — Я думаю, пора нам расходиться. День и правда был тяжелый, — Эйприл поднялась с кресла, оценивая обстановку, — дело может подождать до завтра. Все сразу же согласились с ней. — Ну что, тогда спокойной ночи. — Спокойной ночи! После всех пожеланий гостиная практически опустела. На своих местах остались лишь Лео, Раф и решивший размяться перед сном Донни. — Сна ни в одном глазу, — пробормотал Лео, пальцем соскабливая с края стола засохший соус, неизвестно когда пролитый. В то же время, думать особо не было сил. — Тоже, — Раф задумался, следя за движениями Донателло, после чего резко распахнул глаза посмотрел на сидящего рядом брата, — ты сказал, что знаешь, кого мы ищем? Лео застыл и нахмурился, понимая, к чему он клонит. Донни, видимо, тоже услышал эту реплику, потому что внезапно бросил свои упражнения, явно не завершив их, и взволнованно подбежал к оставшимся. — Вы же не собираетесь идти вдвоем, правда? Братья переглянулись, поняв друг друга без слов.***
Кейт уже третью минуту смотрела на экран своего телефона, где в обрамлении эмодзи-сердечек, безжизненно-грубыми буквами было написано «Эбби». Она не сомневалась, что может позвонить на этот номер в столь позднее время. Глаза девушки метались от кнопки видеозвонка до обычного. Подруги частенько болтали по видеосвязи, тем более теперь, когда у них нет возможности встретиться вживую. А так хотелось бы снова посмотреть на практически родное лицо. Сделав некоторые умозаключения, девушка все же тыкнула на аудиозвонок. Дело не в том, что у Кейт были какие-то секреты. Но ведь никогда не знаешь, свалится ли в следующий момент с потолка черепаха-мутант, верно? Гудки длились совсем недолго, перед тем как на звонок ответили. — Вот она, моя великолепная женщина! Почему не по видео? Только не говори, что ты завалилась в горячую ванную и варишь там свои булки, а то я умру от зависти, у меня такой возможности не будет еще черт знает сколько! Кейт слегка рассмеялась и улыбнулась тому, что наконец услышала нужный ей в данный момент голос. Вся ее подавленность отступила на второй план. Почти. — Не завалилась, можешь не переживать. Все ради тебя. — Прелестно! Как ты там вообще, крошка моя? Устроилась? Хочу знать все в подробностях! Бросила меня здесь одну, а у нас, кстати, миссис Перри уволилась, слава тебе господи. — Серьезно? Она не могла это раньше сделать? Сижу теперь со своей тройкой по химии, так себя в новом месте не зарекомендуешь, — девушки рассмеялись, после чего она продолжила, — А что касается меня… Эбс, это просто пиздец. — Опа, ты знаешь как меня заинтриговать! Что там у тебя? Неужели друзья твоих родителей настолько ужасны? — Нет, они…милые. Очень милые. Для мутантов. Эбби громко засмеялась в трубку. — Даже так? Что они такого сделали, чтобы получить это прозвище? — Ты не поняла, они реальные мутанты. Как из фильмов. Я была уверена, что их не существует, а тут такое. Я даже растерялась, в какой-то степени. — Реальные мутанты? Имеешь в виду дядьки на стероидах? Такие, которые в зале торчат круглые сутки и непонятно чем зарабатывают на жизнь? Кейт задумалась лишь на пару секунд, после чего дала ответ. — Да. Дядьки на стероидах. Она не очень хотела лгать своей лучшей подруге, но вовремя догадалась: она не поймет. А если и поймет, то втягивать ее в эти проблемы не стоит, ведь в этом есть определенный риск. Решение не далось ей просто, потому что…ну это же Эбби! Как можно что-то не рассказать Эбби? Желание убедить подругу превышало любое другое, но пока ситуация находится в данной стадии, опасность существует для всех, кто вовлечен в нее даже косвенно. «Поэтому,» — подумала Кейт, — «это — ложь во благо, а значит, не считается.» Подруги болтали около часа, пока обе не начали зевать. Пожелав друг другу спокойной ночи, они отключились. Кейт залезла под теплое одеяло, пахнущее чем-то сладким и сырым одновременно. «Овец, что ли, посчитать?..» — новая обстановка грузила её. Желание оказаться в теплом больше не существующем доме боролось с потребностью в отдыхе, но в итоге не выдержало оборону. Проворочавшись полтора часа, девушка всё-таки провалилась в сон.***
На часах было около двух после полуночи, поэтому в логове стояла тишина, если не обращать внимание на эхо капающей где-то воды и какие-то жужжащие приборы, многие из которых, с первого взгляда, совсем неочевидные. Девушка старалась издавать как можно меньше шума, спускаясь по лестнице. Ей крайне не хотелось потревожить чей-нибудь сон. Кейт ощущала себя некомфортно. Представить на секундочку: дверей нет, кто угодно может появиться в любой момент, вдобавок к этому отсутствие окон и не самый изысканный аромат. Удивительно, что черепахи живут здесь столько лет. Хотя, на то они и черепахи. Наверное. Честно, девушка не совсем понимала, кто они в большей степени. Ей безумно хотелось узнать, как работает вся эта штука с мутацией… впрочем, не этим сейчас были забиты ее мысли. Вообразить только, что над ней в данный момент находится целый город… Всё равно, что переехать жить в метро. Круто и пугающе. Отбросив, теперь уже все, ненужные мысли, она так же аккуратно двинулась в сторону кухни, надеясь найти там питьевую воду. Удача оказалась весьма благосклонна к ней, и, к своему счастью, Кейт обнаружила за холодильником кучу девятнадцатилитровых баклажек, откуда бы они ни взялись. Проблема была лишь в том, что налить воды в чашку из них не так уж и просто. Перед отсутствием выбора, девушка ухватилась за ближайшую, перевернула её на бок и покатила к столу. Достигнув цели она тяжело вздохнула, после чего схватила баклажку обеими руками и потянула на себя. Как и ожидалось, та не особо поддалась. Тогда Кейт попробовала снова, приподняла на пару сантиметров, как бы примерив на себя её вес, и снова поставила на пол. На этот раз, абсолютно полная решимости, она встряхнула кисти, сделала пару приседаний, хлопнула себя по бедрам и приняла позу хищницы, охотящейся за баклажкой. Глубокий вдох, резкий выдох, задержка дыхания, подъем и… — Нужна помощь? От неожиданности девушка вскрикнула, в этот же момент бутылка, как по волшебству, выскользнула из рук и приземлилась точно на выставленную вперед ступню. После такого агрессивного нападения содержимое вылилось из пластиковой оболочки, отскочившей на бок. Второй вскрик был бы чудом, если бы никого не разбудил. Кейт инстинктивно схватила пострадавшую ногу, шипя от боли. Другой рукой попыталась нащупать стул, который, ну точно, стоял прямо сбоку от нее. Рука пару раз прошлась по воздуху вверх-вниз, и не поймав никакой опоры, потянула хозяйку к земле. Не успев опомниться девушка уже сидела посередине гигантской лужи, по-прежнему обхватив больную конечность. Все, что ей оставалось теперь — обессилено уронить голову на прижатую к груди коленку. — Чудесно. Просто чудесно, — пробормотала она, вздернув плечами. Этот бубнеж отрезвляюще подействовал на горе-помощника, все так же стоящего в тени и потерявшего дар речи, заставив его резко отмереть. — О боже, о боже, прости, пожалуйста, я не хотел так резко! Я просто подумал, тебе тяжеловато! Я хотел помочь… — Донателло подбежал к ней, тараторя тысячу извинений и хаотично взмахивая руками. Одну из них он протянул девушке, когда оказался рядом. Та немного приподняла голову, открывая вид на свои глаза, перевела взгляд с руки на черепаху и вскинула брови, заставляя его чувствовать себя еще более виноватым. Местный гений уже решил, что на него затаили обиду, как его руку схватила теплая женская ладонь, затем подтянула за собой туловище. — Прибила бы, если бы ты не был настолько по-милому вежливый. Спасибо. Донни смущенно улыбнулся. Из-за угла показались другие взволнованные черепахи, в красном и голубом. Оценив ситуацию, они поняли, что ничего страшного не случилось и со спокойной душой подошли ближе, устало посмеиваясь. — Простите, если разбудила вас. — Все в порядке. Мы только вернулись с патруля, — эта фраза, выпорхнувшая из уст Лео, оживила девушку, и теперь она заинтересованно смотрела на него, выжидая подробностей, которых не последовало. Лидер лишь прошел вглубь кухни, чтобы достать тряпку и исправить происходящий хаос. Тогда было решено разузнать все самой. — Что-нибудь подозрительное? Он только покачал головой, разворачивая ветхий кусок ткани, существующий в логове неизвестно с каких времен. — Видимо, они поняли, что теперь мы будем их искать. Ни следа. Кейт огорченно потупила взгляд, глядя на свои сырые тапки. — Ну ладно, тогда, спокойной ночи? Черепахи почти синхронно ответили ей, и взглядом проводили удаляющийся в свою комнату силуэт в мокрой пижаме.