Сяо так и не смог дать Венти внятный ответ на его вопросительный взгляд. Но музыкант больше не спрашивал ни о чем, похоже, что он тоже не из тех, кто лезет в чужие дела.
Концерт, о котором говорил Кадзуха, уже завтра, но Алатус совсем забыл про билеты.
«Лучше поздно, чем никогда», — он стоит на пороге чужой квартиры, позвонив в дверь, и дожидается Ху Тао.
Девушка живёт в элитной многоэтажке в одном из самых престижных районов города. Сяо уже бывал у неё дома раньше: ее квартира с новым ремонтом в бело-серых тонах, она интересуется темой смерти, так что на стенах можно найти картины, так или иначе связанные с потусторонним миром. Кроме того, зная о ее необычном увлечении, на праздники друзья часто дарят вещи, имеющие отсылки на эту тему.
— О, проходи, — девушка открывает дверь и пропускает парня войти.
Сяо окидывает взглядом помещение — точно такое же, как и в прошлый раз: идеально чистая квартира-студия, отражающие поверхности блестят так, словно их только-только натерли. В такой стерильности становится даже немного неуютно.
— Как всегда… — вырвалось у Сяо. — Как в операционной.
— Будто у тебя не так, — с усмешкой отвечает она. — Я ведь, как и ты раньше, дома только сплю. Хотя, у тебя сто процентов на кухне стоит чашка утреннего кофе, который ты заварил, но не выпил. Как обычно.
— Так и есть…
— Так, чем обязана? Нечасто ты ко мне приходишь, — она жестом приглашает его присесть на диван, и сама садится, закинув ногу на ногу.
Край красного махрового халата сползает вниз по ноге, оголяя бедро. Она ловит взгляд Сяо на обнаженной части ноги и роняет смешок.
— Это не то, о чем ты подумала, — сразу прерывает ее мысли Сяо.
— Я ещё не успела ни о чем подумать, не забывай, что у меня «позднее зажигание». Так… у тебя дело?
— Помнишь Кадзуху? Официант в кафе.
— О, тот милашка? Конечно помню!
— Он выиграл в лотерею два билета на концерт, но они ему не нужны, так что попросил меня отдать тебе.
— Ого, — она расплылась в умилении. — Какой же он хорошенький, хехе.
— Тц… — Сяо достаёт из кармана чёрной кофты два билета и кладёт их на кофейный столик около дивана. — В принципе, это и всё, что я хотел.
— Воу-воу, в каком смысле «всё»? Это разве не приглашение сходить вместе, Сяо?
— Нет, меня подобное не интересует.
— Ага, тебя интересует только кофе, который ты не пьёшь, и твои ММО, в которых ты прячешься от реальности.
— Мамочкой моей заделалась?
— Ладно тебе, не шипи, — хихикнула девушка и хлопнула Сяо по ноге. — Сходим вместе, ладно?
— Нет.
— Ну не будь занудой! Разве тебе не понравилось на выставке?! Вот и на концерте понравится!
— Кто сказал, что мне понравилось на выставке? — он убирает руку девушки со своего колена, скрещивает руки на груди и откидывается на спинку дивана. — Я уже говорил, что твоя излишняя тактильность раздражает?
— Сотни раз, — пожала плечами и расплылась в улыбке. — Разве с тем милым юношей ты не в галерее познакомился?
— Что?! — он заметно дёрнулся, а щеки моментально вспыхнули так, словно он — ребёнок, которого поймали за руку.
— Ахахах, так и знала! И что же это было? Любовь с первого взгляда? Глупые проделки Купидона? А, может, та самая красная нить, что связывает людей сквозь жизни?
— Тц… мы просто поговорили о картине, ничего такого.
— Ну да, конечно, и уши у тебя сейчас тоже горят потому что «ничего такого», да?
— Тао, ты драматизируешь и романтизируешь то, чего нет.
— Ну… ты разве жалеешь о том, что пошёл на выставку?
— Нет, не жалею.
— Вот и о концерте ты тоже не пожалеешь, — она вновь хлопает его по ноге. — И хватит притворяться ёжиком, Сяо, я же вижу тебя насквозь.
— Тц… — парень резко встаёт. — Я домой. Зайду за тобой завтра в пять.
— До встречи! — довольная собой, она ложится на диван, свесив голову вниз, и закидывает ноги на спинку.
— Очередная странная поза, — Сяо бросает взгляд на девушку, которая уже с головой погрузилась в свой телефон. — До встречи.
«Блин, надо было не приносить эти билеты… — он спускается по ступенькам и направляется на выход из дома. — Знал же, что так будет… вот же Тао… и как она это делает…?»
Он выходит на улицу, лицо сразу обдаёт прохладой. В нос ударяет запах осеннего дождя и мокрых листьев. Он надевает капюшон, прячет руки в карманы, опускает голову и быстрым шагом направляется ко входу в метро.
Парень заходит в электропоезд и опирается спиной о двери. Он надевает наушники и, вспомнив вдруг имя исполнителя, которое упоминал Кадзуха, вбивает его в поиск и включает первую попавшуюся песню.
С первых секунд мелодия кажется чем-то банальным и вызывает искреннее удивление, почему вдруг Барбатос так популярен. Но стоит солисту начать петь, как все вопросы сразу отпадают.
Ответ прост — его голос.
Сердце Сяо замирает, тело покрывается мурашками, а глаза заметно расширяются. Этот исполнитель словно играет на струнах его травмированной и «грешной» души. Он с таким трепетом и любовью залечивает невидимые раны, окутывает мягким пледом и сворачивается тёплым котёнком на коленках. Такой бархатный, хрустальный и внеземной голос обволакивает каждую клеточку тела Сяо. Парень словно впадает в ступор, он не может пошевелиться, не слышит, что уже проехал свою остановку, не видит никого и ничего вокруг. Весь этот мир ломается на мелкие кусочки, с треском разбивается об ангельский голос Барбатоса. Внезапное чувство полного успокоения и гармонии накрывает парня с головой. Перед глазами проносятся воспоминания из детства — наблюдение за птицами, надежды и мечты, ощущение чистоты и света.
Пение оборвалось так внезапно, что появилось чувство грубого падения с небес на землю. Батарея села. Сяо вздыхает, понимая, что забыл зарядить телефон. А зачем? Ему ведь всё равно никто никогда не звонит.
Он выходит на следующей станции, пересаживается на обратный поезд и едет домой. Погрузившись в музыку, он пропустил остановку. Даже сейчас, когда в наушниках тишина, он продолжает слышать голос Барбатоса в своей голове. И почему-то он кажется ему до боли знакомым.
«Конечно, я знаю этот голос… его же везде и всегда крутят… наверное, слышал уже когда-то…»
Но даже так, это пение настолько пленило его, что появилось неистовое желание увидеть, как же выглядит этот «ангел». В голове зародилась чёткая цель — сейчас он придёт домой и первым делом прогуглит внешность и биографию исполнителя. Кажется, впервые в жизни его настолько зацепил какой-то музыкант.
Парень выходит из метро и направляется домой. Мелкий дождь заставляет его идти быстрее, а желание скорее увидеть обладателя этого божественного голоса, и, более того, послушать ещё пару песен, толкает его чуть ли не сорваться на бег.
Парень влетает в квартиру, сбрасывает обувь, ставит телефон на зарядку и садится за ноутбук. Его никак не покидает ощущение, что он знаком с этим человеком, или хотя бы раз слышал его лично.
«Барбатос…» — вбивает он имя исполнителя в поисковой строке. Секунда ожидания и его взору открывается результат по запросу — десятки статей и ссылок на информацию об этом певце, но, что куда важнее — его фото. Сяо открывает страницу с картинками, глаза округляются, а рот буквально открывается от удивления: сине-зелёные глаза-хамелеоны, тёмные волосы с выкрашенными в бирюзу концами, миниатюрное телосложение и эта добрая и искренняя улыбка.
Количество фотографий просто впечатляет. На некоторых картинках он не один, есть и обложки журналов, постеры, превью различных телешоу. Взгляд падает на совместное фото Венти и всемирно известного зооморфа. Первый, кто пробился в мир моды, и, более того, добился таких высот. Кажется, в мире не осталось человека, кто не знал бы этого лиса в лицо. Даже Сяо, который так далёк от подобного, знает Тигнари и его историю. И вот, на одном из фото, фенек стоит вместе с Венти, позволяя второму щупать свой хвост.
На душе вмиг образовалась тяжесть. Почему-то появилось чувство бесполезности и «недостойности», а вслед за ним — ощущение обмана. Хоть, формально, Венти ему не лгал, но что-то неприятное и даже обидное растекается по телу, вызывает давящее чувство в груди и душит. Так сильно душит, что воздуха буквально не хватает.
«А с другой стороны… что он должен был мне сказать? «Привет, меня зовут Барбатос, я собираю стадионы, но снизошёл до общения с тобой»? Скажи он правду, звучало бы это именно так… — Алатус закрывает ноутбук и вздыхает. — Надо хотя бы кофе попить… а лучше нормально поесть.»
Парень направляется на кухню, он включает чайник, достаёт из стола лапшу быстрого приготовления, бросает в тарелку и просто замирает, сверля глазами свой будущий ужин. Он стоит неподвижно, просто смотря на лапшу и слушая шум электрочайника.
«Если это правда он… почему он расхаживает по улице без охраны? Вот так просто ходит в дешевое кафе… так легко общается с обычными людьми… Может, я обознался…?»
Щелчок чайника вырывает из размышлений. Парень заливает лапшу и садится за стол. Лишь сейчас его взгляд падает на утреннюю чашку нетронутого кофе, а под ней — чёрный конверт.
— Хм… — он вздыхает, уже протягивая руку вперёд.
Холодные пальцы касаются ручки чашки, он отодвигает ее в сторону и берет конверт. Парень вновь вздыхает и, закусив губу, открывает. Он прекрасно понимает, что там нет ничего, кроме одной единственной фотографии и буквы «P» на обратной стороне. Он достаёт и смотрит на глянцевое фото: женщина стоит вполоборота, у неё длинные светлые волосы, оранжево-красные глаза, весьма ехидная и слегка высокомерная улыбка.
Характерный звук «дзынь» на телефон заставил парня отложить фотографию в сторону и потянуться к кухонной тумбе, на которой лежит телефон, подключённый к зарядке.
Венти 23:17
Ты не спишь?
Вы 23:17
Ужинаю.
«Ага, как же… уже и забыл про свою лапшу…» — вновь вздыхает из-за собственной рассеянности.
Венти 23:20
Пойдём в игру поиграем? Ты говорил, что можешь помочь мне пройти тех кабанов, которые наслаждаются поеданием моего цифрового трупа 👉👈
Вы 23:20
Запускай, скоро буду.
Венти 23:20
Ура-ура! Уже бегу~
«Неужели это и правда он…? Такой открытый и простой…? Разве слава не портит людей? — он убирает в сторону телефон и закусывает губу. — Я же не наступлю на одни и те же грабли снова, да?»
Сяо берет со стола чёрный конверт и, взглянув на фото в последний раз, прячет его внутрь. Парень достаёт из ящика стола зажигалку и подходит к раковине. Он держит конверт за уголок и протягивает руку вперёд. Щелчок, и пламя охватывает бумагу, превращая её в пепел, который падает в раковину и вскоре будет успешно смыт в трубу, словно ничего и не было.
