***
Выйдя вечером на балкон, я вдохнула прохладного свежего воздуха. На улице было тихо, только где-то в кустах трещали сверчки. Дверь в комнату Андрея была приоткрыта, и, судя по всему, он с кем-то разговаривал по телефону. Голос у него был вполне веселым, но я постаралась отвлечься и не подслушивать, о чем именно шла речь. Принц вышел на балкон, зажимая сигарету зубами, и, заметив меня, отсалютовал с хитрым прищуром, заканчивая разговор. — Ты что, только проснулся? — Оценив его растрёпанный вид, я чуть усмехнулась, прислонившись спиной к перилам. — Я проснулся, обнаружил, что тебя нет, но ты любезно оставила мне завтрак, а потом уснул снова, — пару раз чиркнув зажигалкой, Андрей затянулся, посмотрел вниз, проверяя, нет ли родителей в зоне видимости, и жадно затянулся едким дымом, выдыхая плотное облако в противоположную от меня сторону. Поток ветра тут же подхватил его, рассеивая в пространстве. — Мама приехала, пришлось ехать с ней на ярмарку, — отмахнулась я, закатив глаза. — Я ничего не помню, что вчера было? — Я отошел, а когда вернулся, ты залпом допивала третий стакан джина с тоником, а потом тебя было не остановить, — почесав щетину, Андрей стряхнул пепел вниз, чуть поморщившись, видимо, от головной боли, которая не оставила его даже после шестнадцати часов беспробудного сна. Ну практически беспробудного. — А почему я спала в твоей кровати? — выгнула бровь я, проведя ладонью по волосам и чуть пригладив распушившиеся от влажности кудри. — Потому что твоя дверь была закрыта, и мне пришлось положить тебя рядом с собой, — сигарета в руках парня дотлела почти до фильтра, и щелчком пальца он отбросил ее куда-то в кусты, перед этим затушив о железные прутья. — Имеешь что-то против? — Ничуть, — усмехнулась я, покачав головой. — Ну вот и славно, — проскользнув рукой по поручню, Андрей приблизился, оказавшись напротив меня. — Куда-то собираешься уходить? — спросила я, намекая на его телефонный разговор. — Сегодня точно нет. Необходим перерыв между вечеринками, — усмехнулся он, глядя на меня сверху вниз. — Она вообще когда-то прекращается? — скептически хмыкнула я. — Кстати, я оставила там велосипед, — вспомнила я, хотя, честно говоря, была уверена, что эта информация стерлась из моей головы безвозвратно. — Попрошу Адама закинуть его на пикапе, — чуть зевнув, Андрей встрепенулся, а затем потер ладонью предплечье, видимо, пытаясь окончательно скинуть с себя остатки сна. — Тебе бы в душ, а то выглядишь, будто дрался с бомжами за спальное место, — тихо рассмеялась я, склонив голову набок. — Составишь компанию? — поинтересовался он, скорее пытаясь меня поддеть, нежели предложить взаправду. — Думаю, вынуждена отказаться, — я похлопала его ладонью по плечу, усмехнулась и кивнула в сторону комнаты. — Спускайся к ужину. На мое предложение парень поморщился, похоже, его так же не прельщала мысль ужинать с моей матерью, как и меня. К сожалению, мне с завидной периодичностью приходилось следовать этой традиции, а они все были жертвами моей благотворительности и статуса «прилежной» дочери. — Ладно, — принц вздохнул, наклонившись ко мне, и, чмокнув в щеку, направился обратно в свою комнату, чтобы предаться водным процедурам. Я до сих пор не могла понять, почему Рея и Эрик оставляли подобное поведение Андрея без внимания, или они действительно не замечали, как сильно он повзрослел за последнее время? К Лиссе они были строже в разы. На выходе из комнаты меня поймала подруга. Заговорщически потерев ладони, девушка воровато огляделась по сторонам, убеждаясь, что нас некому подслушать. — Что ты опять задумала? Опять мне нужно прикрыть твою задницу перед Реей? — Боюсь, придется прикрывать не только мою, но еще и твою задницу, — хихикнула блондинка, ловя мой вопросительный взгляд. — Я никуда не пойду, — мотнула головой я, цокнув. — Сегодня звездопад, — жалобно заскулила Лисса, глядя на меня таким щенячьим взглядом, на который она только была способна. — Ты, я, Джесси и Аарон, — сложив ладони в умоляющем жесте, подруга надула губы. — Почему бы вам не сходить вдвоем? — Аарон не пойдет без Джесси, а Джесси не пойдет без тебя. — Что за наглая манипуляция? — скептически хмыкнула я, уперев руки в боки. — Я просто пытаюсь устроить твою скудную личную жизнь, — посетовала блондинка, пожав плечами, на что я только закатила глаза и подумала про себя, что моя личная жизнь сейчас была насыщенной как никогда, и порой хотелось немного сбавить яркость и скорость, с которой она развивалась. — Мою скудную личную жизнь? — притворно возмутилась я, хотя выражение лица Лиссы отчетливо дало мне понять, что получилось не так уж и притворно. — Я и Джесси — это бред, — хмыкнула я и вздрогнула, когда дверь спальни Андрея отворилась и он вышел оттуда, проведя ладонью по влажным после душа волосам. По его взгляду я поняла, что он частично уловил суть нашего разговора, и, выдохнув, молча сверкнула в подругу взглядом, направившись вниз. — Роза, ну пожалуйста, — мне вслед жалобно протянула она, продолжая идти за мной по пятам, словно тень. — Вообще-то идти куда-то ночью — плохая идея, если ты забыла, — и хотя стригоев давно не было в округе, подвергать нас опасности мне хотелось меньше всего. — Мы недалеко от дома, и ребята обещали взять своих стражей на подстраховку. — Надо же, как вы всё продумали, — усмехнулась я, на нижних ступеньках уловив с кухни притягательный аромат только что приготовленной еды. В меню сегодня были лепешки с сыром, салат и мясо на гриле, которое пожарил Эрик на заднем дворе дома. — Ну так что? Я обернулась через плечо, мельком глянув на Андрея, что спускался за нами следом, пытаясь сделать вид, что ему совершенно не интересны наши разговоры. — Ладно, — согласилась я, немного нехотя. — Только отстань от меня. — Куда это вы собрались? — вмешался Драгомир, таки не совладав с желанием высказаться. — Никуда, — Лисса дернула уголками губ и скрылась следом за мной на кухне. Я почему-то была уверена, что Андрей будет допытываться до нас половину вечера и стараться вывести нас на чистую воду, особенно при родителях, но, к моему удивлению, он молчал практически весь ужин, только изредка отрывая взгляд от тарелки и бросая его на меня. Джанин, как всегда, рассказывала о работе — просто ни о чем другом разговаривать она не умела. Я поглядывала на время, буквально отсчитывая минуты до ее отъезда. От нее последовали скупые объятия и несколько наставнических слов с напоминанием о том, что мне не стоит пропускать тренировки, если я не хочу потерять форму за оставшуюся половину лета. Кивая головой, как болванчик на приборной панели, я проводила женщину до машины и подождала, пока она уедет, радуясь, что, наконец-то, снова могу принадлежать себе целиком и полностью.***
После ужина, когда уборка на кухне закончилась, а мы расположились все вместе в гостиной, чтобы посидеть у камина и послушать забавные истории от Эрика, в дверь вдруг позвонили. Мы с Лиссой переглянулись, я удивилась, потому что никаких гостей мы сегодня не ожидали, да и время было уже позднее. Рея, кажется, даже не удивилась неожиданному посетителю и почему-то выжидающе уставилась на нас с Лиссой. — Это, кажется, за вами? — беззаботно пролепетала она и направилась открывать дверь, видя, что мы не планируем этого делать. Ничего не понимая, я снова посмотрела на подругу, она тоже пожала плечами, поднялась следом за матерью и направилась в коридор. За дверью, вальяжно прислонившись к дверному косяку, стоял Джесси, рядом Аарон, а за ними в машине сидели пара стражей. — Что происходит? — пробормотала я, совершенно ничего не понимая и пытаясь уложить в голове, какого черта вообще творится и как мне воспринимать это вторжение, правда, вполне дружелюбное, на нашу территорию. Рея дружелюбно отсалютовала им рукой. — Аарон, как здорово, что твоя мама предложила эту вылазку. Надеюсь, вы хорошо проведете время, — она обернулась на нас, выгнув бровь, и отступила от двери. — Только, пожалуйста, не задерживайтесь и будьте со мной на связи, ладно? — Мы с Лиссой не до конца поняли, обращалась ли она к нам или к ребятам, но на всякий случай закивали. Андрей, не без интереса выглянул из комнаты, проскользив взглядом по Джесси, и недовольно скривил губы, переметнувшись глазами на меня, застыв в немом вопросе. Я лишь пожала плечами, накинула куртку на плечи, но про себя усмехнулась, потому что почувствовала какую-то власть над ним и над ситуацией, и, надо сказать, это ощущение мне понравилось. Джесси, с чего-то решивший, что ему всё дозволено этим вечером, приобнял меня рукой за талию, когда я выходила из дома, и под гнетущий взгляд Андрея помог спуститься по ступенькам. Это было совершенно необязательно, зная мои рефлексы дампира, но с его стороны это был жест «джентльмена», который должен был расположить меня и склонить на сторону «зла», которое носило имя — Джесси Зеклос. — Я решил перестраховаться и подумал, что официальное приглашение будет куда лучше, чем если вашу пропажу обнаружили бы посреди ночи, — сказал идущий позади нас Аарон. — А меня не мог предупредить? — с ноткой возмущения в голосе спросила Лисса, на что он только пожал плечами, открывая дверцу машины. — Извини, не успел, да и подумал, что это будет отличным сюрпризом, — широко улыбаясь и облокотившись на машину рукой, Дроздов подождал, пока подруга сядет в машину. Мы с Джесси устроились с другой стороны. Нам пришлось ютиться, потому что места на задних сидениях было не так много, и вследствие этого между нами совершенно не было никакого пространства, которое можно было бы назвать «личным». — А я думал, ты не согласишься пойти, — морой усмехнулся, склонив голову набок, и посмотрел на меня. — А я и не соглашалась, — я ответила той же усмешкой и дернула уголками губ, выжидающе уставившись на принца. — Тогда почему ты сейчас здесь? — Ты не оставил мне выбора, заявившись на порог дома, да еще и с официальным разрешением от родителей. — Что ж, значит, мой план сработал как надо, — довольно расплывшись в улыбке, Джесси хлопнул пару раз по подголовнику водительского сидения, «приказывая» начать движение. Машина тронулась, но куда мы направлялись, было непонятно, наверное, на какое-то открытое пространство, вдали от светового шума, который помешал бы нам рассмотреть звездопад. Я периодически чувствовала горячее дыхание парня где-то на своей макушке, но старалась никак не реагировать и не выдавать себя. Ехали мы недолго, нам хватило пятнадцати минут, чтобы оказаться за чертой города, на небольшом пригорке, с которого открывался вид на густой лес. Выйдя из машины, я жадно вдохнула свежего воздуха, наполненного запахом сосновых шишек и влажной земли. Парни достали из багажника несколько пледов, чтобы расстелить один на траву, а другие накинуть на плечи, если вдруг понадобится. В их арсенале еще были какие-то закуски в виде зефира, крекеров, фруктов и мармеладных палочек. Выудив одну маршмеллоу из упаковки, Джесси протянул ее мне, на что я только мотнула головой, а он усмехнулся и, подкинув ее в воздух, ловко поймал ртом. — Зря отказываешься, — он наклонился, положив всё на центр пледа, и глянул в сторону машины, в которой остались стражи. — Не хочу пока, спасибо. Только поужинали, — я улыбнулась, подняв голову к небу, пытаясь рассмотреть и распознать знакомые мне созвездия. Не то чтобы я была сильна в астрономии, но этот предмет давался мне куда лучше, чем остальные.***
Было тихо, и только непрерывное стрекотание сверчков не переставало о себе заявлять. Завороженная количеством звезд на небосводе, которые сегодня, казалось, светили в несколько раз ярче, я не отследила передвижения Джесси, который оказался за моей спиной, мягко укрывая мои плечи пледом. Повернув голову и глянув на него, я чуть улыбнулась, придерживая тонкую, но греющую флисовую ткань за края. — Значит, ты давно пытался устроить со мной рандеву? — усмехнулась я, заметив на его лице толику смущения, тут же сменившуюся довольной ухмылкой. — Я думал, что тоже тебе нравлюсь. — А я тебе нравлюсь? — Не задавай идиотские вопросы, Хэзевей, — хмыкнул он, но мальчишеская улыбка с его лица так и не сошла. — Вообще-то, если откровенно, я думала, все как раз-таки наоборот, — поделилась с ним я, направившись с ним чуть в сторону, оставляя Аарона и Лиссу наедине. — Видимо, изначально я выбрал неправильную тактику, — Джесси тихо усмехнулся, сунув руки в карманы джинсов. — Но теперь-то я могу рассчитывать на взаимность? Я чуть сбавила шаг, замявшись на мгновение, но это не осталось без внимания. — Или у тебя уже кто-то есть? — Джесси пытался оставаться холодным, но что-то в его голосе давало мне понять, что, если я отвечу положительно, то он очень сильно расстроится. — Лисса сказала, что ты свободна, — он повел бровью, очевидно пытаясь вывести меня на чистую воду. Сглотнув вязкую слюну, я отрицательно качнула головой. Рассказывать ему про Андрея я уж точно была не намерена, да и где-то в глубине души вся эта ситуация с Мией Ринальди выбила меня из колеи, и я уже сомневалась, что наши отношения «в тайне» вообще стоит продолжать развивать. С другой стороны, так лихо перескакивать на «запасной» корабль с моей стороны было отвратительно и неразумно. — Нет. То есть… мне нравится один парень, но боюсь, что у нас с ним все равно ничего не выйдет, поэтому ответ скорее «нет», чем «да». — Так это значит… — Зеклос слегка воспрял духом, заулыбавшись чуть более загадочно и довольно, чем до этого. — Ты мне нравишься, но давай не будем торопить события, — стоило притормозить его коней, пока они не разогнались до галопа, но, впрочем, принца мой ответ вполне устроил. — Я понял, — подняв руки в капитулирующем жесте, парень поднял взгляд к небу и махнул ладонью в сторону упавшей за горизонт звезды. — Смотри, а то всё пропустишь, — я обернулась, подняла взгляд к небу и действительно буквально через пару мгновений и сама увидела еще одну пролетевшую мимо комету. Джесси ненавязчиво обхватил меня руками за талию, прижимая к своей теплой груди, и я слегка расслабилась в объятиях парня. — Не забудь желание загадать, — нарушив тишину, шепнул он, а я задумалась, чего такого можно было бы загадать, чтобы не потратить желание впустую. Не то чтобы я верила в эту сверхъестественную традицию, но почему-то именно сегодня желание вертелось в голове так четко, что его-то я и послала во «вселенную» вместе с очередным падением звезды.***
Следующая неделя выдалась жаркой и на погоду, и на происходящие в моей жизни события. Мия Ринальди в очередной раз попыталась вставить палки мне в колеса, а Андрей почему-то ходил очень хмурый и периодически огрызался на меня, особенно когда мы оставались вдвоем. Я предполагала, что это из-за нашего ночного «свидания» с Джесси, про которое Лисса без умолку болтала, как только выдавалась свободная минутка. Почему-то она решила, что мои отношения всех интересуют больше, чем ее, и мой грозный взгляд, настойчиво призывающий прекратить пересказывать события того вечера за очередным ужином, вновь остался без внимания. К моему счастью, Андрей не проронил в этот раз ни слова. Молча закончив ужин, он сухо попрощался с родителями, предупредив, что сегодня останется ночевать у Адама, и громко хлопнул входной дверью. На площадке у дома послышался рев мотора, и я со звоном опустила вилку в пустую тарелку, оставив недоеденную порцию карбонары. Лисса, словно не замечая моего скверного настроения, потащила меня в сад, чтобы собрать попадавшие, уже созревшие яблоки. Это был какой-то ранний сорт, который трудно было достать, но Рея много лет назад высадила здесь пару небольших деревьев, и теперь они радовали нас сочными плодами намного раньше, чем остальные яблони в саду. Протерев одно яблоко о футболку, блондинка надкусила его и продолжила собирать фрукты в небольшую корзину, что специально была оставлена на веранде. Я хотела было спросить ее, зачем она постоянно болтает про тот вечер, но решила, что только наведу на себя больше подозрений, а мне никак не хотелось, чтобы подруга ввязывалась в мои отношения с ее братом, которые к тому же за последнее время заметно угасли. Каждый раз я думала, что Мия Ринальди обязательно этим воспользуется, и мои опасения не были напрасными.***
В очередной из вечеров Андрей вернулся затемно и совсем нетрезвый. Обычно он приходил так же тихо, как и когда сбегал. В эту ночь мне почему-то не спалось, и я вышла из ванной комнаты, сонно потирая лицо ладонью. Мелькнувшая тень заставила меня вздрогнуть, а крепкие руки, прижавшие меня к стене, напугали до смерти. Небольшие фотографии, висевшие на стене, содрогнулись, а одна из них упала вниз, а стекло, судя по характерному звуку, треснуло, но осколки, кажется, не разлетелись по сторонам. Горячее дыхание, вперемешку с невыносимым запахом алкоголя, обдало мои губы, так что я на секунду зажмурилась. — Андрей! — шикнула я, пытаясь выбраться из стальной хватки принца, однако у него были совершенно другие планы, особенно четко я это поняла, когда его ладони сжали мои запястья, крепко прижимая к стенке. — Мне больно, — я цокнула, пытаясь рассмотреть его лицо в темноте. — Ты с Джесси, да? — хмуро усмехнулся он. — Не хватило смелости объявить мне об этом? — Что за чушь ты несешь? — Я продолжила говорить шёпотом, боясь, что если перейду на более громкий лад, то разбужу весь дом. Освободив одну мою ладонь, парень бережно запутал пальцы в моих волосах, а после сильно сжал их на затылке, заставляя меня пискнуть и зажмуриться на мгновение. — Чего я вообще ожидал от такой малолетки, как ты? — Это прозвучало как риторический вопрос, но меня он задел. Шмыгнув носом, я сильно закусила губу. Надо сказать, что сон как рукой сняло. Парень наклонился ниже, вдруг впившись в мои губы жадным поцелуем, который теперь был таким требовательным и грубым, что мне не хотелось продолжать. Уперевшись свободной рукой ему в грудь, я попыталась оттолкнуть принца от себя, однако Андрея это злило еще больше. Настолько, что он позволил себе зайти дальше, забираясь ладонями под мою футболку и пытаясь стянуть ее с меня. Я несколько раз ударила его по плечам, сильно укусив губу парня, так что даже почувствовала металлический привкус его крови на своих губах, и это немного отрезвило его. Отпрянув от меня, как от огня, он рыкнул и скрылся за дверью балкона, оставив меня один на один с дрожащими ногами и пошатнувшейся психикой. Медленно скатившись по стенке вниз, я жалобно всхлипнула, одновременно с этим глотнув воздуха, и сморгнула застывшие на ресницах слезы. Я еще долго смотрела парню вслед, дрожащими пальцами сжимая в руках тонкую ткань футболки, и безмолвно плакала, не веря в то, что всё это произошло со мной. Если бы он не остановился, кто знает, куда бы это зашло и насколько непоправимой была бы ситуация. Одно я знала точно: это был тот момент, который поставил окончательную точку между нами. На ватных ногах я добрела до балкона, все также бесшумно закрыв дверь и глотая ком в горле, обессиленно рухнула на кровать, которая жалобно скрипнула подо мной. Уснуть у меня так и не получилось, и до утра я наблюдала за тенями, которые застыли на потолке и лишь с течением времени становились все бледнее, пока солнце совсем не прогнало их обратно в «темный мир».