Храбрый трусишка

Джек Купер. Так звали его временного пилота. Ластимоза умер и передал своему маленькому ученику солдату права, что сначала вызвало у него глухое раздражение. Обычный солдат, скорее всего, сведёт его в могилу, совершенно не умея управлять такой махиной, пользоваться всеми возможностями пилотов и просто действовать так как они. Было бы гораздо удобней, если бы поблизости был какой-то обученный пилот, но выбирать не приходится, да и Ластимоза решил всё за него. Хорошо, он признаёт, что дать временное разрешение пилотировать недоучке лучше, чем быть разобранным на части мародёрами, но это все ещё не повышало их шансы на то, чтобы вообще выйти отсюда и завершить миссию. БТ вообще был удивлён, что этот солдат смог достать ему хоть одну батарею, не говоря уже о всех трёх. Но это всё ещё не отменяет того, что он отказывается звать его по имени, ограничиваясь сухим «пилот». Это всего лишь временная мера. Как только они выполнят задание, ему найдут достойную замену. Он инициализирует с ним связь крайне неохотно, однако его новый пилот недоучка не способен этого понять, робко касаясь его кабины, будто неуверенный в том, что это действительно происходит. Ластимоза мог распознать его настроение буквально по единственной ноте его тона. Его маленький ученик принимает его наигранное беспокойство и дружелюбие за чистую монету. Это было даже смешно. Нейронная связь передаёт каждое ощущение его временного пилота, но в первое время БТ даже не хочет отслеживать его показания. Зачем, если скоро они оба окажутся в могиле? БТ всего лишь робот, искусственный интеллект, но это не значит, что он хочет отключаться без какой-то необходимости. У него три директивы – установить связь с пилотом, выполнять задание, защищать пилота. Это впервые на его памяти, когда он не хочет выполнять третью. Ластимоза был чудесным пилотом. И отличным другом. Он был умелым, ловким и сильным. Не было ни одного раза, когда он бы струсил и решил бы не идти в бой. Он делал всё ради ополчения, всё ради своей планеты Гармонии. Это же недоразумение родилось на Земле. Он видел дом ополчения только через симуляции, живя в пыли и руинах разрушенных городов на планете Фронтир, куда он переехал с матерью будучи младенцем, судя по его досье в базе данных. Стал одним из многих стрелков, которые обычно служили пушечным мясом. Да, возможно говорить такое было жестокостью, но это было правдой. Против титанов надо было идти с титанами, а не с никудышными навыками стрелка. Его новый пилот выжил только благодаря Ластимозе, как всегда бесстрашно бросившегося помочь своим людям. Он бы не бросил своего маленького ученика даже если бы знал, что это выльется в его смерть. И всё же... почему именно этот? БТ всматривается в него, пытается найти то, что в нём видел Ластимоза, но ничего не находит. Джек Купер ничем не выделяется среди остальных. Его пульс почти всегда зашкаливает и БТ чувствует его страх по нейронной связи. Этот маленький человек боится. Иногда у него дрожат руки, а иногда он пытается прикрываться сарказмом, наивно думая, что можно скрыть своё состояние от робота. БТ чувствует как внутри поднимается негодование. У него ещё никогда не было труса в пилотах. Но спустя некоторое время, он понимает, что его заключение ошибочно. Несмотря на сошедший с ума пульс и страх, текущий по венам его временного пилота, тот ни разу не оступился от задания. Поджимает губы, хмурит брови, но идёт дальше, послушно выполняя приказы и всё ещё иногда позволяя себе язвить, когда его страх становится слишком ощутимым. Он ведь солдат, а у них не приветствуется собственная инициатива, как у пилотов титанов. В системах БТ появляется абсолютно аномальное сравнение. Храбрый трусишка. Иногда Купер о чём-то его спрашивает. О том куда им идти, чьи голоса доносятся по связи и в порядке ли он, когда им приходится разделяться. Сначала это тоже возмущает. БТ робот, машина для войны, подобные вопросы нелогичны. Ластимоза всегда доверял ему в плане безопасности собственной кабины. Он продолжает играть дружелюбного друга, делая свои ответы настолько сухими, насколько возможно, чтобы они не показались грубостью. Маленький ученик Ластимозы всё ещё не распознает его недовольство. Иногда он специально спрашивает Купера о его самочувствии во время боя, почти насмешливо предлагая ему отдохнуть, пока в него летят пули и его сердце кажется намеревается пробить грудную клетку. Временный пилот огрызается, продолжая бегать и отстреливаться где-то в глубине здания, пока они разделены стеной токсичных отходов. Джек Купер ведь не догадывается, что БТ может видеть всё через его шлем и прекрасно знает о том, что происходит... Потом БТ по абсолютной случайности застревает в комплексе Эш, и волна тревоги, которая передаётся ему по нейронной связи, едва ли не заставляет его сбоить. Ластимоза был скуп на эмоции, никогда не передавая по связи больше чем он считал нужным. Джек Купер же буквально фонтанирует ими. Его временный пилот ощущается как оголённый провод. Он искрит и грозится ударить током. БТ пытается успокоить его, не привыкший к таким волнам чужих ощущений, говорит с ним почти всю его дорогу по комплексу, следя за его пульсом. Купер считает себя невезучим. К его эмоциям примешивается доля вины и такого привычного страха, но он продолжает идти вперёд, обещая, что вытащит его. На этот раз БТ никак не комментирует это, внезапно сбитый с толку всей эмоциональной мешаниной, передающейся ему по связи. Маленький ученик Ластимозы звучит... честно. В итоге ему так и удаётся это сделать. Он зачищает весь комплекс Эш, а потом они сражаются с ней самой и руки временного пилота уже не так дрожат. Купер немного привыкает к его управлению, всё реже заставляет его попадаться под удары и наловчился пользоваться титановским оружием. По крайней мере, теперь БТ может не волноваться, что его пилот угробит его по глупости... Они выбираются и БТ передаёт Куперу задачу Ластимозы – встретиться с Лейтенантом Андерсом. Тот должен был собрать информацию про так называемый Ковчег, источник необычайно огромной энергии способный разрушать целые планеты. I.M.C, планировали использовать его как массовое оружие, соответственно, перехват Ковчега был первостепенной задачей ополчения. БТ не может протиснуть свой корпус в здание, где должны были содержать Ковчег. Куперу снова приходится идти одному и его пульс привычно зашкаливает, уже становясь для титана обычным явлением. Близость с такой необычной энергией заставляет пространство и время искривляться в аномалиях и первый раз, когда это происходит, БТ наблюдает через шлем как Купер привычно поджимает губы и начинает язвить, не давая себе слишком сильно погружаться в панику. Маленький ученик Ластимозы находит труп Андерсона. Робко снимает его шлем и забирает устройство с его руки, которое помогало контролировать временные аномалии. Задание выполнено, и они получают информацию о первом успешном испытании оружия. Шлем Андерсона позволяет узнать, что следующая цель I.M.C планета Гармония, база ополчения. БТ предлагает Куперу отправится в прошлое и просканировать Ковчег, пока он ещё был в этом исследовательском комплексе. Маленький ученик Ластимозы справляется с задачей и у них есть новый след. Чтобы передать сигнал флоту ополчения, они направляются к маяку, и БТ ловит себя на том, что отслеживает показатели его временного пилота повнимательней. Подстанция занята ополченцами, и связь затапливает неуверенностью и неловкостью. Внешне же, Купер выглядит как солдат. Как сотни тысяч тех, кто заставляет своё лицо каменеть и послушно выполнять приказы. Ластимоза всегда передавал по связи только уверенность, когда был в таких группах... По закону подлости маяк не работает из-за повреждённого дугового инструмента. Его пилоту снова приходится идти одному и исправлять ситуацию. На этот раз БТ общается с ним по связи чуть мягче, чем обычно, и его пульс почему-то становится спокойней, несмотря на то, что он идёт прямиком в камеру с радиацией. Модуль наведения тоже неисправен, и Купер идёт чинить его вручную. Храбрый трусишка доверчиво идёт к нему в ладонь, когда он предлагает докинуть его туда, и это почему-то что-то дёргает у него внутри. Такого доверия ещё никто из прошлых пилотов ему не оказывал, несмотря на то, что они все были друзьями. Ластимоза считал такие маневры глупостью и ненужным риском, дожидаясь подмоги с воздуха. Пилоты до него просто считали это слишком опасным действием. Купер даже ничего не говорит, послушно встаёт на его ладонь и готовится к полёту. Его пульс снова выдаёт его страх, но он не настолько дикий, как всегда. Послушный маленький солдатик. И такое доверие... почему-то подкупает. У БТ три директивы – установить связь с пилотом, выполнять задание, защищать пилота. Но когда Купер падает с выпрямившейся после починки тарелки связи, истошно зовя его имя и заставляя своё сердце почти пробивать грудную клетку, он даже не успевает проанализировать ситуацию, как уже бежит его ловить. Связь затапливает облегчением и благодарностью и БТ снова почти коротит от такой непривычной эмоциональности. Внутри поднимается что-то похожее на собственничество. И тогда БТ впервые принимает Купера не как временную замену, а как своего пилота. А потом приходит Сара Бриггс. И запрашивает отчёт. Она знает о смерти Ластимозы и возмущена тем, что кто-то из ополченцев воспользовался ситуацией без её приказа и установил связь с титаном. Говорит, что займется поиском компетентного пилота прямо сейчас. Купер замирает, но ничего не говорит, готовый как послушный солдатик следовать приказам тех, кто стоит выше по званию. Его пульс успокаивается и по связи проходится чувство светлой печали и сожаления. Он уже полностью готов передать своё место кому-то более подходящему. Только вот уже сам БТ не готов так просто отпускать своего маленького пилота. Саре приходится отступить, когда он даёт Куперу рекомендации, но в её голосе всё ещё сквозит недовольство. Дальше они отправляются в погоню за Ковчегом, и на этот раз БТ не приходится притворяться дружелюбным. Его маленький пилот робко улыбается ему из кабины и чувство его неуверенной радости по связи настолько притягательно, что вызывает зависимость. Система сбоит, сталкиваясь с аномалией. Когда они одерживают победу над Слоун, очередной наёмницей, и добираются до Ковчега становится понятно, что уже поздно. И тогда приходится жертвовать собой. Пульс его маленького храброго трусишки более спокоен, чем обычно. Он улыбается, решительно говорит, что готов это сделать. Система сбоит после боя, пока он пытается влезть к Ковчегу и вызвать его детонацию своим ядром. Какие у него директивы...? Это не первый раз, когда он защищает Купера. Он не хочет потерять ещё одного пилота. Особенно того, к кому он успел так привязаться. Ластимоза знал, кого брать себе в ученики. Когда он вырывает Купера из своей кабины и бросает его к выходу, маленький храбрый трусишка отчаянно цепляется за его большие механические пальцы, кричит его имя, тянется к нему и БТ регистрирует то, как его пульс бешено подскакивает в последний раз. Но он защитил его, так что всё это неважно. Он отключается, пытаясь послать по связи Джеку всю поддержку и утешение, которое только может. И пересылает своё сознание в его шлем. На то чтобы его обнаружили и предоставили новое тело уходит время. Сара Бриггс замечает его сигналы только на третий месяц после происшествия и ещё один уходит на то чтобы восстановить некоторые повреждённые данные, пока ему дают новую оболочку. Он стоит в ангаре, рядом с множеством других титанов и ждёт своего пилота. Своего храброго трусишку. Только его почему-то нет. Сара выдает ему нового пилота. Этот профессионал, у него есть лицензия и он прошёл все тренировки пилота с отличием. У него не дрожат руки, он скуп на эмоции и в его движения холодная расчётливость. Он почти всегда спокоен и собран. Никакой робости в касаниях, никаких промахов в ударах, никаких ощущений оголённых проводов. БТ даже не запоминает как его зовут. Он лезет сознанием в базу данных ополчения и ищет титана чьим пилотом стал Джек Купер. Сканирует всех, кто стоял в ангаре рядом с ним, но остальные машины каждый раз называют чужие имена. Его новый пилот непонимающе отдёргивает его каждый раз, когда ловит на том, что он снова анализирует слишком много бесполезной информации. Потом, видимо устав от этого, докладывает Саре. Бриггс приходит с боевым настроем, готовая рвать и метать от такого наглого нарушения правил, но она сразу удивлённо замолкает, как только БТ спрашивает её о том, где Джек. Сначала она не отвечает, отводит тему, говорит, что у него теперь пилот гораздо лучше, но в конце концов сдаётся и сообщает, что Купер не согласился быть пилотом других титанов и вернулся в свой отряд, оставшись стрелком. Одним из сотен тысяч солдат, которые умели делать своими лица каменными и не переживать о том, как скрывать своё сердцебиение, потому что никто не отслеживал его. Хороший солдат не выдвигает свои условия и только следует приказам, которые поступает сверху. Машины должны быть даже ещё послушней. Но БТ впервые не подчиняется своим директивам. Упирается, не принимает пилота и требует своего маленького стрелка. Через неделю ему приводят Купера. Он не узнаёт его новую оболочку, а БТ ничего не говорит, только открывает кабину и ждёт пока тот решит залезть внутрь. Храбрый трусишка явно сомневается и лезет только когда Бриггс теряет терпение и приказывает ему. Вопреки всем своих механическим алгоритмам БТ едва ли не урчит, когда чувствует робкие прикосновения и как нейронная связь тянется к Куперу, восстанавливаясь и позволяя ему передать по ней все свои ощущения. На мгновение его маленький пилот кажется оглушенным этими чувствами. - БТ? – робко, но с такой надеждой спрашивает он и его сердце снова повышает свой ритм. Только на этот раз совсем не от страха.