По стопам моей матери

      Минул сезон Падающих Листьев, и наступил сезон Голых Деревьев. Грозовое племя переживало самую тяжёлую пору. Вся дичь попряталась и охотиться стало намного труднее. Территория всех племён покрылась снегом, а Озеро заледенело. Теперь, чтобы котам получить немного пресной воды, приходилось раздалбливать лёд.       Иглолапка брела по колено в снегу с жилистой мышкой в зубах. Лапы жутко замёрзли, а метель грозила навсегда погребить молодую кошку. Ноздри дурманил запах дичи, однако Иглолапка продолжала упрямо двигаться вперёд. Ученица толком не помнила, когда в последний раз ела, но свято соблюдала одно из правил Воинского закона, гласившее в первую очередь накормить племя, а потом уж заботиться о себе.       Наконец, впереди показался знакомый овраг, и Иглолапка мысленно выдохнула. Найдя на ощупь начало ежевичного тоннеля ученица стала спускаться в лагерь. На открытом месте она не заметила никого - в такой-то снегопад все коты попрятались по своим палаткам. Иглолапка хотела было положить мышь в общую кучу, но тут из палатки предводителя раздался голос Ежевичной Звезды: - Иглолапка! Иди сюда!       Кошечка послушно зашла в пещеру. Ежевичная Звезда лежал на своём месте. Белки рядом не было - скорее всего, ушла в палатку воителей. Предводитель взглядом показал ученице сесть. - Не устала? - мягко спросил Ежевичная Звезда. - Очень уж ты усердствуешь.       Иглолапка отрицательно помотала головой. - Шмель просил тебя остаться сегодня в лагере, - в голосе предводителя послышалась строгость. - Я знаю, - Иглолапка положила свою мышь на землю. - Но племя сейчас очень нуждается в дичи.       Ежевичная Звезда тяжело вздохнул: - Послушай, Иглолапка... Всё наше племя ценит твою доброту и трудолюбие. Но вовсе не нужно каждый раз так рисковать. Подумай сама, что бы могло сегодня с тобой случиться? Тебя могло замести снегом, ты бы могла куда-нибудь провалиться, или набрести на голодную лису. Грозовому племени нужен каждый его кот, ведь любой из них может сделать племя сильнее. Понимаешь?       Ученица кивнула. - Больше сегодня не охоться, - попросил Ежевичная Звезда. - Ты и Цветик пойдёте на сегодняшний Совет. Возьми свою мышь, и подкрепись перед дорогой. А потом пойди в палатку оруженосцев и отдохни. - Но Ежевичная Звезда, я же...       Предводитель чуть повысил голос: - Это приказ, Иглолапка! - Слушаюсь, Ежевичная Звезда, - ученица покорно наклонила голову, чтобы взять мышь, затем кивнула предводителю и вышла из его палатки.       Иглолапка всё-таки отнесла свою мышь в кучу с добычей, а себе взяла другую, более жилистую. Всё-таки, голодать ей во время Совета не очень хотелось, но есть свою пойманную мышь - тоже. Расправившись с едой, кошка ушла в палатку оруженосцев. На одном её конце сидели, прижавшись друг к другу, Щавелька, Тростничок и Остролапка, а на другом - Бурелап и Цветик. Увидев сестру, последняя ученица подорвалась на месте: - Ты пришла!       Цветик подбежала к Иглолапке и потёрлась об неё. - Ну что? - стала спрашивать она. - Что было? Я видела, что ты заходила к Ежевичной Звезде! Что он с тобой сделал? Отчитал? - Немного, - ответила Иглолапка. - Попросил больше не охотиться, а ещё передал, что мы с тобой идём на Совет.       Цветик подпрыгнула: - Здорово! Но всё же я ничего не понимаю - Ежевичная Звезда велел всем котам сегодня оставаться в палатках, а ты пошла на охоту! Ежевичная Звезда даже охотничьи патрули не собирал! Ты одна сегодня ходила охотиться! Я бы на твоём месте просто прыгала от счастья, что можно провести один день, отдыхая! - Племя само себя не накормит, - ответила Иглолапка философским тоном. - Ох, ты такая скучная! - протянула Цветик. - Я даже готова поспорить, ты каждую ночь повторяешь про себя Воинский закон!       Иглолапка прижала уши - ей не нравилось такое отношение Цветик к ответственности. Но тем не менее, ученица решила не разжигать конфликт, и молча ушла на свою подстилку.       Как только на небе стали появляться звёзды, в лагере послышался призыв Ежевичной Звезды, означающий, что пора собираться на Совет. Иглолапка и Цветик вышли из своей палатки, и стали пробираться к выходу из лагеря. Помимо них на Совет ещё пошли Ежевичная Звезда, Белка, Листвичка, Воробей, Шмель, Пестроцветик, Львиносвет, Ягодник, Мышеус, Крутобок, Милли, Песчаная Буря, Снегопад, Янтарница, Капель и Кувшинка. Ежевичная Звезда протиснулся вперёд и помахал кончиком хвоста, призывая котов идти за ним. Затем предводитель бросился в ежевичный тоннель, за ним - Белка, за ней - Воробей и Листвичка, а за ними все остальные.       Грозовые коты вышли к Озеру, и пошли вдоль него. Иглолапку очень интересовало, вытворит ли племя Ветра что-то в этот раз. На прошлом Совете Однозвёзд ничего не говорил по поводу нарушения границы каким-то племенем - но скажет ли что-то на этом? Грозовые коты подошли к дереву, ведущему на Остров Советов. - За мной! - скомандовал Ежевичная Звезда и запрыгнул на него. Сразу за ним запрыгнули Белка, Листвичка и Воробей, а за ними - все остальные. Иглолапка запрыгнула на ствол вслед за Шмелём, и пошла вперёд, не поскальзываясь. За два своих посещённых Совета она уже научилась ходить по нему.       Под дубом уже сидели коты племён Речного и Теней. Ежевичная Звезда сразу пошёл приветствовать Невидимую Звезду и Рябиновую Звезду, Белка кинулась искать Камышинника и Враноклюва, а Воробей и Листвичка отправились к Пёрышку, Мотылинке и Ивушке. Цветик стала пробегать глазами по толпе Сумрачных котов, и вдруг подпрыгнула на месте: - Иглолапка! Пчелолапка! Гладколапка!       Грозовая ученица понеслась навстречу к подругам. Пчелолапка подняла голову: - Цветик!       Четыре ученицы тут же стали радостно мурчать, и расспрашивать друг друга о том о сём. А Иглолапка тоже заметила среди Сумрачных котов знакомую коричневую шкуру, и кинулась туда: - Шиполап! - Шипогрив! - поправил ученицу Сумрачный кот. - Я стал воителем! - Шипогрив! - радостно повторила Иглолапка. Ученица перевела взгляд на голову воина, на которой торчали пучки меха. - Тебе подходит!       На Остров Советов зашли коты племени Ветра, во главе с Однозвёздом. Шипогрив заметно скривился при виде предводителя. За спиной Иглолапки и Сумрачного кота послышались голоса Цветик и её подружек: - Этот Однозвёзд... Кем он себя вообще возомнил? - говорила Гладколапка. - Это точно, - поддакнула Иглолапка. - Считает себя самым самым, а на вид - мешок с костями! - И мне кажется, он спит и видит как понизить репутацию племени Теней! - шипела Цветик. - Что вы ему вообще сделали? - Дело в том, что ничего, - отозвалась Пчелолапка. - Просто у него такой сварливый характер!       Кролик направился к глашатаям, а Пустельга - к целителям. Однозвёзд же подошёл к трём другим предводителям и сказал: - Очень рад вас всех видеть сегодня.       Рябиновая Звезда громко фыркнул, а Невидимая Звезда демонстративно отвернулась. Ежевичная Звезда же ответил: - Рад, что ты в добром здравии, Однозвёзд.       Предводители запрыгнули на ветви дуба и Рябиновая Звезда мяукнул, призывая собравшихся котов замолчать. Слово взяла Невидимая Звезда: - В нашем племени появилось трое новых оруженосцев, - сказала предводительница. - Теперь их имена - Соволап, Вранолап и Орляночка!       Толпа котов тут же подхватила: - Соволап! Вранолап! Орляночка!       Иглолапка заметила двух Речных котиков и одну кошечку, на которых были обращены взгляды собравшихся котов. Один котик был бурым и полосатым, другой - светло-серым, а кошечка была черепаховой. Когда крики стихли, Невидимая Звезда уступила место Рябиновой Звезде. - Светлоспинка родила двоих котят, - объявил предводитель Теней. - Их имена - Можжевельничек и Забиячка.       Рябиновая Звезда кивнул Ежевичной Звезде. - Грозовое племя всё так же сильно как и раньше, - сказал полосатый предвоитель, - а скоро станет ещё сильнее. Трое наших оруженосцев - Тростничок, Остролапка и Щавелька - вот-вот пополнят ряды наших воинов. Кроме того, скоро Белка переберётся в детскую, - Ежевичная Звезда нашёл взглядом свою глашатаю и подмигнул ей. Затем уступил место для речи Однозвёзду.       Предводитель Ветра приосанился и заявил: - Речное племя напало на один из моих патрулей! Так доложил мне Кролик, который вёл этот патруль. Речное племя хочет ослабить племя Ветра!       Глашатай Ветра спрятал глаза. Невидимая Звезда зыркнула глазами в сторону своего глашатая: - Камышинник! Ты в моём племени ответственен за патрули. Скажи - было ли хоть раз такое, чтобы один из патрулей задерживался настолько, чтобы можно было сбегать на территорию племени Ветра и обратно?       Все в ожидании уставились на чёрного кота, который сидел с задумчивым выражением морды, уставившись в землю. Наконец, Камышинник поднял глаза и объявил: - Нет, Невидимая Звезда.       Серо-голубая предводительница повернулась к Однозвёзду: - Камышинник никогда мне не соврёт! Ты клевещешь, Однозвёзд! - Кролик тоже никогда мне не соврёт! - при этих словах своего предводителя, белый кот с коричневыми пятнами ещё ближе пригнулся к земле. - А я верю Невидимой Звезде! - вдруг вступил в разговор Ежевичная Звезда. - Она - честная предводительница! Она ни разу не вовлекала просто так Речное племя в битвы! Стоит ли ей просить своих воинов нападать на какой-то жалкий патруль племени Ветра?       Однозвёзд скривился, а Рябиновая Звезда подхватил: - Вторая клевета на племена за три Совета! Мне кажется, ты что-то скрываешь. Ты хочешь поссорить племена! Зачем?       Предводитель Ветра спрятал глаза: - Совет окончен! Племя Ветра, уходим!       Однозвёзд уже спрыгнул было с дуба, но тут же перед ним оказался Рябиновая Звезда, по левую сторону от него Ежевичная Звезда, а по правую - Невидимая Звезда. Три предводителя угрожающе стали наступать на четвёртого, и в итоге зажали его возле дуба. Однозвёзд съёжился, поднял шерсть дыбом и зашипел. Воины Ветра молча и неподвижно сидели, не торопясь на помощь своему предводителю. Даже шерстинка не шелохнулась на них. Иглолапке стало не по себе. Неужели предводители трёх племён нападут на Однозвёзда и нарушат Священное перемирие? И вдруг полную луну, до этого ярко светившую в небе, стала заволакивать большая чёрная туча. Коты всех четырёх племён удивлённо подняли головы к небу. - Звёздное племя гневается на нас! - послышался голос Пустельги. - Совет должен проходить в мире! - крикнул Враноклюв. - Это знак! - добавила Ивушка. - Совет окончен!       Коты всех племён большой группой стали сбегать с острова. Кто передвигался по стволу дерева, кто по льду - коты уже не стали дожидаться пока все племена уйдут по одному. В темноте Иглолапка практически ничего не видела, и бежала, ориентируясь только на запах. Наконец, она нашла своих соплеменников, и затерялась в их толпе. Краем уха ученица услышала, как Львиносвет говорит Воробью: - Да уж, славное сегодня выступление было! Грозовое племя в прошлый раз заступилось за племя Теней, вот Однозвёзд и на Речное племя решил грязи напустить! - А вдруг в следующий раз он и на Грозовое племя что-нибудь придумает? - обеспокоенно спросил Капель. - Тогда Ежевичная Звезда что-нибудь придумает! - подала голос Цветик. - В конце концов, он же предводитель!       Грозовые коты вернулись в лагерь, и остававшиеся в лагере воины тут же высыпали навстречу. - Сегодня туча закрыла луну! - беспокоилась Белолапа. - Что у вас там случилось? - Опять разногласия с племенем Ветра? - предположил Долголап.       На все вопросы соплеменников отвечала Белка, а Ежевичная Звезда запрыгнул на Каменный Карниз. Его призыв не был нужен Грозовым котам - увидев предводителя на скале, они тут же стянулись под Каменный Карниз. - Сегодня на Совете Однозвёзд зашёл слишком далеко! - рявкнул Ежевичная Звезда не своим голосом. - Он обвинил Речное племя в нападении на его котов! Я слишком хорошо знаю Невидимую Звезду, чтобы так о ней отозваться! - Посмотрите вы на него! - прошипел Берёзовик. - Этот глупый комок шерсти совсем из ума выжил?! - На одном из прошлых Советов наше племя заступилось за племя Теней, поэтому Однозвёзд теперь на Речное племя напустился! - добавил Ягодник. - Знал, что никому не доказать невиновность Речного племени! - шипела Пеплогривка. - Планируешь ли ты нападение на племя Ветра? - спросила Искра из толпы. - Нет, - ответил Ежевичная Звезда. - Это будет глупо с нашей стороны. К сожалению, никто из нас не обладает такой силой, что могла бы вразумить Однозвёзда. Но если он и будет в следующий раз клеветать на Грозовое племя - у меня не останется выбора и я расчешу его шкуру своими когтями! - янтарные глаза Ежевичной Звезды сверкнули, а когти царапнули Каменный Карниз. Грозовые коты, сидевшие ближе всего к скале, испуганно отпрянули. По кошачьей толпе прошёлся испуганный рокот - никто ещё не видел такого спокойного Ежевичную Звезду таким взбешённым. Тем временем предводитель Грозовых котов выпрямился и заговорил уже своим обычным спокойным тоном: - Но есть и хорошие новости. Белка носит моих котят, и вот-вот переселится в детскую, - Ежевичная Звезда вновь посмотрел на свою глашатаю, сидевшую под Каменным Карнизом. - И из-за этого она не сможет выполнять обязанности глашатой. Я должен назначить временного глашатая, который будет выполнять обязанности Белки во время её пребывания в детской. Львиносвет, я бы хотел видеть на этой должности тебя. Ты очень доблестный и бесстрашный воин, и я уверен, очень хорошо справишься с обязанностями глашатая.       Полосатый золотистый воитель с шерстью вокруг шеи, напоминающей гриву, приподнялся: - Неожиданное предложение. Но я принимаю его, Ежевичная Звезда. Я обещаю, что буду служить тебе не хуже Белки! - Львиносвет! - мяукнула Белка.       И тут же все остальные коты подхватили: - Львиносвет! Львиносвет!       Когда крики поздравлений стихли, Ежевичная Звезда махнул хвостом, показывая, что собрание окончено, и спрыгнул с Каменного Карниза. А Иглолапка подошла к Белке: - Это будут твои первые котята? - поинтересовалась ученица, немного стесняясь. - Мои родные - первые, - ответила глашатая, - а так нет. Ты не слышала, что в своё время я взяла на воспитание малышей Листвички? - Нет, - призналась Иглолапка. - Тогда не против, если я расскажу? - Нет.       Белка поманила Иглолапку своим пушистым хвостом, и пошла к детской. Глашатая залезла в ветви ежевичного куста, в котором находилась детская, Иглолапка за ней. Ромашки в детской не было, так что глашатая и ученица были одни. - Ну, как бы тебе рассказать, - начала говорить Белка. - Когда племена только-только переселились на новую территорию, Листвичка убежала вместе с воином из племени Ветра по имени Грач за пределы территории племён. Они хотели быть вместе, а потому и решились на этот побег. Но чувство верности племени оказалось сильнее, поэтому Грач и Листвичка вернулись в племена. Вот только на тот момент Листвичка уже носила котят Грача. Она попросила меня позаботиться о них, потому что целителям запрещено иметь пару и детей. И когда на свет появились трое её котят - Воробей, Львиносвет и Остролистая - я взяла их на воспитание к себе. Вот только я ещё соврала Ежевичной Звезде, что это его дети... Это потом существенно повлияло на наши отношения. Но сейчас это неважно, потому что мы всё равно остались вместе, потому что поняли, что не можем друг без друга. - Воробей... Львиносвет... - прошептала Иглолапка. - А Остролистая? Я её знаю? - Нет, - ответила Белка. - Она погибла до вашего с Цветик рождения, в Великой битве. Когда вскрылась правда о происхождении её и братьев, она ушла, но вернулась вовремя, чтобы помочь Грозовому племени. - Как ты вообще себя чувствуешь? - спросила ученица. - Я... Я счастлива, - призналась Белка. - Звёздные предки говорили мне, что я никогда не смогу иметь котят. И вот, я скоро стану матерью, вопреки этим словам!       Белка лизнула Иглолапку между ушей. - Ладно, заболтала я тебя. Беги.       Ученица кивнула глашатой на прощание и вылезла из детской.