Soundtracks: cold carti - Больше, чем Jean Dawson - Zero
***
Сложно определить, что из событий взволновало меня более всего в этот вечер — то, что Тимоти заявил о приезде всего через каких-то неизвестных несколько недель, или то, что вместе с этим история с отцом оказалась ближе, чем я готова была воспринять. Я злилась на себя. Нервничала, пыталась смириться, включить осознанность, просто отпустить, но возвращалась примерно к одной точке. Поборовшись со всеми страхами и заскоками пульса под ночь, измотанному перепадами настроения организму удалось-таки заснуть. Проспав около десяти часов и очнувшись с жуткой головной болью и желанием уйти в спячку ещё как минимум на сутки, я лежала на том же самом месте, изучая взглядом мрачный потолок. Погода словно шептала и поддакивала мне в ответ. В квартире было темно, на улице — пасмурно. В оконное стекло стучал дождь, размеренно отдаваясь по подоконнику ритмом, созвучным с моим сердцем. Несмотря на всё беспокойство, в душе поселилось что-то согревающее. Чувство щемящего ожидания. Оно нервно и нежно подрагивало где-то внутри меня, невольно притягивая к себе внимание мыслей. Стоило только подумать, в любой момент эта волна предвкушения накрывала с головой. Фантазии включались независимо от моих решений, просто по какому-то собственному расписанию, которого я не знала. Я представляла Тимоти здесь, со мной. Грезила о том, как покажу ему полюбившиеся уголки города, или свожу в кофейню, где работала. Как Тимоти будет ходить по моей квартире, а я - наблюдать за его сутулыми плечами, каким-то волшебством делающие его движения ещё более грациозными. Как смогу подойти и обнять его, просто так, в любую секунду. Только я и он, в городе, за тысячи километров от Эбельфорта. Захотелось вдруг непременно сделать уборку во всей квартире, в каждой маленькой щелочке и каждом самом дальнем углу. Казалось, я обезумела. Мозг отказывался принимать реальность за существующую и то, что скоро на пороге этой съёмной квартиры в северной части мегаполиса появится знакомая фигура. Временами, вопросы о будущем вставали ребром, разрушая весь иллюзорный, идеальный мир моего существования с Тимоти. Что будет дальше? Даже если он приедет ко мне на день, неделю или месяц... Что потом? Марк и Николь не одобрят его выбор. Я никогда не смогу стать для него соответствующей партией. Ни по статусу, ни по возрасту, ни по чему-нибудь ещё. Да и кто сказал, что его выбором буду я. Разговоры с собой не давали никаких серьёзных результатов. Условия для решения задачи оставались всё те же, но каждый раз решения не приносили мне никакого удовлетворения, поэтому, я просто ждала. Словно разрешала себе не держать всё в руках, а отпустить, выдохнуть, отдаться чувствам и желаниям собственного тела. Впервые, я ощущала то, что я чего-то жду. Не делаю сама, не решаю что-то, а просто, молча и почти терпеливо жду. Это безучастие, казалось, выводило из равновесия больше всего. Пребывать в таком состоянии мне пришлось не долго — уже совсем скоро объявилась Лила, чтобы ввести меня в курс дела: рассказать о новой работе и о том, чем нам предстоит заняться. Это перетянуло фокус внимания и заставило включить серьёзность. Лила умела это делать, казалось, лучше всех. С первого дня моей работы в новом городе, я заприметила девушку, что могла половину дня просидеть за столиком, занимаясь работой в ноутбуке, и время от времени пересекалась с разными людьми. Лица одних встречались чуть чаще, других же - всего лишь единожды. А незнакомку всегда окружали бумаги и какие-то замысловатые чертежи с вычислениями. Поначалу, я не сильно вслушивалась и всматривалась в них, но через какое-то время начала слушать и смотреть больше. Как минимум потому, что Лила выглядела необычно. Меня привлекала её манера одеваться, всегда ярко и заметно, и разговаривать - уверенно, иногда резко, но всегда как-то взвешенно и обдуманно. По крайней мере, так мне думалось. В один момент любопытство вылилось в случайный диалог, больше шуточный, чем серьёзный, но сыгравший свою роль впоследствии. Одним из будних вечеров - таких, в которые все люди будто бы в момент прячутся по своим домам - когда я протирала столики рядом с Лилой и её собеседником, они о чем-то откровенно спорили. Случайно задержавшись рядом немного дольше, чем требуется, я привлекла внимание брюнетки, и она неожиданно обратилась ко мне со словами: - Что думаешь? Подняв голову и удостоверившись, что вопрос был направлен ко мне, я растерялась. Смутившись от столь внезапного внимания и пристального взгляда, я задела ногой стул, и буквально упала бы, если бы незнакомый парень не успел подхватить меня, придерживая за плечо. Так вопрос был замят, и я максимально быстро удалилась к себе, с горящими щеками и жуткой неловкостью. Я даже подумала, что теперь меня обязательно должны уволить, мысленно собирая чемоданы, чтобы уехать из города куда подальше. Конечно, никто меня не уволил. Но разговор был не закончен, и уже на следующий день девушка в фиолетовом платье пришла в кофейню с начала открытия, сразу направившись к стойке, где я разбирала коробки. - Я знаю, что тебе есть, что сказать... Ширли, - она прочитала имя на моём бейдже. - Не хочешь работать с нами? Смущение не успело коснуться моего лица, когда на нём уже появилась следующая эмоция - удивление. Такая резкость настораживала меня. Тем более, я жила здесь всего несколько месяцев, и ещё не была готова к очередным изменениям. Несмотря на то, что все три года я только и делала, что переезжала из города в город - я никогда не пыталась устроиться жить где-то на постоянной основе. Может быть, именно этот факт придавал мне ту смелость и свободу. Я действовала иногда опрометчиво, может, рискованно, но всё потому, что знала - я не собираюсь оставаться, а значит терять нечего. Теперь же, ситуация складывалась иначе. Я отказалась от предложения работы, но не решительно и наотрез. Так наше общение вышло на новый уровень приятельства. Как оказалось, девушка хотела открыть творческую площадку. Это был какой-то не слишком грандиозный, но очень аутентичный проект. Иногда я всё же делилась мыслями по поводу определенных вопросов, новая знакомая же - заинтересованно выслушивала. Это продолжалось еще несколько месяцев, пока однажды Лила не встретила меня на пороге кафе вместе с начальством. Сердце ушло в пятки при виде этой картины. Оказалось, она не случайно проводила здесь время - заведение принадлежало её знакомым. - Решайся, - сказала тогда девушка, улыбаясь и хитро скрестив руки на груди. - Мы обо всём договорились, если тебе не понравится и ты захочешь вернуться - тебя примут обратно. Ведь так, Грэг? Мужчина в оливковой рубашке дружелюбно кивнул, подав знак согласия уголком губ. - Тем более, ты здесь всем нравишься, - дополнил он, заставляя меня удивлённо затаить дыхание. - Так что? Сейчас, вспоминая разговор, я невольно улыбалась. Непривычное ощущение собственной значимости вдруг просыпалось внутри. Но стоило вернуться к мыслям о Шаламе младшем, значимость тут же куда-то испарялась... После нашего последнего телефонного разговора Тимоти больше не напоминал о себе. Не скажу, что я думала о нём постоянно, но хотелось знать, что всё в порядке. К тому же, прошло уже больше недели. Точная дата встречи так и не была назначена. Может ли быть, что что-то изменилось или пошло не так, как планировалось? Вопросы возникали в голове стремительно, однако, по каким-то неведомым для себя причинам, я не могла преодолеть придуманный барьер и позвонить ему. Или хотя бы написать. Спустя время, я всё же не выдержала и сделала шаг - набрала сообщение со своим адресом, правда мучительно долго исследуя его кончиком пальца и не решаясь нажать на отправку. Сделав это, почему-то от неловкости сразу же убавив звук, я забросила телефон куда-то между подушками и собственной одеждой, пытаясь приглушить навалившееся смущение и странный мандраж. Ответа я не получила, потому решила действовать по старинке - занималась работой и старалась не вмешиваться в то, что происходило. Пусть всё будет так, как решит он. Проведя несколько недель за молчаливым ожиданием и беспокойным поглядыванием в телефон, к началу следующей я уже начинала забывать о сроке. Ситуация с Тимоти уже не казалась мне заслуживающей оправдания. Ответственность вернулась на прежнее место, и в какой-то момент я даже подумала, что лучше бы мы никогда больше не встречались... Когда эта мысль превращалась в реалистичный образ и прошлая встреча становилась последней - рёбра сдавливало так, что было тяжело даже вздохнуть. Однако, утихающее на мгновение влечение давало плоды надежды. Возможно, отравленные и не несущие пользы, но сейчас они казались мне вполне животворительными.***
Рукава длинного свитера молочного цвета нелепо выглядывали из под манжетов чёрного пальто, хоть как-то прикрывая замерзшие кисти рук. Кожу настойчиво покалывало, но ещё не настолько, чтобы я достала перчатки. А может и стоило. Возвращаясь со встречи поздним вечером в компании новых коллег по работе, я внезапно и странным образом ощущала себя в нужном месте. Мне было комфортно и спокойно, несмотря на красный нос и оледеневшие пальцы. Глубокая осень граничила с первыми зимними днями, потому на улице было холоднее обычного, а привычная сырость сменилась суховатым морозом. Каждый из присутствующих был закутан в капюшон, шапку, высокий воротник пальто, или во что придётся. На мне красовался широкий, ярко-бирюзового цвета шарф. В этом явно можно усмотреть влияние Лилы. Ветер настойчиво пытался пробраться глубже, но сегодня было как-то всё равно. Наш весёлый смех разносился по улицам вечернего города, подсвечиваемого иллюминацией и особенно приятным тёплым светом фонарей, представляясь мне каким-то кадром из фильма, а не моей реальностью. Такой, в которой я не убегаю, а пытаюсь построить что-то. Настолько, насколько умею. Несмотря на мои отчаянные, но не убедительные отмашки - от проводов до дома отмахнуться сегодня не вышло. Так как на этот вечер я осталась единственной девушкой в компании, всё внимание досталось тоже мне. Запрокинув голову вверх, взгляду открывается вид на красиво подкрашенное оттенками сине-фиолетовых перьев небо. Завораживающе. Казалось, вот-вот пойдёт снег. Полупрозрачное облачко пара, вырывающееся изо рта, подтверждало все догадки о похолодании. Нужная высотка многоэтажки уже виднелась по левую сторону в нескольких кварталах отсюда. Кончики пальцев сводило от холода даже в карманах, а я уже предвкушала, как вернусь домой и заварю любимый крепкий ассам, залезу под плед и усну под какую-нибудь приятную музыку в наушниках. Перед этим, возможно, невольно проиграв в мыслях несколько бросающих в жар картин, которые теперь, казалось, я себе всего лишь придумала. - В выходные идёшь с нами? - перебивая мои мечтания спрашивает блондин с короткой стрижкой и голубыми глазами - Ник - явно обращаясь ко мне. Тон его голоса привычно опускался на полутон ниже, когда он разговаривал со мной. - Год проекту Лилы, как никак, надо поздравить. В баре обещают одну инди-группу. Крутые ребята, я как-то был на их концерте. Даже дважды. Парень размеренно поведал историю своего знакомства с музыкантами, скрашивая её очередной, вполне удачной шуткой под конец, что заставила меня рассмеяться, а его - улыбнуться и потрепать замок своей куртки в ответ, словно не зная, куда деть свои руки. Телефон во внутреннем кармане пальто неожиданно завибрировал, напомнив о своём существовании. - Ну так что, мы же тебя ждём? Будет весело, - повторил вопрос Ник, заметив мою рассеянность. Повернув голову в сторону парня, сама же теперь ощущая странное волнение, наполнившее лёгкие, сердце, мышцы и голову, я попыталась поддержать разговор, неопределённо кивнув головой. - Воу. Какая красотка! - послышался с другой стороны удивлённый и восхищенный вздох Эндрю. - Твоя? Парень отшутился, что-то заговорщически объясняя Нику, кажется, про машину, а мой взгляд скользнул вперёд, всматриваясь. Недалеко от фонаря, прямо напротив подъезда припарковался незнакомый автомобиль, приглушенный свет фар которого очерчивал круги на подмёрзшем асфальте. Уже собираясь поддержать шутку Эндрю и ответить что-то подобающее, я улавливаю отдаленное, но от чего-то такое знакомое в силуэте и немного резковатых движениях. - Очередная придумка мозга? - бросаю я себе мысленно, а сердце уже завелось в груди по новой. Моргнув несколько раз, я вновь всматриваюсь в фигуру, присутствие которой теперь вызывает беспокойное пульсирование в висках. Непрочитанное смс, машина у подъезда и... Захлебываясь воздухом, я громко и как-то невпопад произношу что-то вроде "Спасибо, что проводили. Встретимся на выходных" и, махнув рукой, почти бегом двигаюсь вперёд. Парни не успевают сообразить, удивлённо останавливаются и смотрят вслед, но уже через полминуты я слышу крик в спину с пожеланиями доброй ночи, и весёлый смешок обоих. Разберусь потом... Парень впереди стоит, засунув руки в карманы куртки и, привстав на носочки, высматривает что-то с озадаченным видом, подняв голову. Чем ближе я подхожу, тем сильнее мне кажется, что всё происходящее нереально. Потому что я вижу его. Я вижу Тимоти. Он наклоняется вперёд, экран телефона загорается и освещает его профиль и небрежно-лежащие пряди волос. Парень изучает что-то в мобильном, задумчиво перебирая ногами, тем самым двигаясь в мою сторону, и покусывает изнутри губу. Я инстинктивно замедляю шаг, тогда как всё внутри хочет сорваться и бежать быстрее. Но что-то прижимает к земле. Звук небольших каблуков на ботинках теперь неестественно громко отскакивает от затихших стен многоэтажек, заполняя всё вокруг, и я пытаюсь идти, почти не отрывая ног от земли. Словно скрываюсь. Словно пытаюсь дать себе ещё хотя бы одну секунду принять факт его присутствия здесь. Глубоко вздохнув, я всё же осмеливаюсь и зову его по имени. Негромко, чтобы не разрушить тишины и таинственности момента встречи, но и с нескрываемым в голосе восторгом. В голове лишь мысли о том, как я скучала, подогреваемые гулом сердца в грудной клетке. Не знаю, услышал ли он меня или это всего лишь совпадение, но в следующую секунду парень поднимает голову, встречаясь с моими глазами на расстоянии нескольких метров. Я замерла, не смея пошевелиться и даже просто моргнуть, боясь спугнуть это видение. Но улыбка дрогнула и смазано коснулась губ. - Ширли? - звучит его голос с обволакивающей хрипотцой немного неуверенно. Прежде чем я сделаю следующий глубокий выдох и сокращу это непозволительное расстояние между нами, избавлюсь от этого разделяющего полумрака вечернего города и увижу черты его лица так же чётко, как почти месяц тому назад, боковая дверь машины открывается, и оттуда возникает фигура девушки, обрывая всё, что могло бы последовать в этот следующий миг. Сердце, вот-вот готовое выскочить из грудной клетки, глухо опрокидывается вниз. - Здравствуйте, - проговорила официально девушка, заставляя меня вжаться в асфальт ногами. Это "здравствуйте" прозвучало как удар хлыстом, так внезапно разрубающий пропасть между мной и Тимоти. Вновь отбрасывающий нас на расстояние друг от друга. Выдвигающий правила и расставляющий знаки стоп. Родственники, друзья, знакомые... Кто же мы опять в этой игре и какая роль вновь отведена мне? - Привет, - как-то нелепо выдавливаю из себя я, не до конца понимая происходящее, словно меня оглушило, однако чувствуя мгновенное желание сбежать и закрыться. Но я не делаю этого, а продолжаю стоять, поочередно переводя взгляд с одной пары знакомых глаз на другую. Серо-зелёной, какой-то извиняющейся, но тёплой и до одури опьяняющей, и зажато-неловкой пары голубых глаз, принадлежавших Кэнди. Двинуться вперёд, к подъездной двери, кажется мне самым логичным решением, поэтому я уже вынимаю ключи из кармана пальто, поймав странную дрожь во всём теле. Ноги, будто ватные, сами ведут меня куда-то. Смешок подкатывает к губам, и я расплываюсь в странной, граничащей с безумием улыбке, хмыкнув. Становится интересно... - Идёте, или у вас другие планы? Я бы не хотела остаться без пальцев, которые и так уже не чувствую, поэтому хотела бы подняться. Тимоти двусмысленно очертил мои губы быстрым взглядом и, прихватив сумки с задних кресел машины, хлопнул дверью и двинулся за мной, взглядом призывая свою спутницу двигаться следом. В лифт мы заходили в гробовой тишине. Я по-хозяйски вошла первая, вяло прислонившись плечом к пустующему пространству между зеркалом и кнопками. Тимоти не мешкая заходит и встаёт рядом, я ощущаю тёплые пальцы, совсем невесомо дотронувшиеся до моих ледяных, будто случайно. Словно от огня я одергиваю руку в сторону, вжимая кнопку нужного этажа, хоть как-то скрывая и оправдывая свою резкость необходимостью, и медленно моргаю, потупив взгляд. - Спасибо, что позвали нас, - голос Кэнди разрезал ставший слишком плотным воздух. - Не за что, - почти добродушно бросила я, поймав в отражении зеркала пронзительно-блестящий взгляд Тимоти. Он явно оценил тон и язвительную искренность сказанного мной. Я злилась прежде всего на него, и он знал это. Отражение в зеркале не выпускало меня из плена своих глаз, и я искоса перевела взгляд к нему, будто бы говоря: - Ты же хочешь, чтобы я подыгрывала тебе, да, Тимми? Наслаждайся. Но, что бы я не говорила сейчас, как бы не злилась - Шаламе был чертовски красив. Слегка обветрившиеся красные губы, тонкие пряди знакомых волос, небрежно прижатые капюшоном толстовки, полуприкрытый разрез глаз из под тёмных ресниц. Он так покорно принимает мою злость, и отвечает тем же взглядом: - Я знаю, что ты всё равно рада меня видеть. И я рада, как бы не хотела сейчас думать иначе. Когда лифт останавливается на нужном этаже, первым уверенно срывается с места Тимоти, почти с детским любопытством осматривая холл и номерные знаки на дверях. Хрупкая фигура светловолосой девушки в голубых джинсах и милой искусственной шубке двинулась за ним, пару раз украдкой обернувшись из-за плеча на меня. Видимо, переживала, иду ли я, или брошу их наедине в этом неизвестном коридоре с десятками квартир. Кэнди, к моему удивлению, не вызывала во мне негативных эмоций, даже, возможно, наоборот. У неё были аккуратные черты лица и приятный голос. Девушка была воспитана и учтива, слишком скромна для своего положения, и я ничего не имела против неё. Проблема лишь в том, что она подсвечивала шаткость наших отношений с Тимоти, которые с каждой встречей, казалось, раскачивались только больше...***
Видеть Тимоти в четырёх стенах этой квартиры как наваждение. Он и Кэнди сидели на диване посреди зала, словно в этом не было ничего необычного, пока я пыталась убедить сознание, что он настоящий. Что все эти 175 сантиметров юности, привлекательности и чего-то очень родного, но невероятно раздражающего сейчас находятся настолько близко, что можно обнять. Или ударить. - Ай... - шикнула я и звякнула чашкой. Кипяток каплями брызнул мне на запястье, заставив опомниться. Я стояла у кухонной стойки, наблюдая из-за поворота плеча за гостями, и напрочь забыла о мерах предосторожности с закипевшим чайником, тут же столкнувшись с последствиями. В голове было столько вопросов, но ни одному из них нельзя было коснуться языка. Не сейчас. Тимоти вдруг возник из-за колонны, отделяющей кухонное пространство от зала, и заставил меня тупо уставиться в чашки перед глазами, пряча взгляд. - Я помогу? - голос ласково зазвучал надо мной, словно пытаясь остудить мой пыл. - Я уже закончила, но ты можешь отнести это в зал, - буднично протянула я, умело, как мне казалось, скрывая досаду от происходящего, и указала на поднос с сэндвичами. - Твоя подруга наверняка проголодалась. Тимоти прерывисто вздохнул, кажется, ожидая от меня чуть больше тепла. Что я должна понять его. Но рядом с ним терялись все те мысли, что нескончаемо роились в голове без него, и я не смела оторвать взгляда от столешницы, буравя взглядом давно изученное деревянное покрытие и помешивая металлической ложкой чай. Тепло пальцев коснулось кожи щеки, тут же алеющей под этим невинным прикосновением. Выбившаяся и закрывающая лицо прядь моих волос была подхвачена указательным и средним пальцами, и заботливо убрана за ухо. Этот жест и тихое дыхание прошлись по всем нервным окончаниям. От неожиданности я забыла про гордость и резко обернулась в сторону парня, но он уже удалялся - взгляд ухватил лишь тонкие плечи в чёрно-белом свитере с геометричным рисунком и наизусть выученную походку. Я сдавленно выдохнула и уперлась лбом в гладкие дверцы висящего передо мной кухонного гарнитура. Сам того не подозревая, Тимоти выбил из под меня почву. Своим приездом в компании Кэнди он вновь заставил меня почувствовать себя Ширли Шаламе, натянуть оставленную в Эбельфорте маску, от которой я только начала избавляться. Этот город, этот дом, и всё за пределами города детства не знало меня такой. Может быть, потому я была здесь свободной. А теперь - снова сцена, снова эта преследующая меня роль... Тимоти не понимал и не мог понять этого, потому что, находясь столько лет рядом, в одном городе, и живя по соседству, каждый из нас проживал совершенно разные жизни. И несмотря на всю видимость, такая пропасть между нами никогда не сможет затянуться по-настоящему. Схватившись за второй поднос с чашками, я быстро вышла в комнату, чем, кажется, даже удивила своих гостей. Поставив густо заваренный чёрный чай на столик перед ними, я уцепилась за одну из горячих чашек, обернув матовую поверхность кольцом ладоней и притянув к губам. Мне всё ещё необходимо было согреться, а также - куда-то прятать эмоции, что могут вырваться в неподходящий момент. Так как места на диване оказалось не так много, да и я не горела желанием садиться вместе с ними, я стащила большую подушку и, бросив её на пол, уселась сверху. Блондинка попыталась вежливо привстать, но Тимоти остановил её коротким жестом, добавив: - Всё нормально, Ширли любит сидеть на полу, - в этот момент он как раз наклонился вперёд, потянувшись за чаем и посмотрел мне в глаза, видимо, пытаясь разглядеть там что-то новое, помимо недовольства. - Мне казалось, ты тоже, - послала я недвусмысленный намёк, напоминая ему о нашем последнем вечере с подушками на полу. Кажется, он считал его без труда - лёгкое смущение коснулось его дрогнувшего лица и уголков губ. - Какие у вас планы? Не давая нашей игре затянуться, я решила не отступать от своей заученной роли родственницы, каковой я с натяжкой являлась даже в этой выдуманной истории. Если попытаться проследить все выдуманные родственные линии, то я становилась какой-то там сестрой через третье колено. Однако, ещё с самого детства Тимоти начал называть меня тётей просто из-за разницы в возрасте. И просто потому, что так было удобно. В действительности, мало кого вообще волновало, кто я была на самом деле. - Я рассказал Кэнди, что здесь одна из крупнейших академий искусств. Мы хотели съездить туда и всё посмотреть. - А, точно... - я сделала вид, что уже слышала эту историю. Судя по всему, академия и являлась поводом их совместного приезда, ведь Кэнди, как и он, была выпускницей. А Тимоти, значит, нашёл себе хорошее прикрытие, ведь просто поехать ко мне одному было бы странно в глазах его родителей... - Ещё я хотела попасть на одну выставку, она открывается послезавтра. Не знаю, рассказывал ли Тим, - защебетала девушка, вдруг включившись в разговор, но не переставая зажиматься и пугливо смотреть на меня, как на типичного родственника своего бойфренда. При этом, её собранные вмести колени соприкоснулись с коленями Тимоти. Она явно воспринимала эту поездку как-то особенно. Её глаза блестели, а щёки покрылись румянцем под моим откровенным и серьёзным взглядом. Девушка слегка отодвинулсь от парня. - Что-то такое припоминаю... Взгляд Шаламе заволокло лёгким прищуром. Он смотрел исподлобья, играя кольцом на своём пальце. Казалось, мой язвительный тон с подтекстами заставлял его внутренне напрягаться при каждом моём слове или движении. - Я не слишком рано встаю, поэтому просто закройте меня завтра утром. Ключи во втором ящике у входной двери. Почти одним глотком допив чай, я поднялась с пола, продолжая: - Можете занять мою комнату, там большая кровать, - ощущая вдруг сильную усталость и желание вытянуться на постели после длинного дня, я направилась к комоду с постельным бельём, уже не задумываясь ни о чём. Даже о том, что оставляю их наедине в собственной спальне и укладываю спать на одной кровати. Я просто устала. Взгляд Тимоти проводил меня недоумевающе, а я лишь отвела свой, делая то, что задумала. Однако, оставив их в одной комнате за закрытой дверью и, наконец, приняв горизонтальное положение на диване в зале, мне удалось поспать совсем не долго. Как только голова коснулась подушки, я провалилась в сон. Но он лишь поверхностно затронул сознание, и в какой-то момент я резко открыла глаза, вслушиваясь в стук сердца. Не уверена, что прошло и тридцать минут. Беззвучно простонав, я повернулась на другой бок, скомкав одеяло между ног и всматриваясь в раму большого окна. Это состояние было мне знакомо. Теперь снова не смогу заснуть в ближайший час... Полежав бездумно в постели, я приподнимаюсь и иду к двери балкона, обернув талию и ноги в длинный плед. Пачка сигарет, послушно лежавшая на подоконнике за шторкой, приветливо зашуршала под моими пальцами. Я давно отказалась от этой пагубной привычки, однако, все дни шли каким-то странным, непонятным потоком эмоций, которые просто не могли спокойно уложиться в голове. В такие минуты всем вредным привычкам свойственно возвращаться. Свежесть ночного города обдала обнаженные части тела, которым не удалось скрыться под пижамными штанами, свободной футболкой и пледом. Небо всё ещё подсвечивалось, облака приобрели расплывчатые очертания, грузно нависая над дышащим прохладой городом. Первая затяжка заполнила горло мятным привкусом. Я усмехнулась собственной слабости, вынудившей купить именно эти сигареты. А сейчас та самая слабость снова спит в соседней комнате. О других подробностях я предпочитала не думать. Дверь в комнату тихо прошелестела. Едва слышно. Я перекрестила вытянутые вперёд запястья, облокотившись на перекладину балкона и слегка прогнув позвоночник. Сигарета подсвечивалась в руках красно-оранжевым светом. Боковым зрением заметив фигуру, я была почти уверена, кому она принадлежит. Обернувшись, я вздрагиваю, так как парень, оказавшийся рядом, внезапно наклоняется куда-то вниз, уже касаясь моих лодыжек своими руками. А я лишь молча размыкаю губы, не понимая, что должна говорить. Смятый вздох вырвался из груди, побуждая прикусить пересохшие губы и тяжело сглотнуть. Ещё через секунду Тимоти уверенно приподнимает мои ступни, подталкивая под них тапочки. От такой наглости и одновременной заботы я так и не нашлась, что сказать, поэтому покорилась молча. Едва не выронив сигарету, дрожащими пальцами стряхиваю пепел и прислоняю её к губам, затягиваясь, пока он находится где-то внизу. Когда Тимоти встаёт рядом и смотрит на меня, наклонив голову вбок, чтобы поймать мой взгляд, я отвечаю ему взаимностью. Серо-зелёные глаза пристально смотрят в мои, кажется, забираясь в самую глубь души. - Можно? - кивает он в сторону сигареты в руках, и я протягиваю её ему, медленно, чтобы подольше ощущать его пальцы на своих. - Это что, ментол? - смеётся парень, поймав меня с поличным. - Ты разве любишь такое? А как же табак, и всё в этом духе...? - Я вообще не люблю курить. Только если что-то или кто-то заставляет меня нервничать. Тимоти хмурится. Он явно не ожидал такого ответа на шутку. Парень вытягивается вперёд, подносит сигарету к губам и отрешенно смотрит вдаль, облокачиваясь подобно мне на перекладину. Я завороженно, тайком разглядываю знакомые очертания его тела в обычной футболке и домашних штанах. - Заболеешь же... - произношу я, ломая стену расстояния между нами. Подхожу чуть ближе и накидываю на парня длинный край стеганого пледа, в который завернута сама. Теперь мы стоим у балкона, прячась под одним пледом, и факт его близости заставляет покрыться мурашками и думать о непотребном. - Здесь очень красиво, - голос парня совсем рядом. Он с удовольствием рассматривает город, его высотки вдалеке и мерцающие огни, что отражаются в его тёмной радужке. - И твоя квартира, она похожа на тебя. Мне очень нравится. - Похожа на меня? - переспрашиваю я удивленно, замечая, что Тимоти встал ещё ближе, и теперь его бедро прижималось к моему, мешая трезво мыслить. - Да. Необычная, хоть и маленькая,- он выпускает дым, поднимающийся завитками к верхним этажам спящих многоэтажек. - И уютная. А ещё везде пахнет каким-то мылом и свечами, как в магазине, - Шаламе тихонько посмеивается, теперь касаясь меня плечом. Ещё немного, и я совсем забуду, как нужно дышать, чувствуя, как напрягаются его мышцы под футболкой, а холодный воздух касается рецепторов, смешиваясь с ментолом и запахом Тимоти. - Ну, по сравнению с вашим домом маленькое всё... - начала я, наблюдая за ним, но парень в один момент выбрасывает сигарету вниз, а холодная рука мягкими пальцами вжимается в мою кисть, другая - дотрагивается до бедра. Сминая чересчур чувствительную кожу, быстрыми движениями она скользит вверх, очерчивая линию бёдер и талии. Я прижимаюсь спиной к стеклу балконной двери, отступая назад, и смотрю исподлобья. Тонкие локти обступили мою голову, а сам он склонился вперёд, тёмные пряди его волос почти касаются моего лица. - Прости, что ничего не сказал. Надо было предупредить, знаю, - шёпотом заговорил он у самых губ. - Мне нужно было найти какой-то повод уехать, но я подумал, что ты не поймешь мой приезд с Кэнди. Хотел написать в дороге, но никак не мог сформулировать так, чтобы это не звучало настолько глупо. - Ты был прав. И я до сих пор не знаю, как должна понимать всё это, - ровно ответила я, ощущая себя снова неуютно при упоминании ситуации, в которой мы оказались. Слова Тимоти отрезвляли меня, возвращая в реальность. - Она явно иного мнения о вашей поездке, - моя ладонь обхватила его руку с нажимом, заставляя парня отпустить меня. Тимоти нехотя поддался, чувствуя напор, и медленно ослабил хватку. - Между вами что-то есть? - спросила я, улавливая напряжение и недоговоренность в его лице, и вспоминая, почему-то, прижатые колени девушки. - Нет, - ответил он ровным, блеклым голосом. - ...Но? - ...Но родители думают, что мы вместе. - А ты, значит, решил их не разочаровывать, - я полукивнула сама себе, отведя глаза в сторону, и вынырнула из под его рук, отдаляясь и двигаясь в сторону ванны на ватных ногах, ощущая странный ком, подкативший к горлу. - Это правильно. Нужно было продолжать говорить, но слабость вдруг обрушилась на меня с новой силой, выдерживать которую было почти невозможно. - Иди спать, Тимоти. Вам завтра рано вставать, - произнесла я каким-то не своим голосом, не обернувшись, но зная, что он смотрит мне вслед в этой темноте. Так ничего и не услышав больше в ответ, я зашла внутрь ванной комнаты, закрыла дверь и медленно сползла по стенке, утыкаясь лицом в плед, который всё ещё покрывал тело. Почему-то казалось, что в этом городе, в этой квартире я смогу спрятаться от обмана и жить иначе. Что даже, возможно, я смогу быть с Тимоти, не думая о последствиях. Слишком яркие и слишком счастливые картинки из моих фантазий о встрече напомнили о себе как-то болезненно, и слёзы беззвучно выступили из глаз, заставляя вздыматься грудь. Совсем не так я представляла нашу встречу. Может быть и правда было бы лучше, если бы мы просто больше никогда не встретились?