Soundtracks: Ruelle - The Other Side Aurora - Runaway Jess Glynne - Take Me Home
***
- Да, мам, - так начиналась фраза, побудившая невольно прислушаться к разговору в соседней комнате. Звук открывающейся двери на балкон, с характерным щелчком, и знакомый смех Тимоти, но всё же немного другой, умиротворенный, доверчивый. - Привет. Я продолжила начатое ранее, теперь собирая волосы более основательно, но никак не могла сдержаться перед представленной возможностью подслушать, сосредотачиваясь на голосе. Из ответов на вопросы, что доносились из гостиной, я могла догадаться, о чем спрашивала его Николь. Ничего особенного для семьи Шаламе, и всегда так странно для меня. Николь была хорошей матерью - внимательной, заботливой, интересующейся жизнью Тимоти, и интерес этот не был актом преследования собственных целей. Она любила его и хотела самого лучшего. Порой мне казалось, что таких людей больше не существует, и только одному единственному человеку во всем мире повезло. Однако потом вспоминала добрую, мягкую улыбку Кейт, которая однозначно станет той самой матерью, поднимала со дна более старые воспоминания о гостеприимстве родителей Брендона, после чего приходила к короткому, но поучительному выводу - если чего-то нет в моей жизни, это не значит, что этого не существует вовсе. Невидимка больно уткнулась в палец и выпала из рук на пол. А ведь лица своей матери я даже и не помнила. И почему каждый раз подобные мысли возникают совсем не вовремя... Я вспоминала о ней так редко. Может быть потому, что не злилась так, как на отца, а только испытывала страх перед воспоминаниями о её безразличии. Взгляд серых глаз скользил по мне, словно по элементу мебели или какому-то несуразному декору наших блеклых комнат. Такому же блеклому и неинтересному, как и я. Она говорила тихо, а когда я входила в комнату - чаще всего замолкала. Могло показаться, что смех и радость не появлялись в нашем доме вовсе, но временами я становилась безмолвным свидетелем собственного отсутствия, проходя мимо окон нашего дома. Слышала резковатый, грудной смех или длинную, щебечущую речь, не доверяя слуху. В такие моменты я не смела переступить порог и часами сидела под окном на асфальте, лопатками чувствуя каждую выпуклость на неровной штукатурке стены и накручивая разлохматившийся кончик шнурка от обуви на палец. Ждала, пока всё затихнет, а потом пробиралась в ванную, чтобы смыть с себя запах пыли и дыма, перманентно гуляющий по городским улицам, и пойти на кухню, где меня ждала оставшаяся порция ужина. Единственного, что хранилось в воспоминаниях отдаленным теплом, даже если вкус был отвратительным, ведь он был признаком, что о моем существовании не забыли. В груди образовался привычный ком, мешающий сделать полноценный вдох, и я осторожно кашлянула, усмехнувшись. Привет, защитная реакция. Но уже ступив в опасный омут прошлого, я не могла остановиться. Я смотрела на себя в зеркало, пытаясь найти неочевидную деталь, какой-то неуловимый, но возможно существующий отголосок её внешности в собственных чертах. Всё во мне как будто противилось, намеренно отрицало любую толику сходства, и я по-прежнему видела в отражении лишь себя. Со всех углов и сторон. В каждой клеточке, только я. Я одна. Время стёрло из памяти то, что, казалось, должно ею оберегаться даже если я больше желала обратного. Здесь же, желание на удивление оказалось из тех, которые сбываются. Правда сбываются незаметно, пока случайно не увидишь, как они притворились в жизнь по воле свыше. ...Но ведь по этой же необратимости забываются все. Остаются вылепленными из самых крупных, грубых кусков мрамора, как разрушенные временем античные статуи, лишенные деталей. Или состоящие лишь из них, из мелких и раздробленных. Возможно ли, что когда-то я забуду и Тимоти? Его лицо? Наше общее прошлое, поделенное на двоих? Я опустилась к полу, зацепив шершавую невидимку кончиками ногтей, и медленно поднялась обратно. - Тебе очень большой привет от мамы и Кейт, - в отражении зеркала напротив появилось плечо и голова Тимоти, заставившие меня прикусить кончик языка от неожиданности, унимая дрожь в теле. Мысли стали настолько материальны, что я не уверена, произносила ли я что-то вслух, или же находилась с ними один на один в своей голове. Сдавленная улыбка против воли скользнула по лицу, скрывая неоднозначные эмоции, и тяжелый вздох остался вновь висеть комом в груди, не смея вырваться наружу и растягиваясь тонкими болезненными ниточками вдоль грудной клетки. Кэнди уже ждала внизу, и нам оставалось лишь спуститься. Пока я закрывала входную дверь, подтолкнув её коленом по привычке, Тимоти направился к лифту уже совсем как дома - как-то по обыденному, словно машинально. На нём была болотно-зелёного цвета рубашка из плотной ткани с коротким рукавом, чёрные джинсы и свободная куртка. А я же не могла отделаться от странной неловкости и скованности, в которые меня вогнало платье, так ощутимо стискивающее бёдра. Передвигаться приходилось медленнее и осторожнее обычного, уменьшая шаг, но это не отменяло того, что чувствовала я себя так, словно сошла с фотографий Линдберга. Женственность приятно разлилась по всем частям тела, сделав особый акцент на положении головы и взгляде. Лифт приветственного звякнул перед тем, как открыться, и мы буквально одновременно зашли внутрь. Ровненько, держа руки в карманах, как будто за нами следили. Но уже через пару секунд я уловила движение рук, поправляющих волосы, и молчаливый взгляд парня опустился на мои ноги. В ответ, мой опустился вслед заинтересованно. Чёрно-белые кеды Тимоти и узкие носы моих сапог на каблуке на контрасте выглядели почти вызывающе. Он подставил правую ногу чуть ближе, к моей левой, намекая на то, что думаем мы об одном и том же. Уловив игривое настроение, я боднула его мысом сапога, чувствуя выступающую на лице улыбку. - Кстати... - нарушила тишину я, поправляя перекрутившуюся цепочку на шее. - Откуда у Кэнди машина? Вы же не приехали на ней? - Нет, взяли в аренду в аэропорту. Оказывается, у Кэнди есть права и она неплохо водит. - Удобно, - хмыкнула я, наблюдая за сменяющимися номерами этажей. Тимоти проследил за моим взглядом со сдержанной улыбкой. С той самой, за которой всегда скрывалась то ли скромность, то ли попытка обдумать что-то и не сказать лишнего. Я узнала её, желая победоносно вскрикнуть, чтобы вытащить наружу то, что пряталось от меня, но промолчала, давая возможность Тимоти сделать выбор. Вот-вот он готов был добавить что-то ещё, лицо его слегка дрогнуло, брови сдвинулись к переносице, но он так и не издал и звука до того самого момента, пока мы не вышли на холод вечерней улицы навстречу Кэнди, что стояла, прислонившись к автомобилю, и дышала на ладони в замшевых перчатках. - Привет, - махнув рукой, Тимоти тут же спрятал обе в карманы куртки, ссутулившись и выпуская струйку пара изо рта. Я повторила его приветственный жест с чуть меньшим энтузиазмом и направилась к задней двери машины, опасаясь замёрзнуть и заболеть раньше, чем мы доедем до клуба. Ноги в капроновых колготках уже неприятно покалывало. Про какой там бассейн вообще говорила Лила?.. - Привет, - бросила девушка, улыбнувшись и быстро пробежавшись глазами от меня к Тимоти. - Сядешь спереди, пожалуйста? Оказывается, дороги здесь куда запутаннее, чем казалось. Мне нужен навигатор. - Без проблем, - помедлив ответил Тим, словно сомневаясь в ответе и мельком покосившись на меня. Заметив моё целенаправленное движение к машине, он поспешил открыть дверь и усадить меня, почти незаметно коснувшись пальцами моих волос, спускавшихся вдоль спины. Я почувствовала это короткое движение сквозь плотную ткань плаща или, возможно, просто придумала себе это. Я и не надеялась, что мы будем ехать в обнимку на заднем сидении, учитывая обстоятельства. Теперь же и вовсе смотрела с задних рядов за тем, как пальцы Тимоти сжимают телефон, следят за стрелочками и картой, а Кэнди выполняет указания без заминок, иногда дотрагиваясь до предплечья Тимоти, чтобы повернуть телефон к себе и задержаться в таком положении немного дольше, чем требовалось. Я качнула головой и, закатив глаза со вздохом, уткнулась лицом в окно, подпирая щёку ладонью. Тимоти всегда нравился всем. Делал вид, что не замечал, или не замечал действительно, но украдкой пользовался предоставленными ему возможностями, оставляя всё жить своей жизнью, плыть по течению, почти не задумываясь о том, какой эффект это производит. А эффект был таким, что несмотря на всё, его продолжали любить. И кажется, ничего не менялось. С этим всё было стабильно. Я видела неравнодушие девушки к Тимоти и жалела её, хотя, возможно, нужно было уже начинать жалеть себя..? - C’est la vie... - шепнула я, постукивая пальцами по кожаной обивке машины и склонившись корпусом вперёд. Кажется, Тимоти услышал меня, посмотрев из полуоборота, но я не подала виду, изучая сменяющийся каскад архитектуры. Мимо окна мелькали огни и знакомые вывески лавочек и магазинов. С такого ракурса город казался мне новым, незнакомым и даже странным. Более маленьким и уютным, чем был в действительности, а я в нём - почти как дома. Пожалуй, это первое место, которое я, спустя 4 года переездов и путешествий, могу назвать своим домом. Осталось только решить семейные дела. И кое-что ещё...***
К месту назначения мы приехали так быстро, что я всерьёз задумалась о приобретении машины. Мне спокойнее было передвигаться пешком, игнорируя существование общественного транспорта или такси, и сложно было представить, что кто-то добирается так всегда. Не держит в одной руке несколько пакетов, а в другой телефон, ключи, карту и ещё чёрт знает что, и не всматривается в затылок впередистоящего человека, чтобы понять, выходит ли он или придётся его обходить. Но помимо минусов было в таких поездках с незнакомцами и что-то притягательное. Я любила рассматривать их, представляя, к кому они спешат домой или от чего убегают, пряча усталые глаза за очками или лёгкой дремотой. И есть ли среди них кто-то, чья судьба схожа с моей, а мысли так же кружат в беспорядочном потоке. Перед массивными дверями клуба взгляд моментально выхватил две фигуры в ярких шапках, которые можно было не узнать разве что в приступе горячки. Ник и Эндрю что-то оживленно обсуждали, а заметив меня, выходящую из машины, некоторое время всматривались, словно увидели призрак. - Я сражен, - вдруг вскрикнул Ник и наигранно схватился за сердце, почти склонив передо мной голову, припав на одно колено. Эндрю захохотал, дёргая друга за плечо наверх и, кажется, встретившись глазами с ребятами за мной. - Тимоти, - представился Шаламе весело, протягивая ладонь вперёд. - Эндрю. - Ник, - добавил тут же блондин, хватаясь за предложенную руку. - Вы что, встречаетесь? - выпалил он так быстро, что я не успела среагировать, и молча уставилась на Тимоти. Возможно надеясь, что он найдёт нужные слова быстрее. - Могли бы хоть ради приличия сегодня опоздать. Хоть кто-нибудь, - как гром с небес раздался громкий, звонкий голос девушки. Единственной, кто мог избавить меня от неловкого положения. Или же, вогнать ещё сильнее. Лила быстро двигалась к нам в красных туфлях на массивной подошве, ритмично покачивая при этом бёдрами. Признаюсь, иногда я слишком внимательно всматривалась в её походку, на которую не обратить внимания было просто невозможно. Все, как по щелчку, замолкли и обернулись на виновницу торжества, загипнотизированные звуком каблуков. - О, кого я вижу. Могу поспорить, ты и есть тот самый Тимоти. Тот самый? Надеюсь, она не собирается... - Ширли не обманула, ты и правда красавчик, - взгляд накрашенных ресниц впился в Тимоти, игриво переходя ко мне. Всё внутри похолодело от неловкости ситуации, а ещё более от понимания того, что каждый из присутствующих здесь обладал информацией, потенциально опасной друг для друга. Лила знала, что мы не родственники, Кэнди имела противоположные знания и почти ощутимую веру в собственные назревающие отношения с мистером Шаламе младшим, а двое парней - Эндрю и Ник - секунду назад ляпнули тот самый вопрос, который мог запустить те самые пугающие процессы, когда все придуманные истории начинают сыпаться... Тимоти усмехнулся, одарив девушку самой милой из своих улыбок и, кажется, смутившись. Ещё бы, Лила кого угодно заставит смутиться. Готова поспорить, она тренируется в этом каждый божий день. Первые гитарные проигрыши приглушенно донеслись до слуха. Послышались хлопки из-за приоткрывшейся на несколько секунд двери, и удовлетворенные возгласы толпы подтвердили догадки. Концерт начинался. Лила, не тратя времени на объяснения, настойчиво подхватила меня под локоть, почти затаскивая в широкую дверь с матовыми маленькими окошками, за которыми скрывался небольшой коридор с гардеробной и охранниками. Я даже не успела ничего сказать, как очутилась в помещении с тягучим запахом ванили и специфическим шлейфом от дым-машины, делающим пространство не таким чётким, как привыкли видеть глаза. Красно-кирпичные стены в сочетании с кожаной мебелью и развешанными по стенам черно-белыми постерами с первых минут окунали в гранжевую эстетику бара. По звуку непрекращающейся болтовни сзади я могла понять, что Тимоти с Кэнди следуют сзади в сопровождении Эндрю и Ника, пока тёплая рука Лилы уверенно продолжала вести меня под локоть, словно я собиралась вырваться и убежать. - Держу пари, ты не для меня так постаралась, - наконец шепчет она утробно, оставляя эту фразу только для моих ушей, и заставляет краснеть под стать стенам этого заведения. - И не для Ника, - отчиталась я побыстрее, чтобы пресечь те намёки из прошлого разговора. - Тогда... - протянула она всё тем же шёпотом, чуть съежившись и покосившись вбок - туда, где находился Тимоти с верно следующей за ним Кэнди. Ещё хуже. - Не смею осуждать, - ладони безобидно поднялись вверх под двусмысленный смешок. - Ты не против, если я закажу что-нибудь выпить? Вы пока идите за столик, - не давая ей продолжить намёки, срывающие все тормоза моего смущения, я ловко выворачиваюсь из её хватки, подтягивая чуть задравшийся от такой активности низ платья. Не дождавшись ответа, я уже направляюсь к барной стойке, желая спрятать все мысли в бокале чего-то со льдом. Надеюсь, к завтрашнему дню останется хоть одно живое место в моей нервной системе. Громкая музыка заглушала все остальные звуки, делая их какими-то искажёнными, будто окунул голову под воду. Они различимы и легко угадываемы, но кажутся иными. Я знала, что ещё немного, и я привыкну и перестану обращать на это внимание, а пока - занимала себя разными сравнениями, чтобы не думать о главном. Подойдя к бару, я молчаливо кивнула в знак приветствия бармену и взяла пластиковую карту напитков поближе, всматриваясь в буквы под неярким светом. В голове всё ещё пульсировали какие-то отголоски смущения, неудобных вопросов и пристальных взглядов. Кое-как читая в третий или четвертый раз одно и то же название, я пыталась дышать ровно. Не отвлекаться снова и снова на путанные мысли и на страх, что что-то сегодня может пойти не так. Приятный вокал звучал с небольшой сцены, напоминая, что было бы неплохо вернуться к друзьям. - Помочь? - шёпот над ухом заставляет подскочить на месте. Уверена, он заметил это, и на его лице играет та самая добро-ехидная улыбка. Стоит обернуться, и я увижу её собственными глазами. Но я ещё не совсем выжила из ума, поэтому продолжаю сканировать карту с чуть большим вниманием. - Вот, это должно быть неплохо, - рука парня движется прямо над моим плечом и утыкается пальцем ровно в название какого-то коктейля. Мягкое прикосновение прохладной ткани рубашки к коже заставляет глубоко вздохнуть. - Любишь, когда вокруг много зрителей? - шучу я, пользуясь моментом звуковой завесы, повисшей в воздухе. Гитара и вокал заглушали и делали интимными все разговоры, просто лишая возможности услышать кого-то на расстоянии больше метра. - Гены, что поделать, - тепло дыхания у самого уха, а локти чувствуют ткань его рубашки снова. - Тогда регалии и правда бы подошли. - Определились с выбором? - вмешался в наш разговор бармен, приветливо облокачиваясь на отполированную столешницу, держа в руках шейкер и белое полотенце. Тимоти, не успевший ответить и защитить свою честь, дотронулся до моих рёбер, возмущенно ущипнув сбоку, и я еле различимо охнула, чуть не наступив ему на ногу каблуком. - Вот этот, - ткнула я пальцем туда, куда указал мне ранее кудрявый, и после одобрительного кивка попыталась обернуться к Шаламе лицом, что сделать было не так просто. - Ещё немного ближе, и мне придётся залезть на стойку. Он стоял настолько близко, что носки нашей обуви - той самой, что мы так внимательно рассматривали в лифте - соприкасались. - Я бы посмотрел на это, - наклон головы вперёд, взгляд исподлобья. Такие густые брови над озорными серо-зелёными глазами. - Прямо по курсу двое, - быстро отметила я не без сожаления, заставляя Тима сделать полушаг назад и сама сдвинулась вбок, улыбаясь приближающимся девушкам. Когда мы вернулись за стол с коктейлями и расселись по местам, разговоры звучали со всех концов. В компании прибавилось ещё несколько ребят из нашей небольшой команды, и мы одарили друг друга короткими дружелюбными приветствиями. Всё вокруг наполнялось напитками, лёгкими закусками и разными подарочными пакетами. Мне досталось место на широком диване между Лилой и Эндрю, Тимоти же сидел по диагонали от меня, с Кэнди и Ником, который, кажется, рассказывал им все свои самые смешные истории из запаса. Я могла определить это по некоторым отголоскам, долетающим до моего слуха в минуты музыкальных заминок, и жестикуляции, которая с каждым новым бокалом становилась всё выразительнее, пока вскоре не дошла до той стадии, когда парень начал подпевать во весь голос песням, звучащим со сцены. Время от времени я по прежнему ловила взгляд Тимоти на себе. Неоднозначный, но становящийся привычным. То удивленный, то добрый, то какой-то излишне откровенный, бросающий в смущение и желание спрятать скорее свой где-нибудь в блестящей кофте Лилы. Но ненадолго, чтобы потом вернуться снова. Чтобы ощутить рваный ритм сердца, тяжёлое дыхание и холодеющие ладони. Кто-то позвал его, и Тимоти внимательно обернулся, чуть приоткрыв рот и задумчиво вслушиваясь в очередной рассказ, кивая и что-то отвечая. Мальчик из прошлого ещё проглядывал в нём. Я водила пальцем по строчке дивана, уходя в воспоминания. Тимоти был первым и, пожалуй, единственным человеком, которому я доверилась. Абсолютно невольно. Не полностью, но насколько умела и могла, чтобы не ранить его и себя. Может потому, что узнала его с того возраста, когда человеку просто нужен ты, и больше ничего. Он не собирался пользоваться, не строил планов, просто улыбался, когда видел меня на пороге комнаты. Просто доверял то, что я никогда бы не смогла доверить кому-то, хотя очень хотела когда-то давно, так нуждалась... Удивлялся и грустил, когда видел пролегающую на моём лице грусть, хоть и пыталась скрывать от всех, боролась, а он нет, он увидел. И на душе и горько, и радостно, что существует такой человек, маленький мальчик Тимоти, который учит быть смелее. Только сейчас я увидела это так отчётливо. Оставив его на время, я забыла о чувствах, что он вызывал во мне, а точнее - я никогда не думала о них, ведь в беспокойном сознании никак не могла родиться подобная мысль. Но теперь, сидя в баре под громыхающую музыку и наблюдая за ним почти откровенно, я понимаю, что это правда. Осознавал ли он эту странную привязанность? Может быть, испытывал тоже самое, называя её влюблённостью. А разве любовь не привязанность? Я не избегала любви осознанно, не видела в ней врага, но знала, чем оборачивается любая близость. Она вырывает почву из под ног вместе с остатками самообладания, если потеряешь контроль. Если позволишь привязаться таким крепким узлом, который невозможно будет развязать безболезненно и не идя на крайние меры. Но возможно ли любить, не боясь потерять человека? Странные вопросы, обрушившиеся вдруг, как раскаленные угли, высыпанные своими же руками на грудь. Непонятное осознание, что я должна сделать выбор, прямо сейчас. Перестать убегать от сложных вопросов и решений, боясь совершить ошибку. На это больше не будет времени. Ладони трясутся, и я зажимаю их между бёдер так сильно, что становится больно. Случайно, или же нет, краем глаза вижу взгляд Лилы, осторожно направленный ко мне. Она стоит рядом с Ником и Кэнди, и не может обратиться ко мне вслух, но я читаю вопрос в коротком наклоне головы и шевелении губ. - Всё хорошо, - шепчу я медленно, чтобы она могла распознать мои слова по губам, и почему-то действительно ощущаю, как окрыляющее чувство, словно чьи-то объятия, наполняет лёгкие. Обжигающие до слёз и согревающие моё холодное сердце. Я начинаю чувствовать что-то большее, чем пустой страх. Я начинаю чувствовать, что имею в этой жизни то, что никогда не хочу потерять.***
Когда всё начинает приходить в движение и люди постепенно собираются на выход, я быстрыми шагами отправляюсь вперёд, чтобы успеть подышать воздухом прежде, чем площадка перед входом заполнится шумом. Под конец концерта в зале стало так душно, что я готова была выскочить прямо в одном платье, но всё же накинула на плечи плащ, толкнув вперёд дверь. Город радушно встречал контрастной тишиной и приводящим в чувство морозным ветром. Закрывая глаза, я делаю глубокий вдох, следуя внутренним взглядом за потоком, что мягко струится по всему телу, через грудную клетку и верхнюю часть живота. - Вот ты где, - буквально через минуту тишину нарушил Ник, выныривающий из бара с громким стуком двери. - Как тебе? Концерт, и вообще. Он подходит ко мне, вставая перед лицом, как будто я могла не заметить его - единственного человека, который теперь составлял мне компанию. Щёки Ника были покрыты хмельным румянцем, а глаза воодушевленно блестели, но надо сказать, выглядел он так почти всегда. - Хорошие ребята, приятная музыка. Жалко, я не знаю текстов песен... - добавила я, немного смущаясь такого положения и время от времени переводя взгляд на проезжающие с лёгким свистом машины. - Ну, знаешь, на концертах обычно хочется подпевать. - Я тебе скину. Могу даже диск подарить, у меня есть, даже с автографом - Ник подошёл ещё ближе и положил ладонь на моё предплечье. - Спасибо. Ты очень добр, - улыбнулась ему я, внимательнее вглядываясь в лицо с лёгкой, светлой щетиной и округлыми чертами. Вторая рука парня зеркально легла на другое предплечье, видимо движимая каким-то приливом возбужденных чувств. - Ты не замёрзла? - руки чуть сжали меня, обеспокоенно и заботливо. Возможно, даже излишне, но я старалась не придавать значения такому положению и оставаться хладнокровной, ведь это Ник, мой хороший приятель Никки, и он не сделает мне ничего плохого. - Если скажешь нет, я не поверю, - ладони скользнули выше, на уровень локтей, и я чуть вздрогнула, почувствовав сократившееся расстояние. Уговоры начинали трещать по швам, а ноги готовились сделать шаг назад. - Н-нет, правда. - Эй, всё в порядке? - суровый, даже жёсткий голос за спиной. Тимоти. Его фигура показалась рядом - руки напряженно спрятаны в карманы куртки, губы сомкнуты, а глаза пристально сканируют меня и Ника, кажется, не выражая ничего. Ничего хорошего. Ник потупился, поджав губы и медленно убирая свои ладони, спуская их вдоль туловища так же напряженно. - В порядке, - несдержанно высказался он, после чего добавил спокойнее: - Мы просто разговариваем. Настолько не ожидая подобных сцен, я вжалась в плечи и приоткрыла рот, пытаясь подобрать нужные слова. Ревность Тимоти была так непривычна, что обжигала своей пылкостью и остротой. Какой-то бурлящей преувеличенностью и горячностью. Глаза стали темнее обычного, затянувшись пугающей тенью решительности. - Всё хорошо, Тимоти. Я хотела подышать воздухом, там так душно, - наконец выговорила хоть что-то я, поправляя растрепавшиеся пряди волос, которые всё равно опять были подняты ветром. - Так что можем обойтись и без охраны, - вдруг сказал саркастично Ник, и я осеклась, предчувствуя неладное. - Лучше обойдись без рук, - почти прорычал Тимоти, надвинувшись на парня несколькими быстрыми шагами. - Так, спокойно, - втиснулась я между ними за долю секунды, упираясь ладонями в грудь Шаламе и вдыхая знакомый запах мятной жвачки и горьковато-свежего парфюма. Но он даже и не думал отступать, буквально игнорируя моё присутствие. - Вы, оба, успокоились! Иначе я врежу обоим. Так утвердительно и уверенно отрезала я, что они перевели взгляд и удивленно уставились на меня, словно опомнившись. Тихий смешок пронёсся где-то за моей спиной. - Ладно, мир, - улыбнулся как ни в чём не бывало Ник, хлопая Тимоти по плечу. - Иначе она правда сделает с нами что-нибудь. - Согласен, - отозвался Шаламе, на выдохе насмешливо качая головой и почти моментально остывая. Я же пыталась понять, что творится в этой красивой голове с этими красивыми разлохмаченными кудряшками, и почему любой человек мужского пола рядом со мной становится красной тряпкой для него. Несколько человек из нашей компании показались на улице, и Ник уже оказался втянут в новый разговор, громко смеясь и подшучивая над кем-то. - Ты меня преследуешь? Тимоти стоял рядом, спрятав руки в куртку, и смотрел на меня, будто задумавшись над сложным вопросом. - Немного, - он прищурился одним глазом, приподнимая уголок рта вверх. - Чуть-чуть. Я молча и строго посмотрела на него, пытаясь докопаться до мыслей, что таились в его голове. А может просто любила заваливать его этими короткими, дурацкими вопросами, чтобы не говорить о себе. - Зачем? - Чтобы распугать всех твоих друзей. А вообще - Лила просила посмотреть, всё ли с тобой в порядке. Не знал, что ты не одна, - он качнулся на носках взад и вперёд, смотря то на проходящих мимо людей, то на те самые машины у дороги. - Стоило оставить вас наедине? Лила, - пронеслось в голове имя той, что как никто умел подмечать все детали моего настроения. Особенно тогда, когда я забывала их прятать. - А мне показалось ты нашёл повод, чтобы наконец заставить Ника помолчать. Увидев в руке кого-то из ребят подарочный пакет, я внезапно вспомнила о подарке для Лилы, который до этого оставила случайно в кармане плаща, и шустро запустила пальцы в карманы, чтобы удостовериться, что по своей глупости я не потеряла его. Тимоти молча смотрел на меня. Глаза осторожно, но с нескрываемым интересом скользили по мне. Кажется, его интересует неполученный ответ на свой вопрос, отвечать на который не имеет никакого смысла, и он это прекрасно осознает. - Ты устал? - я удовлетворительно похлопала по карману, найдя подарок. - Если захотите уйти, я не против. - Нет. Даже не пытайся от нас избавиться, - хмыкнул он, откровенно наигранно поднимая брови и качая головой. - Я выгляжу уставшим? - Ну. Вообще... - шаг вперёд, и я не задумываясь касаюсь его волос, слегка взбивая их и зачесывая назад пальцами. - Теперь нет. Он легко смеётся, даже неловко, и я улыбаюсь ему, не в силах сдержать резкий порыв. А я нашла повод дотронуться до твоих волос. - У тебя ямочка на щеке, - говорит он. Не спрашивая, но и не утверждая, просто так. - А? Да, всегда была. Разве что, может, я отъела немного щёки. У нас в кофейне неприлично вкусные булочки с корицей. Точнее, не у нас уже. Там, где я работала. Может, как-нибудь...сходим, если вы... Ветер заставил полы плаща раскрыться, обнажая шею и ноги. Словно олицетворяя мою секундную беззащитность перед ним, перед всем тем, что неприятно ожидало впереди. - Завтра вечером самолёт, - понял меня Тимоти. В груди кольнуло, заставляя пальцы, что ещё находились на уровне его лица, похолодеть. - ...Но в нашем распоряжении утро. На парковке шумно развернулась машина и просигналила два раза так, что слышно было на другом конце города. Я, словно очнувшись, быстро улыбнулась одними уголками губ, сунув руки в карман и нервно вжав ногти в ледяные ладони. Хотелось курить. И плакать. Но столь внезапные желание были прерваны выходящей из бара толпой, среди которых мелькали знакомые лица, и Лила, сразу же оценивающе взглянувшая на нас. С серьёзным лицом подмигнув мне, она махнула всем рукой и повела за собой к той самой припарковавшейся машине. Большой и с тонированными стёклами. Выглядела она, конечно, настолько внушительно, словно сейчас мы всей дружной компанией поедем грабить банк или продавать наркотики в ночном клубе. Остановившись, Лила начала считать собравшихся про себя, но с отчетливо выгибающимися вперёд пальцами. - Я не уверена, но кажется, мы не вместимся. Точнее, мы стопроцентно не вместимся, даже если посадим всех друг на друга, в багажник и на крышу. Эндрю, ты не за рулём? - Нет, оставил специально, - в опровержение парень поднял пластиковый бокал с содержимым из бара, и нерастаявшие кусочки льда ударились о стенки. - Чёрт... - шикнула она удрученно. - Не хочется ездить туда-обратно. Тяжелый вздох сожаления вырвался из груди брюнетки. Со всех сторон послышались вопросительные предложения и рассуждения: - А что, далеко ехать? - Может такси? - Да мы разоримся. - Это лучше, чем остаться без продолжения вечеринки. Но тут показалась Кэнди в своей нежно-голубой шубке, невинно поглядывая в сторону своего авто и одним своим видом прерывая все дальнейшие рассуждения вслух. - Я... Я за рулём. - Невероятно! Нам сегодня везёт. Сами небеса благосклонны к проведению лучшей вечеринки этого года, - лицо Лилы озарила такая улыбка, словно она готова была наброситься с объятиями на Кэнди, но отвлечённая на более важную задачу, она в своём репертуаре начала распределять всех по местам, волей случая или спланированно усадив меня в незнакомое авто вместе с Тимоти и ещё тремя людьми. Я стояла у двери и недоверчиво смотрела на кучу людей, набившихся сзади, и готовилась быть следующей, уже распрощавшись с чистотой сапог и уложенными волосами. Непонятным образом забираясь в машину и придерживая платье, я испуганно взглянула на Тимоти, над которым теперь нависла сверху. А всё потому, что это было единственное свободное пространство в машине. Его, кажется, ситуация совсем не волновала. - Я не понимаю, как мы вообще должны сюда... - с опаской полушептала я, но увидев лицо парня, осеклась. Лёгкая ухмылка на чуть поджатых губах и этот взгляд... - Тебе придётся сесть мне на колени. Не успев как следует обдумать сложившиеся обстоятельства, отказаться или высказать опасения, так как со всех сторон суетливо хлопнули двери и машина начала трогаться, я оказалась заложником ситуации. Оставалось лишь быстро закрыть дверь на ходу и приземлиться на Тимоти, ухватившись одной рукой за изголовье водительского кресла. А ещё каким-то чудом справиться с лицом и грохотом сердца, подкатившим к самому горлу. Но как только мы вывернули на полупустое шоссе, чувство самосохранения превысило всякий стыд вместе со скоростью машины, и я пристально вглядывалась в дорогу, пытаясь сохранить хоть какой-то баланс в данной ситуации. Что, честно говоря, сделать сидя на коленях у Тимоти было практически или абсолютно нереально. Откинувшись спиной назад, на сидения, парень буквально замер подо мной, а платье откровенно скользило вверх. Свободной рукой я потянулась к раскрывшимся полам своего плаща, аккуратно дергая вверх, но всё тщетно - в такой давке шансы достать его приближены к нулю. Громкая музыка и разговоры резали по слуху. Просить кого-то подвинуться было бессмысленно. - Ширли, - вдруг позвал Тимоти тихо и так спокойно. Я повела головой в сторону, склонив подбородок к плечу - давая знак, что слышу его. - Расслабься. Так звучали его слова перед тем, как он сделал всё возможное, чтобы вызвать абсолютно противоположный эффект. Ладонь украдкой легла на моё левое бедро, прижимая непослушный край платья. А мне казалось, что тысячи иголок коснулись моей кожи в одну секунду. Все звуки остались где-то за пределами чувств, словно фон. Только его колени подо мной и рука на бедре. Подушечки пальцев мягко поглаживали через колготки, пуская одну волну предательских мурашек за другой. Если это попытка меня успокоить, то она провалена, Тимоти. Казалось, все взгляды присутствующих сейчас направлены ко мне, хотя в действительности никто не обращал внимание на меня и Тимоти и даже не удивился нашему положению. Все смеялись, бесконечно пытались переключить музыку на свою и танцевали, насколько это возможно. Эндрю, что сидел у противоположного окна, испуганно ругнулся, случайно нажав на кнопку локтем и опустив окно, через которое в душное пространство ворвался промозглый воздух ночной улицы. Эта случайность вдруг вырвала меня из мыслей. Что-то новое рождалось в душе, и ощущение момента здесь и сейчас заиграло в сердце, обволакивая истомой напряженные нервы и вызывая искреннюю, даже счастливую улыбку. Осторожно взявшись противоположной рукой за изголовье, я опустила левую вниз. Пальцами почувствовав жесткий рукав куртки Тимоти, я двинулась дальше, в поисках его ладони на своём бедре, и найдя желаемое, сжала её, сильнее прижимая к своей холодной коже. Он среагировал моментально, спустившись рукой чуть ниже, к внутренней части бедра. Испугавшись неожиданных касаний, я дёрнулась, а машина, синхронно поддавшись назад при остановке на красном свете светофора, в ту же секунду заставила меня съехать бёдрами вниз и с силой вжаться всем телом в Тимоти. Когда прямо у уха раздался смятый, прерывистый выдох парня, я глупо усмехнулась, предвкушая то, что скажу дальше с нескрываемой иронией в голосе: - Расслабься, Тимоти.