Он, как хозяин, в дом входил,
Садился, где хотел,
Он вместе с нами ел и пил
И наши песни пел.
И нашим девушкам дарил
Улыбку и цветы,
И он со всеми говорил,
Как старый друг, «на ты».
«Прочти. Поведай. Расскажи.
Возьми меня с собой.
Дай посмотреть на чертежи.
Мечты свои открой».
Он рядом с нами ночевал,
И он, как вор, скрывал,
Что наши ящики вскрывал
И снова закрывал.
Сергей Михалков, «Шпион»
Нет больше «их». Нет больше «нас».
Мы проиграем этот бой.
В тот самый миг когда решим,
Что этот мир — не наш с тобой.
У нас всего, у нас всего,
У нас всего — одна Земля.
За всё ответ, за всё ответ,
Несём лишь только ты и я!
Группа «Элизиум», «Где-то сжигают книги»
Ланселот Озёрный, Сэйбер, Герой Охоты: Требования к Рыболовному Копью Духа Сюань-У принудительно выполнены! Рыболовное Копье Души Сюань-У (Пробужден) 80/80 АТ Способность освоена… Бонус экипировки: Благословение Повышения Класса Особый эффект: Гравитационное поле, Восстановление Энергии К, Похищение Энергии К, Ядовитая Волна, Усиление регенерации, Сопротивление магии (Сильное), Устойчивость к ядам/магии Воды, Иммунитет к вытягиванию Энергии, Поддержка магии, Поддержка заклинаний Особый специальный эффект: Энергозалп 100% Мастерство: 100 Пусть Ромина не обижается — но её поделия из клонированной плоти не идут ни в какое сравнение с плодами победы над настоящим Зверем-Защитником. Похоже, то ли последним, то ли предпоследним — ритуал привязки духа не проводили уже давно, вот и возможность Повышения Класса осталась только легендой. На Ромине, кстати, её и опробую — поскольку Мастер Леонардо, конечно, заслужил, хотя бы тем, что в ходе этого боя оказался, похоже, выпотрошен подчистую — когда обычный человек, пусть и сильный магус, оказывается батарейкой для Слуги с эквивалентом 250 уровня, это может кончиться плохо. По крайней мере он хотя бы вроде как выжил, и то хорошо. А о дипломатическом раскладе, который это за собой повлечёт, я, пожалуй, помолчу — предоставлю разбираться товарищам. На Сикур и так многие косились как на потенциального захватчика близлежащих земель, а если станет известно, что я получил доступ к Благословению Повышения Класса… жизнь резко станет интересной. В том числе и тем, что борьба с Волнами станет мелким развлечением по сравнению с чередой пытающихся меня убить соседей. При таком раскладе, даже если товарищи помогут (а куда им в такой ситуации деваться), попытка вернуть Ларка оказывается ещё более критичной. Ларк не то что не завёл гарем, он не обзавёлся даже официальным консортом (на бумаге обязанности такового исполняла Грасс, что добавляло пикантности нашим с ней отношениям — но люди от спиритов надёжно изолированы репродуктивно). За пару поколений до Берга королевская семья Л’Арк практиковала отправку принцесс в качестве «прекрасных даров» в другие страны — и сейчас, если с Ларком не удастся связаться или каким-то другим образом подтвердить, что он жив, король Лувара может заявить права на трон Сикура — всё же это четвероюродный племянник Ларка, и как не странно, его ближайший живущий родственник — в роду Берга последние пару поколений сочетание патологического однолюбства с экзотическими сексуальными вкусами было нормой, а не странностью. Да, общих границ между Сикуром и Луваром нет. Там по пути два, или даже одно, смотря как считать, горных и приозёрных княжества — правители которых, как не странно, Мастера моих товарищей — и без поправки на Слуг со специфическими талантами эти княжества могут быть заняты за пару дней максимум. При таком раскладе, не существуй прецедент подобного похода раньше, провокация Героя Книги выглядела бы работой агентуры Лувара в интересах их юного короля — генеалогию местной знати он знает не хуже меня, а даже лучше — всегда можно вызвать справочник и глянуть, даже если своя память подвела. Да только… прецедент существовал, и когда Грасс рассказала мне свою историю, та моя проблема, из-за которой я считаю себя более уместным как Берсеркер, показалась довольно мелкой в сравнении. Я уничтожил Камелот. Грасс, будучи тогда ещё юной ученицей Героя Веера, само Оружие она взяла много позже, помогла уничтожить целый мир. И да, с одной стороны это звучит даже успокаивающе — показывает градус передряг, в которые попадала раньше девушка, и то, что она теоретически сможет выбраться даже из такой ситуации. С другой — вспоминать сейчас больно даже об этом. Так что я после ритуала привязывания сижу на прибрежном камне, отрешённо мастерю из ядовитого зуба убитого нами морского змея охотничий нож для моего метода усиления трофеями, и смотрю на творящуюся вокруг суету. Пока мы дрались в море, ни Рёма, ни Этнобалт времени не теряли — материалов было не просто много, а очень много. Во-первых, то, что осталось после боя с Волной — включая и часть туши босса, и трупы монстров помельче — до нападения на берегу мы трое (я, д’Артаньян и Сакамото) забыли взять свою долю с этих трофеев (ну как свою — обменную, мы ведь поделились с ними Левиафаном, а в ситуации, когда отражать одну Волну вчетвером или впятером много чести, именно такое «ты мне, я тебе» позволяет максимально быстро открыть ряд приличных форм). Во-вторых, громадное тело морского змея, в котором полезных конструкционных материалов точно не меньше, чем в Мадраконе — собственно, скорее всего сравнимо по количеству. Наш японец, даром что торгаш, хотя и умеющий махать мечом многим на зависть, мобилизовал на сбор тушек убитых монстров местных капп. Этнобалт же, когда стало ясно, что мы, во-первых, живы, а в-вторых, одержали победу, воспользовался преимуществом Лодки — пятнадцать минут туда-обратно, зато есть рабочие руки в лице пяти десятков его подданных, а главное — моя временный Мастер в качестве бригадира всей этой ушастой команды. Уж лучше Ромина сама пускай осмотрит, какие материалы пойдут в дело, чем потом думает, куда деть лишний мусор — а у неё рука на «что оставить местным каппам, а что пустить в дело» набитая. Требования к Охотничьему Ножу из Рога Архидьявола Выполнены! Способность не освоена… Бонус к Атаке/Силе Атаки +5. Особый скилл: «Пламя и сера» — при нанесении удара по противнику окружает Героя вспышкой пламени и облаком удушливого газа, которые не наносят прямого урона по врагу, однако дезориентируют его, мешая провести атаку. На фоне того, что я уже добыл, мелочь, а приятно. Сакамото свой кусок забрал, ещё когда ждал нас на берегу в обществе Мурасаки. Катана Архидьявола особых изысков не имела — +10 к Атаке и осваиваемый скилл «Демоническое лезвие». Повышает скорость атаки в ближнем бою на 150%. Так что в фехтовальном поединке наш самурай-коммерсант вполне конкурентоспособен и со мной, и с моим далёким потомком — правда, базовая скорость у меня и у Райдера повыше будет. Кастер забрала из запасников Клановой Лодки один из плавников убитого нами Левиафана — небольшие бонусы к Ловкости и Выносливости, а главное — осваиваемый скилл «Парящая рыба». Левитационные платформы очень идут к традиционным платьям эпохи Хэйян, а этот скилл как раз такую платформу под ногами девушки создавал, позволяя летать с обычной скоростью движения. Моему потомку, можно сказать, повезло — его долю, рубиновый пентакль с нагрудника Архидьявола, Легендарный Самоцвет смог копировать — больше теоретически повезло только Ларку, но его доля в виде косы демона оставалась до его возвращения на хранении в трюме Клановой Лодки, а потом перекочует в замковую оружейную в столице Сикура. Забавно, что способность у д’Артаньяна открылась (помимо бонуса +20 к Интуиции) тоже связанная с везением — но в обратную сторону. Особый скилл «Дьявольщина!» понижал на ранг Удачу всех окружающих в прямой видимости — причём бесконтрольно, не различая друзей и врагов — скилл можно было отключить, но опять же для всех. Полезная штука для боя один на один, но в остальном слишком ситуативно. Зато трофеи с морского змея-черепахи неплохие получили что он, что Леонардо. Не уровня того, что я получил при привязывании духа, но с клонируемой плотью в сравнения не идёт. Да Винчи и Мурасаки как раз беседовали с материализовавшимся духом Сюань-У — оказалось, что для Кастера он хорошо известен — как божественный покровитель китайской династии при её жизни, потому двойная суть Хранителя Севера для неё не оказалась такой уж загадкой — правда, до временного визита в желудок змея загадка оставалась лишь догадкой, которую озвучивать стоит только с большой паранойи. Но эта ситуация (выяснилось, что наш китаец в Китае не бывал — во всяком случае о такой стране и не слышал, да и почитание его на Земле оказалось шоком) была лишь предлогом для светской беседы — на куда более серьезную тему, всё же пропажа моего Мастера это не только неудобство для меня, не только политические проблемы с возможными претензиями на захват Лувара. Всё это дело житейское. А вот то, что ради странной экспедиции с целью ликвидации Священных Героев из другого мира — да ещё и, как выяснилось, ошибочной, так как наш мир вышел на курс прямого столкновения с каким-то другим, в нашем мире вместо положенных двенадцати Оружий осталось всего девять — это другое. — А я и не знал, что меня почитали в вашем мире. Во всяком случае, название царства Сун ничего мне не говорит, — кивает генерал насевшим на него девушкам. Ну да, со мной-то проблему предстоит обсудить более будничную, и она может подождать. — А теперь по вопросу о возможности использовать мою энергию, чтобы вытащить ваших товарищей из другого мира. Мы действительно сохраняем информацию о том, с какими мирами этот мир сталкивается. Это одна из интересующих вас вещей. Вторая вещь — при вашем призыве звёзды сместились — если так можно это назвать. Мир, в который отправились ваши друзья, теперь сталкивается с нашим лишь по касательной — всего лишь с коэффициентом «один раз в сто волн», а так как он не на курсе прямого столкновения, то и вытащить из него Героев можно будет лишь в нужный момент. — Ясно. А как-то изменить это возможно? — да Винчи внимательно посмотрела на генерала, хотя и доставала ему только до груди, как и мне — мы с воплощенным духом генерала примерно одного роста. — Потому что ситуация, когда этот мир лишён трёх Клановых Оружий, вряд ли нормальна. — Ну… насколько я вас узнал, ваши моральные принципы не позволяют необходимое решение, да и не только они. Во-первых, нужно проклятое умение создавать внеочередные Волны, которым владеют лишь офицеры Авангарда Волн. Никто из вас таковым не является. Во-вторых, нужно, чтобы запас энергии кого-то из нас составлял примерно одну десятую от того, что требуется для вывода мира из цикла. То есть не геноцид двух третей известного мира, а лишь шести процентов от его населения — так, убить пару стран. Конечно, можно прийти к выводу, что возврат трёх Клановых Оружий того стоит — но опять же, на вас подобные жёсткие решения не похожи. Даже если вы где-то добудете способного создавать внеочередные волны и заставите работать на себя с клинком у горла — вот на такое решение, кстати, вы выглядите вполне способными. — В архивах Библиотеки я встречала и упоминание об экспедиции с геноцидом другого мира сто лет назад. Детальное, ряд участников того похода ещё жив. Наши товарищи пропали сейчас при попытке её повторить. Тут вопрос в другом — что для спасения мира с выводом из цикла точно есть одно гарантированно работающее решение, и это «сепукку мира» — то есть позволение вам уничтожить две его трети. Даже резня другого мира, где уже мы, то есть Клановые Герои, уничтожаем эти две трети — выходит только временным решением, так как сто лет назад другой мир был уничтожен, но всё же Волны пришли снова, и всего через сто лет, — задумчиво произносит Кастер. — Не могу понять, что мне в этом кажется большей проблемой — то, что без большой резни в принципе никак, или что выбор «малая резня для добычи наших товарищей или большая резня, чтобы прекратить это вообще» выглядит как-то, к чему подталкивают. — Значит, я не ошибся, — по-восточному медленно произносит генерал. — И вас такие решения возмущают не меньше моего. Но… я сказал лишь о жертвах внеочередной волны, которая требуется для «добычи здесь и сейчас», и которую у вас нет возможности вызвать, учитывая ваши удивлённые глаза при фразе «Авангард Волн». А между этим и «установить канал связи, чтобы координаты ваших товарищей позволили переброску их сюда, когда миры соприкоснутся снова», дистанция огромного размера. На второе энергии, высвобождающейся при ритуале запечатывания моего тела, хватит. А вы выглядите достаточно компетентными Героями, чтобы этот мир дотянул до…четвертого или пятого цикла в неполном составе Оружий. Леонардо на секунду задумывается. Для суперкомпьютера секунда — много, и в эту секунду гениальный мозг в голове девушки-подростка просчитывает сотни вариантов событий. Затем отвечает. — Канал связи обязателен, если таковой возможен. Дотянуть до нужного цикла с минимальными потерями для мира возможно — но тут вопрос в другом. Не факт, что аборигены Мира Зелий раньше не сталкивались с такими экспедициями, явление явно не здесь придумано. А чужой Клановый Герой — почти всегда враг. Потому «достать как можно быстрее» и «связаться как можно быстрее» — вещи разные, и ритуалы тоже разные. Ну да, почти всегда. Потому что если тамошние Священные Герои — тоже Слуги, то с одной стороны Войны Святого Грааля подтачивают наш менталитет на определенный способ решения конфликтов, с другой умеющие договариваться тоже есть, всё же любой стоящий полководец умеет вести переговоры. Кроме того, похоже, всплыла логическая ошибка в целеполагании. Классическое «кто-то где-то когда-то перепутал два пророчества» — так, чтобы выставить способы, требующие массовой резни, единственным вариантом. И у этих способов два общих пункта — оба из них, и «выиграть войну (а на деле битву) блицкригом» и «позволить миру совершить ритуальное самоубийство» подразумевают либо пассивных, либо крайне некомпетентных Священных Героев. Нет, у нас тоже хватает своих недостатков, ни один Героический Дух таких не лишен — но среди простительных пороков Трон не рассматривает некомпетентность, криворукие бездари в него обычно не попадают. А значит, все эти рассуждения не про нас. — Вы правы. Другое дело, что такой ритуал практически никогда не проводился, я даже не могу подсказать готовую формулу… — Это я могу и сама, вы только подскажите направление! — Леонардо буквально взрывается фейерверком-шутихой. Оскорбления своей магической компетенции, даже мнимые, с её точки зрения непростительны. — Что-то похожее, но в малом масштабе, можно применить через Бесконечный Лабиринт. Собственно, и полный ритуал с перемещением выбросил бы ваших товарищей туда. Но нужен приёмник — Оружие, способное принять сигнал, и передатчик — в идеале фамильяр одного из пропавших Героев, но они скорее всего пропали вместе с хозяевами. Сто лет назад, когда мне пришлось имитировать смерть, я пронаблюдал за кое-чем. Тогда связью Кланового Зеркала с Бесконечным Лабиринтом воспользовались, чтобы пролезть в нужный мир «в обход» — у Вассальных Героев мира, который тогда уничтожили, тоже было работающее с вероятностями Клановое Оружие, и они собирались во встречный рейд… но были заточены в Лабиринте и или убиты, или умерли от местных опасностей, так как оба рейдера были относительно слабы в прямом бою. Один страдающий ночными кошмарами мастер боевых искусств из Сэн был весьма учтив после чашки целительных трав — любой яд в малых дозах, знаете ли, лекарство — и рассказал мне кое-какие подробности той части операции. — Ясно. То есть амулет, наполненный энергией с ритуала, координаты нужного мира в одиннадцатимерном космосе, и желательно самому находиться в Лабиринте, когда активируешь ритуал, — загибает пальцы Кастер. Генерал одобрительно кивает, словно детская игрушка с камина. — Если повезёт, возможно, удастся починить древние ловушки, предназначенные для перехвата рейдов иномирцев — главное, не попасться в них самим. Нынешний Герой Зеркала, хотя и на вашей стороне и имеет общего с Героем Самоцвета фамильяра, вряд ли о чём-то таком хоть краем уха слышал — в последний раз ими намеренно, а не при перехвате в последний момент, пользовались четыреста лет назад, и вряд ли в Микакаге передают из поколение в поколение принципы работы Лабиринта. Максимум ритуал безопасного входа туда. — Так, стоп. Это всё хорошо, особенно про два иномирных Оружия — вряд ли в Лабиринте сидит кто-то, питающийся Эссенциями, и если они ремонтопригодны, то это позволит продержаться до пятой Волны и в неполном составе — носителя Клановым Оружиям можно, думаю, отыскать и тут, — усмехается Да Винчи и манит моего фамильяра. — А если в качестве передатчика будет использован фамильяр, в которого уже использовали часть вашего материала, это позволит работать с энергией лучше? Ланселап, поди сюда. Я представляю использование хвоста Ланселапа, который он гордо задрал, в качестве антенны межпространственной связи, и мне становится смешно. Но если будет возможность поговорить с Грасс, убедиться, что она цела, и предупредить, что до пятой Волны, когда миры должно снова вернуть на встречные курсы, мы продержимся — это стоит того, чтобы переговоры шли по кошачьему хвосту — абы не под хвост. Другое дело термин, который упомянул генерал Сюань-У. Авангард Волн. Наши кастерши слишком увлеклись обсуждением, задвинув эту пару слов куда подальше, но контекст, в котором это упоминал Хранитель Севера… чем-то положительным не выглядел. Прячу недоделанный нож в инвентарь и следую за своей мантикорой, которую Леонардо и впрямь осматривает как какое-то передающее устройство — не забывая поглаживать. Если мне Ланселап по колено, то наша Вояджер может на нём ездить верхом как на скакуне. — Нашли способ? — спрашиваю я у наших дам. — Способ связаться с Грасс — да, способ достать — нет, если их не выкинет в смежное с Бесконечным Лабиринтом пространство, что хорошим исходом не является, — да Винчи, похоже, увлеклась общением с зверем, но в весьма специфическом смысле — она рассматривает контуры праны Ланселапа через своего фамильяра. Хотя со стороны это выглядит как девочка-подросток, играющая с котом, даром что мантикорой. — А конфигурация, позволяющая выбраться штатным образом без размена населения небольшой страны на Ларка и Грасс, сложится к четвёртой-пятой Волнам, не раньше. — Говоря о размене населения на энергию для портала… вы упомянули тех, кто вызывает внеочередные Волны. Авангард Волн. Выглядит как действительно что-то опасное. В нормальной войне — и в мою эпоху, и в эпохи Райдера и Арчера — этим называли элитную мобильную разведывательную часть противника. Создание Волн входит в подобное понятие… выглядит как основной противник, с которым придётся иметь дело. Ну, помимо недружественных Героев — если та тактика, которую использовали Клановые Герои сто лет назад и пытался использовать мой… сюзерен сейчас, валидна. — Вы не знакомы с таким понятием, никто из вас? — спрашивает генерал. Мы переглядываемся. — Нет, — отвечает Леонардо. — Не в такой формулировке, — кивает Кастер. Ну да, с архивами она успела ознакомиться — но в основном занималась каталогизацией, а не чтением. Одно дело целенаправленно искать информацию по Оружиям и вещам, связанным с подземным хранилищем на нижнем ярусе (то есть тому, что такое вообще Арбитры), а другое дело что-то не связанное напрямую с текущей задачей. Сейчас же, пока откат от её Проклятой Серии не спал, лезть за новой информацией даже с учётом «книжного рая», отнюдь не похожего на первозданный хаос Библиотеки, это сочетание неприятного с бесполезным. — За Героев Самоцвета и Катаны, как я понимаю, вы говорить не можете, но я всё равно предпочёл бы, чтобы их позвали сюда. Рёма сейчас о чём-то торговался с каппами — видимо о том, какую часть туш монстров лучше оставить в их деревне, а какую можно забрать — благодаря нашим дамам и Этнобалту источник угрозы для поселения, способной уничтожить его за раз, превратился в источник пропитания и материалов. Мой дальний потомок о чем-то разговаривал со своим Мастером через фамильяра, при этом выражение лица было мрачным. Вопрос, похоже, был не только в том, сколько Маны он и Леонардо высосали из своих Мастеров (на Казуки ещё не успели опробовать метод усиления Талисмана, и резервы у него были как у среднестатистического магуса девяностого уровня) — а с чем это было сопряжено. Порт-Антива оставалась нерешённым вопросом — а наличие в блокируемом пиратами городе двух Клановых Героев или трёх Клановых и двух Священных — это большая разница в допустимом градусе наглости флота с пятистами корсарами сотого уровня. Правда, Герой Самоцвета, в отличие от меня, репутацию тут заработать себе ещё не успел — но это более чем наживное дело. Но мы соблазнились тем, что казалось лёгким походом за трофеями, в итоге просто «двое Клановых Героев» превратилось в «двое, из которых одна — девушка с сомнительной репутацией, которой ещё не доверили членство в «Корпорации «Энтерпрайз», а второго ободрал на Ману как липку собственный Слуга. О Мастерах говоря… то, что рассказал нам генерал, заставило на многое в этом мире взглянуть по-новому. По крайней мере на поведение Этнобалта в моём — по крайней мере до возвращения Ларка в моём — замке. Тот факт, что так называемый Авангард Волны приходил в этот мир как реинкарнаторы, совершенно не вязался с тем, что мы знали об известных нам реинкарнаторах — ни Альберт, ни Казуки явно не походили на кого-то, способного мановением руки рвать в клочья иммунную систему Планеты. Уж Леонардо-то о подобных «подводных камнях» в системном статусе узнала бы. И она же и озвучила вопрос. — Мы сталкивались с реинкарнаторами ранее… но никто не обладал такой силой. Авангард — элитный передовой отряд, как уже сказал сэр Ланселот. А обычные молодые люди из Японии, вдобавок с пачкой комплексов на брата, на такой не тянут. По недоразумению и недомыслию, конечно, натворить могут многое, но и призванные Священные Герои прошлого в этом не без греха… — Если вспомнить Худшее Поколение — то да, у них не зря такой эпитет. И… да. Похоже, вы называете Авангардом не то, что я, — задумчиво гладит чёрную бороду генерал Сюань-У. — А у этого слова есть какое-то ещё значение, кроме разведывательного отряда кавалерии и лёгкой артиллерии, который первым вступает в бой с врагом? — Райдер, похоже, так же удивлён, как и я. — Если бы я исходил из своего личного опыта, то называл бы этим тех иномирных Клановых Героев, что приходят из-за Волн убить Легендарных чужого мира. Передовой край атаки с самостоятельным принятием решений. Не обычных… как это называется… отаку, которых реинкарнировали в другом мире с обещанием приключений. — Нет… всех их наделяют каким-то «исполнением желаний», нечестной силой, а также способностью «приманивать» Клановое Оружие, фактически забирая его из рук более достойных мастеров… Скажу честно, сэр Ланселот, ваша способность превращать другое оружие в свои «Фантазмы» очень сильно напоминала их способности, — тон генерала при этих словах стал даже несколько извиняющимся, словно он заподозрил меня в чём-то явно порочном. Вот это уже тонкая грань, и в этом можно понять местных — это наш призыв поставил всё с ног на голову, обычно-то Клановый Герой это опытный воин, который присматривает за неопытным отаку, призванным на роль владельца Легендарного Оружия. В нашем случае неопытность Кланового Героя была простительной мелочью, исправляемой зачастую жёсткими тренировками. Я усмехаюсь, вспоминая, как гонял Ларка. У Райдера, похоже, опыт схожий. Исходя из него он и высказывает своё мнение. — Ну… это ослабление, но не критичное. В конце концов, функционал Священного Оружия подразумевает разрыв контракта с Оружием у вассалов, признанных недостойными. Впрочем, я могу понять, что обычные ранее призывавшиеся Герои редко могли использовать такой потенциал — жизненный опыт у них и у тех, кто попал сюда через реинкарнацию, сравним. Но я всё равно не понимаю, причём тут Авангард — враждебные действия против чужих Священных Героев это одно, а против своих — другое. — Хашар… — задумчиво произносит Кастер.- Ну да, если переводить со старокитайского на европейские языки, то смысл терминов «ертаул» и «хашар» может сливаться в одно слово. И возможно, тем, кто делал записи в источниках, выгодно было слить эти термины в одно, исказив их значение. Мы с Райдером непонимающе смотрим на неё. — Если господин мой Сюань-У действительно связан с соответствующим Небесным Генералом династии Сун, то он должен быть знаком с этим термином из военной истории нашей эпохи. Буси-гайдзинам он может быть непонятен. Если в двух словах — то «ертаул» это «передовой отряд, направляемый для угона скота, добычи и разорения». — Если считать Клановое Оружие скотом… но я вижу в этом логику, но с трудом. Потому что такому Герою или придётся сражаться на Волнах, или он расстанется с Оружием. Я не воевал с кочевниками, Райдер тоже, но мы знаем об этом достаточно, — наконец говорю я. — А хашар? — Тут интереснее. В эпоху господина Сюань-У так называли согнанных на повинности общинников — крестьян, которые при осадных работах копают траншеи, таскают фашины хвороста… — Ничего странного в этом не вижу. Прольешь больше пота, и меньше крови, как говаривал господин де Вобан, — Райдер, похоже, пребывает в недоумении. — Но эти подневольные рабочие совершенно не тянут на авангард, хотя их труд и важен для осады. Лопата друг солдата, и даже благородной спине под пучком фашин нагибаться приходится. Классик японской литературы смотрит на нас… в общем-то, как на наивных западных варваров, коими мы и являемся. — Командиры степных варваров извратили это понятие. Они начали гнать этих рабов в качестве живого щита на штурм крепостей. Во-первых, чтобы заставить защитников расходовать силы и средства обороны на это «мясо для клинков», во-вторых, деморализовать осаждённых, заставляя убивать своих родных и знакомых. К отряду рабов прилагался свой офицер. — Варвары… Mordieux, надо будет выпить чего-то крепкого из погребов Микакаге-но-мия, — графа д’Артаньяна в излишней сентиментальности не упрекнёшь, и крестьянские восстания ему подавлять приходилось — но он никогда не отдавал своим людям приказа стрелять по некомбатантам — всё же у элитных войск имелся свой кодекс чести, хоть и специфический, как и у нас, рыцарей Круглого Стола, но уже ближе к формальной фиксации понятия «некомбатант» — после крови Тридцатилетней войны это стало критичным. И использование рабов для штурма крепости для элитного офицера-штурмовика, погибшего со шпагой в руке в проломе оборонительного сооружения, кажется чем-то… извращённо грубым, до чего может додуматься лишь животная практичность варвара. — Так… уже понятнее. Особые силы, в смысле реально губительные силы, а не способность обманывать систему выбора Кланового Оружия, даются офицерам. Но такового от «невольника» отличить нельзя, а «невольников» следует засылать достаточно много, чтобы на них распылялись силы при защите мира. Слишком много тратится на устранение хаоса, слишком мало — на Волны. — Ваш призыв действительно выглядит менее уязвимым к некомпетентности Клановых Героев — собственно, вас смущает лишь неполное их число, и то не полностью, — степенно произносит Сюань-У.- Но я лишь прошу вас не принимать опасность Авангарда Волн легкомысленно, полагаясь лишь на свои умения, сколь бы велики они не были… так как да, они прячут свои основные ударные силы — и более того, практикуют убийство тех, кого считают слишком малодушным или недостойным… — В том числе возглавляя охоту на себе подобных? — кивает Леонардо. — Да, поддержание мифа о безусловной опасности реинкарнаторов им, как не странно, на руку — так как наиболее опасные не будут осуществлять наиболее подозрительных действий — а лишь выносить выгоду из хаоса. И… сила отбирать Оружие распространяется и на Легендарное Оружие? — Теоретически распространяется и на него, хотя как раз вы к этому менее уязвимы, чем обычные призванные — могу судить об этом по сэру Ланселоту, да и Герой Самоцвета показал достаточную смекалку и мастерство, когда у него заблокировалось его Оружие, но осталось ограничение на его ревность. Правда, реинкарнатор не может украсть Клановое Оружие из иного мира — хотя иномирец может его взять, как продемонстрировал Герой Катаны, — Сюань-У кланяется нашему самураю-купцу, — но он может взять его лишь на основании своего мастерства, без каких-либо привилегий, если Эссенция Оружия посчитает его достойным. Что, конечно, является редкостью — у них обычно скверно с моральным качествами. Присутствующий в сторонке Этнобалт лишь кивает — видимо, гарантий о страховке против «нечестного Оружия», по крайней мере данных в сикурском замке, ему хватило. С теплом он к Герою Зеркала относиться будет не скоро, сколько бы тот не рисковал собой — тем паче что возможность с помощью Зеркала атаковать дистанционно опасно близка к «ненастоящей войне», которая привычна для двадцать первого века — когда запускающего ракеты с самолёта пилота от цели отделяют километры, и он не видит своих жертв, убивать становится легче. И менталитет отаку в таких условиях действительно может свалиться в «это лишь игра или симулятор». Ну, теоретически. Этот мир похож в этом плане на мой — за доблесть почитается схватка лицом к лицу, и кролика терзает то, что он в подобном бесполезен. Правда, при этом накрывать магическими атаками большую площадь с расстояния в несколько миль, сидя в безопасном укрытии и полагаясь на заклинание дальновидения, тоже не выходит за правила здешней войны — но не считается героическим. А Клановый Герой с «негеройским» менталитетом в норме сходит за ослабление мира. Говорить о природе своих Мастеров что Да Винчи, что д’Артаньян (хотя от шпиона франкского короля, при всём его бахвальстве, которое и за Круглым Столом смотрелось бы естественно, я другого не ждал) не стали — очевидно излишняя информация, да и планам Леонардо в отношении Повышения Класса своего Мастера может повредить. Сюань-У побеждён нами, но не принуждён — он не пленник с мечом у горла, и не захвачен обманом. Хотя обман в этом тоже будет — но к моменту, когда до Повышения Класса дойдёт, самозваный князь Казуки будет лоялен нам — и делу защиты мира — полностью, если и есть какие-то сомнения в этом (желательно не основанные на суевериях). Да Винчи планирует сначала прокачать своего Мастера до упора с помощью метода Талисмана — на Пустошах единственным ограничителем такой прокачки с Легендарным Героем из Слуг в качестве «паровоза» является безопасно набираемое человеком число уровней в сутки. Леди Флорианна в своей вайольской операции мщения, похоже, поставила рекорд по прокачке с 80 до 125 уровня за два дня. Но там часть нагрузки сняло взятое Клановое Оружие — а Казуки его получение пока не светит. С другой стороны, чтобы установить канал связи с Грасс, нам придётся спуститься в Бесконечный Лабиринт, а там лежат два иномирных Клановых Оружия. Скорее всего, за сотню лет уже пришедших в негодность или практически в негодность — но Леонардо и не такое умеет чинить. А если Казуки сумеет взять хотя бы одно из них — это уже автоматически снимет все вопросы и со стороны Сюань-У, и со стороны Этнобалта — «мошеннические силы» реинкарнаторов, как я понял со слов генерала, распространяются лишь на Оружие того мира, в котором они переродились, все остальное — на общих основаниях. Правда, Сюань-У упоминал и про какие-то древние ловушки — не лежит ли такое Оружие именно в этих ловушках как приманка? Во всяком случае с точки зрения охотника такое логично. И да — не попал ли мой Мастер как раз в такую ловушку? В нынешних условиях исчезновение трёх единиц Оружия из мира выглядит куда большим бедствием, чем попадание Кланового Оружия в руки дилетанта — таковые, как правило, обучаемы, а учитывая, что реинкарнаторы в прошлом земляне — нам куда проще заставить их себя уважать, чем владельцам Легендарного Оружия в прошлом. Подчиниться такому же школяру или мелкому лавочнику, как ты сам, и подчиниться Рыцарю Круглого Стола или подобному по славе и репутации герою, про которого ты читал и слышал всю свою юность — вещи очень разные. Хотя… Микакаге-но-мия и Казуки проговорились о том, что Кё Эснина — тоже реинкарнатор. Что если он как раз решает задачу «авангарда» — нормального, а не отвлекающего мяса для клинков — с адаптацией под ситуацию? Тут остаётся надеяться лишь на здравый смысл Грасс, которая дала мне обещание, что своего Мастера я увижу живым — и была единственной в команде, у кого был опыт участия в рейдах по ликвидации Героев. Всё же долгожительство спиритов даёт о себе знать. — У тебя был кислый вид, когда ты разговаривал со своим… сюзереном, — наконец обращаюсь я к Райдеру. — Что-то нехорошее? Из-за того, что на нас пришлось тратить ресурс, бой в Порт-Антиве пошёл не так? — Ну, как сказать «не так»… корабли пиратов Клановое Зеркало сожгло успешно и с относительно небольшими энергозатратами — всё же бонус к Магии сейчас у Альберта на порядок или около того больше, чем до того, как мы им занялись. Другое дело, что мы не проверили тогда леди Флорианну в деле, решив понаблюдать за ней в том, что казалось лёгким боем, а уже потом доверять право членства в Корпорации с информацией об усилениях. Это оказалось критичным. — Её убили? — спрашиваю я. — Да, но не пираты. Из-под воды в гавани показалась достаточно странная вооруженная ракетами боевая платформа-шагоход. От местных технологий так же далека, как и от нашего с тобой родного времени. Футуризм из земной научной фантастики, — видно, что есть что сказать ещё, но разговор на такие темы при Звере-Защитнике, занимавшемся в духовной инкарнации контрразведкой и «чистками» — пятно на завоёванной в его глазах немалой кровью репутации. Хотя навык «Шпионаж» в этом плане и помогает, создавая ауру безобидности, следить за языком всё же стоит, хотя и меньше, чем без него — уровень владения собой в бою там оказался достаточным показателем компетентности. Я хмыкаю. — Теоретически пилотирующий транспортное Клановое Оружие подросток-японец может заказать себе такое. И не только подросток-японец. Благородные Фантазмы некоторых наших собратьев тоже похожи на гигантских роботов. — Тут важны две вещи — во-первых, по видео эта штука оказалась способна убить Героя 130 уровня с одного выстрела — хотя тут могут быть свои нюансы. Если это действительно вражеский Клановый Герой с транспортным оружием, даже если здешнее и слабо в прямом бою — мог использоваться какой-то скилл на игнорирование Защиты. Вроде моего Браслета Рапиры или твоей Мономолекулярной Лески. Во-вторых… сама конкретная модель. Что-то в ней Казуки так напугало, что Цугуми и моему Мастеру пришлось использовать на Казуки ДВА транквилизирующих заклинания, прежде чем он смог говорить связно. И то, помогло слабо. И это что-то не мощность, у которой как раз есть объяснение. — Подозреваешь историю столетней давности и что-то, что мог бы опознать призванный из Японии герой? — Ну да. Мир ведь на Волнах сталкивается напрямую с одним миром и по касательной с несколькими — вполне возможно, что от резни сто лет назад какие-то Клановые того мира… кстати, как он назывался — смогли сбежать в другой мир, а сейчас именно принявший беженцев мир лёг на курс столкновения с нашим, при том что у него уже… репутация. — Грасс называла его Миром Крыльев — по самой распространенной из тамошних нечеловеческих рас, скайвингам, обладателям прозрачных крыльев из твёрдого света. Но неважно. То есть Музыкальный Инструмент ищет себе нового владельца? Если Эссенции взаимодействуют с реинкарнаторами так, как нам сказали, то они должны пользоваться любой возможностью сбежать от таковых. — Как показал пример моего Мастера, пусть ему и пришлось дать публично дурацкий обет — извини, просто в моё время публичные рыцарские клятвы уже не были столь сакральны, как в твоё, — пожимает плечами Райдер, — многое упростили и опошлили — не всякий перерожденец — мерзкий вор. Инструмент как раз не появлялся в Консерватории Вайоль-сити — либо он в духовной форме остался при призраке Флорианны, хотя по идее призрак там не совсем женского пола, если я правильно реконструировал эту историю. Либо ему кто-то приделал ноги ещё там, в Порт-Антиве, но у людей герцога Джейме на этот счёт информации никакой. Хотя когда город наполовину разбомблен, а вокруг шляются выжившие стоуровневые боевики со сгоревших кораблей пиратов, я сомневаюсь в доступе Пересмешников к мгновенной связи. — Ясно. То есть плохо, — Рёма вроде как отвлёкся на ленивое черчение Катаной каких-то случайных узоров на земле, но сейчас наш говорливый купец предпочитал слушать, и слушать внимательно. — Похоже, придётся проводить разведку за Волнами, раз тамошние начали стрелять первыми. Вы Легендарные, вас туда не пустит — а вот я вполне могу. Правда, для этого нужно сделать две вещи — во-первых, хочу проверить функционал «контроля фамильяров Мадракона», вроде как их можно призывать куда угодно. Во-вторых, наконец согласиться на предложение леди Цугуми. Стать вассалом княгини Рэйбула… не худшая из вещей. — Тебе нужна будет помощь в Порт-Антиве? — наконец спрашиваю я Райдера. — А то я думаю заняться прокачкой Ромины, плюс надо всё же работать с Аргент. Не говоря о том, что скоро нам соваться в этот Лабиринт, а наших дам я туда одних не отпущу — это не только рыцарской чести противоречит, но и здравому смыслу. Аргент — это яйцо виверны-сороки, которое сейчас лежит в моих покоях в замке Сикура. Я успел доставить его туда прежде, чем мы отправились сюда за трофеем с Архидьявола, а влипли в бой со Зверем-Защитником. — Убивать людей ты не можешь, а вот связать стоуровневых корсаров перед посадкой в тюрьму Вайоля сможешь быстрее меня. Кроме того, есть просьба о Повышении Класса двух боевиков-джуэлов, с которыми мы вместе дрались на Волне — это ещё и эффектный публичный жест на опережение получится. Капитана гвардии Алой Птицы Леонарда Шпата и полковника армии Лувара Винтер Шни-Гошенит. То, что ты владеешь технологией, но используешь её на потенциальных противниках среди первых — должно расположить к тебе тамошние власти.