***
Возвращаясь к дому Жона, Милтия и Мелани нахмурились, постучавшись в дверь. — Думаешь, он ушел? — спросила Милтия. — Может быть, — нахмурилась Мелани, — Но это не весело. Сегодня у Жона был шанс провести время с нами! — И получить от него массаж всего тела, — возразила Милтия, хотя она была не против такого плана. — Джуниор изрядно помотал нас, чтобы привести это место в порядок, — надулась Мелани, — Мы заслужили массаж. Потом она ухмыльнулась: — К тому же, кто сказал, что мы не можем отплатить за услугу. Уверена, он не будет против, если мы помассируем ему спину. — Ооо, мне нравится твоя идея, — сказала Милтия, — Может, сделаем мыльный массаж без одежды? — Уверена, он не будет против, — хихикнула Мелани, — И он мог бы в ответ сделать то же самое! Хотя обе девушки просто шутили, где-то в дальнем уголке сознания они отложили эту идею. Больше из-за того, что дразнить Жона было ужасно весело.***
— Ага. Определенно ничего не должно быть, — кивнул Жон, — Я повесил знак «закрыто». Было бы интересно посмотреть на Лес Вечной Осени. — Тогда хорошо, — сказала Глинда, — Пожалуйста, не уходите от меня и всегда будьте рядом со мной. — Ой, как невесело! — надулась Нора, — Я привела сюда Жона, потому что Пирра сказала, что хочет его увидеть! — Нора! — пискнула Пирра. — А что, это правда, — насмешливо ответила Нора, но тут же получила толчок локтем от Рена. — Да, мы можем о нем позаботиться! — подхватила Янг, — Если вы будете рядом, он просто станет бо… — Мой партнер хочет сказать, — прервала ее Блейк, — Что для того, чтобы Жону было весело с нами, ему лучше общаться с людьми своего возраста. Это, в свою очередь, может помочь нам научиться выполнять задания по защите. — Да, команда RWBY справится! — воскликнула Руби, с улыбкой глядя на Жона. По правде говоря, она хотела использовать это время, чтобы сблизиться и выяснить, почему Жон вдруг стал так холоден к ней. Жон взглянул на Руби и улыбнулся, но Руби могла сказать, что в его улыбке чувствовалась боль. — Хмф, это поможет нам узнать больше о миссиях по защите, — прокомментировала Вайсс, — С двумя командами вместе, я уверена, это будет несложно, если он нас будет слушать. — Не нужно быть такой жесткой, — нахмурилась Нора. Пирра согласилась с ее обвинением. Глинда хмыкнула, размышляя над их предложением. Главная цель этой поездки заключалась не только в том, чтобы собрать образцы красного сока, но и в том, чтобы быть внимательными к окружающей обстановке, поскольку они находились в зоне, населенной Гримм. Добавление охраны гражданского лица вызывало у нее некоторые сомнения, но, учитывая, что с ним будет две команды, и все они были достаточно подготовленными бойцами, она решила это сделать. Не говоря уже о том, что Жону, похоже, не терпелось отправиться с ними. — Хорошо, — вздохнула Глинда, — Я разрешу мистеру Арку сопровождать вас обеих, если ваша команда останется вместе. — Ура! — радостно воскликнула Нора, обнимая Рена и Жона, а затем потащила Жона, чтобы он сел рядом с ними.***
Они без проблем добрались до Леса Вечной Осени и приземлились в безопасной зоне. Глинда начала объяснять, что им предстоит сделать. — И я ожидаю, что вы все будете тщательно охранять мистера Арка, — добавила Глинда, устремив взгляд на Руби и остальных, — Раз уж вы вызвались это делать, я ожидаю, что его безопасность будет главным приоритетом. Если ему будет причинен вред, то ждите неудовлетворительной оценки, даже если вы получите образец Красного сока, поскольку образец — это ваш вторичный приоритет. — Да, мэм! — ответила Руби. — Хорошо. Мы встретимся здесь, на этом самом месте, в 4 часа. Пожалуйста, запомните этот район и не заблудитесь. В остальном — развлекайтесь, — закончила Глинда и направилась обратно к Буллхеду, чтобы подождать. Пилоту и их транспорту понадобится защита. — Итак, команда RWBY и NULL, выдвигаемся и защищаем Жона! — подбодрила Руби. Остальные поддержали, кроме Орео, который выглядел недовольным. Ни слова не сказав Пирре, Орео бросил их и ушел к группе Кардина. Пирра слегка нахмурилась, увидев, что ее партнер оставил ее одну, но в данный момент у них были проблемы друг с другом. Тем не менее, это означало, что теперь она осталась без партнера. — Эй, Жон, почему бы тебе не пойти с Пиррой в качестве ее партнера? — одновременно предложила/крикнула Нора. — А разве это нормально? Разве у Пирры нет Орео в качестве партнера? — спросил Жон. — Он, кажется, ушел в группу Кардина, — ответил Рен, — К тому же, раз ты гражданский, кто-то должен быть рядом с тобой всегда. Поскольку Пирра — сильнейший боец в нашей школе, она — идеальный кандидат на роль твоего телохранителя на время путешествия. Не говоря уже о том, что вы двое уже хорошо знакомы друг с другом. Я должен быть уверен, что Нора не сойдет с ума. — Звучит заманчиво, — улыбнулась Пирра, уже сцепив руки с Жоном. Жон лишь пожал плечами и улыбнулся, и вместе с Пиррой отправился вглубь леса. — Кажется, у меня аллергия на эту дрянь, — чихнул Жон, протягивая банку с красным соком. — Может, присядем вон у того дерева, — предложила Пирра, закончив собирать свой образец. Бедняге Рену пришлось искать другие деревья с красным соком, так как Нора продолжала выпивать свой образец. — Если только мы не подойдем слишком близко к этой дряни, — согласился Жон, когда они сели, прислонившись спиной к дереву, на котором, к счастью, не было красного сока. Увидев свой шанс, Руби решила прислониться к тому же дереву и задать животрепещущий вопрос. — Жон? — Да? — ответил Жон, глядя на Руби. — Скажи мне правду… Я что-то тебе сделала? — спросила Руби. — Не уверен, что понимаю твой вопрос, — моргнул Жон, — Мы уже второй раз встречаемся друг с другом. Мне кажется, первые наши впечатления были не такими уж плохими… так ведь? — Нет, нет, нет! — запаниковала Руби, судорожно размахивая руками, — Это просто… просто… — Моя младшая сестра хочет сказать, — вмешалась Янг, вальсируя, — Что у тебя вдруг стало ледяное лицо во время массажа моей сестры. Что с тобой? Моя младшая сестра — одна из самых добрых людей, а ты вдруг невзлюбил ее? Ты… Блейк толкнула Янг локтем, чтобы остановить ее, а затем продолжила: — Мой партнер хотела сказать, что они заметили изменения в твоей личности и хотели бы знать их причину. Жон слегка поморщился, но потом ответил: — Не волнуйтесь. Мне просто напомнили кое-что из моего прошлого. Что-то немного… неуютное, пока вы со мной болтали. — Что ты сказала? — спросил Рен у Руби. — Ну… — задумалась Руби, обдумывая свои слова. — Ну, это не может быть потому, что она из Бикона, — нахмурилась Вайсс, — Рен тоже из Бикона, и он там работает. — Ооо, не забывайте, что она, вероятно, одна из самых юных учениц Бикона! — подхватила Янг, — Она — просто пчелинные колени! — Я не хочу этого, у меня нормальные колени! — завопила Руби, — То есть, это здорово, что Профессор Озпин пустил меня в Бикон на два года раньше, но я не смогла привести своих друзей. Я же говорила, что хочу быть одной из тех, у кого нормальные колени! — Вот оно, — заметила Вайсс, наблюдавшая за Жоном, который снова поморщился. — Руби, если можно спросить, как ты попала в Бикон? — спросила Пирра, отвлекая внимание от Жона. — Я была в магазине праха, смотрела журнал и слушала музыку, просто отдыхала, — быстро объяснила Руби, — А потом пришли какие-то бандиты и устроили беспорядки. Я надрала им задницы! Я была такая, хуу йааа ваа. Руби начала издавать звуковые эффекты, демонстрируя позы карате, и большинство из них умилились ее игре. — В общем, я отправилась в погоню за преступником, которая прошла не очень удачно. Но все же я произвела впечатление на Профессора Гудвич… ненадолго. Потом пришел Директор Озпин, мы поговорили, и на следующий день я уже была на пути в Бикон! На этот раз Пирра, Нора и Рен вздрогнули. Они знали о мечте Жона, и услышать о том, как девочка чудом попала в Бикон, даже не подав заявления, было бы для Жона больным местом. Правда, Руби была довольно сильной для своего возраста и уже успела победить нескольких первокурсников, несмотря на то, что была младше. И все же слышать, как кто-то другой получает место, даже не попытавшись, на глазах у того, кто не получил, но так хотел, было больно. — Вы все что-то знаете, — объявила Вайсс, — Что это — Жон хотел стать Охотником, подал заявку в Бикон и был отклонен? — … Да, — вздохнул Жон. — О боже, мне так жаль! — быстро забормотала Руби, — Я же тебе все в лицо втирала, правда? Я не знала! Я не хотела этого делать! Я не хотела сыпать соль на твои раны! Руби повернулась к Янг: — Янг, почему ты не сказала мне, что я плохо себя вела? — Я? Откуда мне было знать? — в панике ответила Янг. — Ты ходила к нему в четверг! — обвинила Руби, — Вы были вместе, наедине! Должно же было быть что-то, что упоминалось! — Ничего такого не было, — ответила Янг, — Мне просто сделали массаж и… Янг запнулась, вспоминая, как она… засветилась перед Жоном. Дважды. Первый раз это была просто череда неудачных событий, на которые Жон лишь взглянул, но это было больше, чем то, что она хотела показать. Второй раз — когда она повалила Жона на кровать, посмеявшись над его каламбуром. Конечно, Жон был без сознания и ничего не видел, но то, что она обнажила перед ним свою грудь на всеобщее обозрение, не контролируя себя, было тем, чем она не хотела делиться. Все с любопытством смотрели на Янг, когда она замолчала, ее лицо медленно краснело. — Янг? — спросила Блейк, — Ты в порядке? — Нет, ничего не случилось, хахаха! Конечно, ничего такого, о чем бы вы подумали, — лепетала Янг, — Жон ничего не видел, и я, конечно, не… — Кхм! — громко кашлянул Жон, прервав болтовню Янг. Он чувствовал, что она сейчас скажет что-то такое, что поставит их обоих в неловкое положение. — Руби, не пойми меня неправильно, пожалуйста. Я рад, что ты поступила. Просто разговор о том, что тебя приняли в Бикон, напомнил мне о моем собственном письме с отказом, — вздохнул Жон, — С моей стороны было непрофессионально показать это на своем лице. Пожалуйста, прости мое поведение. — Ах, нетнетнетнет, это я должна была спросить тебя, — поспешно сказала Руби, — Я должна была знать, что лучше не говорить об этом! — Да, я беру часть вины на себя, — добавила Янг, — Я так гордилась своей младшей сестрой, что продолжала всем рассказывать, не думая о том, что у кого-то может быть не такая счастливая реакция, как у меня. — Оу, всеобщие обнимашки! — закричала Нора, обнимая самого близкого человека, которым, как обычно, оказался Рен. — Нет, Нора, ты не воспользуешься этим шансом, чтобы снова получить красный сок, — заметил Рен, держа банку высоко над головой. — Оу, да ладно! — надулась Нора, которая использовала объятия как предлог, чтобы снова схватить банку с вкусным соком, и все рассмеялись, когда напряжение постепенно ослабло. — Почему? — спросила Вайсс, внезапно прервав смех, — Зачем выбирать цель, для которой ты явно не подходишь или не обучен? — Вайсс… — начала Руби, но Вайсс лишь покачала головой, прежде чем продолжить. — Простите, но, учитывая, что его нынешняя профессия — массажист, мне трудно поверить, что он готов к такой нагрузке. Быть Охотником — задача не из легких. Я прошла длительную подготовку, прежде чем смогла поступить в столь престижную академию, как и остальные студенты. Судя по тому, что я узнала, ты даже не умеешь пользоваться Аурой. Каждый студент, прошедший хотя бы первый год начальной боевой школы или чего-то подобного, знает основы Ауры. Как ты мог мечтать о том, чтобы поступить в Бикон, даже не приложив к этому усилий? Блейк слегка поморщилась от такой грубой, но правдивой оценки, а остальные, казалось, уставились на Вайсс. Жон, несмотря на тренировки, практически не имел мускулов. Остальные члены группы имели подтянутые и крепкие мышцы, что было результатом постоянных тренировок. Даже Вайсс, казавшаяся самой миниатюрной из всей группы, могла с легкостью выжать 170 фунтов. Не говоря уже о том, что их кости были закалены, а мышцы натренированы так, чтобы выдерживать удары Урсы без Ауры и при этом легко вставать для боя. К тому же, судя по тому, что произошло в Буллхеде, Жон еще не привык пользоваться Аурой. Блейк не хотела показаться грубой, но она была вынуждена согласиться с мнением Вайсс. Конечно, никто из них не знал, насколько велики запасы Ауры у Жона. Способность чувствовать чей-то резерв Ауры была не под силу никому из них. Исключение составляла лишь Пирра — именно она открыла для него этот ресурс. Вайсс привыкла к взглядам, будучи наследницей многомиллионной корпорации, но, увидев, как Руби и Нора смотрят на нее, она вздрогнула. Два самых энергичных и счастливых человека в Биконе пялились на нее не так уж часто, и Вайсс не думала, что сможет к этому привыкнуть. А когда на нее еще и Пирра уставилась, стало еще хуже. Внезапно Жон встал и начал быстро идти к Вайсс. — Что? Тебя не устраивает правда? — спросила Вайсс, слегка отступив назад из-за резкого движения Жона, но готовая стоять на своем. Жон внезапно схватил Вайсс, и та уже готова была защищаться, как вдруг Жон развернул ее и обнял, словно защищая от чего-то. Вайсс растерянно моргнула, когда секунду спустя услышала мужской голос, кричавший: — Осторожно! А еще через секунду в голову Жона врезалась банка с красным соком, выплеснув на него все содержимое.***
Несколькими минутами ранее Скай и Дав закончили собирать свои образцы и только потом оглянулись на Кардина, который, похоже, глубокомысленно беседовал с Орео. — Эй, Дав? — спросил Скай, — Думаешь, наш «славный» лидер опять задумал какую-нибудь глупость? Скай поднял руки и подчеркнул пальцами слово «славный». — Скорее всего, — фыркнул Дав, — Но я не вижу Рассела. Хотя я немного переживаю из-за того, что Жон отправился в это путешествие. Орео ясно показывает на своем лице, что ему не нравится Жон, и Кардин тоже ненавидит Жона. Теперь, когда он здесь, они могут предпринять что-то радикальное. — Разве Орео и Рассел не собирали рапирных ос несколько дней назад? — размышлял Скай, вспоминая, как видел их в лесу, когда собирался на пробежку. — Неужели? И они случайно не положили их в коробку с огромной буквой О на ней? — спросил Дав, сузив глаза. — Да, а откуда ты знаешь? — спросил Скай. — Потому что Рассел сейчас несет им эту коробку, — сказал Дав, указывая прямо на Рассела. — Пожалуйста, скажи мне, что они не планируют ничего самоубийственного, — побледнел Скай, — Еще немного, и нас исключат! — Вот почему мы сейчас это прекращаем, — заявил Дав, быстро увлекая за собой Ская, который шел вперед к троице, — Я прочитал руководство для студентов после того, как Кардин пригрозил нам, что будет его слушаться. Мы можем покинуть команду, если чувствуем, что лидер действует не в наших интересах. И я бы сказал, что он явно не действует. — Хаха, вы готовы к этому? — ухмыльнулся Кардин, поднимая одну банку, полную сока. — Я беру Пирру, ты — Жона, — кивнул Орео, — И если позволит время, мы используем еще две банки на Нору и Рена. — Блин, да в твоей команде одни придурки, — хихикнул Кардин, — Ну, если все получится, то они будут слишком напуганы и уйдут из Бикона. Если тебе нужна другая команда, ты всегда можешь присоединиться к моей. Уверен, я смогу потянуть за кое-какие ниточки, чтобы тебя взяли. — Очень признателен, — сказал Орео, — Рассел готов с этими рапирными осами? — О да, — ухмыльнулся Кардин, наклонив голову в сторону Рассела, который только что поставил коробку на землю. — Почему два других твоих товарища не присоединяются к этому? — спросил Орео, — С теми двумя мы сможем взять их всех сразу. — Эти двое — трусы и идиоты, — прорычал Кардин, — Они оспаривают мою власть. Наверняка они хотят взбунтоваться, но я разберусь с ними позже. Давайте, они все отвлеклись, займемся ими! Когда Кардин и Орео подняли руки для броска, оба почувствовали, как руки вцепились в банки. — Что ты делаешь? — зашипел Дав, — Ты хочешь, чтобы нас всех исключили? — Не оспаривай мое решение, — отмахнулся Кардин, — К тому же, расслабься. Они ни за что не догадаются, что это мы. Даже если они обвинят нас, мы сможем легко опровергнуть это утверждение и свалить все на команду Фавнов, которая пришла с нами. Эти мерзкие животные будут рады возможности достать Вайсс, но из-за плохого прицела они вполне могли промахнуться. — Это всего лишь маленькая шалость, — добавил Орео. — Маленькая шалость не подразумевает натравливание на них Рапирных Ос, — ответил Скай, — Вы знаете, насколько это опасно? Рапирные Осы — одни из немногих животных, которые могут ужалить человека, даже если его защищает Аура! Их жала проникают сквозь защиту! И вы планируете выпустить их орду на гражданское лицо? — О, да ладно, ничего страшного не случится, — насмехался Кардин, а Орео кивал в знак согласия. Рассел выглядел немного испуганным, поскольку не знал, что Рапирные Осы способны на такое. — Нет, абсолютно нет, — прорычал Дав, — Мне все равно, что ты лидер. — Ты бунтуешь? — прорычал Кардин, — Я могу привлечь тебя к ответственности за это! — Нет, если я уйду первым! — ответил Дав, — На этот раз ты зашел слишком далеко! Кардин и Дав начали бороться за банку, катаясь по земле в борьбе за нее. Рассел просто стоял в стороне, не зная, что делать. Орео, однако, сумел вырвать свою банку из хватки Ская и замахнулся бросить ее. Скай отчаянно схватил Орео и попытался повалить его, но было уже слишком поздно. Хотя Орео целился в Жона, его удар привел к осечке, и банка по дуге взлетела в небо. Скай и Орео смотрели, как банка медленно взмывает в небо, а потом гравитация берет свое и падает на растерянную Вайсс. — Осторожно! — крикнул Скай, когда Жон быстро заслонил Вайсс.***
Возвращаясь в настоящее время Увидев, что Жон попал под удар, Орео крикнул Расселу: — Бросай! Однако Рассел замешкался, не зная, что делать. Может, он его и недолюбливал, но этого было недостаточно, чтобы он хотел покалечить его окончательно. — О, я сделаю это! — крикнул Кардин, отпихивая от себя Дава, который был слишком удивлен, чтобы отреагировать. Кардин схватил ящик и со всей силы швырнул его в сторону Жона и остальных. Из-за своей конструкции и веса, а также из-за того, что Дав бросил камень в голову Кардина, чтобы тот дал осечку, ящик пролетел лишь половину пути к Жону и остальным, прежде чем упасть на землю. Однако от шума, донесшегося из ящика, у большинства из них по спине побежали мурашки. Рапирные Осы сердито жужжали из коробки, а потом уловили в воздухе сладкий запах. Все как одна они начали лететь к Жону. «Это нехорошо», — нервно подумал Жон, медленно отступая назад и видя, что Рапирные Осы следуют за ним. С криком он бросился прочь, когда Рапирные Осы последовали за ним. Он специально выбрал путь подальше от Руби и остальных, надеясь, что они не будут ужалены. Но далеко уйти не удалось, так как красный сок все еще играл с его чувствами, и в конце концов он споткнулся о землю. «Ох, это будет нехорошо», — подумал Жон, услышав, как прямо над его головой загудели Рапирные Осы. Внезапно он почувствовал, как его доспехи сдвинулись с места, а затем его подхватила сама Пирра, неся на руках. Пирра использовала свою Ауру, чтобы вложить больше силы в свои ноги, а с помощью своего Проявления использовала свои металлические поножи, чтобы ускориться, ускользая от Рапирных Ос. — Пирра, сюда! — крикнула Руби, когда остальные выхватили оружие. Пирра сделала поворот, резко уклоняясь от Рапирных Ос, и помчалась к группе. Вайсс начертила под ногами Пирры несколько глифов, чтобы она двигалась быстрее, а Нора выпустила несколько гранат в Рапирских Ос. Руби резко выстрелила в одну из них пулей, заряженной огненным прахом. Взрыв уничтожил большую часть Рапирных Ос, а с оставшимися легко справились остальные. — Да, вот как мы это делаем! — радостно воскликнула Руби, пока сзади не послышалось рычание. Обернувшись, они увидели нескольких Гримм. Мгновенный приступ паники у Жона и негативные чувства команды CRDL привлекли их. — Пирра, защищай Жона и отступай к Буллхеду! Нора, Рен, прикройте их. Команда RWBY, атакуйте! — скомандовала Руби. Пирра кивнула и начала отступать к Буллхеду, неся Жона, а Рен и Нора прикрывали ее отступление, стреляя пулями, чтобы отвлечь преследование Гримм.***
— Мы должны им помочь! — задыхался Скай. — К черту это, мы должны бежать! — запаниковал Рассел, начав убегать. — Да, я не собираюсь оставаться здесь, чтобы помочь им, — кивнул Кардин, тоже пустившись бежать, но Дав схватил его за руку. — Ты проклятый трус, — зашипел Дав, — Ты устроил весь этот бардак, а теперь хочешь сбежать? — Отвали от меня, предатель, — прорычал Кардин, но из леса послышалось еще большее рычание. Команда CRDL и Орео повернулись в сторону источника и увидели, что к ним приближается еще больше Гримм. Ругаясь под нос, Кардин начал отрывисто отдавать приказы. Хотя Дав и Скай технически покинули его команду, они все равно подчинялись им, поскольку стратегический ум Кардина все еще был выше их, и приказы имели смысл. Они начали медленно отступать, защищаясь и следя за тем, чтобы их спины не оказались беззащитными, пока они будут пробираться обратно к Буллхеду.***
Ага. Инцидент с бросанием банки все еще случается. Давайте признаем, что в каноне Кардин уже злился на Пирру. Независимо от того, находится ли Жон в Биконе или нет, это произошло бы независимо ни от чего.