Who will get a second chance? | Кому выпадет второй шанс?

      

Когда, казалось, надежда уже потеряна, я попытался смириться. Всё это время я был в полной темноте. Мне кажется, что в этой темноте я будто бы спал, потому что видел какое-то воспаленное подобие сна. Я ничего, кроме холода, не чувствовал. Мне было одиноко, мне было страшно, и меня каждую секунду ужасало то, что в этом состоянии, возможно, придётся провести бесконечность.       Я не пытался никуда бежать, потому что это было бессмысленно, я знал, что это не даст никакого результата.       Когда же я с этим смирился, я понял, что у меня очень много времени на раздумья, на подведения итогов.       Что будет дальше, я не знаю, да и хочу ли я знать? Я просто ушёл в свои мысли. И, судя по всему, очень глубоко, так как я совершенно потерял счёт времени, если время здесь имеет какое-либо значение и существует ли оно здесь вообще.       А потом я увидел белый, ослепительный свет и сильно зажмурился. Мне стало очень страшно, ведь я привык к этому месту и своему подавленно-невозмутимому состоянию.       И потом я открыл глаза…

      —… Немезис, все хорошо? — я перевёл взгляд с туннеля на Арены, из которого пробивался ослепительный свет, на Нику. Я вижу на её лице беспокойство.       — Лучше не бывает, — я попытался сделать самое непринуждённое, на грани пофигизма, лицо. С одной стороны, я не хочу, чтобы она знала о моих тревогах и переживаниях. С другой… мне не хочется ей лгать о том, что со мной все прекрасно, — Не переживай.       — Просто… У тебя нет ощущения, что ты делаешь что-то не так…? — спросила она, отведя глаза в сторону. Я присел на одно колено. Я не особо хорошо разбираюсь в эмоциях окружающих, но отчего-то чувствую то, как себя чувствует Верóника. Между нами есть связь — это я понял давно, — Или зачем ты вообще здесь, кто ты такой…?       Чувствую, Ника. И я прекрасно знаю, что ты чувствуешь то же самое. Но этого я никогда не посмею сказать. Только не ей.       — Скорее нет. Я чётко знаю свою цель — титул чемпиона в этом и последующих сезонах. А потом… кто знает.       Верóника как-то странно усмехнулась и обняла меня за руку. Я аккуратно погладил её по спине.       — Не хочу сбивать твой боевой дух, но… мне страшно.       Странно, что из нас двоих страшно только тебе. Я оглянулся. Кейт и Пол о чем-то воодушевленно говорили и совершенно не обращали на нас внимания.       — Почему? За что тебе страшно?       — За тебя и за… понимаешь… Есть один… человек, который мне, кажется, небезразличен. И если он увидит тебя, то он сильно во мне разочаруется. Это стопроцентно. Я обязательно тебе обо всем расскажу, когда наберусь смелости. Я трус, понимаешь? Я не могу смотреть ни тебе в глаза, потому что достаточно много от тебя скрываю, ни этому человеку, потому что я его обманываю и мне не хватает смелости сказать правду вам обоим.       Я понимаю, тебя, Ника. Очень сильно. Я аккуратно взял её в ладонь и прижал к груди. Голова Верóники легла на моё плечо, а её руки, насколько это возможно, обняли меня за шею.       — Мы справимся, Ника, ты ведь знаешь это не хуже меня.       — Хотелось бы верить в то, что я знаю это, а не думаю, что знаю. Это разные вещи.       — Понимаю. Не парься. Через десять минут наш первый бой. Я просто прошу тебя, не дай неизвестности тебя запугать.       — Да, ты, наверное, прав, — кивнула Ника.       Я поставил её на пол, и встал. Мне надо было идти.       — Так, ребзя, я пошёл, — сказал я громко, и ко мне тут же подскочили Пол и Кейт.       — Если будешь чувствовать боль, я её заблокирую, — сказал Пол, — По первой же твоей просьбе.       — Да, и берегись его ударов в торс — этот хрен быстро может нащупать печень.       — У роботов нет печени, — усмехнулся я, раскинув руками, а Кейт развела руками, мол, а я почём знаю, — Но я вас понял.       — Удачи! — крикнули они почти хором, когда я заходил в этот тоннель. Ника послала мне воздушный поцелуй. Я сделал вид, будто поймал его, и прижал к сердцу. Та стала улыбаться гораздо радостнее, чем до этого. Да и у меня тоже улыбка не сходила с лица. Не знаю, почему, но когда улыбается Ника, хочется улыбаться и мне.       Рефери Áдамас объявила наш выход. Образ Верóники из того, как фем её представила публике, никак не вязался с образом Ники в моей голове. Она всего-навсего человек. Со своими страхами и проблемами, а то, что она миллионерша и первый робототехник в США, лишь приложения.       —… Встречайте резкого, страстного, непобедимого… НЕМЕЗИСА ПРАЙМА!!!       Резкий? Страстный? Ну-ну. И какой умник писал этот сценарий?       Я решил эффектно появиться, как какой-нибудь демон из преисподней. Интуиция мне подсказывает, что народу это понравится.       Мне понравились огни софитов, мне понравился трек, под который я вышел на ринг, мне понравилось, как при моём виде взревела толпа. В глазах людей читался дикий восторг. Я почувствовал прилив сил и уверенности. Ника уверена, что я выиграю и уложу Турбо до седьмого раунда. Я повышу планку и только ради неё оторву голову бывшему вице-чемпиону к пятому.       Я обернулся к Нике и остальным.       — Итак, Немезис, не отступай, не дай ему вложить в удар большую силу! И давай без прелюдий, гаси этого гада с первого удара, не давай ему опомниться! — говорила Кейт, пытаясь перекричать грохот толпы и басов.       — Да, не дай ему почувствовать себя хозяином ситуации, — сказала Ника и, подойдя ко мне, поцеловала в нос, — На удачу!       — Спасибо, ребята.       Я отошёл от площадки, где стояла моя команда.       — Бойцы готовы?       Турбо, что был примерно моего размера, может, чуть крупнее, встал в стойку, поднёс руки к голове и повёл кулаком, что выглядело как вызов. Я лишь скрестил руки на груди, усмехнулся и кивнул.       — БОЙ!       Турбо сделал бросок в мою сторону. Он был быстрым и очень импульсивным.       Я уклонялся от его ударов не убирая рук с груди, а дерзкой ухмылки с лица. Знаю, мне этой наглости не простят, но ничего не могу с собой поделать.       Я нырнул под его руку, со всей силы ударяя Турбо коленом в живот. Робота аж закоротило, он запнулся и улетел спиной на цепи, повиснув на них. Я глянул на Нику и увидел радостный блеск в её глазах. Если она радуется, значит, я всё делаю правильно.       Соперник не стал долго рассиживаться. Джейсон вновь повёл своего робота в бой. Теперь он поддаваться мне не намерен. Я выставил руки вперёд, готовясь блокировать его удар. Турбо подошёл ко мне слева, желая достать меня до тех пор, пока я разворачиваюсь. Однако он не знает, насколько я ловок.       Разворот. Удар в голову. Турбо пошатнулся. Кастеты на моих костяшках не наносят ему значительного вреда, зато здорово утяжеляют мой удар.       Соперник ответил мне ударом в корпус, от которого я увернулся не так быстро, как хотелось бы.       Что ж, насчёт четвёртого раунда я погорячился, мне кажется, что я смогу закончить с ним к концу второго.       Турбо наносит удары с огромной силой и скоростью, но они лишены точности. Я уже пропустил несколько обидных ударов в живот, но такой уж сильной боли я не чувствовал, поэтому не стал беспокоить Кейт.       Мне кажется, что это не бой, а какая-то тренировка, причём спарринг с новичком.       Я захватил его руку, развернулся к нему спиной и молниеносно перекинул того через плечо. Тот с ужасным грохотом упал на пол. Я тут же схватил его за голову, наступил ему на грудь, но только удар гонга спас его от оторванной головы.       — Чёрт меня дери, это что сейчас такое было?! Дебютант разносит вице-чемпиона?! Новичок выжил после первого раунда?! Серьёзно?! — восторженно кричала Áдамас, — Итак, перерыв — две с половиной минуты! Дадим миру передышку!       Я видел, как тяжело Турбо поднялся и ушёл в свой угол. Команда Джейсона, которая состояла из десяти человек, засуетились около робота, пытаясь хоть чуть-чуть устранить те повреждения, которые я ему нанёс. Хотя это всё равно бессмысленно, ему не поможет ничто — если я задумал отчекрыжить его бойцу голову, то пусть считает минуты до этого.       — Немезис, это. Было. Круто! — подошёл ко мне Пол, — Ты, кажется, раззадорил пыл других бойцов, — он показал мне сводку новостей, которая появилась буквально минуту назад. Там было моё фото и текст, полный восхищения моей силой. И первые комментарии, которые говорили о том, что во мне с первой же минуты заинтересовались чемпионы, — Хороший знак, они в тебя верят!       — Но не пудри самому себе мозги мнимым ощущением победы! — сказала Ника, — Убедись, что твой соперник больше не встанет, и только тогда наслаждайся триумфом! Это частая ошибка дебютантов — победа в первом раунде не означает абсолютную победу, впереди ещё девять.       — Полминуты до начала боя!       — Ну давай, беги, — Ника протянула руку и ласково погладила меня по щеке.       — Да, мамочка, — со смехом сказал я.       — Да упаси господь иметь такого сына! — перекрестилась Ника, и мы вчетвером посмеялись.       Турбо уже стоял на ногах и выглядел лучше, чем в конце первого раунда. Удар в гонг — и мы кинулись друг на друга. Теперь я намерен покончить с ним.       Я ударил его под дых, на что он согнулся, коленом в голову поставил его снова. Турбо, шатаясь из стороны в сторону, пытался сфокусироваться на мне, нанося беспорядочные удары по чему попало.       Зазевавшись, я получил зуботычину, да такую, что аж свет увидел. Ну, этого я тебе не прощу.       Я отскочил от следующих ударов робота, зашёл за спину и, пока тот не опомнился, обхватил его за талию и…       — НЕМЕЗИС КИНУЛ ТУРБО НА ПРОГИБ! Боже, что происходит?! — в восторге кричала Áдамас. А толпа начала скандировать моё имя. С трибун под грохот басов толпа орала «Немезис, Немезис, Немезис.!»       Я отскочил от Турбо, который успел подняться. Я подождал пару мгновений, когда Джейсон, в ярости управляющий роботом, забыл о защите, и мощным апперкотом отправил Турбо спать. Турбо грохнулся на живот, перевернулся на спину, намереваясь встать, но я встал на его грудь и ударил указательным и средним пальцем в его глаза. А потом, под восторженный рёв толпы, крики рефери оторвал его голову, резко поднимая её высоко над головой. Я видел, как Пол сгреб в охапку Кейт и Нику, и они все стали прыгать и радостно кричать.       Гонг отбил конец второго раунда.       — Просто, — усмехнулся я, разжав ладонь. Я вызывающе улыбнулся Джейсону, чуть повернув голову. Тот что-то мне сказал, но я не расслышал, да и не хотел вдаваться в то, что он мне там говорит…       Под грохот толпы голова поверженного робота упала и прокатилась по рингу.       — О боже, вы это видели? Нет, ВЫ. ЭТО. ВИДЕЛИ? Такое у нас на боях впервые! Немезис, ты просто ПОРВАЛ. ИХ. ВСЕХ! — Áдамас возникла будто из ниоткуда. Эта маленькая фем запрыгнула на моё плечо, подняв мою руку, как победителя, — Верóника, а ты не боишься, что твой приятель Прайм разозлил десятку первых?       Я видел, как Ника побледнела. И решил ответить за неё, так как видел, что она не находит слов.       — И что? Когда дело дойдёт до последних этапов, тогда и посмотрим, кто что из себя представляет! — сказал я, пока дроны с камерой снимали меня и мою команду со всех ракурсов.       — Очень сильное заявление, друг, я просто с нетерпением буду ждать второго этапа! — Áдамас спрыгнула с его плеча, — Первая часть первого этапа Арен завершена! Всех бойцов, гостей со своими роботами и прессу ждём в конференц-зале!       Я спрыгнул с ринга, глянув на то, как бушует Джейсон, пока его робота оттаскивает с ринга эвакуатор. Я заметил в толпе роботов, что окружали ринг, большого зелёного громилу и маленькую девочку, сидящую на её плече. Те как-то очень странно на меня смотрели, вместо того, чтобы бесноваться с остальными.       — Ника, — тихо позвал я девушку, — Кто они?       Верóника обернулась на меня, проследила за моим взглядом и, увидев, на кого я смотрю, крупно вздрогнула.       — Это… Это мои знакомые. Всё хорошо.       Она как-то странно улыбнулась, и её улыбка не предвещала ничего хорошего. Мне так показалось. Кажется, что она не ожидала их здесь увидеть.       Я взял всю команду в руку и посадил их на плечо.       — Так, я тут не особо ориентируюсь, — сказал я ребятам, — Куда именно нам?       — Зырь, куда толпа с роботами прёт, — Марлоу кивнул в сторону огромной арки с гидравлическими дверьми, которые сейчас были открыты. Действительно, туда стекались все, кто с роботами. А ещё там был Макс, Кикдаун, Техас и остальные бойцы с их конструкторами.       — Ага, принял. Упс…       — Да-да, брат, смотри под ноги, — Кейт похлопала меня по наплечнику, — Если ты грохнешь кого из прессы, то тебе не жить.       Мы медленно пробрались в конференц-зал. Толпа, которая была куда меньше, чем в основной арене, уже вовсю обсуждала ход боев. Я и не заметил, как стремительно пролетели эти три часа.       Верóника указала, куда надо топать участникам и их конструкторам. Роботы стояли за сценой, а их создатели и их первые помощники стояли на втором ярусе, находясь своим роботами примерно по плечи.       — Вопрос, что именно сейчас будет?       — Пресс-конференция, — ответил Пол, — Тебе и нам нужно будет общаться с прессой, отвечать на их провокации и вопросы.       — Да, Зи, так что готовься. Обдумай хорошенько, что хочешь сказать, а что нет — тут как с копами, всё, что ты скажешь, может быть использовано против тебя.       — Ну отлично…       — Да все будет ништяк, — сказала Ника, с шипением открыв баночку чего-то неприятно пахнущего. Алкоголь?       — Ника, ты начала праздновать ещё до окончания? — тут же оживился Пол.       — Нет, у меня трясутся руки. Я не смогу нормально говорить, если не успокоюсь. Все ожидают от меня, что я буду как отец, или мачеха, холодной, собранной и циничной… Так что ваше здоровье, малыши.       — Тебе хватит пары глотков, — осторожно сказал я, и Кейт, глянув на меня с ехидной улыбкой, выдернула банку у Ники из рук. Та даже не сопротивлялась.       Мы ждали около часа, пока все пять участников дадут интервью.       Верóника, Кейт и Пол вышли на второй ярус, а я последовал за ними. Трибуна была устроена удобно — тут и бойцу можно встать в полный рост и красоваться, сколько влезет, а конструкторы в это время находятся на уровне его груди и отвечают на вопросы. Вот и сейчас я стоял в окружении дронов и людей с камерами и ждал, когда, возможно, ко мне обратятся. Сейчас большинство дронов кружило вокруг ребят, выводя их изображение в прямой эфир, и они отвечали на вопросы, которые всплывали на дисплее, присобаченном к перилам яруса. Очень удобно, когда не хочешь контактировать с толпой.       Вопрос к Верóнике: Как вы дошли до участия в Аренах?       — Участие в Аренах изначально было моей мечтой, как бы банально это ни звучало. Мы стремились к этому не меньше десяти лет, начиная подготовку ещё со старшей школы.       Вопрос к команде: Сколько ушло у вас на строительство Нéмезиса? Кто партнёры, спонсоры?       — Конструирование Нéмезиса заняло чуть больше полугода. Спонсоров не было, но был один неофициальный партнёр — компания М.Е.Х.       Вопрос к команде: Что чувствуете от громкой победы в первом этапе?       — Эмоции бьют через край, — сказал Пол, — Радость от того, что мы вместе сделали маленький шаг к нашей цели — титулу чемпиона Арен.       Вопрос к Верóнике: Как вы прокомментируете вашу связь с Беверли Рассел и подтверждаете ли вы протекторат со стороны FIA?       — Ничего удивительного в том, что мы знакомы с мисс Рассел, нет, ведь когда-то мы были семьёй, — сказала Ника, гордо подняв голову, — Слова о протекторате со стороны федерации я отказываюсь комментировать по многим причинам. И одна из них — разве таким, как мы, нужен протекторат?       Я увидел, как мисс Рассел довольно улыбнулась, глядя на пресс-конференцию с застеклённой VIP-лоджии.       Вопрос к Верóнике: Как вы получили лицензию на автономность Нéмезиса Прайма?       — Так же, как её получили небезызвестные чемпионы. Путем договорённостей и пошлин.       Вопрос к Нéмезису: Вы и правда автономны? Осознаёте ли свое существование? Что вами управляет: нейросеть или ИИ?       Честно сказать, я даже растерялся, но этого не было заметно, ведь я достаточно хорошо сдерживаю эмоции, когда необходимо.       — Да, я полностью автономен. Насчёт вопроса об осознании существования… А что ответили бы вы, задай вам такой же вопрос? Каждый человек последовательно взаимодействует с объективным и субъективным мирами, сознаёт себя, как деятеля и отличает себя от других. Так же и я. Мое сознание вопреки ожиданиям большинства не состоит из алгоритмов как таковых. Мной не управляет ни то, ни другое. Я есть я, и я являюсь полноценной личностью, которая существует, пусть и относительно недолго.       Я даже испугался, когда после моих слов воцарилась полнейшая тишина. Но это только на пару мгновений, а потом вопросы посыпались со всех сторон и были обращены мне. Ника посмотрела на меня и улыбнулась.       Мы ещё какое-то время отвечали на вопросы. Нас держали в два раза дольше, чем других участников. Когда наше время подходило к концу, Ника вдруг сказала, что хочет сделать маленькое заявление одному дорогому ей человеку.       — Я хочу кое-что сказать одному дорогому другу. Я никогда тебе не говорила, что ты меня всегда вдохновлял. Ты был моей музой, моим референсом сам того не подозревая. Прости за то, что копия получилась лучше неповторимого оригинала. Прошу, не осуждай меня за это. Надеюсь, когда ты узнаешь о моих причинах, ты не будешь во мне разочарован…       Я тихо присвистнул. Кажется, она сильно перед кем-то накосячила. Кейт и Пол в недоумении переглянулись и посмотрели на меня. Я пожал плечами. Интересно, перед кем именно она извиняется?       Верóника поблагодарила за внимание и стремительно удалилась с трибуны. Мы пошли за ней, недоуменно переглядываясь.       — Ника, что это было? — как можно осторожнее спросила Кейт.       — Да так… просто.       Ребята посмотрели на меня в надежде узнать, что именно тогда имела ввиду Верóника.       Я только покачал головой.       Мне тоже интересно было бы это узнать…