Flowers

Касуми быстрым шагом шла по дорожке, ведущей от ее дома. Сегодня блондинка, сильно проспав, рисковала здорово опоздать в школу, и на то были свои причины: она снова до глубокой ночи читала бесконечные книги и энциклопедии о шаманах и мире духов, которые ей благополучно вручила Анна в день их первой встречи в доме Асакуры. Тогда она сказала лишь: «У тебя очень интересные силы, которые могут нам понадобиться, поэтому бери эти книги и читай. Через три дня проверю, чтоб половину прочла» - и отправила несчастную и ничего не понимающую Мидзухо домой без всяких возражений. Благо к тому времени хотя бы дождь закончился… На самом деле Касуми не очень любила читать и в основном отдавала предпочтение телевизору, перед которым серыми одинокими вечерами усаживалась на диване в пижаме и с банкой мороженного посмотреть какую-нибудь очередную сопливую мелодраму. Но то ли это Анна нагнала на нее такую жуть, то ли Мидзухо самой было интересно побольше узнать об этих необычных людях и духах, с которыми столько лет жила практически бок о бок, но, тем не менее, в срок она уложилась. Конечно же, Анна ее за это нисколько не похвалила, а только принесла новую порцию книг, которые блондинка читала до сих пор, но зато теперь она была просто экспертом по шаманам и всяким паранормальным штучкам и могла с легкостью сдать какой-нибудь шаманский экзамен, если конечно такой вообще есть. Помимо приобретения теоретических знаний, Касуми была вынуждена каждый день приходить с гостиницу Фунбари Онсен для тренировок, которыми занималась сама Анна. Итако заставляла ее несколько часов подряд, чуть ли не до потери сознания, развивать свои способности: Касуми должна была научиться как можно яснее видеть человеческие души, выявлять среди них шаманов, определять уровень их фурьеку, а также узнавать определенного человека по его духовной силе. Позже Анна увеличила сложность тренировки, заставляя блондинку находить совершенно незнакомых людей по частичкам их души, которые они оставляли на различных предметах при соприкосновении с ними. Самым сложным навыком, который Касуми осваивала до сих пор, было найти незнакомого человека, имея при себе лишь его фотографию. С каждым разом Мидзухо заходила все дальше в своих тренировках, и теперь радиус действия ее силы охватывал целый город. Конечно же, Касуми приходилось нелегко, ведь, честно говоря, она вообще не привыкла трудиться, но порой, посмотрев на адские тренировки Асакуры и Рюухея, которые им устраивала Тамао, блондинка понимала, что то, чему ее подвергала Анна, были еще такие цветочки… Жаль только, что у нее не было никаких способностей к атаке или защите. Мидзухо была пригодна только к поиску, поэтому не совсем понимала, чем же она может пригодиться этим сильным и опытным шаманам на соревнованиях. Но Касуми и не жаловалась. На самом деле она была даже рада, что с появлением этих чудаков ее жизнь хоть как-то разнообразилась, да и все жители Фунбари к ней хорошо относились, правда, Асакура частенько ворчал и устраивал с ней перепалки, но в целом он оказался неплохим парнем, хотя и чересчур крикливым и вспыльчивым. К тому же, благодаря этим людям Мизухо наконец нашла ответы на множество вопросов и, возможно, даже свое место в жизни. Вскоре Касуми спустилась вниз по улице и, повернув за угол, вышла на дорогу, идущую вдоль берега реки, и которая всего в несколько метров отделяла ее от школы. Казалось бы, нужно пробежать совсем немного, и Мидзухо еще успеет к началу первого урока, но блондинка просто не могла не замедлить шаг и не предаться воспоминаниям. Да, это был тот самый берег, с которого началась ее «новая жизнь», в которой она повстречала шаманов и попала в дом Асакуры, где нашла новых друзей и впервые в жизни…влюбилась. Еще с того самого момента, когда Касуми открыла дверь и увидела его на пороге Фунбари Онсен, Тао Сен прочно запал ей в душу. Прошел уже месяц со дня его приезда, и не было и дня, чтобы Мидзухо не думала о нем. А почему бы и нет? Тао был высокий, красивый, благородный, обаятельный, хотя и немного грубоватый и, как оказалось позже во время их частых притирок с Асакурой, довольно вспыльчивый парень. Кроме того у него было неплохое чувство юмора, да и чувство стиля его тоже не подводило. Правда, было у Сена два, не то чтобы недостатка, скорее хобби: он был большим любителем различных азартных игр и пари, а также…женщин. И в отличие от Рюухея, у него довольно таки неплохо получалось очаровывать их. Его частенько можно было увидеть в компании какой-нибудь привлекательной особы, причем практически каждый день это были совершенно разные девушки. Нередко он даже не ночевал в Фунбари Онсен, а вместо этого снимал номер в дорогом отеле и оставался там на ночь с какой-нибудь красоткой (как-то раз Мидзухо проследила за ним, чтобы узнать куда он так часто пропадает). Порой Тао даже наведывался в школу к Касуми и Хане, но лишь для того, чтобы найти очередную невинную «жертву». Многие ученицы почти сразу же заметили его и поэтому, стоило китайцу появиться на горизонте, они сразу же бежали к нему, признавались в любви и просили стать их парнем. И Сен практически никому из них не отказывал. Хотя, по какой-то непонятной причине он был немного жесток со своими девушками: сразу же после того, как Тао принимал их признания, он предупреждал о том, чтобы они не рассчитывали на серьезные отношения, которых он, почему то, боялся, поэтому дольше 2-3 дней он никогда ни с кем не встречался. В основном он проводил с девушкой ночь и после этого бросал ее. И как бы больно это ни было, все эти девицы знали, на что идут и все равно предлагали ему встречаться. Да, Тао никогда никому не отказывал…кроме Касуми. Спустя две недели после приезда Сена, она все же решилась и призналась ему в своих чувствах, предложив сходить на свидание. Но он сначала долго и молча смотрел куда-то сквозь нее, затем выражение его лица всего на мгновение подернулось какой-то необъяснимой печалью, но потом его взгляд прояснился, а лицо снова приняло серьезный вид. «Нет, - твердо сказал он Мидзухо, затем развернулся к ней спиной, и, уходя, добавил, - лучше не порть себе жизнь раньше времени…» Касуми тогда еще долго стояла, пребывая в полном ступоре, и тщетно пыталась понять, почему Тао так поступил. Ведь в принципе она ничем не отличалась от всех этих смазливых, размалеванных и наивных глупышек, с которыми он встречался. Даже наоборот, Мидзухо была намного красивее некоторых из них и, несмотря на то, что она частенько тупила, все же была довольно не глупой. Однако наша блондинка не опустила руки и с удвоенной силой стала завоевывать своего принца. Конечно, иногда она была слишком настойчивой и даже немного надоедливой, но Касуми не собиралась так просто сдаваться. Наконец, Мидзухо добралась до школы и, взглянув на часы, удивленно заметила, что у нее еще оставалось целых пять минут до начала занятий. Она уже было побежала к входу, но вдруг заметила неподалеку группку визжащих девиц. Школьницы кого-то плотно обступили и просили дать им автографы. Подойдя поближе, Касуми смогла рассмотреть виновника «торжества»: это была девушка, настолько высокая, что, несмотря на то, что она была окружена целой толпой, ее все равно было прекрасно видно. Сердце блондинки взволновано застучало. Конечно же, она не могла не узнать эту девушку: это была японская модель китайского происхождения - Араи Ритсуко, хотя все называли ее просто Ритсу. Ей было всего 17 лет, но она уже подписала контракт с крупным модельным агентством в Токио и часто появлялась на страницах популярных журналов. Для Касуми она была настоящим кумиром: блондинка искренне восхищалась ею и считала примером для подражания. Сама Касуми тоже иногда подрабатывала моделью в некоторых журналах. На самом деле, она была даже немного красивее, чем Ритсуко, но ее редко кто хотел брать в качестве манекенщицы из-за невысокого роста. Высокие девушки вообще были редкостью с Японии, а рост Араи был целых 180 сантиметров, и она была на голову выше Мидзухо, да и фотографии у нее получались просто обалденные. Правда вот в жизни она выглядела немного…неформально. Даже сейчас на ней была кожаная черная курточка, красный топ с какими-то черными надписями, широкий серебряный ремень, черная короткая юбка, полосатые гольфы выше колена и черные сапоги со шнуровкой. На руках у модели были бесчисленные браслеты с шипами и цепочками, на шее – черный ошейник с серебряными заклепками и длинная цепочка с крестиком. Длинные алые волосы были собраны в два высоких хвоста, а косая челка закрывала почти всю правую часть лица, тонкие брови практически всегда были немного нахмурены; большие темно-вишневого цвета глаза были густо подведены черной подводкой, губы накрашены темно-бордовой помадой, а длинные ногти - такого же цвета лаком. А какая она была худющая! Рядом с ней, обладавшая неплохой фигуркой, Мидзухо казалась себе просто толстухой. Но самым странным в ней было то, что, в отличие от остальных людей, у Ритсуко Касуми не видела и не чувствовала совершенно никакой духовной силы. Вообще Ритсуко училась в другой школе, но ее отец был директором той, в которую ходила Касуми, поэтому рыжеволосую девушку можно было часто там встретить. Несколько раз Мидзухо виделась с Араи в различных агентствах, а однажды даже участвовала вместе с ней в фотосессии, поэтому они были неплохо знакомы, что не могло не радовать Касуми. Поначалу Ритсуко никак не могла запомнить имя блондинки, поэтому просто называла ее… - О, Барби, привет! – окликнула девушка стоящую неподалеку Касуми и махнула ей рукой. - Да, рада тебя видеть, Ритсу-сенпай, - обреченно вздохнула Мидзухо. Уже давно ей пришлось смириться с этим прозвищем, так как с Ритсуко лучше было не спорить: ее характер можно было описать как смесь Сена и Анны… Вдруг прозвенел звонок и все девчонки нехотя побежали на занятия, оставив в покое модель, которая тут же подошла к оставшейся Касуми. - Давненько не виделись, - сказала она, улыбнувшись уголками губ. - Да… - тихо ответила Мидзухо, благоговейно глядя снизу вверх на свою старшую «коллегу». Ритсуко сначала удивленно посмотрела на блондинку, как будто заметила в ней что-то странное, потом хитро улыбнулась и спросила: - Не хочешь где-нибудь посидеть? Тут неподалеку есть неплохое кафе – посидим, поболтаем… - А как же школа?! - Ха-ха, с каких это пор тебя это волнует, Барби? – рассмеялась ей в ответ Араи. – Мне, между прочим, тоже надо на занятия, но я была готова пожертвовать ими, чтобы пообщаться с тобой, но раз уж ты не хочешь… - Нет-нет! Я очень хочу! – поспешила исправиться Касуми, боясь, что Ритсуко уйдет, ведь ей нечасто выпадал шанс где-нибудь просто провести время со своим кумиром. - Что ж, ну тогда пошли. * * * Наконец, солнце взошло в зенит, озарив своим ярким светом даже самый потаенный уголок Токио. В этом году лето разыгралось не на шутку. Вместе с цветением лотосов на прудах в парке июль принес Японии палящие солнечные лучи и душный от высокой влажности воздух. Улицы и дома Токио тонули в жаре и летнем зное, город буквально плыл в глазах бедных японцев от испарений и пара, поднимающегося от раскаленного асфальта. Долго находиться на улице было просто невозможно, поэтому практически все жители столицы старались не покидать свои дома, за исключением разве что школьников и тех, кому нужно было на работу, и то они практически все время находились в помещениях. Даже в маленьком кафе недалеко от старшей школы, куда обычно толпами шли ученики после уроков или на большой перемене, сегодня совсем не было посетителей. Молоденький официант одиноко сидел за барной стоикой, подперев рукой подбородок и время от времени обреченно вздыхая. Вдруг за его спиной послышался звон колокольчика, висящего над входной дверью, и, обернувшись, паренек увидел, как в зал зашли две симпатичные девушки. Та, что была пониже, весело смеялась, рассказывая какую-то смешную историю, в то время как выражение лица другой было абсолютно спокойным, и лишь слегка подрагивающие уголки тонких губ выдавали ее приподнятое настроение. Сев за столик возле окна, рыжеволосая подала знак официанту, который был несказанно рад приходу девушек, так как уже и не надеялся увидеть сегодня в их кафе хоть каких-нибудь посетителей. Заказав у официанта прохладительные напитки и по клубничному пирожному, Касуми и Ритсуко ненадолго замолчали, наслаждаясь тишиной и прохладой. После их встречи в школе девушки еще немного прогулялись по городу, наслаждаясь тихим токийским утром и просто болтая друг с другом. Хотя на самом деле все это время не замолкала одна Мидзухо, беспрестанно тараторя о всякой ерунде, но при этом ее переполняло столько энергии и радости, что Ритсуко тоже почему-то стало очень легко и весело, находясь рядом с ней и слушая ее нескончаемую болтовню. Однако девушки никак не ожидали такого подвоха от природы, поэтому спустя какое-то время уже со всех ног бежали в направлении кафе с его спасительному кондиционерами. - А ты немного изменилась, Барби, - первой нарушила тишину Ритсуко, - влюбилась что-ли? – спросила она, хитро улыбнувшись, прямо как тогда во дворе школы. Касуми тут же поперхнулась своим вишневым соком, а ее щеки покрылись густым румянцем. «К..как она узнала?!» - пронеслось у нее в голове. - С..с ч..чего ты это в..взяла, Ритсу-семпай? – прикинувшись дурочкой, ответила блондинка вопросом на вопрос. - Ну просто, видишь ли, - Ритсуко опустила глаза и сделала небольшую паузу, как будто не была уверена в том, стоит ли ей продолжать или нет, - есть у меня одна…знакомая, которая очень на тебя похожа. И так как я знаю ее уже давно, то и все ее повадки и…выражения лица при различных эмоциях тоже хорошо изучила, поэтому понять тебя и твое настроение мне тоже довольно просто. - Ааа, понятно… - Ну так что? – быстро сменила тему Араи. - Что? - Ты мне на вопрос не ответила. - Ах да,- Касуми нервно потеребила в руках салфетку и, немного подумав, все-таки решилась рассказать Ритсуко о Сене. - В общем, есть один парень…ему 17 лет и он мне очень нравится… - в горле у Мидзухо пересохло от волнения, и она судорожно сделала глоток сока. - Тааак, это уже интересно, - Ритсуко довольно ухмыльнулась, - и как же его зовут? - Тао Сен, – выпалила блондинка, окончательно раздербанив несчастную салфетку. Лицо Араи вмиг стало серьезнее, а взгляд слегка затуманился и стал каким-то задумчивым. - Но думаю, тебе это ни о чем не говорит, так ведь? – уже осторожней спросила Касуми, нервно сглотнув. Заметив реакцию Мидзухо, модель поспешно встряхнула головой, словно отгоняя ненужные мысли, и криво улыбнулась. - Нет, никогда не слышала о таком. Блондинка облегченно вздохнула. - Познакомишь как-нибудь? – продолжала Ритсуко. - А з..зачем? – снова напряглась Касуми. - Да не переживай ты так, - улыбнулась в ответ Араи, - я чужих парней не увожу. - Да я ничего такого и не имела в виду… - тихо и слегка пристыжено сказала уже совсем раскрасневшаяся Мидзухо. Посидев в кафе еще немного, Касуми неожиданно вспомнила, что сегодня ей снова нужно было идти к Анне на тренировку, поэтому, быстро попрощавшись с Ритсуко, блондинка со всех ног понеслась в Фунбари Онсен. Оставалась всего одна неделя до отъезда в Китай, и как ни странно, Мидзухо тоже была в нем задействована. Более того, даже Сен сказал, что она почему-то обязательно должна быть там вместе с остальными. Поэтому весь прошедший месяц Касуми усердно тренировалась и с нетерпением ждала заветного дня. Что-то подсказывало ей, что эта поездка должна была кардинально изменить ее жизнь… * * * 13 июля 2022 год К немалому удивлению всех жителей страны восходящего солнца в этот день неожиданно пошел дождь. Тяжелые прозрачные капли водопадом падали с нахмурившегося неба и с плеском разбивались об высохшую за время жары землю, остужая ее. Люди, словно муравьи, высыпали на улицы города, радуясь долгожданной прохладе. В парках на скамеечках, укрытые кронами деревьев, сидели влюбленные парочки, а маленькие дети задорно прыгали по лужам, обдавая волной брызг проходивших мимо них людей. В различных кафешках и кинотеатрах снова было море посетителей. Но, к сожалению, не все могли проводить этот день так беззаботно. Асакура Хана быстрым шагом шел по мокрому асфальту, недовольно ворча и жалуясь на промокшую одежду. Анна, Нами, Рюухей, Касуми и Матсуда молча шли за ним, и все это мрачное шествие замыкал Рю. Все они были уставшие и мокрые, так как, выходя из дома, не взяли с собой зонтики, и направлялись в аэропорт, где их должен был ждать Тао со своим личным самолетом. - Я не понимаю, - раздраженно обратился Хана к остальным, - какого черта вы все поперлись, если официальными участниками являемся только я, Тао и плоскодонка? В тот же миг прямо у его горла оказался светящийся хрустальный маятник. - Не надо меня больше так называть, Хана-кун, - несмотря на этот весьма не дружеский жест, Нами говорила довольно вежливо и с присущим ей британским акцентом, - как видишь, даже в отсутствии Карин-тян я способна за себя постоять. - Да ладно, ладно, я же пошутил, - примирительно сказал Хана, убирая маятник подальше от своей шеи. - О духи, к чему закатывать эти бессмысленные сцены, Асакура? – недовольно промолвила Анна, закатив глаза. - Ты ведь и так все знаешь. Отец Матсуды сам отпустил его с нами, потому что хотел, чтобы ты и твой друг вместе пережили различные приключения, как он в свое время с твоим отцом. Причина, конечно, дурацкая, но ничего не поделаешь, - Матсу, смутившись от таких слов, уткнулся взглядом в землю, - по крайней мере, он будет ходить в магазин за продуктами, и если что, можно будет использовать его как приманку, - паренек возмущенно открыл рот, но Анна не дала ему сказать и продолжила, - Рю-сана отправила с нами Тамао-сан, чтобы он присмотрел за тобой, а Касуми…в общем она нам пригодится для одного дела. - Какого еще дела? - Слушай, Асакура, иди уже вперед и не задавай лишних вопросов. Хана обиженно отвернулся и снова пошел в направлении аэропорта. Уже больше месяца, что Анна, что Тао, старательно уходили от ответов на все его вопросы, что ужасно злило молодого шамана. Какого вообще черта они едут в Китай на 5 месяцев раньше?! Еще и Мидзухо зачем-то с собой потащили… Наконец, вся компания добралась до аэродрома, на котором красовался внушительных размеров самолет с эмблемой «Tao Corporations», крупной кампании по производству оружия, принадлежащей Тао Рену. Неподалеку от трапа стоял Сен, держа в руках широкий черный зонтик. Заметив ребят, он направился им навстречу. Краем глаза Хана заметил, как Мидзухо резко остановилась на месте и на что-то ошарашено уставилась. Приглядевшись, Асакура увидел, что под зонтиком, рядом с Тао, шел еще кто-то. - Всем привет, - подойдя поближе, поздоровался Сен со своей неизменной «ухмыляющейся улыбкой» на лице, - вот, познакомьтесь. Незнакомцем, подошедшим вместе с китайцем, оказалась девушка. Она вежливо кивнула ребятам и по очереди пожала им руки. Подойди к Касуми, она протянула руку и ей, однако никакой реакции со стороны блондинки не последовало. - Ты чего это, Мидзухо? – возмущенно спросил Хана у девушки. – Тебя что, совсем не учили манерам? Неужели так сложно поздороваться? И правда, что в этом сложного? Нужно было всего лишь поздороваться, ну или хотя бы просто кивнуть из вежливости. Но Касуми не могла сделать даже этого. Она пребывала в полном оцепенении и была не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой. Что уж там говорить о рукопожатии? Мидзухо просто стояла и не могла поверить своим глазам: прямо перед ней, ухмыляясь и смотря сверху вниз,протянув руку в знак приветствия, стояла Араи Ритсуко…