***
Столица Эраклиона была красивым, но будто бы безжизненным городом, особенно по сравнению с родной для Флоры Линфеей. Невысокие двухэтажные дома из красного кирпича и выложенные булыжником мостовые создавали впечатление уютного города, но редко появляющиеся на улице люди, зашторенные окна и, в основном, отсутствие света в дома в этот ранний час, когда большинство собираются на работу, заставлял девушку чувствовать себя неуютно. Ещё не было 9 утра, когда фея незаметно покинула дворец, но сейчас, идя по пустой мостовой, освещаемой лишь лучами восходящего солнца, она жалела, что рядом нет хоть кого-нибудь. Флора шла в библиотеку. Это было небольшое здание из белого кирпича, стоящий в самом центре небольшого сквера. Маленькой фея очень любила гулять в нем с папой, а потом иногда сидела на скамейке с мамой уже после гибели отца. Теперь у нее не было рядом ни мамы, ни папы, и боль от смерти отца не шла ни в какое сравнение с болью и гневом от открытия правды о маме. Флора не была к этому готова, но, тем не менее, не нашла в себе сил рассказать ни одной тете о том, в каком положении оказалась Белла. — Флора, — тихий голос матери заставил девушку замереть у самых дверей. — Пожалуйста, дай мне шанс. — Я иду в библиотеку. Хочешь — помоги. Моим кузенам нужна помощь. Спустя час они не сказали друг другу не слова — молча откладывали книги, которые могли помочь хоть чем-то и, если Флора старалась просто игнорировать находящуюся рядом мать, то Беллу это молчание угнетало. — Я не хотела, чтобы он умер. — Не верю. И не хочу с тобой разговаривать. — Я любила твоего отца, — Флора хмыкнула, но Белла подавила вспыхнувшее раздражение. Не время демонстрировать характер. — Мы познакомились в Алфее, я приехала туда вслед за Роуз. Мне было 17 лет, и он был первым, с кем я познакомилась. Тот Стивен, в которого я влюбилась, был совсем не тем человеком, который погиб. — Он спасал людей. — Ни черта! — слишком громко вырвалось у женщины, и она тут же вновь перешла на шепот. — Я рассказала Фаре правду, но она мне не поверила. Он даже не заметил людей — их вывела я. Сожженных было семь. Семь монстров, он никогда раньше не убивал сразу столько, не черпал такой мощи. — Это была последняя стая… — Да. Он их ощущал, но я пообещала никому не говорить. Они будто звали его — он перестал спать, все время был рассеянным, и в той деревне мы оказались не случайно. Он повез меня туда специально, сказал, что чувствует их кожей. — Вы ехали туда? Но откуда взялась другая версия? — Я рассказала. Последний носитель огня Дракона, принц Потерянного Королевства — он не мог погибнуть не героем, — Белла плакала и не замечала этого. — Я не знаю, могла ли его спасти. Может, стоило попробовать, но он выглядел таким счастливым. Безумным и счастливым. Горел вместе с этими тварями, а у меня была ты. — Ты просто ушла. — Да. Я позволила ему умереть, — женщина взяла дочь за руку, но та высвободилась. Белла постаралась подавить беспомощность. — Ты мне не веришь. — Сейчас — да, я тебе не верю. Ты врала десять лет, рассказывала, каким героем был папа, а сейчас выходит, что он был всего лишь магическим наркоманом. — Он действительно был героем. Тот Стивен, за которого я вышла замуж и который держал тебя, совсем маленькую, на руках — он был твоим отцом. И он был именно таким, о каком я рассказывала. Но тот, кто погиб в огне — уже не был твоим отцом. — Ты рассказала об этом тетям? — Фаре. Но она мне не поверила. Твои тети будто боялись посмотреть правде в глаза, если дело касалось их близких. Я всегда считала, что у Фары холодный ум, но, если не поверила она, Камила бы меня и вовсе прокляла. — Когда он начал меняться? Они сели за стол, понимая, что этот семейный скелет пора обсудить. Сейчас, когда Белла готова говорить, а Флора — слушать, было самое время рассказать правду. — Сейчас я понимаю, что все началось еще до твоего рождения. Но я была так счастлива, что не сразу заметила перемены, — женщина не смотрела на дочь, она словно погрузилась в воспоминания. — Он стал меняться после поездки в Драгон. Границу королевства всегда охраняют по три феи каждой стихии и 24 специалиста, по два на каждую фею. И, обычно, они не позволяют никому пересечь границу, но Фара, Стивен и Камила — другое дело, Драгон — их страна. — Что он там увидел? — Не знаю, но сейчас мне кажется, каждый из них увидел что-то свое. Сол говорил, что Фару мучили кошмары, Ками стала всегда носить с собой воду, а Стив погрузился в историю. Он мог днями просиживать в библиотеке, а ночами что-то писал. Он верил, что сможет вернуть Драгон, копался в истоках магии. — Как вы обнаружили связь с Сожженными? — За несколько лет до гибели у твоего отца начались приступы. Он бредил, была высокая температура и все время повторял, что он кого-то слышит. Но, когда приступ проходил, Стив ничего не помнил. В какой-то момент я догадалась записать все и пошла за помощью к Розалинде. — Нашла помощницу, — не сдержавшись, фыркнула Флора, но мать лишь пожала плечами. — Тогда Хейл была их командиром, мы ей доверяли. — Это она догадалась, что дело в Сожженных? — Да, сказала, что такое уже было с его матерью, королевой Марион. та могла выслеживать монстров, и Розалинда предположила, что Стив тоже так сможет, — она плакала по мужу едва ли не впервые с момента его гибели. — Я сожалею, что ты не знала его таким, каким знала я. — Знала, — тихо ответила Флора, понимая, что гнева больше нет. — Я помню папу. Смутно, но точно помню, что он меня любил. — Он действительно тебя любил, милая, — она взяла дочь за руку, и Флора сжала пальцы матери. — И, будь он жив, он бы рассказал Фаре правду. — Что? — опешила девушка от неожиданности. — Ты же не хотела. — Не хотела, но это будет правильно. Тем более, Фара очень скоро все равно об этом узнает, — она вздохнула, вытерла слезы со щек и улыбнулась. — А еще нам нужно помочь семье. — Спасибо, мам, — отозвалась с улыбкой Флора, и позволила себе поверить, что бороться в этой войне ей в одиночку не придется.***
Вечером все собрались в тронном зале: познакомились, кто был не знаком, а потом сели в круг и принялись обсуждать последние новости. Томас и Скай представляли Эраклион; Флора и Белла, у которых остались друзья в Линфее, знали последние новости из своей страны. Гарольду, Ривену и Терре было что рассказать спустя почти 12 часов поисков в библиотеке, Фара держала связь со Стеллой, а Блум постоянно переписывалась с Аишей. Здесь так же была и Каллиопа — единственная, у кого остались связи в столице Солярии. — Снова появились Волумы, они атаковали наши границы, — доложил Томас, взмахивая рукой и создавая карту. — Сожженные так и не появлялись, один ковен ведьм с границы бесследно исчез. Большинство солдат раньше о Волумах даже не слышали. — Сколько погибших? — Фара сидела на небольшом диване у стены, рядом стояла люлька с Медой, которую женщина не оставляла ни на секунду. — Одна фея и восемь гвардейцев, — отозвался Скай. Он выглядел очень уставшим, и почему-то Даулинг не сомневалась, что молодой король почти не спит. — Ранения разной степени части еще у трех фей и 21 гвардейца. — Сколько сейчас фей в Эраклионе? — Камила изначально не хотела оставаться в столице, предпочитая вернуться в Солярию, но Фаре удалось убедить сестру остаться. — Теперь 27. Из них две феи разума и четыре феи огня, — Томас вновь опустился в кресло и устало сжал пальцами переносицу. — Из Солярии прибыло десять фей, но из них всего две феи огня. — Атаки на границу продолжаются, — Скай будто избегал смотреть на Фару, и женщина прекрасно понимала причину. Он знал, что должен сделать, но не мог заставить себя. — Туда отправились еще пять фей и тридцать специалистов. — Мы с Камилой отправимся на помощь сразу после собрания, — сестра согласно кивнула, Скай же нахмурился и, наконец, посмотрел Фаре в глаза. — Нет. Это не разумно, — фея разума хмыкнула, хотя и не могла не отметить, что реакции Ская были очень похожи на реакции Сола. — Ты должна быть здесь. В столице всегда должны оставаться сильнейшие феи. — Сейчас в столице итак достаточно сильных фей, Скай, а мы с Камилой не просто знаем о Волумах, мы сражались с ними. — Я могу поехать с вами, — предложила Блум, но Даулинг покачала головой. — Оставайся здесь. Нет, Терра, вы с Ривеном тоже остаетесь. Вы с Блум — единственные, кто трансформировался, и ваша задача — быть здесь, защищать Ская, пока мы с Камилой не вернемся. Ская и Меду. — Я тоже могу отправиться с Верховными, — вмешалась Каллиопа, не обращая внимания на пристальный взгляд Фары. Она сконцентрировалась только на короле. — Стихия огня мне не родная, но я могу его призывать. Если позволите, Ваше Величество. — Позволю, — Скай вздохнул, но тут же взял себя в руки. — Значит, после нашего собрания вы с Верховными отправитесь на границы. Каллиопа — на границу с Линфеей, там сейчас больше всего фей, с тобой отправляются 15 специалистов. Камила — на границу с Солярией, уничтожите Волумов и сможешь сразу уехать в Алфею к Стелле. — Да, Ваше Величество, — хором отозвались женщины. — Мисс Даулинг — вам нужно уехать на границу с Драгоном. Там сейчас больше всего монстров, а вот фей — меньше всего. — Хорошо. Я беру с собой специалистов? — Мы можем отправиться с тетей, — предложил Роберт, но Скай покачал головой. — У меня достаточно солдат опытнее вас, — Даулинг кивнула, соглашаясь. — С тобой отправляется пять фей и 15 специалистов. Томас, составь список и проинформируй всех. — Через сколько они должны быть готовы? — Через час, не позже. — Есть, мой король, — фея склонился и быстро покинул зал. Скай вновь повернулся к Каллиопе. — Известно что-нибудь из столицы Солярии? — Да. Ведьмы обосновались во дворце и каждый день в замок пребывают все больше людей. Наша королева предположила, что в убийстве Розалинды виновны ведьмы, — Фара кивнула, подтверждая слова феи воздуха. — И мой источник во дворце это подтверждает. — Есть имя их главаря? — женщина, на миг засомневавшись, кивнула. — Тебе это не понравится, — Даулинг нахмурилась, и Каллиопа продолжила. — Это ваш друг из Алфеи. Себастьян. Руки невольно сжались в кулаки. Она помнила его так хорошо, словно они виделись вчера, а не год назад: как он с восторгом смотрел на Луну, ходил хвостом за Солом, как они поклялись быть верными друг другу, чтобы не случилось. Помнила, как в его глазах будто померк свет, когда Розалинда отказалась принимать его в их отряд и как зажегся вновь, когда он рассказал ей об антикварной лавке недалеко от школы. Помнила, как он играл с Дафной каждый раз, приезжая в гости к ним с Солом, как выносил им спящую крошку, когда они возвращались после миссий. Сол доверял ему самое дорогое. Они оба доверяли своему другу. Это у него Фара жила первую неделю после гибели Дафны, не желая никого видеть. И ему же первому сообщила, что снова беременна. С ним топила в виски боль от предательства Розалинды. Ему первому рассказала правду об Астер Делле. За 16 лет, что она была директрисой Алфеи, Себастьян стал ее самым близким другом, даже ближе, чем Роуз. — Я…звонила ему после падения Солярии, — женщина старалась загнать боль поглубже, и, как ни странно, голос даже не дрожал. Словно и не предали снова. — Себастьян был нашим другом. Моим и Сола. Мы часто говорили по телефону, я могла рассказать ему что-то важное. — Сильва никогда не говорил о нем, — Скай видел, что Фаре непросто, и отчаянно хотел ее обнять, но заставил себя сидеть на месте. — После Астер Делла Сильва запил, винил себя, меня, Роз. Всех. Они сильно поругались с Себой, — женщина не стала упоминать, что причиной было очередное обвинение Сола в адрес супруги. — Они так и не помирились. — Мне жаль, — Даулинг кивнула, принимая искреннее сожаление Калли. — Но это не все. Та специалистка — Текна, что была в Алфее — его племянница, и ведьмы называют ее убийцей Хейл. — Текна?! — Блум переводила ошарашенный взгляд с такой же шокированной Терры на мать и обратно. — Это же бред! Она — друг Аиши, росла вместе со Стеллой. Помогала Музе, тренировала Сэма. Она спасла Сэма! — И она — мой специалист, — тихо проговорила Флора, стараясь это все осознать. — И Кровавая ведьма, — жёстко припечатала Каллиопа, прекращая любые возражения. — Это все, что я узнала, Ваше Величество. — Хорошо, спасибо. Если хочешь, можешь идти собираться, — женщина кивнула и быстро покинула зал. — У кого ещё какие новости? — У нас, — вклинился Ривен, и они с Террой посмотрели на Гарольда. — Вы знаете больше. Расскажете все? — Конечно, — он кивнул фее и специалисту. — Мы с ребятами нашли упоминание похожего ритуала с тем, который провела Терра. — Супруги Пруэтт? — уточнила Даулинг, отец кивнул. — Когда мы искали способ разорвать связь между Роуз и Беном, мы тоже натыкались на этот ритуал. — Разорвать связь пытался Стивен? — Фара подтвердила, и Гарольд вздохнул. — Когда мы с вашей матерью изучали информацию об огне Дракона, нам тоже встречалось упоминание о леди Пруэтт. Она была родной сестрой королевы Кэтрин, жены короля Эдуарда, младшего сына Марион и Оритела. — У нас ужасно запутанная родословная, — пробормотала Питерс, но ее все проигнорировали. — Мы решили тогда, что у Пруэтт получилось разорвать связь лишь потому, что это делал родственник с силой огня Дракона — принцесса Лианна, дочь Кэтрин и Эдварда. — То есть разорвать связь Сэма и Терры невозможно? — уточнил Скай, который, как и большинство, запутался в родословной и именах. — Не совсем, — все взгляды устремились на Флору, та пожала плечами. — Если я правильно поняла, то единственным, кто в состоянии разорвать связь — это я. — Нет! — в ужасе воскликнула Белла, но Флора лишь улыбнулась матери. — Да. Судя по всему, что сказал дедушка, во мне, как и в тетях, скрыта эта сила, я — тоже ее носитель. А ты — сестра тети Роуз. — Это лишь теория, — вмешалась Фара и посмотрела на отца. — Есть что-то ещё? — Мы нашли немного информации о Королевстве Тьмы. Сначала я расскажу легенду о создании мира, а потом все, что знаю о Королевстве. Считается, что раньше мир был иной. Все планеты были лишь вместилищем для Великого Дракона, но однажды ему захотелось создать идеальный мир, и он выбрал для этого Землю. По легенде, именно то место, где он чаще всего отдыхал, Дракон и назвал в честь себя — Драгоном, а горы, что полукругом защищали нашу страну, считались его чешуёй. — Я читала об этом, — Фара даже не заметила, как вновь начала крутить кольцо на правой руке. И Блум вдруг задумалась, что означает этот сапфир в золотом обрамлении. — Роз удалось сохранить совсем немного книг из Драгона. — Если хочешь, я могу записать все, что помню об истории страны, — слова о сожалении Гарольд проглотил, понимая, что они совершенно бессмысленны. — Было бы неплохо. Что насчёт Королевства Тьмы? — Дракон разделил созданных им людей на две группы: те, кого он касался, становились носителями огня, в других же он просто вложил жизнь. Много позже феи сами отделились от обычных людей, считая, что постоянные связи с ними уничтожают магию. Но, помимо яркого мира, Дракон создал темный. Королевство Тьмы. Наши учёные считали, что оно является миром мертвых, для тех, чьи души не нашли успокоения. По легенде, именно в этом мире и спит Великий Дракон, существование которого позволяет Королевству существовать. Открыть вход может лишь огонь Дракона, но портал не закроется, пока носитель не окажется с той стороны. Однажды там оказался учёный и рассказал, что для него прошел всего день, в то время как в реальном мире минуло 10 лет. Он же рассказал, что там красный песок и скалы, а солнце, хоть и встаёт, но будто через призму мутного стекла. — В этой библиотеке что-то есть? — уточнила Ками, мужчина покачал головой. — Ничего. Но мы продолжим поиски завтра. Наша задача — найти способ вернуть всех, не принося в жертву кого-то из семьи. — А что насчёт ведьм? — уточнила Флора, переглядываясь с Террой. — Ничего. По крайней мере из того, что нам нужно. — Значит, если ни у кого больше нет информации, — молчание стало красноречивым ответом. — Тогда расходимся. Верховные, удачи. — Спасибо. До встречи.***
Аиша любила свой дом, и не малую роль в этой любви играло обилие воды. Ее мать, королева Ниоба, всегда говорила, что в настолько богатой водой стране не может быть иных правителей, кроме фей воды. Сам замок стоял на воде и попасть в него можно было лишь на лодке, что отходила от причала. Аиша помнила, как, будучи ребенком, пыталась пройти по воде, используя силу, и вопль матери, когда дочка начала тонуть. Этот вопль фея все ещё иногда слышала в кошмарах. Она всегда считала замок самым безопасным местом, но сейчас любимый дом ощущался тюрьмой. Родители будто в один миг вспомнили о безопасности единственной наследницы, и теперь за Аишей разве что соглядатаи не ходили. Хотя, и в этом она особенно уверенной не была. Теперь большую часть времени принцесса проводила в библиотеке, а единственной связью с подругами стал чат и редкие звонки Блум. Но фея воды прекрасно помнила причину возвращения домой. — Мам, — королева подняла взгляд ярко-синих глаз и отложила ручку. — Мне нужна помощь. — Что случилось? Или ты опять хочешь обсудить поездку в город? — принцесса нахмурилась, Ниоба хмыкнула, читая дочь, как открытую книгу. — Да. Мне нужно в город, — женщина вскинула идеальную бровь с немым вопросом. — Мам, пожалуйста. — За время, что ты здесь, ты так и не объяснила, для чего тебе в город. Не хочешь это исправить? — Из-за моей подруги, Блум. Она — фея огня Дракона, — Аиша замолчала, видя, как резко изменилась в лице мать. — В чем дело? — Чья она дочь? — Мисс Даулинг и мистера Сильвы. А какая разница? — От огня Дракона не жди ничего хорошего. Так всегда говорили наши предки, Андрос не ладил с Драгоном. — Она — моя подруга. Мне просто нужно поговорить с одним человеком, он знал бабушку Блум. — В городе не безопасно. Да, на нас не нападают Сожженные, но уже трижды атаковали Волумы, которых с трудом удавалось сбить феям воздуха, и два ковена изобличены в подготовке и захвату власти, — Аиша села, опешив от этих новостей и внезапно разглядела за фасадом спокойной и уверенной королевы очень уставшую женщину. — Я не знала. — Мы с отцом стараемся оградить тебя от этого. Я понимаю желание помочь подруге, правда, но мы не готовы сейчас рисковать. Андрос не ожидал войны, сейчас нет времени и возможности беспокоиться ещё и о твоей безопасности. Прости, Аиша. Девушка на автомате кивнула, обдумывая полученную информацию. Она не ожидала, что война уже коснулась Андроса и внезапно ощутила себя очень слабой. Беспомощной, бесполезной. — Я хочу помочь, мам. Мисс Даулинг говорила, что я — очень сильная фея и смогу трансформироваться, когда буду к этому готова. — И Фара права, — королева тепло улыбнулась, но тут же вновь стала предельно серьёзной. — Ты действительно сильная фея, а станешь ещё сильнее, но этого недостаточно. Даже Верховной не победить в одиночку, а я не знала никого сильнее Фары Даулинг. — Блум. Она — ее дочь и мисс Даулинг сама говорила, насколько она сильна. Если я найду способ защитить ее от безумия при использовании силы огня Дракона, то она сможет победить. Помочь нам победить. — Ты права в том, что говоришь, но сейчас я не готова рисковать. — Я могу помочь нашей стране выжить! — Но ты можешь умереть. — Разве не ты говорила, что жизнь одного человека — ничто, по сравнению с благополучием Андроса? — Для меня твоя жизнь ценнее мира, милая, — Ниоба сделала глубокий вдох, беря эмоции под контроль. — Сообщи имя Галаду, пусть он найдет этого человека и приведет его сюда. Это единственное, что я могу сделать.